Chương 29: Cyberpunk Và Lính Đánh Thuê

Web Novel Thánh địa của lính đánh thuê, bang California.

Vô số lính đánh thuê hướng đến văn phòng môi giới từ sáng sớm, trong khi những nhân viên văn phòng và người kinh doanh tự do bình thường chen chúc nhau trên xe buýt và tàu điện ngầm.

Trong khi một cuộc di cư quy mô lớn diễn ra khi mặt trời mọc, Buổi sáng của Amon và Sonia lại đến khá muộn.

"Ưm..."

"Em dậy rồi à?"

Amon, người vừa kết thúc buổi cầu nguyện rạng sáng, đã chuẩn bị xong bữa sáng cho Sonia.

Giờ đi học của Sonia luôn muộn hơn so với những người khác.

Mặc kệ Vatican - nơi cấp học bổng cho cô - nghĩ gì, cô không hề có ý định trải qua trường thần học để trở thành một Thánh kỵ sĩ tinh anh.

Thứ cô cần duy nhất là Thần thánh ma pháp.

Vì vậy, cô không cần phải nhồi nhét lịch học dày đặc chỉ để lo nghĩ về điểm số.

Nhờ đó, cô được tận hưởng một thời khóa biểu nhàn hạ và thoải mái hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa, với những buổi sáng muộn màng và những buổi chiều kết thúc sớm.

Dù cô có làm vậy, Vatican cũng không thể nào cắt đứt sự hỗ trợ dành cho cô.

Bởi vì bên cần cô là Vatican.

"Có vẻ họ đánh giá tiềm năng của cô ấy cao không kém gì mình."

Không biết vị linh mục đã báo cáo thế nào, nhưng có vẻ Vatican không chỉ coi trọng Amon mà còn rất xem trọng mối liên kết với Sonia.

Nếu không, họ đã chẳng để mặc sự lười biếng của cô với lý do chỉ cần đủ tín chỉ tốt nghiệp là được.

"Oáp"

"Tỉnh táo lại đi. Mứt dính quanh miệng rồi kìa."

Lau khóe miệng cho Sonia vẫn còn đang ngái ngủ, hai người kết thúc bữa sáng hơi muộn màng.

Sau đó, cả hai sửa soạn và bắt đầu một ngày mới muộn hơn người khác một tiếng đồng hồ.

"Đi học vui vẻ nhé Học hành chăm chỉ vào"

"Anh cũng đừng để bị thương nhé" Sonia đến học viện, còn Amon đến văn phòng môi giới lính đánh thuê.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi Sonia nhập học trường thần học và Amon trở thành lính đánh thuê.

Dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, Amon đã học được rất nhiều điều.

"Mình đúng là ếch ngồi đáy giếng."

Gu thời trang của cậu là một vấn đề, nhưng vấn đề lớn hơn là cậu không hiểu rõ về giới lính đánh thuê thời đại này.

Amon, kẻ vẫn mắc kẹt với những thiết lập từ 50 năm trước, tự tin rằng mình đã cập nhật thông tin qua việc tìm kiếm trên mạng, nhưng đó chỉ là sự kiêu ngạo của cậu.

Trong giới lính đánh thuê này, nơi thông tin liên quan trực tiếp đến hiệu suất của trang bị, sự phát triển đã vượt xa những gì Amon có thể tưởng tượng.

Nghe nói kỹ thuật công nghệ trên toàn thế giới đã phát triển theo cấp số nhân trong Thế chiến.

Trong một thế giới mà cuộc sống hàng ngày chẳng khác nào chiến tranh, công nghệ cũng đang phát triển với tốc độ tương tự.

"Đó không chỉ là những vũ khí đơn thuần..."

Không phải là hệ thống vũ khí thay đổi hoàn toàn hay các định luật vật lý bị đảo lộn trong 50 năm qua.

Đạn vẫn bay bằng sức nổ của thuốc súng, và nếu chưa đủ thỏa mãn, ma pháp sẽ được thêm vào.

Những kẻ không thỏa mãn với phẫu thuật cấy ghép Cyber Implant sẽ xăm thêm ma pháp để bổ sung các chức năng đặc biệt cho cơ thể, hoặc vượt qua giới hạn con người bằng phẫu thuật biến đổi gen.

Đến đây thì kiến thức từ 50 năm trước vẫn giữ nguyên.

Nhưng điều gì đã thay đổi trong thế giới này?

Đó chính là sự tồn tại của Entity.

Entity không chỉ bị bóc lột ở các nhà máy điện.

Một phần cơ thể của chúng, hoặc những phụ phẩm do chúng tạo ra, nếu có thể sử dụng được, đều được đưa vào một loại công cụ nào đó.

Trang bị của lính đánh thuê cũng không ngoại lệ.

Trang bị của họ được bổ sung những chức năng mà Amon hoàn toàn không thể đoán trước được.

"Ngay cả con khỉ đột đó cũng có hiệu ứng lưu trữ sử dụng chức năng của cầu thang vô tận..."

Amon nhớ lại con khỉ đột điên cuồng mà cậu đã chạm trán từ thuở xa xưa.

Trong giới lính đánh thuê, việc thêm chức năng lưu trữ vô hạn vào Implant dạng súng phóng lựu thông qua cải tạo bất hợp pháp được coi là luật bất thành văn.

Tuy nhiên, nói một cách chính xác thì đây là cải tạo bất hợp pháp nên có tìm trên mạng cũng không ra, đó là bí mật chỉ những lính đánh thuê trong nghề mới biết.

Nếu lúc đó cậu không vô hiệu hóa khẩu súng phóng lựu trước, có lẽ xác của Amon đã nằm cạnh những mảnh vỡ của viên cảnh sát vô danh nào đó rồi.

Nhận ra sự thật này, Amon đã sửa đổi kế hoạch lao ngay vào hầm ngục ngay khi trở thành lính đánh thuê.

Thế giới này vẫn còn quá nhiều điều Amon chưa biết.

Không chỉ quái vật hầm ngục, mà con người cũng cần phải đề phòng. Nếu cứ lao vào mà không hiểu rõ, khả năng cao là sẽ bị đâm sau lưng và mất mạng.

Vì vậy, Amon quyết định xây dựng nền tảng từ từ.

Công việc chạy vặt mà cậu vẫn làm từ trước đến nay.

Từ đó, cậu tiến thêm một bước, không chỉ làm những việc lặt vặt mà còn trở thành người chạy vặt giao tiền thù lao nhiệm vụ.

Khi một lính đánh thuê hoàn thành nhiệm vụ, cậu sẽ xuất phát từ Pabaloma, xác nhận xem nhiệm vụ đã hoàn thành chưa và giao thù lao cho lính đánh thuê.

Tùy thuộc vào nhiệm vụ, cậu cũng có cơ hội đi theo lính đánh thuê và quan sát quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Lặp đi lặp lại công việc này trong một tháng, không biết từ lúc nào cậu đã bị gán cho một biệt danh.

"Con chó của Pabaloma" Đó là một trò chơi chữ dựa trên thí nghiệm con chó của Pavlov.

Khi lính đánh thuê hoàn thành nhiệm vụ và bấm máy phát tín hiệu, Amon sẽ xuất hiện với phần thưởng, thực tế thì cũng khá giống.

Có rất nhiều người chạy vặt khác, nhưng chỉ có Amon bị gán cho biệt danh này vì cậu là một lính đánh thuê.

Ngày đầu tiên hùng hổ lấy giấy phép lính đánh thuê, nhưng rốt cuộc lại chỉ làm mấy việc chạy vặt.

Đám lính đánh thuê gọi Amon là kẻ hèn nhát để chế giễu cậu.

Amon cũng biết rất rõ biệt danh này đã gắn liền với mình.

Bọn chúng chế giễu công khai như vậy, làm sao cậu không biết cho được.

Ting ting, ting ting.

"Này, thằng chó kia. Mang cho tao ít rượu ra đây."

Một tên lính đánh thuê bấm máy phát tín hiệu và gọi Amon khi cậu vừa bước vào Pabaloma.

Amon nở một nụ cười hiền lành và làm theo yêu cầu của hắn.

Trên đường mang rượu ra, một tên lính đánh thuê cố tình huých vai khiến rượu đổ ra một chút.

Dù bị chúng bắt nạt, Amon vẫn không hề tỏ thái độ, kiên nhẫn làm công việc chạy vặt của mình.

Nhận bao nhiêu phải trả lại bấy nhiêu. Nếu không sẽ bị coi thường.

Trong giới lính đánh thuê thô bạo, nơi câu nói này được coi là Mỹ Đức, hành động của Amon càng kích thích thú tính thích hành hạ của đám lính đánh thuê.

Một món đồ chơi dễ dãi, dù có bắt nạt thế nào cũng không sao.

Đó là đánh giá của đám lính đánh thuê về Amon.

Dù bị đánh giá như vậy, Amon vẫn chưa một lần nổi giận.

Không phải vì cậu hiền lành như một vị thánh.

Ngược lại, Amon là kiểu người thích hành động hơn lời nói.

Tuy nhiên, lý do cậu kìm nén cơn giận và chịu đựng lại rất đơn giản.

"Dù sao cũng là lũ cặn bã hạ lưu sắp chết đến nơi rồi."

Bởi vì chẳng có gì lãng phí bằng việc nổi giận với một kẻ sắp chết.

Không phải Amon đặc biệt làm gì chúng.

Chỉ là những tên lính đánh thuê bắt nạt Amon đều là lính đánh thuê cùng hạng Đồng, và việc chúng chết là quy luật tất yếu của Cyberpunk.

"Lũ ngu ngốc không biết nền tảng quan trọng đến mức nào..."

Bọn chúng coi Amon như một tên giao hàng mang phong bì tiền thưởng đến nên mới chế giễu cậu như vậy.

Nhưng chạy vặt không chỉ đơn thuần là công việc giao hàng.

Nếu chỉ vậy thì thuê người giao hàng cho xong, cần gì phải dùng đến Amon?

Để giao phần thưởng hoàn thành nhiệm vụ, cần phải xác nhận xem nhiệm vụ đã được hoàn thành đúng cách chưa, có vấn đề gì phát sinh trong quá trình đó không.

Những việc này không thể giao cho một người giao hàng không có kiến thức chuyên môn, nên thường giao cho những lính đánh thuê hạng Đồng, hạng thấp nhất trong số các lính đánh thuê.

Lính đánh thuê chạy vặt được cử đến hiện trường sẽ vừa giao phần thưởng, vừa học hỏi xem một nhiệm vụ lý tưởng được hoàn thành như thế nào, vũ khí nào phù hợp trong những tình huống cụ thể.

Ngoài ra còn có các phương pháp tiếp xúc bí mật, lộ trình xâm nhập lý tưởng, những mẹo vặt giữa các lính đánh thuê, hay quy trình nhận và hoàn thành nhiệm vụ.

Có rất nhiều kiến thức nền tảng có thể học được trong quá trình chạy vặt.

Ngược lại, những kẻ thường gọi Amon là kẻ hèn nhát lại là những kẻ bị làm mờ mắt bởi sự ngưỡng mộ dành cho lính đánh thuê và khả năng tiếp cận dễ dàng của nghề này, mà không hề biết nó nguy hiểm đến mức nào.

Những kẻ đó, chẳng cần Amon phải nổi giận, cứ đi loanh quanh trong khu phố là y như rằng sẽ bị những người dọn dẹp tống lên xe rác.

Hơn nữa, Amon có niềm tin vững chắc rằng phương pháp của mình là đúng đắn.

Bởi vì ông chủ của Pabaloma đã ủng hộ phương pháp của Amon.

- "Đúng là bọn trẻ thời nay..."

Amon nhớ lại những lời ông chủ Pabaloma đã nói.

- "Nếu muốn hoạt động như một lính đánh thuê thì phải xây dựng nền tảng từng bước một như cậu. Bọn trẻ thời nay không biết tầm quan trọng của nền tảng."

Ông lão ngồi trên xe lăn kể rằng, vốn dĩ 50 năm trước, lính đánh thuê hạng Đồng thường được giao làm những việc chạy vặt để từ từ tích lũy kinh nghiệm.

Amon cũng làm theo thiết lập mà cậu đã thấy trong phần 3.

Nhưng sau khi lính đánh thuê huyền thoại được mệnh danh là Vua Lính Đánh Thuê mở ra thời đại của lính đánh thuê, ai ai cũng đổ xô đến văn phòng môi giới để làm lính đánh thuê.

Kể từ đó, lính đánh thuê hạng Đồng không còn đụng tay vào những công việc lặt vặt nhàm chán như chạy vặt nữa.

Ngày càng có nhiều kẻ vừa đăng ký xong đã cầm súng, cầm dao lao vào làm nhiệm vụ, và chúng chế giễu những người ở lại văn phòng môi giới làm việc chạy vặt để xây dựng nền tảng là những kẻ hèn nhát.

Xu hướng đó kéo dài suốt 50 năm, khiến cho việc làm những công việc lặt vặt để xây dựng nền tảng bắt đầu bị đánh giá là hành động ngu ngốc trong giới lính đánh thuê hạng Đồng.

Hầu hết các văn phòng môi giới đều không can thiệp vào xu hướng này.

Dù sao thì cũng có rất nhiều người ứng tuyển.

Trong số đó, kẻ nào khá khẩm thì sống sót, kẻ nào không có tài năng thì sẽ được tìm thấy ở bãi rác hoặc cống ngầm.

Tuy nhiên, ông chủ của Pabaloma, một người có lòng tự tôn cao với tư cách là chủ văn phòng môi giới lính đánh thuê, lại có suy nghĩ khác.

- "Nói chung là, ta không thích."

Ông lão vừa điều khiển xe lăn vừa càu nhàu.

Ngày xưa, dù là hạng Đồng thì cũng phải nắm được những điều cơ bản nhất, nhưng hạng Đồng thời nay lại bỏ qua nền tảng, chẳng biết gì nên thường xuyên thất bại trong giai đoạn tiếp xúc bí mật.

Vì vậy, dạo gần đây, những nhiệm vụ bí mật mà ngày xưa có thể giao cho hạng Đồng thì nay hiếm khi giao cho những người dưới hạng Bạc.

Ông chủ càu nhàu rằng ngay cả hạng Bạc cũng chỉ là những tên lính đánh thuê non nớt, nên nếu không phải hạng Vàng thì ông hoàn toàn không thể tin tưởng được.

Amon rất đồng cảm với tâm trạng của ông chủ.

Một phần vì Amon đã chơi qua thời đại mà ông chủ từng sống, nhưng quan trọng hơn, trước khi trở thành một ông già bảo thủ, ông ấy từng là một lính đánh thuê huyền thoại.

Bây giờ tuy phải ngồi xe lăn, nhưng ông ấy từng là người hỗ trợ cho nhân vật chính trong True Ending của Punk City 3.

Trong True Ending, nhân vật chính bị truy nã quốc tế và mất tích, ông lão đã giấu kín sự thật đó, nhưng Amon thì biết rõ.

Chính vì vậy, Amon luôn lắng nghe những lời ông lão nói.

"Tuy miệng lưỡi thô lỗ nhưng lòng tự tôn thì rất rõ ràng."

Ông ấy tuyệt đối sẽ không giao cho Amon những công việc chạy vặt nguy hiểm.

Ngược lại, ông ấy sẽ cử cậu đến những nơi tốt để xây dựng nền tảng.

Bằng chứng là trong suốt 1 tháng làm công việc chạy vặt, Amon chưa từng gặp nguy hiểm dù chỉ một lần.

Hơn nữa, trong số những lính đánh thuê mà ông chủ cử đi cũng có những người tốt, nên cậu đã nhận được rất nhiều mẹo vặt hữu ích.

Nhờ đó, trong suốt 1 tháng qua, Amon đã có thể xây dựng nền tảng của một lính đánh thuê một cách đều đặn mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.

Có lẽ cậu sẽ tiếp tục làm việc này cho đến khi ông chủ nói rằng thế này là đủ rồi.

Với suy nghĩ đó, Amon lặng lẽ làm công việc chạy vặt của mình.

Vừa làm dấu thánh giá vừa cố gắng kìm nén cơn giận.

Tuy nhiên, ngày hôm đó lại khác với mọi ngày.

"Này, thằng cuồng đạo."

"...?"

Amon quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói từ phía sau.

Mặc dù lời gọi đó có thể không nhắm vào Amon, nhưng cậu có hơi nhột.

Khi quay lại, ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt của một người phụ nữ.

"Ừm, là gọi mình thật."

Một người phụ nữ nhìn kiểu gì cũng thấy là đang có chuyện muốn nói với Amon, cô ta đang nhíu mày lườm cậu.

Đó là một mỹ nhân với mái tóc đen và đôi mắt đỏ đặc trưng.

Khi Amon phản ứng lại, cô ta liền sấn sổ nói với cậu.

"Đây là nhà thờ à? Mày đang làm dấu thánh giá với ai đấy."

Gì thế này.

Sao tự nhiên lại kiếm chuyện.

Amon cảm thấy bối rối.

Chỉ vì thấy cậu dễ bắt nạt nên mới châm chọc sao.

Có lẽ khả năng cao là vậy.

Lũ lính đánh thuê chết tiệt ngày nào cũng ngáng chân, đổ súp cà chua lên đầu người khác, nên việc lấy cớ làm dấu thánh giá để bắt bẻ cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng gác lại những cảm xúc đó, miệng Amon vẫn tự động thốt lên.

"Chúa đã phán rằng, đền thờ của Người luôn ngự trị trong tâm trí chúng ta."

Cậu không thể nói thẳng ra là mình làm dấu thánh giá để cố nhịn cơn tức giận, nên Amon đành phải nói một cách tử tế nhất có thể.

Nhưng câu trả lời đó có vẻ không làm cô ta hài lòng cho lắm.

"Hừ, bọn cuồng đạo tụi mày lúc nào cũng thế. Vậy chuyện mẹ tao định dâng hiến toàn bộ tài sản của bố tao cho nhà thờ cũng là do thần của tụi mày xúi giục à? Để cơi nới thêm cái đền thờ trong tâm trí đó sao?"

"Ôi... Lại có chuyện như vậy..."

Nghe cô ta nói, Amon thực sự cảm thấy tiếc nuối.

"Tôi không rõ sự tình chi tiết, nhưng nếu vị đó đã làm vậy thì tôi nghĩ cô gọi tôi là kẻ cuồng đạo cũng không có gì để bào chữa."

Thoạt nghe, lời nói của cô ta có vẻ như đang xúc phạm Nữ thần.

Nhưng Amon không hề nhầm lẫn tiêu chuẩn về sự báng bổ thần thánh.

Báng bổ thần thánh là mượn danh Nữ thần để làm việc ác rồi lấy đó làm lá chắn, hoặc lăng mạ danh xưng đó một cách vô cớ.

So với điều đó, lời nói của người phụ nữ trước mặt lại rất khó để coi là báng bổ thần thánh.

Nếu một tín đồ mượn danh Nữ thần để làm những việc đáng xấu hổ thì việc bị chửi rủa là điều đương nhiên.

Nữ thần có thể hoàn hảo, nhưng con người thì không.

Amon, người luôn tự hào mình là một tín đồ có đức tin lành mạnh, đã khiêm tốn chấp nhận lời chỉ trích của cô ta.

Sự tức giận của cô ta, theo góc nhìn của Amon, là hoàn toàn chính đáng.

Tuy nhiên, người phụ nữ đối diện Amon lại vô cùng bối rối.

Cô ta cứ tưởng sẽ nhận lại được lời phản bác nào đó, ai ngờ cậu ta lại chấp nhận một cách ngầu lòi như vậy sao?

Phản ứng ngoài dự đoán khiến cô ta cũng lúng túng, nói lắp bắp.

"Ờ..."

Đúng lúc đó, một tên lính đánh thuê đầu xương rồng đứng sau cô ta xen vào cuộc trò chuyện.

"Gì chứ. Vậy tao cũng được chửi đúng không? Tại con điếm đó mà cuộc đời tao mới khốn nạn thế này- Ặc!"

Bốp.

Lời nói của hắn không thể tiếp tục.

Amon đã tách kiếm và vỏ kiếm ra từ lúc nào, dùng vỏ kiếm ngáng chân tên lính đánh thuê cho ngã nhào, rồi đè vỏ kiếm lên yết hầu hắn.

Kề mũi kiếm lạnh lẽo vào miệng tên lính đánh thuê, Amon nói với hắn.

"Cái lưỡi của ngươi đã bị nguyền rủa rồi. Có cần ta cắt đôi cái lưỡi rắn độc đó ra cho ngươi không?"

Lưỡi kiếm của Amon khẽ chạm vào chóp mũi tên lính đánh thuê đầu xương rồng.

Tách tách.

Có lẽ vì đây là thanh kiếm lấy từ đội cảnh vệ của Tập đoàn Higzen, nên làn da của một tên lính đánh thuê quèn chỉ cần chạm nhẹ là đã bị rạch đứt.

Sắc mặt tên lính đánh thuê tái mét.

Hắn cẩn thận sợ bị kiếm cắt đứt mũi, mấp máy môi với giọng điệu méo mó.

"Tôi xin nhỗi! Chắc lúc nãy tôi bị điên... Tôi sẽ đến nhà thờ nộp tiền thập phân đầy đủ, xin hãy tha thứ cho tôi!"

Trước lời xin lỗi tuyệt vọng của tên đầu xương rồng, Amon chỉ để lại một vết xước dọc trên mũi hắn rồi dừng lại.

"Không có lần sau đâu."

Tên đầu xương rồng tuyệt vọng gật đầu.

Máu tuôn ra từ vết thương dọc khiến mũi hắn đỏ chót như một gã hề.

Tên lính đánh thuê bịt chặt vết thương đang rỉ máu, chạy trối chết khỏi văn phòng môi giới.

Sau một trận ồn ào, Amon dùng khăn tay lau sạch vết máu dính trên mũi kiếm rồi quay sang người phụ nữ.

"Chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?"

Amon mỉm cười và chạm mắt với cô ta.

Trong khi đó, tay cậu vẫn tiếp tục lau sạch vết máu trên kiếm.

Nhìn thấy cảnh đó, người phụ nữ thầm nghĩ.

"Mình vừa đụng phải một thằng điên rồi sao?"

Đáng ngạc nhiên là, câu nói đó cũng không sai cho lắm.