Chương 125: Chúa Bên Ta (46)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH] Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng Thánh Nữ khi cô nhận ra tình thế hiểm nghèo của mình.

Tạm thời, cô quyết định sẽ chống cự.

"…Ông thật sự nghĩ rằng tôi sẽ sẵn lòng tham gia vào một chuyện như thế này sao?"

Gilford thậm chí không thèm chớp mắt trước lời từ chối của cô.

"Vậy thì cô còn lựa chọn nào khác sao?"

Dù lời lẽ của ông gần như là một lời đe dọa, đôi mắt hắn lại ẩn chứa sự bi thương.

Ông nhìn thẳng vào mắt Thánh Nữ và tiếp tục.

"Liệu cô có thể đánh bại cả tôi và hàng trăm ma vật đang chực chờ bên ngoài không? Không chỉ vậy, tôi còn toàn quyền kiểm soát những hạt thịt. Cũng là nhờ tôi cả mà lũ quái vật đó mới chỉ đang ngồi yên lặng trong hang động."

Những tính toán nhanh chóng diễn ra trong đầu cô—hàng trăm ma vật, một ma nhân với sức chiến đấu không rõ, và những con quái vật trong thần thoại.

Đó là một lực lượng chiến đấu đáng gờm. Không, phải đến mức mà ngay cả các đội hiệp sĩ cũng không thể đối mặt với chúng. Sẽ cần ít nhất một đội quân để giành chiến thắng.

Đó không phải là một lực lượng mà chỉ tám người—bảy nếu không tính học giả ma pháp không mấy hữu ích trong chiến đấu thực tế—có thể hy vọng chống lại...

Cô thấy mình lung lay trước sức nặng thuyết phục trong lời nói của ông ấy. Tức giận vì sự thật đó, Thánh Nữ cong môi và cười khẩy một cách chế nhạo.

"Cũng nhờ ông mà số lượng của chúng mới ngày một tăng lên."

Tuy nhiên, ngay cả khi Thánh Nữ nghiến răng và buông lời, Gilford chỉ thở dài.

"Chúng ta hãy dừng những cuộc nói chuyện vô nghĩa này lại. Cô nói đúng. Tôi là một tội nhân và đáng bị đày xuống địa ngục. Tôi không có gì phàn nàn về điều đó... Nếu ai đó phải xuống địa ngục để cứu những đứa trẻ, thì tôi sẵn lòng đến đó.""

Ha.

Nếu ai đó nghe được, họ có thể thực sự nghĩ rằng ông đang hy sinh cao cả lắm. Đừng giả vờ làm người đức hạnh nữa, thật kinh tởm. Tất cả những gì ông đang làm là bán rẻ những đứa trẻ làm vật liệu cho lũ quái vật."

Thế nhưng, ngay cả trước sự trách móc của Thánh Nữ, biểu cảm của Gilford vẫn không thay đổi. Ông mang một thái độ như thể đã chuẩn bị sẵn sàng để nghe những lời chỉ trích như vậy.

Nhận thấy cuộc trò chuyện không đi đến đâu, Gilford lắc đầu và đưa ra một tối hậu thư cho Thánh Nữ.

"Tất cả tám người các cô phải ký vào giao ước với điều kiện giữ bí mật tuyệt đối. Nếu làm vậy, tôi sẽ để tất cả rời đi an toàn sau đó. Tôi không đòi hỏi gì hơn."

Điều kiện của hắn không tệ như cô đã dự đoán. Thánh Nữ im lặng trong giây lát.

Cô đã có dấu hiệu do dự rõ ràng chỉ vài khoảnh khắc trước, nhưng giờ lại ném một cái nhìn hoài nghi về phía Gilford trước khi nói.

"... Làm sao chúng tôi có thể tin ông đây?"

"Cô chẳng thể làm gì được ngay cả khi không tin lời tôi phải không?"

Đúng như lời ông nói. Thánh Nữ cắn môi.

Lời của Gilford vang vọng trong tâm trí cô.

"Thực tại" mà ông phải đối mặt hẳn là một bức tường cao và không thể vượt qua. Thánh Nữ khó lòng phủ nhận điều đó trong tim.

Bởi vì cô cũng cảm thấy như vậy.

Dù là cô, người đã chạy trốn bỏ lại lũ trẻ, hay Gilford, người hy sinh một người để cứu hàng trăm người, họ đều giống nhau ở một khía cạnh nào đó; Về cơ bản, đó là theo đuổi hiệu quả trên hết mọi giá.

Nhưng thật đau đớn khi nghe ông chỉ ra rằng không có gì vô ích và phù phiếm hơn một bài thuyết giáo mà không có giải pháp khả thi nào.

Hiện tại, cách duy nhất để đảm bảo an toàn cho mọi người là chấp nhận lời đề nghị của Gilford.

Thánh Nữ, sau một lúc do dự, thở dài như thể muốn nói rằng không còn lựa chọn nào khác.

"... Được rồi."

Cô căm ghét bản thân vì đã một mình đến gặp Gilford, ngây thơ tin vào Thần Nhãn của mình.

Đột nhiên, một chàng trai hiện lên trong tâm trí cô. Nam nhân với đôi mắt vàng kim, người luôn khiến trái tim Thánh Nữ nhức nhối.

'Đừng quá tin vào cái 'tầm nhìn' của mình. Một ngày nào đó, cậu có thể sẽ phải hối hận. Con người là những sinh vật không thể xác định chỉ bằng một cái nhìn. Họ có quá nhiều mặt đến nỗi dù có gặp họ bao nhiêu lần, họ vẫn có thể có một khía cạnh ẩn giấu mà mình không biết.'

Đúng như lời anh khuyên. Thánh Nữ đột nhiên thấy mình khao khát chàng trai đó.

Anh bạo lực, tàn nhẫn, và là một kẻ chuyên bắt nạt Thánh Nữ, nhưng vượt lên trên tất cả, anh là người trung thực đến mức cực đoan.

Anh đối xử bình đẳng với cả thường dân và trẻ mồ côi. Cô ngưỡng mộ anh ở điểm đó. Bản thân Thánh Nữ cũng là một đứa trẻ mồ côi. Trong quá khứ, cô chỉ thấy những người tỏ ra thương hại trẻ mồ côi trước mặt nhưng lại khinh miệt họ sau lưng.

Nhưng anh là một ngoại lệ. Anh không che giấu ý định thật sự của mình, dù là tốt hay xấu. Anh về cơ bản khác với những người như Thánh Nữ hay Gilford.

Nhận ra điều này, một nụ cười cô đơn thoáng qua trên môi cô.

Cho đến bây giờ, cô vẫn luôn nguyền rủa Ian là đồ rác rưởi, nhưng khi đối mặt với một người khác quá giống mình, cô cảm thấy không đủ tư cách để nói những điều như vậy với anh.

Thánh Nữ từ từ bước đến trước pháp trận được vẽ bằng máu trên bàn. Gilford dịch sang một bên, nhường cho cô chiếc ghế bên cạnh mình.

Ông tiếp tục giải thích bằng giọng trầm.

"Tất cả những gì cô cần làm là nhỏ một giọt máu vào trung tâm."

Thánh Nữ thở dài thườn thượt.

Cô giơ tay lên, vẻ mặt khó chịu. Dường như cô chỉ muốn cho xong chuyện bằng cách để một giọt máu rơi vào trung tâm pháp trận.

Và ngay lúc đó.

Rầm, tay Thánh Nữ đẩy mạnh vào vai Gilford. Khi Gilford bất ngờ lùi lại một bước, cơ thể Thánh Nữ lao vào vòng tay ông ta.

Đó là một đòn tấn công bất ngờ xứng đáng được đưa vào sách kỹ năng của Thánh quốc.

Thánh Nữ nắm chặt cánh tay Gilford bằng cả hai tay và dùng hết sức mình để quật ông xuống đất.

Bí Thuật của Thánh Quốc, Nghịch Nguyệt.

Khi được thực hiện đúng cách, chiêu thức này đủ mạnh để làm đối thủ tê liệt tạm thời. Thánh Nữ biết ơn vì kỹ năng diễn xuất mà cô đã trau dồi qua nhiều năm cuối cùng cũng đã tỏa sáng.

Nhờ đó, cô đã thành công trong việc đánh úp Gilford. Toàn bộ cuộc trò chuyện, cho đến thời điểm hợp đồng sắp được ký kết, đều là một màn kịch.

Tuy nhiên, lòng biết ơn của Thánh Nữ chỉ kéo dài trong chốc lát.

Đó là vì cơ thể của Gilford không hề có dấu hiệu di chuyển; không một phân nào.

Đôi mắt Thánh Nữ trở nên trống rỗng khi cô tiếp tục gắng sức, cố gắng lật ngửa Gilford.

Lý do tại sao Nghịch Nguyệt lại đáng sợ đến vậy là vì ngay cả đối thủ mạnh nhất cũng không thể chống cự lại nó.

Bất kể sức mạnh thể chất của họ ra sao, họ không thể đứng vững trên hai chân. Yếu tố duy nhất khác có thể góp phần là khối lượng của họ.

Tuy nhiên, ông thậm chí không hề nhúc nhích. Có điều gì đó kỳ lạ.

Và ngay khi ánh mắt bối rối của Thánh Nữ quay sang ông ta.

Tay của lão già nắm chặt lấy cổ tay Thánh Nữ một cách thô bạo. Ông xoay người cô và hướng tay cô về phía pháp trận.

Thánh Nữ không thể không hét lên.

"K-kyaaaa! Đ-đau quá! D-dừng lại!"

"…Thành thật xin lỗi. Xin đừng tha thứ cho tôi vì điều này."

Gilford đưa ra một lời xin lỗi đơn giản trước khi rút kiếm. Thánh Nữ thấy mình bất lực trước sức mạnh hung tợn của ông ta.

Đôi mắt cô tràn ngập nỗi sợ hãi.

Ông nói đó là ma pháp khế ước, nhưng không có cách nào để biết được nội dung được khắc bên trong. Có khả năng giao ước này sẽ trói buộc cô làm nô lệ cho Ám Giáo Đoàn suốt phần đời còn lại.

Không, khả năng đó là rất cao. Ám Giáo Đoàn không đời nào lại tạo ra một pháp trận hợp pháp, đúng đắn.

Giữa nỗi sợ hãi, khuôn mặt của những người có thể giúp cô thoáng qua trong tâm trí Thánh Nữ. Thường thì người đầu tiên hiện lên trong đầu cô là Yuren.

Vệ sĩ đáng tin cậy của cô.

Thế nhưng, không rõ vì lý do gì, hình ảnh của một chàng trai đặc biệt lại khắc sâu trong suy nghĩ của cô.

Có lẽ là vì Yuren và cô giống nhau như những cá nhân. Dù họ có thể đồng cảm với nhau, nhưng không có cảm giác ngưỡng mộ hay tình bạn nào vượt ra ngoài mối liên kết đó.

Mối quan hệ của họ gần gũi với chị em hơn là bất cứ điều gì khác.

Tuy nhiên, nam nhân đó thì khác. Anh không lựa lời và thường tự phụ. Anh luôn có điều gì đó để nói, nhưng có một đặc điểm nổi bật.

Anh không nói dối. Đó là lý do tại sao Thánh Nữ có thể tin tưởng anh.

Có lẽ, lần đầu tiên trong đời, Thánh Nữ muốn tin tưởng một ai đó.

Vì vậy, cô bất giác kêu lên.

"C-cứu với...! Cứu với I—" Ngay khi cô định kết thúc tiếng hét của mình bằng "—an", đôi mắt cô mở to.

Đó là do âm thanh chói tai cứa vào tai cô.

Gilford và Thánh Nữ đồng thời quay mắt về phía lối vào phòng.

Có thứ gì đó đang lao về phía họ—một chiếc rìu nhắm vào đầu Gilford.

Vào giây phút cuối cùng, Gilford nhanh chóng nghiêng đầu với phản xạ đáng kinh ngạc. Dù chiếc rìu đã đến rất gần đầu ông, ông vẫn đủ can đảm để giữ chặt cổ tay Thánh Nữ.

Nếu Gilford bằng cách nào đó có thể trói buộc Thánh Nữ bằng ma pháp khế ước, mọi chuyện sau đó sẽ dễ như trở bàn tay. Ít nhất hắn cũng sẽ khiến Thánh Nữ hợp tác với mình.

Điều kiện là 'tất cả tám người không được tiết lộ bất kỳ bí mật nào,' và sau khi giao ước được ký kết, chỉ một mình Thánh Nữ giữ mồm giữ miệng là không đủ.

Nói cách khác, Thánh Nữ có nghĩa vụ phải giữ cho những người còn lại im lặng. Gilford nhắm vào điểm đặc biệt này, vì vậy ông muốn Thánh Nữ ký giáo ước trước tiên.

Sẽ tốt hơn nếu hắn có thêm một chút thời gian, nhưng bây giờ thì đã quá muộn.

Dường như thân phận thật của Gilford đã bị phát hiện.

Sau khi xem xét mọi kịch bản có thể xảy ra, Gilford ép mạnh cánh tay của Thánh Nữ. Sau đó, ông bắt đầu truyền một luồng hào quang mờ nhạt vào móng tay mình.

Đó là một kỹ năng mà chỉ có một kiếm sĩ cao tay mới có thể thực hiện được. Tuy nhiên, ngay khi luồng hào quang sắp đâm xuyên qua ngón tay của Thánh Nữ— Phập.

Chiếc rìu cắm vào cổ tay Gilford, chính bàn tay đã kìm kẹp Thánh Nữ.

Máu phun ra, và cơn đau như thiêu đốt lan truyền qua các dây thần kinh của Gilford. Ngay cả khi đó, đôi mắt ông vẫn mở to trong sự hoài nghi.

Chiếc rìu, vốn đang lao về phía đầu ông, đột nhiên thay đổi hướng ở một góc không thể tưởng tượng được và găm vào cổ tay ông ấy.

Nó thách thức các định luật vật lý. Đó là một biến số mà ngay cả một kiếm sĩ lão luyện như Gilford cũng không thể lường trước được.

"……. Khựaaaaaaa!"

Bị choáng ngợp bởi cơn đau bất ngờ và đột ngột, ông buông Thánh Nữ ra và ôm lấy cổ tay bị thương của mình. Một tiếng hét muộn màng vang vọng khắp phòng viện trưởng.

Thánh Nữ không lãng phí thời gian và nhanh chóng di chuyển ra khỏi tầm với của Gilford. Ông cố gắng bắt lại cô ngay khi lấy lại bình tĩnh, nhưng chiếc rìu đang cắm vào cổ tay tự di chuyển và quay trở lại tay ai đó với một tiếng vút.

Khi chiếc rìu được rút ra, máu lại một lần nữa phun vào không khí. Gilford nghiến răng và nén một tiếng rên.

Mắt ông hướng về phía cửa, nơi ông thấy một bóng người đang bước vào.

Tóc đen, mắt vàng kim.

Không thể nào ông không nhận ra người đó. Rốt cuộc, đó là người đã tận tụy cống hiến cho trại trẻ mồ côi trong vài ngày qua.

Đôi mắt Gilford lại vẩn đục vì cảm giác tội lỗi khi nhìn thấy chàng trai trước mặt.

Ông thở dài một hơi nhưng không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt chàng trai. Cơn đau ở cổ tay mờ dần, bị che lấp bởi sự xấu hổ.

"... Thiếu gia Ian."

"Ông Gilford."

Ian chỉ nói có thế. Sau khi xác nhận Thánh Nữ đang trốn sau lưng mình, một nụ cười nhạt hiện trên khuôn mặt anh.

Nụ cười nhuốm đủ loại cảm xúc không tên—giận dữ, ngờ vực, hoặc có lẽ cả sự thương hại.

Anh cười buồn và hướng lời nói về phía Gilford.

"Bỏ tay ra khỏi túi thánh lực của tôi."

Câu chuyện giờ đây đang lao đến hồi kết.