Chương 13: Chương 7: Ngày 1 tháng 4

Tập 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Và rồi ngày đó cũng đến, ngày 1 tháng 4.

Một bước ngoặt nho nhỏ đã tìm đến tôi và em gái.

† Dù sao thì cũng là sinh nhật của em gái tôi.

Thêm vào đó, ngày 1 tháng 4 cũng là sinh nhật của tôi.

Hơn nữa, đây cũng là ngày gia đình chúng tôi bắt đầu cuộc sống mới.

Tóm lại là một ngày đáng để ăn mừng. Một ngày của sự chung vui.

Bữa tiệc gia đình đã diễn ra cực kỳ náo nhiệt.

Bố tôi rất rành mấy khoản này.

Mẹ Maria cũng tài tình không kém. Tóm lại là rất khéo ăn nói và biết cách quan tâm người khác. Hơn thế nữa còn rất biết cách khuấy động không khí, lúc thì chuẩn bị món ăn bất ngờ, lúc thì xen vào một trò chơi nhỏ, rồi có lúc lại lôi mấy câu chuyện tiếu lâm kinh điển ra kể để lấy tiếng cười.

Ôi chà chà.

Kiểu này thì gay go rồi.

Vì vui quá mức quy định mà.

Tất nhiên không thể ngày nào cũng mở tiệc được, nhưng tôi có thể khẳng định chắc nịch rằng đây là một tiêu chuẩn đánh giá cực kỳ tích cực.

Nói tóm lại là thế này.

Gia đình này, rất tuyệt.

Em gái ban đầu nét mặt còn cứng đờ, nhưng khi bữa tiệc tiếp diễn, em ấy cũng dần nở những biểu cảm mềm mỏng hơn một chút. Vốn dĩ chuyện ăn uống cạn ly cho xong rồi nhanh chóng rút về phòng hoàn toàn có thể xảy ra, nên đây quả là một sự sai số đầy hạnh phúc.

"Nếu không có người giám sát mẹ thì tôi lo lắm. Chắc chắn mẹ sẽ uống quá chén cho xem."

Dù em gái đã làm bộ hờn dỗi và nói vậy, nhưng lý do thế nào cũng được. Miễn là cả bốn người trong gia đình không thiếu một ai và có thể tiếp tục tận hưởng bữa tiệc này, thì đó đã là phần thưởng lớn nhất rồi.

Mà, mấy tình tiết đoạn này xin phép được lược bỏ.

Chủ đề chính nằm ở chỗ khác cơ.

Bữa tiệc không một giây nào hạ nhiệt đã kéo dài đến tận đêm khuya.

Thêm vào đó, bố và mẹ Maria, sau khi đã nốc rất nhiều rượu và trở nên cực kỳ cao hứng, không hiểu sao lại bật luôn mấy cái công tắc kỳ lạ nào đó, hai người họ vui vẻ khoác tay nhau lao ra khu phố về đêm, để lại chỉ còn tôi và em gái ở nhà.

Bố và mẹ Maria ngày mai cũng đã xin nghỉ phép.

Tôi và em gái thì vẫn đang trong kỳ nghỉ xuân.

Bởi vậy cho nên tình huống này, xin phép được bắt đầu.

†

"Nói chuyện một chút được không?"

Vừa bắt đầu dọn dẹp tàn cuộc sau bữa tiệc, tôi vừa mở lời.

"Với tư cách là anh trai, anh muốn lo chuyện bao đồng với em gái một chút."

"Lo chuyện bao đồng?"

Vừa tráng lại cái vỏ chai bia rỗng dưới vòi nước, em gái vừa nhăn mặt.

"Anh đang âm mưu chuyện gì à? Tôi nói trước nhé, hôm nay là ngày vui nên tôi mới ngoan ngoãn tham gia thôi. Đừng có nghĩ chuyện này là lẽ bình thường nhé."

"Ra là vậy. Người ta cũng bảo đến lính tráng ra trận mà Giáng sinh còn được nghỉ phép cơ mà."

"Thế nên xin anh đừng có hiểu lầm. Đây chỉ là biện pháp sơ tán khẩn cấp thôi. Về cơ bản tôi không hề có ý định thiết lập mối quan hệ gì với anh cả."

Đúng như tuyên bố, em gái vẫn đang giữ khoảng cách với tôi.

Dù ở chung một nhà nhưng vẫn cách nhau tầm ba mét đàng hoàng.

Tôi thì luôn cho rằng bản thân muốn tôn trọng ý kiến của người mà mình có hảo cảm. Em gái ở trong bếp, tôi ở ngoài phòng khách, hai đứa vừa dọn dẹp vừa tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Chuyện đó thì khoan bàn tới, quay lại với việc lo chuyện bao đồng nào."

"Gì nữa đây trời... Nếu anh cứ im lặng thì đã chẳng dính dáng gì đến nhau rồi. Anh mà bắt chuyện thì bên này cũng đành phải đáp lời chứ sao."

"Xin lỗi. Nhưng đó chính là điểm tốt của em đấy."

"Đừng có đùa nữa.... Rồi sao? Chuyện gì? Nếu tôi thấy là chuyện tào lao thì tôi cắt ngang ngay đấy ──"

"Làm Gyaru, liệu có kham nổi không?"

Tôi nói thẳng vào vấn đề.

Tay em gái khựng lại.

"Chắc là em định ra mắt lại với hình tượng mới khi chuyển trường đúng không, nhưng anh thấy nghi ngờ về mức độ phù hợp của em. Mặc dù vẻ ngoài thì đã tút tát thành Gyaru rồi, nhưng liệu có thể chuyển đổi đẳng cấp cho cả cái ruột bên trong thành Gyaru luôn được không? Chắc là hơi quá sức đấy. Nếu chỉ nhìn vào những diễn biến từ trước đến giờ."

"…"

Đôi tay đang khựng lại của em gái lại bắt đầu cử động.

Tuy nhiên vẫn giữ im lặng.

"Anh muốn trở thành sức mạnh của em. Dẫu cho em có không cam tâm đi chăng nữa, thì chúng ta cũng là người một nhà, và em là em gái của anh mà. Sợi dây gắn kết đã được thắt chặt rồi. Anh nghĩ, việc cố gắng chống đối một cách gượng ép ngược lại mới là điều không tự nhiên."

"…"

"Bỏ qua phần lý do đi. Ít ra anh cũng đủ tế nhị để không đào bới tọc mạch vào gốc rễ của những 'uẩn khúc' đó. Trước mắt thì cái chúng ta cần đâu phải là giải quyết nguyên nhân gốc rễ, mà là liệu pháp điều trị triệu chứng cơ mà. Lúc này đây cứ tập trung vào chuyện trước mắt đã."

"…"

"Mà, chắc là do người bố rồi. Tám chín phần mười là vậy. Nguyên nhân ấy."

"…Anh bảo là sẽ bỏ qua nguyên nhân của mấy cái 'uẩn khúc' đó cơ mà?"

Vừa rửa bát ở bồn rửa, em gái vừa lườm tôi.

Tôi đáp lại thế này.

"Rốt cuộc thì, hai đứa mình giống nhau mà."

"Cái gì giống cơ."

"Anh và em."

"Giống nhau ở điểm nào. Tôi với anh ấy."

"Anh cũng có mẹ."

Em gái làm một khuôn mặt như thể vừa bị đánh trúng điểm mù.

Và đồng thời, cũng làm một khuôn mặt như thể đang hối hận vì đã bị đánh trúng điểm mù.

"Tuy là chuyện đương nhiên thôi. Nhưng anh có một người mẹ ruột khác, không phải là mẹ Maria."

"Chuyện đó thì... vâng. Ừ. Đúng nhỉ. Đúng là vậy."

Dù không nói thành lời, nhưng bầu không khí toát ra rõ ràng là sự áy náy.

Tuy tôi cũng chẳng bận tâm gì. Nếu việc bố mẹ tái hôn khiến Konoe Toko có "uẩn khúc", thì việc Matsubara Takuro cũng mang một "uẩn khúc" vì cùng một lý do cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Ví dụ như, sự tồn tại của một "Tôi, kẻ phản đối việc bố tái hôn" và "Cảm thấy chống đối với việc tự nhiên gia đình lại có thêm người mới", cũng là một phản ứng hoàn toàn bình thường có thể xảy ra.

Dù phải nhắc lại là tôi không bận tâm. Nhưng đâu phải chỉ mỗi Konoe Toko là phải đối mặt với sự cố của cuộc đời đâu.

Chỉ là vì tôi là tôi, nên tôi mới không cảm thấy đó là sự cố thôi.

Dù nghe có vẻ như đang tự tâng bốc bản thân nên hơi ngại thật. Nhưng đó là một sự thật không thể chối cãi.

Tôi và em gái đang đứng trên cùng một lập trường.

Ấy vậy mà cứ làm như thể chỉ một mình Konoe Toko là phải gánh chịu mọi khó khăn và bất hạnh ấy, cái thái độ đó. Về mặt lý thuyết thì chẳng công bằng chút nào.

À, tôi nói lại lần nữa nhé. Tôi không bận tâm đâu đấy?

Chỉ là, nếu cần thiết thì tôi cũng sẽ dùng đến lý lẽ đó, chuyện là vậy đấy.

"Mà, cũng đã nhiều năm trôi qua kể từ khi bố mẹ anh ly hôn rồi. Hơn nữa bây giờ anh cũng có những người đồng đội và bạn bè tuyệt vời, nên bình thường anh cũng chẳng mảy may nghĩ đến mấy chuyện đó đâu."

Tôi dừng tay dọn dẹp.

Chai nhựa uống dở. Hộp bánh kẹo rỗng.

Bữa tiệc có cả bốn người gia đình tham gia, giờ chỉ còn hai người gánh vác phần dọn dẹp tàn cuộc.

"Xin lỗi Takuro. Món nợ này nhất định bố sẽ trả."

"Xin lỗi Takuro nhé, mong con tha lỗi cho mấy bậc phụ huynh đi chơi bời vào cái giờ đêm hôm khuya khoắt này... À, mà với mẹ thì con có ra tay cũng không sao đâu. Nhờ con chăm sóc con gái mẹ nhé."

Mà, tuy tôi chẳng bận tâm chút nào, và họ cũng có cái lý của họ.

Chắc là dựa trên tiền đề rằng cả tôi và em gái đều được tin tưởng rồi.

Nhưng cái việc để một đôi nam nữ đang tuổi cập kê, lại không hề có máu mủ ruột rà, ở chung dưới một mái nhà vào ngay cái ngày đầu tiên dọn đến sống chung. Hơn nữa lại còn đùn đẩy hết việc dọn dẹp cho bọn trẻ. Quả là những bậc phụ huynh không bình thường chút nào.

Nhưng sự không bình thường đó thì ai cũng như ai.

Cả bố và mẹ Maria.

Cả tôi và em gái.

"Nhưng mà... ừ, nói thẳng ra luôn nhé. Anh hơi e ngại chuyện đó. Chuyện về mẹ anh ấy."

"Chuyện về mẹ tôi... không phải đúng không? Cái câu chuyện đó."

"Ừ. Chuyện về mẹ ruột của anh. Không hẳn là ghét bỏ gì... à mà nói sao nhỉ... nói đúng hơn thì, anh đang mang trong mình một mớ cảm xúc cực kỳ phức tạp về con người đó."

Hừm.

Tôi gãi đầu.

Không thể giải thích trôi chảy được.

Cứ dính dáng đến chuyện của mẹ là y như rằng tôi không giữ được bình tĩnh nữa.

"Mà tóm lại là. Có uẩn khúc. Cả hai đứa chúng ta. Nếu đã vậy thì, việc hai kẻ giống nhau cùng góp sức và giúp đỡ lẫn nhau, đâu có gì kỳ lạ lắm đúng không? Hay nói đúng hơn, giờ nghĩ lại, việc anh cảm thấy gần gũi với em ngay từ đầu có lẽ cũng là vì thế. Tự phân tích bản thân mình thì thấy... ừ, cái lý do đó là hợp lý nhất rồi."

"…"

"Xin lỗi. Đi chệch hướng mất rồi. Quay lại chuyện ban đầu nào. ──Làm Gyaru, liệu có kham nổi không? Khâu chuẩn bị để ra mắt hình tượng mới khi chuyển trường đã hoàn tất đàng hoàng chưa? Anh thấy lo lắm. Hơn nữa, chắc chắn anh có thể trở thành sức mạnh của em. Ít ra thì anh cũng rành về trường học hơn em nhiều."

"…"

"Anh muốn em hãy dựa dẫm vào những thứ có thể dựa dẫm. Chẳng cần quan tâm đến mấy cái mác người một nhà, anh trai hay em gái gì sất. Chỉ đơn thuần với tư cách là một con người thôi."

"…"

Phù, Em gái khẽ thở hắt ra.

Đôi tay đang rửa bát đã dừng lại từ lúc nào.

"──Chắc anh sẽ cười nhạo tôi mất."

Vừa khóa vòi nước lại và lau tay vào chiếc khăn, em ấy vừa nói.

"Ban đầu tôi chỉ nghĩ là mình cứ bắt đầu từ cái vỏ bề ngoài đã, thế là tôi cũng cố gắng hết sức để chưng diện trông cho giống với phong cách của mấy người thuộc giới 'Gyaru'. Nhưng từ lúc sinh ra đến giờ, từ cách ăn nói cho đến lễ nghi phép tắc, tôi vốn dĩ đã theo cái kiểu này rồi. Tất nhiên là tôi biết chứ. Việc bản thân mình đang làm trẻ con đến mức nà ──"

"Nghỉ giải lao một chút không."

Tôi đưa ra đề nghị.

"Anh pha cà phê nhé. Dù chỉ có loại hòa tan thôi."

† Hai đứa ngồi cạnh nhau.

Trên chiếc sô pha ngoài phòng khách. Tấm bọc ghế mới tinh ngồi êm ái ra trò.

Trên chiếc bàn vừa được dọn dẹp theo kiểu thi công thần tốc, có hai tách cà phê đang bốc khói nghi ngút.

"Tôi đang mang trong mình những cảm xúc phức tạp. Đối với bố tôi."

Từng câu, từng câu một, em gái kể cho tôi nghe.

Đại khái thì đúng như tôi dự đoán, bố của Konoe Toko có vẻ xuất thân từ một gia đình bề thế.

Sinh ra trong một gia tộc có bề dày lịch sử và truyền thống, có máu mặt cả trong giới chính trị lẫn kinh doanh.

Ông gặp mẹ Maria khi bà đang làm việc ở Ginza, rồi Toko ra đời. Mang danh phận con ngoài giá thú, cô bé bị đặt vào một tình thế khó xử giữa những người trong gia tộc. Dù vậy, tình yêu thương của người bố vẫn được trao cho cô trọn vẹn, và dưới sự che chở đó, Toko đã lớn lên thành một cô con gái xứng tầm với gia thế của mình. Câu chuyện là như vậy.

Tuy nhiên, bố của em ấy có vẻ là một kẻ khá lập dị, thuộc kiểu đàn ông luôn bước đi trên một con đường hoàn toàn dị biệt và áp đảo những kẻ khác.

Cũng một phần do xuất thân và hoàn cảnh nuôi dạy phức tạp, nên Toko dường như đã chịu ảnh hưởng rất lớn từ người bố đó. Mặc dù tính cách của em ấy thì chẳng có điểm nào giống bố cả (nhân tiện thì, tính cách của mẹ Maria và Toko cũng hoàn toàn không giống nhau chút nào).

Hừm, hừm.

Ra là vậy.

Vừa nhấp ngụm cà phê đã được tống vào cả đống đường, tôi hiếm hoi lùi lại làm người lắng nghe.

Nhưng mà sao nhỉ.

Dù cho địa vị, tuổi tác, cũng như mọi thông số khác đều khác biệt.

Nhưng bố của Toko, sao tôi thấy cứ có nhiều điểm giống tôi thế nhỉ?

Nếu đúng là vậy, thì có cảm giác như đây là một sự thật mang rất nhiều ý nghĩa gợi mở đấy? Mà, tất nhiên là tôi không nói ra… vốn dĩ tôi cũng không định đào bới tọc mạch làm gì. Bây giờ đó đâu phải là vấn đề trọng tâm.

"Rồi sao? Tại sao em lại quyết định lột xác thành Gyaru khi chuyển trường?"

"…Xin anh đừng làm cái vẻ mặt khó hiểu đó. Bản thân tôi cũng hiểu mà. Lúc nãy tôi đã nói rồi đúng không? Rằng chuyện này rất trẻ con. Về mặt lý thuyết thì tôi hiểu chứ. Nhưng, dẫu vậy. Tôi đã nghĩ mình muốn làm lại mọi thứ một lần, về con người của chính tôi. Tôi không nghĩ ra được cách nào khác cả."

Sống giữa những ánh mắt ghẻ lạnh của gia tộc, Toko biết rõ lập trường của mình rất yếu thế.

Ngôi trường em ấy theo học từ trước đến nay là một ngôi trường nữ sinh dành cho các tiểu thư, chuyên đào tạo những cô con gái ngoan hiền chính hiệu.

Một nền giáo dục kiểu Sparta triệt để và một hệ thống quản lý nhằm duy trì trạng thái vô trùng.

Đối với em ấy, cuộc sống học đường có lẽ chẳng khác nào một nhà giam. Hay đúng hơn, nên gọi là bị đày ra đảo hoang.

Dẫu vậy, em ấy vẫn nhất mực ngoan ngoãn phục tùng. Việc chọn sự phục tùng thay vì phản kháng, tôi nghĩ cũng là một quyết định rất đúng chất Konoe Toko. Qua khoảng thời gian dạo gần đây đi cùng em ấy, tôi có thể cảm nhận rõ điều đó qua trực giác.

Nếu như mẹ Maria không đưa ra quyết định kết hôn với bố tôi. Chắc chắn cô em gái này sẽ mãi mãi là một con chim non bị nhốt trong lồng cho đến tận lúc chết.

Mà, phần đó xin phép được lược bỏ. Lại đi chệch khỏi chủ đề chính rồi.

Chủ đề chính là, mặc dù đã nhân cơ hội này để cố gắng làm mới bản thân, nhưng một loại gông cùm nào đó có vẻ như vẫn chưa hề buông tha cho em ấy.

"Tôi cứ nghĩ nếu bắt đầu từ cái vỏ bề ngoài thì kiểu gì cũng..."

Phù, em gái thở dài.

"Tôi ngây thơ quá nhỉ. Cảm giác như tôi lại bị bắt phải tự nhận thức lại về cái sự thiếu hiểu biết sự đời của bản thân vậy. Nói sao nhỉ… Tôi nghĩ mình đã mang trong lòng một khao khát muốn trả đũa. Đối với những người trong gia tộc, và đối với cả bố tôi nữa. Có lẽ, cũng đối với cả mẹ tôi nữa chăng. Mẹ tôi lúc nào cũng đối xử với tôi như thể tôi chưa đủ lông đủ cánh ấy. Dù thực tế là tôi chưa đủ lông đủ cánh thật…

Nhưng mà, mẹ tôi, lúc tôi lấy hết dũng khí bắt chước kiểu ăn mặc của mấy người thuộc giới 'Gyaru', bà đã nói thế này.

'Ôi tuyệt quá! Được đấy!'. Giờ nghĩ lại, chắc lúc đó tôi đã quá tự tin vào bản thân chăng…"

Ra là vậy.

Vừa gật gù phụ họa, tôi vừa cảm nhận sâu sắc trách nhiệm của mình.

Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng tại vì em ấy đụng phải tôi mà.

Chỉ nội việc đối phó với tôi thôi đã ngốn hết tâm sức rồi, nên làm gì còn thời gian đâu mà nâng cao độ hoàn thiện của phong cách Gyaru hay diễn tập cho màn ra mắt ở trường mới nữa chứ, đúng không.

Việc em ấy tỏ ra gay gắt hơn mức cần thiết với tôi, giờ tôi cũng lờ mờ hiểu được rồi. Chắc hẳn đó là khoảng thời gian em ấy đang gồng mình lên, nên chẳng còn đủ dư dả để nhắm mắt làm ngơ trước một sự tồn tại như tôi nữa.

"... Tôi lại bị anh bắt phải nói ra hết rồi."

Haa.

Lại một tiếng thở dài nữa.

"Không, người nói là tôi cơ mà. Không ngờ tôi lại đi kể những chuyện này cho anh nghe."

Em gái nhấp một ngụm tách cà phê đã nguội ngắt.

Tôi cũng nhấp ngụm cà phê ngọt gắt của mình.

Căn phòng không có ai khác ngoài hai chúng tôi.

Trời đã quá nửa đêm. Ngôi nhà biệt lập mà bố tôi đã chịu chi để mua này có khoảng cách khá xa so với nhà hàng xóm, sân vườn cũng rộng. Chẳng nghe thấy chút tiếng động nào từ bên ngoài vọng vào.

"Tôi có một việc muốn nhờ vả dù biết là rất mất mặt."

Em gái quay hẳn người lại phía tôi.

Đôi mắt vốn đã xinh đẹp, giờ lại lấp lánh lạ thường bởi thứ ánh sáng của một ý chí mạnh mẽ.

Tôi chợt thấy tim mình đập thót một nhịp.

Cố nén chút bối rối, tôi hỏi.

"Việc em muốn nhờ vả là gì?"

"Anh có thể biến tôi thành 'Gyaru' được không?"

Giọng nói trong trẻo, bản thân nghe cứ như một bản nhạc vậy.

Đã thế lại còn là một giọng nói kỳ diệu, dung hòa được cả sự mềm mại và ấm áp đầy nữ tính, khiến tôi không khỏi trầm trồ rằng những người xinh đẹp thì đến cả giọng nói cũng đẹp.

"Anh có thể giúp tôi một tay trong việc thiết lập lại bản thân được không? Đúng như suy luận của anh ── tôi đang định đập đi xây lại bản thân từ con số không, và làm lại cuộc đời mình. Nhưng với tình trạng hiện tại thì chưa đủ. Tình trạng của tôi hiện giờ chỉ là thay đổi lớp vỏ bề ngoài, còn ruột bên trong thì chẳng có gì thay đổi cả. Thời gian cũng chẳng còn nhiều nữa. Phải nghĩ cách gì đó trước khi trường học bắt đầu mới được ── Tôi xin nén đi sự xấu hổ mà khẩn khoản nhờ vả anh thêm một lần nữa.

Anh có thể giúp tôi trở thành 'Gyaru' được không?"

Một lời thỉnh cầu từ chính "Em gái".

Không phải là một yêu cầu sinh ra từ sự chống đối hay cự tuyệt, mà là một nguyện vọng thiết tha, nảy sinh từ việc em ấy đã nhìn nhận tôi là một người xứng đáng với điều đó.

Nói thật lòng, tôi đã run lên vì cảm động.

Cô em gái này, quả nhiên tuyệt thật đấy.

Nghĩ vậy, tôi trả lời.

"Anh từ chối."

Khóe môi em ấy giật giật.

Khuôn mặt của em gái. Trông như thể những câu nói kiểu 'Nói dối đúng không?', 'Trong cái tình huống này á?' sắp sửa tuôn trào ra khỏi miệng, một biểu cảm sững sờ, và đúng vào cái khoảnh khắc em ấy định mở miệng lên tiếng.

Tôi nhanh chóng giành lấy thế chủ động và nói tiếp.

"Tại vì vốn dĩ chuyện đó đâu cần thiết."

"Không cần thiết? Tại sao chứ? Giải thích của tôi chưa đủ sao? Anh vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh hiện tại của tôi à?"

"Không, anh hiểu chứ. Anh vui lắm. Anh cảm thấy có vẻ như em đã chịu mở lòng với anh một chút rồi, anh trai đã cảm động lắm đấy."

"Thế thì tại sao ──"

"Vì em đã được thiết lập lại từ lâu rồi."

Chớp chớp.

Em gái chớp mắt liên hồi.

"Có vẻ như em chưa tự nhận thức được nên anh mới nói. Theo như những gì anh được nghe, em đã hoàn toàn trở thành một người khác rồi. Anh dám khẳng định đấy. Ngay cả với những thông tin ít ỏi mà anh biết, anh cũng có thể phán đoán không chút vấn đề."

"Làm gì ── không nhưng mà, chính anh cũng tự nói rồi còn gì! Rằng 'thông tin ít ỏi' ấy. Thế thì làm sao mà anh phán đoán được cơ chứ!?"

"Có câu 'Cần và đủ' mà. Vấn đề không nằm ở chỗ 'ít ỏi', mà nằm ở chỗ 'đủ'. Trong suốt khoảng thời gian qua hai đứa mình đã thu thập thông tin về nhau, hơn nữa, chuyện này anh không nói ra, nhưng anh đã nghe được rất nhiều chuyện từ mẹ Maria. Chắc em sẽ thấy khó chịu vì nó giống như đang điều tra lý lịch vậy. Chuyện đó anh xin lỗi."

Tôi cúi đầu.

Và tiếp tục.

"Em không tin là bản thân mình đã thay đổi sao? Vậy thì anh sẽ đưa ra vài bằng chứng. Đầu tiên là về ngoại hình, em đã đạt điểm chuẩn từ lâu rồi. Nhìn từ góc độ nào cũng là một Gyaru chính hiệu. Tiếp theo là bên trong. Tại cái thời điểm em quyết định 'Sẽ thay đổi' và 'Ngoại hình đã hoàn toàn lột xác', thì điều này cũng đã dư sức đạt điểm chuẩn rồi."

"Mấy cái đó ── mấy cái đó chỉ là trò chơi chữ thôi mà."

"Vậy thì em có thể đếm thử cho anh xem không? Kể từ lúc gặp anh, rốt cuộc em đã nổi giận hay lớn tiếng bao nhiêu lần rồi. Chắc là đếm không xuể đúng không? Nhưng mà này, vốn dĩ em là 'Một cô tiểu thư đài các hiền thục, ít nói, và có chút gì đó bí ẩn' cơ mà? Vậy thì rõ ràng hình tượng của em đã thay đổi rồi đúng không?"

"A ──"

"Nếu bạn học cũ của em mà nhìn thấy em bây giờ chắc sẽ sốc lắm đấy? Mặc dù mới chỉ có khoảng mười ngày trôi qua thôi. Quả thực em là một Gyaru hàng giả. Cách nói chuyện lẫn hành xử đều không ra dáng Gyaru. Nhưng cái đó thì có vấn đề gì chứ? Đâu phải em muốn trở thành một Gyaru hoàn mỹ không tì vết, em chỉ muốn thiết lập lại bản thân thôi đúng không? Nếu thế thì mục đích đã đạt được rồi."

"C-chuyện đó... là vậy sao...?"

"Sẵn tiện anh nói luôn.

Vốn dĩ cái tư duy 'Biến thành Gyaru để giải quyết vấn đề' của em nó nông cạn lắm."

"Hự!?"

Em gái bật ra một tiếng kêu kỳ quặc rồi ôm lấy ngực.

Chắc là đâm trúng tim đen rồi. Mà, chỉ cần không lên cơn đau tim thì sao cũng được.

Tôi nói tiếp.

"Vốn dĩ đã nông cạn rồi thì đâu cần phải cố chấp đào sâu làm gì. Cố chấp vào đó ngược lại mới là nói một đằng làm một nẻo. Bản thân em vốn dĩ đã có tính cách dễ bị xuôi theo dòng chảy rồi, nên anh nghĩ em cứ dừng lại ở mức độ vừa phải thôi thì sẽ tốt cho sức khỏe tinh thần hơn đấy."

"Ư... Ngực đau quá... nhưng không cãi lại được..."

"Nhân tiện thì anh nói thêm một điều nữa, làm một Gyaru bình thường thì quá tầm thường. Thế nên như bây giờ lại tốt hơn. Vốn là một tiểu thư được nuôi trong lồng kính muốn trở thành Gyaru, nhưng lại hoàn toàn không hợp làm Gyaru, ruột bên trong vẫn y nguyên là tiểu thư ── chẳng phải tốt quá sao. Hình tượng quá nổi bật luôn. Hơn nữa lại còn rất tự nhiên. Anh thì anh đánh giá cao sự tồn tại mang tên Konoe Toko của hiện tại đấy."

"Ư... Vấn đề đâu phải là hình tượng có nổi bật hay không..."

"Hình tượng mà nổi bật thì dễ sống hơn đấy chứ? Trường của chúng ta có đầy rẫy mấy kẻ lập dị mà."

Tại vì trường của chúng tôi là phiên bản trường cấp ba của Đại học Kyoto mà.

Lấy ví dụ là người bạn thân và Hội phó ra, tôi nghĩ em ấy sẽ hiểu.

"Nếu em bảo không tự tin, không chắc chắn, thì cả hai thứ đó anh sẽ bảo lãnh cho. Nếu không tin anh, thì em cứ thử hỏi bạn thân anh với Hội phó xem. Dù sao thì cũng sắp chạm mặt nhau rồi."

"…"

"Thế nên quay lại chuyện ban đầu nhé. Đề nghị của em, anh xin từ chối. Vì nó không cần thiết.... Em còn muốn hỏi gì nữa không? Thắc mắc, dị nghị, hay mấy chuyện linh tinh khác. Bất cứ cuộc trò chuyện nào với em gái anh đều cực kỳ hoan nghênh."

"…"

Em gái cắn môi.

Nắm chặt tay, gồng hai vai lên và rặn ra từng chữ.

"…Bị anh nói với cái bộ mặt đắc thắng đó làm tôi bực mình quá."

"Anh có làm bộ mặt đắc thắng đâu. Anh đâu có nói điều gì vĩ đại đến mức đó."

"…"

Về lý trí chắc em ấy cũng hiểu rồi.

Nhưng cảm xúc thì chắc chắn không thể dễ dàng buông xuôi để chấp nhận ngay được.

Bản thân em ấy ngay từ đầu cũng hiểu rõ hành động của mình vốn dĩ bắt nguồn từ cảm xúc mà.

Đối với bất kỳ ai cũng vậy thôi, đó là một trạng thái rất đau khổ. Cái trạng thái mà thể xác và tinh thần hoàn toàn bị chia cắt và không thể bắt nhịp với nhau ấy.

Tôi suy nghĩ một lát.

Trên bàn, hai tách cà phê đã nguội ngắt từ lâu.

"Em gái ơi."

"Chuyện gì."

"Ly cà phê đó, cho anh xin một ngụm được không?"

"…? Của tôi á?"

Tỏ vẻ nghi hoặc.

Tôi cầm tách cà phê của em gái lên.

Nhấp một ngụm thứ chất lỏng màu đen còn sót lại.

"…"

Tôi lấy tay day day giữa hai hàng lông mày.

Em gái đang làm bộ mặt 'Hả? Cái gì? Gì vậy trời?' đầy bối rối.

"Đắng thật."

Vừa thở dài tôi vừa nói.

"Tóm lại là đắng. Đầu óc quay cuồng. Tim đập thình thịch. Thứ này đúng là chất kích thích đáng sợ. Tại anh chỉ uống loại cà phê ngọt gắt thôi mà. Phê thật đấy. Cực kỳ ảo giác luôn. Tự nhiên nhớ đến cái văn hóa của thập niên 1960 ghê. Dù anh chẳng rành lắm."

"Đ-đến mức đó sao? Đây chỉ là cà phê đen bình thường thôi mà?"

"Nhưng mà, cái này kể ra cũng có cái thú của nó."

"Hả?"

"Hương thơm đúng là mùi này có vẻ mạnh hơn. Mặc dù cái vị đắng đó làm tê rần cả lưỡi. Anh đã có thể thành thật nghĩ rằng 'Hóa ra cà phê có vị như thế này'. Chưa ăn thử mà đã ghét đúng là không tốt."

Không nhưng mà công nhận đắng thật.

Tôi hơi hối hận rồi.

Dù lấy bản thân ra làm chuột bạch trong giây phút bốc đồng cũng là một quyết định hay đấy. Nhưng cái này chắc cũng bị liệt vào một trong những tính hậu đậu của tôi mất.

"... Ờm thì."

Vẫn giữ vẻ bối rối, em gái hỏi tôi.

"Tóm lại chuyện đó là. Cái đó đúng không."

"Cái đó là cái gì?"

"Anh đang định nói là 'Anh đã làm rồi nên em cũng làm đi'. Rằng 'Tốt thôi cứ thử bước một bước xem sao'. Là vậy đúng không."

"Mà. Chắc là vậy. Tầm đó."

"Chỉ bằng việc uống một ngụm cà phê?"

"Đối với anh thì đó là một chuyện trọng đại đấy. Chuyện em thấy đơn giản thì với anh lại rất khó. Chuyện anh thấy đơn giản thì với em lại rất khó.

'Có qua có lại', anh thích câu đó."

"…"

Em gái nhìn tôi chằm chằm bằng một vẻ mặt không thể diễn tả bằng lời.

Sự dao động giữa tin tưởng và nghi ngờ.

Tia sáng mỏng manh lóe lên giữa bầu trời xám xịt.

Sự do dự.

Cuộc giằng xé với chính bản thân mình.

Chỉ là chuyện có trở thành Gyaru hay không thôi.

Nhưng đừng có cười nó chỉ vì là chuyện nhỏ. Vấn đề lớn hay nhỏ, rốt cuộc thì cũng chỉ có thể đo lường bằng cảm nhận chủ quan thôi mà.

Đối với Konoe Toko, đó là một vấn đề lớn.

Nếu vậy, tôi sẽ dốc toàn lực để ủng hộ em ấy.

"Để tôi suy nghĩ… thử xem."

Cuối cùng em ấy cũng lên tiếng.

Chỉ chừng đó thôi.

Tôi đã vô cùng cảm động.

Không nổi giận cũng không bực dọc.

Chẳng tiêu cực cũng chẳng tích cực, một câu nói hướng về phía tôi ở trạng thái hoàn toàn trống rỗng và phẳng lặng, có lẽ đây là lần đầu tiên.

Ừm.

Tuyệt thật.

Hóa ra đây chính là cảm giác được em gái dựa dẫm sao.

"Nhất định. Hãy suy nghĩ thử nhé."

Tôi gật đầu mãn nguyện.

Rồi cứ thế đổ gục về phía em gái.

"Hả!? Khoan ──" Tôi và em gái.

Đang ngồi cạnh nhau trên sô pha.

Tôi mà ngã xuống thì sẽ vừa vặn tạo thành cái tư thế gối đầu lên đùi em ấy.

Xin lỗi nhé em gái ơi. Anh không cố ý đâu, xin hãy lượng thứ.

"──! ──!"

Em gái đang la hét gì đó, nhưng không lọt vào tai tôi được nữa.

Cứ thế tôi nhắm mắt lại, và dễ dàng để cho ý thức trôi đi ──.