Chương 173: Chương 177 - Bình minh

Web Novel Tôi chạy.

Chẳng biết là đang hướng về đâu, cứ thế cắm đầu chạy mãi.

"Hà... hà... ực!"

Đang chạy, tôi vấp phải đá rồi ngã nhào, lăn mấy vòng trên đất.

Cả khuôn mặt vùi chặt xuống nền đất cứng.

Những hạt cát sạn cùng vị máu tanh nồng trộn lẫn trong khoang miệng.

"Ư... ư..."

Phải đứng dậy.

Không biết khi nào và ở đâu ma thú sẽ lao ra tấn công.

Không, đâu chỉ có ma thú.

Có khi những anh hùng nhận ra Yoon Na-rin bị tập kích đã lập đội truy quét để đuổi theo tôi rồi cũng nên.

"Ư..."

Thế nhưng cơ thể rách nát này chẳng chịu nghe lời.

Mỗi khi định chống tay nhổm người dậy, cánh tay lại khuỵu xuống như bị trật khớp, cứ thế đổ gục xuống mặt đất.

[Sao cậu không giết nó?] Một giọng nói vang lên như cào xé trong đầu. Là Betty.

[Chỉ cần siết chặt tay thêm chút nữa là kết thúc rồi mà.] Tôi vừa lặp đi lặp lại việc cố đứng dậy rồi lại ngã quỵ, vừa tìm cách bào chữa cho lời của Betty.

Thì đấy.

Tiếc thật mà.

Nếu không phải vì đám anh hùng đến cứu Yoon Na-rin quá muộn màng, chắc chắn tôi đã có thể kết liễu nó rồi.

[Nói dối.]

"........."

[Đám anh hùng đó mãi sau này mới tới mà. Trong lúc đó cậu có thừa thời gian cơ mà.]... Đúng là vậy.

Nhưng thực sự là tôi không còn cách nào khác.

Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể tôi đã chạm đến giới hạn rồi.

Nhìn tôi bây giờ đi.

Tự ngã rồi còn chẳng thể đứng dậy nổi đây này.

Nên lúc đó không giết được nó cũng là chuyện bất khả kháng thôi.

[Nói dối.] Thật mà.

Đã bảo không phải nói dối rồi!

Hơn nữa con nhỏ đó còn định dùng hỏa thuật nữa đấy!

Tôi thấy rồi! Cái khối ma lực dần tụ lại nơi đầu ngón tay nó!

Nếu lúc đó tôi cứ tiếp tục siết cổ nó, có khi người chết lại là tôi ấy chứ.

Yoon Na-rin!

Cái con nhỏ độc ác đó!

Betty, cậu cũng thấy rồi còn gì?

Nó vừa túm tóc tôi... rồi cào cấu... rồi đánh tôi nữa...

Ánh mắt nó cũng chẳng vừa đâu.

Trên đời này không có ác nữ nào hơn nó đâu.

Tôi cam đoan đấy.

Nếu cứ ở lại đó, tôi đã bị mụ phù thủy đó thiêu chết rồi.

Thế nên...

Không phải tôi không giết.

Mà là không giết được nên mới phải bỏ chạy thôi.

[... Nói dối.] Tôi cứ lặp đi lặp lại những lời bào chữa mà ngay cả bản thân cũng không tin nổi như một câu thần chú.

Vì nếu không làm thế, tôi cảm thấy mình sẽ không tài nào chịu đựng nổi tình cảnh hiện tại.

Lảo đảo ngẩng đầu lên, tầm nhìn của tôi nhòe đi.

Chẳng rõ là nước mắt hay máu đang che phủ hốc mắt, khiến thế giới trước mặt trở nên méo mó.

Vượt qua tầm nhìn mờ mịt ấy, một khung cảnh rực rỡ đến tàn nhẫn hiện ra.

Ngọn lửa hung tàn tưởng chừng như muốn nuốt chửng cả thành phố suốt đêm qua đã dần lịm tắt.

Làn khói đen kịt tan biến trong gió sớm, bao phủ lấy tàn tích của thành phố như một lớp sương mù mỏng manh.

Và phía xa kia, giữa những đống đổ nát của các tòa nhà.

Vượt qua màn đêm, bình minh đang ló rạng.

Bầu trời đen kịt dần chuyển sang sắc xanh mờ ảo, và từ tận cùng chân trời phía Đông, những tia nắng vàng óng ả đang len lỏi hiện ra.

Ngay cả trên mảnh đất đầy rẫy cái chết và tiếng thét gào, bình minh vẫn luôn tìm đến.

Xua tan màn đêm tăm tối.

Như thể chẳng hề bận tâm đến những bi kịch đã xảy ra nơi đây.

Nó cứ thế trỗi dậy, soi sáng mọi ngóc ngách.

Sự thật ấy mới lạc lõng làm sao, tôi ngẩn ngơ nhìn vào ánh sáng ấy...

Rồi lảo đảo đứng dậy.

Đôi chân run rẩy khiến tôi suýt chút nữa quỵ xuống mấy lần, nhưng tôi vẫn gượng gạo bước đi.

Chẳng biết phải đi đâu.

Nơi để quay về vốn đã biến mất từ lâu rồi.

Khập khiễng, khập khiễng. Tôi cứ thế bước đi.

Hướng về phía Đông, nơi ánh sáng đang rực rỡ tỏa rạng.

Hướng về thứ ánh sáng mà tôi hằng khao khát nhưng chẳng bao giờ có thể hòa nhập được.

Mỗi bước chân nặng nề như đeo chì.

Không, đúng hơn là giống như có một bàn tay vô hình đang níu lấy cổ chân tôi vậy.

Loảng xoảng...

Tiếng kéo lê loẹt quẹt phá vỡ sự tĩnh lặng của đống đổ nát một cách đứt quãng.

Một bước. Lại một bước nữa.

Bản năng dẫn lối tôi về phía ánh sáng đang tràn ngập.

Cơn sóng vàng óng cuộn trào từ tận cùng bầu trời phía Đông.

Xua đi cái lạnh lẽo của màn đêm, mang theo hơi ấm soi sáng mọi thứ một cách công bằng.

Cảm giác như nếu bước vào ánh sáng ấy, những cơn ác mộng đêm qua, và cả linh hồn đẫm máu này của tôi cũng sẽ được gột rửa sạch sẽ.

Tôi lảo đảo tiến về phía nguồn sáng.

Đã đi được bao lâu rồi nhỉ.

Cuối cùng, tôi cũng thấy vầng thái dương đang nhô lên phía sau đống đổ nát của bình nguyên tĩnh lặng.

Chíp, chíp chíp.

Tiếng chim rừng không tên hót líu lo đâu đó cũng vang lên.

Bụi bặm từ đống đổ nát đón lấy ánh nắng, tung bay lấp lánh như những hạt bụi kim cương.

... Thế giới này đang bừng sáng rực rỡ đến nhường này.

"........."

Tôi cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình.

Làn da nát bấy vì bỏng.

Vết máu khô két lại trong kẽ móng tay.

Và cả những ngón tay co quắp gớm ghiếc vừa mới đây thôi còn dùng hết sức để siết cổ người bạn của mình.

Giữa khung cảnh tuyệt đẹp này, tôi chẳng khác nào một đống rác rưởi lạc quẻ.

"... A."

Một tiếng thở dài thoát ra từ kẽ môi.

Bất chợt, biểu cảm cuối cùng của Yoon Na-rin lại hiện lên trong tâm trí.

Ánh mắt như đã cam chịu, như đang đau buồn, nhưng đồng thời cũng đầy lo lắng cho tôi.

Tôi vẫn nhớ khẩu hình miệng của nó.

"...... Tệ hại nhất."

Đúng như lời nó nói.

Mọi thứ đều tệ hại nhất.

Cả buổi sáng đang bừng sáng như để nhạo báng tình cảnh của tôi, cả dáng vẻ của tôi đang bị ánh sáng ấy phơi bày trần trụi.

"...... Betty."

Tôi gọi tên Betty.

Nhưng không có tiếng trả lời.

"........."

Thật ra tôi đã biết rồi.

Vào khoảnh khắc bị máu của Yeriel dội lên người và tỉnh táo lại trong chốc lát, tôi đã nhận ra.

Cô ấy chỉ là một ảo thanh.

Không phải là Betty thật.

Đúng như những gì ảo thanh của Han đã nói, tôi chỉ là một kẻ đang nhảy múa dưới sự giật dây của ma khí mà thôi.

Nhưng dù có nhận ra thì mọi chuyện cũng đã quá muộn màng.

Dù có biết thì nước cũng đã tràn ly, và những việc tôi đã làm đều là những thứ không thể nào cứu vãn được nữa.

Thế nên tôi đã phủ nhận.

Vì nếu đối mặt trực diện với nó, tôi sợ mình sẽ không thể nào chịu đựng nổi.

Tôi cố tình ngoảnh mặt làm ngơ, tự tẩy não bản thân rằng mình không hề sai.

Tôi phó mặc bản thân cho những tiếng ảo thanh mơ hồ, cố gắng trở thành một kẻ điên cuồng vì phục thù.

Tôi định một lần nữa giao phó cơ thể cho ma khí.

Nhưng mà...

[Anis. Cậu không sai đâu.] Phải.

Cái ảo thanh đó.

Cứ bám víu vào cái ảo thanh đang giả vờ là Betty mà thì thầm ấy...

... Nhưng mà, không ổn chút nào.

Cuối cùng, khi nhìn thấy khuôn mặt của Yoon Na-rin, tôi cảm thấy mình không thể tiếp tục làm chuyện này được nữa.

Cạch... rầm.

Tôi buông tay khỏi chuôi kiếm vốn vẫn hay mân mê theo thói quen.

Ánh nắng ngày càng soi rọi cơ thể tôi một cách lộ liễu hơn.

Dù chẳng có ai nhìn thấy, nhưng một nỗi nhục nhã khôn cùng vẫn trào dâng.

Dù đang đón nhận ánh nắng ấm áp, nhưng cơ thể tôi lại dần lạnh ngắt.

Tôi quay đầu bỏ chạy, tìm kiếm một con hẻm nhỏ hẹp và tối tăm đang há miệng giữa những tòa nhà.

Nơi ánh sáng không thể chạm tới.

Nơi bóng tối bủa vây dày đặc.

Một góc khuất ẩm thấp nồng nặc mùi rác rưởi và xú uế.

Nơi trú ẩn duy nhất phù hợp với tôi lúc này.

Cộp, cộp.

Tôi nặng nề dời bước.

Ngay cả trong lúc đó, ánh sáng phản chiếu từ những ô cửa kính vỡ của tòa nhà vẫn lấp lánh như đang chế nhạo tôi.

Tôi lê đôi chân khập khiễng, bò sâu vào trong bóng tối.

Khi không khí lạnh lẽo và ẩm ướt chạm vào da thịt, nghịch lý thay, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Phịch.

Tôi ngồi bệt xuống, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo cạnh đống rác sâu trong con hẻm.

Cái lạnh từ những viên gạch thấm sâu vào lưng.

Tôi ngồi tựa vào tường, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía cửa hẻm nơi mình vừa bước vào.

"........."

Nơi đó, buổi sáng vẫn đang ngự trị.

Khác hẳn với bên trong con hẻm tối tăm và u ám, thế giới bên ngoài kia sáng rực đến chói mắt.

Ánh nắng đổ nghiêng giữa các tòa nhà, xuyên qua làn không khí đầy bụi bặm tạo thành những cột sáng.

Mật độ của buổi sáng dày đặc như thể không cho phép bóng tối tồn tại.

Ánh sáng ấy không thể chạm tới sâu trong con hẻm, mà dừng lại ngay tại vạch kẻ ranh giới.

Như một kết giới.

Như một đường kẻ phân chia giữa kẻ sống và người đang chết dần.

Tôi ngẩn ngơ nhìn vào ranh giới ấy.

Vừa nhìn, tôi vừa lẩm bẩm một mình như đang trò chuyện với thần linh.

"........."

... Này.

Phong cảnh đẹp thật đấy.

Đẹp đến mức tôi vô thức bị hút hồn.

Những nhành cỏ dại không tên chen chúc qua kẽ hở bê tông, đón lấy ánh nắng mà nảy nở đầy sức sống.

Những giọt sương đêm đọng lại trên đầu lá, lăn dài như những viên ngọc trai.

Dù bị phủ đầy bụi bặm, nhưng mầm sống nhỏ bé kia vẫn kiên cường bung nở, rực rỡ đến mức khiến người ta phải lóa mắt.

Sắc xanh ấy rung rinh, tỏa ra mùi cỏ non thay vì mùi máu tanh.

Sự kiên cường bám rễ ngay tại nơi cái chết vừa quét qua ấy, chẳng hiểu sao hôm nay tôi lại thấy nó vừa đẹp đẽ, vừa đáng sợ đến thế.

Thậm chí ngay cả những mảnh chai vỡ lăn lóc dưới chân cũng đang tỏa ra ánh sáng lung linh.

Những mảnh kính vỡ găm trên bức tường tòa nhà đổ nát, đón lấy ánh sáng mà lấp lánh như những vì sao.

... Đến cả những đống đổ nát tan hoang thế này khi được ánh sáng soi rọi cũng trở nên đẹp đẽ.

Có vẻ như kẻ duy nhất đang mục rỗng dù sở hữu một sinh mạng vẹn toàn, chỉ có mình tôi mà thôi.

.............

...... Này.

Tôi oán hận ánh sáng kia.

Tôi oán hận thứ ánh sáng đang bao dung ấm áp, soi rọi công bằng cả những thứ bẩn thỉu lẫn sạch sẽ kia.

Thứ ánh sáng đổ xuống công bằng như thế, tại sao lại chẳng bao giờ chạm đến tôi.

Nếu đứng dưới ánh sáng ấy, liệu cái lạnh thấu xương này có tan biến không?

Liệu những vết nhơ đen kịt bám chặt lấy tôi có thể được gột rửa trắng tinh không?

Không. Tôi biết là không thể nào.

Tôi biết nó sẽ chẳng bao giờ đổ xuống, và dù có đổ xuống đi chăng nữa thì mọi chuyện cũng chẳng thay đổi được gì.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao.

Dù biết mình không xứng, nhưng tôi vẫn chẳng thể nào rời mắt.

Dù đau rát như sắp mù lòa, tôi vẫn không nỡ ngoảnh mặt đi.

Ánh sáng mà tôi hằng khao khát.

Thứ ánh sáng mà tôi từng muốn ngưỡng vọng và hòa nhập.

Thứ mà dù có vươn tay ra cũng chẳng bao giờ chạm tới được.

"........."

Tôi vươn tay qua ranh giới, làm bộ như đang muốn bắt lấy nó.

Tưởng như nắm được nhưng lại chẳng thấy gì.

Thứ lướt qua kẽ tay tôi chỉ là làn không khí buổi sớm vô tình.

Chẳng có gì để nắm bắt cả.

Đó là điều hiển nhiên thôi. Ánh sáng đâu phải thứ có thể chạm vào.

Thượt.

Cánh tay đang quờ quạng trong không trung buông thõng xuống đất.

Chút hơi ấm thoáng qua nơi đầu ngón tay cũng dần nguội lạnh.

Cơ thể tôi ngày càng trở nên lạnh lẽo.

[Anis.] Một âm thanh vang lên.

Chỉ là một giọng nói giống hệt cô ấy, gọi tên tôi một cách vô cảm.

Giờ đây tôi đã biết đó không phải là Betty.

Giọng nói này không có hơi ấm.

Không có sự ấm áp của người luôn đứng về phía tôi, luôn ôm lấy tôi mỗi khi tôi đau khổ.

Tôi lần theo ký ức, ngược dòng về nơi không quá xa xôi, nhưng giờ đây lại cảm thấy thật mịt mờ.

Ký ức về hai người ôm lấy nhau khi cùng rơi xuống dưới bầu trời rực lửa.

Hơi ấm khi cùng nhau trải qua đêm dài trong góc căn phòng kho lạnh lẽo, chia sẻ thân nhiệt cho nhau.

Ngược dòng xa hơn nữa, là những ngày ở Học viện.

Phòng học buổi chiều đầy cơn buồn ngủ.

Ánh nắng uể oải đổ nghiêng bên cửa sổ.

Lacy tinh nghịch chọc vào hông tôi khi tôi đang gật gù.

Dù càu nhàu nhưng khi nhìn lên dãy bàn phía trước, tôi lại thấy Yoon Na-rin cũng đang gục mặt xuống bàn ngủ ngon lành.

Tôi hậm hực chọc vào lưng Han Woo-sol đang ngồi cạnh đó rồi ra hiệu bằng mắt.

Cậu ta sẽ nở một nụ cười khổ rồi vỗ vỗ đánh thức Yoon Na-rin dậy.

Chút hơi ấm tưởng chừng như có thể nắm bắt được ấy.

Phải, lúc đó tôi đã có thể nắm giữ nó.

Chỉ cần vươn tay ra là tôi đã ở đó, và chúng tôi đã ở đó, trong tầm tay của nhau.

Quãng thời gian còn ấm áp và rực rỡ hơn cả ánh nắng đang tràn ngập ngoài con hẻm kia.

Lúc đó, tôi cứ ngỡ điều ấy sẽ là vĩnh cửu.

Vì đã có được cuộc đời thứ hai, nên tôi cứ ngỡ đó là hơi ấm hiển nhiên mà ai cũng được hưởng.

Nhiệt độ của cuộc sống thường nhật, thứ vốn quá đỗi bình thường nên tôi chẳng hề biết trân trọng.

Thế nhưng...

Cuối cùng lại quay về vạch xuất phát.

Có lẽ thần linh đã cho tôi một cơ hội.

Cơ hội để quên đi kiếp trước và sống một cuộc đời thứ hai.

Cơ hội để có thể hòa nhập với ánh sáng mà tôi hằng ngưỡng vọng.

Chỉ là do tôi đã không thể vượt qua thử thách và giành lấy nó mà thôi.

"........."

Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ.

Kim đồng hồ của thế giới tưởng chừng như đã dừng lại, nay lại bắt đầu chuyển động.

Ranh giới sáng tối in rõ trên mặt đất đang rục rịch chuyển động một cách chậm chạp.

Vầng thái dương lên cao đã đẩy lùi góc độ của bóng tối.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng đã tràn qua đầu gối, phủ lên mu bàn tay đầy máu, và cuối cùng đậu lại trên gò má tôi.

... Ấm áp quá.

'...... A.'

Phải rồi.

Cảm giác chính là thế này.

Đôi mắt tôi dần khép lại.

Một nụ cười yếu ớt thoáng hiện trên môi.

Khục!? Khục!

Ngay lúc đó. Một con ma thú đánh hơi thấy mùi máu đã xuất hiện ở đầu hẻm.

Một bóng đen khổng lồ chao đảo dưới ánh sáng ngược.

Cái bóng đó đã che khuất ánh sáng đang soi rọi cơ thể tôi.

... A, lạnh quá.

Hơi ấm vừa mới mơn trớn gò má tôi đã biến mất không dấu vết.

Thay vào đó là hơi thở ẩm ướt và tanh nồng phả ra về phía tôi.

Cái bóng khổng lồ chặn đứng con hẻm.

Vì đứng ngược sáng nên hình thù của nó trông đen kịt như một vũng mực.

"........."

Tôi không định bỏ chạy.

Cũng chẳng định chiến đấu.

Chỉ là, tôi cảm thấy hơi tiếc nuối một chút thôi.

Chỉ cần thêm một chút nữa thôi là đã ấm áp rồi.

Giá mà có thể đắm mình trong ánh nắng ấy thêm một chút nữa để chìm vào những ký ức xưa cũ thì tốt biết mấy.

Nhưng có vẻ như thần linh đến tận phút cuối cùng cũng chẳng chịu ban phát lòng từ bi cho tôi.

Gừừừ...

Nó chậm rãi tiến lại gần.

Tôi khó nhọc nhấc mí mắt lên nhìn nó.

"...... Xấu xí thật đấy."

Khèèèè!

Một tiếng xé gió vang lên.

Tiếng móng vuốt sắc lẹm đang lao thẳng về phía cổ họng tôi.

Tôi nín thở.

Và, chính vào khoảnh khắc đó.

ĐOÀNG!

Một tiếng nổ vang trời dội lại.

Thay vì nỗi đau da thịt bị xé toạc, một luồng hơi nóng hầm hập tạt thẳng vào mặt tôi.

"......?"

Theo phản xạ, tôi mở mắt ra.

Cái bóng khổng lồ vừa che khuất tầm mắt đã biến mất.

Nói chính xác hơn, nó đang nằm vật ra ngay dưới chân tôi.

"Ơ...?"

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi ngẩn ngơ há miệng.

Phía sau đó.

Nơi cửa hẻm một lần nữa được khai thông, ánh nắng rực rỡ hơn lúc nãy gấp bội đang tràn vào.

Và trong luồng ánh sáng ngược chói lòa ấy, một bóng người khác đang đứng đó.

Ngay tại vị trí con ma thú vừa đứng.

Một dáng hình quen thuộc đang đứng đó, thở dốc dồn dập.

"...... Tìm thấy rồi."

Mặt trời dần lên cao, khuôn mặt vốn bị che khuất bởi ánh sáng ngược dần hiện rõ.

Khuôn mặt lấm lem máu, mồ hôi và bùn đất.

"...... Tìm thấy cậu rồi, Anis."

Han Woo-sol.

Cậu ta đã tìm thấy tôi một lần nữa.

Chẳng biết đã chạy từ bao giờ mà đôi giày đã mòn rách nát.

Đôi chân run rẩy kịch liệt như thể sắp gãy gục đến nơi.

Trên vai là một vết chém sâu hoắm, nhìn qua cũng biết là trọng thương.

Hơn hết, luồng khí đen ngòm đang râm ran xâm chiếm quanh mắt cậu ta cho thấy tình trạng của cậu ta đang cực kỳ nghiêm trọng.

Han Woo-sol đã dẫn theo cái cơ thể tàn tạ còn thê thảm hơn cả tôi ấy, cuối cùng cũng đứng vững trước mặt tôi.

"...... Hơ."

Dù đang trong bộ dạng thảm hại như thế, khuôn mặt cậu ta chẳng hiểu sao lại đang cười rạng rỡ như thể vui mừng lắm. Cảnh tượng đó nực cười đến mức tôi vô thức bật ra một tiếng cười khan.

"Cái... đồ... bám đuôi điên khùng này..."