Chương 3: Thiếu Niên Loài Người Ở Punk City

Web Novel Khi giờ ăn sáng ở cô nhi viện kết thúc, những đứa trẻ đủ tuổi sẽ ra ngoài, chỉ còn lại những đứa trẻ nhỏ ở lại.

Những đứa trẻ ra ngoài sẽ làm việc để kiếm tiền cho đến giờ ăn tối.

Bởi vì số tiền trợ cấp từ chính phủ hay các tổ chức là không đủ để duy trì cô nhi viện.

Dù bọn trẻ có kiếm được bao nhiêu tiền đi chăng nữa thì ít nhất cũng tiết kiệm được tiền ăn trưa.

Chỉ cần thế thôi cũng đủ để cô nhi viện duy trì một cách chật vật.

"Cầu mong hôm nay bọn trẻ cũng bình an trở về."

Hôm nay viện trưởng cô nhi viện vẫn cúi đầu cầu nguyện trước cây thánh giá.

Cầu nguyện xong, bà chăm sóc những đứa trẻ còn quá nhỏ để ra ngoài.

Gọi là chăm sóc nhưng thực chất chỉ là dạy chữ, dạy kiến thức cơ bản rồi để chúng tự chơi trong cô nhi viện.

Nhìn bọn trẻ chạy nhảy trên sân, bà nhớ đến những đứa trẻ đã ra ngoài.

Bà bảo chúng đi làm việc vặt kiếm tiền, nhưng thực tế chưa đến một nửa số trẻ làm vậy.

Hầu hết đều sa ngã vào con đường xấu.

Băng đảng, kẻ nhặt rác, lính đánh thuê nhí...

Những thanh thiếu niên đang tuổi bồng bột thường thấy việc cầm súng rất ngầu nên dễ dàng sa ngã vào những con đường đó.

Ngoài việc trông có vẻ ngầu, lý do chính là vì kiếm được nhiều tiền hơn hẳn so với việc chạy vặt.

Ngay lứa này thôi cũng đã có kha khá đứa gia nhập băng đảng.

- Sao tự dưng lại xăm hình thế này?

- À, thưa sơ. Cái này... con chỉ xăm cho vui thôi.

Dù sao chúng vẫn còn chút lương tâm, hầu hết đều giấu giếm hoặc nói lảng đi vì không muốn các sơ lo lắng.

Nhưng những nỗ lực đó chẳng có ý nghĩa gì.

Bà đã điều hành cô nhi viện này bao nhiêu năm rồi cơ chứ.

Băng đảng nào xăm hình gì, ở đâu, bà đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Dù vậy, bà vẫn nhắm mắt làm ngơ.

Bà cũng yêu thương bọn trẻ và biết rõ băng đảng nguy hiểm đến mức nào.

Bà cũng thấu hiểu nỗi đau tột cùng khi phải gặp lại đứa trẻ tốt nghiệp cô nhi viện tại nhà tang lễ.

Nhưng bà không còn cách nào khác.

Cô nhi viện có thể tồn tại an toàn như một khu vực trung lập giữa khu ổ chuột cũng là nhờ những đứa trẻ xuất thân từ đây đã gia nhập nhiều băng đảng khác nhau.

Trong số đó có cả những kẻ làm cán bộ, nên việc nổ súng quanh cô nhi viện bị nghiêm cấm.

Nói cách khác, băng đảng là một cái ác cần thiết đối với cô nhi viện.

"Nghĩ lại thì, sống trong môi trường này mà những đứa trẻ đó vẫn lớn lên thật lương thiện..."

Nhưng hoa sen vẫn nở giữa bùn lầy.

Vẫn có những đứa trẻ không sa ngã mà lớn lên bình thường như bao bạn bè đồng trang lứa.

Amon và Sonia.

Hai đứa trẻ đó vẫn không đánh mất sự lương thiện dù sống trong môi trường này.

Người ta thường nói một con sâu làm rầu nồi canh.

Nhưng ngược lại, một đóa sen nở giữa vũng bùn cũng có thể làm trong sạch dòng nước.

Nước càng đục, sự hiện diện của đóa sen càng tỏa sáng.

Hai đứa trẻ đó chính là những đóa sen như vậy.

Nhờ thế mà lứa này có tỷ lệ trẻ không sa ngã cao hơn hẳn các lứa khác.

Chỉ vài năm trước thôi, những đứa trẻ gia nhập băng đảng còn rủ rê những đứa khác, rồi những đứa trẻ lớn lên nhìn thấy cảnh đó lại tiếp tục gia nhập băng đảng, tạo thành một vòng luẩn quẩn.

Nhưng lứa này ít nhất không có bầu không khí công khai quảng bá cho băng đảng.

Viện trưởng thực sự biết ơn hai đứa trẻ tựa như đóa sen ấy.

Bởi vì sự xuất hiện của chúng giống như một món quà từ thần linh, giúp bà có thể mơ về một tương lai tươi sáng hơn.

Đồng thời, bà cũng cảm thấy xót xa.

Tài năng của hai đứa trẻ đó giống như những viên ngọc quý.

Rực rỡ đến mức bùn lầy cũng không thể che lấp.

Giá như chúng gặp được cha mẹ tốt, chúng đã có thể vẫy vùng tài năng đó ở một thế giới rộng lớn hơn.

"Không biết có phải chính mình đang níu chân bọn trẻ không..."

Nếu liệt kê tài năng của chúng thì có kể mãi cũng không hết.

Ngoại hình đẹp như diễn viên nhí, khả năng vận động xuất chúng, trí tuệ thông minh.

Nhưng trong vô vàn tài năng đó, điểm đặc biệt nhất của chúng chính là Thần lực.

Thần lực là một sức mạnh đặc biệt chỉ xuất hiện ở một trên hàng vạn người.

Hầu như ai sinh ra cũng có ma lực, nhưng Thần lực thì không.

Ma lực dễ dàng bị thay thế và hầu hết có thể tái tạo bằng các công nghệ khác, nhưng phép màu do Thần lực tạo ra thì không một nguồn tài nguyên nào có thể thay thế được.

Vì vậy, những người sở hữu Thần lực luôn là nhân tài được các tập đoàn, chính phủ và tôn giáo săn lùng ráo riết.

Viện trưởng nhận ra Thần lực của hai đứa trẻ là nhờ một sự cố xảy ra khi chúng 9 tuổi.

Một cuộc cãi vã giữa những đứa trẻ bắt nguồn từ một chuyện cỏn con.

Amon đã bộc lộ Thần lực khi can ngăn cuộc cãi vã đó.

- Không được đánh nhau với bạn bè. Những kẻ được phép dùng bạo lực chỉ có lũ dị giáo, dã thú và quái vật thôi.

Amon vừa thốt ra một câu thoại sặc mùi bất ổn vừa khống chế bạn bè.

Trong số đó có rất nhiều đứa trẻ thuộc các chủng tộc có sức mạnh bẩm sinh như Orc hay thú nhân, nhưng Amon vẫn dễ dàng hạ gục chúng.

Cậu tỏa ra một lượng Thần lực áp đảo đến mức ngay cả viện trưởng, người có kiến thức lơ mơ về Thần lực, cũng có thể nhận ra ngay lập tức.

Ngày hôm đó, cô nhi viện náo loạn.

Sau đó, Sonia cũng tình cờ bộc lộ Thần lực theo cách tương tự, khiến cô nhi viện lại náo loạn thêm lần nữa.

Một cô nhi viện mà có tới hai người sở hữu Thần lực.

Vì vậy, viện trưởng cũng nâng ly chúc mừng, gọi lứa này là thế hệ được ban phước.

Nhưng niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu.

Thần lực là sức mạnh ai cũng khao khát, nhưng số người sở hữu nó lại có hạn.

Trong thế giới này, có vô số tập đoàn mang tư tưởng "không có được thì đạp đổ".

Nhớ lại sự thật đó, hồi chuông cảnh báo trong lòng viện trưởng vang lên.

Trong cái rủi có cái may, lúc đó chỉ có mình viện trưởng nhận ra Thần lực của chúng.

Chỉ cần bà ngậm miệng lại, hai đứa trẻ sẽ được an toàn.

"Tất nhiên các tập đoàn và chính phủ cũng không phải dạng vừa..."

Nhưng trên đời này làm gì có bí mật nào là hoàn hảo.

Thần lực của Sonia ở mức độ vừa phải để có thể giấu giếm trong cô nhi viện, nhưng Thần lực áp đảo của Amon lại mãnh liệt đến mức bất kỳ ai bên ngoài cũng có thể nhận ra.

Kết quả là, kể từ ngày đó, nhân viên của các tập đoàn và công chức chính phủ bắt đầu ra vào cô nhi viện.

Cùng với hàng hóa quyên góp và tiền hỗ trợ.

Không khó để đoán được ý đồ của họ.

Nhưng viện trưởng vẫn kiên quyết giả vờ không biết.

Dù có ai dò hỏi bà, - [Nhưng mà này... Không biết viện trưởng có khả năng cảm nhận Thần lực không?] - [Không, hoàn toàn không.] Bà vẫn đóng vai một người mù tịt về Thần lực.

Có vô số câu hỏi mang tính dẫn dắt, nhưng bà thậm chí không thèm phản ứng.

Kết quả là, hiện tại các tổ chức chỉ biết được thông tin duy nhất là cô nhi viện này có người sở hữu Thần lực.

Trong sự đối đầu căng thẳng này, các tổ chức không thể cắt đứt viện trợ, và cô nhi viện ngày càng trở nên sung túc.

Đến đây thì mọi chuyện đều tốt đẹp cho tất cả.

Nhưng cô nhi viện càng sung túc, trái tim viện trưởng càng như bị bóp nghẹt.

"Có phải mình đang kìm hãm đôi cánh của bọn trẻ không?"

Muốn lừa địch thì phải lừa ta trước.

Để giữ bí mật, bà chỉ nói lấp lửng với hai đứa trẻ rằng chúng có sức mạnh đặc biệt hơn người khác, đồng thời che giấu triệt để việc chúng sở hữu Thần lực.

Bà không hề có ý định độc chiếm chúng.

Chỉ đơn giản là để bảo vệ chúng.

Đó là sự lựa chọn được đưa ra bởi tình yêu thương vô bờ bến dành cho hai đứa trẻ.

Nhưng dù là vì muốn tốt cho chúng, bà vẫn luôn sống trong cảm giác tội lỗi, như thể chính mình đang kìm hãm tài năng của chúng.

Hôm nay, để vơi bớt cảm giác tội lỗi, bà lại đặt tay lên chiếc chân giả, cúi đầu nhắm mắt.

"Lạy Chúa, xin hãy phù hộ cho những đứa trẻ của con hôm nay cũng bình an trở về."

Mười ngón tay cắn ngón nào cũng đau.

Nhưng là con người, chắc chắn sẽ có ngón tay đau hơn những ngón khác.

Vì vậy, viện trưởng đã dâng một lời cầu nguyện đặc biệt hơn cho những ngón tay đau ấy.

Dù biết rằng những đứa trẻ khác sẽ cảm thấy tủi thân.

Trên đường về sau khi hoàn thành việc chạy vặt cho gã thú nhân dê Johnson.

Hôm nay lại là một ngày bình thường không có gì đặc biệt.

Chỉ cần khéo léo né tránh những tiếng súng vang lên từ đâu đó và chuyển đồ là xong việc.

Ting tong!

Điện thoại của Amon và Sonia nhận được thông báo.

Nội dung là mỗi người được nhận 75 đô la vào tài khoản.

Làm việc 8 tiếng được 75 đô la.

Một cái giá rẻ mạt, vứt luôn cả mức lương tối thiểu của nhân viên giao hàng cho chó gặm.

Nhưng họ không phàn nàn.

Sonia và Amon là những con người thuần túy, không hề trải qua phẫu thuật cường hóa gen, cấy ghép cỗ máy nano hay khắc ấn phép thuật.

Việc so sánh khối lượng công việc của họ với những nhân viên giao hàng chuyên nghiệp vốn dĩ đã là một hành động thiếu lương tâm.

Hơn nữa, cả hai hiện tại không quá thiếu thốn tiền bạc.

Ngược lại, 75 đô la đã là mức thu nhập khá cao ở cô nhi viện.

Cộng số tiền này với sinh hoạt phí được cấp hàng tháng, họ sẽ có một khoản tiết kiệm đủ để mơ đến những thứ xa xỉ.

Vì vậy, cả hai hài lòng với thù lao hôm nay và rảo bước về nhà.

Tiếng súng vang lên từ đằng xa, những chiếc xe cảnh sát hối hả chạy về một hướng nào đó là chuyện thường ngày.

Giữa nhịp sống thường nhật ấy, Amon và Sonia vừa đung đưa túi khoai tây chiên mua cho các em vừa băng qua đường.

Trong lúc Amon đang nhìn ngó xung quanh đề phòng những tên đua xe bạt mạng chẳng thèm quan tâm đến đèn tín hiệu, Sonia cất tiếng hỏi.

"Amon. Cậu cũng định nộp thuế thập phân khoản này à?"

"Ừ. Đương nhiên là phải nộp rồi."

Ngoại hình được ban phước, tài năng được ban phước.

Amon không muốn trở thành một kẻ vô ơn bạc nghĩa trước những điều đó.

Nghe câu trả lời của Amon, Sonia gật đầu.

"Vậy tớ cũng nộp cùng được không?"

"Đương nhiên là được. Có gì mà không được chứ?"

"Nhưng bọn trẻ kia cứ trêu nộp cái đó làm gì, đồ ngốc nghếch."

"À, bọn đó hả?"

Amon nhớ lại "bọn đó" mà Sonia nhắc đến.

Chúng là một đám trẻ hư hỏng.

Biết nói sao nhỉ.

Một đám thích dùng nắm đấm hơn lời nói, thích làm việc xấu hơn việc tốt, thích chửi thề hơn nói lời hay ý đẹp.

Một đám chuyên đi bắt nạt những đứa trẻ ngoan ngoãn vô tội với lý do chúng trở nên méo mó là do cái xã hội khốn nạn này.

Mối quan hệ giữa chúng và Amon chẳng mấy tốt đẹp.

Bởi vì chúng từng kiếm chuyện với Amon để phân chia thứ bậc nhưng lại bị đánh cho tơi bời.

Kể từ đó, chúng không dám trực tiếp đụng đến Amon nữa, mà chuyển sang chiến lược cô lập cậu hết mức có thể.

Nhờ nhân cách tỏa sáng(?) của Amon mà chiến lược đó chẳng mấy hiệu quả.

Việc chúng trêu chọc Sonia cũng nằm trong kế hoạch đó.

Chúng gọi việc nộp thuế thập phân là hành động ngốc nghếch để gán mác ngốc nghếch cho Amon.

Nhưng Amon chẳng hề bận tâm.

Ngược lại, cậu còn thuyết phục Sonia rằng thuế thập phân tốt đẹp đến nhường nào.

"Thuế thập phân giống như một nghi thức để tớ không quên đi lòng biết ơn."

"Biết ơn?"

"Đúng vậy. Biết ơn vì tớ đã được ban phước như thế này, biết ơn vì đã trải qua một ngày an toàn, biết ơn vì đã gặp được một mối nhân duyên tốt đẹp như cậu. Là để giữ gìn những tâm niệm đó."

Cuối lời giải thích, cậu không quên nhắc nhở rằng thuế thập phân không phải là sự ép buộc, hãy làm theo những gì trái tim mách bảo.

Lời giải thích nhẹ nhàng của Amon đã nhanh chóng thuyết phục được Sonia.

"Vậy nếu tớ không muốn quên đi lòng biết ơn vì đã gặp được Amon thì tớ cũng phải nộp thuế thập phân nhỉ?"

"Nếu cậu thực sự mong muốn điều đó."

Chẳng biết từ lúc nào, sự tồn tại của "bọn đó" đã hoàn toàn bị xóa sạch khỏi tâm trí Sonia.

Chủ đề câu chuyện của hai người tự nhiên chuyển sang lòng biết ơn trong cuộc sống thường ngày.

Biết ơn vì dù là trẻ mồ côi nhưng vẫn được lớn lên trong cô nhi viện.

Biết ơn viện trưởng đã luôn tận tụy vì họ.

Biết ơn những người lớn như Johnson, người đã cất công tạo ra việc chạy vặt để cho những đứa trẻ như họ tiền tiêu vặt.

Nghĩ lại thì, ngay cả trong cái thế giới khốn nạn này, họ vẫn có thể tìm thấy những điều đáng để biết ơn.

"Và tớ cũng biết ơn vì nhờ có cậu mà tớ được ăn nhiều thịt!"

Nghe Sonia nói vậy, Amon ngượng ngùng quay mặt đi.

Nếu theo lời cô bé nói thì chẳng phải cậu cũng có khoảng 30% cổ phần trong vòng một của cô bé sao- Cậu vội vàng dập tắt dòng suy nghĩ điên rồ đang đi chệch hướng.

Amon đồng tình với lời của cô bé.

Vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc họ đã gần về đến cô nhi viện.

Sonia hớn hở chạy lên trước, tò mò không biết thực đơn bữa tối hôm nay là gì, còn Amon định bước theo sau cô bé.

Nhưng, ở góc cua cuối cùng trước khi đến cô nhi viện, có những kẻ đang chặn đường họ.

"Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."

Bọn đó.

Một đám thanh thiếu niên hư hỏng với cách ăn mặc lôi thôi và ánh mắt xấc xược.

Gọi tắt là côn đồ.

Mỗi lần nhìn thấy chúng, Amon lại nhớ đến khởi nguồn của mối nghiệt duyên này.

Cũng chẳng phải mối quan hệ phức tạp gì.

Đại khái là chúng dậy thì sớm hơn người khác nên tưởng đó là tài năng, ra vẻ ta đây là côn đồ, rồi đụng chạm đến Amon đang yên đang lành, bị đánh cho tơi bời rồi quay ra ôm hận.

Chỉ có vậy thôi.

Kể từ đó, hễ có cơ hội là chúng lại tìm cách hãm hại Amon.

Dù hầu hết đều kết thúc vô nghĩa và Amon cũng chẳng mấy bận tâm.

Amon đứng hờ hững chờ xem lần này chúng lại mang đến trò vui gì.

Tên cầm đầu đám côn đồ tên là Jimmy, sau một hồi kiếm chuyện mà thấy Amon vẫn cứ hờ hững, cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.

"Thằng ranh. Ngươi có biết đây là gì không?"

Hắn cởi áo khoác ra.

Một hình xăm con rắn trắng.

Là của băng đảng <Những Đứa Trẻ Của Rắn>.

Một băng đảng khá có tiếng tăm trong thành phố này.

Khoe hình xăm xong, Jimmy chờ đợi phản ứng của Amon.

Sẽ hoảng sợ mà nói năng lộn xộn sao.

Hay trong lòng sợ hãi nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra cứng cỏi.

Nhưng phản ứng của Amon lại khác xa với tưởng tượng.

"Ờ. Ngươi vất vả gom đủ quân số rồi đấy. Từ ngày mai nhớ đi làm chăm chỉ vào."

Cậu chẳng hề quan tâm.

Jimmy định phản bác, nhưng từ "quân số" thốt ra từ miệng Amon khiến hắn cứng họng.

Hình xăm con rắn trắng là hình xăm tạm thời được cấp cho những kẻ được gom vào để đủ quân số trước khi Những Đứa Trẻ Của Rắn đi biểu tình.

Việc Amon nhắc đến điều đó chứng tỏ cậu đã nắm rõ cơ cấu của băng đảng này.

Thực tế thì Amon rất hiểu ý nghĩa của hình xăm con rắn trắng.

"Sao cái truyền thống từ 50 năm trước vẫn còn giữ đến tận bây giờ nhỉ."

Bởi vì trong game có một nhiệm vụ phụ yêu cầu người chơi phải phân biệt và xử lý riêng biệt cán bộ, thành viên chính thức và những kẻ gom vào cho đủ quân số.

Thành viên chính thức thì xử lý cũng được, nhưng nếu xử lý bừa bãi những kẻ gom vào cho đủ quân số thì chuỗi nhiệm vụ liên hoàn có thể bị hỏng, đòi hỏi sự điều khiển cực kỳ tỉ mỉ.

... Dù trường hợp của Amon thì cậu thích dùng gậy đập ngất tất cả hơn.

Dù sao thì Amon cũng chẳng hề nao núng trước hình xăm con rắn trắng của Jimmy.

Cũng chẳng có lý do gì để sợ.

Cái hình xăm đó giống như hình xăm henna, bôi nước bọt vào là xóa được, có gì đâu mà phải sợ.

"Sonia, đi thôi."

Amon hai tay xách đầy túi khoai tây chiên, lách qua đám côn đồ.

Đám côn đồ định chặn lại, nhưng,

"Ơ kìa-? Cái này là đồ ăn đêm của các ngươi và các em đấy, có sao không?"

Đứng trước đồ ăn thì chẳng có kẻ mạnh nào cả.

Dạo này đám côn đồ mải chạy đôn chạy đáo xin gia nhập băng đảng nên chẳng làm ăn gì được.

Trong túi không có tiền, bữa trưa cũng chỉ ăn qua loa, sự cám dỗ của khoai tây chiên đối với chúng là quá lớn.

Hơn nữa, muốn ra oai cũng phải xem đối tượng.

Nhỡ đâu cái túi đó rơi xuống đất không ăn được nữa, chúng sẽ bị bọn trẻ trong cô nhi viện và các sơ chửi rủa bằng đủ mọi thứ tiếng trên đời.

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến đám côn đồ no bụng đến mức không cần ăn tối.

Chúng đành bất lực nhường đường cho Amon và Sonia.

Tuyệt đối không phải vì khuất phục trước cơn đói đâu.

Phì.

Thấy bộ dạng của chúng khá đáng yêu, Amon đưa cho chúng một túi, bảo ăn lót dạ trước bữa tối.

Hành động phá đám của Amon đã làm tan rã cả nhóm.

Lòng trung thành của chúng dành cho Jimmy còn chẳng bằng một túi khoai tây chiên.

"Nhớ ăn vừa phải thôi vì còn phải ăn tối nữa. Dọn dẹp cẩn thận đừng để bọn trẻ phát hiện rồi hẵng vào."

Amon chỉ để lại câu đó rồi cùng Sonia đi về cô nhi viện.

Bạn bè của Jimmy cũng rủ hắn cùng ăn.

Trong thâm tâm, Jimmy muốn đá bay cái túi đó và chửi chúng là đồ không có lòng tự trọng, nhưng hắn cố nhịn vì sợ mất đi những người bạn ít ỏi này.

Thay vào đó, hắn vắt kiệt chút lòng tự trọng còn sót lại, từ chối với lý do không đói.

Jimmy quay mặt đi, nhìn theo hướng Amon vừa rời đi.

"Một thằng mồ côi mà dám làm bẽ mặt tao sao?"

Jimmy nghiến răng, trút sự oán hận vô cớ lên Amon.

Hôm nay lại là chiến thắng của Amon.