Chương 6: Giờ tôi cũng là người trong làng rồi - 3

1-100

"Sylvia, nghĩ lại đi. Nhà không có đàn ông sao gánh vác nổi? Để ta che chở cho nàng."

"Dừng lại đi, Garom! Và tôi hy vọng ông không bàn ra tán vào chuyện nhà chúng tôi nữa. Nhà chúng tôi cũng có một trụ cột đàng hoàng rồi."

"Thằng nhóc ngoại lai đó á? Dù sao nó cũng chỉ là một gã thợ săn. Ai biết được nó sẽ bỏ mạng nơi hoang dã lúc nào. Chi bằng nàng hãy về sống với ta, một chủ nhà máy xay bột an toàn thế này."

"Sian là đứa con trai đáng tự hào của ông Ian. Cậu ấy không phải là người dễ dàng bỏ mạng ở xó xỉnh nào đó đâu."

Nghe Sylvia nhắc đến cái tên đó, Garom cảm thấy lộn cả ruột gan.

Ian.

Garom cực kỳ ghét hắn. Từ gương mặt điển trai, năng lực xuất chúng, cho đến việc dù chỉ là một kẻ ngoại lai nhưng lại được lòng các cô gái trẻ lẫn những người lớn tuổi trong làng. Ian luôn khiến Garom cảm thấy bản thân chẳng khác nào một gã phế vật ngu ngốc, và gã căm ghét điều đó. Cả Sian, đứa con trai của hắn, cũng vậy. Nếu có thể, gã chỉ muốn hắn biến mất khỏi ngôi làng này cho rảnh mắt.

Thế nhưng, dù trong lòng nghĩ vậy, Garom lại chẳng dám công khai đối đầu với Ian và Sian. Ian là một người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ như những kỵ sĩ bảo vệ quý tộc, lại có kỹ năng và thể lực tuyệt vời của một thợ săn thực thụ. Còn con trai hắn, Sian, thậm chí còn vượt trội hơn cha mình một bậc. Sian cao hơn Ian cả một cái đầu, sức mạnh thì lực lưỡng đến mức có thể vác xác một con gấu quỷ War Bear khổng lồ một cách nhẹ tênh, khiến ai nấy nhìn thấy cũng phải há hốc mồm kinh ngạc.

Hơn nữa, nhìn cái cách cậu ta làm việc không biết mệt mỏi, người ta còn phải hoài nghi không biết cậu ta có phải là con người hay không.

Chẳng phải tự nhiên mà Ian, người sinh ra đã có tất cả mọi thứ ngoại trừ một gia thế hiển hách, mỗi lần ghé thăm làng đều tự hào khoe khoang về cậu con trai Sian của mình, và trưởng làng cũng hết mực yêu quý cậu ta đều có lý do cả.

Đứng trước một Ian và Sian như thế, gã là cái thá gì chứ?

Chỉ là một gã thọt chân phế vật.

Chính vì vậy, Garom lại càng khao khát có được Sylvia, người phụ nữ đẹp nhất làng.

Chỉ có như thế, gã mới cảm thấy lòng tự trọng của một người đàn ông được lấp đầy.

Lần trước gã đã bị con trai của cựu trưởng làng nẫng tay trên, nhưng giờ thì khác rồi. Nàng hiện tại đã là một góa phụ, gã nhất định phải chiếm đoạt được nàng.

"Cứ tin tưởng đi theo ta, ta sẽ…"

"Á!"

"Dừng tay lại đi."

Trong cơn ghen tuông và kích động, Garom định kéo Sylvia về phía mình thì ngay khoảnh khắc đó, Có ai đó đã túm lấy cổ áo gã rồi thẳng tay xô ngã ra xa.

"Đứa nào đấy!"

"Thôi đi, và mau tránh xa mẹ vợ tôi ra."

Người vừa xuất hiện chính là Sian. Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng đang nhìn xuống mình từ phía trên, Garom câm nín không thốt nên lời.

Khác với một kẻ thọt chân như gã, Sian là một sự tồn tại hoàn hảo của một người đàn ông, và Garom hoàn toàn không có đủ can đảm để đối đầu với cậu ta.

Mà ngay từ đầu, nếu có gan thì gã đã chẳng phải giở trò hèn hạ thế này.

"C-Cứ đợi đấy!"

Garom vừa khập khiễng bỏ chạy vừa hậm hực đe dọa. Sian chẳng thèm bận tâm đến loại người như gã nữa, cậu quay sang đỡ Sylvia.

"Mẹ có sao không ạ?"

"Mẹ không sao. Cảm ơn con."

Sylvia, người vừa ngã quỵ xuống đất trước hành động đột ngột của Garom, nắm lấy tay Sian để đứng dậy.

Bàn tay to lớn, thô ráp với những khớp xương rắn rỏi mang lại một cảm giác nam tính rất khác biệt so với những người đàn ông bình thường. Sylvia chợt nhận ra điều đó một lần nữa.

'Hóa ra cậu ấy đã ôm lấy Chloe bằng đôi bàn tay thế này.'

"Mẹ Sylvia?"

"Hử... Hửm?"

"Mẹ thực sự không sao chứ?"

"Mẹ không sao đâu. Ông ta làm vậy đâu phải ngày một ngày hai."

"Nghĩa là chuyện này đã xảy ra nhiều lần rồi sao."

Sắc mặt Sian tối sầm lại trước câu trả lời của Sylvia.

Chính xác hơn, đó là vẻ mặt cảnh giác cao độ khi đối mặt với kẻ thù.

"Con sẽ đi cảnh cáo ông ta. Nếu còn dám bén mảng đến gần mẹ một lần nữa, con sẽ không nương tay đâu."

"Không cần phải làm thế đâu, Sian."

"nhưng mẹ đang gặp rắc rối mà."

"Dù trông thế kia, nhưng ông ta là chủ nhà máy xay bột, ở trong làng cũng có chút thế lực đấy."

"Chủ nhà máy xay bột?"

Sian lộ vẻ mặt khó hiểu trước lời giải thích của Sylvia.

Ánh mắt cậu như thể muốn nói: một cái nhà máy xay bột thì có cái gì ghê gớm chứ.

"Con hiểu mẹ đang lo lắng điều gì. Nhưng đối với con, mẹ mới là người quan trọng."

"Hả?"

"Mẹ là mẹ của vợ con, giờ chúng ta đã là người một nhà rồi. Con sẽ bảo vệ mẹ, nên mẹ đừng lo lắng gì cả, cứ tin tưởng ở con."

"......"

Cùng một lời hứa hẹn tương tự như của Garom, nhưng cảm giác khi đón nhận lại khác biệt một trời một vực.

Có lẽ vì đã sống thui thủi không có chồng bên cạnh suốt một thời gian dài, nên khi nghe những lời hứa che chở của Sian, Sylvia cảm thấy gánh nặng đè trĩu trên vai bấy lâu nay như được trút bỏ hoàn toàn.

"Được rồi. Vậy mẹ sẽ tin tưởng vào con, Sian."

Nhìn Sian mà lại thoáng thấy hình bóng của Ian, Sylvia nở một nụ cười nhẹ nhõm đã lâu không xuất hiện trên gương mặt mình.

...

Nhà máy xay bột.

Đó là nơi nghiền ngũ cốc thành bột, cứ hình dung đến một cối xay nước là dễ hiểu nhất.

Thế nhưng, nhà máy xay bột thực tế trong làng lại hoạt động bằng sức gió của cối xay gió, và có lẽ do dãi dầu sương gió qua năm tháng nên tình trạng của nó không được tốt cho lắm.

'Nó hoàn toàn không được bảo dưỡng tử tế.'

Vốn dĩ nhà máy xay bột này không phải do dân làng tự dựng lên. Đó là công trình do một kỹ sư chuyên nghiệp được lãnh chúa thuê về xây dựng, sau đó bàn giao trách nhiệm quản lý cho trưởng làng, rồi trưởng làng mới chọn ra một người trong làng để trông coi.

'Chắc vì gã tên Garom hay Galom gì đó bị thọt chân, trông tội nghiệp nên người ta mới giao cho gã cái chức danh này để kiếm cơm.'

Đối với đàn ông ở nông thôn, đôi chân là cực kỳ quan trọng.

Không phải nói về chuyện chăn gối ban đêm, mà là vì hầu hết mọi công việc lao động chân tay đều phải dùng đến sức lực của đôi chân.

'Nếu bị tật ở tay thì vẫn có thể làm việc được, chứ chân mà thọt thì khó lòng lao động nổi.'

Tùy thuộc vào từng thời đại, nhưng ở một ngôi làng nông nghiệp thì đúng là như vậy, chức danh đó trao cho gã chẳng qua là vì lòng thương hại. Thế nhưng, gã đã nhận được ân huệ thì đáng lẽ phải biết ơn, đằng này lại cậy thế cậy quyền đi gây hấn khắp làng.

Đúng là loại người không ra gì.

Thân thể đã tàn phế, không ngờ đến cả tâm tính cũng méo mó theo.

"Vì vậy, bác Tom, chúng ta phải làm một cái cối xay nước thôi."

"Cái gì? Cối xay nước á?"

Tom nheo mắt nhìn tôi, kẻ vừa đột ngột tìm đến, rồi hỏi:

"Cháu lại định bắt lão già này làm cái trò gì nữa đây?"

"Cháu muốn làm một thứ có ích cho cả làng."

Nghe đến việc làm điều có ích cho làng, Tom có vẻ hứng thú nên liền hỏi dồn dập:

"Cháu bảo là cối xay nước à? Trước hết thì nó là cái gì thế?"

"Là nhà máy xay bột đấy ạ. Nhà máy xay bột."

"À, cái đó sao?"

Vẻ mặt Tom đầy nghi hoặc.

"Chúng ta đã có một cái rồi, giờ lại muốn xây thêm cái nữa à?"

"Vâng. Cái kia đã quá cũ kỹ lạc hậu rồi, không biết sẽ hỏng hóc lúc nào. Chẳng phải bác từng nói tình trạng của nó tệ đến mức suýt nữa làm có người bị thương sao?"

"Đúng thế thật. Lần trước thằng Khan nhà bên cạnh cũng suýt nữa thì gặp tai nạn. Dù sao thì xây mới một cái cũng tốt. Nhưng mà lão không biết làm cái đó đâu."

Chế tạo một cối xay bột không hề đơn giản.

Chẳng phải tự nhiên mà lãnh chúa phải thuê hẳn một kỹ sư chuyên nghiệp về làm.

Dù có sẵn một sản phẩm hoàn chỉnh ở đó, nhưng việc nhìn rồi bắt chước làm theo lại là một phạm trù hoàn toàn khác.

Nhưng tôi là ai chứ? Tôi là một kẻ chuyển sinh sở hữu tri thức của thời hiện đại.

"Thứ cháu muốn làm đơn giản hơn thế nhiều."

"Là cái gì?"

"Là cối xay hoạt động bằng sức nước."

"Bằng nước á?"

Nhà máy xay bột hiện tại trong làng là một cối xay gió hoạt động nhờ sức gió. Vì phụ thuộc vào thời tiết nên không phải ngày nào cũng có thể hoạt động được.

Thậm chí, những cơn gió thổi qua ngôi làng này chỉ ở mức hiu hiu mát mẻ, khiến sức quay của cối xay rất yếu và gặp nhiều hạn chế khi sử dụng.

Nhưng cối xay nước thì lại khác.

Dòng sông chảy xuống từ dãy núi Titan chỉ có mạnh trở lên chứ tuyệt đối không hề yếu chút nào.

"Hừm… Nếu là cháu nói thì chắc chắn là khả thi rồi."

"Cảm ơn bác đã tin tưởng cháu."

"Được thôi. Nhân cơ hội này làm một cái cũng tốt. Nhưng đổi lại phải có một điều kiện."

"Điều kiện gì ạ?"

"Khi người dân sử dụng cái gọi là cối xay nước đó, đừng thu phí của họ."

Tôi khá bất ngờ trước lời đề nghị của Tom.

Tôi cứ ngỡ ông ấy sẽ bàn về cơ cấu lợi nhuận thu được sau khi dựng xong cối xay, nhưng nghe những lời này, có vẻ như tình yêu của Tom dành cho ngôi làng này còn sâu đậm hơn tôi tưởng rất nhiều.

"Cháu không thể hoàn toàn không thu phí được, nhưng cháu sẽ lấy thật rẻ. Có như vậy mới có chi phí để bảo trì và quản lý chứ ạ."

"Hắng giọng, thế khoảng bao nhiêu?"

"Cháu nghĩ thu khoảng 2% lượng ngũ cốc mang đến xay là được."

"2% à, được đấy."

Tom đồng ý, và thế là tôi cùng ông ấy bận rộn ngược xuôi suốt một thời gian để chuẩn bị chế tạo cối xay nước.

"Cháu định dùng hắc mộc làm gỗ chế tạo cối xay sao?"

"Vâng. Loại gỗ này rất phổ biến ở Rừng Bóng Tối nên có vẻ tầm thường, nhưng thực chất nó lại là một nguyên liệu cực kỳ tốt."

Hắc mộc là một loại nguyên liệu tự nhiên đa dụng, giống như cây tre ở Trái Đất vậy.

Không chỉ có độ bền cao, mà nhờ vào đặc tính của lớp nhựa cây tương tự như cao su tự nhiên, chỉ cần lột sạch vỏ là nó sẽ có khả năng chống thấm nước tự nhiên.

"Cháu biết việc gia công loại gỗ này khó khăn thế nào mà đúng không? Nó khác một trời một vực so với việc chỉ dựng lên làm hàng rào phòng thủ như lần trước đấy."

"Cháu biết chứ. Thế nên cháu mới chuẩn bị cái này."

"Đây là…?"

"Móng vuốt của gấu quỷ War Bear."

"G-Gấu quỷ War Bear sao? Lại còn nhiều thế này nữa?"

Tom vừa lật xem từng chiếc móng vuốt gấu quỷ War Bear vừa trầm trồ thán phục.

Vì tôi đã tuyển chọn kỹ lưỡng những chiếc móng vuốt sắc bén nhất từ bàn chân trước của gấu quỷ War Bear mang đến, nên với tư cách là một thợ rèn, Tom không khỏi kinh ngạc và tỉ mỉ kiểm tra chất lượng của từng chiếc một.

"Chẳng phải cháu bảo đống móng vuốt lần trước đã bán sạch rồi sao?"

"Gần đây cháu mới đi săn lại đấy ạ. Sắp đến mùa đông rồi nên trong rừng chỗ nào cũng thấy bọn chúng."

"Lão vẫn biết cháu rất giỏi, nhưng không ngờ lại xuất chúng đến mức này. Nếu cháu mà đi làm mạo hiểm giả thì chắc chắn đã vang danh thiên hạ rồi."

"Bác đừng có tâng bốc cháu quá. Cháu không có ý định rời khỏi ngôi làng này đâu."

Trừ khi Chloe muốn thế.

Chứ tôi thì chẳng có ý định rời bỏ nơi này. Vừa phiền phức lại vừa mệt người.

"Lão đâu có tâng bốc, đây là lời khen thật lòng đấy chứ. Dù sao thì, dùng cái này để chế tạo cưa với bào gỗ là được đúng không?"

"Bác ngày càng hiểu ý cháu rồi đấy."

"Lão với cháu làm việc chung đâu phải ngày một ngày hai chứ?"

Tom cười lớn nói, tôi cũng mỉm cười theo.

Quả nhiên công việc phải được làm cùng với người hợp rơ với mình mới trôi chảy được.

Thế là tôi dùng những công cụ do Tom chế tạo để bắt tay vào gia công hắc mộc.

Lúc này tôi mới phát hiện ra một sự thật, đó là nếu đục đẽo hắc mộc sâu quá một mức độ nhất định, phần lõi bên trong sẽ trở nên yếu đi và lượng nước tích tụ bên trong sẽ rỉ ra ngoài.

Dựa vào vòng năm của gỗ, có vẻ như những cây dưới 100 tuổi thì độ bền cơ bản sẽ bị giảm sút, và đặc tính chống thấm nước cũng biến mất.

Thật kỳ diệu. Đúng là thế giới giả tưởng có khác.

"Hoàn thành rồi."

"Nhìn qua trông cũng ra dáng đấy chứ?"

"Vâng, đúng vậy ạ."