Chương 107: Chương 106 - 21 tuổi, độc thân và gia thế khủng (1)

Web Novel Gia tộc Krasius là một trong những gia tộc mang tước hiệu Bá tước Đế Quốc, dòng dõi võ tướng lừng danh với lãnh địa cận kề kinh đô và là chư hầu trực thuộc Hoàng đế. Nói trắng ra, chẳng khác nào chó săn của Hoàng gia. Nhưng người xưa có câu, chó nhà Tể tướng còn sang hơn thường dân, huống hồ chủ nhân ở đây lại là Hoàng đế, và bản thân "con chó" này cũng có vị thế không hề tầm thường.

Chính vì lẽ đó, các gia tộc mang tước hiệu Bá tước Đế Quốc, bao gồm cả nhà Krasius, luôn là đối tượng hôn nhân sáng giá trong giới thượng lưu. Bởi lẽ họ là những người thân cận với Hoàng đế, nên việc kết giao sẽ mang lại vô số lợi ích dù là hữu hình hay vô hình.

Hơn nữa, nếu một vị Bá tước Đế Quốc có lỡ lời trước mặt Hoàng đế rằng "Gia đình thông gia của tôi...", thì ngay lập tức nhà đó sẽ phất lên như diều gặp gió. Dù Hoàng đế có đa nghi đến đâu, ngài cũng sẽ không nỡ ra tay với người mà con chó cưng của mình tiến cử.

Tóm lại, bản thân tôi cũng là một món hàng đắt giá được giới quý tộc Đế Quốc săn đón. Chỉ lạ một điều là từ năm ngoái, mọi lời đề nghị hôn nhân bỗng dưng im bặt, trong khi trước đó, ngoài Marghetta, tôi cũng nhận được không ít lời dạm hỏi.

"Đừng bận tâm đến tiểu tiết, hãy tập trung vào việc cần làm."

Đó là lời gia chủ đã phán ngay sau Đại Chinh Phạt. Một lời chúc phúc chẳng khác nào nguyền rủa, khi ông xem nhẹ đại sự cả đời của một quý tộc như hôn nhân, mà lại khuyên tôi nên chăm chỉ làm một công chức hết mình vì Hoàng đế.

Dù sao đi nữa, nhờ có gia chủ mà đến giờ tôi vẫn chưa phải bận tâm đến chuyện hôn sự, nhưng xem ra cũng đến giới hạn rồi. Khác với gia chủ nghĩ rằng cứ mặc kệ rồi tôi sẽ tự biết liệu đường, mẹ tôi dường như không thể kiên nhẫn thêm được nữa.

"Hôm nay mới đến à?"

"Vâng, thư đến vào lúc trưa."

Tôi gật đầu trước lời của người quản gia rồi kiểm tra nội dung bức thư. Không phải gia chủ, mà là mẹ gửi thư, thì nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có thể là chuyện cưới hỏi mà thôi.

'Mình cũng cầm cự được lâu phết.'

Tôi đã dùng lời của gia chủ làm lá chắn, nhưng có vẻ đã đến lúc không thể trì hoãn thêm được nữa. Cũng phải, vài năm nữa thôi là tôi sẽ hoàn toàn lỡ mất tuổi kết hôn, nên cũng có thể thông cảm cho bà. Thằng con trai trưởng cứ đà này sắp thành ông già độc thân đến nơi rồi, có bà mẹ nào lại nỡ đứng nhìn cơ chứ.

Bức thư bắt đầu bằng những lời hỏi thăm thông thường. Nào là trời đã nóng lên rồi con có khỏe không, nào là mẹ tự hào biết bao khi thấy con tận tụy vì Hoàng gia và Đế Quốc, nào là mong con thỉnh thoảng về thăm lãnh địa. Những lời lẽ của một người mẹ gửi cho con trai mình, chẳng có gì đặc biệt.

Đáng tiếc là, mối quan hệ giữa hai mẹ con tôi lại xa cách chứ không hề ấm áp như những dòng chữ trong thư.

"Vậy nên, mẹ mong con sẽ trở về lãnh địa."

Lướt một lượt, cuối cùng tôi cũng thấy được mục đích chính. Lời nhắn nhủ hai anh em đừng chỉ ở lại kinh đô, hãy quay về lãnh địa cho gia đình thấy mặt.

Phải, cũng nên về cho người nhà thấy mặt. Thật lòng mà nói, lần này về dinh thự chắc chắn sẽ bị oanh tạc bởi chuyện hôn sự, nhưng nếu cứ sống xa cách mãi, những tin đồn ác ý như "nhà Bá tước Krasius lục đục nội bộ" có thể sẽ lan truyền trong giới thượng lưu.

Sau khi tự thuyết phục bản thân một cách hợp lý, tôi định gấp thư lại thì thấy một dòng chữ nữa ở bên dưới.

"Mẹ nghe nói con đang có các vị khách khác ở cùng, nếu họ không phiền thì hãy đưa họ về cùng nhé."

'Cái gì thế này.'

Đầu óc tôi nhất thời đông cứng trước câu chữ đột ngột xuất hiện. Về cùng ư? Cùng với mấy tên ngốc đó á?

'Chết tiệt.'

Tuy có kèm theo điều kiện "nếu họ không phiền", nhưng bọn họ vốn dĩ luôn tìm cơ hội để ra khỏi kinh đô rồi. Đương nhiên là sẽ đồng ý ngay tắp lự.

Tôi đứng ngây người nhìn chằm chằm vào bức thư một lúc lâu, cho đến khi người quản gia dè dặt lên tiếng mới bừng tỉnh.

Xin lỗi em, Mar. Chắc em đã phải vất vả lắm mới ngăn được các thành viên câu lạc bộ đòi ra ngoài, vậy mà giờ chính tay anh lại phá hỏng tất cả.

Đã lâu lắm rồi tôi mới được dùng bữa tối tại dinh thự thay vì phòng làm việc. Không nên vui vì một điều hiển nhiên như thế này, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy phấn khởi.

"Có anh ở đây, em mới thực sự cảm thấy mình đang ở dinh thự của anh."

Lời nói kèm theo nụ cười nhẹ của Louise như một nhát dao găm thẳng vào tim tôi. Cô ấy chỉ nói vậy vì vui mừng, nhưng với một kẻ đã bỏ mặc khách khứa suốt thời gian qua như tôi, câu nói ấy lại khơi dậy cảm giác tội lỗi.

Trớ trêu thay, ngay khi nghe những lời đó, tôi lại có việc phải rời dinh thự vào ngày mai. Không chỉ là đi làm trong kinh đô, mà là di chuyển đến một vùng hoàn toàn khác. Mà không chỉ mình tôi, là tất cả mọi người.

'Chết tiệt.'

Vừa thoát khỏi công việc đã phải ra ngoài cùng với những vị tai to mặt lớn, tình cảnh này thật sự khó chịu vô cùng. Có phải đi đánh golf hay leo núi tiếp khách đâu cơ chứ, chuyện quái quỷ gì đây.

Dĩ nhiên, tôi có thể lờ đi yêu cầu của mẹ và không nói gì với các thành viên câu lạc bộ. Vấn đề là nếu làm vậy, tôi sẽ bỏ mặc họ ở một khoảng cách không thể ứng phó kịp thời. Nếu đã định bỏ mặc thì ngay từ đầu tôi đã chẳng đưa họ về dinh thự làm gì.

Cuối cùng, sau một hồi đắn đo, tôi cẩn trọng lên tiếng. Đằng nào cũng phải nói, thôi thì nói luôn cho xong.

"Erich."

"Dạ?"

Trước hết là đứa em ruột lúc nào cũng phải đi cùng tôi như hình với bóng.

"Mẹ bảo chúng ta về lãnh địa. Ngày mai đi luôn nhé."

Bàn tay đang di chuyển con dao của Erich chợt khựng lại. Giữa cuộc sống yên bình vui vẻ bên Louise tại kinh đô, đột nhiên nhận được lệnh triệu tập, hẳn là thằng bé đang hoang mang lắm.

Hơn nữa, nếu chỉ mình thằng bé trong số các thành viên câu lạc bộ phải đi nơi khác, chắc chắn nó sẽ để tâm đến những đối thủ còn lại. Nhưng thật lòng mà nói, dù có để yên bốn người kia thì họ cũng chẳng thể tiến triển đến mức em phải lo lắng đâu.

"Em biết rồi. Em sẽ chuẩn bị."

Dù vậy, việc thằng bé bình thản chấp nhận lệnh triệu tập cho thấy tình cảm và ý thức trách nhiệm với gia đình vẫn còn. Lớn lên trong một gia đình lạnh lẽo như vậy mà vẫn có thể cảm nhận được tình thân, em đúng là một đứa trẻ ngoan.

Vì vậy, tôi liền trao cho em trai một món quà mà chắc chắn sẽ khiến em hứng thú. Không phải chỉ mình em đi, mà tất cả cùng đi, nên đừng lo lắng.

"Và mẹ cũng đã mời toàn bộ câu lạc bộ làm bánh."

Nghe vậy, sắc mặt vừa tối sầm lại của Erich lập tức tươi tỉnh, bốn tên ngốc kia cũng tỏ ra hưởng ứng tích cực. Sao chúng có thể hành động y như những gì mình nghĩ được nhỉ.

Nếu lơ là, tôi sợ mình sẽ nhìn họ bằng ánh mắt đầy vẻ thảm hại nên vội đưa mắt sang chỗ khác. Trái ngược với các thành viên câu lạc bộ, có người sắc mặt lại tối đi.

"Dĩ nhiên là bao gồm cả Mar. Irina cũng vậy."

Lúc này, vẻ mặt họ mới giãn ra. Xem ra vẫn còn những người dễ bị đọc vị. Nhưng so với lũ ngốc kia thì vẫn còn đáng yêu chán, nên tôi cho qua.

"Nếu mọi người không có vấn đề gì, anh định ngày mai chúng ta sẽ khởi hành."

"Dĩ nhiên là không có vấn đề gì."

Rutis đại diện trả lời. Tốt thôi. Không có vấn đề gì là may rồi.

Nhưng dù là may mắn, tôi lại thấy bực mình một cách vô cớ. Dạo này tôi cứ như mắc chứng rối loạn kiểm soát cơn giận vậy.

'Đây là cảm giác của vị Bộ trưởng sao.'

Một cảm giác mà đến chết tôi cũng không muốn thấu hiểu.

Mọi người đã đồng ý tham dự theo yêu cầu, cứ thế là xong, giá mà được vậy. Giờ tôi lại phải báo lại quyết định đó cho lãnh địa. Nếu không trả lời kịp thời thì chẳng khác nào đã xem mà không thèm đáp lại.

Thế là ngay sau bữa ăn, tôi phải tức tốc chạy về phòng để liên lạc với lãnh địa.

"Khoảng trưa mai có được không?"

—Vâng, vậy là đủ. Chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị rồi.

Nhìn gương mặt hằn sâu vẻ mệt mỏi của vị quản gia trưởng qua cầu liên lạc, tôi bất giác thấy chạnh lòng. Người khác nhìn vào trông tôi cũng thế này sao? Quản gia trưởng cũng là một quý tộc có tước vị đàng hoàng, nhân vật số hai của Bá tước phủ, vậy mà tại sao suốt năm năm qua không một ngày nào trông ông không mệt mỏi thế nhỉ? Dù là Tử tước cũng bị vắt kiệt sức không thương tiếc.

Và cảm giác xót xa, đau buồn đó không chỉ mình tôi cảm nhận được.

—Thiếu gia, ngài có ổn không?

"Tôi thì không sao. Cũng chẳng có chuyện gì không tốt cả."

—Sắc mặt ngài trông không được tốt lắm. Có phải ngài đang làm việc quá sức không?

"..."

Đến cả quản gia trưởng cũng phải lo lắng, vậy có nghĩa là trong mắt người khác, tôi cũng là một nạn nhân điển hình của việc lao lực quá độ rồi. Nhưng tôi vừa soi gương, trông vẫn là khuôn mặt thường ngày mà.

'Lao lực đã trở thành mặc định rồi à.'

Chẳng biết từ lúc nào, trạng thái mệt mỏi đã trở thành biểu cảm cơ bản của tôi. Bốn năm quả là một khoảng thời gian đáng sợ.

Tôi im lặng một lúc vì cảm giác cay đắng, vị quản gia trưởng dường như muốn thay đổi không khí nên đã gợi một chủ đề khác.

—Phu nhân rất mong được gặp thiếu gia chủ. Thiếu gia Erich trước khi nhập học vẫn ở lãnh địa, còn Thiếu gia chủ thì chỉ ở lại kinh đô thôi, phải không?

"Bận rộn thế này thì làm sao mà về được. May mà gia chủ đã thông cảm cho."

Nhưng đó không phải là chủ đề tôi hứng thú nên chỉ đáp lại một cách thờ ơ. Mẹ muốn gặp tôi ư? Chà, liệu có thật là vậy không.

Mẹ tôi không phải người có tâm địa độc ác hay bạo hành con cái, nhưng bà cũng không phải người thân thiện đến mức nói rằng nhớ con. Theo một cách nào đó, bà cũng là người theo chủ nghĩa nuôi dạy con kiểu bỏ mặc, giống như gia chủ.

Nếu bà chỉ đối xử như vậy với một kẻ chuyển sinh như tôi thì cũng chẳng sao, nhưng vấn đề là bà cũng không mấy mặn mà với Erich, người con trai ruột cả về thể xác lẫn linh hồn.

Và như thể hiểu được tâm trạng của tôi, vị quản gia trưởng cười gượng rồi mở lời.

—Nếu thiếu gia trò chuyện với phu nhân, ngài sẽ hiểu được tấm lòng của người thôi.

"Mong là vậy."

Dĩ nhiên, tôi ở kinh đô là vì bận rộn chứ không phải bỏ nhà đi vì ghét bỏ cha mẹ, nên dù bây giờ có hiểu được tấm lòng của bà thì cũng chẳng có gì thay đổi.

Nhưng trong lúc đó, quản gia trưởng cũng không hề nói rằng gia chủ muốn gặp tôi. Chắc chính ông cũng thấy việc bênh vực gia chủ là điều không thể. Thẳng thắn và tốt đấy.

Sau khi báo tin cho quản gia trưởng xong.

—Đến lãnh địa của Bá tước Krasius sao?

Vẫn còn một người cuối cùng cần phải báo cáo.

—Chà, ta nghe nói cậu vừa xử lý xong hết công việc tồn đọng hôm nay cơ mà. Thật đáng tiếc.

'Tên khốn.'

Người cuối cùng tôi cần báo cáo chính là vị Hoàng Thái tử khiêu khích người khác một cách tự nhiên như hơi thở. Cả một đám Hoàng tộc sắp kéo nhau ra khỏi kinh đô, ít nhất cũng phải báo cho ngài ấy biết họ đi đâu chứ.

—Nhưng có thời gian rảnh rỗi cũng là điều may mắn, không phải sao?

= Tên này được đặc cách không cần đi làm mỗi ngày, lại tự vác xác đi làm ở chỗ khác à?

"Nhờ vậy mà tôi có thể chuẩn bị cho những việc không lường trước được."

= Tôi cũng khốn nạn lắm nên câm miệng lại đi.

Thực ra, đứng trên lập trường của Hoàng Thái tử thì đây là một chuyện vừa nực cười vừa khó hiểu. Ngài đã ưu ái cho tôi một đặc ân chưa từng có là không cần phải đi làm mỗi ngày để tôi ở lại dinh thự, vậy mà kẻ nhận được đặc ân đó lại tự nguyện dẫn theo các thành viên Hoàng tộc rời khỏi kinh đô.

Chắc ngài ấy đang tự hỏi rốt cuộc tên khốn này đang làm cái quái gì. Nhưng vì tôi tự nguyện mang bom hẹn giờ đi chỗ khác, nên ngài cũng sẽ không cản.

—Nếu có chuyện gì xảy ra, cứ thoải mái nói với ta. Dù ở ngoài kinh đô, họ vẫn là khách của Đế Quốc mà.

= Ta không muốn bỏ lỡ cảnh cậu lăn lộn khổ sở đâu, nên nhớ báo cáo đều đặn đấy.

Hoàng Thái tử buông lời khiêu khích cuối cùng rồi ngắt liên lạc.

Đúng là một tên khốn. Tương lai của Đế Quốc nằm trong tay một kẻ như vậy liệu có ổn không?

Không, dù sao cũng tốt hơn Nhị Hoàng tử, nhưng thực sự đây là lựa chọn tốt nhất rồi sao?

Một ngày thật đau lòng cho tương lai mờ mịt của Đế Quốc.