Chương 159: Long Nhãn Nhân Tâm (23)

Arc 3: Long Nhãn Nhân Tâm [ĐÃ HOÀN THÀNH] Dạo gần đây, tâm trạng của Cien không được tốt cho lắm.

Là Công chúa thứ năm của Đế quốc, cô sống một cuộc đời vạn người mơ ước, tận hưởng quyền lực và đặc ân vô bờ bến. Hàng chục thị nữ hầu hạ, của cải dư dả không kể xiết.

Trong môi trường như vậy, hiếm khi có lý do gì khiến cô phiền lòng. Vậy mà, dạo gần đây, tâm trạng của Cien tụt dốc thảm hại, gần như rơi vào trầm cảm.

Sự sa sút này bắt đầu sau một cuộc xung đột với một chàng trai nọ. Kể từ đó, tâm trạng của cô liên tục xấu đi.

Tất cả mọi kết quả đều cho thấy việc đánh giá thấp nam sinh đó là một sai lầm.

Cô chẳng thu được gì nhiều, nhưng lại mất đi quá nhiều thứ.

Đầu tiên, danh dự của các hiệp sĩ hộ tống cô đã bị vấy bẩn.

Bốn hiệp sĩ hộ tống của cô đã bị một học viên năm ba của học viện đánh bại hoàn toàn, bị áp đảo đến mức không còn lời nào để bào chữa.

Dù một học viên học viện có xuất chúng đến mấy, cũng không thể sánh bằng Cận vệ Hoàng gia. Thế mà, họ lại bị đánh bại chỉ trong một hoặc hai chiêu, dù đã liên thủ tấn công.

Đó là một tình huống đáng hổ thẹn đến mức họ khó lòng ngẩng mặt lên được.

Hơn nữa, danh dự của cấp dưới còn liên quan trực tiếp đến uy tín của Chủ nhân mà họ phục vụ.

Họ là những tài năng được chọn lựa kỹ càng, vậy mà chỉ sau một thất bại, dư luận về Cien đã xấu đi trông thấy.

Những lời chỉ trích về việc cô thiếu con mắt nhìn người lan tràn khắp nơi, cùng với những lời xì xầm rằng ảnh hưởng của cô không đủ để thu hút những cá nhân thực sự tài giỏi.

Cien vẫn luôn cố gắng xây dựng một danh tiếng tốt đẹp. Vì lẽ đó, sẽ không ngạc nhiên nếu lúc này cô đã mất trí hoặc bùng nổ vì thất vọng.

Con mắt nhìn người của cô không hề sai lệch.

Ảnh hưởng của cô chắc chắn không hề thiếu.

Bỏ qua những suy nghĩ sâu kín nhất, ít nhất về bề ngoài, Cien là hình mẫu tiêu biểu của một Công chúa lý tưởng. Nếu cô muốn, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng cúi đầu trước cô nàng.

Thế nhưng, lý do duy nhất khiến tất cả các hiệp sĩ nhận được sự tin tưởng của cô đều bị đánh bại là vì đối thủ của họ là một sự tồn tại khác thường.

Ian Percus, một chàng trai đột nhiên nổi lên.

Cien, người giỏi thấu hiểu tâm lý con người và nhạy cảm với những ham muốn, nghĩ rằng cô có thể dễ dàng lôi kéo anh về phe mình.

Cô tự tin vào khả năng của mình trong việc nhận biết mọi người muốn gì và bản chất của họ ra sao.

Vậy mà, sự tự tin đó đã tan vỡ một cách thảm hại.

Đôi mắt thờ ơ của anh không hề biểu lộ ham muốn tiền bạc, quyền lực, hay thậm chí là danh dự.

Một sinh vật như vậy có thực sự có thể được gọi là con người không?

Có lẽ anh là một con quái vật đội lốt người thì đúng hơn.

Không, không phải quái vật, mà là ác quỷ.

Không, không. Anh là một kẻ tồi tệ. Hơn nữa, anh còn là một tên rác rưởi, một bề tôi bất trung, không hề tôn trọng Hoàng gia, và một kẻ đáng khinh bỉ, thiếu suy nghĩ đối với phụ nữ.

Sao anh dám, một quý tộc cấp thấp, chỉ là một quý tộc hạ cấp…

Cien nghiến răng giận dữ, trong lòng nguyền rủa Ian. Trong cơn bực tức, cô bất giác giậm chân.

"Ian Percus…!"

Chỉ nghĩ đến ngày hôm đó thôi cũng khiến Cien sôi máu.

Cô có thể hiểu được thất bại. Thật ra, đó là một nỗi nhục không gì sánh bằng, nhưng cô thậm chí có thể chấp nhận việc anh hắt nước vào người cô là do mất kiểm soát nhất thời.

Nhưng điều cô không thể nào chịu đựng được là cảm xúc đã khắc sâu vào trái tim Cien ngày hôm đó.

Sợ hãi? Thật sao?

Cảm giác đó không hề phù hợp với một thành viên của Hoàng gia đang cai trị lục địa. Thế nhưng, Cien đã không nghi ngờ gì cảm thấy sợ hãi ngày hôm đó.

Cô thậm chí còn không dám nhìn vào mắt Ian.

Cảm giác đó đã khắc sâu vào tâm trí cô như một vết sẹo không thể xóa nhòa. Cô cảm thấy sẽ không thể yên ổn nếu không trả lại được sự sỉ nhục đó.

Không ai được phép coi thường cô.

Cien đợi một lúc, chờ thời cơ. Nếu Ian đến gặp cô, cầu xin sự tha thứ và hôn chân cô, cô đã sẵn lòng bỏ qua sự thô lỗ quá đáng của anh ngày hôm đó.

Nhưng bây giờ, quá nhiều thời gian đã trôi qua.

Sẽ có cái giá phải trả cho những lựa chọn không thể đảo ngược, và Cien cuối cùng đã chọn cách tàn nhẫn nhất.

Cô đã quá hiểu những khoảnh khắc mà một con người cảm thấy đau đớn và cô đơn nhất. Vì vậy, Cien ngay lập tức bắt đầu nhắm vào những người xung quanh Ian.

Đó là hậu quả của việc dám xúc phạm Hoàng gia.

Khi còn trẻ, Cien đã quyết tâm không bao giờ bị coi thường và khinh rẻ nữa. Kể từ ngày đó, thế giới của cô đã thay đổi, và nó phải duy trì như vậy.

Dù cuộc đời cô chỉ mới hơn 20 năm, đây là lần đầu tiên cô gặp một đối thủ như vậy.

Cô định nghiền nát anh hoàn toàn, để làm gương.

Bằng cách tấn công gia đình và những người xung quanh anh, bôi nhọ danh tiếng của anh, cô dự định khiến anh cảm nhận được sự thù địch của thế giới chống lại mình.

Tất nhiên, vẫn còn chút do dự. Cien không hề thích thú khi đơn phương hủy hoại ai đó.

Nhưng nếu đối thủ không chịu khuất phục, thì phá vỡ họ là lựa chọn tốt nhất.

Một khi quyết định như vậy đã được đưa ra, tất cả những gì còn lại là hành động.

Cien đã huy động chi nhánh học viện của Cơ quan Tình báo Đế quốc, cải trang thành Câu lạc bộ Báo chí.

Những tin đồn nhanh chóng lan truyền, tạo ra một bầu không khí nhằm hành hạ Ian và những người liên quan đến anh. Sự dính líu của một trong Ngũ Đại Gia Tộc của Đế quốc có nghĩa là một cuộc khủng hoảng đang đe dọa lãnh thổ Percus.

Hoàn hảo.

Đến bây giờ, cô nghĩ Ian sẽ bò đến cầu xin và khóc lóc.

Đó là cho đến khi Câu lạc bộ Báo chí của Học viện đột nhiên thay đổi lập trường một cách bất ngờ.

[Sự thật chưa được tiết lộ của ngày hôm đó mà 98% học viên Học viện không biết! Ian Percus có thực sự không có điểm yếu nào?! Cú sốc lan khắp Yurdina và Hoàng gia!"Bất cứ và tất cả quý tộc sẽ bị hủy diệt nếu họ gây rối với Ian Percus."]

"…Cái tiêu đề chết tiệt này là cái quái gì vậy?"

Đó là phản ứng thẳng tanh của Cien khi nhìn thấy tiêu đề trang nhất ngày hôm đó.

Một tiêu đề như vậy thậm chí còn không được tìm thấy trên những tờ báo rẻ tiền nhất bán ngoài đường phố. Cien nhất thời chìm vào suy nghĩ.

Cô có nên đề nghị cha mình cải thiện chất lượng của Cơ quan Tình báo Đế quốc không?

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là phản ứng của những người xung quanh cô.

Một người phụ nữ lén nhìn tờ báo Cien đang cầm, cười chua chát. Cô là một hầu gái trang nghiêm với mái tóc đen thanh lịch, phù hợp với địa vị của mình.

Đây là hầu gái trưởng, người đã chăm sóc Cien từ thuở nhỏ.

Cô được coi là một trong những người tâm phúc nhất của Cien, cùng với Irene, và đã tạm thời phục vụ Cien, thay thế Irene đang chán nản sau thất bại gần đây của cô ấy.

hầu gái trưởng cũng nổi tiếng với kỹ năng võ thuật phi thường của mình.

Tất nhiên, cô không thể sánh bằng Irene. Tuy nhiên, cô đủ khả năng để câu giờ cho Cien trốn thoát trong trường hợp khẩn cấp.

Cô từng là một phần của Cơ quan Tình báo Đế quốc. Đó là lý do Cien tin tưởng vào những đánh giá của cô.

Đó là, cho đến khi cô nghe thấy những gì tiếp theo.

"Theo một cách nào đó, đó là tiêu đề tốt nhất mà họ có thể nghĩ ra, tôi phải nói vậy."

"…Cái này ư?"

Cien nhìn cô ấy với đôi mắt đầy hoài nghi.

Vẻ đẹp ấy chỉ khiến hành động của cô trở nên đáng yêu hơn. Rốt cuộc, hầu gái trưởng đã phục vụ cô từ khi cô còn nhỏ.

Hầu gái trưởng khúc khích, như thể thấy Công chúa đáng yêu. Cien, cảm nhận được sự ấm áp trong thái độ của cô ấy, có vẻ hơi xấu hổ.

Nhạy cảm với sự thù địch như vậy, Công chúa cũng dễ bị tổn thương bởi lòng tốt.

Cô không thể tránh khỏi sự yếu đuối trước một người như hầu gái trưởng, người luôn thể hiện lòng tốt với mình.

"Vâng, quả thực. Nó phản ánh xu hướng hiện tại rất tốt. Những tiêu đề giật gân như thế này thu hút nhiều độc giả hơn. Và bất kể chất lượng nội dung ra sao, chỉ cần đọc nó là đủ để thông tin phát huy ảnh hưởng của nó."

"…Câu lạc bộ Báo chí đã chuyển sang ủng hộ tên quý tộc cấp thấp đó sao?"

Ha, Cien khinh thường ra tiếng.

Nhưng càng nghe lời giải thích của hầu gái trưởng, cô càng thấy rõ.

Câu lạc bộ Báo chí đã bị thuyết phục. Điều này có nghĩa là tên quý tộc cấp thấp đó đã kiểm soát hiệu quả chi nhánh học viện của Cơ quan Tình báo Đế quốc.

Nhưng bằng cách nào?

Không thể tìm ra lý do, Cien cố gắng liên lạc với Câu lạc bộ Báo chí, nhưng chỉ nhận được những phản hồi lạnh nhạt.

Câu lạc bộ Báo chí luôn tuyên bố tôn trọng 'quyền được phản hồi' của những người họ đưa tin.

Đó là một tuyên bố nực cười. Họ là những bậc thầy trong việc kích động đám đông và thao túng thông tin.

Dù hàng chục người đã chứng kiến Ian tàn sát các hiệp sĩ của Cien, chẳng phải chính họ đã khéo léo bóp méo lời khai và ký ức của những người đó sao?

Sự trớ trêu của những kẻ làm nghề biến dối trá thành sự thật lại nói về 'quyền được phản hồi' thật vô lý.

Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn nữa là mọi thứ diễn ra đúng như hầu gái trưởng đã dự đoán.

Khi Câu lạc bộ Báo chí bắt đầu thao túng dư luận một cách hung hăng, nhận thức về Ian nhanh chóng xấu đi.

Vấn đề là nhận thức xấu đi này miêu tả anh như một kẻ điên loạn sẽ chặt lìa chân tay nếu bị khiêu khích, không quan tâm đến việc bị đuổi học hay bất cứ điều gì khác.

Các học viên trước đây từng tìm cách lợi dụng việc anh bị 'đuổi học' như một điểm yếu, dựa vào sự hậu thuẫn của Công chúa, giờ đây đã ngần ngại.

Bất kể họ là ai, không ai muốn khiêu khích một con chó dại sẽ cắn bất cứ ai. Đây là kết luận mà bất kỳ người nào có phán đoán hợp lý đều có thể đạt được.

Dù giành được sự ưu ái của Công chúa là quan trọng, nhưng mạng sống chắc chắn quý giá hơn nhiều.

Đó là khoảnh khắc mọi sự quấy rối nhắm vào Ian và những người xung quanh anh đột ngột dừng lại.

Vào khoảng thời gian này, Cien được nhìn thấy đi lang thang buồn bã trước một cánh cửa nào đó.

Cuối cùng, như thể đã hạ quyết tâm, cô nhẹ nhàng gõ cửa.

Không có tiếng trả lời từ bên trong.

Cien thở dài và buộc phải nói thêm.

"Là ta, Cien."

Sau đó, cô cảm thấy một phản ứng giật mình bên trong.

Một lúc sau, cánh cửa vốn đóng chặt đã hé mở một chút.

Đó là một thiếu nữ với mái tóc xanh lam bí ẩn. Cô từng là một hiệp sĩ nổi tiếng với vẻ đẹp như hoa nở, nhưng giờ đây cô có vẻ hơi mất đi sức sống.

Điều này là không thể tránh khỏi, khi cô ấy đã bị giam cầm trong phòng cả ngày. Việc không tham gia các hoạt động ngoài trời trong một thời gian dài dường như đã làm mềm đi cả những cơ bắp từng săn chắc của cô ấy.

Mắt Cien tối sầm lại khi cô quan sát sự sa sút của hiệp sĩ yêu quý của mình.

"…Điện hạ."

Cô gái cúi đầu như thể xấu hổ. Nét lo lắng tràn ngập trên gương mặt Cien.

"Irene, ra ngoài ngay đi… được không? Chuyện xảy ra ngày hôm đó không phải lỗi của ecôm."

Giọng Cien chân thành. Cô là người trân trọng những người của mình. Cô không thể nào yên lòng khi thấy Irene cứ mãi ru rú trong phòng.

Rốt cuộc, Irene chỉ cố gắng bảo vệ Cien.

Thế nhưng, bất chấp lời khẩn cầu của chủ nhân, Irene chỉ có thể nở một nụ cười chua chát.

"Thành thật xin lỗi, làm ơn cho tôi thêm chút thời gian…"

"Nhưng, nhưng cô cũng nói vậy hai ngày trước mà? Sao không ra ngoài đi dạo, gặp gỡ mọi người… C-Có cần ta cho cô nghỉ phép không? Ta sẽ cho cô nghỉ bao lâu tùy thích, chỉ cần cô ra ngoài thôi! T-Thưởng! Đúng vậy, ta cũng sẽ cho cô tiền thưởng! Zeros, người bị cắt tay lần trước, giờ đang được điều trị ở quê nhà…"

"Rầm", cánh cửa lại đóng sập lại hôm nay, như mọi khi.

Một giọng nói nhỏ xíu gần như không nghe thấy lọt qua cánh cửa.

"…Thành thật xin lỗi."

Irene, con gái của Gia tộc Lupermion danh giá và là một hiệp sĩ trung thành, đã bị suy sụp bởi một thất bại duy nhất.

Chuyện này không có gì lạ, khi mà đi đâu cô cũng nghe thấy những tiếng cười chế nhạo Irene và các hiệp sĩ hộ tống khác. Chắc hẳn trong Gia tộc Lupermion và Cận vệ Hoàng gia cũng vậy.

Quá hiểu cảm giác bị mọi người chế giễu và coi thường, Cien không thể nói thêm lời nào nữa.

Cô chỉ đơn giản là bỏ đi một cách chán nản.

Đi xuống cầu thang đến sảnh, cô thấy hai phong bì được niêm phong trang nhã.

Một phù hiệu hình rồng hiện rõ trên các con dấu. Đó là phù hiệu của Đế quốc.

Với vẻ mặt bối rối, Cien cẩn thận mở từng phong bì.

[Cien, ta nghe nói dạo này em gặp khó khăn. Anh trai em có nên cử một hiệp sĩ hộ tống cho em không?] [Em gái, ta không quan tâm em làm gì, nhưng làm ơn đừng làm ô uế danh dự của Hoàng gia. Hãy nhớ rằng, hàng thế kỷ lịch sử đang đè nặng trên vai chúng ta. Em có thể không bao giờ lên ngôi, nhưng hãy ghi nhớ điều này. Luôn cẩn thận và hành động cho phù hợp.] Đọc những lời ngắn ngủi này, tay Cien siết chặt những lá thư.

Vai cô run rẩy khi cô vò nát những lá thư. Không cần kiểm tra xem ai đã gửi chúng.

Rõ ràng những lá thư này đến từ Đại Hoàng tử Vilteon và Nhị Công chúa Iris. Hai anh chị đáng ghét của cô, những kẻ khao khát quyền lực đến mức có thể giết cả người thân.

Chỉ nghĩ đến việc họ chế giễu cô trong Đế cung cũng khiến Cien cảm thấy mình càng mất trí hơn nữa.

Không. Có lẽ cô đã mất trí rồi.

Hộc, hộc, Cien thở hổn hển, một tay đặt lên trán.

Và khi cô vuốt ngược mái tóc mái, không thể kìm nén được, cô bắt đầu điên cuồng vò tóc.

Tay cô di chuyển nhanh hơn và nhanh hơn, chẳng mấy chốc, mái tóc đen xinh đẹp của cô đã hoàn toàn rối bù.

Thế nhưng, không thể kìm nén cơn thịnh nộ, Cien hét lên một tiếng tựa như tiếng hú.

"Ian… Percusssss!"

Cô không thể chịu đựng thêm nữa. Không, tệ hơn thế. Cô không thể tiếp tục sống như thế này.

Đôi mắt xám của Cien, tràn đầy giận dữ, trở nên lạnh lẽo. Tuy nhiên, tia sáng mờ nhạt trong đó chứng tỏ cô chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Cien đã mất quyền kiểm soát Câu lạc bộ Báo chí, hiệp sĩ yêu quý của cô đã trở thành một người sống ẩn dật, và danh tiếng của những người xung quanh cô cùng với Hoàng gia đã xuống dốc không phanh, dẫn đến sự chế giễu.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi còn nhỏ mọi thứ trở nên tồi tệ đến vậy. Đôi mắt cô giờ đây tràn ngập sự thù địch giống như điên cuồng.

Đúng vậy, tất cả những điều này đều là lỗi của Ian Percus.

Vì vậy, tất cả những gì cô phải làm là loại bỏ những lỗi lầm đó. Cô cảm thấy sẽ không thể yên ổn cho đến khi đối mặt với anh và nhận được lời xin lỗi.

Vì vậy, khác thường lệ khi bị cơn thịnh nộ điều khiển, Cien hét lên.

"…Hầu gái trưởng! Đưa Irene ra đây!"

Mắt hầu gái trưởng mở to trước mệnh lệnh giận dữ.

Đã lâu lắm rồi cô mới thấy Cien kích động như vậy. Nhưng xét mọi chuyện đã xảy ra, điều đó cũng hợp lý.

Cô đã phải chịu đựng sự kiệt sức tinh thần cùng cực trong hơn một tuần.

Danh tiếng mà cô đã dày công xây dựng đang sụp đổ, và các hiệp sĩ yêu quý của cô thì hoặc tan nát, hoặc đã rút về quê nhà.

Giữa tất cả những điều này, chính người mà cô đã thề sẽ nghiền nát lại kiểm soát chính tổ chức của cô, khiến anh gần như không hề hấn gì.

Hơn nữa, cô còn bị anh chị của mình chế giễu, những người mà cô vốn đã có mối quan hệ căng thẳng, do đó càng làm tăng thêm sự đau khổ của cô. Vào thời điểm này, sẽ kỳ lạ hơn nếu cô không mất bình tĩnh.

Tuy nhiên, hầu gái trưởng cố gắng khuyên can Cien một cách chân thành.

"Điện hạ, dù sao đi nữa, cô Irene cần thêm thời gian để lấy lại tinh thần…"

"Đủ rồi! Cứ bảo cô ấy xuống ngay bây giờ! Ta đã nghe lời bào chữa đó hàng chục lần rồi! Ta sẽ đi trước, cứ bảo Irene đi theo!"

Hầu gái trưởng nghiêng đầu bối rối trước lời nói của Cien.

"Đi trước? Đi đâu?"

Cien nở một nụ cười lạnh lùng, như thể cô đã chờ đợi câu hỏi đó.

"…Nếu một quân cờ bị thiếu trên bàn cờ của mình, ta chỉ cần mang một quân cờ mới đến phải không?"

Đây là một lúc trước khi Cien một lần nữa làm điều gì đó mà cô sẽ hối hận.