Chương 109: Chương 108 - 21 tuổi, độc thân và gia thế khủng (3)

Web Novel Chuyến đi đến lãnh địa của các thành viên trong phòng vốn là một sự kiện diễn ra theo ý chỉ của Hoàng đế, nên tai mắt của ngài ắt hẳn đã được bố trí khắp nơi. Xét về mặt này, nơi đây có thể nói là còn an toàn hơn cả dinh thự ở kinh đô do Mặc Quang Đội canh gác.

Dĩ nhiên, tôi không thể lơ là chỉ vì cấp dưới của mình được an toàn dưới sự bảo hộ của Hoàng đế. Một kẻ đang đầu tắt mặt tối ở kinh đô mà đột nhiên thảnh thơi nghỉ ngơi thì chẳng khác nào một hành động khiêu khích. Điều đó chẳng khác gì công khai tuyên bố: 'Thần biết Bệ hạ đang theo dõi, nên thần xin phép nghỉ ngơi đây'.

Vốn dĩ Hoàng đế đã là người đa nghi và ám ảnh với quyền lực đến tột độ, giờ một tên bề tôi lại đoán được ý đồ mà ngài không trực tiếp nói ra rồi tỏ vẻ khôn lỏi ư? Chắc chắn sẽ bị đánh cho một trận vì tội hỗn xược. Trong lịch sử, không ít bề tôi đã phải chầu trời vì tìm cách trèo lên đầu quân vương.

"Đây là nhà của Erich nên mọi người cứ tự nhiên nhưng hãy giữ yên lặng nhé."

"Chà, thế này thì tôi phải nhanh chóng quay về kinh đô thôi."

Như vậy càng tốt.

Dù sao đi nữa, tôi cần phải cho tai mắt của Hoàng đế ở đâu đó thấy rằng mình đang làm việc chăm chỉ. Vì vậy, tôi mới đích thân dẫn các thành viên trong phòng đi nhận phòng.

Thực ra, tôi cũng là khách được mẹ mời đến nên không nhất thiết phải làm thế này, nhưng cứ nghĩ đến việc Hoàng đế đang theo dõi là tôi lại không thể ngồi yên. Bệ hạ, ngài đang xem đấy chứ? Thần là một người cần mẫn như vậy đấy.

"Mar, em ở phòng này nhé."

"…."

"Mar?"

"A, em xin lỗi. Em đã thất thần nghĩ sang chuyện khác mất rồi."

"Không sao đâu, ai cũng có lúc như vậy mà."

Sau khi phân phòng cho câu lạc bộ làm bánh và Irina, người cuối cùng còn lại là Marghetta, nhưng không hiểu sao trông cô ấy lại chẳng thể tập trung, khác hẳn với vẻ thường ngày.

Từ lúc bước vào lâu đài, ánh mắt cô cứ liên tục đảo quanh, và cả bây giờ cũng đang mải mê chìm trong suy tư. Mong là không có vấn đề gì xảy ra.

"Nếu cần gì, em cứ gọi người hầu nhé. Hoặc đến tìm anh cũng được."

"Em sẽ làm vậy. Cảm ơn anh đã quan tâm, thiếu gia Carl."

Tôi gật đầu với Marghetta đang mỉm cười dịu dàng rồi quay bước. Giờ thì tôi cũng phải lo việc của mình thôi.

Trước khi tôi dẫn mọi người đi nhận phòng, mẹ đã gọi tôi đến và dặn rằng sau khi xong việc thì hãy cùng nhau uống trà. Mẹ đã gọi thì người con trai nào dám không vâng lời.

'Không ngờ người lại tìm mình ngay.'

Dù sao thì, việc cần làm kết thúc sớm cũng là chuyện tốt. Như vậy tôi có thể trở về sớm hơn.

Nơi mẹ tôi đang ở là sân sau của lâu đài. Bàn trà đã được bày biện, điểm tâm cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Xem ra tôi đã đến muộn rồi.

"Thưa mẹ."

"Con đến rồi à, ngồi đi con."

Ngay khi tôi ngồi xuống đối diện mẹ, một thị nữ lập tức rót trà. Tôi quan sát xung quanh, thấy một thị nữ trưởng đứng sau lưng mẹ và khoảng sáu thị nữ phụ tá khác. Một buổi tiệc trà chỉ có hai người mà sao lại đông người thế này.

"Thị nữ trưởng, bà vẫn khỏe chứ."

Trước tiên, tôi nhẹ nhàng chào hỏi thị nữ trưởng. Dù là người hầu, nhưng bà vừa là thị nữ trưởng, vừa là nhũ mẫu, lại còn là bạn thuở nhỏ của mẹ - một người mang những danh xưng kỳ diệu đến mức cả quản gia cũng không dám tùy tiện đắc tội.

"Được thiếu gia chủ hỏi thăm, bao nhiêu mệt mỏi của tôi dường như tan biến cả rồi."

"Vậy thì may quá."

Thị nữ trưởng đáp lại bằng một nụ cười ấm áp khiến lòng người cũng trở nên dễ chịu. Đối với bà, tôi giống như một đứa con trai do chính tay bà chăm sóc từ thuở lọt lòng, nên phản ứng này cũng là điều dễ hiểu.

'Thật không quen chút nào.'

Ngược lại, đối với tôi, sự ưu ái của thị nữ trưởng khiến tôi cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Dù bà là nhũ mẫu hay gì đi nữa, tôi cũng đâu có ký ức nào về việc được bà nuôi nấng.

Tôi chỉ chấp nhận bà là nhũ mẫu vì mọi người nói vậy, chứ thật lòng cũng chẳng có tình cảm gì đặc biệt. Ngay cả với cha mẹ mình tôi còn chẳng thấy gắn bó, thì việc có tình cảm với nhũ mẫu lại càng lạ lùng.

Vì thế, khác với Erich luôn gọi bà là "nhũ mẫu", tôi vẫn kiên quyết dùng danh xưng "thị nữ trưởng". Ban đầu, bà cũng tỏ ra buồn lòng với cách gọi này, nhưng có lẽ bà cho đó là sự nổi loạn của một đứa trẻ đang tuổi dậy thì nên chẳng bao lâu sau cũng chấp nhận.

'Ai lại dậy thì đến tận năm 21 tuổi chứ.'

Tấm lòng của nhũ mẫu dành cho đứa trẻ thật quá bao dung.

"Các vị khách thế nào rồi con?"

"Không ai phàn nàn gì đâu. Con cũng đã cho người hầu túc trực nên mẹ không cần lo lắng."

"Vậy thì may quá. Mẹ cứ lo không biết có thể làm hài lòng những vị khách quý hay không."

Khi tôi khẽ cụp mắt trước nụ cười của thị nữ trưởng thì giọng nói của mẹ vang lên. Giọng người có chút mệt mỏi, xem ra lần mời này đã khiến mẹ tôi phải lao tâm khổ tứ không ít.

Cũng phải thôi, một buổi gặp mặt vốn chỉ định gọi con trai về lại có cả Hoàng tộc lẫn Vương tộc xuất hiện. Đến tôi là người được mời mà còn lo lắng đủ điều, huống hồ gì mẹ là người đứng ra tổ chức.

"Họ đều là những người nhân từ và vui vẻ. Họ sẽ chỉ ở đây với tư cách là khách rồi bình an trở về thôi."

Biết rõ mẹ đã phải vất vả trong lòng, tôi bèn lựa lời an ủi. Tôi cũng đang khổ sở vì đám người đó nên vô cùng thấu hiểu tâm trạng của mẹ.

Và dù đám ôn con đó đúng là có tài khiến người khác tăng xông, nhưng chúng không phải loại người cậy quyền thế mà gây sự hay tỏ vẻ khắt khe. Chúng thật sự sẽ chỉ vui chơi như những vị khách rồi lặng lẽ ra về.

Nhưng nói vậy, nghe họ cứ như những bậc cao quý hoàn hảo bước ra từ tranh vẽ. Vấn đề là, dáng vẻ lý tưởng đó lại chẳng bao giờ được thể hiện trước mặt bề tôi của mình.

"Con nói vậy làm mẹ cảm ơn nhiều lắm."

Dù vậy, nghe lời tôi nói, mẹ dường như cũng yên lòng phần nào, bà nở một nụ cười nhẹ và đáp lại. Thị nữ trưởng đứng sau lưng không hiểu sao cũng đang mỉm cười mãn nguyện, nhưng tôi quyết định lờ đi.

"... Con vẫn khỏe mạnh chứ?"

Mẹ, người vừa mới mỉm cười, bỗng im lặng một lúc rồi khó nhọc cất lời. Đáng tiếc là sau bao lâu mới mở miệng lại chỉ là một câu hỏi thăm sáo rỗng.

Thị nữ trưởng dường như cũng cảm thấy xót xa nên khẽ thúc vào lưng mẹ, và chỉ đến lúc đó, mẹ mới nhận ra sai lầm của mình, vẻ bối rối hiện rõ. Lời hỏi thăm này lúc nãy ở trước lâu đài đã nói rồi. Cớ gì một ngày lại hỏi đến hai lần.

"Tất nhiên rồi. Đấng nam nhi của gia tộc Krasius mà yếu ớt thì thật đáng cười phải không mẹ?"

"Phải. Đúng vậy. Con nói đúng."

'Gì thế này.'

Rốt cuộc là sao.

Tôi hoàn toàn không nắm bắt được câu chuyện. Tôi chẳng thể đoán được mẹ muốn đề cập đến chủ đề gì.

Tôi liếc nhìn thị nữ trưởng, tự hỏi liệu bà có biết gì không, nhưng bà cũng chỉ đang mang một vẻ mặt phức tạp.

"À mà nhắc mới nhớ, chuyện là Erich..."

Cuối cùng, sau một hồi đắn đo, tôi quyết định mở lời trước. Nếu cứ giữ im lặng, có thể mẹ sẽ chẳng thể nói ra được chuyện chính mà kết thúc buổi trà mất. Tôi phải dùng chuyện khác để duy trì bầu không khí cho đến khi mẹ sẵn sàng.

Thế là tôi bán đứng Erich. Xin lỗi em, vì anh và mẹ, hãy cho anh mượn tên em một lát nhé.

Thật kỳ lạ. Dù đã sắp xếp những lời muốn nói với Carl, nhưng môi tôi lại không thể cử động. Có biết bao điều muốn thổ lộ, bao nhiêu chuyện cần phải nói.

'Không thể thế này được.'

Đây là một buổi gặp mặt mà tôi đã phải khó khăn lắm mới mời được đứa con bận rộn của mình. Tôi đã gọi đứa trẻ vừa mới hoàn thành công việc. Trong tình huống này, dù có nhanh chóng đạt được mục đích rồi để nó đi cũng là không đủ.

Vậy mà trước mặt đứa con ấy, tôi lại chỉ lặp đi lặp lại những lời chào hỏi vô nghĩa. Laura ở phía sau chắc cũng thấy nực cười nên mới thúc vào lưng tôi, khiến tôi vô cùng xấu hổ.

'Không được thế này.'

Đây là dịp để tôi có một cuộc trò chuyện chân thành với Carl. Là một cơ hội mà tôi đã lấy hết can đảm để xóa bỏ mối quan hệ không thể gọi là mẹ con bình thường.

"Họ đều là những người nhân từ và vui vẻ. Họ sẽ chỉ ở đây với tư cách là khách rồi bình an trở về thôi."

Thậm chí đứa trẻ ấy còn nhận ra nỗi lo của tôi và chủ động nói lời an ủi. Tôi biết ơn vô cùng, nhưng không thể như vậy được. Mẹ là người phải che chở cho con cái, chứ không phải là người nhận sự quan tâm. Tôi phải là người bao bọc đứa trẻ đó.

Nhưng, bằng cách nào?

Khi tôi định nói những lời đã chuẩn bị, miệng lại không thể cất lên thành lời.

Đến bây giờ, liệu tôi có tư cách làm điều này không? Câu hỏi đó cứ luẩn quẩn trong đầu tôi.

"Gia tộc Krasius có phương pháp của Krasius. Chúng ta sống như vậy nên mới nhận được sự sủng ái của hoàng thất."

Carl, Erich. Đó là lời Wilhelm đã nói mỗi khi hai đứa con trai yêu quý của tôi chào đời.

Rằng nhà Krasius có phương pháp riêng, nên hãy để chàng ấy lo việc nuôi dạy bọn trẻ. Trước lời nói đó, tôi chỉ biết đáp rằng tôi hiểu. Vì hai đứa trẻ sẽ là người kế thừa gia tộc. Nếu gia tộc có phương pháp riêng, thì làm theo phương pháp đó là đúng đắn.

"Vai trò của phu nhân cũng rất quan trọng. Sẽ rất phiền phức nếu bọn trẻ có nơi để làm nũng."

Và rồi tôi được nghe rằng trong suốt thời gian giáo dục, tôi không được quá gần gũi với các con. Tôi không thể hiểu nổi. Bảo tôi đừng yêu thương những đứa trẻ nhỏ bé, đáng yêu này ư? Điều đó có hợp lý không?

Nhưng nhân chứng sống lại đang ở ngay trước mắt. Wilhelm đã lớn lên như thế. Cha của Wilhelm, ông nội, ông cố và các thế hệ trước nữa đều đã trưởng thành theo cách đó. Và kết quả là một gia tộc võ học danh giá 300 năm, Krasius.

Hiệu quả là có thật. Vậy thì, liệu việc tôi đi ngược lại lịch sử 300 năm đó có đúng không? Liệu sự bướng bỉnh và cảm giác tội lỗi của tôi có phá hủy gia tộc 300 năm không? Xa hơn nữa, liệu tương lai của hai đứa con, và cả mối quan hệ với Wilhelm có sụp đổ không?

"Em hiểu rồi. Nếu điều đó là vì các con."

Cuối cùng, tôi đã nghe theo lời Wilhelm. Bây giờ nghĩ lại, tôi của khi đó thật quá trẻ người non dạ. Nếu bây giờ nghe Wilhelm nói những lời như vậy, chắc tôi đã túm cổ áo chàng ta mà lắc cho tỉnh. Việc thể hiện tình yêu thương với con mình là điều hiển nhiên cơ mà.

Kể từ đó, tôi không còn ôm các con vào lòng mà chỉ lặng lẽ dõi theo chúng từ phía sau. Nếu bọn trẻ bị thương, tôi sẽ ra lệnh cho người hầu mang thảo dược đến. Nếu buổi huấn luyện quá khắc nghiệt, tôi sẽ dặn dò đầu bếp chú ý hơn đến bữa ăn. Còn nếu chúng có dấu hiệu nhiễm lạnh, tôi liền cho mời tư tế tới.

Mỗi lần như vậy, tôi đều âm thầm cảm thấy tự hào. Phải, mình yêu các con. Mình luôn dõi theo chúng. Mình đang làm tròn bổn phận của một người mẹ.

Thật là một suy nghĩ ngu ngốc. Bọn trẻ cần một cái xoa đầu, một cái ôm của cha mẹ hơn những thứ đó nhiều. Và khi tôi nhận ra điều này thì đã quá muộn.

"Con không sao. Mẹ đừng lo lắng."

5 năm trước, Carl đã bị ngã ngựa và bất tỉnh. May mắn là không lâu sau nó đã tỉnh lại, nhưng biểu cảm của Carl khi mở mắt ra, tôi vẫn không thể nào quên.

Gương mặt như đang nhìn một người xa lạ, ánh mắt như đang nhìn một tồn tại khác chứ không phải mẹ mình. Dường như nó đang oán trách, rằng có phải đến khi con trai sắp chết thì mẹ mới lo lắng hay không.

Sau chuyện đó, tôi không còn dám tự lừa dối mình rằng đang chăm sóc các con từ phía sau nữa. Nhưng tôi cũng không có đủ can đảm để tiến về phía trước và cầu xin sự tha thứ.

Và thời gian cứ trôi đi, chẳng hề đoái hoài đến sự do dự của một kẻ tội đồ. Con trai tôi dần thay đổi thành một dáng vẻ mà tôi không hề hay biết. Không, ngay từ đầu, tôi có biết gì về nó đâu?

"Eusenia. Cậu định cứ như vậy đến bao giờ."

Cuối cùng, vào những ngày tôi tự viện cớ và an ủi mình rằng Carl bận rộn nên không thể gặp mặt, còn Erich thì đã đến Học viện nên trong nhà chẳng còn ai, Laura đã không thể chịu đựng được nữa mà lên tiếng. Cô ấy hỏi tôi định cứ như vậy đến bao giờ, định trốn tránh đến bao giờ.

Cứ thế, tôi bị Laura mắng một trận ra trò. Với tư cách là nhũ mẫu của hai đứa trẻ, một người mẹ ruột có mối quan hệ không tốt với con cái hẳn là rất đáng thất vọng trong mắt Laura.

Dù vậy, nhờ có Laura, tôi đã có thể lấy lại can đảm. Phải, ít nhất tôi sẽ cầu xin sự tha thứ trong khoảng thời gian bằng với thời gian tôi đã ngoảnh mặt làm ngơ với bọn trẻ. Nếu chừng đó vẫn không đủ, thì tôi sẽ làm nhiều hơn thế nữa.

Thật may mắn, Carl và Erich đã trở về lãnh địa. Chúng đã cho một kẻ tồi tệ như tôi một cơ hội, kẻ mà dù có bị chửi rủa rằng không muốn qua lại nữa cũng chẳng có lời nào để bào chữa.

"À mà nhắc mới nhớ, chuyện là Erich..."

Và trong buổi gặp mặt được sắp xếp để xin lỗi từng người một, Carl đã nhắc đến chuyện của Erich.

Tôi cảm động vô cùng. Mẹ và anh trai nói về cuộc sống ở Học viện của đứa em. Đây là một khung cảnh hòa thuận và bình dị biết bao. Liệu tôi có xứng đáng được hưởng điều này không?

"Mẹ mong thằng bé sẽ tìm được người tâm đầu ý hợp ở Học viện."

Có lẽ vì quá vui mừng, tôi đã quên mất thân phận tội đồ của mình mà cất lời—

"Thật vậy sao?"

Biểu cảm của Carl hơi cứng lại. Như thể đang hỏi, mẹ có tư cách để nói những lời đó sao.

Nước mắt tôi chực trào ra.

Tôi lặng người trước lời nói của mẹ.

'Người tâm đầu ý hợp?'

Erich đúng là có người trong lòng. Vấn đề chí mạng là tình cảm này không đến từ hai phía mà chỉ là đơn phương.

'Làm sao bây giờ.'

Liệu tôi có nên nói rằng Erich đang trong một cuộc cạnh tranh khốc liệt với một Hoàng tử, hai Vương tử và một ứng cử viên Thánh Nhân không?

Giấu giếm chuyện của con cái với cha mẹ là bất hiếu, nhưng làm họ lo lắng cũng là bất hiếu. Vậy thì im lặng có phải là hiếu thảo không? Nhưng che giấu chuyện của con cái thì có được coi là hiếu thảo không?

'Chết tiệt.'

Trong khoảnh khắc, tôi đã rơi vào trạng thái trầm tư nghiêm túc. Đây là một vấn đề quá nan giải...