Chương 126: Chúa Bên Ta (47)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH] Khí thế của ông Gilford khi cầm kiếm vô cùng hung hãn. Bản thân khí thế đó đã có thể được coi là một thứ vũ khí khác.

Tôi đã thành công giải cứu Thánh Nữ bằng một đòn tấn công bất ngờ, nhưng tôi không thể đảm bảo kết quả sau đó. Khi tôi trừng mắt nhìn ông Gilford, một giọt mồ hôi chảy dài trên trán tôi.

Không có sơ hở nào. Chỉ cần nhìn vào cách ông nhanh chóng ổn định lại tư thế và hơi thở sau cơn hoảng loạn ban đầu khi chiếc rìu của tôi cắm vào cổ tay, tôi có thể nói rằng ông ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Những học viên ở Học viện mà tôi từng đối mặt trước đây trông như những đứa trẻ bất lực khi so sánh với ông ta.

Đây chính là sức mạnh của kinh nghiệm.

Chỉ xét về kỹ năng, các học viên ở Học viện có trình độ cao hơn. Nhưng có một lý do tại sao họ bị phân biệt đối xử với phần còn lại của các kiếm sĩ với danh hiệu 'học viên'.

Đó là bởi vì các học viên cũng giống như những trái cây còn xanh.

Dù một học viên có tài giỏi đến đâu, nếu không có kinh nghiệm thực chiến, họ không thể nào phản ứng nhanh chóng trước những biến số khác nhau gặp phải trong trận chiến thực sự.

Đó là lý do tại sao các học viên năm tư phải chiến đấu suốt cả năm để tích lũy kinh nghiệm.

Trong số tất cả những người tôi đã chiến đấu cho đến nay, Delphine và Elsie là hai người duy nhất có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Tuy nhiên, cả hai đàn chị này đều không thể nào sánh được với trình độ kỹ năng của lão kiếm sĩ với hàng thập kỷ kinh nghiệm này.

Vẻ mặt của ông Gilford u ám.

Ông nhìn tôi một lúc lâu trước khi thở ra một tiếng dài van nài.

"Thiếu gia Ian, cậu không thể nhắm mắt làm ngơ một lần được sao? Nếu tôi rời khỏi trại trẻ mồ côi này, tất cả những đứa trẻ ở đây sẽ không có nơi nào để đi. Họ sẽ hoặc là lang thang ngoài đường như những kẻ vô gia cư hoặc bị một vị viện trưởng độc ác nào đó bóc lột và giết chết."

"Tôi hiểu."

Thành thật mà nói, thực tế của một đứa trẻ mồ côi là điều tôi không hề biết. Có lẽ nên nói rằng tôi chưa thực sự có cơ hội để quan tâm đến những đứa trẻ mồ côi.

Cho đến nay, cảm giác duy nhất tôi dành cho những đứa trẻ mồ côi là lòng trắc ẩn. Thật lười biếng khi tôi nhìn nhận họ theo cách đó. Thấu hiểu nỗi đau của kẻ yếu không phải là điều có thể làm được chỉ bằng một suy nghĩ đơn giản.

Có lẽ những gì ông Gilford nói là sự thật.

Các cô nhi viện trên lục địa đã chật cứng. Không có nơi nào đủ khả năng về mặt vật chất để che chở cho hàng trăm đứa trẻ mồ côi. Ngay cả khi có, khả năng cao đó cũng không phải là một nơi bình thường để sống.

Hầu hết những đứa trẻ mồ côi sẽ chết hoặc bị bóc lột. Theo cách riêng của mình, ông Gilford đã cố gắng hết sức.

Dù vậy, tôi không thể tha thứ cho ông ta.

"……. Hãy để phần còn lại của cuộc trò chuyện được giải quyết bằng kiếm."

Treo chiếc rìu lên thắt lưng, tôi rút kiếm ra.

Kiếm của tôi chỉ thẳng về phía ông Gilford. Ông ôm lấy cổ tay đẫm máu với vẻ mặt phức tạp, như thể tôi không cho ông lựa chọn nào khác.

Đó là một logic đơn giản.

Dù hàng trăm đứa trẻ mồ côi có quan trọng đến đâu, tôi không thể đặt cược hàng chục ngàn sinh mạng vào nguy hiểm vì chúng.

Những đứa trẻ mồ côi có thể là ưu tiên hàng đầu của ông Gilford, nhưng với tôi thì không phải vậy.

Lựa chọn của ông Gilford sẽ gây ra nhiều trẻ mồ côi hơn nữa trong tương lai.

Ít nhất, trong tương lai mà tôi đã thấy. Tôi giơ kiếm lên để ngăn điều đó xảy ra.

Ánh mắt của lão kiếm sĩ chạm với ánh mắt của tôi. Vết thương trên cổ tay ông Gilford đã lành lại. Có vẻ như ma nhân có khả năng tái tạo bất thường.

Khi chúng tôi chĩa vũ khí vào nhau toát ra một vẻ đẹp bi tráng, tôi nghe thấy một tiếng thì thầm từ sau lưng.

"T- 'Túi thánh lực của tôi'… C-cậu điên rồi à?!"

Đó là Thánh Nữ. Tôi bất giác cau mày vì lời bình luận đột ngột của cô đã làm tôi mất tập trung.

"Ngày nay túi thánh lực cũng biết nói à?"

Trước lời chỉ trích của tôi, đôi mắt màu hồng nhạt của Thánh Nữ lập tức trở nên lạnh lẽo.

Cái cách cô ngọ nguậy những ngón tay dường như muốn véo tôi. Tuy nhiên, cả hai chúng tôi đều biết rằng cô sẽ không thể làm vậy. Trong tình hình hiện tại, một khoảnh khắc yếu lòng nhỏ cũng có thể dẫn đến tình huống sinh tử.

Sau khi trao đổi một ánh mắt giận dữ với Thánh Nữ, tôi không khỏi bật ra một tiếng cười khẽ. Rồi tôi thì thầm với cô nàng.

"Mau chạy đi."

"……. Cậu nghĩ mình có thể tự mình xử lý ông ta sao?"

"Tất nhiên, sau khi cậu dùng thánh lực của mình."

Cô tỏ vẻ mặt hờn dỗi như thể đã biết tôi sẽ nói vậy. Tuy nhiên, không còn lựa chọn nào khác.

Tôi liên tục bị ông Gilford đẩy lùi ngay cả trong lúc luyện tập. Ngay cả khi tôi sử dụng nhiều kỹ năng hơn mà tôi biết mà tôi đã không dùng lúc đó, kết quả vẫn sẽ là một trận thua trong một cuộc chiến dài hơi vì tôi thiếu những điều cơ bản.

Điều đó có nghĩa là tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc bổ sung kỹ năng của mình bằng các yếu tố khác.

Thánh Nữ đọc một lời cầu nguyện và ngay sau đó, một luồng ánh sáng ấm áp thấm vào cơ thể tôi.

Đó là Tín Thuẫn – một ma pháp cường hóa không chỉ giúp tăng cường sức mạnh và sự nhanh nhẹn, mà còn có thể chặn được một hoặc hai đòn tấn công chí mạng.

Đó là ma pháp thượng cấp tương tự như một phiên bản toàn diện của thánh ma pháp, nhưng việc Thánh Nữ có thể thi triển nó chỉ bằng một lời cầu nguyện ngắn quả là đáng kinh ngạc.

"……. Được rồi, chúc may mắn."

Và với lời thì thầm ngọt ngào đó, Thánh Nữ rời khỏi phòng. Ngay cả khi đó, ông Gilford vẫn đứng yên lặng lẽ nhìn tôi.

Ông hỏi nhỏ.

"Cậu sẵn sàng chưa?"

"Tôi đoán bây giờ sẽ là một cuộc chiến khá công bằng."

Ngay khi ông Gilford định gật đầu đồng ý với tuyên bố của tôi.

Tay tôi đã ném chiếc rìu với tốc độ tia chớp. Hành động phối hợp tốc độ cao rút và ném rìu của tôi nhanh đến mức gọi nó là tức thời cũng là một cách nói giảm nói tránh.

Trong một khoảng thời gian cực ngắn, chiếc rìu đã ở trong tầm với của ông Gilford. Tuy nhiên, ông Gilford không phải là người để bị một đòn tấn công bất ngờ như thế này hạ gục.

Một tia sét và một chùm sáng giao nhau.

Một luồng hào quang xanh lam đánh vào chiếc rìu. Chiếc rìu ngay lập tức bị lệch khỏi quỹ đạo và xoay tròn trong không trung. Trong khi đó, tôi bật người khỏi mặt đất để di chuyển.

Có đủ loại đồ đạc và vật dụng trong văn phòng viện trưởng. Tốt hơn là nên nhảy qua tất cả các chướng ngại vật trên đường đi thay vì cố gắng né tránh từng cái một.

Nhưng tất nhiên, đó có lẽ là điều ông Gilford đã lường trước. Ông định giơ kiếm lên như thể đang chờ tôi thực hiện động tác đó, nhưng có một vấn đề khác ông ta phải giải quyết trước khi tấn công tôi.

Chiếc rìu đang xoay tròn trong không trung đột ngột đổi hướng và bổ xuống một lần nữa.

Trước quỹ đạo của chiếc rìu mô phỏng một thác nước, ông Gilford phải vung kiếm thêm một lần nữa để tránh bị trúng đòn.

Chiếc rìu đập vào tường với một tiếng kêu trong trẻo. Nhưng đến lúc đó, tôi đã đặt chân lên bàn.

Cú chém xuống mà tôi dồn hết sức lực đã đáp thẳng vào mặt phẳng của thanh kiếm của ông Gilford.

Với một tiếng thụp, một tác động mạnh mẽ làm rung chuyển văn phòng viện trưởng. Cơ thể tôi được tăng cường bằng ma lực của chính mình và được gia cố thêm bằng thánh lực.

Ông Gilford có vẻ ngạc nhiên trước cú đòn khiến tất cả bụi trong phòng bay lên không trung. Cánh tay ông run rẩy dưới thanh kiếm của tôi.

Lúc này tôi mạnh hơn ông Gilford. Điều này, tôi chắc chắn. Ma pháp cường hóa mà Thánh Nữ đã thi triển lên tôi cực kỳ mạnh mẽ.

"……Khả năng sử dụng rìu của cậu thật đặc biệt."

"Còn kiếm thuật của tôi thì sao?"

Dù lưỡi kiếm của chúng tôi đang rít lên vào nhau, ông Gilford và tôi vẫn cố gắng nói đùa.

Tuy nhiên, cả hai cánh tay của chúng tôi đều run rẩy trong một lúc lâu. Đó là bằng chứng cho thấy ông đang dốc toàn lực. Tôi có lợi thế vì đang đứng trên bàn và có thể dồn một phần trọng lượng của mình vào thanh kiếm.

Trước câu hỏi của tôi, ông Gilford mỉm cười nhẹ và trả lời.

"Chuyện đó, chúng ta sẽ phải xem."

Ngay lúc sau, ông Gilford đá vào chiếc bàn tôi đang đứng.

Tôi nghe thấy tiếng rắc cùng lúc với việc nhìn thấy chiếc bàn vỡ tan thành những mảnh gỗ.

Tôi đã cố gắng giảm thiểu cú sốc của đòn tấn công bằng cách nhảy lên ngay trước khi ông đá, nhưng tôi không thể di chuyển tự do khi đang lơ lửng trên không.

Điều duy nhất tôi có thể làm là sử dụng trọng lượng của mình và đâm xuống một góc. Ông Gilford không phải là người không thể đoán được nước đi tiếp theo của tôi.

Ông trượt sang một bên và chém vào hông tôi bằng thanh kiếm của mình.

Keng!

Âm thanh kim loại va vào nhau vang lên trong không trung khi tia lửa bay xung quanh chúng tôi. Đó không phải là âm thanh của da thịt và lưỡi dao va chạm. Giá trị thực sự của ma pháp cường hóa do Thánh Nữ thi triển cuối cùng đã được hiển thị trước mắt tôi.

Tín Thuẫn – một lá chắn chặn được một đến hai đòn chí mạng.

Dù vậy, lá chắn không thể hoàn toàn rũ bỏ được cú sốc mà ông Gilford gây ra cho cơ thể tôi.

Khoảnh khắc tôi hít một hơi nghẹn ngào, cơ thể tôi đập vào tường như một viên đạn đại bác.

Tôi thoáng nghĩ rằng một trận động đất đã xảy ra trong văn phòng viện trưởng. Những mảnh vỡ của trần nhà rơi xuống sàn.

Hơi thở của tôi không đều.

Phổi của tôi bị thủng.. Các cơ bắp chịu đựng đòn tấn công của ông co lại và phản đối trong đau đớn.. Nhưng không có thời gian để lãng phí.

Tôi biết rằng lão kiếm sĩ dày dạn kinh nghiệm sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Tôi ngay lập tức dựng thẳng kiếm và đứng dậy, phóng vút lên không trung.

Một tiếng va chạm sắc lẹm vang lên. Tư thế của tôi không hoàn chỉnh, nhưng tôi đã có thể đỡ được đòn tấn công của ông vì hiện tại tôi đang có ưu thế về thể chất. Hai đến ba cú chém kiếm nữa nối tiếp.

Ông Gilford bị đẩy lùi từng chút một. Tôi di chuyển từ vị trí cũ ở góc phòng đến một khoảng trống ngay cạnh cửa sổ nơi ánh nắng đang chiếu vào.

Tôi đang đứng ở khu vực trung tâm nhất quanh góc văn phòng viện trưởng.

Đến lúc này, tôi quyết định thực hiện nước đi tiếp theo để giành chiến thắng.

Tầm nhìn của tôi đan xen vào không gian. Ngay khi nhận ra những đường nét vững chắc của không gian xoắn vào nhau trước mặt, tôi đã bẻ cong chúng.

Lưỡi kiếm của ông Gilford lướt qua tôi theo một đường cong kỳ lạ. Đôi mắt ông mở to kinh ngạc. Và đó là trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.

Trong kẽ hở đó, tôi đã tấn công ông bằng tất cả sức lực của mình.

Một vụ nổ sức mạnh vang lên với một tiếng nổ. Ông Gilford đã cố gắng bảo vệ hông của mình, nhưng ông không thể tránh được việc loạng choạng về phía cửa sổ.

Ngay khi tôi thấy ông Gilford bị đẩy vào tường, khi tôi đang cân nhắc xem có nên tấn công tiếp hay không….

Tôi bình tĩnh từ bỏ đòn tấn công tiếp theo và lao người đi nhặt chiếc rìu đã rơi ở góc phòng. Tôi làm điều này vì ông Gilford đang chăm chú theo dõi tôi.

Có gì đó không ổn. Nếu tôi cố gắng tung ra một đòn tấn công tiếp theo, tôi không chắc ông ta có những mánh khóe gì trong tay.

Vì vậy, tôi đã ném chiếc rìu của mình.

Chiếc rìu mà tôi ném theo đường thẳng đã bị thanh kiếm của ông Gilford dễ dàng làm chệch hướng và bay lên không trung. Tuy nhiên, chiếc rìu mà lão già đánh bay trong lúc loạng choạng đã nhanh chóng quay trở lại tay tôi.

Tôi lại ném chiếc rìu.

Ném, đỡ, ném.

Khi tôi liên tục ném rìu, ông Gilford không có thời gian để ổn định lại tư thế loạng choạng của mình. Chiếc rìu của tôi vẽ một quỹ đạo khác khi tôi thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.

Thay vì quay trở lại tay tôi, lần này chiếc rìu của tôi lại một lần nữa tấn công ông Gilford.

"Khặc!"

Ông Gilford đã không đoán được quỹ đạo của chiếc rìu và rên rỉ, khi ông chỉ vừa kịp vung kiếm. Tuy nhiên, làm vậy khiến tư thế của ông sụp đổ.

Đó là lúc thanh kiếm của tôi chém vào hông ông nhiều lần, liên tiếp.

Bang, bang, bang!

Một sóng xung kích vang lên như một vụ nổ khi tôi đẩy ông Gilford ra xa. Như một gã tiều phu đốn cây, tôi chém liên tục vào thanh kiếm của Gilford trong khi nắm chặt kiếm bằng cả hai tay.

Trong quá khứ, khi ma lực của tôi còn yếu, tôi đã bị Seria đánh bại theo cách tương tự. Vì vậy, tôi biết rất rõ tác dụng của đòn tấn công này.

Tôi biết việc chịu đựng một loạt các đòn đánh chỉ dựa vào sức mạnh của một người khó khăn đến mức nào.

Ông loạng choạng và ngã gục, trước khi đâm vào tường. Cuối cùng, cửa sổ vỡ tan và cơ thể ông Gilford bay lên không trung.

Đó là bãi đất trống bên ngoài. Tôi nhặt chiếc rìu trên mặt đất và ném nó ra ngoài cửa sổ, rồi ngay lập tức nhảy qua khung cửa sổ để đuổi theo ông Gilford.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tôi đối mặt với ông Gilford trên bãi đất trống bên ngoài văn phòng viện trưởng, tôi không còn cách nào khác ngoài việc ngậm miệng lại.

Chiếc rìu của tôi cắm sau gáy ông Gilford, người bằng cách nào đó đã loạng choạng đến giữa bãi đất.

Lẽ ra ông phải chết ngay lập tức nhưng cơ thể cường tráng của ông không có dấu hiệu ngã xuống sàn.

Tôi lặng lẽ giơ tay lên.

Chiếc rìu cắm sau gáy ông Gilford quay trở lại tay tôi. Tôi đã quá quen thuộc với nguyên lý của Tĩnh Trung Hữu Động.

Lão kiếm sĩ ngước nhìn lên bầu trời không nói một lời. Mặt trời chiếu thẳng vào mắt ông, nhưng ông thậm chí không hề nao núng.

Ông từ từ mở miệng.

"……. Đã lâu lắm rồi. Có một lần tôi đã gục ngã và nhắm mắt sau nhiều ngày đói khát ở Thanh Lục Thánh Địa."

"Tôi nhớ ông đã kể cho tôi nghe điều này trước đây."

Ông Gilford bật ra một tiếng cười yếu ớt khi đôi mắt ông quét qua mặt đất.

Không, có lẽ ông đang hồi tưởng về một quá khứ xa xôi hơn.

"Thiếu gia Ian, cậu có biết không? Chúng đến khi con người ở trạng thái yếu đuối và dễ bị tổn thương nhất."

Ngay khi tôi định hỏi ông đang nói về cái gì, chuyện đó đã xảy ra.

Tôi nghe thấy tiếng la hét, rồi tiếng vũ khí va chạm ở đằng xa. Tiếng la hét của những đứa trẻ chói tai.

Điều đó có nghĩa là trận chiến đã bắt đầu.

Tôi ngạc nhiên nhìn lại phía sau.

Kẻ thù trước mắt là hàng trăm ma vật. Dù chúng tôi có bao nhiêu tay, cũng không đủ để chiến đấu với chúng. Tôi phải quay lại nhanh chóng.

Tôi theo bản năng nghiến chặt răng. Không giống như trước đây, tôi trừng mắt nhìn ông Gilford với thái độ thù địch rõ ràng.

"……. Ông đã làm gì?"

"Tôi chỉ làm những gì một ma nhân sẽ làm."

Tôi do dự một lúc.

Miễn là chiến tuyến đã được hình thành ngay bây giờ, khả năng có quân tiếp viện đến giúp tôi là rất mong manh. Tôi cũng là người đã bảo Leto giữ bí mật danh tính của ông Gilford với mọi người khác.

Thánh Nữ có thể đã đi chia sẻ thông tin với Yuren, nhưng với việc ma vật đang tràn vào như bây giờ, khả năng cậu giúp tôi là rất thấp.

Cũng không chắc liệu họ có thể cầm cự được lâu khi tôi vắng mặt hay không. Họ có Delphine và Elsie, nhưng tôi cũng là một nhân vật không thể thay thế khi nói đến chiến đấu thực sự.

Tôi phải quay lại. Ngay khi tôi có những suy nghĩ đó trong khi ánh mắt tôi chạm với ánh mắt của ông Gilford…

Trong một khoảnh khắc, một ảo ảnh quang học đã khiến thế giới trở nên tối tăm.

Đó là ma khí có mật độ cao. Lượng ma lực bốc lên như mây đang bóp méo thực tại và lan rộng nhanh chóng. Cùng lúc đó, một âm thanh rợn người của xương gãy vang lên trong không khí.

Đôi mắt của ông Gilford cháy lên một màu xanh lam.

"Khi tôi đang gục ngã trên mặt đất ở Thanh Lục Thánh Địa, khụ… Đêm đó tôi đã gặp một con ma cà rồng."

Rắc, rắc, rốp.

Mỗi khi nghe thấy tiếng xương khớp vặn vẹo, ông Gilford lại rên rỉ, cơ thể ông co giật tứ phía. Với mỗi âm thanh đáng lo ngại, cơ thể ông lại lớn hơn.

Quần áo cũ của ông rách toạc. Cơ bắp phồng lên và bộ lông màu nâu sẫm bắt đầu mọc.

"Và vào thời điểm đó… Huuu, tôi đã ký một khế ước. Và đây, khặc… là sức mạnh to lớn mà tôi nhận lại được."

"……Ông đã hy sinh cái gì?"

Tôi hỏi ông câu hỏi đó, với một nỗi sợ hãi yếu ớt trong giọng nói, trước khi ông biến thành một con quái vật hoàn chỉnh.

Giao ước để trở thành ma nhân không hề đơn giản. Ta có thể có được sức mạnh phi nhân, nhưng phải cống nạp một thứ gì đó để đổi lại.

Một tiếng cười lạnh lẽo phát ra từ miệng ông Gilford.

"Nhân tính của tôi."

Tôi lo lắng nhìn lại phía sau, nhưng có vẻ như đã quá muộn để thoát khỏi tầm với của ông Gilford.

Cuối cùng, tôi đeo lại chiếc rìu vào thắt lưng và chĩa kiếm vào ông Gilford.

"Con ma cà rồng đó đã mang xác chết của các đồng đội của tôi đến trước mặt tôi. Bảo tôi hãy thỏa mãn cơn đói của mình bằng chúng… Và tôi đã làm đúng như vậy. Ôi, thật là sảng khoái làm sao."

Với một tiếng vút, cánh tay của ông Gilford đột nhiên duỗi ra. Một cánh tay dài đến dưới đầu gối.

Thanh kiếm của ông đã lăn trên mặt đất. Ông không còn cần đến nó nữa.

Ông Gilford không còn nữa. Chỉ còn lại một con ma vật khổng lồ, đang nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt xanh lam phát sáng.

Đó là con ma vật đầu đàn đã cào vào bụng tôi.

"Đừng quá lo lắng về các đồng đội của cậu, Thiếu gia. Nếu cậu chỉ cần đánh bại tôi, tất cả những con khác sẽ bỏ chạy."

"……. Tôi có thể chuyển lời đó đến các đồng đội của mình không?"

"Tôi không thể để cậu làm vậy."

Và với điều đó, con ma vật giơ tay lên. Một móng vuốt dài nhô ra từ đó.

Con ma vật mỉm cười tinh quái. Đó là một nụ cười mà tôi đã thấy vô số lần trước đây khi đối phó với những con ma khỉ.

"Một chọi một, công bằng và sòng phẳng."

Ma nhân cuối cùng đã lộ rõ hình dạng thật của mình dưới ánh mặt trời.

Vết thương trên gáy nó đã biến mất từ lâu. Tôi cảm thấy một sự nghi ngờ đáng ngại về khả năng tái tạo của nó, nhưng tôi đã điều chỉnh tư thế để chiến đấu.

Tôi khá chắc là mình tiêu rồi.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng tôi. Tôi tự nghĩ, có lẽ mình không nên khoác lác quá nhiều với Leto.