Chương 4: Bây giờ tôi cũng là người trong làng rồi - 1

1-100 Bây giờ tôi cũng là người trong làng rồi - 1 Mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng bên cạnh tôi, Chloe đang chìm trong giấc ngủ say nồng.

'Hạnh phúc thật.'

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao cha nuôi lại bảo tôi mau chóng lập gia đình rồi.

'Thế nên mình càng phải cố gắng chăm chỉ hơn nữa.'

Tôi đặt một nụ hôn lên trán Chloe, rồi khẽ khàng bước ra ngoài để không làm nàng thức giấc.

Sau đó, tôi hướng về phía mảnh ruộng mà trưởng thôn đã chia cho mình.

"Giờ mình cũng là một nông dân thực thụ rồi sao."

Nghề chính của tôi là thợ săn, nhưng nếu đã sống ở làng và lập gia đình thì phải làm nông thôi.

"Trước tiên là phải cày ải đất nhỉ."

Mùa thu hoạch vốn đã qua rồi.

Thế nên, để bắt đầu canh tác một cách tử tế thì phải đợi đến mùa xuân năm sau. Vì vậy, trước đó tôi cần phải bón phân, cung cấp chất dinh dưỡng cho đất.

"Mà công nhận mảnh ruộng này rộng thật đấy."

Ruộng của tôi là sự kết hợp giữa phần đất được trưởng thôn cho và ruộng của nhà Chloe.

Đặc biệt là mảnh ruộng trưởng thôn cho, nó không chỉ dừng lại ở mức dư dả mà là quá rộng, khiến tôi nhất thời hoang mang không biết phải canh tác thế nào cho hết.

Đây chính là tấm lòng hào sảng của người dân quê sao?

"Mà thôi, cứ làm rồi tính tiếp, kiểu gì chẳng xong."

Có vẻ như mảnh ruộng trưởng thôn cho đã bị bỏ hoang một thời gian dài, nên chất đất nhìn chung không đến nỗi tệ.

Chỉ có điều do không được chăm sóc nên cỏ dại mọc um tùm. Ngược lại, mảnh ruộng của Chloe tuy được dọn dẹp sạch sẽ nhưng đất đai lại khá cằn cỗi.

'Mình muốn kiếm ít phân bón, nhưng không biết có cách nào kiếm được không nhỉ?'

Trong lúc đang suy nghĩ vẩn vơ xem liệu có thể dùng phân quái vật làm phân bón được không, mặt trời đã bắt đầu ló rạng từ lúc nào.

"Phù... Cày cuốc thế này chắc là tạm ổn rồi."

May mắn là tôi đã kịp hoàn thành việc cày ải trước khi trời sáng hẳn.

"Anh Sian, vào ăn sáng thôi!"

Từ đằng xa, tiếng Clea gọi tôi vọng lại. Trời vẫn còn sớm thế này mà cô bé đã thức dậy rồi, thật là ngoan ngoãn.

"Ừ! Anh về ngay đây."

...

Bữa sáng do mẹ vợ tôi, bà Silvia, chuẩn bị.

Thực đơn gồm có bánh mì lúa mạch đen, sữa tươi, thịt khô do tôi tự làm, và một vài loại rau củ.

"Oa~ Thịnh soạn quá đi mất."

"Thế sao?"

"Vâng ạ! Con không ngờ buổi sáng lại được ăn thịt đấy. Từ sau khi anh Leon đi, con chẳng dám mơ đến những thứ này nữa."

"Clea, lo ăn đi, đừng có nói leo lẻo thế."

"Vâng ạ~ Mẹ."

Nghe lời Clea nói, có vẻ như gia đình họ đã lâu lắm rồi không được ăn thịt.

Nhưng nhìn vóc dáng đầy đặn của Chloe thì trông chẳng giống thiếu thốn chút nào cả.

"Chào buổi sáng mọi người."

Chloe, người thức dậy muộn nhất, vừa đi ra bàn ăn vừa khẽ lấy tay đỡ lấy chiếc eo thon của mình.

"Chị hai, chị sao thế? Đau lưng ạ?"

"Clea, chuyện người lớn ấy mà. Đừng có trêu chị con nữa."

"Hửm? Vâng ạ, con biết rồi."

Hắng giọng, xem ra tối qua tôi đã hơi quá đà với Chloe rồi.

Sau khi dùng xong bữa sáng, tôi tìm đến bà Silvia để hỏi han một chút về chuyện làm nông.

"Mẹ ơi, con có thể hỏi mẹ một chuyện được không ạ?"

"Ừm? Con muốn hỏi chuyện gì thế?"

Bà Silvia đón nhận câu hỏi của tôi bằng một nụ cười rạng rỡ.

Nhìn diện mạo ấy, ai mà tin nổi đây là người mẹ đã có ba đứa con cơ chứ?

Dù đã biết tuổi thật của bà, đôi lúc tôi vẫn lầm tưởng bà là chị gái của Chloe và Clea.

"Hôm nay con ra kiểm tra ruộng, thấy đất đai có vẻ cần thêm phân bón ạ."

"Phân bón sao? Đúng vậy thật, dạo gần đây vì chiến tranh nên hầu hết gia súc trong làng đều bị đem đi mổ thịt rồi. Chắc trong làng cũng chẳng còn phân bón dự trữ cho năm sau đâu."

"Vì thế nên con thắc mắc, liệu chúng ta có thể dùng phân quái vật để làm phân bón được không ạ?"

"Thế thì còn gì bằng nữa. Phân của quái vật chứa rất nhiều dưỡng chất tốt cho đất đai. Ngay cả giữa các làng chuyên làm nông với nhau, phân quái vật cũng được bán với giá rất cao đấy."

Nhờ bà Silvia mà tôi lại tiếp thu thêm được một kiến thức mới mẻ.

'Không ngờ phân quái vật lại hái ra tiền như thế.'

Tuy là một kiến thức có hơi bốc mùi một chút, nhưng lại cực kỳ hữu ích.

"Của con đây, Sian. Trà thảo mộc đấy."

"A, con xin. Con cảm ơn mẹ."

Bà Silvia đưa tách trà cho tôi.

Hương thơm dịu mát từ tách trà thảo mộc lan tỏa khắp không gian.

"Này Sian, với tư cách là mẹ của Chloe, mẹ hỏi con một chuyện được không?"

"Vâng, mẹ cứ hỏi đi ạ."

"Chuyện chăn gối tối qua với Chloe... ổn cả chứ?"

"Khụ khụ!"

Câu hỏi đột ngột và thẳng thắn của bà Silvia khiến tôi không khỏi sặc nước trà.

"Câu hỏi này làm con khó xử lắm sao?"

"Dạ, dạ không sao đâu ạ."

"Thế thì con có thể nói cho mẹ biết được không?"

"Con tự tin là... không để cô ấy phải chịu thiệt thòi đâu ạ."

"Thế à? Vậy thì tốt quá."

Nghe câu trả lời của tôi, nụ cười trên môi bà Silvia càng thêm rạng rỡ.

Có vẻ như câu trả lời của tôi đã khiến bà vô cùng hài lòng.

"Sian cũng biết đấy, nhà chúng ta hiện tại không có người đàn ông nào trụ cột cả."

"Vâng, con biết ạ."

Gia cảnh của nhà bà Silvia quả thực là một chuỗi những câu chuyện buồn liên tiếp.

Ba năm trước, chồng của bà Silvia - cũng chính là nhạc phụ tương lai của tôi, ông Glock - đã qua đời vì dịch bệnh. Con trai cả Leon phải thay cha gánh vác gia đình khi tuổi đời còn rất trẻ, nhưng rồi cậu ấy cũng bị bắt đi lính trong đợt tuyển quân cho cuộc chiến lần này.

Bà Silvia mòn mỏi chờ đợi con trai trở về, nhưng chiến tranh cứ kéo dài liên miên mà tin tức của Leon vẫn bặt vô âm tín. Không thể tiếp tục để mặc một gia đình chỉ toàn phụ nữ tự xoay xở, bà đã bàn bạc với trưởng thôn để nhanh chóng tác hợp cho tôi và Chloe kết hôn.

"Thế nên, mẹ muốn sớm được bế cháu ngoại."

"Mẹ không muốn có cháu gái sao ạ?"

"Cháu gái cũng tốt, nhưng nếu được thì cháu trai vẫn hơn."

Đó là một câu giải thích vô cùng thực tế, phản ánh đúng thời đại mà sức lao động chính là thước đo của kinh tế.

"... Con sẽ cố gắng hết sức ạ."

"Hì hì, mẹ trông cậy vào con đấy, con rể."

...

Sau khi trò chuyện xong với mẹ vợ, tôi đi tìm Chloe. Nàng đang giặt quần áo, trông có vẻ khá vất vả.

Đúng là ở vùng nông thôn thiếu thốn những tiện nghi hiện đại thế này, ngay cả việc giặt giũ cũng là một công việc lao động nặng nhọc.

"Để anh giúp một tay nhé."

"Ơ, anh Sian... Em tự làm được mà."

"Không sao đâu. Chỉ là anh muốn giúp vợ mình thôi."

Lượng quần áo cần giặt nhiều hơn tôi tưởng.

Có lẽ đây là đống đồ được dọn ra trong lúc tổng vệ sinh nhà cửa để chuẩn bị cho việc dọn nhà.

"Anh Sian còn bao nhiêu việc phải làm mà, từ tờ mờ sáng anh đã ra đồng làm việc rồi."

"Không sao đâu. Nhìn thế này thôi chứ anh khỏe lắm, mấy việc này không làm khó được anh đâu."

Dù Chloe có ra sức từ chối, tôi vẫn khăng khăng ở lại giặt đồ cùng nàng.

"Cảm ơn anh nhé."

"Cảm ơn gì chứ, đây là việc người làm chồng nên làm mà."

Thực lòng mà nói, tôi chỉ muốn được ở bên cạnh Chloe mà thôi.

Bởi vì chỉ cần nhìn thấy nàng là tôi lại tràn đầy năng lượng.

"Anh Sian định làm gì vào chiều nay thế ạ?"

"Trước tiên anh định qua nói chuyện với trưởng thôn một lát, rồi sau đó sẽ vào Rừng Bóng Tối. Phải chuẩn bị dần cho mùa đông sắp tới thôi."

"Ra là vậy. Nếu anh cần gì thì cứ bảo em nhé. Dù không biết có giúp được gì nhiều không nhưng..."

"Cần gì sao? Vậy thì... hôn anh một cái được không?"

"Dạ?"

Có lẽ không ngờ tôi lại đưa ra yêu cầu này, Chloe đỏ bừng mặt vì ngượng ngùng.

Nhưng biết làm sao được, tôi đang thèm khát một nụ hôn của nàng lắm rồi.

"B-Bây giờ đang ở ngoài trời mà, để lát nữa vào trong nhà..."

"Không chịu đâu, anh muốn hôn ngay bây giờ cơ."

"Ưm... Em biết rồi. Mình à," Thế là hôm nay, tôi lại thành công có được nụ hôn ngọt ngào từ Chloe.

...

"Xin phép, tôi vào ạ."

Tôi tìm đến nhà trưởng thôn.

Thế nhưng, ở đó không chỉ có mỗi mình ông ấy.

"Chú Tom?"

"Sian! Đêm tân hôn ngọt ngào chứ hả?"

"Chú thôi trêu cháu đi mà."

"Ha ha, không trêu cậu hôm nay thì còn đợi đến bao giờ nữa. Thôi, ngồi xuống đây đi. Hôm nay có buổi họp làng đấy."

Có vẻ như hôm nay là ngày họp làng định kỳ.

Phiền phức thật đấy.

Trong lúc tôi đang thầm nghĩ vậy, những người đàn ông trong làng lần lượt kéo đến, và người bước vào cuối cùng là trưởng thôn.

"Hơ hơ, Sian cũng đến rồi đấy à."

"Cháu chào trưởng thôn ạ."

Trưởng thôn nở nụ cười hiền hậu rồi bước về phía tôi.

Tôi đã thắc mắc chuyện này từ lâu rồi, ông lão này dường như cực kỳ quý mến tôi.

Lý do là gì nhỉ?

"Được rồi, ta xin phép bắt đầu buổi họp định kỳ tháng này của làng Lugeron."

'À, hóa ra làng này tên là Lugeron. Giờ mình mới biết đấy.'

Ngay từ đầu tôi còn chẳng nghĩ một ngôi làng hẻo lánh thế này lại có tên riêng cơ.

Dù sao thì, trong số những người đàn ông tham gia cuộc họp, ngoài tôi ra chẳng có ai là thanh niên cả. Người trẻ nhất sau tôi chắc là một ông chú hói đầu trông có vẻ đã ngoài năm mươi.

"Vì chiến tranh nên Lãnh chúa lại yêu cầu chúng ta phải nộp thuế."

"Lại nữa sao? Tháng trước với tháng trước nữa cũng đã thu thuế rồi, thế này thì quá đáng quá chứ!"

"Biết là vô lý, nhưng chúng ta làm được gì đây? Họ bảo đó là lương thực để tiếp tế cho con em chúng ta ngoài chiến trường."

"Ít nhất nếu con cái chúng tôi còn sống thì cũng phải đưa ra bằng chứng gì chứ!"

"Đúng thế! Chúng ta không thể cứ nhắm mắt làm ngơ mãi được! Chúng tôi cũng kiệt quệ lắm rồi!"

"Mấy người các người... định làm loạn chống lại Nam tước đấy à?!"

Thú thật, bầu không khí của buổi họp nát bét cả ra.

Vì tên Bá tước cứ cố chấp kéo dài cuộc chiến, những kẻ bề dưới bị vắt kiệt xương tủy, và những người chịu khổ cực nhất không ai khác chính là tầng lớp nông dân thấp cổ bé họng ở dưới đáy xã hội.

"Thấy sao? Buổi họp làng thú vị chứ?"

Chú Tom ngồi bên cạnh vừa nhấp một ngụm trà vừa hỏi, tôi cũng khẽ hớp một ngụm rồi đáp:

"Nói giảm nói tránh thì cũng chẳng thể gọi là tốt đẹp gì cho cam."

"Biết sao được. Dạo này đang chiến tranh nên lòng người ai nấy đều hoang mang, bất ổn."

Cuộc họp này thực chất giống một trận cãi vã hơn.

Nó không phải là nơi để tranh luận xem ý kiến của ai đúng đắn hơn, mà chỉ là một cuộc thi xem ai hét to hơn mà thôi.

"Cháu mới đến nên chưa rõ lắm, nếu tháng này lại phải nộp thuế thì chuyện gì sẽ xảy ra ạ?"

"Thì mùa đông này cả làng sẽ đói rách chứ sao."

"À, ra là vậy."

Thành thật mà nói, tình hình có vẻ khá tồi tệ.

Nhưng dù sao tôi cũng chỉ là một kẻ ngoài cuộc mới gia nhập làng cách đây không lâu, chẳng thể đứng ra can thiệp hay làm được gì, nên tốt nhất là cứ im lặng mà quan sát.

Mục đích ban đầu của tôi đến đây cũng chỉ là để nói chuyện riêng với trưởng thôn mà thôi.

"Thuế vẫn phải nộp thôi. Mọi người cứ chuẩn bị phần thuế của mình như đã bàn trước đó đi."

"Trưởng thôn!"

"Thôi đi! Các người không thấy hổ thẹn với những đứa con đang đổ xương máu ngoài chiến trường sao!"

Mà đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy trưởng thôn lớn tiếng đến vậy.

Đúng là cái chức trưởng thôn này chẳng béo bở gì.

"Xùy."

Sau lời tuyên bố của trưởng thôn, vài người hậm hực chửi thề rồi bỏ ra ngoài.

Xem ra ngay cả trong ngôi làng nhỏ bé này cũng chia bè quyết phái thành hai phe. Một phe của trưởng thôn, và phe còn lại do gã hói đầu đi khập khiễng kia cầm đầu.

'Cái mảnh đất bé bằng bàn tay này thì có quyền lực gì mà cũng bày đặt đấu đá chính trị không biết.'

Thật nực cười, nhưng dù sao chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

"Trưởng thôn vất vả quá ạ."

"Ừ. Sian này, ta cố ý không gọi con đến họp, thế con tìm ta có việc gì riêng à?"

"Con cần ít hạt giống lúa mì để gieo trồng vào năm sau, không biết trưởng thôn có thể bán cho con một ít được không ạ?"

Nghe nói gia đình trưởng thôn vốn có truyền thống làm nông giỏi giang từ đời này sang đời khác.

Chắc vì thế nên ông mới được bầu làm trưởng thôn.

Dù sao thì, hạt giống lúa mì mà trưởng thôn sử dụng chắc chắn là loại thượng hạng nhất ở cái làng này rồi.

"Hạt giống lúa mì sao... Đúng là con đang rất cần nó, nhưng ta xin lỗi, vì chuyện thuế má nên hiện tại ta không còn hạt giống nào để chia cho con cả."

"Dạ?"

Câu trả lời của trưởng thôn khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng. Xem ra tình hình của ngôi làng này còn tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng nhiều.

"Thuế thu đi nhiều đến mức đó sao ạ?"

"Đúng vậy. Thế nên ta mới cố tình không gọi một người vừa mới lập gia đình như con đến họp. Sợ rằng nếu gọi con đến, những nhà khác lại sinh lòng đố kỵ với gia đình con."

Có vẻ như trưởng thôn đang muốn miễn thuế cho tôi trong tháng này.

Tôi cứ thắc mắc mãi tại sao ông lại không báo cho tôi biết về buổi họp, hóa ra là vì lý do này.

"Không sao đâu ạ. Giờ con cũng là một thành viên chính thức của làng rồi, nếu có thuế phải nộp thì con cũng sẽ nộp đầy đủ."

"nhưng con chưa làm nông thì lấy đâu ra nông sản mà nộp thuế?"

"Không có lúa mì thì con nộp bằng tiền cũng được ạ."

Tôi lấy ra một đồng tiền vàng rồi đưa cho trưởng thôn. Đây là số tiền còn sót lại từ việc bán da và các bộ phận của quái vật cho thương nhân dạo đợt trước.

Trưởng thôn nhìn chằm chằm vào đồng vàng, hai mắt trợn tròn kinh ngạc.

"Số này chắc là đủ cho cả tiền thuế tháng này lẫn số hạt giống lúa mì con cần rồi chứ ạ?"

"Đủ, quá đủ rồi."

"Vậy thì phiền trưởng thôn cho người chở hạt giống đến trước cửa nhà con nhé. Lát nữa con định vào Rừng Bóng Tối một chuyến, trưởng thôn có cần con tìm giúp thứ gì không ạ?"

"Hiện tại thì không có gì gấp, nhưng lá bạc hà trong nhà cũng sắp hết rồi, nếu tiện thì hái giúp ta một ít nhé."

"Vâng, vậy con mượn tạm chiếc xe đẩy được không ạ?"

"Là con thì muốn mượn bao lâu cũng được."

Đúng là có tiền thì làm gì cũng dễ dàng, thuận lợi thật.

"Này."

"Hử?"

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện vui vẻ với trưởng thôn, tôi vừa bước chân ra ngoài thì...

Gã hói đầu đi khập khiễng lúc nãy cùng với đám tay chân của gã đang đứng chặn đường, lườm tôi bằng ánh mắt hằn học.

"Mày là thằng ranh mới cưới con gái mụ Silvia đấy à?"

"Phải thì sao."

"Hà, nực cười thật, nói chuyện với người lớn tuổi hơn mà dám dùng giọng điệu trống không thế à?"

Cái quái gì thế này? Thằng khùng này ở đâu ra vậy?

"Được lão trưởng thôn nâng đỡ một tí mà đã tinh tướng... Á á á!"

Thấy gã đột nhiên định động tay động chân vào người mình, tôi liền nhẹ nhàng tóm lấy rồi bẻ ngoặt cánh tay gã ra sau.

"Á á á! Gãy! Gãy tay tao mất!"

"Mới thế này đã đòi gãy thế nào được."

Thấy gã gào khóc thảm thiết quá nên tôi cũng buông tay ra. Gã ôm lấy cánh tay, mặt đỏ gay vì vừa đau vừa nhục, trừng mắt đe dọa:

"Mày cứ đợi đấy cho tao!"

"Gã đó là ai thế ạ?"

"Chỉ là một thằng dở hơi thôi."

Tôi quay sang hỏi chú Tom, và câu trả lời ngắn gọn súc tích của chú khiến tôi chẳng buồn hỏi thêm câu nào nữa.

Hóa ra ở cái chốn thôn quê hẻo lánh này cũng có những kẻ dở hơi như thế tồn tại.