Chương 106: Chương 105 - Cuộc náo động ngắn ngủi (4)

Web Novel Giờ làm việc mùa hè của tôi cũng hệt như mặt trời. Ngày dài, trời mãi chẳng tối, khiến cảm giác về thời gian cứ thế phai nhạt, để rồi dẫn đến thảm cảnh này. Thật bất công làm sao. Mùa đông ngày ngắn chẳng được tan làm sớm, cớ sao hè đến lại phải tự nguyện làm thêm giờ thế này? Lẽ nào bản tính nô lệ đã ăn sâu vào máu thịt sau bốn năm ròng rã rồi chăng?

Dĩ nhiên, nếu được làm theo ý mình, tôi cũng muốn tận hưởng cảm giác đi làm và tan sở đúng giờ một cách lạnh lùng, chuẩn xác như băng. Nhưng nếu vậy, công việc sẽ ùn ứ chất đống, để rồi đến tuần cuối mỗi quý lại có kẻ phải vùi đầu vào đó mà chết. Nghĩ cho cùng, cũng chỉ là chọn chết ngay bây giờ hay chết sau này mà thôi.

Và thế là hôm nay cũng vậy, phải đến tối mịt tôi mới lê bước về được dinh thự.

"Thiếu gia Carl, mừng anh đã về."

Và Marghetta đã ra tận cổng chính dinh thự để chờ đón tôi.

"Mar? Giờ này em không ở trong phòng mà lại ra đây làm gì vậy?"

Nói là tối muộn cho sang chứ thực ra trời đã gần về khuya. Đây là lúc mọi người đã dùng xong bữa tối, trò chuyện dăm ba câu rồi ai về phòng nấy.

Trong một thoáng, tôi đã nghĩ không lẽ vấn đề mình lo ngại đã nổ ra ngay hôm nay. Phải rồi, nghĩ lại thì tôi cũng thấy mình quá đáng thật. Chủ nhà lại bỏ mặc vị khách mình đã dày công mời đến mấy ngày liền, đây quả là một sự xúc phạm lớn.

May mà tôi không cố ý, lại thêm Marghetta là người rộng lượng nên đến giờ mọi chuyện mới yên ổn, chứ nếu là người khác thì chỉ sau hai ngày họ đã cảm thấy bị sỉ nhục rồi đùng đùng rời khỏi dinh thự cũng chẳng có gì lạ.

"Em sẽ không bao giờ quên chuyện này! Em sẽ chính thức kháng nghị với danh nghĩa của gia tộc Công tước Valenti!"

Trái tim tôi nhói lên khi tưởng tượng ra cảnh Marghetta đỏ bừng mặt, rưng rưng nước mắt và hét lên như thế. Khiến cho một người vẫn giữ được bình tĩnh ngay cả khi bị từ chối hôn sự phải tức giận đến mức này thì kể cũng là một thành tựu đấy chứ.

Trước hết phải xin lỗi đã. Dù sao thì cô ấy cũng không lặng lẽ bỏ đi, nghĩa là vẫn còn cơ hội cứu vãn─

"Anh đã vất vả nhiều rồi phải không? Anh uống đi. Nghe nói nước mật ong rất tốt cho người mệt mỏi."

"À, cảm ơn em."

Tôi còn chưa kịp mở lời thì Marghetta đã đưa cho tôi một chiếc cốc.

"Trời nóng thế này mà anh vất vả quá. Anh không làm việc quá sức đấy chứ?"

Tôi cảm thấy thật lạ lùng trước dáng vẻ của cô ấy khi hỏi han bằng một giọng nói ngọt ngào chan chứa nỗi lo. Giống như lần được Louise quan tâm, dù đúng là tôi đang mệt thật, nhưng được người nhỏ tuổi hơn mình lo lắng cho quả là ngượng ngùng.

Tôi gật đầu ra hiệu rằng mình vẫn ổn, bấy giờ Marghetta mới mỉm cười nhẹ nhõm.

"Em biết rõ Thiếu gia Carl đã vất vả thế nào. Vì vậy, ít nhất là trong kỳ nghỉ, anh không cần phải bận tâm đến câu lạc bộ đâu."

Tôi khẽ nhếch mép trước lời Marghetta nói thêm, rằng cố vấn cũng có quyền tận hưởng kỳ nghỉ. Tấm lòng của cô ấy thật đáng quý, nhưng chuyện đó khó lắm. Tôi nào có thích thú gì việc phải lao đầu vào công việc trong kỳ nghỉ, chẳng qua là vì ngoài tôi ra thì không ai gánh nổi đám ngốc đó nên đành chịu thôi.

Khoảnh khắc tôi hét lên "Cố vấn cũng cần tự do!" và đào tẩu, những quả bom hẹn giờ đang tụ tập một chỗ sẽ phân tán đi khắp nơi. Và rồi Hoàng Thái tử sẽ nổi cơn thịnh nộ, giáng thân phận của tôi từ một người tự do xuống thành nô lệ.

... Mà khoan đã? Hình như vốn dĩ mình đã là nô lệ rồi thì phải.

"Em đã làm tròn bổn phận như Thiếu gia Carl tin tưởng, vì vậy em mong anh cũng sẽ nghỉ ngơi như niềm tin em dành cho anh."

"Hả?"

Lời này là có ý gì đây. Như những gì mình tin tưởng?

Tôi vốn đã cảm thấy có lỗi vì bỏ mặc Marghetta ở dinh thự. Trong tình huống đó mà tôi còn mong đợi điều gì ở cô ấy thì khác nào một thằng điên.

Thấy tôi đứng ngẩn ra vì không hiểu chuyện gì, có lẽ Marghetta đã diễn giải theo một cách khác. Cô ấy ngẩng đầu lên với vẻ mặt đầy tự hào, dù vẫn thấp hơn tôi nên trông giống như đang ngước nhìn thì đúng hơn.

"Hôm nay các vị Hoàng tử Điện hạ có đề cập đến chuyện ra ngoài khu vực thủ đô thì sẽ thế nào."

Mẹ kiếp.

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng nội dung lại chẳng hề như thế khiến tôi bừng tỉnh. Đi đâu? Ra ngoài thủ đô ư? Mấy tên này chỉ cần ở yên trong thủ đô thôi đã đủ khiến tôi đau đầu rồi, còn định giở trò gì nữa đây.

'Cũng biết bày đặt tạo dựng tình huống gớm nhỉ.'

Mục đích của chúng quá rõ ràng. Không thể nào là do họ thực sự quan tâm đến các khu vực khác được. Chắc là định đến lãnh địa của Louise để lấy lòng những người xung quanh cô ấy, nhưng đến thẳng đó thì quá lộ liễu, nên chúng định đến các khu vực khác trước để tạo cớ.

Lũ khốn chết tiệt này, việc cấp bách của các người là tấn công thẳng vào mục tiêu chính, chứ không phải những người xung quanh.

"Dĩ nhiên là các vị Hoàng tử Điện hạ vẫn quan tâm đến thủ đô nhiều hơn nên đã rút lại lời nói đó rồi."

Cơn giận của tôi đang sôi lên sùng sục, nhưng lời nói tiếp theo của Marghetta đã dập tắt nó. Thật may quá. Suýt chút nữa thì tôi đã phải vừa xử lý công việc của Phòng Thanh tra vừa đi công tác ngoại tỉnh rồi.

Và sau khi bình tĩnh lại, tôi dần xâu chuỗi mọi việc. Chuyện cô ấy đợi tôi đến tận khuya, chuyện cố tình kể cho tôi nghe một việc đã kết thúc, vẻ mặt đầy tự hào, và cả lời nói rằng tôi đã tin tưởng cô ấy.

'Em ấy đã ngăn cản họ.'

Marghetta đã chặn đứng cơn bộc phát của đám côn đồ quý tộc kia. Nếu không phải vậy thì chẳng có lý do gì để cô ấy làm thế cả.

Thực ra, khi mời Marghetta đến dinh thự, tôi đã có chút kỳ vọng rằng cô ấy sẽ kìm hãm các Hoàng tử. Nhưng đó chỉ là một hy vọng mong manh thôi. Tôi chưa bao giờ có ý định thực sự ném cả một mớ hỗn độn khổng lồ mang tên câu lạc bộ cho Marghetta, một vị khách quý.

Có vẻ như giữa tôi và Marghetta đã có một sự hiểu lầm nho nhỏ.

'May thật.'

Nhờ sự hiểu lầm đó mà tôi đã được cứu một phen.

"Anh hiểu rồi. Anh cũng phải đáp lại lòng tin của Mar mới được."

Nghe vậy, Marghetta cười rạng rỡ nhưng lại quay đi như thể có chút ngượng ngùng. Gì đây, còn chuyện gì khác nữa sao?

"Vai trò của tiểu thư Louise lớn lắm đấy."

À, ra là thế.

"Nhưng không phải vì thế mà công sức của Mar trở nên vô nghĩa đâu."

Đương nhiên rồi, vì tôi cũng phải bám lấy Louise mỗi khi muốn ngăn cản đám Hoàng tộc kia mà. Ngược lại, Marghetta đã nhanh chóng nhận ra Louise chính là cái phanh hãm chuyên dụng cho Hoàng tộc và tận dụng điều đó, quả là xuất sắc.

Chắc chắn rồi, phải thế chứ.

Vốn dĩ hậu phương yên ổn thì dù có bôn ba bên ngoài cũng thấy an lòng. Louise có năng lực kiềm chế đám hội viên ngốc nghếch vô phương cứu chữa và Marghetta có ý chí để làm điều đó, khi họ hợp sức thì không còn gì vững chắc hơn.

Khi tìm lại được sự bình yên trong tâm hồn, công việc cũng được xử lý nhanh đến lạ. Con người ta quả thật khác biệt tùy thuộc vào tâm thế.

—Thưa Trưởng phòng, có những dấu hiệu rất bất thường.

Dù nội bộ có yên ổn đến đâu, nhưng nếu bên ngoài có chuyện xảy ra thì cũng đành chịu.

Giữa lúc tôi đang hí hoáy ký duyệt tài liệu, một cuộc gọi từ Trưởng khoa 2, người đã được cử lên phía Bắc theo yêu cầu của Biên cảnh Bá tước Sorden, đã truyền đến. Lại còn đi kèm với một tin tức chẳng mấy vui vẻ.

"Bất thường thế nào?"

—Trước hết, lo ngại của ngài Biên cảnh Bá tước đã đúng. Chắc chắn có rất nhiều lỗ hổng trong việc vận chuyển vật tư.

Niềm hy vọng mong manh rằng biết đâu Biên cảnh Bá tước đã tính toán sai đã tan vỡ một cách vô ích. Phải rồi, một khi báo cáo đã được gửi lên trung ương thì chắc chắn đó là kết quả mà ông ấy đã tự mình kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần. Kỳ vọng như thế quả là vô lương tâm.

—Rõ ràng là chúng đang được tích trữ ở đâu đó.

Trưởng khoa 2 nói vậy rồi bực bội vò đầu. Rõ ràng là một phần vật tư chảy về phương Bắc đã mất tích. Cũng rõ là có kẻ nào đó đang cố tình che giấu chúng.

Vấn đề là chỉ nắm được đến thế. Mà đó cũng không phải là thông tin mới, chỉ đơn thuần là tái xác nhận lại những gì Biên cảnh Bá tước đã nghi ngờ. Nhưng biết làm sao được. Trưởng khoa 2 cũng mới được phái đi cách đây không lâu.

"Bây giờ biết được đã là may rồi. Đừng hành động vội vàng."

—Vâng, tôi hiểu rồi.

Trưởng khoa 2 với vẻ mặt méo mó cố gắng cúi đầu. Đó là một biểu cảm kỳ lạ, pha trộn giữa sự tức giận về hoàn cảnh phải lang thang ở vùng đất khắc nghiệt phương Bắc, và nỗi bất an không biết liệu đây có phải là khởi đầu của một thảm họa lớn hay không.

"Anh có cần thêm người không?"

—Không sao đâu. Chỉ riêng chúng tôi đi lại thôi cũng đã bị để ý rồi.

Vì vấn đề khá nghiêm trọng nên tôi định bổ sung thêm nhân lực, nhưng người trực tiếp thực thi tại hiện trường lại từ chối. Chết tiệt, phương Bắc vẫn là một cái hang quỷ.

Vốn dĩ ở phương Bắc, số lượng các bộ tộc thân Đế Quốc 'đã từng' không thể xem thường. Nhưng tên khốn Kagan đó đã đánh bại hoặc đồng hóa toàn bộ các bộ tộc thân Đế Quốc ở đây, khiến cho phương Bắc ngay sau cuộc Đại Chinh Phạt thực sự là một mớ hỗn độn.

Để Đế Quốc can thiệp tích cực hay thống trị phương Bắc thì bản thân Đế Quốc cũng đã chịu thiệt hại không nhỏ, lại còn vướng vấn đề kế vị Hoàng vị nội bộ. Còn muốn thống trị gián tiếp ư, các bộ tộc thân Đế Quốc đã sớm bị Kagan quét sạch bằng một đòn sấm sét từ lâu rồi.

Nhờ vậy, Đế Quốc sau khi liên tiếp trải qua cuộc Đại Chinh Phạt và vấn đề kế vị Hoàng vị đã phải vắt kiệt nguồn lực vốn đã cạn kiệt của mình để bắt đầu gửi "phí làm bạn" đến phương Bắc lại từ đầu. So với quá khứ từng có ảnh hưởng mạnh mẽ lên nơi này, thì hiện tại thật thảm hại.

—Nếu là trước đây, có thấy người Đế Quốc họ cũng sẽ mặc kệ, nhưng dạo này thì lại quá gây chú ý.

"Điên mất thôi."

Nhân chứng sống cho tầm ảnh hưởng thảm hại đó chính là Trưởng khoa 2 ở đầu bên kia thiết bị liên lạc. Trước chiến tranh, việc giao lưu rất sôi nổi và ảnh hưởng của Đế Quốc cũng sâu đậm nên người Đế Quốc đi lại ở phương Bắc cũng không phải chuyện gì to tát.

Nhưng bây giờ, khi tất cả đã bị thổi bay và phải gây dựng lại từ đầu, hành tung của từng người Đế Quốc không thể không bị chú ý. Đứng trên lập trường của dân du mục, họ sẽ nhìn người Đế Quốc với ánh mắt kiểu 'xin lỗi nhưng làm ơn chỉ đưa tiền rồi biến đi, đến nhà chúng tôi có việc gì thế?'.

Khốn kiếp thật. Phải chăng phải đốt trụi hết thảo nguyên phương Bắc thì mớ hỗn loạn này mới biến mất?

"Nếu có chuyện gì lạ thì báo cáo ngay. Vất vả cho anh rồi."

Điều chắc chắn là tôi chẳng thể giúp được gì. Ngoài việc chờ đợi thông tin mà Trưởng khoa 2 và Biên cảnh Bá tước sẽ lăn lộn vất vả để mang về, một công chức ở thủ đô như tôi chẳng thể làm gì khác.

—Trưởng phòng, liệu có thể...

Tôi đã ngắt liên lạc ngay khi Trưởng khoa 2 định nói thêm điều gì đó. Nhìn vào những lời cuối cùng thì chắc cũng không phải chuyện gì quan trọng. Nếu quan trọng thì anh ta sẽ gọi lại thôi.

'Chắc lại là rượu thôi.'

Một kẻ mà cơ thể được cấu thành bởi một nửa là nước, một nửa là cồn thì thứ hắn tìm kiếm cũng rõ như ban ngày. Tên khốn của tôi, dù sao cũng đang vất vả, nên thôi thì cứ gửi cho anh ta một ít.

Dường như có khá nhiều ánh mắt đang lén lút theo dõi tôi từ khắp nơi. Nếu không phải vậy thì không lý nào thứ này lại bay đến ngay khi tôi vừa xử lý xong hết công việc tồn đọng.

"Ai đã gửi nó vậy?"

Tôi nhìn xuống bức thư mà quản gia cung kính dâng lên và hỏi. Một bức thư đã phá tan trong nháy mắt lời thề hạnh phúc rằng tạm thời sẽ không phải đi làm nên chỉ ở nhà thôi.

"Thưa chủ nhân, là Nữ Bá tước phu nhân."

Một lá thư từ người mẹ của thân xác này đã được gửi đến.

'Không phải gia chủ mà là mẹ ư?'

Thật sự không đoán được là chuyện gì đang xảy ra nữa.