Chương 134: Chương 133 - Đây là cái nôi của giới công chức (1)

Web Novel Kỳ nghỉ kết thúc và một học kỳ mới lại bắt đầu. Đây là học kỳ hai của năm nhất, thời điểm mà sắc phong và tuyết trắng hứa hẹn sẽ đẹp đến nao lòng. Dĩ nhiên, tôi quyết định lờ đi sự thật rằng dù có qua được kỳ này, vẫn còn tới bốn học kỳ nữa đang chờ ở phía trước.

'Vẫn còn 2 năm nữa.'

Cứ ngỡ mình sẽ buông một tiếng thở dài, nhưng cũng may đây là hệ đào tạo ba năm. Nếu là hệ sáu năm như bậc tiểu học thì sẽ còn khủng khiếp đến mức nào. Tôi sẽ phải trải qua quãng thời gian ở Học viện dài hơn cả sự nghiệp công chức của mình. Đến nước đó thì đây đâu còn là công vụ danh dự nữa, mà tôi đã trở thành một học viên thực thụ mất rồi.

Vì vậy, thật may mắn. Tôi tự nhủ như vậy và cố gắng chịu đựng.

"Năm sau là năm cuối của em rồi."

Nghe giọng nói có phần uể oải, tôi quay sang thì thấy Marghetta đang chống cằm nhìn về phía này.

Quả là một chuyện đáng tiếc. Thi thoảng tôi lại quên mất, nhưng Marghetta lớn hơn câu lạc bộ làm bánh của chúng tôi một tuổi. Kể cả khi cô ấy tốt nghiệp, tôi vẫn phải ở lại Học viện thêm một năm nữa.

Nhưng nghĩ lại thì, nếu Marghetta tốt nghiệp, tôi cũng không thể tá túc ở phòng Phó Hội trưởng như bây giờ được nữa. Giờ tôi phải trông cậy vào ai đây.

"Em không thể bị lưu ban được sao?"

Nếu Marghetta chịu ở lại một năm thì tôi vui, cô ấy cũng vui, đúng là một phương án khiến tất cả mọi người đều hạnh phúc. Dĩ nhiên, chỉ là đùa thôi.

"Thành tích của em từ trước đến giờ quá tốt rồi. Kể cả bây giờ có buông thả thì chắc cũng khó."

Nhưng tôi có chút ngạc nhiên trước vẻ mặt ỉu xìu của cô ấy. Một biểu cảm tiếc nuối thực sự. Khoan, đừng nói là cô ấy đã nghiêm túc cân nhắc chuyện đó đấy nhé.

Nếu Marghetta bị lưu ban thật thì phiền toái to. Tin tức cô con gái út quý giá bị đúp vừa lan ra, có khi Thiết Huyết Công tước sẽ sốc đến ngã ngửa mất. Lỡ đâu trong lúc tìm nguyên nhân, ngài ấy phát hiện ra tôi thì có lẽ sẽ tìm cách thủ tiêu tôi luôn không chừng.

'Nếu lại tích thêm điểm ác cảm thì gay go đây.'

Tôi đã nhận được lời cảnh báo rằng nếu muốn bàn chuyện hôn sự với Marghetta thì hãy đến tận dinh thự Công tước mà quỳ gối. Nếu còn làm phật lòng Thiết Huyết Công tước hơn nữa, mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở việc quỳ gối đâu.

Với trí tưởng tượng nghèo nàn của mình, tôi không thể hình dung nổi sau đầu gối sẽ là thứ gì. Thiết Huyết Công tước năm xưa cũng từng là một người xông pha trận mạc, hẳn ngài ấy biết nhiều thứ kỳ quái lắm.

"Em tốt nghiệp trước, anh có buồn không?"

Trong lúc tôi đang chìm trong suy tư, Marghetta mỉm cười hỏi một câu khiến tôi bất giác bật cười.

"Em biết rồi còn hỏi sao?"

"Nhưng em muốn được nghe chính miệng anh Carl nói cơ."

Trước thái độ thẳng thắn của cô ấy, tiếng cười của tôi ngày một lớn hơn. Một người như vậy mà lại có thể kìm nén đến tận bây giờ.

"Anh chỉ mong em đừng rời đi trước, hãy ở lại bên cạnh anh."

Nghe vậy, cô ấy gật đầu với vẻ hài lòng, dường như vô cùng xúc động.

'Lạ thật.'

Không phải Marghetta lạ. Cô ấy vốn đã tuyên bố sẽ trở nên tích cực và thẳng thắn hơn rồi kia mà.

Chỉ là tôi thấy chính bản thân mình thật kỳ lạ. Tôi có thể trò chuyện với Marghetta một cách tự nhiên như thế này, và tâm trạng lại nhẹ nhõm hơn tôi tưởng.

Tôi đã ngỡ rằng dù có thổ lộ lòng mình, chúng tôi vẫn sẽ giữ khoảng cách trong một thời gian. Bởi lẽ, việc cho cô ấy thấy quá khứ của tôi là một chuyện, còn việc trở nên thân thiết hơn lại là chuyện khác.

Thế nhưng, lòng tôi lại bình yên đến lạ. Tôi đang thoải mái trò chuyện và bày tỏ thiện chí với Marghetta. Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức cứ như một con đập đã bị vỡ vì một lỗ hổng nhỏ.

'Mình đã kìm nén đến giờ bằng cách nào nhỉ.'

Một kẻ có thể dễ dàng mở lòng ngay khi có cơ hội như mình mà lại kiềm chế giỏi suốt hai năm qua.

Việc Trưởng phòng Thanh tra ghé thăm đã không còn xa lạ. Trước kỳ nghỉ, anh ấy chẳng phải ngày nào cũng đến theo lời mời của Công nương đó sao.

Phòng Hội học viên là nơi mà nếu không phải cán bộ thì không thể tự tiện ra vào, nhưng quy tắc đó chỉ là chuyện nhỏ. Làm sao có thể áp đặt quy tắc của Học viện lên một vị trung thần tài năng và tận tụy của Đế Quốc cơ chứ.

Chỉ có một vấn đề nhỏ duy nhất là—

'Nên vào lúc nào bây giờ.'

Món tráng miệng trên tay bỗng khiến tôi khó xử. Tôi đã định bụng sẽ dâng lên Trưởng phòng Thanh tra một món thật ngon để mừng học kỳ hai, nhưng khi nghe cuộc đối thoại vọng ra từ phòng Phó Hội trưởng, tôi lại chẳng đủ can đảm để bước vào.

Tôi dĩ nhiên biết tình cảm mà Công nương dành cho Trưởng phòng Thanh tra lớn đến nhường nào. Đã ở gần mấy tháng trời, nếu đến thế mà còn không nhận ra thì tôi nên tự móc mắt mình đi cho rồi.

Nhưng mà, Trưởng phòng Thanh tra đâu phải là một người ấm áp đến thế? Đã có chuyện gì xảy ra trong kỳ nghỉ vậy?

'Thôi, sao cũng được.'

Tôi đã từ bỏ ý định bước vào. Món tráng miệng nhỏ này để lần sau dâng lên cũng chẳng sao. Miễn là Trưởng phòng Thanh tra của chúng ta hạnh phúc là được rồi. Anh ấy là ân nhân cả đời của tôi, tôi thực lòng mong anh được hạnh phúc.

Khi lòng kính trọng dành cho Trưởng phòng Thanh tra bùng cháy, một tấm danh thiếp tự động hiện lên trong một góc tâm trí.

Không, đó không đơn thuần là một tấm danh thiếp. Ban đầu có thể là vậy, nhưng kể từ khi qua tay Trưởng phòng Thanh tra, nó đã không còn là danh thiếp nữa mà trở thành một báu vật.

"Tốt quá rồi, thật sự tốt quá rồi! Sau này không cần phải lo lắng gì nữa!"

Tấm danh thiếp nhận được ân điển của Trưởng phòng Thanh tra đã trở thành một lá thư tiến cử vô cùng quyền lực, và cha tôi đã vô cùng vui mừng khi nhìn thấy nó trong kỳ nghỉ.

Lẽ dĩ nhiên rồi. Chỉ là một Tử tước không thuộc hàng ngũ quý tộc cấp cao, lại còn là con trai thứ ba bình thường không được thừa kế tước vị. Vị thế này khó có thể nói là có một tương lai tươi sáng. Dù sẽ không phải sống trong cảnh nghèo khó thiếu thốn, nhưng để có một cuộc sống giàu sang và được công nhận cũng thật gian nan.

Nhưng một lá thư tiến cử từ Trưởng phòng Thanh tra, một nhân vật cốt cán của phe Hoàng Thái tử ư? Điều này không chỉ có nghĩa là tương lai phía trước sẽ vô cùng xán lạn, mà còn là một con đường trải đầy hoa. Vinh hoa của cá nhân tôi đã được định sẵn, nếu mọi chuyện suôn sẻ, địa vị của gia tộc Corner cũng có thể được nâng cao.

Dù đã nhận được lá thư tiến cử từ vài tháng trước, nhưng lồng ngực tôi vẫn rạo rực. Trưởng phòng Thanh tra, trung thành tuyệt đối. Anh ấy sẽ là cấp trên của tôi khi tôi bước vào quan trường, nên việc nuôi dưỡng lòng trung thành từ bây giờ chắc cũng không thành vấn đề.

"Damian? Cậu làm gì ở đó vậy?"

Giữa lúc tôi đang tự mình thề nguyện lòng trung thành với Trưởng phòng Thanh tra, lại có kẻ dám xen vào nghi thức thiêng liêng này.

Cố nén sự khó chịu, tôi quay lại và thấy tên Thủ quỹ đang ngơ ngác nhìn mình. Chà, ra là một tên nhóc không được chọn.

"Không có gì đâu, đừng bận tâm. Chắc cậu cũng bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi công chức lắm nhỉ."

Vừa dứt lời, cây bút trên tay Thủ quỹ đã bay thẳng đến cổ tôi. Nếu không né kịp thì chắc đã bị găm vào rồi.

"Định làm cho cậu câm miệng luôn đấy."

Dù có chút tức tối trước bộ dạng tặc lưỡi của Thủ quỹ, tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Kẻ chiến thắng luôn phải giữ thái độ ung dung. Cớ gì phải phản ứng với từng hành động giãy giụa của kẻ thua cuộc chứ.

"Bộ dạng ghen tuông của một kẻ non nớt trông thật thảm hại."

"Thằng chó này."

Nhìn thấy cậu ta bực bội đưa tay vuốt tóc, tôi lặng lẽ ngậm miệng lại. Phải nghỉ một lát rồi mới trêu tiếp. Nếu làm ngay bây giờ, chắc sẽ bị túm cổ áo mất.

Học kỳ hai của năm ba, đối với các cán bộ Hội học viên, là một giai đoạn nhạy cảm dù chỉ thở thôi cũng thấy căng thẳng. Đây là học kỳ cuối cùng tại Học viện, tức là ngay sau khi kỳ này kết thúc, họ sẽ phải đối mặt với kỳ thi tuyển dụng công chức.

Nếu không nhận được thư tiến cử, có lẽ tôi cũng đang chìm trong bất an và căng thẳng. Lo lắng không biết có thể trở thành công chức hay không, và hoang mang không biết phải làm gì nếu thi trượt.

'Chúng ta đã may mắn.'

Không chỉ riêng tôi, mà tất cả chúng tôi đều may mắn.

"Hội trưởng, anh có chuyện này muốn hỏi."

"Nếu là việc em biết, em sẽ trả lời tất cả."

Đó là những lời Trưởng phòng Thanh tra bâng quơ nói hôm nay, ngay trước khi anh bước vào phòng Phó Hội trưởng.

"Những cán bộ khác thì sao?"

Nghe câu đó, tôi đã linh cảm được. Đây là cơ hội để báu vật của riêng tôi trở thành báu vật của tất cả chúng ta.

"Dù không xét trên phương diện bạn bè, tất cả họ đều là những người cần mẫn và xuất sắc."

"Tin tức đáng mừng đấy."

Trưởng phòng Thanh tra khẽ gật đầu rồi bước vào phòng Phó Hội trưởng.

Rõ ràng đó là một biểu cảm hài lòng. Ba năm ở Hội học viên đã giúp tôi đạt đến cảnh giới có thể đọc vị được biểu cảm của người khác ngay lập tức. Đó là kỹ năng tự rèn luyện được khi phải đối phó với những học viên là quý tộc cấp cao.

"Dù sao thì cậu cũng là tên sẽ đỗ dù có thi hay không mà."

"Vậy nếu một người như tôi được tuyển thẳng, chẳng phải xác suất cậu đỗ sẽ tăng lên sao?"

Vì thế, tôi mới có thể buông lời khiêu khích mà không chút do dự. Tôi làm vậy là vì biết rằng cuối cùng thì bọn họ cũng sẽ nhận được thư tiến cử thôi.

Nếu không biết chuyện đó mà vẫn khiêu khích, thì đó không phải là đạo làm người. Chẳng lẽ tôi lại chịu im hơi lặng tiếng làm việc trong Hội học viên suốt học kỳ một mà không có lý do hay sao.

Nhưng bây giờ, khi chỉ mình tôi nắm giữ thông tin quý giá về thư tiến cử, chính là cơ hội.

'Cái tên khốn này.'

Khi Công nương trên danh nghĩa trở thành Phó Hội trưởng dưới quyền tôi, bọn họ đã xỉa xói tôi không biết bao nhiêu lần, rằng đời nào lại có chuyện Hội trưởng phải hầu hạ Phó Hội trưởng như bề trên.

Đã đến lúc trả lại cả vốn lẫn lãi những nỗi nhục và sự khinh miệt mà tôi phải chịu đựng lúc đó. Đây cũng là ân huệ của Trưởng phòng Thanh tra.

Trưởng phòng Thanh tra, trung thành tuyệt đối.

Bên ngoài bắt đầu có tiếng người lao xao. Vừa nãy vẫn còn yên tĩnh, có thêm ai đến sao?

"Là giọng của Hội trưởng và Thủ quỹ."

"Ngạc nhiên thật. Cả hai đều có vẻ là người trầm tính mà."

Hội trưởng với một cấp dưới (không hẳn là cấp dưới) là Marghetta, và Thủ quỹ là người nắm thực quyền thứ hai (nhiều việc) trong Hội học viên. Có lẽ vì môi trường quá khắc nghiệt nên cả hai thường khá trầm lặng. Dĩ nhiên, các cán bộ khác trừ Marghetta ra cũng vậy.

Lắng tai nghe kỹ nội dung cuộc trò chuyện, tôi nhận ra Hội trưởng đang cà khịa Thủ quỹ. Tài ăn nói cũng không tệ đấy chứ.

Mà hình như lúc nãy tôi cũng đã đề cập đến việc mình định bắt cóc, à không, tiến cử cả những cán bộ khác rồi mà nhỉ.

"Có vẻ hai người họ thân nhau lắm."

Nếu biết mà vẫn làm vậy thì chắc chỉ là đang trêu đùa thôi.

"Em nghe nói gia tộc hai bên đã có giao hảo từ trước rồi."

"Ra là cũng có trường hợp như vậy à."

Đây là trường hợp tôi chưa từng trải qua nên chỉ thấy lạ lẫm. Gia tộc Krasius cũng có giao hảo với các gia tộc Bá tước khác trong Đế Quốc, nhưng không có ai tôi thân thiết ở mức độ cá nhân cả.

Hay chỉ đơn giản là do tôi thiếu kỹ năng xã giao? Có lẽ Erich đã kết bạn mà tôi không hề hay biết.

"Hai người đó là trường hợp đặc biệt thôi. Dù nói là giao hảo giữa các gia tộc, nhưng suy cho cùng đó là mối quan hệ của các gia chủ. Đối với con cái bên dưới thì không có cảm nhận sâu sắc lắm đâu."

Lời của Marghetta khiến tôi thấy nhẹ nhõm. May quá. Không phải do tôi kỳ lạ.

"Nếu hai người đó thân thiết thì nên xếp vào cùng một bộ phận nhỉ."

Vừa nói, tôi vừa rút danh thiếp từ trong ngực ra, Marghetta thấy vậy liền khẽ bật cười.

"Phì, đúng vậy. Chắc chắn họ sẽ vui lắm."

Tôi cũng nghĩ vậy. Được tuyển thẳng làm công chức mà không cần qua kỳ thi phiền phức thì còn gì vui bằng.

Nhưng mà Trưởng ban Kỷ luật thì nên xếp vào đâu thì tốt nhỉ. Có lẽ bên quân đội sẽ hợp hơn là bên hành chính?

Thống soái Công tước kính mến, bây giờ tôi gửi cho ngài một người đây...