Chương 110: Chúa Bên Ta (31)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH] Một bài diễn văn đầy nhiệt huyết tuôn ra từ miệng chúng tôi để xoa dịu Seria.

Thánh Nữ và tôi lải nhải, cố gắng hết sức để đưa ra những lời bào chữa trái phải trong khi lắp bắp liên tục.

Dù tôi không biết tại sao cả hai phải làm điều này, tôi chỉ có một linh cảm rằng chúng tôi nên cố gắng hết sức ngay lúc này.

"Không có gì xảy ra giữa anh và Thánh Nữ đâu, Seria… Đ-đ-đúng không, Thánh Nữ?"

"Đ-Đúng vậy. Là nữ tu sĩ được giao phó việc truyền bá ân sủng của Thánh Thần, tôi luôn đảm bảo duy trì khoảng cách thích hợp với người anh em Ian."

Dù có lời giải thích của chúng tôi, đôi mắt trũng sâu của Seria không trở lại bình thường, và tệ hơn nữa, Celine bắt đầu nhìn qua lại giữa cả hai một cách nghi ngờ.

Nhìn lại, Thánh Nữ có mối quan hệ không tốt với Seria và Celine, vì cô trước đây đã đuổi họ ra khỏi phòng bệnh của tôi.

Tiền lệ đó dường như đã làm tăng sự nghi ngờ của Seria. Ánh mắt cô vẫn lạnh lùng khi cô tiếp tục âm thầm tra hỏi Thánh Nữ bằng mắt.

Cuối cùng, Thánh Nữ là người đầu tiên nhượng bộ dưới áp lực. Cô bất bình lên tiếng và bày tỏ sự không hài lòng khi bị cuốn vào tình huống này với tôi.

"…. T-Thật đấy. Tôi là Thánh Nữ. Tôi không biết mọi người nghĩ Thánh Nữ là gì, nhưng tôi phân biệt rõ ràng giữa công và tư của mình!"

'Chúng ta nghĩ gì về Thánh Nữ? Không phải trước đây cậu ấy đã tự gọi mình là 'túi thánh lực' sao?'

Thông thường, tôi sẽ phản bác như vậy, nhưng chúng tôi đang trong một liên minh tạm thời. Ít nhất là cho đến khi Seria bình tĩnh lại.

Tôi gật đầu và ủng hộ Thánh Nữ.

"Phải, Seria. Thánh Nữ là thiếu nữ được Thánh Thần ưu ái. Cứ nhìn vào túi thánh lực của cậu ấy mà xe——!"

Thánh Nữ kín đáo véo vào hông tôi trước khi tôi có thể kết thúc câu nói. Tôi nghiến răng chịu đau nhưng cố gắng sửa lại lời mình.

"Ý a-anh là em có thể dễ dàng nhận ra chỉ bằng cách nhìn vào thánh lực của Thánh Nữ. Cậu ấy không ở vị trí để liều lĩnh bước vào một mối quan hệ vì nó có thể trở thành một vấn đề tôn giáo."

Đối mặt với sự phòng thủ vững chắc của chúng tôi, Seria nhượng bộ khi ánh sáng của lý trí dần trở lại trong mắt cô nàng.

Sau khi tỉnh táo lại, Seria đột nhiên cúi đầu và lầm bầm, nhận ra rằng hành vi của mình có thể bị coi là thô lỗ.

"……. P-phải ha."

Đây là Seria mà tôi quen thuộc. Giờ thì, tất cả những gì cô phải làm là vô tình cắn vào lưỡi và vấp trong lời nói để tạo ra một hình ảnh hoàn hảo về hành vi bình thường ấy.

Cuối cùng tôi thở phào nhẹ nhõm khi chúng tôi đã thành công dàn xếp mọi việc, nhưng kỳ lạ thay, Thánh Nữ dường như đã bị ảnh hưởng một cách kỳ lạ bởi toàn bộ sự việc. Vẻ điềm tĩnh thường thấy của một kẻ mưu mô xảo quyệt không còn nữa.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Thánh Nữ bất thường lỡ lời.

"Nhưng, ngay cả khi người anh em Ian và tôi có mối quan hệ nào đó, cô cũng không có quyền nói bất cứ điều g— Aaa."

Một lần nữa, sự im lặng bao trùm cả đám. Vẻ mặt của Seria trở nên lạnh lùng, và Celine cũng không che giấu sự khó chịu của mình.

Đối mặt với tình huống như vậy ngay sau khi chúng tôi vừa kịp tháo ngòi quả bom đầu tiên dưới hình thức Seria, tôi thì thầm những lời phàn nàn vào tai Thánh Nữ.

"……. Cậu điên à?"

"Tính cạnh tranh đã lấn át tôi."

Lời bào chữa yếu ớt đó là tất cả những gì cô nói khi má cô hơi ửng hồng.

Không cần phải nói, ba người họ trở nên xa cách hơn một chút sau đó.

✦✧✦✧ Chúng tôi có thể đã giết chết một số ma vật, nhưng bí ẩn lớn hơn xung quanh vụ án vẫn chưa được giải quyết. Vì vậy, tôi đã chọn Leto làm cố vấn đầu tiên của mình để giúp làm sáng tỏ bí ẩn này.

Cậu luôn là người tìm ra giải pháp cho mọi vấn đề tôi gặp phải, và tôi không nghi ngờ gì rằng lần này cậu cũng sẽ giúp ích rất nhiều.

Sau khi tôi giải thích tình hình, Leto im lặng một lúc trước khi thở dài thườn thượt.

"……. Tao nghĩ những con ma vật đang canh giữ thứ gì đó."

"Ma vật, bảo vệ thứ gì đó? Bảo vệ cái gì mới được?"

"Làm sao tao biết được?"

Leto gãi đầu với vẻ mặt bối rối. Có vẻ như ngay cả cậu cũng có điều không biết.

"Dù là gì đi nữa, nó cũng kỳ lạ. Ma vật vẫn là sinh vật của tự nhiên. Chúng sẽ không cố gắng bảo vệ thứ gì đó bằng cái giá phải trả là mạng sống của chúng… Nhưng mày nói rằng chúng đã bám vào thanh kiếm của mày cho đến hơi thở cuối cùng đúng không?"

"Phải."

"Và chúng chỉ ở trong khu vực cụ thể đó?"

"Phải."

"Hàa…"

Một tiếng thở dài khác thoát ra từ miệng cậu ấy. Sắc mặt cậu đột nhiên trở nên u ám.

"……. Rõ ràng là chúng đang cố gắng bảo vệ thứ gì đó."

"Nhưng liệu ma vật có khả năng làm điều đó không?"

Ngay cả Leto, người thông minh nhất trong chúng tôi, dường như cũng không chắc chắn, vì cậu biết rất ít về chủ đề này.

Đặt tay lên trán, Leto suy nghĩ một lát trước khi lắc đầu.

"Hãy hỏi ý kiến ông Gilford."

Ông Gilford là một cựu binh dày dặn kinh nghiệm, từng là lính đánh thuê hàng chục năm. Với kinh nghiệm sâu rộng của mình với ma vật, việc hỏi lời khuyên của ông là hợp lý.

Đó là lý do tại sao tôi bây giờ đang ngồi một mình với ông Gilford.

Ông Gilford lặng lẽ rót trà vào cốc của tôi. Đó là một loại trà rẻ tiền, nhưng trà vẫn là trà. Một mùi hương thơm ngát xộc vào mũi tôi.

Sau đó, ông cảm ơn tôi với nụ cười nhân từ đặc trưng của mình.

"Cảm ơn cậu đã quyên góp số vàng từ việc bán xác ma vật. Nhờ cậu, những đứa trẻ sẽ không phải lo lắng về bữa ăn của chúng trong một thời gian dài."

"Không cần cảm ơn tôi đâu. Đó chỉ là bổn phận của quý tộc. Không phải tôi sẽ chết đói nếu không có số vàng đó."

Ông Gilford gật đầu đồng ý khi mắt ông tràn ngập sự ấm áp. Cảm thấy một chút ngưỡng mộ trong ánh mắt của ông ấy, tôi cựa quậy trên ghế.

Thật ra, ông mới là người đáng ngưỡng mộ. Có rất ít người xuất sắc và tốt bụng như ông Gilford, và tôi đơn giản là không phải là một người tốt đến mức có thể nhận được sự ngưỡng mộ từ một người như ông ấy.

Không chắc phải hành động như thế nào trong bầu không khí khó chịu này, tôi đi thẳng vào vấn đề.

"…….. Ông Gilford. Ông nói ông từng là lính đánh thuê đúng không?"

"Đúng thế, đã lâu rồi… Tôi đã có khá nhiều thành tích dưới trướng mình, nhưng bây giờ tất cả chỉ là quá khứ."

Ông Gilford lặng lẽ nhắm mắt khi ông nhấp một ngụm trà. Vẻ mặt ông tràn đầy nỗi buồn.

Cuộc sống của một lính đánh thuê chắc chắn rất khó khăn, nhưng ông Gilford không hề thể hiện điều đó. Ông chỉ trông giống như một ông lão nhân từ và ít nói.

Và điều đó đã làm tôi say mê. Tôi tiếp tục những câu hỏi của mình.

"Vậy thì, ông đã từng săn ma vật trước đây chưa?"

"Vô số lần… Cậu đã từng nghe nói về Thánh Địa Xanh Tươi chưa?"

Đó là điều tôi không bao giờ mong đợi được nghe trong câu trả lời. Tôi ngồi đó im lặng một lát trong khi lục lọi ký ức của mình.

Thánh Địa Xanh Tươi là khu rừng rậm lớn nhất trên lục địa, nằm trong Nam quốc. Người ta nói rằng vô số tài nguyên và truyền thuyết nằm ẩn giấu ở đó, nhưng rất ít người dám khám phá nơi này.

Đó là bởi vì một con quái vật đã cư ngụ trong khu vực—một con quái vật huyền thoại chưa bị chinh phạt trong suốt hàng ngàn năm qua.

"……. Đó là môi trường sống của 'Ma Cà Rồng'."

"Đúng vậy. Càng đi sâu vào rừng, ma vật càng trở nên mạnh hơn. Tôi từng cố gắng mạo hiểm vào Thánh Địa Xanh Tươi, nhưng kết quả thật thảm khốc."

Ông Gilford thở dài một chút, đôi mắt ông sâu hơn như thể ông đang hồi tưởng lại những ký ức trong quá khứ.

"Hàng chục đồng đội của tôi đã bị ma vật xé xác. Ở nơi đó, chúng tôi không thể phân biệt được cây độc với thảo mộc. Và không thể có được nước uống thích hợp, tôi đã cận kề cái chết vì đói và kiệt sức."

Nhớ lại những nỗi kinh hoàng của Thánh Địa Xanh Tươi, lông mi ông Gilford run rẩy. Hiếm khi thấy những gợn sóng trong biểu cảm điềm tĩnh thường thấy của ông ấy.

Miệng ông há ra rồi khép lại. Sau đó, sau một hồi do dự, giọng nói của ông vang ra.

"Tôi đã nhìn thấy địa ngục ngày hôm đó… Kể từ đó, tôi trở nên rất miễn cưỡng khi đối mặt với ma vật."

Dù câu chuyện của ông ngắn gọn, nhưng nó đủ để miêu tả trải nghiệm của ông đã đau thương đến mức nào.

Tôi không thể tìm thấy lời để đáp lại. Tôi không biết mình nên nói gì.

Thấy tôi bối rối không nói nên lời, ông Gilford nở một nụ cười nhạt và lắc đầu, trấn an tôi rằng tôi không cần phải lo lắng cho ông ấy.

"Không sao đâu, tất cả đã là quá khứ rồi. Xin lỗi nhé, lão già này đã lảm nhảm không cần thiết. Cậu muốn hỏi điều gì?"

"……Những con ma vật đang bảo vệ thứ gì đó."

Ông Gilford khẽ thở hổn hển.

"……. Giống như Thánh Địa Xanh Tươi."

Ông Gilford nói thêm rằng chỉ có một nguyên nhân duy nhất cho hành vi kỳ lạ của chúng.

Ma nhân—một con người đã trở nên giống ma vật.

Chúng lập giao ước với Ác Thần Omeros, có được sức mạnh để điều khiển ma vật.

'Ma Cà Rồng' của Thánh Địa Xanh Tươi là một trong những ma nhân khét tiếng nhất.

Vào khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng độ khó của nhiệm vụ đã tăng lên vài cấp độ.

✦✧✦✧ Ma nhân… Tôi đang suy nghĩ sâu sắc khi rời khỏi văn phòng viện trưởng.

Việc chưa có bằng chứng cụ thể khiến tình hình càng khó xử lý hơn. Nếu ít nhất có bằng chứng, tôi đã có thể báo cáo cho văn phòng thành phố hoặc ngôi đền.

Sự tồn tại của ma nhân đã gióng lên nhiều hồi chuông báo động. Chúng là những con quái vật đã từ bỏ nhân tính để theo đuổi sức mạnh và thường yêu cầu, ít nhất, một toàn bộ sư đoàn hiệp sĩ để tiêu diệt chúng. Chúng là những tồn tại vượt xa những gì những sinh viên đơn thuần như chúng tôi có thể xử lý.

Mặt tôi sa sầm. Tôi cảm thấy chán nản chỉ nghĩ về điều đó.

Tôi cần một cái gì đó để nâng cao tinh thần. Đi ngang qua nhà ăn, tôi nhận thấy một cái bóng nhỏ.

Rất dễ đoán đó là ai chỉ bằng mái tóc nâu và chiếc mũ rộng vành lớn.

Đó là Elsie.

Và bên cạnh cô là cô gái với mái tóc vàng óng mượt. Cô ấy đang mang một vẻ mặt bất mãn.

Một lần nữa, rất rõ ràng cô ấy là ai—Delphine.

Sau một chút do dự, tôi lặng lẽ rón rén bước vào nhà ăn. Khi Delphine tìm thấy tôi, tôi nhanh chóng đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cho cô giữ im lặng.

Mặt khác, mắt Delphine mở to khi tôi bất ngờ xuất hiện. Cô cựa quậy và cuối cùng tránh ánh mắt của tôi khi một loạt cảm xúc phức tạp chảy qua đôi mắt ấy.

Vì lý do nào đó, cô bắt đầu phản ứng như thế này kể từ khi chúng tôi trở về từ khu rừng.

Nhưng ngay lúc này, tôi chỉ có một mục tiêu. Elsie đang bận lau bàn, hoàn toàn không biết đến sự hiện diện của tôi.

Không mất nhiều thời gian để tôi đứng ngay sau cô nàng. Sau đó, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Elsie.

Ngay lập tức, Elsie giật mình như một lò xo.

"Hiiiiieeeeeeek?!"

Một quả cầu điện màu xanh bắt đầu hình thành trên tay khi cô quay lại với một ánh mắt có thể giết người.

Nhưng một khi cô thấy đó là tôi, sự cảnh giác của cô nhanh chóng biến thành sự bối rối.

Tôi mỉm cười.

"Chào, Tiền bối Elsie."

"Ngài— Aaa! L-là cậu!"

Cô trông rất ngạc nhiên. Mắt cô đảo điên, và giọng run rẩy khi lắp bắp.

Dù cô không thể nhìn thẳng vào mắt tôi, phản ứng của cô hơi khác so với việc sợ hãi. Nhận thức của cô về tôi đã được cải thiện, và tôi cảm thấy khá vui về điều đó.

Cô bồn chồn một lúc, và tôi lặng lẽ nhìn cô với hai tay khoanh lại, nghĩ rằng cô khá đáng yêu.

Trong cuối cùng, cô không thể chịu đựng được sự im lặng và thận trọng đưa ra một câu hỏi.

"……C-cậu đang làm gì ở đây? Cậu cần gì à?"

"Không, không hẳn. Tôi chỉ ghé qua để gặp cô và chào hỏi thôi."

Đó là một lời chào thông thường.

Tuy nhiên, khuôn mặt cô rõ ràng sáng bừng lên, và dù cô vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt tôi, tôi có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc của cô qua nụ cười bẽn lẽn.

Sau khi bẽn lẽn bồn chồn, đôi mắt màu ngọc bích ấy cuối cùng cũng nhìn lên tôi với quyết tâm.

"……. Th-thật sao? Vậy có điều gì cậu muốn tôi làm không?"

Tôi không thể nghĩ ra điều gì. Không có gì đặc biệt tôi muốn cô làm cho tôi. Ngay từ đầu, việc ra lệnh cho đàn chị là không phù hợp, và tất cả những việc tôi phải làm đều đủ đơn giản để tự mình làm.

Nhưng đối mặt với ánh mắt mong đợi ấy, tôi không thể từ chối. Đôi mắt tràn đầy sự mong đợi như thể cô sẽ ngay lập tức bắt tay vào làm bất cứ điều gì tôi yêu cầu.

Tôi bối rối. Thật sự không có gì vào lúc này.

Tôi thở dài một tiếng thở dài cam chịu. Ngay bây giờ, tôi phải đáp ứng mong đợi của cô và giao cho cô một việc gì đó để làm. Bất cứ điều gì cũng được.

"……. Vậy thì, cô lấy cho tôi một ít nước được không?"

Đó là một yêu cầu tầm thường. Tôi lo lắng rằng việc ra lệnh cho cô làm một công việc tầm thường như vậy sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của cô nàng, nhưng thay vào đó, cô gật đầu với một nụ cười lớn trên khuôn mặt.

"Đ-được! Chỉ cần chờ tôi một phú—!"

"Đây."

Tuy nhiên, nụ cười của cô không kéo dài. Trước khi cô kịp kết thúc câu nói của mình, một ly nước đã ở trước mặt tôi.

Đôi mắt Elsie trở nên trống rỗng khi cô từ từ chuyển ánh mắt về phía người đã chuẩn bị ly nước.

Đó là Delphine Yurdina, sư tử bảo vệ phương Bắc.

"……Là nước. Cậu muốn nó phải không?"

Với đôi má hơi ửng hồng, Delphine nói trong khi ngại ngùng tránh ánh mắt.

"À hem…"

Sau đó, sau khi hắng giọng, cô quay sang đối mặt với Elsie.

Màu đỏ tươi đụng độ với màu xanh ngọc bích.

Ngay cả màu mắt của họ cũng hoàn toàn đối lập.

Sau một khoảng im lặng dài dằng dặc. Delphine quay đi với một cái khịt mũi khi một nụ cười khẩy kéo khóe miệng cô nàng.

Ngược lại, mắt Elsie trở nên lạnh lẽo. Nụ cười đã làm bừng sáng khuôn mặt cô chỉ một phút trước đã biến mất và được thay thế bằng một vẻ mặt u ám.

Không khí trở nên nặng nề với sự căng thẳng.

Dù tất cả những gì tôi yêu cầu chỉ là một cốc nước.

Tôi chỉ đứng đó, ngớ người trước tình huống đã diễn ra trước mắt mình.