Chương 100: Chúa Bên Ta (21)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH] Elsie luôn nhỏ bé kể từ khi mới sinh ra.

Trong khi Gia tộc Rinella nổi tiếng với sức mạnh phép thuật của họ, họ cũng nổi tiếng với vẻ ngoài trang nghiêm. Trong số bảy anh chị em của mình, Elsie là người duy nhất có thân hình nhỏ nhắn.

Kể cả nếu tính đến vóc dáng mảnh khảnh, thì vẫn chỉ có hai người — cô và em trai Lupine. Họ có thể nhận được nhiều tình cảm hơn nếu lớn lên trong một gia đình chung, nhưng Gia tộc Rinella thì không như vậy.

Thế giới của giới quý tộc vô tâm và không có lòng cảm thông.

Họ là những người thậm chí còn lợi dụng cả gia tộc mình trong việc chính trị của họ. Không có ngoại lệ nào khi nói đến việc kế vị, và mọi đứa trẻ đều được chuẩn bị để vượt qua mọi lời vu khống mà chúng có thể phải đối mặt khi chúng lớn lên.

Không hề có sự cảm thông dành cho kẻ yếu, và như một lẽ tất nhiên, Elsie lớn lên trong sự thờ ơ và phải chịu đựng những trận đòn.

Cô cảm thấy đau khổ vì sự bất công của tất cả mọi thứ. Dù khi đó cô thậm chí chưa đầy 10 tuổi, nhưng cô rất thông minh khi biết rằng việc sinh ra yếu đuối không phải là lỗi của bản thân.

Nếu cô phải chỉ trích, lỗi sẽ thuộc về cha mẹ cô. Tuy nhiên, ngay cả họ cũng không bảo vệ chính cô. Thay vào đó, họ còn đi xa hơn nữa bằng cách dung túng cho mọi sự bắt nạt mà cô phải chịu đựng.

Giới quý tộc thường có cách phân chia thứ bậc giữa anh chị em miễn là không vượt quá giới hạn, nhưng Elsie cảm thấy điều đó thực sự khó chịu.

Elsie nghiến răng mỗi lần anh chị em va vào mình và cười trong khi gọi cô là con lùn. Đôi khi, họ thậm chí còn đánh cô.

Sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, nước mắt thường xuyên chảy dài trên má Elsie. Cô mềm yếu bên trong như cơ thể cô đã nói. Cô là một đứa trẻ nhỏ bé, nhút nhát, nhưng cô biết rằng mình không thể sống như thế này trong khi chỉ chịu đựng tất cả sự ngược đãi.

Cơn tức giận dồn nén ấy đã thúc đẩy quyết tâm đứng dậy của cô. Elsie thề sẽ nhớ mọi điều nhỏ nhặt.

Gia tộc Rinella là gia tộc pháp sư, và đối với các pháp sư, khả năng thể chất bẩm sinh của họ không đáng kể trong hành trình gian khổ theo đuổi sự thật.

Một cô gái thông minh như Elsie hiểu rằng cơ thể nhỏ bé và cơ bắp yếu ớt cùng những thứ tương tự khác là vô dụng và tài năng thực sự nằm ở trí tuệ và sức mạnh.

Và thế là cô nhốt mình trong thư viện.

Sự quấy rối liên tục của anh chị em không thể ngăn cản động lực cay đắng để cải thiện bản thân của cô, và chỉ sau vài năm, những ánh nhìn khinh thường đã chuyển thành sự đố kỵ và ngưỡng mộ.

Elsie được nhận vào Học viện, nơi những cá nhân tài năng từ khắp nơi trên thế giới tụ họp để học tập, và thậm chí bắt đầu nổi bật vì tài năng của mình.

Cả Gia tộc Rinella và Học viện đều ưu tiên những người có tài năng đặc biệt.

Chẳng bao lâu sau, cách đối xử của cô trong gia tộc được cải thiện đến mức không thể nhận ra, và cô thậm chí còn thu hút được một nhóm người theo dõi trong Học viện.

Sau khi nắm được quyền lực, Elsie chỉ có một mục tiêu duy nhất.

Trả thù. Để trả thù một cách chính đáng cho mối hận khắc sâu trong tim cô.

Elsie đã đền đáp lại nỗi đau mà cô đã phải chịu đựng trong quá khứ. Không, cô đã vượt xa điều đó. Elsie từ chối bị bất kỳ ai phớt lờ thêm lần nào nữa.

Ngay cả khi đó, một nỗi sợ hãi tiềm ẩn vẫn lẩn khuất trong tim cô — Nỗi sợ rằng họ có thể sử dụng sự tức giận của mình làm động lực giống như cô đã từng làm.

Cô tự hỏi mình sẽ làm gì nếu họ trở nên mạnh hơn và quay lại để trả thù.

Là nạn nhân và kẻ tấn công, cô biết rằng tình huống như vậy không phải là hoàn toàn không thể. Điều này khiến Elsie, một cô gái nhút nhát, sợ hãi trong thâm tâm, giải quyết nó bằng sự hung hăng thậm chí còn dữ dội hơn.

Cô quyết định phá vỡ hoàn toàn tinh thần của họ để họ không bao giờ còn nghĩ đến việc chống đối mình nữa.

Đó là một tình huống trớ trêu. Sự tàn nhẫn của cô bắt nguồn từ sự lo lắng. Nỗi sợ hãi rằng mọi thứ có thể trở lại như trước đây dần dần thay đổi cô theo hướng tồi tệ hơn.

Ngoại lệ duy nhất trong chuỗi bạo lực này là em trai cô, Lupine.

Cậu cũng bị bỏ rơi và ngược đãi giống như cô vì thân hình mảnh khảnh của mình, và luôn chạy theo cô trong khi gọi cô là 'Chị gái'.

Elsie rất yêu quý Lupine. Cô coi việc bảo vệ cậu là nhiệm vụ của mình kể từ khi cô phải chịu đựng đủ mọi nỗi buồn và sự quấy rối trong suốt thời thơ ấu của họ.

Đó là lý do tại sao bước chân của cô đặc biệt nặng nề vào ngày cô nghe tin một tên quý tộc thấp hèn dám chạm vào em trai mình.

Chàng trai đó trông giống như một hoàng tử. Anh cao và cơ bắp săn chắc nhưng không quá đồ sộ.

Với mái tóc đen và đôi mắt vàng kim, anh có thái độ hỗn láo. Anh thậm chí còn có can đảm để giữ đàn em của mình ra khỏi cuộc chiến.

Anh không tệ chút nào. Elsie thích những người mạnh mẽ như vậy. Sức mạnh không lay chuyển của anh là thứ cô thiếu, và vì thế, cô khao khát nhiều hơn nữa.

Đó cũng là lý do vì sao cô thích phá vỡ những người mạnh mẽ như anh.

Đó là cách duy nhất để cô biết liệu anh có đang giả vờ mạnh mẽ hay không.

Cô muốn khẳng định rằng mọi người đều yếu đuối trước bạo lực quá mức và thấy an ủi khi biết rằng cô không phải là người yếu đuối duy nhất.

Cô nghĩ ngày hôm đó cũng sẽ như vậy.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi anh cầm rìu lên.

Đây là một đòn tấn công bất ngờ đáng sợ. Trong khoảnh khắc cô tránh ánh mắt, tiếng hét xé toạc không khí, máu bắn tung tóe khắp nơi sau lưng cô, và trước khi cô kịp hiểu hết tình hình, anh đã lao về phía cô.

Mặc dù vậy, đã quá muộn rồi. Cô không xa lạ gì với các trận chiến và cô đã tự bảo vệ mình thành công.

Cô đã nghĩ rằng cuộc chiến đã kết thúc tại thời điểm đó — rằng bất kể anh có bao nhiêu mánh khóe trong tay, cô đã lầm tưởng rằng khả năng của anh là không đủ để đánh bại mình.

Vì vậy, Elsie đã rất sốc khi bị vật ngã xuống đất cùng với tấm khiên và mọi thứ xung quanh.

Mana văng ra như những mảnh thủy tinh vỡ dưới lưỡi rìu với mỗi nhát chém. Và dưới sự tấn công của anh, Elsie chỉ có thể hét lên bất lực trên mặt đất.

Không mất nhiều thời gian để tấm khiên bị vỡ.

Khi cuối cùng cô lấy lại được bình tĩnh, Elsie cảm thấy lần đầu tiên sau một thời gian dài. Tất cả những gì cô có thể thấy là chiếc rìu giơ cao trong không khí.

Elsie nhớ lại tuổi thơ của mình khi bản thân vẫn còn yếu ớt.

Tình hình đã đảo ngược và giờ đây đang quay lại ám ảnh cô. Giống như một miếng bông thấm, tâm trí Elsie đã thấm đẫm chấn thương và đưa cô trở lại những ngày cô vẫn còn sợ hãi.

Thật đáng sợ.

Và vì thế, cô đã xin lỗi, thừa nhận lỗi lầm của mình và chấp nhận thất bại.

Cô có thể chịu đựng được sự sỉ nhục. Tất cả những gì cô phải làm là đền đáp lại ân huệ trong tương lai. Đó là điều cô đã làm nhiều lần trước đó.

Đó là những gì cô nghĩ cho đến khi anh mở miệng.

"Tiền bối Elsie, vừa rồi cô nói gì vậy?"

Chàng trai lạnh lùng nhìn xuống cô bằng đôi mắt vàng kim sau khi một mình mở đường xuyên qua nhóm người chỉ bằng lưỡi kiếm và một chiếc rìu. Ánh mắt kiên định của anh khiến cô rùng mình khi cô đông cứng lại.

Ánh mắt anh thực sự có vẻ muốn giáng cho cô một đòn bạo lực thô bạo.

Đó chính là điều Elsie sợ hãi — một người mà cô cho là yếu đuối, đáp trả lại sự hung bạo mà cô gây ra cho người khác mỗi ngày.

Elsie đã chứng kiến vô số cá nhân bị tàn phá bởi nỗi đau và bạo lực. Khoảnh khắc cô tưởng tượng mình ở vị trí của họ, vẻ ngoài tàn nhẫn mà cô khoác lên mình đã sụp đổ thành từng mảnh.

Elsie rất sợ hãi. Anh thậm chí còn có vẻ như muốn giết cô, và nếu anh làm vậy, cô thậm chí sẽ không có cơ hội trả thù.

Cuộc sống của Elsie Rinella đang đứng trước nguy cơ kết thúc ngay tại thời điểm đó.

Không để lại dấu vết.

Vì vậy, cô đã cầu xin. Để tha cho mình. Rằng bản thân đã sai. Nhưng ngay cả khi đó, đôi mắt của chàng trai vẫn không hề dao động.

Sau đó, chiếc rìu hạ xuống, lưỡi rìu lấp lánh ánh sáng.

Elsie nhắm chặt mắt khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô. Đó chính là bản chất của cô gái tên Elsie.

Hèn nhát, yếu đuối — những lời tự ti mà cô đã từng nói với chính mình vô số lần khi còn nhỏ lại trỗi dậy.

Elsie không muốn chết.

Cô không nên giả vờ mạnh mẽ. Cô nên kiên nhẫn và trung thực hơn thay vì chọc tức anh một cách không cần thiết.

Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng lưỡi kiếm chém nhanh vào không khí.

Đôi mắt run rẩy của Elsie hướng sang một bên. Chiếc rìu cắm ngay cạnh đầu cô, và cô gần như tè ra quần ngay tại chỗ.

Cô ngước nhìn chàng trai với đôi mắt đẫm lệ. Giống như trước, cô không thể tìm thấy bất kỳ cảm xúc nào trong đôi mắt vàng kim đó.

"…… Sẽ không có lần sau đâu."

Đó chính là khoảnh khắc Elsie suy sụp.

Sau ngày hôm đó, sự khinh thường đối với cô lại xuất hiện giống như hồi cô còn trẻ.

Elsie chống trả một cách tuyệt vọng. Cô tìm kiếm những kẻ dám nói xấu mình và nghiền nát chúng bằng sự tàn nhẫn hơn nữa để chứng tỏ bản thân vẫn là người đáng sợ và không phải là kẻ bị coi thường.

Tuy nhiên, những giọng nói khinh thường vẫn liên tục bám theo cô như một cái bóng.

Elsie sợ hãi. Cô không muốn sống lại tuổi thơ của mình.

Sự kiện đe dọa đến tính mạng ngày hôm đó, cùng với những cơn ác mộng thời thơ ấu, đã bao phủ tâm trí cô trong nỗi sợ hãi đến nỗi cô cảm thấy như cả tâm trí và trái tim đều ngạt thở trong bùn.

Ian Percus, cô rất sợ anh. Cực kỳ sợ.

Vì vậy, khi anh lại gần cô, Elsie muốn khóc và trốn thoát. Cô không muốn đi theo anh. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi lớn dần qua nhiều đêm mất ngủ đã dập tắt mọi ý nghĩ phản kháng.

Tim cô đập nhanh và chân cô khuỵu xuống ngay khi cô thoáng thấy chiếc rìu. Trước sự hiện diện của chiếc rìu, Elsie ngã xuống sàn, buộc phải trở lại con người cũ của mình.

Tuy nhiên, có một điều đã thay đổi ở Elsie.

Đó là sự ấm áp khi được xoa đầu. Sự thoải mái và an toàn mà cô chưa bao giờ nhận được khi còn nhỏ.

Elsie trở lại thành cô gái yếu đuối trong quá khứ mỗi khi cô nhìn thấy chiếc rìu. Tuy nhiên, việc xoa đầu mang lại cho cô cảm giác thoải mái và an ủi hơn bất cứ điều gì khác.

Cô thích điều đó. Đó là cảm giác mà cô nghĩ mình sẽ không bao giờ có được.

Sau khi trở nên mạnh mẽ và có sức ảnh hưởng, mọi người cô gặp đều tìm cách đến gần cô vì lợi ích của họ hoặc nhìn cô bằng ánh mắt đầy sợ hãi và thù địch.

Bây giờ nghĩ lại, cuộc sống mà cô mơ ước đáng lẽ không phải như thế này.

Elsie chỉ đơn giản là không muốn bị phớt lờ, và bây giờ, cô không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Vào khoảng thời gian này, cô bắt đầu chơi với Ian Percus.

Ở bên Ian vừa xấu hổ vừa mệt mỏi, nhưng cô đã chịu đựng bằng cách nghiến răng để cuối cùng giải quyết vấn đề với đối thủ của mình, Delphine. Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, cô gái đã ngồi trên ngai vàng quyền lực trong một thời gian dài đã mất đi động lực cay độc của mình.

Tuy nhiên, cô tự an ủi rằng mọi chuyện vẫn ổn vì bản thân mạnh mẽ và cũng là thiên tài.

Đó là một tính toán sai lầm. Cô lại nếm trải thêm một thất bại nữa trong một cuộc phục kích bất ngờ khi cô chỉ có thể bất lực nhìn đồng đội của mình ngã xuống trước mắt.

Cô cảm thấy như thể mình đã trở lại tuổi thơ khốn khổ một lần nữa — một cô gái không biết làm gì ngoài việc la hét.

Đó là lúc anh đứng dậy.

Thật là một phép lạ. Anh bê bết máu và bị thương tích khắp người. Việc anh nằm gục trên mặt đất là điều bình thường, nhưng anh đã đứng dậy.

Elsie chỉ có thể im lặng nhìn anh đánh bại Fermin, Olmar, Aisha và thậm chí cả Delphine bằng tinh thần chiến đấu bí ẩn.

Mạnh quá.

Điều cô thấy mạnh mẽ không phải là sức mạnh thể chất của anh, mà là trí óc và trái tim anh. Đó là sức mạnh mà cô cảm thấy mình sẽ không bao giờ có được.

Cô thấy anh thật tuyệt.

Cô thấy mình vô tình ngưỡng mộ anh. Nếu trước đây cô đã nhượng bộ anh vì sợ hãi, thì bây giờ cô đã hoàn toàn chấp nhận thất bại của mình. Đó vừa là hàng phục vừa là phục tùng.

Ian Percus là người có địa vị cao hơn Elsie Rinella.

Một khi ý niệm đó đã khắc sâu vào tâm trí, Elsie đã cố gắng không biết mệt mỏi để giành được sự công nhận của anh.

Ngay cả khi được giao những công việc lặt vặt và chạy việc vặt ở trại trẻ mồ côi, cô vẫn thực hiện mà không phàn nàn. Và dù đôi khi cô hành động để thu hút sự chú ý của anh khi cô nhớ hơi ấm của bàn tay anh, cô vẫn lắng nghe anh rất tốt.

Cô khao khát tình yêu thương và sự chấp nhận mà cô chưa bao giờ nhận được từ cha mẹ, và cô hy vọng rằng Ian sẽ công nhận sự tồn tại của cô.

Đó là lý do tại sao Elsie cảm thấy càng buồn bã hơn. Hoàn cảnh của cô như vậy, cô không thể tha thứ cho những kẻ đã làm sai với mình.

Đó là cách sống của Elsie. Chẳng phải đó cũng là cách Ian đã làm cô tan vỡ ngay từ đầu sao?

Elsie muốn Ian chấp nhận mình. Tuy nhiên, Ian không đứng về phía Elsie chỉ vì bên kia là một đứa trẻ.

Cô phải trở thành người lớn hơn chỉ vì họ là trẻ con sao?

Vậy còn cô khi còn nhỏ thì sao? Elsie cảm thấy muốn khóc. Cô cảm thấy thất vọng. Cô cảm thấy bị xúc phạm. Cô muốn đập vào ngực anh và cầu xin anh.

Để xem cô bé bị ngược đãi và bỏ rơi đã lớn lên như thế nào để trả thù cho chính mình. Rằng đối thủ phải bị chà đạp. Rằng đó là cách duy nhất cô có thể bảo vệ mình khỏi những tổn hại trong tương lai.

Mù quáng vì tức giận, cô không thể nhìn thấy xung quanh, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô thấy những móng vuốt sắc nhọn màu bạc nhanh chóng che khuất tầm nhìn trong khi lấp lánh dưới ánh trăng.

Sau đó, chàng trai nhảy vào giữa cô và những móng vuốt.

Máu phun ra khi Ian ngã xuống đất.

Cảnh tượng trước mắt cô trở nên rời rạc như thể nó là một bộ phim với từng khung hình khắc sâu vào tâm trí cô.

Trước khi kịp nhận ra, cô thấy mình đang rên rỉ và sắp khóc, ôm chặt lấy chàng trai đang ngã gục trên sàn.

"C-Cậu… Cậu ổn…

Hik…

ch, chứ? Này, này!"

Chàng trai cố gắng mở mắt và mỉm cười yếu ớt như thể vết thương của mình không đáng kể.

"Cứ… gọi…Thánh…nữ……"

Ký ức về anh trong trạng thái đẫm máu đó đã hành hạ Elsie trong một thời gian dài. Nụ cười yếu ớt của anh khi nằm trên vũng máu lại hiện lên mỗi khi cô nằm trên giường, mỗi khi cô nhắm mắt, mỗi khi cô ăn, và thậm chí mỗi khi cô chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Và mỗi lần như vậy, Elsie lại suy ngẫm một điều.

Tại sao?

Tại sao anh lại hy sinh bản thân để cứu cô?

Cô không phải là một con ả ích kỷ và nóng tính sao? Một người thậm chí không thể chịu đựng được một đứa trẻ, hiện thân của bạo lực, 'Loli Gangster'?

Elsie yêu mến anh. Cô ngưỡng mộ anh. Cô mong muốn được anh thừa nhận.

Nhưng cô, một người hèn nhát từ khi sinh ra, thậm chí không thể nào tưởng tượng nổi việc mạo hiểm mạng sống của mình vì anh.

Trong tình huống như vậy, cô có lẽ sẽ khóc trong khi đông cứng vì sợ hãi. Vậy, làm sao anh có thể lao vào nguy hiểm mà không do dự?

Cô không hiểu nổi. Cho nên khi nghe tin Ian tỉnh lại sau hai ngày, cô di chuyển chân, từng bước một, như bị ma nhập.

Nhưng tại sao cô lại không thể lấy hết can đảm khi đứng trước cửa?

Tim cô đập thình thịch và lòng bàn tay đổ mồ hôi khi hai bàn tay run rẩy không kiểm soát được.

Cô cố gắng hiểu được cơn lốc cảm xúc đang trào dâng trong lòng mình.

Sau đó, cô nghe thấy giọng nói của chàng trai.

"……Tiền bối Elsie."

Nghe giọng nói nhẹ nhàng gọi tên mình, cô thò đầu vào phòng. Đôi mắt vàng kim nhìn cô mà không nói một lời.

Bầu không khí vui tươi thắp sáng căn phòng nhanh chóng biến mất như thể nó chỉ là ảo ảnh, và ngay sau đó, cô thấy mình chỉ còn lại một mình trong phòng với anh.

Thế giới này tràn ngập những con người vô cùng khác biệt. Nhiều người lo lắng không cần thiết cho người khác ngay cả khi họ không làm gì nguy hiểm, nhưng Elsie thì không như vậy.

Đó là lý do tại sao cô phải hỏi Ian câu hỏi đã ám ảnh trong tâm trí cô bấy lâu nay.

"……Tại sao cậu lại cứu tôi?"

Elsie hối hận ngay khi những lời đó thốt ra khỏi miệng.

Đó là một câu hỏi thiếu rất nhiều điều mà cô muốn truyền tải — cảm giác xin lỗi, lòng biết ơn và những cảm xúc bị dồn nén khác.

Cô rên rỉ trong lòng vì ngay cả cô cũng nghĩ mình thô lỗ và vô ơn. Trước đây, cô không quan tâm đến cách anh nhìn nhận mình, nhưng hôm nay, cô cảm thấy quá tự ti và lo lắng.

Tuy nhiên, trái ngược với sự lo lắng của cô, trông anh có vẻ như không bận tâm.

Thay vào đó, anh trả lời một cách hờ hững câu hỏi thiếu suy nghĩ của cô.

"Tự nhiên thế thôi."

Mắt Elsie đờ đẫn.