Chương 145: Chương 144 - Chim ưng tung cánh (4)

Web Novel Hoàng tộc phải là chỗ dựa vững chắc nhất cho Quốc vương, và phải ngự trị trên tầng lớp quý tộc. Để một Hoàng thất với số lượng ít ỏi có thể cai trị cả một quốc gia, sự tồn tại của mỗi một thành viên Hoàng tộc đều vô cùng thiết yếu. Thế nhưng, tôi lại đang ở xứ người, chứ không phải kề cận đức vua.

Chỉ vì tôi không sinh ra muộn hơn, và chỉ vì huynh trưởng của tôi không chào đời sớm hơn, mà tôi đã phải rời khỏi tổ quốc như một kẻ đào tẩu. Hành động này chẳng khác nào không làm tròn bổn phận của một thành viên Hoàng tộc, nhưng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác. Bởi lẽ, nếu tôi làm tròn bổn phận của mình, Hoàng thất, và xa hơn là cả tổ quốc, có thể sẽ lâm nguy.

Một thành viên Hoàng tộc phải có năng lực. Để số ít người trong Hoàng tộc có thể đứng vững trên vô số quý tộc, ngoài uy quyền ra, chẳng phải cũng cần có năng lực tương xứng hay sao?

May mắn thay, nhờ ơn trên của Enen phù hộ, tôi cũng thuộc dạng có tài.

"Thần xin thứ lỗi, nhưng thần thực sự không còn gì để dạy cho Điện hạ nữa."

Vấn đề là, tài năng đó lại quá mức xuất chúng.

"Đây quả là hồng phúc của Hoàng thất. Một tài năng được trời ban."

"Quả đúng là vậy. Một đại pháp sư đi vào lịch sử sắp sửa ra đời rồi."

Đó không phải là sự tự tin vô căn cứ hay lòng kiêu ngạo. Đó là một tài năng được tất cả mọi người công nhận.

"Có lẽ còn hơn cả Hoàng Thái tử Điện hạ—" Phải, tất cả mọi người đều nghĩ vậy.

Trong mắt mọi người, năng lực của tôi rất xuất chúng, thậm chí còn vượt trội hơn cả người anh trai là Hoàng Thái tử.

Vấn đề nằm ở chỗ, đó không chỉ là ý kiến của một vài người, mà ngay cả phụ vương và huynh trưởng cũng nhìn nhận như thế.

"Giỏi lắm. Sau này hãy càng chuyên tâm hơn nữa."

Ánh mắt của phụ vương nhìn tôi có gì đó khác lạ. Trong ánh mắt người nhìn huynh trưởng lại ẩn chứa một nỗi tiếc nuối thoáng qua. Đối với Liên Hiệp Quốc Juvent, một cường quốc về ma thuật, việc sở hữu tài năng phép thuật là một lợi thế cực kỳ lớn.

Ngay cả tôi, người đứng bên cạnh, cũng nhận ra điều đó, thì làm sao người trong cuộc là huynh trưởng lại không biết chứ. Ý nghĩa ẩn chứa trong ánh mắt ấy đủ để khiến anh phát điên. Huống hồ đây lại là vấn đề liên quan đến ngai vàng, nên điều đó là lẽ dĩ nhiên.

Nếu việc kế vị ngai vàng vượt qua người anh cả là huynh trưởng, đó không còn đơn thuần là vấn đề lòng tự trọng nữa. Nó còn là vấn đề liên quan đến cả tính mạng của anh.

"Em giỏi thật đấy, Rater."

Dẫu vậy, huynh trưởng vẫn cố sống cố chết kìm nén. Thay vì bộc lộ sự tức giận và căm ghét đối với tôi, anh lại vui mừng trước sự xuất hiện của một người em tài giỏi. Nếu khoảng cách tuổi tác giữa tôi và huynh trưởng lớn hơn, có lẽ Hoàng thất đã được bình yên.

Nhưng sự thật lại không phải vậy. Khoảng cách tuổi tác giữa chúng tôi chỉ vừa đủ để phụ vương có thể thay đổi Hoàng Thái tử nếu người có chút ép buộc.

Cứ thế, vào cái khoảnh khắc mà nỗi muộn phiền của phụ vương ngày một sâu sắc, và trong ánh mắt của huynh trưởng bắt đầu xen lẫn những cảm xúc khác ngoài tình huynh đệ.

"Con sẽ nhập học tại Học viện Đế Quốc."

Tôi, ở tuổi mười bảy, đã bất ngờ tuyên bố sẽ nhập học tại Học viện Đế Quốc.

Đó là một hành động liều lĩnh. Một thành viên Hoàng tộc, chứ không phải quý tộc, lại đến một cơ sở giáo dục của nước khác là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Huống hồ, thời điểm đó lại là lúc vị Vương tử ấy vừa mới trưởng thành, là lúc bắt đầu các hoạt động xã giao sôi nổi.

Chính vì vậy, tôi đã chọn con đường đến Đế Quốc. Sẽ không có quý tộc nào ủng hộ một Vương tử đã theo học tại một cơ sở giáo dục của nước ngoài trong suốt ba năm. Trong thời gian tôi không có mặt ở quê nhà, nền tảng của huynh trưởng sẽ càng thêm vững chắc.

"Rater, hãy suy nghĩ lại đi. Không cần phải đi xa như vậy đâu."

Người huynh trưởng đã ngăn cản tôi lúc ấy mang trong mình một mớ cảm xúc hỗn độn: sự lo lắng và tiếc nuối cho người em, niềm hạnh phúc khi một đối thủ bị loại bỏ, và sự tự dằn vặt vì bản thân lại vui mừng trước điều đó.

Giá như huynh trưởng là một kẻ xấu xa, tôi đã nghiêm túc nhắm đến ngai vàng rồi. Nhưng làm sao tôi có thể hạ gục một người anh như thế chứ? Một người vẫn lo lắng cho đứa em có thể cướp đi tất cả của mình.

"Không sao đâu. Em chỉ muốn có những trải nghiệm đa dạng thôi."

Trải nghiệm đa dạng. Trong những trải nghiệm đó, không có ngai vàng.

Cứ thế, mặc cho sự can ngăn của mọi người xung quanh, tôi đã nhập học tại Học viện Đế Quốc. Vị thế của tôi ở quê nhà chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Đó chính là điều tôi mong muốn. Tôi phải trở thành một sự tồn tại xa vời nhất có thể với ngai vàng. Bởi lẽ, điều đó là vì sự ổn định của Hoàng thất và sự phồn vinh của tổ quốc.

Có lẽ ở Đế Quốc, tôi cũng sẽ không nhận được những ánh nhìn thiện cảm. Chắc hẳn họ sẽ tự hỏi có chuyện gì xảy ra khi một Vương tử của nước khác đột nhiên xuất hiện.

'Chẳng thể ngờ lại có đến hai kẻ giống mình.'

Nghĩ lại chuyện lúc đó, tôi bất giác bật cười. Thật đáng kinh ngạc, Vương tử của Armein và cả vị Thánh Nhân tương lai cũng nhập học.

Tôi đã tự hỏi rốt cuộc đây là chuyện gì. Tôi đã tưởng rằng Armein cũng xảy ra vấn đề kế vị ngai vàng, hoặc một ứng cử viên Thánh Nhân mới đã xuất hiện ở Thánh Quốc. Nhưng cả hai đều không phải.

Dù sao thì, cũng đã có những chuyện như vậy xảy ra. Nhờ con chim ưng ngốc nghếch gục ngã khi còn chưa kịp cất cánh, những ký ức quá khứ bỗng ùa về.

'Không thể quay về được.'

Đây là con đường tôi đã chọn vì Hoàng thất và tổ quốc, chấp nhận cả việc vị thế suy yếu và danh tiếng sụt giảm. Dù cho đó là lời đề nghị của phụ vương, tôi cũng không thể quay về.

Và—

"Chơi cờ vua không phải để thắng. Là để làm cậu tức điên lên, nên cậu mới không thắng được đấy."

"Đợi đã. Cho tôi tạo thêm một con Mã nữa."

"Cái người chơi cờ vua đâu mất rồi?"

Giọng nói ấy dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Tôi bất giác siết chặt nắm đấm.

'Nếu bây giờ quay về, là mình thua.'

Tuyệt đối không thể quay về. Tôi còn chưa thắng nổi Rutis một lần nào, về là về thế nào được.

Nếu chỉ thua một cách bình thường, tôi đã có thể cho qua và nghĩ rằng cậu ta giỏi hơn mình. Ấy thế mà cậu ta lại dùng chiến thuật 5 Mã chưa từng nghe thấy ở đâu để chà đạp lên lòng tự tôn của tôi.

Vì vậy, tôi nhất định sẽ thắng. Dù mất bao lâu đi nữa, Rutis, tôi sẽ ném con Hậu vào mặt tên đó.

'Đến lúc mình thắng thì chắc Louise cũng sẽ có thành quả.'

Dù chỉ là để chứng kiến điều đó, tôi cũng phải ở lại Học viện cho đến khi tốt nghiệp.

Quả là một cuộc sống Học viện khiến người ta phải xao xuyến.

Tôi cảm thấy đức tin đang hấp hối của mình bỗng dưng trỗi dậy. Lẽ nào nguyện vọng của tôi đã thấu đến tận trời xanh? Hay là Enen đã rủ lòng thương xót tôi?

"Ý anh là... toàn bộ phái diều hâu sao?"

—Phải.

Khi Trưởng phòng Tình báo đột nhiên liên lạc, tôi chỉ muốn cắn lưỡi cho rồi. Phái bồ câu của Năm Trụ Cột vừa mới thất thế. Trong tình hình đó, việc Trưởng phòng Tình báo phải đích thân liên lạc chứng tỏ đã có chuyện gì đó vô cùng khẩn cấp xảy ra. Mà những chuyện như vậy thường chẳng tốt đẹp gì.

Và lần này, ngoại lệ đã xuất hiện.

—Bọn chúng đã hành động quá hấp tấp rồi tự gục ngã.

'Lũ điên.'

Càng nghe lời của Trưởng phòng Tình báo, tôi càng không khỏi thán phục. Dĩ nhiên là theo nghĩa tiêu cực.

Phái diều hâu hạ bệ phái bồ câu và nắm quyền chủ đạo là sự thật. Nhưng cũng chỉ là hạ bệ, chứ không phải đã hoàn toàn xóa sổ phái bồ câu. Bên trong Năm Trụ Cột, phái bồ câu vẫn còn sống sờ sờ ra đó.

Vậy thì bước đi tiếp theo hiển nhiên phải là tiêu diệt hoàn toàn phái bồ câu, hoặc lôi kéo họ về phe mình, đó mới là cách làm bình thường chứ?

'Đúng là không bình thường mà.'

Phái diều hâu, những tên đàn ông phóng như điên không bao giờ ngoảnh lại, đã chẳng bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Bọn họ đã tiến hành một dự án mà ngay cả khi toàn bộ thành viên đều là phái diều hâu cũng phải thốt lên "Mấy người điên à?", trong khi phái bồ câu vẫn còn tồn tại.

Cái tội danh lớn tày trời: mưu sát Hoàng tộc. Thật lòng mà nói, tôi cũng đã đoán là họ sẽ làm, nhưng không ngờ họ lại thực sự định làm vậy. Tôi cũng chỉ đoán ở mức độ "Nếu là tiểu thuyết lãng mạn thì sẽ thế này", chứ nếu có ai hỏi tại sao họ lại làm một nước đi liều lĩnh như vậy thì tôi cũng chịu. Vì tôi cũng có biết đâu.

Dù sao đi nữa, phái bồ câu, những người đã bị phái diều hâu vắt kiệt đến tận xương tủy và đang nghiến răng ken két, ngay khi nắm được màn tự hủy ngoạn mục của đối phương, đã lập tức chạy đến Hoàng thất.

'Đúng là bồ câu có khác.'

Nhìn cái tốc độ gần như bồ câu đưa thư kia thì đúng là phái bồ câu rồi. Đặt tên hay thật.

Sau đó, mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp. Hoàng thất của Liên Hiệp Quốc Juvent đã kinh hoàng trước vụ mưu sát Hoàng tộc bất thành từ trên trời rơi xuống, còn phái bồ câu thì nhanh chóng cắt đứt quan hệ vì sợ bị vạ lây trong màn tự hủy của lũ ngốc phái diều hâu.

Thực ra, trước cả khi họ kịp cắt đuôi, họ đã bị phái diều hâu đánh cho tơi tả, nên chẳng ai nghĩ rằng phái bồ câu là đồng phạm cả. Đây có phải là cái gọi là tái ông thất mã không nhỉ.

—Vì vậy, phái diều hâu đã sụp đổ hoàn toàn. Toàn bộ những kẻ từ cấp trung trở lên đều bị xử tử, còn đám lâu la bên dưới thì hoặc là đầu hàng, hoặc là rời khỏi chính trường.

"Thật là một chuyện đáng kinh ngạc."

—Đúng là chuyện đáng kinh ngạc.

Tôi nói thật lòng. Thật đáng ngạc nhiên khi những chuyện như thế này lại liên tiếp xảy ra trong vòng chưa đầy một tháng.

Phái bồ câu, phe phái chủ chốt của Năm Trụ Cột suốt mấy chục năm qua, đã thất thế? Dưới góc độ của Đế Quốc, đây là một chuyện phiền phức, nhưng cũng có thể xảy ra. Vốn dĩ chính trường là nơi mà chuyện ngày mai cũng không thể lường trước được.

Thế chỗ cho phái bồ câu lại là phái diều hâu? Cũng có thể xảy ra. Việc phái bồ câu thất thế cho thấy một luồng gió mới mong muốn một đường lối khác đã thổi trong nội bộ Năm Trụ Cột, và phái diều hâu có thể làm những việc mà phái bồ câu không thể.

Nhưng chắc họ không ngờ rằng cái việc "không thể" đó lại là mưu sát Hoàng tộc. Đó là việc mà không chỉ phái bồ câu, mà bất cứ ai là người cũng không thể làm được.

'Não... để quên ở đâu à?'

Cái gì cũng có giới hạn của nó. Ít nhất tôi cũng nghĩ rằng họ sẽ hoàn toàn kiểm soát Năm Trụ Cột rồi mới bắt đầu làm bậy, chứ không ngờ họ lại tự hủy nhanh đến vậy. Chẳng lẽ chim ưng là loài vật thiếu thông minh sao?

Bất chợt, thiện cảm của tôi đối với loài chim ưng dường như đang giảm xuống. Hóa ra chim ưng cũng chỉ là đồ vô tích sự.

—Nhờ vậy mà Bộ Ngoại giao cũng đang bận rộn, nhưng kết quả cũng không tồi.

Tôi gật đầu trước lời nói đó. Dưới góc độ của Bộ Ngoại giao, những người đang tìm thời cơ để tiếp xúc với phái diều hâu, chắc hẳn họ đang tự hỏi đây là chuyện gì, nhưng dù sao thì phái bồ câu cũng đã nắm lại quyền lực nên cũng không phải là chuyện xấu.

Dù sao thì chơi với một tên yếu ớt quen mặt vẫn thoải mái hơn là kết thân với một gã điên mới toanh, phải không nào?

'Kết thúc tốt đẹp rồi.'

Và dưới góc độ của tôi, đây cũng không phải là một kết quả tồi. Khả năng Năm Trụ Cột phá hủy Học viện coi như đã biến mất. Bây giờ, trong số ba tổ chức, chỉ còn lại hai.

Làm ơn hai nhóm còn lại cũng tự hủy đi cho tôi nhờ. Tôi cũng muốn được sống yên ổn một chút.

—Dù sao thì, Hoàng tử mà phái diều hâu nhắm đến là Vương tử Rater, nên tôi nghĩ Trưởng phòng Thanh tra nên biết chuyện này.

"À, vâng. Cảm ơn sự chu đáo của anh."

—Vậy tôi cúp máy đây. Công việc vẫn còn chất đống.

Trưởng phòng Tình báo, vẫn như mọi khi, khoe mẽ sự quá tải của mình rồi ngắt liên lạc.

Thật may là tôi không sống như thế.

'Phải nghỉ hưu trước khi trở nên như thế kia.'

Ý chí nghỉ hưu của tôi ngày một yếu đi, nhưng mỗi lần nhìn thấy Trưởng phòng Tình báo, ngọn lửa ấy lại bùng cháy trở lại.

Thật sự cảm ơn anh rất nhiều, Trưởng phòng Tình báo...

Ngày hôm sau, trong giờ sinh hoạt câu lạc bộ, tôi thấy Rater vẫn bình thường như mọi khi. Cậu ta không hề có dấu hiệu dao động hay bất an.

Việc cậu ta có vẻ không sao cũng là điều may mắn, nhưng thật ra tôi cũng đã có chút mong đợi rằng Liên Hiệp Quốc Juvent sẽ ra lệnh triệu tập Rater về nước. Nhìn bộ dạng kia thì có vẻ là không được rồi.

'Lũ bồ câu chết tiệt.'

Chẳng phải đây là cơ hội để bọn chúng mạnh mẽ yêu cầu đưa thành viên Hoàng tộc đang ở nước ngoài về lại quê hương an toàn hay sao? Đã hạ gục được diều hâu và quay trở lại thì ít nhất cũng phải nỗ lực đến mức đó chứ.

Xem ra phái bồ câu đúng là bất tài thật.

Dĩ nhiên, chim ưng thì dễ thương nên không sao. Nghĩ lại thì biểu tượng của gia tộc Valenti là chim ưng mà. Vậy thì nó dễ thương hơn bồ câu là đúng rồi.