Chương 178: Kết thúc (1)

Toàn chương Lần đầu tiên mở mắt là khi nào nhỉ, nếu là trước đây thì anh đã chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đó.

Một ý nghĩ chợt lóe lên khiến anh chìm đắm trong hồi ức một lát. Cảnh tượng đầu tiên anh nhìn thấy khi mở mắt trong căn phòng.

Góc phòng nơi từng chất đầy những thanh kiếm gỗ cũ kỹ nay đã được thay thế bằng một giá sách, và cánh cửa nơi Chris từng xông vào rầm rầm nay đã được thay mới hoàn toàn, không còn dấu vết của ngày xưa.

Một cảnh tượng hoàn toàn chỉ còn trong ký ức, Evan tựa lưng vào cửa và lặng lẽ quan sát căn phòng của mình, vẻ mặt anh trông hoàn toàn như đang chìm đắm trong nỗi nhớ nhà.

Nếu lúc đó anh không nhìn thấy cuốn tiểu thuyết "Đóa Hồng Gai Của Anh" trong mơ thì mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ.

Nếu anh cứ thế tỉnh lại và trở thành kỵ sĩ hộ vệ mà không biết tương lai của Irene sẽ ra sao... liệu anh có thể đứng ở đây như bây giờ không.

Thứ anh vẫn luôn nghĩ đến chính là bản thân mình lúc bấy giờ.

Nếu lúc đó anh mang một ý nghĩ khác dù chỉ một chút, và chỉ mải mê phàn nàn về thái độ của Irene mà không biết gì cả, thì có lẽ mọi thứ đã sụp đổ rồi.

Anh có thể đã chết trước khi bắt được Cổ Long Mabet, và thậm chí anh còn bật cười khi nghĩ rằng mình sẽ tin rằng mình đã xuyên không vào thế giới trong tiểu thuyết cho đến tận cuối cùng.

Chẳng phải chính thế giới hiện đại mà anh từng sống mới gần với ảo tưởng hơn sao.

Dù những gì anh thấy trong mơ vài năm trước vẫn còn sống động, nhưng thế giới của Evan vẫn luôn nằm ở gia tộc Yuris này.

"Công tước? Có thư từ hoàng cung gửi đến ạ."

"... À, ta sẽ tự mình kiểm tra, ngươi có thể đi được rồi."

Đó là một bức thư với đường viền thêu chỉ vàng, vẫn giữ nguyên phong cách hào nhoáng đặc trưng.

Dù thời gian có trôi qua thì sở thích đó vẫn không thay đổi, sắc mặt Evan trông rạng rỡ hơn bao giờ hết khi nhìn thấy cái tên viết trên phong thư.

Dù là Hoàng đế của đế quốc, nhưng đó vẫn là bức thư của Kaisel, người bạn thân của anh.

Vì ma pháp đã phát triển, thứ được ghi trong phong thư không phải là chữ viết mà là giọng nói của Kaisel.

Một thiết bị kỹ thuật ma pháp vẫn chưa được phổ biến rộng rãi trong toàn đế quốc, anh cẩn thận thao tác thiết bị có thể truyền tải giọng nói của nhau trong thời gian thực này, và ngay sau đó tiếng hắng giọng của Kaisel vang lên.

[Ừm, nghe thấy không?]

"Nghe rất rõ. Rốt cuộc là đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?"

Nghe thấy giọng nói của Evan, Kaisel mỉm cười và lặng lẽ nhìn vào hư không.

Có vẻ như kể từ khi lên ngôi Hoàng đế, anh đã khá bận rộn nên đã 3 năm rồi anh không thể liên lạc gì với Evan.

Anh có rất nhiều điều muốn nói về việc họ đã sống ra sao trong thời gian qua, đặc biệt là chuyện của Kyle và Lobelia.

Nhưng nếu ngay từ đầu đã nói ra những chuyện đó thì anh thậm chí còn không thể lường trước được mình sẽ phải nghe những gì.

Chắc chắn anh ta sẽ tìm đến tận hoàng cung và quát tháo mình cho mà xem.

Vì chỉ có hai người duy nhất có thể quát tháo vị Hoàng đế tối cao của đế quốc này, đó là Scarlet và Evan, nên ngay cả Hoàng đế Kaisel cũng không tài nào thắng nổi hai người họ.

Thậm chí nếu dùng sức mạnh thì chắc anh cũng chẳng thắng nổi Evan. Dù lòng tự trọng của một vị Hoàng đế có chút tổn thương, nhưng vì là bạn bè nên anh cũng chẳng muốn bận tâm đến chuyện đó.

Kaisel khẽ cười khi nhớ lại chuyện xưa, rồi mân mê thiết bị và thận trọng mở lời.

Không biết nên bắt đầu từ chuyện gì, nhưng quả nhiên chuyện đầu tiên cần nói chính là hỏi thăm tình hình của nhau.

[Không biết cậu sống thế nào. Ta nghe nói năm ngoái cậu đã đi thảo phạt bộ tộc man di. Tại sao lại trực tiếp đi chứ? Cứ cử kỵ sĩ đoàn đã huấn luyện đi là được mà.]

"Nếu làm vậy thì chắc Lobelia sẽ chẳng thèm nhìn mặt tôi cả đời mất. Nếu cử kỵ sĩ đoàn đi thì tôi sẽ phải lo lắng suốt, mà lúc đó lại đúng vào dịp lễ tốt nghiệp của Lobelia."

[... À, lễ tốt nghiệp.]

"Chẳng phải tôi trực tiếp đi sẽ nhanh hơn cử kỵ sĩ đoàn sao. Cuộc thảo phạt đó chỉ mất nửa ngày là xong rồi."

Dù sao thì ngay khi Evan xuất hiện, vô số bộ tộc man di đã đầu hàng, nên so với thời gian kỵ sĩ đoàn thảo phạt thì cuộc thảo phạt này diễn ra nhanh hơn gấp mấy chục lần.

Hai ngày sau khi lệnh thảo phạt được ban xuống là lễ tốt nghiệp học viện của Lobelia, và sau lễ tốt nghiệp là lễ trưởng thành nên Evan cuối cùng đã phải đưa ra lựa chọn như vậy.

[Nửa ngày... đúng là một câu chuyện thật tiện lợi. Nghĩ lại thì ngày xưa phải mất 100 năm mới thống nhất được một nửa phương Bắc.]

"Lúc đó chẳng phải còn chưa có Kiếm sư sao. Ta nghe nói bây giờ cả Irene, bệ hạ và cả hoàng hậu đều là Kiếm sư mà."

[Không phải Kiếm sư đâu, chắc là do ảnh hưởng của việc từng dung hợp với Mabet một lần nên mana mới trở nên nhiều một cách kỳ lạ thôi. Vì vậy nên nghe nói chúng ta mới không già đi như thế này đấy.] Không già đi là đặc ân dành cho những kỵ sĩ và pháp sư đã đạt đến cảnh giới trên Kiếm sư.

Thứ có thể giảm bớt phần nào sức nặng của thời gian. Vì mana vốn được tạo thành từ khí của tự nhiên thuần khiết, nên ảnh hưởng của sự lão hóa đối với con người cũng giảm bớt.

Hình ảnh Evan phản chiếu trên cửa sổ vẫn giữ nguyên dáng vẻ của tuổi đôi mươi.

Irene cũng chẳng thay đổi chút nào, nên thỉnh thoảng anh lại lầm tưởng rằng thời gian hoàn toàn không trôi đi.

Thời gian vốn được cho là công bằng với tất cả mọi người, nhưng dường như nó lại chẳng mảy may tác động đến họ.

Evan khẽ mỉm cười trước ý nghĩ đó rồi lại tiếp tục câu chuyện.

"Kyle vẫn khỏe chứ?"

Vì giờ là câu chuyện chính thức, nên khi nghe thấy tên Kyle, Kaisel lặng lẽ chỉnh lại tư thế ngồi và lắng nghe.

[Kyle?]

"Vâng, cái thằng nhóc đó ấy."

[Dù sao nó cũng là con trai ta, gọi là thằng nhóc đó thì hơi quá đáng rồi đấy. Cậu không thể đối xử với nó như một Hoàng thái tử được sao?]

"Bây giờ tôi sắp trở thành thông gia với bệ hạ đến nơi rồi mà bệ hạ còn nói thế được à?"

Đôi môi mím chặt khẽ run lên, Evan thở dài một hơi rồi đưa tay lên xoa thái dương đang đau nhức.

Anh đã lờ mờ biết chuyện từ vài năm trước, nhưng đột nhiên lại bảo đang hẹn hò với nhau.

Dù thế nào đi nữa thì cũng phải giải thích ngọn ngành với người làm cha như anh chứ.

Thế là khi anh hỏi giữa anh và Kyle ai quan trọng hơn, nhìn dáng vẻ ngập ngừng của Lobelia, Evan đã phải trằn trọc suốt ba ngày đêm.

Trong thâm tâm anh muốn trực tiếp tìm đến và đánh giá mọi mặt của Kyle, nhưng tại sao nó lại nhất định phải là Hoàng thái tử chứ. Anh cứ ngỡ Lobelia sẽ sống với mình cả đời, thật không ngờ anh lại bị Kyle đâm sau lưng như thế này.

[Cái đó, hừm. Nếu ta xin lỗi thì cậu có bớt giận không?] Thế nhưng Kaisel chỉ cười hớn hở.

Đứa con trai duy nhất của mình đã tìm được ý trung nhân và muốn kết hôn, làm gì có lý do gì để phản đối chứ.

Đã vậy đó lại còn là con gái của Evan Yuris... thậm chí còn là Lobelia, người mà anh ta vô cùng trân trọng và nâng niu như ngọc quý.

Dù anh không mấy thiện cảm với việc kết hôn chính trị vì lý do chính trị, nhưng đứng trên lập trường của Kaisel, chẳng có lý do gì để hai đứa không đến với nhau cả.

Trong thâm tâm anh thậm chí còn muốn thúc đẩy chuyện này như một chính sách quốc gia nữa kìa.

"Nếu tâm trạng tôi có thể nguôi ngoai dễ dàng như vậy thì tôi đã chẳng thế này."

[Nhưng trong lòng cậu cũng thấy tốt mà đúng không? Có vẻ như Lobelia rất thích Kyle đấy, rất nhiều luôn.] Dù cái giọng nhấn mạnh chữ "rất nhiều" đó có chút đáng ghét, nhưng anh không thể phủ nhận rằng mình cũng thấy hạnh phúc khi Lobelia hạnh phúc.

Có lẽ vì anh là cha, nên việc con gái mình thích một ai đó như vậy trông cũng khá ổn.

Nhưng gạt chuyện đó sang một bên, việc còn luyến tiếc là điều không thể tránh khỏi. Đứa con gái mình dày công nuôi nấng nay lại là người yêu của một người đàn ông khác.

Chuyện đó đối với Arthur cũng tương tự, nên trước những tin tức mà con cái mang về mỗi ngày, Evan và Irene luôn phải cùng nhau bàn bạc và trăn trở.

"Thì cũng tốt. Làm sao tôi có thể phủ nhận điều đó chứ."

[Vậy thì có vấn đề gì đâu chứ. Hai đứa thích nhau, cậu cũng thíc-]

"Có vẻ như bệ hạ mới là vấn đề lớn nhất đấy ạ."

[... Thế sao? Dù sao thì, sắp tới chúng ta gặp nhau một lần xem sao. Chẳng phải cũng đã mấy năm rồi chúng ta chưa tụ họp đông đủ sao.] Nghĩ lại thì kể từ sau buổi dã ngoại lần trước, cả gia đình chưa từng tụ họp gặp gỡ nhau lần nào, nên khi nghe Kaisel nói vậy, Evan khẽ gật đầu đồng ý.

Cả Scarlet, Kaisel và cả Kyle nữa. Tất cả gặp mặt trực tiếp chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

"Vậy thì vài ngày nữa chúng ta gặp nhau nhé. Chẳng phải năm nay là năm tổ chức lễ kỷ niệm thành lập quốc gia ở thủ đô sao."

Một khi cuộc trò chuyện đã được khơi mào, nó nhanh chóng đi đến kết luận.

Nghĩ đến người bạn thân sẽ gặp lại sau vài ngày nữa khiến tâm trạng anh nhẹ nhõm hơn đôi chút, Evan mỉm cười nhẹ nhàng rồi thao tác thiết bị.

"Cha ơi, hôm nay cha lại đi câu cá ạ?"

Dù anh nghĩ rằng chỉ những người có mana mới có thể tránh được sự tàn phá của thời gian, nhưng Rofena vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của tuổi đôi mươi.

Có lẽ vì ngay cả khi đã trưởng thành trông cô vẫn như một đứa trẻ.

Phải đến tận bây giờ, khi đã gần bốn mươi, cô mới thực sự mang dáng vẻ chín chắn, nên thỉnh thoảng khi đi họp mặt bạn bè, cô luôn nhận được những ánh mắt ngưỡng mộ.

"Câu cá chán rồi."

"Nếu không câu cá thì cha lại định đi chơi mạt chược chứ gì. Thà cha cứ đi câu cá còn hơn. Ngày xưa cha bận rộn dạy dỗ Arthur là thế, sao giờ cha chẳng làm gì vậy?"

"Dạy dỗ cái thằng còn giỏi hơn ta làm gì chứ? Vả lại còn có Levy mà. Chắc chắn bạn gái nó sẽ ở bên cạnh dạy dỗ nó tử tế thôi. Dính lấy nhau như sam ấy mà."

Nhìn Chris với bộ râu trắng xóa, Rofena khẽ cười khổ.

Giờ ông đã hoàn toàn trở thành một ông lão, dáng vẻ vạm vỡ ngày xưa đã biến mất từ lâu.

Chỉ có giọng nói oang oang của ông là vẫn như xưa, nên trước giọng nói lớn vang vọng khắp căn phòng, Rofena chỉ biết tự nhiên bịt tai lại.

"Thôi được rồi, vậy thì con sẽ đi thủ đô một mình. Cha cứ ở nhà mà chơi mạt chược cho vui đi."

"Thủ đô? Đột nhiên sao lại đến đó!"

Khi Chris ngạc nhiên trợn tròn mắt hỏi, Rofena lấy một bức thư trong túi áo ra, khóe môi khẽ nhếch lên.

Rofena lấy ra bức thư có đóng dấu gia huy của Yuris, một biểu tượng quá đỗi quen thuộc với Chris, rồi chậm rãi mở lời.

"Nghe nói mọi người sẽ tụ họp một lần. Chúng ta cũng phải đi chứ. Đúng không ạ?"

"... Chuyện đó là đương nhiên rồi."

Vì đã lâu lắm rồi mới tụ họp đông đủ như vậy, Chris cảm thấy sinh khí của cơ thể già nua cuối cùng cũng đã thực sự quay trở lại.

Không biết nên mặc bộ quần áo nào, nên chào hỏi tiểu thư mình từng phục vụ như thế nào đây.

Thế nhưng người đầu tiên ông nghĩ đến quả nhiên vẫn là Evan, người học trò ông đã dạy dỗ, nên Chris khẽ cười khanh khách với vẻ mặt khá vui mừng.