Chương 9: Đoàn lính đánh thuê Hắc Lang - 3

1-100 Trên bầu trời đêm, ba vầng trăng đang lơ lửng.

Vầng trăng đỏ lớn nhất.

Vầng trăng xanh lục cỡ trung bình.

Và vầng trăng bạc nhỏ nhất.

Leon vừa ngắm nhìn vầng trăng bạc mà mình yêu thích nhất, vừa cố gắng trấn tĩnh lại cảm xúc của mình.

Đúng lúc đó, Silvia, mẹ của Leon, bước đến bên cô.

"Trời se lạnh thế này, con còn đứng đây làm gì đấy?"

"Con đang suy nghĩ một chút ạ."

"Suy nghĩ sao? Vì những đứa trẻ đã hy sinh trong chiến tranh à?"

"Cũng có phần vì chuyện đó, nhưng con đang suy nghĩ về Sian."

"Vì cậu ta sao?"

"Vâng, thế nên... mẹ ơi. Con có nên nói cho Sian biết bí mật của con không?"

Trước câu hỏi của Leon, Silvia nở một nụ cười hiền hậu rồi ôm chặt lấy Leon vào lòng.

"Clara muốn làm thế nào thì cứ làm thế ấy đi con."

Clara, đó chính là bản danh của Leon. Cậu, không, phải là cô, vốn dĩ là một nữ nhi chứ chẳng phải nam nhân.

Lý do cô phải cải trang thành nam nhi và sống như một người đàn ông bấy lâu nay rất đơn giản.

So với một gia đình chỉ toàn ba chị em gái, thì một gia đình có bóng dáng nam nhân — dù chỉ là giả vờ — trông vẫn an toàn hơn nhiều dưới con mắt của người ngoài.

Dĩ nhiên ngoài điều đó ra vẫn còn những lý do khác, nhưng nguyên nhân lớn nhất khiến Clara kiên quyết giữ cái tên nam tính "Leon" này chính là lý do đầu tiên.

"Vậy thì con sẽ không nói đâu."

"Tại sao thế?"

"Vì có vẻ Sian cũng giống như cha, muốn có một người nam nhân gánh vác trong nhà."

"...."

Trước những lời của Clara, Silvia chỉ biết im lặng.

Bản thân bà vô cùng hạnh phúc khi sinh ra ba cô con gái Clara, Chloe và Clea — những đứa con mà bà nâng niu như ngọc quý, nhưng người chồng vốn khao khát có con trai lại chẳng mấy mặn mà với ba cô con gái này.

Chính vì thế, ông đã ép buộc Clara phải hành xử như một đứa con trai.

Ban đầu, Silvia không thể nào hiểu nổi hành động của chồng. Chẳng lẽ ông không thể dành cho con mình một tình yêu thương thuần khiết hơn sao?

Thế nhưng giờ đây, bà đã phần nào thấu hiểu cho lựa chọn của người chồng quá cố.

Bởi lẽ, gánh nặng của một trụ cột gia đình vốn dĩ vô cùng đè nặng.

Khi chồng qua đời và Clara bị cưỡng chế tòng quân, cảm giác đầu tiên ập đến với Silvia chính là sự mờ mịt, bất định.

Liệu một gia đình chỉ toàn đàn bà con gái có thể sống yên ổn được không?

Khi mùa đông tới thì phải làm sao đây?

Nếu có kẻ muốn cưỡng đoạt con gái mình, một người mẹ như bà có thể làm được gì chứ?... Hàng loạt những suy nghĩ tồi tệ cứ thế lướt qua tâm trí bà.

Chỉ toàn những viễn cảnh đen tối bủa vây.

May mắn thay, nhờ lời khuyên của trưởng thôn, bà đã có được người con rể tên là Sian. Tất nhiên, vì cậu là người ngoài nên ban đầu bà cũng đầy rẫy lo âu.

Liệu người đàn ông này có ghét bỏ Chloe không? Liệu cậu ta có dùng bạo lực không?

Nhưng thật may, trái ngược hoàn toàn với những lo lắng ấy, Sian lại là một người đàn ông vô cùng tốt.

Cậu luôn cố gắng gánh vác trách nhiệm của một trụ cột gia đình hơn bất kỳ ai, và thật lòng yêu thương Chloe. Đến mức chính bà cũng phải ghen tị với cô con gái Chloe của mình.

và khi nghe cậu nói rằng sẽ bảo vệ cả bà nữa, Silvia đã cảm nhận được một sự bình yên và an lòng đến lạ kỳ.

"nhưng mà Clara này."

"Vâng, thưa mẹ."

"Nếu sau này con thay đổi ý định, hãy nói cho Sian biết bí mật của con nhé."

"Tại sao ạ?"

"Mẹ thấy Sian không phải là kiểu đàn ông sẽ thất vọng chỉ vì con là con gái đâu."

Silvia nói vậy vì bà thật lòng mong muốn đứa con gái chịu nhiều khổ cực nhất vì mình cũng có thể cảm nhận được những cảm xúc ấm áp ấy.

"Con biết rồi, thưa mẹ."

"Thôi, chúng ta mau vào nhà đi. Trời lạnh rồi."

"Con cảm nhận được mùa đông sắp đến thật rồi. Nhưng liệu hệ thống sưởi có ổn như lời Sian nói không mẹ?"

"Ổn chứ con. Lần trước nhờ có cái gọi là 'Ondol' mà Sian nói, cả ngôi nhà đều ấm sực lên đấy."

"Thật thế ạ?"

"Mẹ lừa con làm gì."

Hai mẹ con vừa cười nói vừa bước vào trong nhà. Thế nhưng, ngay khi vừa bước tới phòng khách...

"Hự... ưm... Chàng ơi! Thích quá... a!"

Tiếng rên rỉ đầy kiều mị của một nữ nhân vang lên rõ mồn một. Đó là tiếng của Chloe phát ra từ phòng trong.

Nhận ra điều đó, gương mặt của cả hai mẹ con dần đỏ bừng lên vì ngượng ngùng.

"Mẹ... tiếng này..."

"Cái... cái này con thông cảm cho họ nhé, Clara."

"Dạ?"

"Sian... cậu ấy khỏe khoắn lắm. Thế nên đêm nào hai đứa cũng mặn nồng như thế cả, có hơi ồn ào một chút thì con ráng nhịn nhé."

"...."

Trước lời của mẹ, Clara câm nín, chỉ biết ngơ ngác đứng nghe những âm thanh hoan lạc đầy dâm mỹ của đôi nam nữ kia.

Đêm hôm đó, Clara đã trằn trọc không tài nào chợp mắt nổi.

...

Ngày hôm sau.

Dưới sự chủ trì của trưởng thôn, một buổi tang lễ đã được tiến hành.

Để tưởng nhớ những người chồng, người con và người cha đã ngã xuống nơi chiến trường.

Có điều, thứ được chôn cất dưới nấm mồ không phải là thi thể, mà chỉ là những di vật họ để lại.

Có vẻ như gã Bá tước khốn kiếp kia đã chẳng thèm thu dọn xác của những binh sĩ tử trận trong cuộc chiến.

Chắc hẳn chúng đã bị vứt bỏ ở xó xỉnh nào đó rồi. Thật là một bi kịch đau lòng.

Thế nhưng, người ta không thể cứ mãi chìm đắm trong đau thương.

"Cậu bảo lính đánh thuê có thể sẽ tập kích sao?"

Tôi đã trình bày ý kiến của mình với Tom và trưởng thôn, trưởng thôn đồng ý và đã tập hợp những người đàn ông trong làng lại để tiến hành một cuộc họp.

Chủ đề của cuộc họp đương nhiên là chuẩn bị đối phó với một cuộc tập kích có thể xảy ra vào làng.

Lập luận của tôi như sau:

"Bá tước Anatool, người đã bại trận, sẽ phải bồi thường chiến phí cho Công tước Sahad. Đó chắc chắn là một khoản tiền khổng lồ. Bản thân Bá tước Anatool đã khánh kiệt ngân khố vì chiến tranh, lo khoản bồi thường kia đã đủ hụt hơi rồi, liệu ông ta có thể thanh toán đầy đủ tiền lương cho đám lính đánh thuê không? Tôi nghĩ là không. Vậy thì, cơn giận dữ của những kẻ đánh thuê không nhận được tiền lương sẽ trút vào đâu?"

Lập luận của tôi hoàn toàn có cơ sở.

Thế nhưng, có vẻ như vì vừa trải qua một thời kỳ chiến tranh gian khổ và chỉ muốn được nghỉ ngơi, đa số đàn ông trong làng đều không mấy bận tâm đến lời tôi nói.

Đã vậy, một kẻ chuyên chọc gậy bánh xe cực kỳ hãm tài còn nhảy ra xen vào.

"Đám lính đánh thuê rảnh rỗi lắm hay sao mà mò đến tận cái xó xỉnh hẻo lánh này? Ta thì ta không nghĩ thế."

Đó là một gã thọt chân, đúng nghĩa là một kẻ tàn phế cả thể xác lẫn nhân cách.

"Thì cũng chỉ là 'có thể' đến thôi chứ gì. Nghĩa là cũng 'có thể' không đến mà."

"Không, chắc chắn 100% chúng sẽ tới. Ngày hôm qua khi chúng tôi trở về, đã có kẻ bám đuôi theo dõi dân làng."

"Đấy là do ngươi tự suy diễn thôi, chứ có bằng chứng xác thực nào đâu. Bằng chứng đâu ra?"

"Dù sao thì mùa đông cũng sắp đến rồi, mọi người cũng chẳng có nhiều việc để làm. Những ai rảnh rỗi cùng nhau lập ra một đội tự vệ thì có mất mát gì đâu."

"Chúng ta đâu có rảnh rỗi như ai kia. Khác với cái loại không thèm đi lính như ngươi chứ."

Đúng là một kẻ chuyên đi phá đám chuyên nghiệp, gã thọt kia không dùng lý lẽ mà chỉ chực chờ kích động đám đông để giành phần thắng.

Nhưng mà này, chính ngươi cũng có đi lính quái đâu hả thằng khốn kia.

"Garom, câm ngay cái miệng thối của ngươi lại!"

Tom dường như đã nổi trận lôi đình, gương mặt ông đỏ gay như quả táo tàu chín.

Vốn dĩ Tom rất ít khi can thiệp vào các cuộc họp làng, nhưng nhận thấy sự việc lần này vô cùng nghiêm trọng, ông đã quyết định ra mặt can thiệp một cách dứt khoát.

"Chính ngươi cũng có ra trận đâu chứ!"

"T-Tôi... tôi vì bị tàn tật nên mới bất đắc dĩ không đi được chứ!"

"Im miệng! Và nếu cái thằng khốn nhà ngươi không ăn bớt ăn xén ở nhà máy xay bột như thế, thì những cậu thanh niên ở đây đã có thể thảnh thơi nghỉ ngơi một thời gian rồi! Đã thế rồi mà còn dám vác cái mặt trơ tráo ra đây sủa bậy hả?!!"

"Bác Tom, thôi bỏ đi ạ. Nổi giận quá lại hại thân đấy."

Gã thọt kia không dám ho he lấy một lời trước Tom.

Bởi lẽ, tầm ảnh hưởng của Tom trong ngôi làng này là không thể xem thường.

Là người thợ rèn duy nhất trong làng nắm giữ kỹ nghệ quý giá, Tom hoàn toàn có thể đến một ngôi làng tốt hơn để hưởng thụ tuổi già với sự trọng vọng của mọi người. Bị một người như Tom ghét bỏ, vị thế của gã thọt trong làng coi như đã lung lay tận gốc rễ.

Hơn nữa, Tom hiện đang sở hữu chiếc guồng nước mà tôi và ông ấy cùng chế tạo. Giờ đây, quyền lực của gã chủ nhà máy xay bột coi như đã chạm đáy vực sâu.

"Vậy nên, mọi người nghĩ thế nào về việc thành lập đội tự vệ?"

Trước câu hỏi của tôi, đám đông bắt đầu xôn xao bàn tán.

Có vẻ như việc Tom đứng về phía tôi đã tác động không nhỏ đến họ.

Thế nhưng, thật đáng tiếc là chỉ có một nửa số người đồng ý với ý kiến của tôi.

Có phải vì trò phá đám của gã thọt kia không? Thực ra trò đó chẳng mấy hiệu quả, và việc gã cùng đồng bọn kéo nhau bỏ ra ngoài cũng chẳng thành vấn đề vì số lượng của chúng giờ đây chẳng đáng là bao.

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, ai nấy đều quá bận rộn để có thể thảnh thơi tham gia đội tự vệ.

'Chiến tranh cộng với tham ô, đúng là một sự kết hợp hoàn hảo đến điên người. Mẹ kiếp.'

Vì chiến tranh, vào đúng vụ mùa thu hoạch bận rộn nhất, chỉ có những người phụ nữ trong nhà phải nai lưng ra làm lụng.

Thôi thì, nếu chỉ có phụ nữ làm việc, tuy tốn thời gian nhưng rồi cũng sẽ hoàn thành vụ thu hoạch ổn thỏa thôi.

Thế nhưng, gánh nặng thuế má nặng nề do chiến tranh, cộng thêm việc gã thọt chủ nhà máy xay bột kia đã tham ô bòn rút quá nhiều, khiến những người phụ nữ trong làng — những người phải chắt chiu từng chút một để chuẩn bị cho mùa đông và mùa xuân sắp tới — không thể sử dụng nhà máy xay bột nữa, mà phải tự tay dùng cối đá để xay ngũ cốc.

Chính vì phương thức làm việc thủ công cực kỳ kém hiệu quả này mà số lượng công việc còn tồn đọng ở các gia đình là vô cùng lớn.

Tất nhiên, không phải là hoàn toàn không có cách giải quyết.

"Năm nay, tôi sẽ cho mọi người mượn guồng nước miễn phí."

Trước mắt, tôi quyết định đưa guồng nước vào hoạt động đúng như kế hoạch.

Khác với cối xay gió phải phụ thuộc vào sức gió, guồng nước có thể hoạt động bất cứ lúc nào, nhờ vậy sẽ giúp xay ngũ cốc một cách nhanh chóng.

"Đổi lại, những người lớn tuổi có thời gian rảnh rỗi xin hãy giúp đỡ công việc cho các gia đình khác. Bởi hiện tại vẫn còn những nhà chưa thu hoạch xong xuôi. Và những thanh niên còn lại chúng ta sẽ lập thành một đội tự vệ, duy trì cho đến hết mùa đông."

Cuối cùng, tôi quay sang nhìn trưởng thôn để hỏi ý kiến. Dù tôi có nói rã họng cả ngày đi chăng nữa thì người đưa ra quyết định cuối cùng vẫn là trưởng thôn.

Và trưởng thôn cũng là một trong số ít những người trong làng luôn dành cho tôi cái nhìn đầy thiện cảm và yêu mến.

"Cứ làm theo lời Sian đi."

Cuối cùng, phương hướng hành động sắp tới đã được quyết định.

...

"Sian, cậu thực sự cừ thật đấy."

"Cừ chuyện gì cơ?"

"Cậu đã có thể chủ trì cả cuộc họp làng rồi còn gì. Bộ cậu tính làm trưởng thôn tương lai hả?"

"Điên à?! Việc phiền phức thế tôi ôm vào người làm gì?"

"Thế sao? Tôi thấy ánh mắt trưởng thôn nhìn cậu trông hài lòng lắm đấy."

"Đừng có nói mấy lời đáng sợ thế chứ."

"Cậu ghét làm trưởng thôn đến thế cơ à?"

"Ừ."

Làm trưởng thôn á? Thà tôi cắn lưỡi tự tử còn hơn.

"Nhưng mà Sian này, giờ cậu tính thế nào?"

"Tính chuyện gì?"

"Chuyện đội tự vệ ấy. Trước mắt cậu sẽ làm đội trưởng chứ?"

"Không, phải để người thích hợp làm."

Những thanh niên trong làng tham gia đội tự vệ hầu hết đều là những người vừa trở về từ chiến trường.

Đối với họ, việc một kẻ không hề ra trận như tôi đứng ra làm đội trưởng để chỉ huy sẽ chỉ càng kích thích lòng phản kháng của họ mà thôi.

"Phải là người từng trải qua chiến trận, có thực lực và giàu kinh nghiệm đảm nhận mới được."

"Vậy thì phải đi tìm một người như thế rồi."

"Quyết định xong cả rồi. Bác Tom đã tiến cử một người tên là Carlson."

"Vậy chúng ta sẽ làm gì?"

"Làm gì nữa, bắt tay vào việc thôi chứ sao. Nào, cầm lấy cái cưa này."

"???"

"Sắp tới chúng ta sẽ dựng một cái chòi canh gác."

Loại to một chút