Chương 118: Chúa Bên Ta (39)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH] Vào buổi bình minh, khu rừng tỏa ra một hơi ẩm dịu nhẹ.

Thảm thực vật xanh tươi hiện lên sống động dưới ánh nắng ấm áp và mùi cỏ tươi tràn ngập lồng ngực.

Mọi thứ dường như hoàn toàn yên bình.

Đến mức thật khó tưởng tượng rằng ẩn sâu dưới vẻ tĩnh lặng đó, hàng trăm ma vật đang rình rập trong bóng tối. Hoặc đó là một nơi mà các ma nhân bắt cóc trẻ mồ côi cho âm mưu độc ác của chúng.

Giữa khung cảnh đó, tôi thận trọng đi sâu vào rừng. Dù chúng tôi đã ở đây một thời gian dài, vẫn chưa có phản ứng nào từ lũ ma khỉ.

Với việc những sinh vật này nằm dưới sự kiểm soát của các ma nhân, dường như không thể tin được rằng chúng đã bỏ chạy. Có vẻ như chúng đang phục kích hoặc chuẩn bị cho một cuộc chiến cuối cùng trước cửa hang.

Có lẽ không chỉ có chúng tôi chọn hôm nay cho trận chiến quyết định.

Các ma nhân và ma vật của chúng chắc hẳn cũng đã nhận ra từ những cử động của chúng tôi rằng thời điểm cho trận chiến cuối cùng đã đến gần.

Nhóm bảy người của chúng tôi tiến lên, mỗi người đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Không khí căng thẳng bao trùm, thể hiện rõ qua những hơi thở nặng nề mà chúng tôi hít vào. Thánh Nữ, đang cố gắng chịu đựng bầu không khí này, kín đáo đến bên cạnh tôi và thì thầm vào tai tôi.

"…Cậu nghiêm túc khi nói rằng chúng ta sẽ rút lui nếu nguy hiểm phải không?"

"Cậu nghĩ có ai lại đùa giỡn với mạng sống của mình không?"

Thánh Nữ có vẻ hơi khó chịu khi nghe câu trả lời thẳng thừng của tôi. Cô khịt mũi, giọng nói pha lẫn vẻ khó tin.

"Hứ. Cậu lúc nào cũng hành động liều lĩnh."

"Cứ cho là tôi tràn đầy tinh thần anh hùng đi. Tôi không thể chịu được việc không làm gì trong khi phải chịu tổn thất."

Một ánh nhìn hơi khó chịu lướt qua ánh mắt của Thánh Nữ khi cô nhìn tôi. Khi tôi liếc lại cô nàng, tò mò về lý do đằng sau ánh nhìn đó, cô nhanh chóng lảng tránh ánh mắt như thể không có gì và chỉ lặp lại một câu mà tôi đã từng nghe trước đây.

"…Cậu lại làm tôi bối rối nữa rồi."

"Tôi vẫn luôn như vậy mà. Thánh Nữ mới là người làm tôi bối rối đấy."

Thánh Nữ kín đáo quét mắt nhìn xung quanh. Có lẽ do không khí căng thẳng, không nhiều người để ý đến chúng tôi.

Chỉ có Seria và Elsie thỉnh thoảng liếc nhìn chúng tôi. Ngay cả Celine cũng đang run rẩy, quá bận tâm đến ý nghĩ có thể gặp các ma nhân.

Sự thư thái là một thứ xa xỉ mà cả nhóm không thể có được, chỉ có Delphine và Yuren là những người giữ được bình tĩnh.

Đương nhiên, tôi cũng không ngoại lệ. Tôi cảm thấy như thể tay mình sẽ run không kiểm soát nếu tôi lơ là cảnh giác dù chỉ một chút. Tuy nhiên, vì một lý do kỳ lạ nào đó, càng đi sâu vào rừng, nhịp tim tôi càng trở nên bình tĩnh hơn.

Đó là một cảm giác xa lạ. Các cơ bắp của tôi thư giãn, nhưng các giác quan của tôi lại trở nên nhạy bén hơn, đôi mắt tôi quét tìm bất kỳ thay đổi nào ở mọi hướng.

Và trên hết, cảm giác như có thứ gì đó đang bơm vào tim tôi.

Đó là một kiểu trực giác tôi chưa từng trải qua trước đây nhưng nó cũng là một nguồn trấn an giữa sự bất an.

Tôi nghĩ rằng theo nhiều cách, cảm giác hưng phấn kỳ lạ này tốt hơn nhiều so với sự căng thẳng choáng váng.

Thánh Nữ cũng có vẻ hơi bồn chồn. Dù cô ở phía sau, trách nhiệm về mạng sống của chúng tôi đè nặng lên cô nàng.

Dường như phương pháp cô chọn để xoa dịu sự lo lắng của mình là tranh cãi với tôi.

Là thủ lĩnh của nhóm, tôi sẵn lòng chiều theo cô miễn là điều đó có nghĩa là cô sẽ thể hiện tốt hơn trong trận chiến.

Thánh Nữ sau khi xác nhận rằng không có ai làm gián đoạn mình, bắt đầu trò chuyện.

"Cậu là một quý tộc mà nhỉ?"

"Vâng."

"Thật lạ là cậu lại hòa hợp với thường dân đến vậy, mà cậu còn quan tâm đến trẻ mồ côi nữa? Có phải gia tộc đã không giáo dục cậu đúng cách khi lớn lên không?"

Câu hỏi của cô khiến tôi bất động trong giây lát, nhưng Thánh Nữ chỉ bĩu môi một cách nghịch ngợm.

Đó là một lời nói cho tôi biết rất nhiều về cách cô thường nhìn nhận giới quý tộc. Tôi đưa tay lên trán và thở dài.

"…Cậu nghĩ giáo dục của quý tộc bao gồm những gì?"

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Chẳng phải sẽ là tất cả về chủ nghĩa tinh hoa và thao túng mọi thứ một cách hiệu quả để có lợi cho họ sao?"

"Nhưng đối với cậu thì không phải vậy sao?"

Thánh Nữ giật mình như thể tôi đã nói trúng tim đen. Đôi mắt hồng rung rung của cô quay về phía tôi.

"Cậu sẽ không mạo hiểm mạng sống của mình để cứu vài đứa trẻ mồ côi phải không?"

"…C-Chà, đó chỉ là sự tự bảo tồn cơ bản. Hy sinh mạng sống vì người khác là điều mà chỉ một vài người đức hạnh mới có thể làm được. Đó không phải là điều mà những kẻ tội lỗi, thối nát như chúng ta có thể làm."

Tôi kìm nén tiếng cười khẩy trước lời bào chữa yếu ớt của cô nàng, rồi liếc nhìn Thánh Nữ.

"Cậu là người duy nhất thối ná— Gừ!"

Một cơn đau đột ngột bùng phát từ bên sườn tôi trước khi tôi kịp nói xong. Thánh Nữ đã véo tôi.

Tình huống này thật bất công. Tôi nghiến răng, cố nén cơn đau. Không thể trả đũa Thánh Nữ vì có những người khác trong nhóm, tôi thấy mình phải chịu đựng sự tấn công đơn phương của cô nàng.

'Mình thực sự cần dạy nhỏ này một bài học vào một ngày nào đó.'

Tôi thề sẽ trả thù.

Thánh Nữ cũng có vẻ ngạc nhiên như thể cái véo đó là vô ý. Hoảng loạn, ánh mắt cô đảo đi khắp nơi. Hơi đỏ mặt, cô cúi đầu xuống.

"T-Tôi xin lỗi… Tôi đã làm điều đó một cách vô thức."

"Dù sao đi nữa, đừng quá khắt khe với các quý tộc. Chẳng phải họ cũng là con người, giống như cậu sao?"

"…T-Tôi khác!"

Cô gái kêu lên trong sự bối rối. Đó chỉ là một tiếng thì thầm, nhưng đủ lớn để thu hút sự chú ý của những người khác.

Giật mình vì âm lượng của mình, cô che miệng bằng cả hai tay. May mắn thay, các thành viên khác trong nhóm nhanh chóng mất hứng thú, quay lại tập trung vào môi trường xung quanh.

Thánh Nữ quạt quạt, cố gắng làm mát khuôn mặt đỏ bừng của mình. Sau đó, cô hắng giọng để lấy lại bình tĩnh.

"D-Dù chúng ta có hỗ trợ một số ít trại trẻ mồ côi, nhưng chỉ có thể giải cứu vài trăm đứa trẻ. Tôi biết điều này rất rõ vì bản thân mình từng là trẻ mồ côi. Để thực sự giúp những đứa trẻ không nơi nương tựa đó, chúng ta cần cải tổ hệ thống từ cốt lõi của nó."

"…Vậy là cậu đang nói rằng mình sẽ bỏ rơi trẻ mồ côi?"

"Đ-Đừng nói như vậy……!"

Tôi vui vẻ trêu chọc cô nàng, cuối cùng cũng nắm bắt được điểm yếu của Thánh Nữ. Nhưng khi tôi thấy cô run rẩy và sắp bùng nổ, tôi vội vàng xoa dịu tình hình.

"Chà, đó là quyền tự do cá nhân. Như cậu đã nói, không ai có nghĩa vụ phải hy sinh mạng sống vì người khác. Cứ làm những gì bản thân thấy đúng cho mình."

Tuy nhiên, Thánh Nữ đã tức giận. Cô chỉ liếc nhìn tôi và bất mãn quay đi với tiếng "hứ" cáu kỉnh.

Cô quả là cô gái lố bịch. Cô sẽ bắt đầu một cuộc tranh cãi và là người đầu tiên nổi giận.

Cuối cùng, có người trong nhóm không thể chịu đựng được cuộc trò chuyện đùa giỡn của chúng tôi nữa và hét lên. Đó là Yuren.

Cậu cười khúc khích và gọi tôi và Thánh Nữ.

"Noona, Ian! Ngừng cãi nhau như tình nhân và chuẩn bị đi. Chúng ta gần đến nơi rồi."

"Đó không phải là cãi nhau như tình nhân!"

Phản ứng của Thánh Nữ trước câu đùa của Yuren khá gay gắt. Tôi cũng cau mày và định phản bác cậu ấy, nhưng ngay lúc đó, cơ thể tôi căng thẳng.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, và tôi cảm thấy có thứ gì đó đang lao về phía mình từ rìa nhận thức.

Phản ứng của tôi là tức thì.

Đẩy Thánh Nữ sang một bên, tôi nhanh chóng rút kiếm. Không một chút suy nghĩ, tôi vung nó xuống.

Âm thanh kim loại va vào xương vang lên.

Không thể chém đứt nó bằng một nhát duy nhất mà không có hào quang. Tuy nhiên, nó đủ để gây thương tích chí mạng cho một trong những con khỉ có đôi mắt xanh độc ác.

Những chiếc móng vuốt dài, sắc như lưỡi dao nhô ra từ cánh tay của nó, sẵn sàng đâm vào da tôi hoặc Thánh Nữ nếu thanh kiếm của tôi không chém xuyên vai xuống ngực nó.

Kiiiiieeek!

Tiếng hét đó là tín hiệu.

Lần lượt, những cái bóng bắt đầu xuất hiện trên những cây xung quanh. Chúng di chuyển lén lút và nhanh nhẹn hơn trước, sự hung dữ của chúng tăng lên kể từ lần gặp trước.

Thậm chí chỉ cần liếc nhìn, đã có hàng chục con.

Không để ý đến Thánh Nữ, người đang ngơ ngác nhìn tôi từ dưới đất, tôi hét lên với Delphine.

"Tiền bối Delphine! Có bao nhiêu con?"

"Tôi không chắc, nhưng chắc chắn phải có hàng chục! Chắc chắn hơn năm mươi con!"

Khi Delphine hét lên, đội hình của chúng tôi thay đổi đáng kể.

Tạo thành một vòng tròn quanh Thánh Nữ và Elsie, chúng tôi giờ đây đối mặt với hàng chục cặp mắt xanh dường như lạnh lẽo hơn cả không khí bình minh.

Đương nhiên, những con quái vật không cho chúng tôi thời gian chuẩn bị.

Trong chớp mắt, hơn mười con ma khỉ nhảy bổ xuống, thể hiện sự nhanh nhẹn vượt ngoài sức tưởng tượng. Cú nhảy của chúng đưa chúng lên cao hơn chiều cao của tôi rất nhiều.

Cho phép lũ khỉ phá vỡ hàng phòng thủ của cả nhóm dù chỉ một lần sẽ gây nguy hiểm cho sự an toàn của Thánh Nữ và Elsie. Tôi nghiến răng, vung kiếm.

Lưỡi kiếm của tôi đâm vào tim một con khỉ đang lao về phía tôi, kèm theo tiếng xé thịt. Không có thời gian để xác nhận cái chết, một con khỉ khác nhảy qua đồng loại đã ngã xuống và lao thẳng vào tôi.

Nhưng giờ đây, thanh kiếm của tôi được bao phủ bởi hào quang.

Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ không khí.

Một cú vung kiếm nhanh chóng từ trên cao chém xuyên qua một con ma vật khác chỉ trong một chuyển động. Ngay cả khi đó, sự tấn công không ngừng của ma vật vẫn rất khó đối phó.

Tôi lo lắng. Nếu tôi còn đang vất vả như thế này dù kỹ năng của tôi đã tiến bộ vượt bậc trong hai tháng qua, thì Celine chắc chắn sẽ gặp phải tình thế cực kỳ nguy hiểm.

Tôi liếc nhìn Delphine. Đúng như danh tiếng là người mạnh nhất trong số chúng tôi, cô ngay lập tức xử tử ba con khỉ bằng những cú đâm nhanh như chớp.

Những con quái vật xấu số, bị lưỡi kiếm của cô đâm xuyên, la hét trong đau đớn khi ngọn lửa thiêu rụi trái tim chúng, dẫn đến cái chết của chúng. Với mỗi đợt hào quang vàng, âm thanh thịt cháy xèo xèo vang vọng trong không khí.

Delphine dường như đang di chuyển thận trọng hơn một chút so với bình thường, nhưng cô dường như đã kiểm soát được mọi thứ.

Vì vậy, tôi gọi cô nàng.

"Tiền bối Delphine! Xin hãy giúp Celine!"

"…Vậy ai sẽ che chắn chỗ của tôi?!"

Câu trả lời của cô rất hợp lý. Sau khi đâm lưỡi kiếm vào cổ một con ma vật khác đang lao tới, tôi giật nó ra, và ném xác con quái vật về phía một con khác đang cố gắng đánh bọc sườn tôi.

Bị bất ngờ bởi cái xác không mong muốn, ma khỉ vội vàng đứng dậy, chỉ để thấy một chiếc rìu bay đang chờ đợi nó.

Với một tiếng "thịch", máu và chất xám bắn tung tóe trong không khí.

Có được một chút thời gian nghỉ ngơi sau cái chết đó, tôi hét lên đáp lại.

"Tôi sẽ lo liệu bằng cách nào đó!"

Delphine dường như do dự trước những lời không chắc chắn của tôi, nhưng khi một tiếng hét vang lên từ hướng Celine, cô ngay lập tức quay người lại.

Celine là một kiếm sĩ chủ yếu sử dụng trọng kiếm. Nó không đặc biệt hiệu quả trong một cuộc hỗn chiến hỗn loạn, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.

Vì giờ đây có hai người bảo vệ một điểm duy nhất, nên khả năng phòng thủ của chúng tôi không hiệu quả bằng khi một người được phân công cho mỗi hướng. Dù vậy, nỗ lực kết hợp của hai người đó có thể bao phủ khối lượng công việc tương đương 1. 5 người, để tôi xử lý 0. 5 còn lại.

Sự hỗ trợ từ Thánh Nữ và Elsie sẽ sớm đến, điều này sẽ cho phép chúng tôi chiến đấu an toàn hơn và ổn định tình hình.

Với suy nghĩ đó, tôi đâm thanh kiếm của mình vào một con khỉ khác đang lao tới và hạ gục một con khác đang nhắm vào lưng tôi trong khi tôi lấy lại chiếc rìu của mình.

Trong suốt thời gian đó, tôi tuyệt vọng bỏ qua linh cảm rằng đây mới chỉ là khởi đầu của một trận chiến kéo dài cả ngày.