Chương 7: Đoàn lính đánh thuê Hắc Lang - 1

1-100

"Cái gì? Không trả thù lao sao?"

Trước lời của đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hắc Lang, đám thuộc hạ bắt đầu phẫn nộ.

"Tên Bá tước đó, thua trận xong định quỵt nợ à?"

"Đúng là đồ chó đẻ."

"Chúng ta phải trả đũa ngay lập tức."

Việc quý tộc không trả thù lao xứng đáng cho lính đánh thuê được thuê là chuyện thường tình. Nhưng điều đó chủ yếu chỉ xảy ra với những kẻ vô danh tiểu tốt.

Đoàn lính đánh thuê Hắc Lang là ai chứ?

Họ là một trong những đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nhất đế quốc Astiren, và đoàn trưởng của họ, Volf, cũng là một hiệp sĩ lính đánh thuê.

Hiệp sĩ.

Nếu xét đến việc sức chiến đấu của một hiệp sĩ tương đương với một trăm binh lính thông thường, thì thực lực của đoàn lính đánh thuê Hắc Lang với quy mô khoảng một trăm người là thứ tuyệt đối không thể xem thường.

Vậy mà đối mặt với một đoàn lính đánh thuê như thế, Bá tước Anitul lại ngang nhiên quỵt tiền.

Trong khi lúc chiến tranh, lão ta là kẻ bóc lột sức lao động của họ hăng hái hơn bất kỳ ai.

"Trả đũa sao? Đối đầu với Bá tước à? Các cậu đừng có đùa."

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đoàn lính đánh thuê cũng chẳng thể làm gì để trả thù vị Bá tước kia.

Dù có Volf mang thực lực cấp hiệp sĩ, thì bên cạnh Bá tước vẫn luôn có ba bốn hiệp sĩ hộ tống, và các chỉ huy ở khắp các mặt trận cũng đều có thực lực tương đương.

Đó không phải là đối thủ mà họ có thể tùy tiện đụng vào.

"Nhưng thưa đoàn trưởng, nếu cứ thế này mà rút lui thì chúng ta sẽ chịu tổn thất vô cùng nặng nề. Hơn nữa mùa đông sắp đến rồi, một thời gian dài nữa sẽ không có chiến tranh đâu."

Khi một trong các phó đoàn trưởng lên tiếng, Volf rơi vào trầm tư.

Đúng như lời thuộc hạ nói, việc ngậm đắng nuốt cay chịu lỗ ra về vốn không hợp với tính cách của gã.

Ngay lúc đó, gã phó đoàn trưởng vừa phát biểu lại đưa ra một ý kiến đầy hấp dẫn.

"Hay là chúng ta đi cướp bóc lãnh địa của Nam tước Hipro?"

"Nam tước Hipro?"

"Vâng. Nam tước Hipro là một gia thần bị Bá tước Anitul ghẻ lạnh, bản thân lão ta cũng là một kẻ vô năng, có cho tiền cũng chẳng dám nghĩ đến chuyện trả thù chúng ta."

"Hừm... Nhưng theo ta biết, lãnh địa của Nam tước Hipro nghèo nàn xơ xác lắm mà."

Nam tước Hipro là một gã đàn ông thảm hại, không biết nhìn nhận thời thế, cũng chẳng có chút khí phách nào của một quý tộc.

Một kẻ như vậy thì làm sao được gã Bá tước tham lam ban cho một lãnh địa tốt lành gì cho cam.

Đặc biệt, gã biết phần lớn lãnh địa đó giáp ranh với Khu Rừng Bóng Tối nên không hề được quản lý tử tế.

Có khi đi cướp bóc ở một nơi như thế còn lỗ vốn hơn.

Lỡ như từ Khu Rừng Bóng Tối có một con Gấu Chiến xông ra, đó sẽ là một cuộc khủng hoảng lớn đối với đoàn lính đánh thuê.

"Cái đó..."

Trong lúc Volf đang đau đầu suy nghĩ, một tên lính đánh thuê thuộc hàng thập đội trưởng đang tụ tập ở đây lên tiếng.

"Gì thế?"

"Theo tôi được biết, trong số các ngôi làng thuộc lãnh địa của Nam tước Hipro, có một ngôi làng sở hữu rất nhiều phụ nữ xinh đẹp."

"Nhiều mỹ nhân sao?"

"Vâng. Trong số binh lính của Nam tước Hipro, đoàn trưởng có biết tên nhóc Leon không?"

Đó là một câu hỏi nực cười. Bởi lẽ thông thường, một đoàn trưởng lính đánh thuê chẳng bao giờ bận tâm nhớ mặt một tên lính quèn. Ngay cả mặt mũi thuộc hạ của mình còn chẳng nhớ hết, việc gì phải đi nhớ thuộc hạ của kẻ khác. Thế nhưng, Volf lại nhớ rất rõ tên lính tên Leon đó.

Là vì hắn có thực lực xuất chúng so với một binh lính thông thường? Cũng có phần đúng, nhưng lý do lớn nhất là vì ngoại hình vô cùng nổi bật của hắn.

"Tôi cũng biết chuyện đó. Mấy tên lính đến từ làng Lugeron cứ suốt ngày đi rêu rao, khoe khoang rằng phụ nữ ở làng tụi nó là đẹp nhất."

"Không phải chuyện nực cười sao? Sống gần Khu Rừng Bóng Tối, lỡ Gấu Chiến mò ra thì có mà chết sạch."

"Biết đâu chừng, chỉ có những cô nàng xinh đẹp mới sống sót được thì sao?"

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng ý kiến của đám thuộc hạ, Volf đưa ra quyết định.

"Được rồi. Dù sao thì giờ cũng chẳng còn cuộc chiến nào để làm thuê nữa, chúng ta đi cướp cái làng Lugern hay Lugeron gì đó đi."

Trước quyết định của đoàn trưởng, đám thuộc hạ reo hò phấn khích.

Bởi lẽ đối với lính đánh thuê, không có việc gì vui sướng bằng việc đi cướp bóc.

...

Dù sao thì cũng đã chế tạo xong, nhưng vẫn cần phải có sự đồng ý của trưởng làng, thế nên trước tiên tôi đã đem cối xay nước cho ông ấy xem và vận hành thử nghiệm.

Nhìn thấy chiếc cối xay nước thực sự có hiệu suất vượt trội hơn cả cối xay gió, trưởng làng thậm chí còn cảm động đến rơi nước mắt.

"Cậu đúng là báu vật của ngôi làng này!"

"Sao ông lại làm thế? Ngại chết đi được."

Dù sao thì cũng đã được trưởng làng đồng ý, vả lại năm nay ai nấy đều khốn đốn vì chiến tranh, nên riêng năm nay tôi quyết định cho mọi người sử dụng cối xay nước miễn phí mà không thu bất kỳ khoản phí nào.

"Thời gian tới cứ để ta trông nom cho. Dù sao dạo này cũng chẳng có việc gì làm, rảnh rỗi đến phát chán."

"Liệu có vất vả quá không chú? Mùa đông sắp đến rồi."

"Không sao đâu. Đối với một thợ rèn thì việc chết đói còn khó hơn nhiều."

Cách vận hành thì chỉ có tôi và chú Tom biết, nhưng chú ấy đã chủ động đề nghị đảm nhận việc này một thời gian.

Đúng là một người chú đáng quý mà.

'Hy vọng chuyện này sẽ khiến tên khốn kiếp kia không còn dám bén mảng đến quấy rối Silvia nữa.'

Ngoại trừ những kẻ cùng một giuộc với tên khốn kiếp kia — kẻ làm chủ nhà máy bột mì chuyên ăn chặn của người dân, thì tất cả mọi người trước đây đều phải tự dùng cối đá để xay ngũ cốc.

Nhìn cái bản mặt chỉ biết lo cho thân mình giữa thời buổi khó khăn này của gã, tôi thực sự thấy ngứa mắt đến mức muốn tiễn gã đi chầu ông bà ông vải.

"Mà thôi, chuyện này cứ để trưởng làng tự giải quyết vậy."

Việc tiếp theo tôi cần làm là...

"Kia là gì thế?"

Đang tính vào Khu Rừng Bóng Tối săn bắn thì tôi chợt thấy một đoàn hành thương đang tiến về phía ngôi làng.

Tôi lập tức quay về nhà bàn bạc với gia đình, rồi đi tìm gặp đoàn hành thương.

"Mại vô, mại vô~ Cơ hội ngàn năm có một đây! Từ dược phẩm dự phòng cần thiết cho đến ma cụ bảo vệ bản thân khỏi quái vật! Bán rẻ như cho đây! Rẻ lắm luôn!"

Ở đó, một cô gái với mái tóc ngắn cá tính, trên đầu có đôi tai mèo và chiếc đuôi đang lắc lư, đang dõng dạc cất tiếng rao bán đầy tự tin.

Nghe tiếng rao của cô nàng bán dạo trông chẳng có vẻ gì là sẽ bán rẻ này, tôi chỉ biết thở dài ngao ngán.

"Ồ~ Ai thế này? Chẳng phải là khách quen Sian của chúng ta sao?"

"Pina à, có vẻ như các thương nhân của thương hội Catkit ai nấy đều tràn đầy năng lượng như cô thì phải, đến mức thường xuyên ghé qua cái ngôi làng hẻo lánh này."

"Nyahaha, làm gì có chuyện đó chứ. Thương nhân chịu khó lặn lội đến cái nơi khỉ ho cò gáy này thì chỉ có mỗi Pina này thôi."

Như các bạn đã thấy, Pina là một thú nhân tộc mèo sở hữu đôi tai và chiếc đuôi mèo màu hồng phấn. Vốn dĩ thương hội Catkit cũng là một thương hội do các thú nhân tộc mèo cùng nhau lập nên.

"nhưng Pina này vì mục tiêu trở thành đại phú gia nên không ngại gian khổ, nơi nào khó khăn là có mặt!"

"Nói thế chứ cô toàn ép giá tôi thôi."

"Nyahaha, chuyện đó thì xin anh cứ nhắm mắt làm ngơ cho qua đi mà."

"Muốn ăn đòn không?"

"Em đùa thôi, đùa thôi mà! Nyahaha."

Thấy tôi lườm một cái, Pina liền cụp đuôi lại, lảng tránh ánh mắt của tôi. Đúng là bản tính thú nhân, trước mặt kẻ mạnh thì cô nàng yếu thế thấy rõ.

"À đúng rồi. Anh Sian đã nghe tin gì chưa?"

"Đừng có lảng sang chuyện khác."

"Quả nhiên là anh chưa biết rồi. Đây là thông tin mật đấy nhé, em chỉ kể cho một mình anh nghe thôi. Bá tước Anitul đã bại trận dưới tay Công tước Sahad rồi."

"Cái gì?"

"Bá tước Anitul phải bồi thường chiến phí cho Công tước Sahad thì cuộc chiến mới tạm thời kết thúc, nhưng nhìn tình hình này thì không biết khi nào chiến tranh lại nổ ra nữa đâu."

Thông tin mà Pina rỉ tai cho tôi mang lại cả tin mừng lẫn tin buồn.

Tin mừng là chiến tranh đã kết thúc, những người cha, người chồng hay người con ra trận của ai đó sẽ được trở về làng.

Còn tin buồn là Bá tước Anitul chắc chắn sẽ vắt kiệt mồ hôi nước mắt của nông dân để gom đủ tiền bồi thường chiến phí.

"Thảo nào cô lại mò đến đây sớm hơn dự kiến."

"Nyahaha, vì nếu không phải lúc này thì sau này sợ là chẳng còn ai ở cái làng này có tiền mà mua đồ nữa."

Dù hơi khó chịu trước tính toán thực dụng của một thương nhân, nhưng điều này cũng có lợi cho tôi.

Bởi vì tôi cần phải chuẩn bị đối phó với mùa đông sắp tới và cả gã Bá tước chuẩn bị bóc lột người dân kia nữa.

"Vì là anh Sian nên em sẽ không ép giá đâu. Có bao nhiêu da thú hay phụ phẩm gì, anh cứ bán hết cho em là lợi nhất đấy."

"Mười tấm da Gấu Chiến chất lượng tốt."

"Dạ?"

"Móng vuốt loại tốt cũng có một đống, thêm năm cái mật gấu tươi rói nữa."

"Hả?!"

"Cuối cùng là 100 pound muối đá."

"Anh... anh tích trữ nhiều đồ đến thế này từ bao giờ vậy?"

Tích trữ cái gì chứ.

Để gánh vác gia đình, tôi đã phải săn bắn và thu thập không ngừng nghỉ suốt gần hai tháng trời mới có được đống chiến lợi phẩm này đấy.

"Nhiều quá, em không có đủ tiền vàng để thanh toán hết một lượt đâu. Anh có cần đổi lấy món đồ gì không?"

"Cho tôi khoảng ba bốn lọ dược phẩm, kiếm dài, cung tên, rồi dầu thơm với dầu ăn. Cuối cùng là loại quả lần trước tôi nhờ cô tìm."

"Ch-chờ em một chút."

Trước đơn hàng của tôi, Pina bắt đầu gảy bàn tính lia lịa, bận rộn đối chiếu với cuốn sổ cái dày cộp.

"Ư... Tính ra thì với chừng này, lợi nhuận của em sẽ là..."

"Cứ tính toán chi li từng chút một thế thì đến bao giờ mới xong."

"Tiền bạc đối với thương nhân là mạng sống đấy ạ!"

"Hầy... Dù sao thì cô vẫn là người hời nhất còn gì."

Theo lời cha tôi, Gấu Chiến thuộc loại quái vật vô cùng mạnh mẽ, thường gây ra nhiều thiệt hại cho dân thường. Vì thế, giới quý tộc và hiệp sĩ rất thích dùng da của chúng để trang trí trong dinh thự nhằm phô trương quyền lực và võ công của mình, giống như tấm da hổ thời Joseon vậy.

Đặc biệt, những quý tộc không màng tiền bạc sẵn sàng vung tay mua với bất kỳ giá nào, nên món hàng này gần như là vô giá, người bán tự quyết định giá cả.

Tuy nhiên, bản thân tôi không có kênh phân phối riêng, lại lười phiền phức, nên cứ gom hết lại rồi bán cho Pina mỗi khi cô ấy ghé qua làng.

"Tính xong rồi ạ. Đây là năm đồng tiền vàng thối lại cho anh."

"Và cầm lấy cái này nữa."

"Hả? Sao anh lại đưa ngược tiền vàng cho em? Không lẽ anh có ý đồ xấu gì sao? Xin lỗi nhé, em không bán thân đâu đấy."

"Không phải chuyện đó, đây là tiền đặt cọc trước."

"Tiền đặt cọc sao? Anh cần món đồ gì à?"

"Lần tới tới đây, hãy mua giúp tôi những thứ được ghi trong này."

Nhìn những chữ viết trên mảnh vỏ cây, Pina lộ vẻ ái ngại.

"Mấy thứ này món nào cũng khó kiếm cả đấy."

"Thế nên tôi mới đưa tiền cọc trước cho cô đấy thôi. Thiếu bao nhiêu lần sau tới tôi sẽ thanh toán nốt."

"Được rồi. Đối với thương nhân thì chữ tín là hàng đầu, em sẽ chịu trách nhiệm mang chúng về cho anh."

Sau khi kiểm tra lại số hàng hóa đã mua từ chỗ hành thương Pina, tôi quay trở về nhà.

Vừa lau chùi, kiểm tra thanh kiếm dài và cây cung, tôi vừa nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất.

'Để phòng hờ, thời gian tới mình nên tạm dừng việc đi săn và túc trực ở trong làng.'

Theo lời Pina, Bá tước Anitul đã bại trận và phải bồi thường chiến phí.

Nếu vậy, khả năng cao là lão ta sẽ không trả thù lao xứng đáng cho đám lính đánh thuê dưới trướng.

Và hành động của những kẻ lính đánh thuê không nhận được tiền thì đã quá rõ ràng rồi.

Đó là cướp bóc chính lãnh địa của tên quý tộc đã quỵt tiền của chúng.

'Mặc dù làng của mình nằm ở nơi hẻo lánh, xác suất chúng mò tới đây là rất thấp.'

Nhưng dù chỉ là giả định đi chăng nữa, cẩn tắc vô áy náy, chuẩn bị trước chẳng bao giờ là thừa.