Chương 82: Chúa Bên Ta (3)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH] Giống như hầu hết mọi người, Thánh nữ tuân theo một thói quen hàng ngày đơn giản.

Cô thức dậy lúc rạng sáng để cầu nguyện. Sau đó, cô ăn sáng trước khi đến ngôi đền và chăm sóc người bệnh. Sau đó, cô tham dự các lớp học, đọc kinh thánh và cầu nguyện lại trước khi quay lại với bệnh nhân.

Cuộc sống của cô giống như một chiếc máy chạy bộ. Mỗi ngày đều lặp đi lặp lại và giống với ngày hôm trước. Tuy nhiên, cô không bao giờ phàn nàn.

So với những ngày thơ ấu phải chịu đựng cái lạnh và cơn đói ở trại trẻ mồ côi, cuộc sống hiện tại của cô tốt hơn rất nhiều.

Chăn ấm nệm êm và cô không còn phải lo lắng về bữa ăn nữa. Mọi người thậm chí còn tôn kính nhìn cô. Đây là điều mà cô không bao giờ có thể tưởng tượng được trong quá khứ.

Cô cảm thấy tự hào. Là một đứa trẻ mồ côi lớn lên mà không có tình thương của cha mẹ, cô thầm khao khát được công nhận.

Bề ngoài, cô thể hiện hình ảnh nhân hậu và dịu dàng. Tuy nhiên, sự ngây thơ như vậy không có chỗ trong các cuộc chiến chính trị ở Thánh quốc. Trái với niềm tin phổ biến, Thánh nữ tính toán và thông minh.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô đang lừa dối công chúng. Cô chỉ thể hiện những khía cạnh cụ thể về tính cách của mình với người khác.

Sự quan tâm của cô dành cho bệnh nhân là chân thành. Cô luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ họ, đôi khi thậm chí còn bí mật điều trị cho những người không thể điều trị ở nơi khác.

Địa vị "Thánh nữ" của cô không chỉ giới hạn ở học viện mà còn theo cô đến mọi nơi cô đến.

Mỗi khi ra ngoài, cô đều bị mọi người vây quanh, đôi khi còn cố túm lấy quần áo của cô. Nhiều người trong số họ là người nghèo không đủ khả năng đến ngôi đền.

Tuy nhiên, ân điển của Chúa không chiếu rọi công bằng đến tất cả mọi người, và đôi khi, thế giới lại tàn nhẫn với những người yếu thế.

Giống như mọi thứ khác, Thánh lực là một nguồn tài nguyên hữu hạn. Thánh nữ biết rằng cô không thể giúp đỡ tất cả mọi người và có những thời điểm và dịp thích hợp để sử dụng sức mạnh của mình. Ngay cả khi đó, đôi khi cô nghĩ rằng thế giới này quá tàn nhẫn với những người bất lực.

Nhiều người rơi vào hoàn cảnh khó khăn, chỉ có thể sống bằng cách điều trị nhưng chỉ có thể chờ chết.

Cô đồng cảm với những người như vậy. Khi còn nhỏ, cô đã trải qua cơn đói và run rẩy bất lực trong cái lạnh. Vì vậy, cô thấy khó có thể nhắm mắt làm ngơ trước những người đang đau khổ.

Cô cố gắng làm tốt nhất trong khả năng của mình mà không cố quá sức.

Nhưng thế là đủ để giành được sự tôn trọng của quần chúng. Họ tuyệt vọng vì ân sủng, và chính cô là người chu cấp cho họ.

"Đã nghe gì chưa? Cô ấy đã đến thăm một ngôi làng lân cận cách đây không lâu…"

"Sao Thánh nữ có thể từ bi như vậy? Cô ấy còn ban ơn cho cả những người bình thường như chúng ta nữa!"

Không lâu sau, tên tuổi của Thánh nữ bắt đầu lan truyền trong dân chúng.

Với cô, chữa bệnh cho bệnh nhân chỉ đơn giản như giơ một ngón tay, nhưng mọi người lại ca ngợi cô lên tận trời cao như thể cô đang thực hiện một sự hy sinh to lớn.

Cô thấy toàn bộ tình huống này thật nực cười, nhưng cô không để lộ ra.

Khi danh tiếng tăng lên, ảnh hưởng của cô cũng tăng theo, và cô không tìm thấy lý do gì để dừng lại. Theo cách này, mọi hành động của cô đều bao gồm cả sự chính nghĩa và tính toán ngang nhau.

Cách cô đối xử với mọi người cũng tương tự như vậy.

Vào ngày hôm đó, cô đang đi bộ đến ngôi đền như thường lệ thì tình cờ gặp một khuôn mặt quen thuộc trên một con phố vắng.

Đó là chàng trai tóc đen mắt vàng kim. Ian Percus đang dựa vào tường với hai tay khoanh lại, rõ ràng là đang đợi cô.

Thánh nữ mỉm cười ngay khi nhìn thấy anh. Anh là người mà cô đã tiếp cận với sự quan tâm sâu sắc.

Sự nổi tiếng đột ngột của anh khiến mọi người bất ngờ. Cảm giác như mọi sự kiện ở Học viện đều xoay quanh anh, và thậm chí cả kỹ năng của anh cũng tăng lên cùng với danh tiếng của anh.

Cô có chút tò mò về anh trong khi cảm thấy không có gì mất mát khi trở nên thân thiện với anh.

Cô đã gặp một số người thể hiện lòng tốt với cả giới quý tộc và thường dân. Trên thực tế, cô là một trong những người như vậy.

Nhưng mà, cô rất ít khi chứng kiến quý tộc liều mạng cứu một cô gái thường dân. Không, không chỉ hiếm, mà còn là lần đầu tiên cô chứng kiến.

Dù có danh tiếng cao là Thánh nữ, nhưng cô cũng chỉ là một người phụ nữ loài người. Và dù cô không biểu lộ ra, cô vẫn nuôi dưỡng mặc cảm tự ti từ quá khứ mồ côi.

Vì vậy, cô không khỏi ngưỡng mộ một chàng trai đối xử với người khác một cách chân thành bất kể địa vị xã hội. Cô cũng thấy buồn cười khi anh liếc nhìn cơ thể cô mỗi lần họ gặp nhau.

Cô biết rõ cơ thể mình quyến rũ đến mức nào và nó có thể trở thành công cụ để thúc đẩy mục đích của bản thân. Cô cảm thấy khó chịu mỗi khi những gã háo sắc vô dụng liếc nhìn cô với ánh mắt thèm khát. Đôi khi, cô bị cám dỗ cầu nguyện sự trừng phạt của Chúa đối với họ.

So với họ, cô cảm thấy Ian tốt hơn. Không giống như họ, ít nhất thì anh cũng có năng lực, và cô nghĩ anh sẽ hữu ích nếu giữ lại.

Có rất nhiều người đàn ông, khi được thể hiện dù chỉ một chút tình cảm, sẽ hiểu lầm ý định của cô và từ bỏ mọi thứ vì cô. Cô nghĩ rằng sẽ không có gì đau đớn ngay cả khi Ian tình cờ là một trong số họ.

Tất nhiên, sau khi quan sát anh một hồi, cô biết Ian không đáng thương đến thế.

Mặc dù vậy, vẫn nên đối xử tử tế với họ vì theo bản năng, đàn ông sẽ có cảm giác muốn bảo vệ những người phụ nữ tỏ lòng tốt với họ.

Vì vậy, thái độ của Thánh nữ đối với Ian bao gồm hai bản chất—một phần là tình cảm chân thành và một phần là tính toán.

Dù thế nào đi nữa, cũng không có lý do gì để không mỉm cười. Sau khi nở nụ cười ấm áp, cô chào anh.

"Thật là trùng hợp, người anh em Ian. Cuộc gặp gỡ thú vị của chúng ta cũng phải nhờ ân điển của Thánh Thần, Emmanuel."

Tuy nhiên, hôm nay, ánh mắt của chàng trai đó có vẻ hơi lạ.

Đôi mắt vàng kim thường lấp lánh sức sống giờ không còn sáng nữa, chỉ còn lại vẻ mệt mỏi uể oải.

Thánh nữ dừng lại một lát khi nhớ lại nơi mình đã nhìn thấy đôi mắt đó trước đây.

Đó là đôi mắt của những người lính dày dạn kinh nghiệm chiến đấu. Chúng giống như ánh mắt của những cựu chiến binh đã chiến đấu vô tận trên tiền tuyến chống lại ma vật.

Cô đã đến tiền tuyến nhiều lần để chăm sóc những người lính bị thương, và đó là nơi cô nhìn thấy họ—Đôi mắt của một người đã chứng kiến vô số cái chết.

Nhưng bằng cách nào?

Ian Percus đã kể với cô rằng sự cố gần đây là lần đầu tiên anh đi săn ma vật.

Anh đã thể hiện tài năng đáng sợ của mình bằng cách giết chết 10 con ma vật, bao gồm cả một con thượng ma vật, trong lần đi săn đầu tiên. Nhưng ngay cả khi đó, tài năng không thể thay thế cho kinh nghiệm, và ánh mắt của anh là thứ chỉ có thể được mài giũa thông qua việc vượt qua vô số cái chết.

Trong lúc cô đang chìm đắm trong suy nghĩ, chàng trai đó rời khỏi bức tường đang dựa vào và tiến về phía cô.

Bình thường, anh sẽ liếc nhìn ngực cô, nhưng hôm nay anh không còn cảm thấy thoải mái như vậy nữa.

Ngược lại, giọng nói của anh khàn khàn vì mệt mỏi.

"Thánh nữ, chúng ta hãy nói chuyện riêng nhé."

Thánh nữ suy nghĩ một lúc. Một nam một nữ nói chuyện riêng thường có nghĩa là mối quan hệ của họ đã tiến triển đủ xa để họ cảm thấy thoải mái.

Thông thường, cô sẽ vui vẻ chấp nhận lời đề nghị, nhưng thái độ hiện tại của Ian khiến cô cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Có điều gì đó nguy hiểm ở anh. Cô vô thức cảm thấy một cơn khát máu xa lạ khiến bản năng của mình cảnh giác.

Sau một lúc do dự, Thánh nữ quyết định tin vào trực giác của mình khi một giọng nói giả vờ hối tiếc tuôn ra từ miệng cô.

"Cảm ơn lời mời tử tế của người anh em Ian. Nhưng tôi e là tôi đang bận với một kế hoạch khá—"

"Thánh nữ có giấu cuốn sách dưới gầm giường không?"

Nụ cười của Thánh nữ tắt hẳn khi lời nói của cô dừng lại.

Thay vào đó, cô nhìn chàng trai như thể cô đang phải đối mặt với một sự sống kinh hoàng nào đó.

Sau đó, như thể đó là sự thật hiển nhiên, anh bắt đầu tiết lộ bí mật sâu kín nhất của cô, một bí mật mà ngay cả Yuren cũng không biết, bằng đôi mắt mệt mỏi và khuôn mặt vô cảm.

"Thánh nữ đúng là có sở thích kỳ lạ. Cô chỉ đọc những câu chuyện mà phụ nữ bị trói bị kiềm chế trong khi chịc—"

"D-Dừng lại!"

Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, Thánh nữ hét lên. Đôi mắt hồng của cô rung lên dữ dội, và khuôn mặt cô đỏ bừng đến tận tai.

Cô nắm chặt tay, toàn thân run rẩy, đồng tử rung lên vì xấu hổ vô cùng.

Thánh nữ hét lớn với Ian.

"Đ-Đó là p-p-phạm thượng! Báng bổ! Người anh em Ian, tôi thất vọng về cậu! Tôi sẽ báo cáo cậu với Giáo hội!"

"…? Đây là sở thích của Thá—"

"D-Dù sao thì!"

Thánh nữ ngắt lời Ian bằng cách nhanh chóng nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai nghe lén trước khi nắm lấy tay áo anh.

"……V-Vì cậu đã kiên quyết như vậy, chúng ta hãy nói chuyện ở nơi khác!"

Sau đó, Thánh nữ kéo Ian theo như thể đang cố kéo anh đi, và Ian, người đang im lặng quan sát trò hề của cô, cũng đi theo cô.

Cuộc gặp gỡ bí mật của họ tại Thái Dương Tỵ bắt đầu như thế đó.

✦✧✦✧

"… Tại sao Yuren lại ở đây?"

Ian hỏi bằng giọng thờ ơ. Sau khi bước vào phòng tiếp tân ở tầng hai của Thái Dương Tỵ, anh kín đáo liếc nhìn chàng trai cao gầy đang đứng cạnh Thánh nữ.

Yuren giơ tay chào với nụ cười méo mó thường thấy.

Tuy nhiên, Ian không đáp lại lời chào mà chỉ nhìn chằm chằm vào Thánh nữ một cách tò mò.

Cô ho và bắt đầu đưa ra lời bào chữa.

"Tôi xin lỗi, người anh em Ian. Như cậu biết đấy, có rất nhiều người lo lắng cho tôi một cách không cần thiết…"

Tuy nhiên, lý do thực sự khiến cô mang Yuren theo là vì trực giác.

Bản năng của cô vang lên như tiếng chuông báo động mỗi khi cô liếc nhìn Ian. Như thể chúng đang cảnh báo cô về một con quái thú sẽ không ngần ngại cắm nanh vào cổ cô bất cứ lúc nào.

Nhưng mặt khác, cũng có một phần trong cô cảm thấy không thoải mái khi có Yuren ở gần vì cô không biết liệu Ian có lôi "quyển sách bí mật dưới gầm giường" của cô ra không.

Rốt cuộc, dù cô có mối quan hệ thân thiết với Yuren đến đâu, cũng không đến mức họ có thể thoải mái chia sẻ những bí mật cá nhân như vậy. Trên thực tế, cô tự hỏi làm thế nào mà Ian lại có được thông tin riêng tư như thế.

Có một chút cảnh giác trong đôi mắt hồng của cô khi cô cẩn thận quan sát chàng trai đang ngồi trước mặt mình, nhưng anh chỉ gật đầu.

Sau đó, không lãng phí thời gian, anh đi thẳng vào vấn đề.

"Thánh nữ có thể cung cấp cho tôi một số thông tin về các trại trẻ mồ côi được Giáo hội hỗ trợ không? Cụ thể là những trại đang gặp khó khăn về tài chính và nằm ở phía đông lục địa."

Sự im lặng bao trùm căn phòng khi Thánh nữ hướng ánh mắt bối rối về phía chàng trai.

Cô không thể hiểu được động cơ của anh khi cần thông tin đó cũng như tại sao anh lại yêu cầu cô cung cấp thông tin đó.

Chắc chắn, cô hoàn toàn có khả năng thu thập những thông tin như vậy nhờ vào sức ảnh hưởng của mình trong Giáo hội, nhưng cô không thấy lý do gì để tiết lộ thông tin liên quan đến các vấn đề nội bộ của Giáo hội cho người ngoài—bất kể thông tin đó có tầm thường đến đâu.

Thánh nữ thở dài, có vẻ hối hận.

"Người anh em Ian, dù tụi mình có thân thiết đến đâu, tôi cũng không thể cung cấp cho cậu thông tin nội bộ của Giáo hội."

"Tổng giám mục Aindel có khỏe không?"

Đó là một câu nói ngắn gọn, vô tình, nhưng đủ để khiến cô im lặng. Tuy nhiên, cô không để lộ ra và giả vờ không biết gì trong khi nhìn Ian với đôi mắt khó hiểu.

Ian nghịch tách trà trước mặt, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ, trước khi nói bằng giọng nói vô cảm đặc trưng của mình.

"Tôi nghe nói có một số thế lực đang tìm cách cách chức ông ấy. Ông ấy là người sắp trở thành hồng y, nhưng sẽ là thảm họa nếu ông ấy vướng vào một vụ bê bối vào thời điểm quan trọng như vậy. Tôi tự hỏi ai có thể đứng sau chuyện này?"

Thánh nữ và Yuren sửng sốt, liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều biết đó là ai.

Không ai khác chính là Thánh Nữ.

Tổng giám mục Aindel là người bảo thủ trong Giáo hội và từ lâu đã bất đồng quan điểm với Thánh nữ có tư tưởng tiến bộ.

Chỉ gần đây cô mới nhận được thông tin mật từ một trong những cộng sự thân cận của Tổng giám mục Aindel về hành vi tham nhũng của ông, điều này giúp cô bí mật lên kế hoạch cách chức ông ấy.

Đây là một hoạt động cực kỳ bí mật vì Thánh nữ chưa bao giờ tham gia chính trị tiền tuyến của Giáo hội. Cô luôn hoạt động ở hậu trường trong khi dần dần mở rộng ảnh hưởng chính trị của mình.

Vậy, làm sao anh có thể biết được?

Thực ra, điều đó không quan trọng. Bất kể anh tìm ra bằng cách nào, điều quan trọng là phải đảm bảo kế hoạch bí mật của họ không bị rò rỉ. Và không chỉ có Ian, họ phải tìm ra và giải quyết với tất cả những người liên quan đến việc rò rỉ thông tin trước khi đưa ra một kế hoạch mới.

Và chỉ có một cách duy nhất để làm được điều đó.

Họ phải bằng mọi cách có thể để moi thông tin từ Ian, kể cả phải dùng đến bạo lực.

Đó chính là lúc một thỏa thuận ngầm được hình thành giữa Thánh nữ và Yuren.

"……Tới lẹ đi."

Đó là giọng nói nhuốm màu mệt mỏi. Khi Thánh nữ và Yuren im lặng, có thể thấy rõ giọng nói đó là của ai.

Ian Percus vẫn tiếp tục nghịch tách trà của mình. Chỉ khi Thánh nữ và Yuren hướng ánh mắt về phía anh, đôi mắt vàng kim của anh mới chạm vào mắt họ.

Ánh mắt của hắn lạnh lùng bình tĩnh, không có chút nào lo lắng. Chỉ riêng ánh mắt của anh cũng đủ làm lung lay quyết tâm của Thánh Nữ.

Có lẽ cô đã mắc sai lầm.

Yuren là một kiếm sĩ có kỹ năng đặc biệt, và thật khó để tưởng tượng cậu bị đánh bại, đặc biệt là khi họ chiến đấu cùng nhau. Tuy nhiên, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô khi cô khóa mắt với ánh mắt vàng kim của Ian.

Nhưng đã quá muộn để lùi bước. Khi Ian đưa tách trà lên môi, anh đã truyền đạt một thông điệp cuối cùng.

"Có vẻ như Thánh nữ đã nghĩ đến việc chế ngự tôi ngay cả khi không nói ra."

Anh đang khiêu khích họ.

Không còn lời nào cần thiết nữa và cũng không còn thời gian để do dự nữa.

Lưỡi kiếm của Yuren lóe lên trong không khí khi nó lao về phía tách trà của chàng trai.

Trận chiến đã bắt đầu.