Chương 101: Chúa Bên Ta (22)

Arc 2: Chúa Bên Ta [ĐÃ HOÀN THÀNH]

"Chỉ vì thế thôi."

Đó là một câu trả lời ngắn gọn. Một cụm từ đơn giản chỉ dài hai từ.

Tuy nhiên, hai từ đó đủ khiến tâm trí Elsie trở nên trống rỗng.

Đôi mắt cô đờ đẫn và không nói nên lời, miệng cô mấp máy trước khi khép lại khi cô cố gắng tìm từ ngữ thích hợp để diễn đạt bản thân.

Cô chỉ muốn hỏi anh thôi.

Hãy hỏi anh làm sao anh có thể làm được điều như vậy khi rõ ràng anh có thể mất mạng.

Những vết thương mà anh phải chịu đêm đó rất nghiêm trọng. Anh sẽ mất mạng nếu móng tay đâm vào bụng chỉ cần dịch chuyển một chút.

Elsie không thể hiểu nổi. Cô đặc biệt không thể hiểu nổi thái độ của Ian khi bác bỏ hành động đòi hỏi phải giải quyết của anh bằng một câu đơn giản, "Tự nhiên thế thôi".

Sẽ không ai nói gì ngay cả khi anh hành động vô liêm sỉ hơn một chút vì điều đó không thay đổi được sự thật rằng cô đang ở trong tư thế cúi đầu nhiều lần để cảm ơn. Đó chính là ý nghĩa của việc nợ anh một món nợ cả đời.

Tuy nhiên, thái độ hờ hững của anh khiến cô sửng sốt và bối rối không biết phải phản ứng thế nào.

Elsie có vẻ lạc lõng khi cô cúi mắt xuống trong khi nắm chặt chiếc mũ rộng vành của mình.

Cô là một cô gái lớn lên mà không biết cách xin lỗi hay bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Với cô, những hành động tử tế chỉ là món nợ phải trả một ngày nào đó, và nếu cô làm sai với ai đó, cô sẽ giẫm đạp lên người đó để đảm bảo họ sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa.

Cuối cùng, chỉ có hai loại người tiếp cận một cô gái như cô ấy.

Những người muốn lợi dụng cô hoặc những người muốn chống lại cô.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô nhận được một sự giúp đỡ hoàn toàn có ý tốt mà không kèm theo điều kiện gì. Vì vậy, cô chỉ có thể đứng tại chỗ, không biết phải phản ứng thế nào với sự tốt bụng đó.

Ian đã quan sát hành vi của Elsie một thời gian và nghĩ rằng cách cô chống cự thật dễ thương. Tuy nhiên, anh giữ điều đó cho riêng mình vì anh nghĩ rằng thật thô lỗ khi nghĩ về đàn chị của mình theo cách đó.

Sau đó, anh lại nói với nụ cười cay đắng.

"Tôi chỉ muốn cứu cô thôi. Chỉ vậy thôi."

Câu trả lời của anh có cùng quan điểm với câu trả lời ban đầu.

Elsie nhận ra rằng anh đang nói thật qua giọng nói nhẹ nhàng, đều đặn ấy.

Tuy nhiên, điều đó chỉ làm cô thêm nghi ngờ khi cô càng bối rối hơn.

Cô thực sự không thể hiểu nổi.

Từ nhỏ, cô đã luôn coi trọng bản thân mình, coi trọng bản thân mình hơn bất cứ thứ gì, và sự bạo lực và tàn ác mà cô thể hiện chỉ là biện pháp tuyệt vọng để bảo vệ bản thân.

Vì vậy, cô thấy khái niệm mạo hiểm mạng sống của mình để cứu mạng sống của người khác là điều không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, cô thấy mình không thể truyền tải hết mọi suy nghĩ và cảm xúc của mình, vì vậy cô đã cô đọng chúng thành một câu hỏi duy nhất.

"……Dù cậu có thể chết?"

"Nhưng cuối cùng, tôi vẫn còn sống này."

Nghe giọng nói bình tĩnh, êm dịu của anh khiến Elsie gần như bật khóc.

Cô muốn truyền đạt cảm xúc của mình nhưng không biết phải làm thế nào. Và thế là cô quay lại với cách tiếp cận thường lệ của mình là lớn tiếng.

"Cậu, cậu… Cậu có biết lúc đó nguy hiểm thế nào không?! Ruột gan sắp trào ra ngoài luôn đấy!"

"Vậy thì, đúng hơn là cô sẽ gặp nguy hiểm hơn."

Ian im lặng vì những gì anh nói là sự thật.

Vào lúc đó, cô không có khả năng phòng thủ và có thể đã chết nếu con thú tấn công cô thành công.

Cô đã bị bắt cóc, và việc bị ma vật bắt cóc đã dẫn đến một kết cục hiển nhiên.

Cô sẽ trở thành vật hiến tế hoặc bị ăn thịt. Vai cô run rẩy khi cô tưởng tượng mình trở thành bữa ăn nấu chín cho lũ ma vật khỉ.

Tuy nhiên, cô là Elsie Rinella nóng tính, và lùi bước không có trong từ điển của cô.

Cô nhận ra rằng mình đã đi chệch hướng khỏi việc bày tỏ lòng biết ơn, nhưng lúc này, điều đó không làm cô bận tâm. Trên thực tế, cô thậm chí còn không nhận ra rằng mình đang cố tình tránh né cảm xúc của chính mình.

Bởi vì cô không quen với điều đó.

Mọi cảm xúc mà cô đang cảm thấy đều xa lạ.

Cô không biết vì sao tim mình lại đập mạnh như vậy, vì sao lại cảm thấy khó thở như thế. Cô cũng cảm thấy ngại ngùng khi phải nhìn thẳng vào mắt anh, và để che giấu sự ngại ngùng của mình, cô càng lớn tiếng hơn.

"Ư-Ừm, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu phải hy sinh bản thân mình!"

"Vậy là cô không thích nó à?"

Một lần nữa, lời nói của anh lại đi thẳng vào trọng tâm của vấn đề.

Elsie nhanh chóng tránh ánh mắt của anh khi cô tự hỏi.

Cô không thích anh cứu mình sao? Không đời nào cô không thích.

Đây là lần đầu tiên cô nhận được sự thiện chí thuần khiết như vậy. Cô là người không tin tưởng bất kỳ ai ngoại trừ em trai mình. Cô tin rằng mọi người dễ dàng thay đổi thái độ khi mạng sống của họ bị đe dọa, và tất cả những người cô từng tương tác đều giống như vậy.

Gây ra đủ đau đớn luôn có tác dụng. Ngay cả những kẻ hành động ngạo mạn cũng phải cầu xin lòng thương xót trong khi bám chặt vào mắt cá chân của cô khi cơn đau trở nên không thể chịu đựng được.

Họ cầu xin cô dừng lại và nói rằng họ đã sai.

Cô cũng không khác gì. Cô khinh thường những kẻ yếu đuối vì cô nhìn thấy chính mình trong họ.

Khuôn mặt đẫm nước mắt của họ khi họ cầu xin tha mạng chồng chéo lên khuôn mặt cô như một ảo giác. Elsie không thể chịu đựng được suy nghĩ rằng cô sẽ là người cầu xin lòng thương xót nếu vai trò của thủ phạm và nạn nhân bị hoán đổi.

Cô ghét bản thân mình vì sự yếu đuối.

Chưa từng có ai đưa ra cho cô lời khẳng định nào. Ngay cả chính cô cũng vậy.

Vì vậy, Elsie chỉ có thể đáp lại bằng một từ duy nhất.

"……Không."

Cô thích điều đó. Việc có người bảo vệ mình bằng chính mạng sống của họ cũng giống như một sự công nhận vậy.

Điều đó có nghĩa là cô đáng giá với anh đến vậy.

Anh là một tên đàn em láo xược. Ngay cả khi Elsie nghĩ vậy, cô kéo mũ xuống để cố gắng che đi đôi má ửng hồng khi cô cảm thấy mặt mình ngày càng nóng.

"Tôi chỉ mừng là không bị mắng sau khi cứu mạng cô thôi."

Vậy thôi.

Không có yêu cầu hay chỉ trích, anh chỉ quay đầu lại và nở một nụ cười hài lòng.

Khi sự im lặng bao trùm căn phòng, Elsie cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

Tim cô đập thình thịch, và cô trở nên lo lắng, sợ rằng Ian có thể nghe thấy tiếng tim đập nhanh của mình.

Không thể hiểu được gốc rễ của sự lo lắng của mình, cô cố gắng nắm bắt những từ ngữ ngẫu nhiên để cố gắng nói ra điều gì đó.

"….. T-Tôi!"

Nghe cô nói, ánh mắt họ chạm nhau.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn. Elsie mở miệng, nhưng không chắc chắn nên nói gì tiếp theo. Cuối cùng, cảm xúc thực sự của cô vô tình tuôn ra.

Đó là một bí mật mà cô đã giấu kín. Một bí mật mà cô không tiết lộ ngay cả với người em trai yêu quý nhất trên thế giới của mình.

"Tôi… tôi chẳng đáng giá bao nhiêu cả…"

Giọng nói của cô nghe thật đáng thương. Đó là lời tự thú của một con mèo giả vờ làm thú dữ.

Ian vẫn im lặng.

Và sợ để lộ sự yếu đuối mà cô đã ấp ủ từ khi còn nhỏ, Elsie cúi mắt xuống trong khi giọng nói rụt rè của cô vẫn tiếp tục tuôn ra.

"Thật ra tôi rất yếu đuối và hèn nhát. Đó là lý do tại sao tôi bị bắt nạt rất nhiều khi còn nhỏ… Tôi cũng ích kỷ, vì vậy tôi chỉ nghĩ đến bản thân mình."

Đối mặt với lời thú nhận của Elsie, Ian hắng giọng khi anh cân nhắc nên phản ứng như sao. Không chắc mình sẽ phản ứng thế nào, cô gái run rẩy và tiếp tục nói lan man.

Và trước khi cô kịp nhận ra, nước mắt đã trào ra khỏi mắt cô và giọng nói của cô bắt đầu run rẩy dữ dội hơn khi một lời thú nhận buồn bã lặng lẽ thoát ra khỏi đôi môi cô.

"V-Vậy… lần sau đừng làm thế nữa… vì tôi không phải người tốt……"

Một lần nữa, sự im lặng lại bao trùm căn phòng.

Trong một lúc, cả Ian và Elsie đều không nói gì.

Sau khi trút hết nỗi lòng, cô gái vẫn run rẩy đứng tại chỗ.

Cuối cùng, chàng trai mở miệng.

"……Tôi biết."

Đôi mắt bối rối của Elsie hướng về phía Ian. Ở đó, anh khịt mũi, có vẻ như sửng sốt trước lời thú nhận của cô.

"Tôi biết cô hèn nhát, ích kỷ, xấu tính, thậm chí còn tè dầm… Tôi không phải thằng ngu đâu, vậy làm sao tôi có thể không nhận ra được?"

"……. T-Tôi không có tè dầm!"

Elsie phản đối lời buộc tội vô lý đó, nhưng Ian dường như không để ý nhiều và vẫn tiếp tục nói.

"Tôi đã cứu cô dù biết tất cả những điều đó, vì vậy đừng lo lắng nữa. Và ở đây tôi nghĩ rằng đó quả là lời thú nhận lớn lao đấy."

Ian gãi gãi sau đầu như thể anh đang lo lắng vô cớ.

Đến lượt mình, Elsie một lần nữa thấy mình không biết nói gì.

Sau đó, cô ngập ngừng hỏi anh bằng giọng nhỏ nhẹ.

"……Tại sao?"

Cô cảm thấy ánh mắt của chàng trai tập trung vào mình nên nhìn xuống sàn.

"Nếu cậu biết tất cả mọi thứ… tại sao cậu lại cứu tôi? Tôi là người xấu như cậu vừa nói đấy."

"Chuyện đó… tôi không giỏi ăn nói đâu… nên tôi không biết phải diễn đạt thế nào nữa……"

Chàng trai gãi má. Anh nhắm mắt lại, cố gắng nghĩ cách diễn đạt suy nghĩ của mình. Nhưng chẳng mấy chốc, anh mở mắt ra với vẻ mặt dường như đã từ bỏ.

Sau đó, với nụ cười gượng gạo, anh đưa ra một lời giải thích đơn giản mà dường như không đủ tiêu chuẩn.

"Chính như tôi đã nói. Tự nhiên thế thôi. Không có lý do thực sự nào khác ngoài điều đó."

Không hiểu sao Elsie thấy mình đang nhìn anh chằm chằm một cách choáng váng khi các cơ trên cánh tay anh trông đặc biệt săn chắc khi anh khoanh tay lại.

Cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và quay mặt đi.

Cô thực sự không hiểu tại sao mình lại như thế này.

"Không phải chúng ta có thể sống cả đời chỉ bằng cách cân nhắc ưu và nhược điểm của mỗi hành động. Tôi chỉ muốn cứu cô, bất kể cô là người tốt hay người xấu."

"……Chỉ vì thế thôi sao?"

"Vâng, chỉ vì thế thôi… tôi chỉ muốn cứu cô thôi. Như vậy còn chưa đủ sao?"

'Ra là vậy.'

Elsie lẩm bẩm trong lòng.

Đúng vậy. Không có lý do cụ thể nào. Cũng giống như cảm xúc đang dâng trào trong cô — cảm xúc đang thấm vào trái tim cô và khiến nó đập loạn nhịp.

Lúc này, đó chỉ là một cảm giác mơ hồ, nhưng dù thế nào đi nữa, cô vẫn cảm thấy gắn bó sâu sắc với thứ cảm xúc mà cô chưa từng trải qua này. Đó là cảm giác yêu thương duy nhất mà cô gái ngờ vực dành cho người khác.

Khuôn mặt cô nóng bừng lên mà không có dấu hiệu hạ nhiệt. Trong trạng thái như vậy, Elsie vẫn tiếp tục tránh ánh mắt của Ian.

Ngược lại, Ian lại bối rối không hiểu tại sao cô lại phản ứng theo cách như vậy.

"Có chuyện gì vậy? Cô bị cảm à?"

Vừa nghịch vành mũ, Elsie vừa suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.

Cô cảm thấy mình cần vô số từ ngữ để định nghĩa cảm xúc của mình.

Trái tim đập rộn ràng của cô nảy mầm như những mầm cây dưới ánh nắng mùa xuân.

Đôi mắt vàng kim của anh dường như kéo Elsie vào khi cô thấy mình đang nhìn chằm chằm một cách vô hồn, giống như một con thú hoang bị thôi miên bởi ngọn lửa. Bất cứ khi nào cô đứng trước mặt anh, cô cảm thấy vừa thoải mái vừa lo lắng. Giống như được quấn trong một chiếc chăn mềm mại nhưng đồng thời lại đi trên dây.

Thật là mâu thuẫn.

Nhưng vì không thể diễn tả được hết cảm xúc của mình nên cô chỉ lẩm bẩm được hai từ.

"……. Tự nhiên thế thôi."

Hiện tại, đó chỉ là một cảm xúc mơ hồ chưa thể hiện rõ màu sắc để có thể gọi tên.

Mặc dù vậy, cô vẫn có linh cảm.

Một ngày nào đó, cảm xúc nảy nở ngày hôm nay có thể vượt khỏi tầm kiểm soát của chính mình.

Đến lúc này, cô cuối cùng đã phá bỏ được bức tường mà cô đã xây dựng xung quanh trái tim bản thân.

Chỉ vì một người.

Dù người đó vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác, không biết mình đang trải qua chuyện gì.

✦✧✦✧ Nhìn lại, đó chính là ngày đánh dấu sự khởi đầu cho sự thay đổi của Elsie.