Chương 116: Chúa Bên Ta (37)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH] Gia tộc Yurdina có lịch sử tiên phong ở vùng Bắc địa từng cằn cỗi.

Cực bắc của lục địa nằm chìm dưới băng và tuyết. Chỉ một chút về phía nam, băng vĩnh cửu bao phủ đất đai, nơi chỉ có rêu xanh mọc được vào mùa xuân. Rừng lá kim nằm xa hơn về phía nam.

Vùng đất lạnh giá và khô cằn này không thích hợp cho hầu hết các sinh vật sống, bao gồm cả con người.

Cũng như bất kỳ quần xã sinh vật nào khác, con người không thể sống đơn độc. Việc hấp thụ chất dinh dưỡng ổn định chỉ có thể thực hiện được với nhiều loại thực vật và động vật kết hợp lại để tạo thành một hệ sinh thái.

Khi Gia tộc Yurdina cắm cờ ở phương Bắc từ rất lâu trước đây, vùng đất này được coi là nơi lưu đày.

Từng trung thành với Đế chế Thống nhất, Gia tộc Yurdina dần bị bỏ rơi theo thời gian. Dù họ đã chuyển đến phương Bắc với ý định được ban tặng lãnh thổ mới, nhưng ai cũng biết rằng vùng đất này là một nơi chết chóc.

Nhưng Gia tộc Yurdina đã tìm cách sống sót ở nơi vô vọng đó.

Tất cả những sinh vật sống sót ở vùng Bắc địa cằn cỗi đều mạnh mẽ một cách đáng kinh ngạc. Ngay cả những con chuột nhỏ bé ăn rêu cũng có sức mạnh tiềm ẩn.

Chúng là những sinh vật chuyên biệt để tồn tại sau khi thích nghi với điều kiện sống khủng khiếp.

Gia tộc Yurdina chấp nhận quy luật tự nhiên ở phương Bắc.

Họ làm mọi cách để sống sót. Họ ngưỡng mộ sức mạnh và loại bỏ những kẻ yếu đuối, truyền thống này nhanh chóng tích lũy qua hàng trăm năm.

Đó là cách họ có thể đứng ở tuyến đầu của cuộc chiến một khi Đế chế Thống nhất sụp đổ.

Gia tộc Yurdina, những người sớm trở thành những người sáng lập đế chế mới, đã trị vì với tư cách là thủ lĩnh phương Bắc trong một thời gian dài. Dù vậy, niềm tin của họ không hề thay đổi.

Chiến thắng là tất cả, và thất bại đồng nghĩa với cái chết chắc chắn.

Nghi thức gia tộc trang trọng của Đế chế Thống nhất đã bị bãi bỏ từ lâu vì sự phô trương vô ích. Gia tộc Yurdina khi đó và Gia tộc Yurdina hiện tại chỉ có một điểm chung.

Đó là kiếm pháp tinh xảo được gọi là Huyễn Kiếm Sư Tử Vàng, được cho là mô phỏng theo móng vuốt sư tử.

Thực tế, sư tử chưa bao giờ tồn tại ở phương Bắc. Không có đủ con mồi cho một kẻ săn mồi mạnh mẽ như vậy tồn tại.

Dù vậy, lý do tại sao Gia tộc Yurdina vẫn còn dấu vết của một kẻ săn mồi mạnh mẽ từ Đông Thảo nguyên là vì họ không phải là người gốc phương Bắc.

Ngược lại, điều này cũng có nghĩa là mọi thứ về Gia tộc Yurdina – trừ Huyễn Kiếm Sư Tử Vàng – đều là sự thích nghi với cuộc sống của họ ở phương Bắc.

Và Delphine Yurdina được sinh ra trong gia tộc này.

Vào thời điểm đó, Hầu tước Yurdina đang chiến đấu vì sự nổi bật của Gia tộc Yurdina. Ông đã chinh phục nhiều thuộc địa ở phương Bắc và đẩy các Elf và Orc xa hơn về phía nam, vượt qua Rừng lá kim.

Kỹ năng của Hầu tước được xếp hạng tốt nhất trong số các Kiếm Sư, và ông thậm chí còn có tiềm năng đủ tiêu chuẩn trở thành Bậc Thầy.

Là một người đáng kinh ngạc như vậy, vấn đề duy nhất là ông vô cùng bận rộn và không có thời gian cho bất cứ điều gì khác.

Ông không đặc biệt quan tâm đến phụ nữ và thờ ơ với việc có con kế vị. Thực tế, khi ông đưa Seria và mẹ cô đến với gia tộc, các chư hầu trong gia tộc chỉ có thể nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc.

Vì vậy, Delphine lớn lên chủ yếu tự mình. Là con cưng của gia tộc, cô đã nắm giữ quyền lực đáng kể khi còn bé.

Ngay cả khi Delphine được cho là phải trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt để trở thành người kế nhiệm, cô vẫn đùa giỡn và không quá coi trọng mọi việc. Cô sinh ra với mái tóc vàng kim và đôi mắt đỏ, cả hai đặc điểm của Gia tộc Yurdina.

Mọi người trong gia tộc đều yêu quý cô. Không có nhiều người có thể không thích Delphine xinh đẹp, hòa đồng ngay cả từ khi còn nhỏ.

Delphine có một tuổi thơ hạnh phúc và mối quan hệ tốt đẹp với mọi chư hầu trong gia tộc mình. Cô thậm chí còn yêu những vùng đất lạnh giá, cằn cỗi của phương Bắc.

'Nếu mình lên vị trí thủ lĩnh phương Bắc, mình sẽ trồng hoa để trang trí phương Bắc và làm nó đẹp hơn nữa.'

Delphine lớn lên với những hy vọng hão huyền mà một đứa trẻ sẽ nghĩ ra trong thời thơ ấu.

Thật không may, điều này chỉ diễn ra cho đến khi cô sáu tuổi.

Delphine nhớ rõ ngày hôm đó. Thừa hưởng gen xuất sắc của Gia tộc Yurdina, cô có trí óc thông minh và nổi tiếng với trí nhớ phi thường.

Lão Hanson sống trong chuồng ngựa của lâu đài Lãnh chúa. Ông trông giống một lão nông dân, nhưng ông là một người làm việc đáng tin cậy mà Gia tộc Yurdina giao phó việc chăm sóc ngựa của họ – những con vật chiến lược quan trọng dùng cho chiến trận.

Ông đặc biệt yêu quý Delphine. Cô nhớ lại rằng đó là vì ông có một cô cháu gái bằng tuổi cô ở một trang viên xa xôi.

Không ngạc nhiên khi Delphine cũng thích lão Hanson. Với tư cách là người quản lý chuồng ngựa, ông biết nhiều câu chuyện thú vị mà các hiệp sĩ thường chia sẻ. Khi Delphine lắng nghe những câu chuyện đó, cô không hề nghi ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành một hiệp sĩ chính nghĩa.

Đương nhiên, một đứa trẻ yêu thích hiệp sĩ cũng sẽ khao khát được cưỡi ngựa.

Delphine thường nài nỉ lão Hanson cho cô cưỡi ngựa bất cứ khi nào cô gặp ông. Và bất cứ khi nào cô làm vậy, lão Hanson sẽ trả lời cô bằng cùng một câu trả lời.

"Ôi, tiểu thư chưa đủ sức để điều khiển sức mạnh của ngựa đâu. Khi người lớn hơn một chút, người sẽ có thể cưỡi ngựa tùy thích, ngay cả khi không muốn. Haha!"

Delphine sẽ cảm thấy bực bội vì lời từ chối của ông và sẽ giả vờ giận dỗi. Trẻ con luôn muốn tự cho mình là người lớn, nên lão Hanson sẽ bật cười trước những lời phàn nàn của cô.

Và một đêm nọ, sự việc đã xảy ra.

Delphine lẻn vào chuồng ngựa. Cô không thể vào bên trong mà không được phép, nhưng không gì là không thể đối với cô bé cầm chìa khóa lâu đài trong tay với lý do đi thư viện.

Delphine bằng cách nào đó đã leo lên lưng ngựa với chút ít kiến thức về cưỡi ngựa. Kết quả cuối cùng khá rõ ràng.

Cú ngã của cô may mắn không nghiêm trọng, nhưng đủ để làm gãy những khúc xương mỏng manh của đứa trẻ. Vết thương khiến các chư hầu của Yurdina rợn người.

Delphine nằm vật vã trên giường bệnh.

Cô đau đớn, nhưng cô lo lắng hơn về những tin đồn rằng lão Hanson sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Cô không thể chịu nổi cảm giác tội lỗi khi khiến lão Hanson gặp rắc rối.

'Khi nào mình khỏe lại, mình sẽ xin lỗi lão Hanson. Và mình cũng sẽ bảo vệ ông ấy!'

Khi Delphine tự nhủ điều đó, tin tức về sự trở về của cha cô đã đến tai cô.

Việc đó xảy ra vào khoảng thời gian cô có thể từ từ di chuyển. Delphine chạy ra ngoài bằng nạng với một khuôn mặt rạng rỡ để gặp cha mình, người mà cô nhớ vô cùng mỗi khi ông rời đi.

Đó là lúc cô nhìn thấy.

Cha cô với một thanh kiếm trong tay, và lão Hanson quỳ trước mặt ông ấy.

Tay lão Hanson bị trói bằng dây thừng. Một vẻ mặt tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Khoảnh khắc cô nhìn thấy cảnh tượng đó trước mắt, tâm trí Delphine ngừng hoạt động.

Delphine đã chứng kiến cha mình hành quyết những kẻ tội lỗi nhiều lần trong quá khứ. Khi cô nhận ra cha mình sắp làm gì, chân cô bắt đầu chạy trước khi cô nhận ra mình đang làm gì.

Chạy bằng nạng đối với cô là điều lạ lẫm và khiến cô vấp ngã, thậm chí ngã xuống đất. Cô lăn lộn trong bụi bẩn, lê chiếc chân gãy, và thậm chí phải bò để có thể chạm tới mắt cá chân của cha mình.

Delphine khóc nức nở.

Đó là cách cô lần đầu tiên nhận ra điều gì đó. Trong những giây phút tuyệt vọng, nước mắt sẽ chảy ra không kiểm soát và cô chỉ có thể cầu xin khi quỳ gối.

"Cha… X-xin đừng. T-tất cả là lỗi của con! Lão Hanson không làm gì sai cả! Con đã làm tất cả một mình………!"

Tuy nhiên, vẻ mặt nghiêm nghị của cha cô không thay đổi. Ông ra lệnh cho cô bằng giọng nói trang trọng thường ngày.

"Delphine, lùi lại."

"K-Không! Vậy thì cha sẽ giết lão Hanson mất! X-xin hãy trừng phạt con thay vào đó… Đó là lỗi của con! Lão Hanson không làm gì sai cả!"

Lần đầu tiên trong đời, Delphine lên tiếng chống lại cha mình. Các chư hầu có mặt đều im lặng, nhìn những tiếng nức nở đáng thương của cô bé.

Sau một lúc, Hầu tước Yurdina thở dài.

Như thể miễn cưỡng, ông nói.

"…Đứng dậy đi."

Chỉ khi đó khuôn mặt Delphine mới sáng bừng. Để ngăn cha mình thay đổi ý định, cô nhanh chóng đứng dậy và nghiến răng khi cảm thấy đau đớn.

Nhưng khoảnh khắc cô ngước nhìn ông với một nụ cười rạng rỡ…

Máu phun ra thành hình bán nguyệt, như một chiếc quạt mở ra trong không trung.

Cô thậm chí không thể nhìn thấy rõ ràng. Đó cũng là lần đầu tiên cô nhìn thấy một đường kiếm của một kiếm sĩ lành nghề.

Cô thậm chí không nhận ra rằng cha mình đã rút kiếm ra khỏi vỏ, nhưng mọi chuyện đã kết thúc trước khi cô kịp nhìn thấy bất cứ điều gì xảy ra.

Mắt cô mở to rồi chuyển sang lão Hanson, người giờ đây nằm trên mặt đất, máu chảy ra từ cổ họng và bọt sùi ra từ miệng.

Vài giây sau, máu văng tung tóe xuống đất, bắn vào chân Delphine. Delphine ngã quỵ xuống đất với một tiếng thét kinh hoàng.

Cô không thể ngừng la hét trong kinh hoàng.

"Đứng dậy đi, Delphine."

Hầu tước Yurdina không hề nhúc nhích. Delphine quên mất sự thật rằng cha mình là người đã giết lão Hanson và bám chặt vào gấu quần của cha mình trong tuyệt vọng.

"C-cha! L-lão Hanson………!"

"Ta bảo con đứng dậy, Delphine!"

Đôi mắt đỏ ngầu của Hầu tước nhìn Delphine lạnh lùng.

Điều đó khiến máu Delphine đông cứng lại. Cô cảm thấy mình như một con mồi đối mặt với một kẻ săn mồi, và từ từ đứng dậy một cách vô thức.

Chân cô run rẩy, nhưng cô chịu đựng nỗi đau. Dù vậy, Delphine không dám ngồi xuống nữa.

Hầu tước Yurdina nhìn cô đứng dậy, nói bằng giọng trang nghiêm.

"Hãy nhớ những gì đã xảy ra ngày hôm nay, Delphine. Những người như chúng ta không có quyền bị trừng phạt vì bất cứ điều gì."

Đôi mắt Delphine, đẫm lệ, run lên dữ dội. Người đàn ông không hề thể hiện bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt ngay cả khi ông nhìn thấy cơ thể nhỏ bé run rẩy của con gái mình.

"Ngay cả khi con mắc lỗi, ngay cả khi con thất bại, mọi trách nhiệm đều thuộc về cấp dưới của con. Và mỗi khi điều đó xảy ra, những người con yêu quý sẽ giảm dần từng người một… Con có hiểu không, Delphine?"

Nhưng có lẽ Hầu tước Yurdina rốt cuộc cũng là con người, vì ông không thể giữ chiếc mặt nạ băng giá trên khuôn mặt mình lâu khi nói chuyện với con gái mình.

Một ánh nhìn đau đớn thoáng qua trong mắt ông.

Delphine ngạc nhiên. Cô bị sốc bởi sự thật rằng có những điều mà ngay cả một người mạnh mẽ như cha cô cũng phải vật lộn.

"…Vì vậy, đừng bao giờ thua cuộc. Mỗi khi điều đó xảy ra, con sẽ phải mất đi những người con coi là quý giá đối với mình."

Thay vì con, Và với câu thì thầm ngắn ngủi đó bổ sung vào những gì ông đã nói với cô, Hầu tước Yurdina rời đi mà không nói lời an ủi nào.

Một lúc sau, Delphine đứng đó như một bức tượng, rồi ngã quỵ xuống đất với tiếng tru. Cô bò tới, nhìn xuống xác lão Hanson.

Đôi mắt ông không còn dấu vết cảm xúc nào, và điều đó càng khiến Delphine khó khăn hơn.

Vùi mặt vào xác ông, Delphine hít mùi máu. Cô cảm thấy như mình đang thở dốc. Thật rùng rợn khi thấy một cô bé nghiến răng và hít mùi máu qua mũi. Cô gần như bị ám ảnh.

Mùi máu hôi thối và ấm nồng. Đó là những dấu hiệu của sự sống.

Cô phải sống cuộc đời mình gánh vác gánh nặng của những người mà cô coi là quý giá. Nhưng cô không bao giờ có thể mang những người đã chết vì mình trở lại cuộc sống.

Cô bé khóc trong vũng máu. Các chư hầu của Gia tộc Yurdina nhìn cô với vẻ thương hại, nhưng không dám giúp cô đứng dậy.

Bởi vì đó là gánh nặng mà người kế vị của Gia tộc Yurdina phải gánh chịu.

Kể từ ngày đó, Delphine hoàn toàn thay đổi. Cô không còn thể hiện bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt và nụ cười quyến rũ trước đây đã biến mất từ lâu.

Ngay cả khi cô gặp em gái cùng cha khác mẹ và ngay cả khi mẹ cô ấy bị đuổi khỏi gia tộc, đây là lời khuyên mà Delphine đã nghiêm túc dành cho cô ấy.

"Nếu em không thể chứng minh sự hữu ích của mình, điều tương tự sẽ xảy ra với em."

Đó là lời khuyên duy nhất mà Delphine có thể dành cho em gái mình khi còn rất trẻ.

Đó là cách Delphine lớn lên mà không một lần thất bại. Cô tự nhiên học được thế giới quan của Gia tộc Yurdina, và nhận ra rằng bài học cô đã khắc sâu trong trái tim từ khi còn nhỏ không sai chút nào.

Chiến thắng là tất cả.

Kẻ thua cuộc sẽ bị tước đoạt mọi thứ. Bất cứ điều gì và tất cả mọi thứ, đặc biệt là những gì họ coi là quý giá nhất đối với mình, đều bị bỏ rơi khi thua cuộc.

Tuy nhiên, thế giới quan mà cô đã sống cả đời đã bị phá tan thành từng mảnh bởi chỉ một người đàn ông.

Ian Percus, vì anh ấy.