Chương 98: Chương 97 - Tín đồ mù quáng của dị giáo (1)

Web Novel Mối quan hệ giữa Đế Quốc và Thánh Quốc vốn dĩ rất hữu hảo. Chính xác hơn, là Giáo đoàn Lê Minh luôn có thiện cảm với Hoàng tộc Livnoman, mà vì Hoàng tộc và Giáo đoàn là thế lực cầm quyền ở mỗi quốc gia, nên về cơ bản, hai mối quan hệ này cũng là một.

Nguyên do của mối quan hệ hữu hảo này khá đơn giản. Ấy là vì Đại đế Amanka, người sáng lập Đế Quốc, đã bãi bỏ Đế Lịch – vốn lấy năm kiến quốc làm chuẩn – và áp dụng Thánh Lịch, vốn dựa trên năm thành lập của Giáo đoàn Lê Minh. Đứng trên lập trường của Giáo đoàn Lê Minh, hẳn là họ phải yêu mến Hoàng gia Livnoman lắm.

Thật ra, Đế Lịch đúng là một hệ thống lịch pháp khốn kiếp. Cứ mỗi lần Đế Quốc thay đổi, năm thứ nhất của Đế Lịch lại thay đổi theo, tạo nên một chuyện thần kỳ là năm hôm qua còn là Đế Lịch 150 bỗng chốc biến thành năm 400 trước Công nguyên. Và cả lục địa này đã phải chịu đựng cái trò hề đó đến hai lần.

"Toàn cõi lục địa đều là con của Enen, đều thuận theo ánh sáng của Enen, cớ sao lại lấy chuyện của nhân gian làm tiêu chuẩn cho cả đại lục?"

Thay vì áp dụng Đế Lịch lần thứ tư, Đại đế Amanka đã tuyên bố sử dụng Thánh Lịch, và sự kiện này đã trở thành cột mốc giúp vị thế của Giáo đoàn Lê Minh, vốn đang lên như diều gặp gió, lại càng thăng hoa tột bậc.

Đến mức mà lễ đăng quang của các Quốc vương chỉ có Hồng y tham dự, còn lễ đăng quang của Hoàng đế thì đến tận bây giờ vẫn đích thân Giáo hoàng góp mặt và đọc diễn văn chúc mừng. Nhưng nếu nghĩ đơn giản là nhận được bao nhiêu quyên góp thì đáp lại bấy nhiêu, kể ra cũng không có gì lạ.

Dù sao đi nữa, Hoàng tộc Livnoman, và xa hơn là cả Đế Quốc, đều có mối quan hệ hữu hảo với Giáo đoàn Lê Minh. Mà khi đã thân thiết với một ai đó, ắt sẽ có kẻ ta phải trở mặt.

"Ba năm trước chúng cũng đã nhe nanh với Đế Quốc."

Tôi bất giác gật đầu trước dáng vẻ của Bộ trưởng Bộ Đặc vụ, người đang bộc lộ rõ sự căm phẫn và khinh miệt đối với Giáo đoàn Hoàng Hôn. Phải, lũ khốn đó ba năm trước cũng đã gây sự với Đế Quốc.

Một khi đã thân thiết với Giáo đoàn Lê Minh, việc đối đầu với Giáo đoàn Hoàng Hôn là điều không thể tránh khỏi. Đối với Giáo đoàn Hoàng Hôn, những kẻ muốn lật đổ Giáo đoàn Lê Minh để trở thành tôn giáo chính thống, thì Đế Quốc cũng chẳng khác nào kẻ thù.

Bởi vậy, ba năm trước, khi sự chú ý của Đế Quốc còn đang đổ dồn về phương Bắc, Giáo đoàn Hoàng Hôn đã lẻn vào Thủ đô và ám sát vị Hồng y đặc trách Đế Quốc. Đó là một vụ việc mà chỉ bằng một vụ ám sát, chúng đã chơi xỏ cả Đế Quốc lẫn Thánh Quốc cùng lúc.

"Có vẻ như thành công một lần khiến chúng nghĩ rằng có thể làm được lần thứ hai."

"Đúng là một chuyện vô cùng khó chịu."

Nghe tôi nói, vẻ mặt của Bộ trưởng Bộ Đặc vụ càng thêm nhăn nhó.

Thực tình thì tôi cũng thấy khó chịu không kém. Nếu chúng định ám sát Tanian khi cậu ta còn ở Học viện thì tôi còn hiểu được, đằng này lại nhắm vào Thủ đô, trái tim của Đế Quốc sao?

Chuyện này chỉ có thể xảy ra khi chúng thực sự coi thường Đế Quốc. Chỉ vì may mắn thành công một lần mà lũ dị giáo lang bạt lại xem Đế Quốc này là một lũ dễ xơi, thật không thể chịu nổi.

'Thế thì chẳng phải mình lại thành tay sai cho một lũ dễ xơi sao.'

Vì danh dự và uy tín của bản thân, tôi phải tiễn những kẻ ngốc coi thường Đế Quốc xuống địa ngục. Ta sẽ thanh tẩy các ngươi bằng lửa, hỡi những kẻ dị giáo bẩn thỉu.

"Ta sẽ sớm thông báo cho Bộ Chiến tranh. Nếu là Giáo đoàn Hoàng Hôn, bên đó hẳn cũng nghiến răng căm hận lắm nhỉ?"

Trong lúc Bộ trưởng Bộ Đặc vụ đang mải suy tính '29 cách xé xác Giáo đoàn Hoàng Hôn', Bộ trưởng Bộ Ngoại giao đã lên tiếng. Phải rồi, Bộ Chiến tranh cũng có nhiều mối thâm thù với Giáo đoàn Hoàng Hôn lắm chứ.

Vì vụ việc ba năm trước, Bộ Chiến tranh đã bị Hoàng đế mắng cho một trận té tát. Vốn đã phải vật lộn ở phương Bắc, giờ lại để Thủ đô bị xuyên thủng, cứ cái đà này thì Hoàng cung cũng bị đột nhập mất thôi.

Đặc biệt, Quân đoàn Cận vệ số 1, đơn vị chịu trách nhiệm phòng thủ Thủ đô, đã phải hứng chịu cơn thịnh nộ đó một cách trực diện. Vị Quân đoàn trưởng đương thời, người đang cận kề việc được thăng chức lên Tư lệnh Quân khu, đã bị giáng chức, và không lâu sau đó phải giải ngũ.

Vị Quân đoàn trưởng bị giải ngũ ấy, vì lòng căm thù với Giáo đoàn Hoàng Hôn lớn đến mức đã bắt đầu cuộc đời thứ hai với tư cách là một Thánh Kỵ sĩ của Giáo đoàn Lê Minh. Tất cả là để tự tay mình bắt giết lũ dị giáo. Quả là một câu chuyện đáng tiếc.

Vì vậy, nếu nhắc đến Giáo đoàn Hoàng Hôn với Bộ Chiến tranh, ký ức đau thương ngày ấy sẽ bị khơi lại và họ sẽ lập tức lao đến đòi bắt giết cho bằng được. Ít nhất thì sẽ không lo thiếu nhân lực.

"Vậy thì phải nhanh chóng chuẩn bị đánh chặn rồi."

"Đúng vậy. Chúng ta không thể để giao tranh xảy ra ở Thủ đô được."

Điều đó là chắc chắn. Nếu ở Thủ đô xảy ra giao tranh chứ không chỉ đơn thuần là một vụ ám sát, vấn đề sẽ không kết thúc ở mức giáng chức vài người chịu trách nhiệm. Ít nhất thì cả ba chúng ta có mặt ở đây đều phải dâng đầu của mình lên.

Vấn đề còn nằm ở chỗ, dạo gần đây tâm trạng của Hoàng đế nếu không tệ thì cũng chẳng bao giờ tốt lên. Ngài hẳn đã rất căng thẳng khi nhận được báo cáo về những dấu hiệu bất thường từ Biên cảnh Bá tước ở phương Bắc, vậy mà giờ lại nghe tin 'lũ ba năm trước vào Thủ đô lại mò đến nữa rồi' ư? Chắc chắn sẽ là một cuộc hành quyết không cần xét xử.

'Lũ khốn kiếp.'

Càng nghĩ càng thấy sôi máu. Khi Tanian còn ở Thánh Quốc thì chúng im hơi lặng tiếng, giờ cậu ta vừa đến thì chúng mới bắt đầu khởi động sao? Ngay cả khi cậu ta ở Học viện cũng chẳng có động tĩnh gì cơ mà?

Dĩ nhiên, Giáo đoàn Hoàng Hôn tuy không đạt được thành tựu gì đáng kể ở Thánh Quốc, nhưng lại thành công ám sát ở Thủ đô. Tuy nhiên, đó là do sự vắng mặt của Ma Tông Công tước, một trụ cột phòng thủ Thủ đô, cùng với biến số của cuộc Đại Chinh phạt, chứ bình thường thì chúng là lũ không thể bén mảng đến gần Thủ đô.

Được thôi, nếu chúng thấy dễ xơi, thì phải điều chỉnh lại để chúng không còn thấy thế nữa. Đó là nghĩa vụ của một công chức Đế Quốc.

"Ta có chuyện muốn nhờ Trưởng phòng Thanh tra đây."

Trong lúc tôi đang hừng hực tinh thần trách nhiệm, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao đã nêu ra lý do triệu tập tôi.

"Ta muốn Trưởng phòng Thanh tra và Mặc Quang Đội cùng tham gia vào việc đánh chặn Giáo đoàn Hoàng Hôn."

Vì đây là một yêu cầu đã được dự đoán trước, tôi chỉ nhẹ nhàng gật đầu. Chừng nào Tanian còn thuộc câu lạc bộ làm bánh, tôi cũng có lý do để đứng ra bảo vệ cậu ta.

"Và ta mong Trưởng phòng Thanh tra sẽ đứng ra đề nghị Ma Tông Công tước hỗ trợ."

"Dạ?"

Cái này thì tôi không lường trước được.

Hai vị Bộ trưởng nói rằng sẽ thảo luận chi tiết với Bộ Chiến tranh rồi thông báo sau, đoạn tiễn tôi ra tận con đường dẫn đến Tháp Ma Thuật. Nói là tiễn cho sang chứ thực chất chẳng khác nào tống cổ đi.

Bộ trưởng Bộ Ngoại giao vừa cười vừa đùn đẩy công việc thì không nói làm gì, nhưng đến cả Bộ trưởng Bộ Đặc vụ đang cau có mà vừa nghe đến chuyện Ma Tông Công tước cũng vội vàng đẩy tôi đến Tháp Ma Thuật. Chết tiệt, ra là ông ta vẫn nghe thấy.

'Điên mất thôi.'

Việc chủ động tìm đến Ma Tông Công tước có hơi khó xử, nhưng cũng không phải là không làm được. Tuy nhiên, chuyện phải đề cập trước mặt Người lại là về Giáo đoàn Hoàng Hôn thì thật sự rất khó xử.

"Cưng à, có phải ta vừa nghe nhầm không nhỉ?"

Đấy, xem phản ứng nồng nhiệt của Người bây giờ đi.

Lúc tôi mới bước vào phòng Tháp chủ, Ma Tông Công tước còn vui vẻ chào đón, nói rằng Người rất vui khi tôi chủ động đến thăm. Nhờ vậy mà cuộc trò chuyện đã diễn ra trong một không khí khá hòa nhã. Cho đến đúng cái lúc tôi đề cập đến Giáo đoàn Hoàng Hôn.

"Tôi vô cùng xin lỗi, nhưng những gì Người vừa nghe là sự thật."

Trước ánh mắt rực lửa của Ma Tông Công tước, tôi cúi đầu và cố gắng dán chặt tầm nhìn xuống sàn nhà. Ánh mắt của Người lúc tức giận quả thực rất bỏng rát. Tôi vô tội, tôi chỉ là người đưa tin thôi.

May mắn thay, dường như Người đã hiểu được sự vô tội của tôi, ánh mắt như thiêu đốt dịu đi cùng một tiếng thở dài khe khẽ.

"Không sao đâu, ngẩng đầu lên đi cưng."

"Cảm ơn Người."

Tôi khẽ ngẩng đầu lên thì thấy Ma Tông Công tước đang nhắm mắt, dường như đang chìm trong suy tư sâu thẳm. Người chỉ im lặng, ngón tay gõ nhịp trên bàn, một khung cảnh tĩnh lặng như trước cơn bão. Thà Người cứ nói gì đó còn hơn.

"Đã ba năm rồi nhỉ."

Sau một hồi im lặng, Ma Tông Công tước mở mắt và nói khẽ. Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng lạnh lẽo khiến tôi bất giác rùng mình.

'Lũ khốn kiếp.'

Thật đáng kinh ngạc. Chỉ một hành động mà lại gây thù chuốc oán với nhiều người đến vậy. Phải nói rằng chúng là lũ khốn có khả năng gây sự vô cùng hiệu quả.

"Không biết mình còn may mắn, lại dám..."

"Chẳng phải chúng là những tín đồ mù quáng vì dị giáo hay sao. Việc chúng không biết thân biết phận mà lộng hành cũng là điều đương nhiên thôi."

Nghe vậy, Ma Tông Công tước cũng gật đầu. Bởi lẽ, người hiểu rõ Giáo đoàn Hoàng Hôn điên cuồng đến mức nào hơn ai hết chính là Người.

Nghe nói thời kỳ Giáo đoàn Hoàng Hôn thịnh hành nhất là khoảng 90 năm trước, lúc đó Ma Tông Công tước hẳn còn đang ở độ tuổi xuân xanh—

"Cậu bé của ta."

"A, dạ."

Giọng nói lạnh buốt khiến tôi giật mình, cứ ngỡ suy nghĩ của mình đã bị đọc thấu.

"Khi đó ta vắng mặt nên đã không kịp xử lý chúng."

"Dạ, tôi biết."

Vào cái ngày mà vị Hồng y của Đế Quốc về với vòng tay của Enen sớm hơn dự định, Ma Tông Công tước đang ở lãnh địa của mình để thành lập quân chi viện gửi ra phương Bắc.

Một thảm kịch xảy ra khi một trụ cột phòng thủ Thủ đô vắng mặt. Theo một cách nào đó có thể nói Ma Tông Công tước cũng có trách nhiệm, nhưng vì sự vắng mặt đó là để hỗ trợ chiến tranh chứ không phải việc riêng, nên Người lại nhận được lời an ủi từ Hoàng đế.

"Vậy mà giờ đây, ngay cả khi ta đang trấn giữ, chúng vẫn nhắm vào Thủ đô."

Dù Hoàng đế đã công nhận Ma Tông Công tước vô tội và giúp Người thoát khỏi trách nhiệm, nhưng sự sỉ nhục và hổ thẹn thì không thể tránh khỏi. Song, là một quý tộc của Đế Quốc, Ma Tông Công tước không thể rời đi, đành phải nếm trải những ngày tháng nhẫn nhục.

"Chúng đang tự lao đầu vào vũng lầy."

Sau bao ngày nhẫn nhục, một phép màu đã xảy ra khi những kẻ Người muốn bắt giết lại tự tìm đến.

Ma Tông Công tước đã vui vẻ đồng ý góp sức vào việc đánh chặn Giáo đoàn Hoàng Hôn. Nhìn phản ứng này, có lẽ nếu chúng tôi tiêu diệt chúng mà không báo cho Người, sau này chắc sẽ bị vặt lông không còn một cọng.

Mà cũng phải, nếu là tôi mà nghe tin những kẻ mình căm ghét muốn giết lại bị tiêu diệt sạch sẽ mà mình không hay biết gì, chắc cảm giác tức tối và trống rỗng cũng sẽ cùng lúc ùa về.

Dù sao thì cũng may. Có cả Bộ Đặc vụ, Bộ Chiến tranh và Ma Tông Công tước ra tay thì tình hình coi như đã kết thúc rồi. Rốt cuộc lũ khốn đó lấy đâu ra dũng khí để đâm đầu vào Thủ đô vậy nhỉ?

'Không tài nào hiểu nổi.'

Vốn dĩ những kẻ cuồng tín đã là những sinh vật không thể hiểu được, nhưng hôm nay lại càng cảm thấy kỳ quái hơn.

Hay là, không chỉ những kẻ cuồng tín, mà tất cả những ai sùng đạo đều khó hiểu cả?

"Thưa huynh đệ, chẳng hay gần Thủ đô có khu rừng nào tốt không?"

"Rừng?"

Vừa về đến dinh thự, tôi đã thấy Tanian tiến lại gần, và có vẻ như phỏng đoán của tôi là đúng.

Tự dưng cậu ta lại đi tìm rừng làm gì nhỉ. Định đi tắm rừng chăng?