Chương 9: Chương 1.1: Buổi hẹn hò Giáng sinh bí mật

Vol 2

"Được rồi Kanon, em chưa hô Uno đúng không~!"

"……Phiền phức thật. Chị bớt làm quá như thể vừa lập được đại công đi được không?"

"Hảả, ác thế!?"

"Chỉ là chút sĩ diện của kẻ thua cuộc thôi, chị đừng bận tâm."

"Hả??? Chị đã thua đâu chứ. Chỉ là tăng thêm hai lá bài thôi mà."

Khoảng thời gian ban đêm giành lại được, hôm nay vẫn nhộn nhịp như thường lệ.

Ngày 22 tháng 12. Ba ngày trước kỳ nghỉ đông. Hôm nay tất cả chúng tôi lại tụ họp đông đủ.

Địa điểm là nhà kho thể dục cũ không còn được sử dụng.

Thành viên gồm năm người: tôi ── Minase Shuto, Tsukimi Kaede, Kagemiya Kanon, Ogino Misato và Akagawa You.

Một cuộc tụ họp bí mật giữa năm con người vốn chẳng có chút liên hệ nào vào ban ngày. Đó chính là 『Liên minh Không muốn về nhà』.

Bây giờ là mười giờ đêm. Màn đêm đã thâm u, có lẽ ở trường chỉ còn lại mỗi chúng tôi.

Bên ngoài lạnh đến giá băng, nhưng nhờ chiếc lò sưởi điện mà Kagemiya mang tới, không gian bên trong lại rất ấm áp.

Mục đích của chúng tôi là tận hưởng buổi tối một cách vui vẻ. Chỉ có thế thôi.

Nhân tiện thì, lúc này chúng tôi đang chơi 'Uno'.

Boardgame nổi tiếng thế giới mà hầu như ai cũng biết.

Thỉnh thoảng giải trí bằng một boardgame đơn giản thế này cũng hay. Dễ chơi lại thoải mái.

Ván 'Uno' đã bước vào giai đoạn cuối, và người cán đích đầu tiên là Ogino.

"Khò…… khò……"

Ogino lúc này đang cuộn tròn trong chăn ngủ thiếp đi ngay bên cạnh tôi.

"Ngoao……"

Có lẽ là vô thức, nhưng dáng vẻ cậu ấy rúc má vào chăn trông giống hệt một con mèo.

Ban ngày, Ogino luôn gượng cười hòa nhập trong nhóm gyaru, nhưng ban đêm lại hoàn toàn khác biệt.

Không còn căng thẳng như ban ngày, cậu ấy thả lỏng hoàn toàn trước mặt chúng tôi. Dáng vẻ đó trông thật đáng yêu.

──Không chỉ mình Ogino. Những gương mặt ở đây ai nấy đều có hai bộ mặt ban ngày và ban đêm.

Dĩ nhiên tôi cũng không phải ngoại lệ.

Ban ngày tôi hầu như không nói chuyện và giữ hình tượng mọt sách cô độc, nhưng ban đêm lại thoải mái trò chuyện với mọi người.

"Được rồi, Uno nhé."

Khi tôi vừa đánh lá bài xuống vừa hô lên, chị Tsukimi liền lườm tôi với vẻ hậm hực.

Trò này khi chỉ còn một lá trên tay, người chơi phải hô "Uno".

Nếu quên hô, hình phạt sẽ là phải rút thêm hai lá bài.

Kagemiya lúc nãy vừa quên xong, nhưng dĩ nhiên tôi sẽ không dẫm vào vết xe đổ đó.

"Hứu…… Minase-kun, em lại không quên hô Uno ư……!"

Hừm hừm, chị Tsukimi lườm tôi đầy vẻ hờn dỗi.

Vẫn như mọi khi, biểu cảm của chị Tsukimi vào ban đêm biến đổi liên tùng tục.

Ban ngày, chị Tsukimi là nữ sinh năm hai hoàn hảo tụ họp đủ ba yếu tố: thành tích học tập xuất sắc, khả năng vận động vượt trội và ngoại hình vô cùng xinh đẹp.

Chị là học sinh năm hai duy nhất trong liên minh và giữ vai trò thủ lĩnh.

Một chị Tsukimi ban ngày được tán tụng là hoàn hảo, nhưng ban đêm ── trước mặt chúng tôi, chị lại bộc lộ một bộ mặt hoàn toàn khác.

Nói một cách cụ thể thì, thay vì trở nên rạng rỡ và tràn đầy năng lượng hơn thường ngày, chị ấy lại biến thành một kẻ vụng về, ngốc nghếch!

Như để chứng minh điều đó, trên tay chị Tsukimi vẫn còn cầm một xấp bài dày cộp.

"Chị Tsukimi hãy lo giảm bớt bài trên tay trước đi đã."

"Kaede. Trò này đâu phải chỉ để đi bắt lỗi quên hô đâu chứ."

'Uno' là trò chơi mà người nào đánh hết bài trên tay trước sẽ giành chiến thắng.

Nói cách khác, càng ít bài trên tay thì càng gần với chiến thắng.

"Mấy chuyện đó chị biết thừa rồi nhé~!"

Chị Tsukimi rên rỉ với đôi mắt rưng rưng.

Tôi quay sang đánh giá lại cục diện trận đấu.

Kagemiya bị phạt rút thêm hai lá vì quên hô nên còn ba lá. Akagawa còn hai lá, tôi còn một lá.

Trong khi đó, chị Tsukimi vẫn còn tận bảy lá.

Mà lý do chị ấy thua không đơn thuần chỉ vì chơi dở.

"Chị Kaede, 'Skip' nhé."

"Sao lại thế chứ!?"

Akagawa dùng hiệu ứng lá bài để bỏ qua lượt của chị Tsukimi ngồi ngay bên cạnh.

Cứ như thế, Akagawa liên tục nhắm vào chị Tsukimi để trêu đùa.

Phản ứng của chị Tsukimi vào ban đêm quả thực rất thú vị. Tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác của Akagawa.

Chị ấy mà làm streamer chắc nổi tiếng lắm đây.

"Vậy thì, em về đích nhé."

Gạt chuyện đó sang một bên, tôi đặt lá bài cuối cùng xuống bàn, hoàn thành ván đấu ở vị trí thứ hai sau Ogino.

"Hừừ…… Chị nhất quyết không chịu về bét đâu……!"

Chị Tsukimi ức chế gầm ghè.

"Chị Kaede, 'Draw 2' này."

"Lại phải rút thêm bài nữa hả!?"

Ban ngày ở lớp, Akagawa luôn đóng vai kẻ hề huyên náo, nhưng đó không phải bản chất thật của cậu ấy.

Thực tế cậu ấy rất điềm tĩnh và thông minh. Điểm thi thấp chẳng qua là do cậu ấy cố tình làm vậy mà thôi.

Trong các boardgame ban đêm, Akagawa bộc lộ trọn vẹn năng lực thực sự của mình.

Mặc dù mục tiêu của cậu ấy dường như là để tấu hài vui vẻ hơn là cố giành chiến thắng.

"You-kun, sao em toàn nhắm vào chị thế?"

"Vì làm vậy là vui nhất mà chị."

Chị Tsukimi bĩu môi đầy hờn dỗi.

"Hừm, đáng đời lắm."

Kagemiya, người vừa bị chị Tsukimi bắt lỗi quên hô lúc nãy, giờ đang cười tủm tỉm khoái chí.

"Chị cứ thế mà xuống địa ngục luôn đi."

"Tàn nhẫn thế!? Chị nhất định sẽ không thua em đâu Kanon!"

Mặt khác, Kagemiya ── người luôn đóng vai idol ngây thơ đáng yêu ở trường vào ban ngày ── cũng mang một diện mạo hoàn toàn khác vào ban đêm.

Cậu ấy lạnh lùng, gay gắt và độc miệng vô cùng.

"Hơ hơ, vô vọng rồi chị ơi. Chênh lệch số lá bài quá lớn mà."

Cậu ấy cười nhạo chị Tsukimi đang cố giãy giụa trong thế thua trông thấy. Tính nết không phải hơi tệ quá rồi sao?

Sau đó Akagawa rồi đến Kagemiya lần lượt về đích, người đứng bét bảng là chị Tsukimi.

"Ưu…… Lại thua nữa rồi……"

Chị Tsukimi nằm úp mặt xuống tấm thảm.

"Chị Kaede gà quá."

Ogino thức dậy từ lúc nào không hay, buông một câu phũ phàng xát muối vào lòng chị Tsukimi.

"Tức thật đấy~! Lần tới chị sẽ thắng cho xem! Chơi lại ván nữa!"

"Rồi rồi, vậy chỉ một ván nữa thôi đấy nhé."

Kagemiya nói bằng giọng điệu như đang dỗ trẻ con.

"Sao nghe như đang dỗ trẻ con thế? Chị là tiền bối của mấy đứa mà!"

"Nếu vậy thì chị thể hiện sao cho ra dáng tiền bối hơn chút đi xem nào?"

"Không thích nhé~. Chính vì không muốn làm thế nên chị mới ở chỗ này đấy!"

"……Thôi thì, đúng là vậy thật. Em xin lỗi chị."

Nhìn chị Tsukimi chu mỏ hờn dỗi, Akagawa gượng cười.

Cứ thế, hôm nay lại thêm một đêm vui vẻ trôi qua.

Kể từ sau tiệc mừng chị Tsukimi trở lại liên minh, ngày nào mọi người cũng tụ họp đông đủ.

Tôi nghĩ có hai lý do cho việc này.

Lý do thứ nhất là vì ai nấy đều thấu hiểu sự quan trọng của nơi chốn gọi là liên minh này ── nơi mà họ suýt nữa đã đánh mất.

Và lý do thứ hai là──

"Sắp đến kỳ nghỉ đông rồi nhỉ."

"……Đến kỳ nghỉ dài hạn thì sẽ khó tập hợp lại được đấy."

Khi tôi lên tiếng, Kagemiya liền đáp lại với vẻ đượm buồn.

Căn cứ bí mật này chỉ có thể sử dụng vào ban đêm. Làm vậy là để giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện.

Nhưng vào ngày nghỉ, dù câu lạc bộ có kéo dài đến đâu thì hiếm khi trễ đến mức sập tối. Vì thế hoạt động của liên minh vào ngày nghỉ cơ bản là tạm dừng. Dĩ nhiên là không có quy định cấm đoán nào cả.

"Hay là tụi mình hẹn trước ngày tập hợp đi?"

"Không được đâu, lịch câu lạc bộ và thời gian của mỗi người đâu có giống nhau?"

Tôi thuộc câu lạc bộ bóng rổ nam, chị Tsukimi ở bóng rổ nữ, Akagawa bên bóng chày, Kagemiya thuộc câu lạc bộ quần vợt nữ, còn Ogino ở câu lạc bộ nhạc nhẹ. Đã ở các câu lạc bộ khác nhau thì lịch trình ngày nghỉ cũng sẽ khác.

Ngày thường do có giờ học trước giờ sinh hoạt câu lạc bộ nên thời gian tan buổi cũng tương đối khớp nhau.

"……Thế thì xem ra trong kỳ nghỉ đông khó mà tập hợp lại được rồi."

"Mà nghỉ Tết thì câu lạc bộ cũng được nghỉ, đành chịu thôi đúng không?"

Dù sao kỳ nghỉ đông cũng chỉ kéo dài có hai tuần.

Những đêm không có hoạt động liên minh thì đúng là dài thật, nhưng hai tuần thì chắc vẫn ráng chịu đựng được.

"──Chúng ta trao đổi thông tin liên lạc đi."

Đang mải suy nghĩ thì chị Tsukimi bất ngờ đưa ra một đề xuất nằm ngoài dự đoán.

"……Có được không chị?"

Ogino hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

"Đâu có vi phạm minh ước đúng không?"

Quả thực đúng là như vậy.

Cho đến giờ, chúng tôi chỉ là đồng đội cùng trải qua khoảng thời gian buổi tối với nhau.

Tới căn cứ bí mật vào các buổi tối ngày thường. Chơi đùa với ai đó đang ở đó. Mối quan hệ chỉ dừng lại ở mức ấy.

Từ khi thành lập liên minh đến nay cũng chưa từng trải qua kỳ nghỉ dài hạn nào, nên việc trao đổi thông tin liên lạc là không cần thiết.

Thế nhưng, minh ước thứ hai đã được sửa đổi, và hiện trạng là thế này: 1. Không được tiết lộ với bất kỳ ai về liên minh này cũng như căn cứ bí mật.

2. Ban đêm là tự do. Do đó, các đồng đội có thể chia sẻ bí mật và giúp đỡ lẫn nhau.

3. Thời gian sử dụng căn cứ bí mật này là từ sau khi kết thúc sinh hoạt câu lạc bộ cho đến 22: 30.

4. Không được mang mối quan hệ cá nhân trong liên minh ra ngoài đời thực.

──Hiện tại chúng tôi đã có thể giúp đỡ lẫn nhau.

"Nếu chốt ngày tập hợp qua RINE thì đâu cần phải bận tâm nữa, đúng không?"

Không ai phản đối đề xuất của chị Tsukimi.

Nếu giữ liên lạc được với nhau thì trong kỳ nghỉ đông vẫn có thể tạo cơ hội để tụ họp.

Tần suất chắc chắn sẽ giảm so với bình thường, nhưng chuyện đó thì đành chịu thôi.

"Đã quyết định vậy rồi thì mau mau trao đổi thôi nào."

Nhóm Kagemiya lập tức bắt đầu kết bạn RINE với nhau.

"Này Minase. Cậu nữa đấy."

"……Làm thế nào vậy?"

"Hả? Cậu đừng nói với tôi là cậu không dùng RINE đấy nhé?"

"Tớ chỉ mới tải ứng dụng về thôi."

"Cạn lời thật. Đúng là mọt sách cô độc……"

Kagemiya hướng dẫn tôi cách kết bạn và đổi thông tin liên lạc.

Danh sách bạn bè trên RINE vốn luôn ở con số 『0』 giờ đã được cập nhật thành 『4』.

Hồi cấp hai còn có bạn bè thì tôi lại chưa được bố mẹ sắm điện thoại thông minh.

"Cảm ơn cậu nhé, Kagemiya."

"……Lần đầu tiên tôi thấy ai có danh sách bạn bè bằng không đấy."

"Thế Kagemiya có bao nhiêu bạn?"

"Sơ sơ khoảng hai trăm người. Mặc dù phần lớn là con trai."

"Dù nói thế nào thì thế chẳng phải quá nhiều sao!?"

"Mức này là bình thường mà. Misato cũng thế đúng không?"

"Tớ có hai mươi người thôi. Tớ không có nhiều bạn lắm."

Mối quan hệ của Ogino chủ yếu xoay quanh nhóm gyaru mà cậu ấy hay đi chung.

So với ba người Akagawa, Kagemiya và chị Tsukimi thì xem ra mạng lưới giao thiệp của cậu ấy không rộng bằng.

Dĩ nhiên là vẫn không thể so sánh với một đứa cô độc như tôi rồi.

"……Tôi hỏi nhầm người rồi. Còn Akagawa thì sao?"

"Tôi thì khoảng bốn trăm người. Chắc chị Kaede còn nhiều hơn đấy chứ?"

"Để xem nào, chị chắc khoảng sáu trăm người đó. Mặc dù nhiều người hầu như không nhắn tin bao giờ."

Đây chính là tầng lớp đỉnh cao của trường học sao……

"Ưa, tin nhắn lại dồn đống nữa rồi."

Kagemiya nhìn vào màn hình RINE rồi thở dài.

"Cậu không cần trả lời sao?"

Vô tình lướt qua, tôi thấy Kagemiya đang nhắn tin với rất nhiều nam sinh.

"Trả lời ngay thì người ta lại tưởng mình có ý với họ, nên tôi thường để cách một khoảng thời gian."

Kagemiya chuyển sang màn hình trò chuyện với một người nào đó.

"Toàn mấy kiểu tin nhắn thế này không thôi."

Vừa nói, Kagemiya vừa giơ màn hình ra cho tôi xem.

Đoạn tin nhắn đập vào mắt tôi hiển thị nội dung như sau: Kiritani: "Hôm nào đi chung không? Bộ phim này nghe nói hay lắm đấy."

Kanon: "Thật sao! Nghe có vẻ hay quá nhỉ!"

Kiritani: "Ngày đầu kỳ nghỉ đông anh rảnh nè."

Kanon: "Em cũng muốn đi ghê~. Nhưng mà ngày đó chẳng phải là Giáng sinh sao?"

Kiritani: "Thế nên anh mới rủ em đó kkk"

"……Sống động thật đấy."

Đúng chuẩn cảm giác nhắn tin cưa cẩm của nam nữ.

"Trót lỡ hiện 'Đã xem' rồi nên tôi phải trả lời thôi."

"Cậu sẽ đi à? Hẹn hò Giáng sinh ấy."

"……Đi làm sao được. Làm vậy người ta lại tưởng tôi có ý gì thật thì sao."

"Nếu đã không có ý gì thì cậu nên từ chối thẳng thắn đi chứ?"

Ít nhất thì phía bên kia có vẻ đang hiểu lầm sâu sắc.

"……Nếu làm được thế thì tôi đã chẳng phải khổ sở thế này."

Kagemiya rũ mắt xuống.

"Cậu hay nói với tôi lắm mà. Rằng 'đừng có hiểu lầm'."

"Đó là vì ở nơi này…… và người đối diện là cậu nên tôi mới nói được thôi."

Quả thực, tôi chưa từng thấy Kagemiya thẳng thắn từ chối ai vào ban ngày bao giờ.

Ban đêm cậu ấy độc miệng đến mức đôi khi làm tôi quên mất, nhưng ban ngày cậu ấy luôn đối xử với mọi người xung quanh bằng thái độ dịu dàng.

Qua lời nói và hành động của Kagemiya, có lẽ việc sử dụng nhuần nhuyễn hai bộ mặt là điều vô cùng khó khăn.

"Tôi rất vui khi được người khác yêu thích……"

"Nhưng lại phiền phức khi họ nghiêm túc tiến tới sao?"

"Đúng vậy. Tôi không có ý định quen một người yêu cố định nào cả."

Ngay cả hình mẫu idol của khoá cũng có vô vàn nỗi bận tâm.

……Thành thật mà nói, tôi không khỏi thấy điều này có chút mâu thuẫn.

Thái độ thường ngày của Kagemiya có thể coi là thả thính gây thương nhớ.

Như thế thì chuyện đám con trai hiểu lầm cũng là điều hoàn toàn hiển nhiên.

Đã cố tình tạo hành vi thả thính nhưng lại không muốn người ta nghiêm túc tiếp cận, rõ ràng là mâu thuẫn.

"Vậy thì cứ đối xử với họ như bạn bè bình thường là được mà?"

"Đối xử như bạn bè bình thường á? Cái đó là cảm giác thế nào cơ?"

"……Nghĩ kỹ lại thì, tớ quên mất tiêu rồi."

"Cái gì vậy hả tên này. Chính cậu là người tự nói ra trước đấy nhé."

Kagemiya lườm tôi một cái sắc lẹm.

Bạn bè thì phải làm thế nào mới kết giao được nhỉ……?

Mới một năm trước tôi vẫn còn làm điều đó rất tự nhiên, vậy mà giờ đã không còn nhớ nổi nữa.

"Tôi ấy mà, muốn được yêu thương."

Với biểu cảm sâu thẳm, Kagemiya lên tiếng.

"Để đạt được mục đích đó, tôi chỉ biết mỗi cách làm này thôi."

Kagemiya cố tình cư xử để chiếm lấy sự yêu thích từ các nam sinh.

Tôi từng nghĩ cậu ấy làm vậy vì muốn đào hoa, nhưng nghiêm túc mà nói thì không phải. Kagemiya đơn thuần là muốn được yêu thương.

Tôi nhớ trước đây cậu ấy từng nói mình tạo ra nhân cách đó là để được yêu thương.

"……Cậu muốn được yêu thương, nhưng bản thân lại không muốn yêu ai sao?"

"Giá mà ở đâu đó có một người khiến tôi cảm thấy muốn yêu thương thì tốt biết mấy."

Tóm lại, việc Kagemiya cư xử nịnh bợ con trai vào ban ngày là do cậu ấy chọn cách dễ dàng nhất để nhận được sự yêu thương. Thế nhưng thứ tình yêu mà Kagemiya thực sự tìm kiếm lại không phải là tình yêu lứa đôi.

Nếu đúng là vậy thì hành động của Kagemiya thật kỳ quặc.

Khó có thể nói rằng cậu ấy đang tiếp cận đúng cách đối với mục tiêu của chính mình.

Như thể đọc vị được suy nghĩ của tôi, Kagemiya nở một nụ cười tự giễu.

"Tôi biết chứ…… Những gì tôi đang làm thật dị biệt."

"Đừng can thiệp quá sâu."

Đối diện với tôi đang chồm người về phía trước, Kagemiya đã vạch ra một ranh giới rõ ràng.

"Đây là vấn đề của riêng tôi. ……Không liên quan gì đến cậu đâu."

Bị nói đến mức đó thì tôi chẳng thể làm gì thêm được nữa.

Việc sửa đổi minh ước thứ hai đã cho phép chúng tôi giúp đỡ lẫn nhau.

Dẫu vậy, điều đó chỉ áp dụng khi chính chủ mong muốn. Một khi Kagemiya đã từ chối, tôi không còn quyền can thiệp.

"──Minase-kun, Kanon, hai người có nghe chị nói không đấy?"

Đang mải nói chuyện với Kagemiya thì chị Tsukimi cất tiếng gọi.

"Em xin lỗi, có chuyện gì thế chị?"

"Hai đứa thì thì thầm thầm nói chuyện gì đấy?"

"Chẳng có gì to tát đâu."

Kagemiya vừa nói vừa nhún vai.

"Hừmmm……"

Không hiểu sao tôi cứ thấy ánh mắt của chị Tsukimi có chút lạnh lẽo.

Tôi đâu có làm gì sai trái đâu nhỉ…… Cảm giác ớn lạnh này là sao đây.

"Đã trao đổi thông tin liên lạc rồi nhưng tuyệt đối đừng để ai phát hiện ra đấy nhé?"

Chị Tsukimi dùng giọng điệu đanh thép để nhắc nhở chúng tôi.

"Ý chị là không được sơ suất để ai đó nhìn thấy màn hình RINE đúng không?"

"Ừm. Bình thường cứ ẩn đi cho an toàn."

"……Hả, phiền phức thế."

Ogino nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu.

"Misato, tất cả là để bảo vệ chỗ trú ngụ này đấy?"

"……Nếu vậy thì đành chịu thôi."

Được chị Tsukimi thuyết phục, Ogino mới miễn cưỡng gật đầu.

Thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy có nhất thiết phải làm tới mức đó không……

Dù vậy, chẳng ai biết được sơ hở nào sẽ khiến nơi này bị lộ.

Chúng tôi rõ ràng đang vi phạm nội quy nhà trường. Cẩn thận vẫn hơn.

"Rồi, nhân lúc nhắc nhở mọi người, chị đã tạo nhóm rồi nhé!"

Điện thoại tôi reo lên thông báo RINE.

Có vẻ như nhóm trò chuyện gồm năm người chúng tôi đã được thành lập.

Ảnh đại diện của nhóm là hình trăng khuyết lơ lửng trên bầu trời đêm.

Tên nhóm được đặt là 『IKD』.

"Tên nhóm này có nghĩa là gì thế chị?"

"Viết tắt của 『Liên minh Không muốn về nhà』 đấy. Dùng thẳng tên thật ra thì còn lộ hơn đúng không?"

Ờ thì, nếu lỡ ai đó nhìn thấy màn hình RINE mà lại có một nhóm trò chuyện tên là 『Liên minh Không muốn về nhà』 thì chắc chắn họ sẽ cực kỳ tò mò cho xem.

"Nhưng mà tên 『IKD』 vô nghĩa quá mức thế này cũng khiến người ta chú ý ấy chứ……"

"Mấy cái nhóm trò chuyện tên vô nghĩa đầy ra ngoài kia kìa."

"Thật sao?"

Akagawa giơ điện thoại của cậu ấy ra cho tôi xem.

Ở đó liệt kê hàng chục cái tên nhóm trò chuyện khác nhau.

『Lớp Sakurai』…… RINE lớp à?

『Đi ăn cơm thôi』…… Đơn giản đến mức chả hiểu là hội nhóm gì luôn.

『Hội nghe Satou Shou than vắn thở dài』…… Có vẻ như là nơi nghe một cậu tên Satou Shou càm ràm. Rốt cuộc Satou Shou là ai thế.

『Dragonic Fire II』…… Sao lại là phần II chứ?

『Bóng chày Sanrin』…… May quá, cuối cùng cũng có một cái tên nhóm đọc vào là biết tụ họp vì cái gì.

"……Thấy chưa? Toàn mấy cái khó hiểu đúng không?"

Đó chỉ mới là một vài ví dụ thôi. Ngoài ra còn vô số nhóm trò chuyện kỳ quặc khác nữa.

"Đúng thật, giữa một đống này mà có cái tên 『IKD』 thì cũng chẳng ai thấy lạc quẻ mấy……"

Mà cơ bản là cậu có lắm bạn bè quá rồi đấy.

"Mấy cái nhóm trò chuyện kỳ quặc đó chỉ có ở xung quanh cậu thôi nhé."

Kagemiya nhún vai ngán ngẩm.

May quá, hóa ra đó không phải là chuẩn mực của thế giới này.

"Thế cậu có ý kiến nào hay hơn không?"

"Không, để tên 『IKD』 cũng được rồi. Dù sao thì tớ cũng sẽ ẩn nó đi thôi."

"Tớ cũng nên ẩn đi cho rồi……"

"Trường hợp của Shuto thì làm gì có bạn bè nào ngó vào điện thoại đâu mà lo."

"……Thế cũng đúng nhỉ."

Tôi vô thức gật đầu đồng tình, nhưng nghe cứ sai sai thế nào ấy.

"Không nhé Ogino, không phải tớ không có bạn, mà là tớ không muốn kết bạn thôi."

"Khác gì nhau đâu?"

Khác nhau chứ. Sắc thái biểu đạt hoàn toàn khác nhau.

"Có nhóm trò chuyện của mọi người, tớ vui lắm."

Ogino mỉm cười tươi tắn trong lúc ngắm nhìn màn hình điện thoại.

Trong nhóm trò chuyện 『IKD』, mọi người đang gửi nhãn dán để chào hỏi nhau.

Lẫn trong đống thông báo đó, có một thông báo riêng gửi tới.

Đó là tin nhắn cá nhân từ chị Tsukimi.

Tsukimi Kaede: 『Giáng sinh này em có rảnh không? 』 Bất giác, tôi ngẩng lên nhìn chị Tsukimi đang ngồi đối diện.

Thế nhưng chị Tsukimi không nhìn tôi.

"Mà này chị Kaede, không phải chúng ta định chơi 'Uno' thêm ván nữa sao?"

"Quên mất! Kanon, em chia bài đi!"

"Sao lại là em chứ? Người đứng bét như chị Kaede phải làm mới đúng chứ!"

Chị Tsukimi đang nói chuyện khác với Kagemiya.

……Nhìn kỹ thì hình như đôi gò má của chị ấy đang hơi ửng đỏ.

『Này thì, ừm…… Sắp tới Giáng sinh rồi đúng không? 』 Tôi nhớ lại hôm nọ chị Tsukimi từng chủ động đề cập đến chuyện Giáng sinh.

『Thế nên, ừm, nếu được thì em có muốn đi với chị──』 Lúc đó chị Tsukimi rõ ràng là đang tính rủ rê tôi.

Tuy chuyện bị ngắt quãng do Akagawa chen vào, nhưng có vẻ chị Tsukimi rất nghiêm túc.

Giáng sinh rơi vào ngày 25 tháng 12, cũng chính là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông.

Lịch trình của tôi thì buổi sáng có buổi sinh hoạt câu lạc bộ, nhưng buổi chiều thì hoàn toàn trống.

Tôi nên trả lời thế nào đây?

Hẹn hò Giáng sinh với chị Tsukimi. Chuyện đó thì dĩ nhiên là tôi muốn đi rồi.

Bởi vì tôi thích chị Tsukimi với tư cách là một người phụ nữ. Tôi cũng đã thổ lộ điều đó với chính chủ rồi.

Nhưng…… một đứa như tôi liệu có đủ tư cách để hẹn hò với ai đó không?

Tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Mà không, biết đâu chỉ là do tôi ảo tưởng thôi thì sao.

Nói đúng ra, suy nghĩ theo lẽ thường thì khả năng đó cao hơn nhiều.

Một mỹ nhân số một toàn trường như chị Tsukimi làm sao lại đi đổ một đứa như tôi chứ?

Tsukimi Kaede: 『Mối quan hệ người yêu giả vẫn đang tiếp tục mà đúng không? 』 Trong lúc tôi còn đang do dự, chị Tsukimi lại gửi thêm một tin nhắn nữa.

Minase Shuto: 『Đúng là tụi mình chưa từng tuyên bố kết thúc thật』 Tsukimi Kaede: 『Thế thì nó vẫn đang tiếp diễn đấy! 』 Minase Shuto: 『Ngay bây giờ em tuyên bố kết thúc cũng được mà? 』 Tsukimi Kaede: 『Phải có sự đồng thuận từ cả hai phía thì hợp đồng mới chấm dứt được nhé! 』 Minase Shuto: 『Lần đầu em nghe thấy điều khoản này đấy』 Có vẻ như chị Tsukimi rất muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ người yêu giả này.

Nếu vậy thì chẳng lẽ chị ấy thực sự thích mình sao? Thật khó nghĩ ra được lý do nào khác.

Tsukimi Kaede: 『Đã là người yêu thì Giáng sinh nhất định phải đi hẹn hò chứ』 Minase Shuto: 『Chỉ là giả thôi mà chị? 』 Tsukimi Kaede: 『Dù là giả thì vẫn là người yêu mà? 』 Minase Shuto: 『Không lẽ chị tính dùng cái lý lẽ cùn này để áp đặt em đấy à? 』 Tsukimi Kaede: 『Em cũng thấy thế đúng không? 』 Quá là áp đặt luôn rồi đấy.

Tôi lén liếc nhìn chị Tsukimi đang ngồi đối diện.

Chị Tsukimi vừa xáo bài xong cũng lén liếc nhìn sang phía tôi.

Bốn mắt nhìn nhau. Chị Tsukimi giật nẩy mình rồi vội vã quay ngoắt đi chỗ khác.

Vành tai chị ấy đỏ gấc lên. Hướng mắt chị ấy vừa đánh sang lại vô tình đụng phải ánh nhìn của Kagemiya.

"C-Chị Kaede, chị sao thế?"

"……Đâu có, không có gì đâu em?"

Chị Tsukimi lập tức lấy lại biểu cảm bình thản để ứng phó.

Vừa rồi chị ấy đã bật công tắc chuyển đổi. Từ nhân cách ban đêm sang nhân cách ban ngày…… tức là 『người chị gái』.

Bản tính ban đêm của chị Tsukimi dở tệ khoản nói dối, nên đây là một quyết định sáng suốt. Xử lý tình huống rất nhanh nhạy.

"Hừmmm……?"

Dẫu vậy, chứng kiến sự thay đổi biểu cảm đột ngột đó, Kagemiya không khỏi trỗi dậy chút nghi vấn.

"Mà quan trọng hơn, chị chia bài xong rồi nên tụi mình tiếp tục chơi 'Uno' thôi nào!"

Chị Tsukimi vừa lấy lại phong thái nhộn nhịp ban đêm vừa phát bài cho mọi người.

"Lần này chị nhất định sẽ thắng cho xem!"

Nhìn cái sự khéo léo lảng sang chuyện khác đó, xem ra chị ấy không hoàn toàn chuyển hẳn sang nhân cách ban ngày.

Có lẽ chị ấy đang dùng mặt nạ ban ngày để diễn lại bản chất ban đêm. Một tình huống khá phức tạp.

Điểm kỳ lạ ở chị Tsukimi là tùy thuộc vào nhân cách mà ngay cả năng lực cũng bị thay đổi.

『Người chị gái』── nhân cách ban ngày mô phỏng lại Tsukimi Sakura quá cố, vô cùng xuất sắc.

Thế nhưng nhân cách ban đêm ── tức là bản chất thật của chị Tsukimi, thì chỉ có thể dùng từ vụng về để mô tả.

Có lẽ ở nhân cách ban ngày chị ấy phải vận dụng hết công suất não bộ, còn ban đêm thì mới được thả lỏng chăng.

……Vốn dĩ trong tình huống này, chị ấy chẳng việc gì phải bật công tắc chuyển sang nhân cách ban ngày cả.

Lý do việc đó trở nên cần thiết là để bảo vệ bí mật giữa tôi và chị Tsukimi.

Cho đến hiện tại, mối quan hệ người yêu giả của chúng tôi vẫn được giữ bí mật với tất cả các thành viên trong liên minh.

Điều gì đã xảy ra với chị Tsukimi, người từng một lần rời khỏi liên minh. Người biết rõ điều đó chỉ có mỗi mình tôi.

Bí mật chỉ của riêng hai người.

Cụm từ ấy mang lại cảm giác có chút ngượng ngùng khôn tả.

Tsukimi Kaede: 『Ga Takasaki, 14 giờ nhé』 Nhân lúc nghỉ giữa các ván UNO, chị Tsukimi lại tranh thủ nhắn tin riêng cho tôi.

Tôi cảm thấy có chút cắn rứt khi nhắn tin lén lút sau lưng mọi người trong liên minh.

Minase Shuto: 『Em đã nói là mình rảnh đâu cơ chứ... 』 Tsukimi Kaede: 『Lịch tập câu lạc bộ bóng rổ nam chỉ có buổi sáng thôi đúng không? Nhân tiện thì bên nữ cũng thế đấy』 Có vẻ như chị ấy nắm rõ cả lịch trình của câu lạc bộ bóng rổ.

Chị Tsukimi có rất nhiều bạn bên đội bóng rổ nam, nên việc biết được lịch trình chắc cũng dễ dàng thôi.

Nếu nhận lời mời, điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ gặp chị Tsukimi ngay từ ban ngày...

Minase Shuto: 『Hẹn hò ban ngày thế này thì có vi phạm Minh ước thứ tư không chị? 』 Tsukimi Kaede: 『Chỉ có hai chúng mình thôi nên không sao đâu. Nhưng mà nếu bị ai nhìn thấy thì gay đấy nhé』 Minase Shuto: 『... Thế chẳng phải là kéo quan hệ ra bên ngoài rồi sao ạ? 』 Tsukimi Kaede: 『Chẳng lẽ em không muốn đi à? 』 Minase Shuto: 『Không, không phải là em không muốn... 』 Tsukimi Kaede: 『Thế thì đi thôi! 』 Minh ước thứ tư: 『Không được mang mối quan hệ nhân duyên trong liên minh ra ngoài』.

Dù có nhiều cách diễn giải khác nhau, nhưng đó dường như là quyết định của người thủ lĩnh như chị Tsukimi.

Việc chị Tsukimi chủ động mời tôi đi hẹn hò đương nhiên khiến tôi rất vui... nhưng một đứa như tôi liệu có thực sự ổn không?

Chẳng thể tìm ra câu trả lời, đêm nay cũng như mọi đêm, thời gian cứ thế êm đềm trôi qua.

⏾ Ngày 22 tháng 12.

Đêm Giáng sinh cũng chính là ngày lễ kết thúc học kỳ hai.

Lịch trình hôm nay gồm có điểm danh buổi sáng, lễ bế giảng và sinh hoạt lớp. Mọi thứ sẽ kết thúc ngay trong buổi sáng.

Buổi chiều có lịch tập câu lạc bộ, nhưng chắc cũng chỉ đến chiều tối là xong.

Vì câu lạc bộ kết thúc trước khi trời tối nên hôm nay chẳng có thành viên nào ghé qua căn cứ bí mật.

Nhìn vào nhóm chat 『IKD』 là biết ngay ai có mặt hay không. Liên minh giờ cũng tiện lợi thật đấy.

──Sự tiện lợi ấy đồng nghĩa với việc mối liên kết giữa mọi người ngày càng thắt chặt hơn.

Mối quan hệ vốn chỉ dừng lại ở việc cùng nhau đi qua những khoảng thời gian ban đêm giờ đây đang dần thay đổi.

Chắc chắn điều đó mang lại cả những mặt tốt lẫn mặt xấu.

Tôi và chị Tsukimi đã trở thành bạn bè, và dù chỉ là giả vờ thì hai đứa cũng đã trở thành người yêu của nhau.

Việc chia sẻ bí mật cùng nhau khiến chúng tôi không còn đơn thuần là những đồng đội thông thường nữa.

Tôi tin rằng từ một mối quan hệ hời hợt bên ngoài, chúng tôi đã có thể thấu hiểu và mở lòng với nhau.

Tôi cũng mong muốn có thể xây dựng một mối quan hệ như thế với tất cả mọi người trong liên minh.

Nhưng không phải ai cũng có cùng suy nghĩ giống như tôi.

『Tôi thì phản đối. Minh ước thứ hai chính là lý do mọi người tụ họp ở nơi này. Tôi không biết giữa cậu và Kaede đã xảy ra chuyện gì... nhưng vẫn có những người muốn giữ kín bí mật của mình』 Giống như những lời Akagawa đã nói vào cái ngày chúng tôi thảo luận về Minh ước thứ hai.

『Đây là vấn đề của tớ.... Không liên quan gì đến cậu cả』 Hoặc như cái cách Kagemiya vạch ra ranh giới mới đây thôi.

『Tớ muốn biến liên minh này thành một nơi mà chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau mỗi khi gặp khó khăn』 Đó tuy là mục tiêu trước mắt của tôi, nhưng điều tôi muốn tránh nhất chính là sự sụp đổ của liên minh.

Liên minh vốn được duy trì dựa trên một sự cân bằng mong manh, chỉ cần một mồi lửa nhỏ cũng đủ khiến nó dễ dàng tan vỡ.

Sự cố chị Tsukimi rời khỏi liên minh dạo trước đã dạy cho tôi bài học đó.

Chính vì thế, trước tiên tôi muốn trân trọng chốn dừng chân mà mình vừa giành lại được.

... Chỉ là, nỗi trăn trở lớn nhất của tôi lúc này lại chính là chị Tsukimi.

Chị Tsukimi đang cố gắng biến vỏ bọc giả tạo này thành sự thật.

Rốt cuộc, tôi chẳng tìm được lý do gì để từ chối buổi hẹn hò Giáng sinh.

Thế nên tôi đành gửi một nhãn dán mang ý nghĩa 『OK』 qua.

Chị Tsukimi lập tức đáp lại bằng một nhãn dán chú thỏ đang nhảy hớn hở.

... Không, tôi hiểu chứ.

Dưới góc nhìn của người ngoài, việc một kẻ đã tỏ tình rõ ràng không chút mơ hồ rằng mình thích chị Tsukimi như một người phụ nữ, nhưng giờ lại mong muốn mối quan hệ này giữ nguyên không tiến triển, chính là điều kỳ quặc nhất, tôi hiểu rất rõ điều đó.

Lý do tôi tỏ tình là để giải cứu chị Tsukimi.

Tôi muốn chứng minh cho chị Tsukimi — người từng nghĩ 『bản thân thật sự』 của mình là vô giá trị và muốn vứt bỏ nó — thấy rằng vẫn có người yêu thương con người thật của chị. Vì thế tôi mới bộc lộ cảm xúc chân thật nhất của mình.

Nếu không phải trong tình cảnh đó, có lẽ cả đời này tôi cũng sẽ chẳng bao giờ bày tỏ tình cảm của mình với chị ấy.

Rốt cuộc thì tôi vẫn thiếu tự tin vào bản thân.

Tôi không nghĩ rằng việc hẹn hò với một kẻ như tôi sẽ có thể mang lại hạnh phúc cho chị Tsukimi.

Sẽ có những người con trai tốt hơn tôi nhiều. Tôi không tài nào ngừng nghĩ như vậy. Chẳng hạn như Akagawa chẳng hạn.

"Này này, bài tập kỳ nghỉ đông nhiều quá rồi đấy nhé!"

Chính Akagawa lúc này lại đang oang oang giữa lớp như thường lệ.

"Nhiều ngang ngửa nghỉ hè luôn ấy chứ. Mặc dù thời gian nghỉ chỉ bằng một nửa kỳ nghỉ hè thôi"

"Thế thì trải nghiệm thực tế chẳng phải gấp đôi sao! Mấy cậu cứu tôi với, giúp tôi một tay đi!"

"Không nhé. Tự đi mà làm"

"Sao lại thế!? Đừng bỏ rơi tôi mà!?"

"Tại You học dốt quá mà" Nhìn Akagawa đóng vai tên hề đáng thương, đám học sinh năng nổ xung quanh liền bật cười khoái chí.

Với năng lực của Akagawa thì đống bài tập này chỉ là chuyện nhỏ, nhưng có nói ra thì chắc cũng chẳng ai tin.

──Ngoại trừ những thành viên trong liên minh chúng tôi, những người biết rõ bộ mặt thật đằng sau của cậu ta.

"Này mấy đứa, mau tập trung ra nhà thể chất đi" Giáo viên chủ nhiệm cất tiếng nhắc nhở nhóm Akagawa đang tụ tập tán phét lê la trong lớp.

Thấy các bạn cùng lớp bắt đầu di chuyển, tôi cũng hòa vào dòng người đi tới nhà thể chất.

Vì là kẻ cô độc nên tôi chẳng có ai để trò chuyện cùng. Ban ngày vẫn tẻ nhạt như mọi khi, nhưng thế này lại hay.

Bởi lẽ, để trở thành bạn bè của ai đó, bản thân phải sẵn sàng tiết lộ một phần quá khứ của mình.

Thế nhưng, việc chia sẻ quá khứ với người khác đối với tôi đã trở thành một vết thương lòng. Tôi mở lòng được là nhờ đối phương là chị Tsukimi, chứ bảo đã hoàn toàn vượt qua thì khó lắm. Cho đến giờ tôi vẫn chẳng muốn ai tiện tay đào xới đời tư của mình.

Dù vậy, nếu đối phương là những đồng đội trong liên minh, có lẽ tôi sẽ lấy đủ dũng khí để làm điều đó.

Mải suy nghĩ bâng quơ, tôi đã bước chân vào nhà thể chất từ lúc nào.

Bên trong nhà thể chất náo nhiệt hơn hẳn thường ngày. Cũng phải thôi, vì toàn thể học sinh trong trường đều tập trung về đây mà.

Học sinh lần lượt xếp hàng theo từng lớp từ khối một, khối hai cho đến khối ba, rồi ngồi khoanh gối xuống sàn.

Sàn nhà thể chất lạnh ngắt. Mà nói đúng hơn là rét buốt. Nhà thể chất trường tôi làm gì có hệ thống sưởi đâu.

Trong lúc xoa xoa hai bàn tay chờ buổi lễ bắt đầu, tôi thấy có ai đó bước lên sân khấu.

Đó là một nữ sinh sở hữu mái tóc ngắn, ngũ quan thanh tú đầy uy nghiêm, vóc dáng cao ráo và ngoại hình cực kỳ thu hút phái nữ.

Chị ấy là Hội trưởng Hội học sinh trường tôi, một nhân vật nổi tiếng chỉ đứng sau mỗi chị Tsukimi.

Tuy không quá nổi bật trong mắt nam sinh nhưng chị ấy lại cực kỳ được các bạn nữ thần tượng. Trái ngược hoàn toàn với Kagemiya.

"Xin chào toàn thể các em học sinh. Chị là Kusunoki, Hội trưởng Hội học sinh" Đứng trước micro, Hội trưởng Kusunoki bắt đầu bài phát biểu với phong thái vô cùng dõng dạc.

"Học kỳ hai sẽ chính thức khép lại vào ngày hôm nay. Lời đầu tiên, chị xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến tất cả các em vì đã trải qua từng ngày bình yên... cũng như những đóng góp của các em trong các sự kiện, hoạt động câu lạc bộ và ban cán sự" Giọng nói của Hội trưởng Kusunoki rất rõ ràng và vang xa.

"Từ ngày mai chúng ta sẽ bước vào kỳ nghỉ đông. Thời gian rảnh rỗi nhiều hơn cũng đồng nghĩa với việc thói quen sinh hoạt dễ bị xáo trộn. Hãy chú ý giữ gìn sức khỏe, tránh thức khuya hay lên lịch trình quá sức. Luôn tuân thủ luật giao thông và cẩn trọng khi sử dụng mạng xã hội. Đây là những điều cơ bản, nhưng chị mong các em sẽ luôn có ý thức chấp hành tốt" Mặc dù nội dung bài phát biểu khá chuẩn mực, nhưng lời lẽ lại đi vào lòng người một cách rất tự nhiên.

Phải chăng đây chính là thứ gọi là khí chất lôi cuốn? Tôi cảm nhận được điều tương tự ở chị Tsukimi phiên bản ban ngày.

"Lời cuối cùng. Kỷ luật của ngôi trường này không thể chỉ dựa vào sức lực của một cá nhân. Ý thức chấp hành kỷ luật của tất cả các em mới là điều quan trọng nhất. ──Trong học kỳ hai vừa qua, đã có rất nhiều trường hợp vi phạm nội quy trường học. Khi bước sang học kỳ ba sau kỳ nghỉ đông, chị rất mong nhận được sự hợp tác của các em để cùng nhau xây dựng ngôi trường này ngày một tốt đẹp hơn" Chị ấy chốt lại bài phát biểu bằng một lời nhắc nhở vô cùng nghiêm túc.

Hội trưởng Kusunoki vốn có tính cách ôn hòa, dịu dàng, nhưng lại nổi tiếng là người cực kỳ nghiêm khắc với những hành vi vi phạm nội quy.

Kể từ khi nhậm chức Hội trưởng Hội học sinh vào khoảng mùa thu, chị ấy đã phối hợp chặt chẽ với Ban kỷ luật để giữ gìn trật tự trong trường.

Đương nhiên, những học sinh ngoan ngoãn rất quý mến chị ấy, còn đám học sinh ngỗ ngược thì lại chẳng ưa chút nào.

Việc giám sát ngày càng thắt chặt dẫn đến một vấn đề lớn... đương nhiên chính là các hoạt động của liên minh chúng tôi. Tự ý chiếm dụng nhà kho thể chất cũ rõ ràng là vi phạm nội quy nghiêm trọng. Đã thế lại còn tha một đống đồ cá nhân vào đó. Tìm ra chỗ nào không vi phạm mới là khó đấy. Thậm chí nếu xét theo khung giờ hoạt động thì chúng tôi còn vi phạm cả quy định của thành phố nữa cơ.

Tôi hoàn toàn hiểu lý do tại sao chị Tsukimi lại phải cẩn trọng đến thế.

Nếu bị ai đó phát hiện, chúng tôi sẽ mất đi chốn dừng chân vào mỗi buổi đêm.

Bốn minh ước sau khi được thay đổi không còn là thứ trói buộc mối quan hệ giữa chúng tôi nữa.

Mà đó là sự ràng buộc cần thiết để bảo vệ căn cứ khỏi những mối đe dọa từ bên ngoài.

Tôi phải ghi khắc điều đó vào lòng và hành động thật cẩn trọng.

⏾ Buổi lễ bế giảng diễn ra suôn sẻ và kết thúc, giờ tập câu lạc bộ cũng đã đến.

Phiếu điểm học kỳ hai đã được phát, kết quả của tôi không quá tốt cũng chẳng quá tệ.

Nếu phải chỉ ra điểm đáng chú ý thì ở phần nhận xét có ghi: "Có tinh thần học tập nghiêm túc, tuy nhiên năng lực giao tiếp vẫn còn đáng quan ngại". Nhận xét thẳng thừng quá đấy. Ồn ào thật đấy.

"Được rồi, hôm nay cũng luyện tập thôi nào~" Đội trưởng Sudou-senpai cất tiếng hô uể oải như thường lệ.

Ngay sau Tết sẽ diễn ra Giải tân binh Liên đoàn thể thao trung học. Đáng ra đây phải là buổi tập nghiêm túc để chuẩn bị cho giải đấu đó mới phải.

"Anh Sudou, mục tiêu cho giải đấu tới của chúng ta là gì thế?"

Người lên tiếng hỏi với vẻ ngán ngẩm chính là Arikawa Seiji.

Cậu ta là nhân tố nòng cốt của đám năm nhất, đồng thời cũng là người hay quan tâm đến một kẻ như tôi.

"Hả? Chuyện đó còn phải hỏi sao. Vượt qua vòng đầu tiên!"

Sudou-senpai giơ nắm đấm lên cao với vẻ đầy khí thế.

"Thế thì anh phải thể hiện sự quyết tâm hơn nữa đi chứ. Cứ giữ cái đà này thì sao mà thắng nổi" Có thể nói Arikawa là người có động lực nhất trong cái câu lạc bộ này. Cậu ta thỉnh thoảng còn ở lại tự tập thêm nữa.

"... Ừ thì, Arikawa nói cũng đúng. Được rồi! Quyết chiến thôi mấy đứa!"

Chút quyết tâm chiếu lệ vừa được lấy lại, chúng tôi liền bắt đầu buổi tập.

Đối với tôi, câu lạc bộ chỉ đơn thuần là một công cụ. Một trò giết thời gian để kéo dài thời điểm phải về nhà.

Đêm dài thăm thẳm, nhưng nếu vận động cơ thể, tôi sẽ cảm thấy thời gian trôi qua nhanh hơn đôi chút.

Ngay cả việc ở lại tập thêm cũng chẳng phải để nâng cao trình độ.

Tôi chẳng thiết tha gì suất đá chính, cũng chẳng thèm khát chiến thắng trong các trận đấu.

Chính vì thế, tôi luôn thi đấu giữ sức ở mức vừa phải để không gây sự chú ý.

Nhưng dạo gần đây, tâm trạng của tôi đã có đôi chút thay đổi.

Liệu một kẻ như tôi, nếu dốc hết sức mình vì một điều gì đó, có thể tự tin hơn một chút không?

Liệu tôi có thể trở thành người đàn ông xứng đáng với chị Tsukimi ── một người có thể mang lại hạnh phúc cho chị ấy?

Tôi thích bóng rổ. Vì thế tôi mới chọn nó làm phương tiện giết thời gian. Lo sợ nếu quá nổi bật sẽ kéo theo hàng tá rắc rối nên tôi đã cố tình che giấu thực lực. Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục chạy trốn như vậy, tôi cảm thấy bản thân sẽ chẳng bao giờ có thể thay đổi được. Có lẽ, đây chính là thời điểm thích hợp để tôi bước bước đầu tiên.

"Minase, chuyền bóng!"

Trận đấu tập nội bộ năm đấu năm.

Lần đầu tiên, tôi phớt lờ tín hiệu xin bóng từ đàn anh.

Tôi giả vờ chuyền bóng để lừa người kèm mình, rồi đột ngột đột phá qua mặt đối phương.

"Hả, thật đấy à!?"

Từ phía sau, tiếng thốt lên kinh ngạc của Kano — đứa bạn cùng khóa vừa bị tôi vượt qua — vang lên.

Cũng phải thôi. Một kẻ vốn chỉ biết đứng chờ ở góc sân như tôi chưa bao giờ thực hiện một pha xử lý như thế.

"Yểm trợ!"

"Để đó cho tớ!"

Đội trưởng Sudou-senpai lập tức lao ra bọc lót.

Anh ấy tuy uể oải nhưng trình độ lại giỏi nhất đội, chẳng thế mà được giao trọng trách đội trưởng.

──Tuy nhiên, anh ấy vẫn chưa đủ trình để cản bước tôi một khi tôi đã dốc toàn lực.

Tôi hướng mắt về phía rổ. Nhận thấy nguy cơ ném rổ, trọng tâm của Sudou-senpai hơi nhích lên trên.

Đổi tay qua háng rồi ngoặt bóng thật nhanh. Tôi vượt qua bên phải Sudou-senpai rồi nương theo đà đó bật vọt lên không trung.

"Cái gì!?"

"Đừng mơ!"

Nhằm gạt đi cú lay-up của tôi, Arikawa bật nhảy lên ngay dưới rổ.

Thế nhưng, tôi không cần phải gượng ép né tránh Arikawa. Đơn giản vì việc hai người lao ra bọc lót cho tôi đồng nghĩa với việc hai đồng đội của tôi đang hoàn toàn trống trải. Tôi tung ra một đường chuyền đập đất không cần nhìn. Đồng đội nhận bóng ở vị trí trống trải ngay sát rổ nhẹ nhàng đưa bóng vào lưới.

"... Hả?"

Cả sân bóng rơi vào trạng thái im lặng trong thoáng chốc.

Mọi người đều trố mắt nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng.

Đã lâu rồi mới trở thành tâm điểm của sự chú ý, cảm giác có chút đáng sợ...

"... Ném tốt lắm ạ" Tôi thử cất lời khen ngợi đàn anh vừa ghi điểm, nhưng điều đó chẳng giúp giải tỏa không khí là mấy.

... Hình như mình làm hơi quá tay rồi thì phải?

"Cái gì thế hả Minase! Hóa ra em làm tốt thế này cơ mà!"

Đội trưởng Sudou-senpai quàng tay qua vai tôi. Ôi, nóng quá đi mất!

"Chơi được thế này thì trận đấu sau Tết cho em vào đội hình xuất phát luôn!"

"... Ấy, biết đâu vừa rồi chỉ là ăn may thôi ạ..."

"Pha vừa rồi mà là ăn may cái gì. Mắt anh đây chưa đến mức mù đâu nhé"

"... Thế ạ" Xem ra không tài nào lấp liếm nổi nữa rồi.

Mà không, vốn dĩ tôi đã định không giấu giếm nữa nên mới dốc sức, nhưng thói quen cũ lại bộc phát mất rồi.

"Mà thôi, có tinh thần thi đấu là tốt. Cứ thế mà phát huy nhé!"

Sudou-senpai vỗ mạnh vào vai tôi một cái rồi xin lại quả bóng.

"Chẳng lẽ cậu quyết định nhắm tới một vị trí trong đội hình chính rồi sao?"

Arikawa bước lại gần, hào hứng bắt chuyện.

"... À thì, tớ nghĩ mình nên cố gắng thêm một chút"

"Tuyệt lắm. Tớ đợi câu nói này của cậu lâu lắm rồi đấy" Arikawa nở nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng. Ít nhất thì cảm giác lúc này cũng chẳng tồi chút nào.

Bất chợt nhìn sang sân bên cạnh, tôi thấy chị Tsukimi đang dõi theo mình.

Chị Tsukimi thoáng ngỡ ngàng, rồi chị ấy khẽ mỉm cười và nhép miệng nói điều gì đó.

Dựa theo chuyển động của khuôn miệng, có lẽ chị Tsukimi đã nói câu này:

"Trông ngầu đấy chứ" ⏾ Mặt khác, trong buổi tập của đội bóng rổ nữ, chị Tsukimi hôm nay vẫn là người nổi bật nhất.

Đột phá xè rộng vào khu vực hình chữ nhật, chị Tsukimi tung một đường chuyền nhả bóng ra ngoài vô cùng sắc lẹm.

Đồng đội nhận bóng trong thế hoàn toàn không bị ai kèm liền thực hiện cú ném ba điểm chuẩn xác vào rổ.

"Ném đẹp lắm! Mọi người hô vang lên nào!"

Chị Tsukimi vừa thi đấu vừa cất giọng động viên đồng đội một cách dịu dàng.

Thái độ đó của chị ấy, dù vẫn đang mang chiếc mặt nạ ban ngày, trông lại cực kỳ tự nhiên.

Chị Tsukimi trước đây luôn bị trói buộc bởi nỗi ám ảnh phải giành chiến thắng.

Chị ấy đã luôn cố gắng thực hiện nguyện vọng tham dự giải Toàn quốc của chị Sakura.

Được giải thoát khỏi nỗi ám ảnh đó, chị Tsukimi hiện tại có lẽ đang đơn thuần tận hưởng niềm vui chơi bóng rổ.

Tuy nhiên, vẫn còn một điều khiến tôi thắc mắc.

Một khi mâu thuẫn với mẹ đã được hóa giải, chị Tsukimi lúc này đâu nhất thiết phải tiếp tục đóng vai chị Sakura nữa.

Thế nhưng chị ấy vẫn duy trì nhân cách 『Người chị』. Mặc dù chị ấy từng bảo việc đột nhiên đổi tính đổi nết sẽ rất bất nhiên, nhưng biết đâu lại có một lý do nào khác đằng sau.

⏾ Sau buổi tập hôm đó, tôi cảm thấy mệt mỏi đã lâu không gặp.

Dốc hết sức trong một buổi tập như thế này, quả thực đã hơn một năm rồi tôi mới lặp lại.

Dù trước đây tôi vẫn tập thêm một cách nghiêm túc, nhưng việc tự mình tập ném một mình và việc phối hợp tập luyện cùng mọi người hoàn toàn khác nhau. Đặc biệt là cảm giác thi đấu năm đấu năm, không dễ gì có thể lấy lại ngay được.

Mặc dù vậy, pha thể hiện vừa rồi hình như vẫn tạo nên một ấn tượng rất mạnh đối với các thành viên trong đội.

Nhân tiện, khi bị hỏi "Sao lại giấu thực lực thế?", tôi trả lời "Vì tớ không muốn nổi bật" thì liền bị vặn lại "Cậu là nam chính light novel đấy à?". Ồn ào quá đấy.

Việc đột nhiên bộc lộ thực lực khiến tôi đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị đào xới quá khứ, thế nhưng kỳ lạ thay, chẳng ai hỏi dồn hỏi ép gì thêm cả. Nhờ vậy mà hôm nay tôi vẫn có thể ở lại tập luyện một mình như mọi khi.

Ở sân bên cạnh, chị Tsukimi cũng đang ở lại tập thêm.

Trong nhà thể chất rộng lớn, chỉ có duy nhất hai người chúng tôi.

Khoảng thời gian lặng lẽ tập luyện mà không cần cất lời này, tôi không hề ghét một chút nào.

Tôi lẳng lặng thực hiện hết cú ném ba điểm này đến cú ném ba điểm khác. Trúng, trượt, trúng, trúng, trúng.

Trong thi đấu thực tế, dù là cầu thủ giỏi đến đâu thì tỷ lệ ném trúng cũng chỉ quanh quẩn tầm 30%. Đó là do áp lực từ hàng phòng ngự. Nếu ngay cả lúc tập luyện mà còn ném trượt liên tục thì khi vào trận làm sao mà ném trúng được.

Mải mê tập ném rổ, đồng hồ đã điểm qua 19 giờ tự lúc nào không hay.

Hôm nay là lễ bế giảng nên trường cho về sớm, giờ tập câu lạc bộ cũng kết thúc trước 17 giờ. Bày ra thế này nghĩa là tôi đã ở lại tập thêm hơn hai tiếng đồng hồ. Có vẻ tôi hơi quá sức rồi. Mệt thật đấy.

Tranh thủ lúc nghỉ ngơi lấy điện thoại ra xem, tôi thấy có tin nhắn RINE gửi tới.

Tsukimi Kaede: 『Hôm nay em sang căn cứ bí mật được không? 』 Nhìn sang sân bên cạnh, chị Tsukimi vẫn đang tiếp tục bài tập dẫn bóng.

Tin nhắn được gửi từ 10 phút trước. Chắc chị ấy đã tranh thủ lúc nghỉ giữa chừng để nhắn cho tôi.

Vốn dĩ hôm nay câu lạc bộ kết thúc trước khi trời tối nên theo kế hoạch là không có hoạt động liên minh.

Nhưng với một kẻ không muốn về nhà như tôi thì đương nhiên chẳng có lý do gì để phàn nàn.

Tôi quyết định cố gắng tập luyện thêm một chút nữa.

⏾ Sau khi thay sang đồng phục và ghé qua căn cứ bí mật, chị Tsukimi liền vẫy vẫy tay chào tôi.

"Chào em, Shuto-kun. Đêm nay thời tiết đẹp nhỉ!"

Mỗi khi chỉ có hai người, chị Tsukimi lại gọi tôi bằng tên riêng.

"Chẳng phải hôm nay chị bảo vắng mặt sao ạ?"

"Chị đột nhiên đổi ý đấy! Tại vì chị vừa được chứng kiến màn thể hiện của em mà~" Chị Tsukimi ừng ực uống ngụm Coca có vẻ như vừa mua ở cửa hàng tiện lợi gần đây.

"A~, tập xong làm một ngụm này đúng là chân lý~"

"Giọng điệu chị nói nghe y hệt mấy ông già say rượu ấy"

"Ơ, quá đáng thế! Sao em lại lỡ lời với một mỹ thiếu nữ huyền bí thế này cơ chứ!"

"Mấy cái phần huyền bí đó của chị bị bóc trần gần hết rồi còn đâu"

"... Ừ nhỉ. Bị em vạch trần mất rồi, toàn bộ con người chị"

"Em không phủ nhận, nhưng xin chị đừng dùng mấy cách nói dễ gây hiểu nhầm như thế" Tôi liền cất lời cà khịa chị Tsukimi đang giả vờ sụt sùi khóc lóc.

"──Thế, sao em lại đột ngột đổi ý như vậy?"

Chị Tsukimi gạn hỏi với vẻ đầy tò mò.

Đương nhiên là chị ấy đang ám chỉ việc tôi đột nhiên bộc lộ thực lực trong buổi tập bóng rổ rồi.

Lý do thì rất rõ ràng, nhưng bảo tôi nói trực tiếp trước mặt chị ấy thì ngượng chết mất.

"... Bí mật ạ"

"Bí mật á!? Giữa chị với em đến nước này rồi mà còn giấu giếm cái gì nữa chứ!"

"Chị Tsukimi, xin chị hãy bình tĩnh lại đã" Tôi tìm cách xoa dịu chị Tsukimi đang phồng má giận dỗi.

"Thôi được rồi... Dù sao thì chị cũng rất muốn xem em chơi bóng rổ một cách nghiêm túc"

"Là vậy sao ạ?"

Nếu đúng là vậy thì công sức dốc ra vừa rồi thật sự không uổng phí.

"Con gái muốn nhìn thấy khoảnh khắc ngầu lòi của bạn trai mình là chuyện bình thường mà đúng không?"

Nghe xong tôi suýt chút nữa thì sặc.

"G-Giả vờ thôi mà chị"

"Được đứng bên lề sân bóng cổ vũ cho bạn trai, chị cũng từng hơi ngưỡng mộ cảm giác đó đấy~"

"Chị mà cổ vũ thì mối quan hệ lộ tẩy mất còn gì!?"

"Đội nữ cổ vũ cho đội nam thì có gì lạ đâu nhỉ?"

"Thì... miễn là chị đừng gọi thẳng tên em ra..."

"Rồi lén lút vẫy vẫy tay này"

"Chị không phải đang cố tình tìm kiếm cảm giác mạo hiểm đấy chứ?"

Nhịp điệu đối thoại ăn ý khiến chị Tsukimi bật cười khúc khích.

"Tất nhiên là chị đùa thôi. Bảo vệ chốn dừng chân này vẫn là ưu tiên hàng đầu. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi"

"Em nhẹ cả người"

"Á, tệ thật đấy. Em nghi ngờ chị đấy à?"

"Tại vì bây giờ chị Tsukimi đâu còn lý do gì để không muốn về nhà nữa đâu"

"... Đúng vậy nhỉ. Lý do chị đến đây hiện tại chỉ đơn giản là vì chị thích nơi này. Chỉ có thế mà thôi" Với chất giọng hơi đượm buồn, chị Tsukimi khẽ gật đầu.

"... Em xin lỗi. Nghe cứ như em đang cố tình đẩy chị ra xa vậy"

"Không đâu. Lời Shuto-kun nói chỉ là sự thật thôi mà. Chị không để bụng đâu"

"Em hỏi chị một câu được không ạ?"

"Chuyện gì thế?"

"Tại sao cho đến giờ chị Tsukimi vẫn tiếp tục đeo chiếc mặt nạ đó vậy?"

"... Em lại đi hỏi chuyện đó sao?"

Chị Tsukimi lườm tôi bằng ánh mắt soi mói.

"Trong khi chuyện lúc nãy của mình thì em lại giấu nhẹm đi"

"... Đúng là thế thật, em xin lỗi"

"Vậy thì, đổi lại bằng một điều kiện trao đổi thì sao?"

Tôi hơi đắn đo một chút.

Thế nhưng, lý do chị Tsukimi vẫn tiếp tục đeo mặt nạ khiến tôi tò mò hơn nhiều.

Hơn nữa, sự xấu hổ của tôi thì ngay từ lúc tỏ tình đã chẳng còn gì để mất nữa rồi.

"Được thôi ạ"

"Lý do thì có vài cái cơ" Chị Tsukimi mở lời rồi giơ ngón tay trỏ lên.

"Thứ nhất là để giảm thiểu nguy cơ làm lộ sự tồn tại của liên minh. Nếu tính cách của chị đột nhiên thay đổi, việc có người tò mò đi tìm hiểu nguyên nhân của sự bất thường đó cũng đâu có gì lạ đúng không? Nếu chuyện đó xảy ra thì chúng ta sẽ không thể tới căn cứ bí mật được nữa. Cứ giữ nguyên mọi thứ như từ trước đến nay là cách tốt nhất để tránh gây chú ý"

"... Ra là vậy" Chị Tsukimi vốn dĩ đã là người nổi tiếng nhất trường rồi.

Đã vậy sự khác biệt giữa nhân cách ban ngày và ban đêm lại quá lớn. Bỗng nhiên thay đổi tính cách chắc chắn sẽ gây ra một trận xôn xao.

"Thứ hai là, đối với chị hiện tại, nhân cách 『Chị gái』 đã trở thành một sự lựa chọn. Vì không phải bị ép buộc nữa nên chị không cảm thấy đau khổ. Cũng không còn phải gồng mình quá sức như trước kia... Nên chị nghĩ theo đúng nghĩa đen thì chị đã rời xa hình bóng 『Chị gái』 rồi" Thứ từng khiến chị Tsukimi đau khổ chính là khía cạnh năng lực của chị Sakura.

Đó là thứ mà chị ấy chỉ có thể mô phỏng lại nhờ vào những nỗ lực đến kiệt sức.

Tuy nhiên, về mặt năng lực, sau khi hòa giải với mẹ thì chị ấy đâu còn cần phải gượng ép tái hiện nữa. Nếu chỉ là duy trì nét tính cách bên ngoài thì chẳng có gì khó khăn cả, nên việc tiếp tục đeo mặt nạ giờ đây không còn gây áp lực cho chị Tsukimi nữa.

"Mục tiêu sắp tới của chị có lẽ là làm sao để bản chất thật cũng thể hiện được năng lực giỏi giang như ban ngày chăng?"

"Cái thực trạng không làm được điều đó mới là thứ bất thường đấy ạ..."

Dù là mặt nạ hay bản chất thật thì đó vẫn là cùng một con người.

Ngay khi trở lại bản chất thật mà lại biến thành một kẻ vụng về hậu đậu thì quả thực vô lý thật.

"Trong đầu chị có một cái công tắc ấy mà~. Mà thôi, chuyện đó gạt sang một bên đi" Chị Tsukimi giơ ngón tay thứ ba lên.

"Điều thứ ba, suy cho cùng thì vẫn có rất nhiều người yêu quý chị ở phiên bản ban ngày mà~. Chị không muốn làm phụ lòng kỳ vọng của những người như thế. Dù sao đó cũng là trách nhiệm của chị khi đã diễn vai đó suốt thời gian qua" Chị Tsukimi có thể trở thành người nổi tiếng nhất trường chính là nhờ vào nhân cách ban ngày.

Nếu nhân cách ban đêm mới là chủ đạo, tôi nghĩ chị ấy sẽ chẳng thể nào thu hút sự chú ý đến mức này.

"Biết đâu... khi nhìn thấy con người thật của chị, sẽ có người nghĩ chị là một đứa vụng về ngốc nghếch thì sao!"

"Sẽ có người nghĩ thế sao ạ?"

"Chẳng lẽ lại không có sao?"

"Chẳng phải là biết đâu mà là..."

Tôi quyết định không nói ra hết.

Thấy tôi quay sang nhìn bằng ánh mắt lạnh ngắt, chị Tsukimi khẽ ho hắng một tiếng.

"Rồi nhé! Chị đã trả lời xong rồi. Giờ đến lượt Shuto-kun đấy!"

"... Lý do em dốc hết sức trong buổi tập câu lạc bộ đúng không ạ?"

"Chính xác!"

"Em nghĩ rằng mình muốn trở thành một người đàn ông xứng đáng với chị Tsukimi"

"Hử...... Hả!?"

Có lẽ vì câu trả lời nằm ngoài dự đoán nên mặt chị Tsukimi đỏ bừng lên.

"V-Vẫn như mọi khi, em toàn thốt ra mấy câu như thế bằng cái vẻ mặt thản nhiên đấy nhỉ?"

"Ơ kìa, tại ngượng nên em mới giữ bí mật... Người vạch trần ra chẳng phải là chị Tsukimi sao ạ"

"... Dù là thế thật nhưng mà"

"..."

"..."

Bầu không khí bỗng trở nên ngượng ngùng một cách kỳ lạ.

"Thế tại sao lý do để trở thành một người xứng đáng với chị lại là dốc hết sức mình trong bóng rổ?"

"Em nghĩ là, liệu một kẻ như em nếu nghiêm túc dốc hết sức vì một điều gì đó... có thể thay đổi được bản thân hay không" Thấy tôi bộc bạch nỗi lòng, chị Tsukimi mỉm cười dịu dàng.

"Chỉ cần nghĩ được như thế thôi là Shuto-kun đã bắt đầu thay đổi rồi đấy. Chị cũng sẽ cổ vũ cho em"

"... Em cảm ơn chị" Thật kỳ lạ, chỉ cần nhận được sự công nhận từ chị Tsukimi, tôi lại cảm thấy con đường này hoàn toàn không sai lầm.

"... Chuyến hẹn hò ngày mai, nhờ em chiếu cố nhé" Chị Tsukimi lý nhí thì thầm.

"Mới chỉ chốt mỗi giờ hẹn thôi, chị định chúng ta sẽ làm gì ạ?"

"Chị có ý này hay lắm! Cứ giao toàn bộ kế hoạch hẹn hò cho chị nhé?"

"Nếu vậy thì nhờ cả vào chị ạ"

"... Đây là lần đầu tiên đấy, việc đi chơi riêng chỉ có hai người với một người con trai"

"Mấy chuyện đó thì em cũng..."

... Là lần đầu tiên sao?

Tôi bắt đầu cảm thấy không chắc chắn lắm.

Đến khi nhận ra thì chị Tsukimi đã đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh như băng.

"Á! Em im lặng rồi kìa!? Em đã đi với ai hả!?"

"Chuyện từ hồi còn bé tí xíu thôi mà chị!"

"Bởi thế nên chị mới ghét cái đám từng làm hot boy đấy!"

Chẳng hiểu sao tôi lại bị đổ lên đầu một sự hờn dỗi đầy vô lý.