Chương 15: Gia đình mới - 1

1-100 Một người phụ nữ có diện mạo lạnh lùng, mái tóc màu hạt dẻ buộc gọn phía sau tìm đến tôi. Nàng nhìn thẳng vào tôi một cách đầy tự tin và nói:

"Xin hãy chịu trách nhiệm với mẹ con ta."

"Hả?"

Đột nhiên thế này sao?

...

Có lẽ vì mùa đông đã cận kề nên thời tiết khá se lạnh, tôi liền mời Elcia và con gái nàng là Elin, những người vừa tìm đến trước cửa nhà, vào trong.

Chloe mang trà thảo mộc ra, còn tôi ngồi xuống đối diện với Elcia rồi hỏi:

"Bảo tôi chịu trách nhiệm... Ý nàng là sao?"

"Ngài Sian cũng biết đấy, trong số dân làng không có người đàn ông nào chịu đứng ra cưu mang gia đình chúng tôi cả."

"À, vâng... Thì đúng là vậy."

Những đứa trẻ mồ oai đã được họ hàng hoặc Carlson nhận nuôi dưỡng. Thế nhưng, kỳ lạ thay, lại chẳng có gia đình nào chịu đón nhận Elcia và con gái Elin của nàng.

Dù tính cách có không tốt đi chăng nữa, tôi vẫn không hiểu nổi tại sao một người phụ nữ trưởng thành có thể tự lực cánh sinh và một cô bé mới mười lăm tuổi lại bị coi là gánh nặng phiền phức hơn cả những đứa trẻ con chưa biết gì.

Nghi vấn đó đã được chính chủ tự mình giải đáp.

"Như ngài đã biết, phu quân quá cố của tôi nhờ có sự nâng đỡ của thôn trưởng nên mới trở thành chủ xưởng bột mì."

"Tôi biết chuyện đó."

"nhưng phu quân tôi vốn là kẻ tham lam, khi làm chủ xưởng đã ra tay biển thủ."

"Tôi cũng biết chuyện đó."

"Bởi vậy nên hầu hết dân làng đều không có thiện cảm với phu quân tôi. Và họ cũng đối xử với mẹ con tôi y như thế."

"Trước mắt thì tôi đã hiểu những gì nàng nói. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao mình lại phải chịu trách nhiệm?"

"Đó là vì ngài Sian đã chế tạo ra guồng nước."

"Guồng nước?"

"Vâng. Dù không có phu quân, một góa phụ như tôi vẫn có thể tự mình vận hành xưởng bột mà không gặp trở ngại gì, thế nhưng giờ đây chẳng còn ai thèm đến xưởng bột nữa, tất cả là vì guồng nước do ngài Sian chế tạo ra."

Vì xưởng bột vận hành bằng cối xay gió quá kém hiệu quả, lại thêm việc tôi không ưa nổi gã kia nên mới chế tạo ra guồng nước, năm nay còn cho dân làng mượn sử dụng miễn phí.

Thế nên việc xưởng bột cũ kỹ kia bị sập tiệm là lẽ đương nhiên.

"Vì xưởng bột phá sản có một phần trách nhiệm của tôi, nên tôi phải chịu trách nhiệm với hai mẹ con nàng?"

"Vâng."

Đúng như lời Tom nói, người phụ nữ tên Elcia này quả thực không phải là một đối thủ dễ đối phó.

Chưa bàn đến việc nói năng có phần thiếu tự trọng, nàng ta thuộc tuýp phụ nữ sẵn sàng tung ra mọi quân bài mình có trong tay mà không hề do dự.

Thế nhưng tôi không hề cảm thấy khó chịu hay đáng ghét. Bởi dưới góc độ của nàng, đây là sự vùng vẫy để bảo vệ con gái mình. Tôi có thể thấu hiểu phần nào.

"Để tôi bàn bạc với gia đình một lát rồi sẽ trả lời nàng."

"Dạ?"

"Chuyện trọng đại thế này, tôi đâu thể tự mình quyết định được."

"Ngài định bàn bạc với ngài Leon sao?"

"Không, tôi bàn với cả nhà."

Elcia lộ rõ vẻ mặt không hiểu nổi lời tôi nói, nhưng giải thích cặn kẽ thì phiền phức quá nên tôi tạm thời lờ đi rồi bước về phía phòng khách.

Trong phòng khách, Clea đang nằm ườn ra tận hưởng hơi ấm từ sàn sưởi ấm áp.

"Clea, muội gọi nhạc mẫu và Leon vào phòng ta một lát nhé."

"Hửm? Muội biết rồi."

Clea bật dậy nhanh nhẹn như một chú mèo rồi lập tức đi tập hợp mọi người lại. Sau khi cả nhà đã tụ họp đông đủ trong phòng, tôi liền kể cho họ nghe về chuyện của Elcia và con gái nàng ta.

"Thế nên, mọi người nghĩ sao về chuyện này?"

"Chuyện đó dù ngài có hỏi chúng thiếp thì..."

Chloe khẽ lộ vẻ bối rối rồi lên tiếng:

"Chủ gia đình này là chàng, phu quân ạ. Chỉ cần chàng quyết định, chúng thiếp đều sẽ nghe theo."

"nhưng dù vậy, lựa chọn của ta vẫn có thể khiến nàng cảm thấy không thoải mái mà."

"Có thể là vậy. Nhưng thiếp là thê tử của chàng. Thiếp sẽ tôn trọng quyết định của phu quân."

"Cảm ơn nàng."

Có vẻ như với bổn phận của một người vợ, Chloe sẽ không phản đối bất kỳ ý kiến nào của tôi.

Biết ơn thì có biết ơn thật, nhưng cũng có chút áp lực.

"Còn nhạc mẫu thì sao?"

"Ta cũng không có ý kiến gì... Thêm người thêm của thì tốt thôi, nhưng người gánh vác trách nhiệm là con mà. Ta cũng hoàn toàn tôn trọng ý kiến của con."

Silvia cũng có cùng quan điểm với Chloe.

"Clea thì đồng ý nha! Muội đã muốn kết bạn với Elin từ lâu rồi."

Clea hào hứng bày tỏ suy nghĩ của mình như thể sắp được sống chung với một người bạn thân thiết.

"Còn đệ thì sao, Leon?"

"Đệ cũng không có ý kiến gì."

"Thế à?"

Cuối cùng, tất cả mọi người đều bỏ phiếu trắng, quyền quyết định hoàn toàn thuộc về tôi.

"Phu quân muốn quyết định thế nào ạ?"

"Ta ư? Ta thì..."

Thành thật mà nói, trên đời này làm gì có ai lại muốn gánh vác trách nhiệm nuôi nấng gia đình của người khác chứ?

Nếu có thể, tôi cũng muốn trốn tránh trách nhiệm như những người dân làng khác. Thực tế là chỉ riêng việc lo cho gia đình mình thôi đã đủ mệt mỏi rồi.

Thế nhưng, có một điều cứ khiến tôi bận lòng.

"Ta thấy đứa trẻ tên Elin kia hình như chân cẳng không được khỏe."

Ở thời đại này, lại còn là ở một vùng quê hẻo lánh thế này, nếu chân bị tật nguyền thì chẳng thể làm được việc gì cả.

Không những không giúp ích được gì cho việc đồng áng, ngay cả những công việc nhà cơ bản nhất có lẽ cô bé cũng khó lòng gánh vác nổi.

Nếu tôi từ chối, tương lai của hai mẹ con không nơi nương tựa kia trông thật mờ mịt và tăm tối. Dẫu biết đây là chuyện bao đồng, nhưng một khi nỗi lo lắng đã dấy lên trong lòng, tôi lại chẳng thể nào gạt bỏ nó đi một cách dễ dàng được.

"Vậy thì, chàng cứ làm theo những gì lòng mình mách bảo đi."

"Chloe?"

"Thiếp biết phu quân đang cảm thấy áp lực. Nhưng thiếp tin rằng chàng hoàn toàn có thể gánh vác được."

Lời nói của Chloe đã tiếp thêm dũng khí cho tôi. Nghĩ lại thì, mọi người đều đã đồng lòng ủng hộ quyết định của tôi rồi, vậy tôi còn phải ngần ngại chi nữa?

"Ta hiểu rồi!"

Sau khi đã hạ quyết tâm, tôi quay lại phòng khách và thông báo quyết định của mình cho Elcia biết.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc hai mẹ con nàng."

"Cảm tạ ngài."

Có lẽ vì quá xúc động trước câu trả lời của tôi, khóe mắt Elcia bắt đầu rơm rớm nước mắt. Trông nàng ta có vẻ lạnh lùng thế thôi, chứ thực chất trong lòng chắc hẳn đã phải lo âu, sợ hãi nhiều lắm.

Nàng ôm chặt lấy cô con gái Elin vào lòng, rồi ngước nhìn tôi và thốt ra những lời vô cùng kỳ lạ:

"Thân xác hèn mọn này tuy còn nhiều thiếu sót, nhưng thiếp nguyện làm thiếp thất, hết lòng hết dạ hầu hạ ngài Sian."

Cái gì? Thiếp thất á?

...

Việc một góa phụ mất chồng tìm đến một người đàn ông có thể cưu mang mình để xin làm thiếp vốn là chuyện thường tình ở thế giới này.

Và Elcia cũng tiếp cận tôi với mục đích như vậy.

"Không, không phải làm thiếp đâu."

"Dạ?"

Hóa ra Elcia định làm thiếp của tôi để đổi lấy sự bảo bọc cho con gái mình.

Thế nhưng tôi đồng ý cưu mang họ hoàn toàn không phải vì ý đồ đó.

Tôi chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ hai mẹ con bằng lòng trắc ẩn của mình, tuyệt đối không hề có chút dục vọng thấp hèn nào trong đó cả.

nhưng có vẻ như Elcia đã hiểu sai ý tôi, gương mặt nàng bỗng chốc đanh lại rồi hỏi:

"Ngài Sian chê bai dung mạo của thiếp sao?"

"Không phải thế..."

Thực ra Elcia cũng giống như Silvia, là một mỹ nhân tuyệt sắc đến mức khó tin rằng nàng đã là mẹ của một đứa con lớn như vậy.

Nhan sắc ấy hoàn toàn đủ để lý giải vì sao nàng lại tự tin vào dung mạo của mình đến thế.

Chỉ là, với một người mang tư tưởng hiện đại như tôi, khái niệm "thê thiếp" vẫn là một điều gì đó quá đỗi xa lạ.

Vả lại, bên cạnh tôi đã có Chloe rồi, tôi còn cần nạp thiếp làm gì nữa chứ?

"Nếu đã vậy, lời hứa chịu trách nhiệm của ngài chỉ là dối trá thôi sao?"

"Không phải. Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Tôi hoàn toàn nghiêm túc."

"Đã không phải là người một nhà, làm sao thiếp có thể tin tưởng lời ngài được đây?"

"Chẳng lẽ chúng ta không thể trở thành người nhà mà không cần phải có quan hệ xác thịt sao?"

"Đó chỉ là những lời nói suông hoa mỹ mà thôi."

Xem ra tư tưởng hiện đại của tôi ở thế giới này quả thực chỉ là những suy nghĩ viển vông, sáo rỗng.

"Thiếp không ngờ ngài lại dùng cách này để từ chối thiếp."

"Không phải như nàng nghĩ đâu."

Trong lúc tôi đang vò đầu nhưng tai không biết phải giải thích thế nào cho Elcia bớt hiểu lầm, thì...

"Chàng ơi, ăn chút hoa quả này rồi nói chuyện tiếp nhé."

Silvia đột nhiên mang một đĩa quả rừng sấy khô vào làm đồ ăn vặt cho chúng tôi.

"Nhạc mẫu..."

"Ơ kìa, Elcia, lâu rồi không gặp."

Silvia tỏ ra vô cùng mừng rỡ như thể vừa gặp lại cố nhân, trái lại, gương mặt vốn đã lạnh lùng của Elcia nay lại càng đanh lại, ánh mắt nhìn Silvia chẳng khác nào nhìn kẻ thù truyền kiếp.

"Ta nghe Sian kể lại rồi. Từ giờ chúng ta là người một nhà nhé."

"Đừng có tỏ ra thân thiết với ta. Với lại ngươi đừng có lầm tưởng, con rể của ngươi không hề nhận ta làm thiếp đâu."

"Hả?"

Silvia quay sang nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoang mang. Rồi như thể nhận ra điều gì đó qua nét mặt của tôi, nhạc mẫu liền thay mặt tôi lên tiếng xin lỗi Elcia:

"Xin lỗi nhé, thằng bé Sian này từ nhỏ đã lớn lên ở trong rừng sâu, thế nên đầu óc có chút thiếu thốn thường thức cơ bản ấy mà."

Nhạc mẫu đại nhân?

Con mà lại thiếu thường thức cơ bản sao...

"Thế sao? Đúng là nếu lớn lên dưới sự dạy dỗ của ngài Ian thì chuyện đó cũng có khả năng..."

Nghe Silvia giải thích, Elcia dường như cũng bắt đầu xuôi xuôi và chấp nhận lý do đó.

"Nể mặt tỷ tỷ này, Elcia à, muội hãy bao dung cho nó một chút đi."

"Vì ngươi nên ta càng không muốn làm thế chút nào, nhưng vì ta đang ở thế đi cầu cạnh nên đành chịu vậy."

Nhờ có sự can thiệp của Silvia, hiểu lầm cuối cùng cũng được tháo gỡ phần nào.

Tuy nhiên, hai mẹ con Elcia và Elin sẽ chung sống với chúng tôi dưới danh nghĩa là những người ăn chung một mâm cơm, chứ không phải là người một nhà.

Nhưng đó cũng chỉ là chuyện của tạm thời mà thôi.

...

Đêm hôm đó.

"Hì hì, hóa ra chuyện là như vậy sao anh?"

"Ừ, đúng thế đấy."

Sau khi mây mưa xong xuôi với Chloe trong phòng ngủ, tôi liền thủ thỉ kể cho nàng nghe về những chuyện xảy ra ban ngày.

"Anh chẳng cần vợ lẽ làm gì đâu. Người ngoài nhìn vào lại tưởng anh là tên biến thái lập dị nào mất."

"Mình à, em thật sự không phiền nếu anh cưới thêm thiếp đâu mà."

"Thôi dẹp đi. Anh chỉ cần có em là đủ rồi, Chloe."

Bất chợt, tôi cảm giác phần bụng của nàng hình như đang hơi nhô lên một chút.

"Chloe này, dạo này em tăng cân à?"

"Hả?"

Klia từng tiết lộ với tôi rằng biệt danh hồi nhỏ của Chloe là "Kẻ Phàm Ăn". Nghe bảo ngày xưa nàng ăn khỏe lắm, nhưng dù sao thì Chloe cũng sở hữu một cơ địa được trời phú—ăn bao nhiêu là nó dồn hết vào ngực bấy nhiêu cơ mà.

Vậy mà sao bây giờ bụng nàng lại to lên thế này?

Lòng chợt dấy lên một điềm báo chẳng lành, để cho chắc chắn, tôi liền nắm lấy cổ tay nàng và tiến hành bắt mạch. Quả nhiên, tại sao những linh cảm xấu của tôi lúc nào cũng linh nghiệm như vậy chứ?

Tôi cẩn thận cất lời, cố gắng dùng tông giọng nhẹ nhàng nhất để không làm Chloe bị giật mình.

"Chloe này, trước tiên em cứ bình tĩnh rồi nghe anh nói nhé."

"Vâng, ông xã."

"Anh yêu em nhiều lắm."

"Em cũng yêu anh nhiều lắm."

"Và anh cũng yêu cả đứa con của chúng ta nữa."

"???"

Nghe tôi nói vậy, Chloe ngơ ngác cúi xuống nhìn chằm chằm vào bụng mình một hồi lâu mà không thốt nên lời, sau đó nàng ngước lên nhìn tôi, hỏi bằng chất giọng run rẩy:

"C-Có… có thật không anh?"

"Ừ, có rồi."

Nghe tôi trả lời, Chloe bật khóc vì vui sướng, và tôi cũng không cầm được nước mắt của chính mình.

Tôi hạnh phúc vì chúng tôi sắp có con, nhưng cùng lúc đó, một nỗi buồn nhẹ lại dâng lên trong lòng.

Thế là xong đời cái kế hoạch kiêng cữ một thời gian rồi.