Chương 4: Chương 2: Tìm kiếm nơi thuộc về

Vol 1 Edit: Lemonlmao

"……Do đó, khi phân tích nhân tử biểu thức này, ta được……"

Giữa tiết toán học, cùng với giọng nói đều đều của thầy giáo là tiếng phấn viết công thức loẹt xoẹt trên bảng đen.

Ngày hôm ngày hôm nay cũng vậy, thời gian buổi trưa cứ thế trôi đi một cách tẻ nhạt.

Cứ đà này thì tôi sẽ chìm thẳng vào giấc ngủ mất.

Để xua bớt cơn buồn ngủ dù chỉ một chút, tôi dụi mi mắt đang nặng trĩu rồi hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Trên sân thể dục, các học sinh năm hai đang trong tiết thể chất.

Trong số đó có cả Tsukimi-senpai. Chẳng cần phải tốn công tìm kiếm làm gì.

Bởi vì nơi nào có đám đông tụ tập, nơi đó sẽ có Tsukimi-senpai ở trung tâm.

Tôi lại một lần nữa cảm thán trước sự nổi tiếng đáng nể của chị ấy.

Giữa vòng vây của mọi người, Tsukimi-senpai nở một nụ cười mỉm trông có vẻ giả tạo.

Thật khó tin chị ấy lại chính là người đã thua trắng trong trò Bodoge ngày hôm qua đến mức rơm rớm nước mắt.

Tsukimi-senpai ngước nhìn mặt trời có chút chói mắt, rồi như thể nhận ra tôi đang nhìn lén qua cửa sổ, hai ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Thế nhưng, Tsukimi-senpai lập tức dời mắt đi như thể không có chuyện gì xảy ra.

──Minh ước thứ tư. Không được đem mối quan hệ trong liên minh ra bên ngoài.

Nếu chị ấy phản ứng lại vào lúc đó, có khả năng người khác sẽ nhận ra đối tượng là tôi mất.

Tsukimi-senpai đang tuân thủ rất nghiêm túc minh ước do chính mình đặt ra.

"Này Akagawa, dậy mau!"

Trong khi đó, ở lớp học, thầy giáo đang gọi tên Akagawa.

Akagawa đang gục đầu xuống bàn ngủ một cách hiên ngang. Tiếng cười khúc khích khẽ vang lên từ xung quanh.

Sau khi bị cậu bạn ngồi cạnh lắc vai, Akagawa mới chịu ngẩng mặt lên.

"Ủa hả?" Akagawa nhìn quanh lớp học với vẻ mặt ngái ngủ.

"A-Akagawa-kun, thầy đang gọi kìa."

"Ơ? Chẳng phải thầy Yamauchi đây sao ạ! Em chào thầy buổi sáng!"

"Chào buổi sáng cái gì! Bây giờ đang là giờ học đấy!"

Dù thầy giáo đang thực sự tức giận, nhưng cuộc đối thoại ngốc nghếch này đã khiến bầu không khí trong lớp trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Thôi được rồi. Akagawa, lên bảng giải bài này cho tôi!"

"Thầy cứ đùa. Làm sao em giải được bài đó chứ ạ!"

"Thế thì lo mà nghe giảng đi! Tôi không muốn lại phải đi trông cậu học phụ đạo đâu đấy!"

Akagawa vào ban đêm là một người điềm tĩnh và thông minh.

Khác hẳn với tính cách có phần ngốc nghếch hiện tại của cậu ta.

"Em cũng ghét học phụ đạo lắm ạ! Xin thầy tha cho em!"

"Tôi cũng thế thôi, đồ ngốc này!"

Có lẽ dáng vẻ khi ở căn cứ bí mật mới chính là con người thật của Akagawa.

Chính nhờ có minh ước mà cậu ta mới có thể bộc lộ một phần bí mật chính là bản chất thật của mình.

Sau khi đã biết được điều đó, nếu quan sát hành động của Akagawa, tôi cũng có thể nhận ra vài điểm.

Xoa dịu người đang giận dữ bằng cách biến nó thành tiếng cười.

Tự lấy cái sự ngốc nghếch của bản thân ra làm trò để khuấy động không khí.

Âm lượng giọng nói đủ để cả lớp nghe thấy nhưng lại không hề gây cảm giác ồn ào khó chịu.

Tôi cảm nhận được kỹ năng và sự tính toán đằng sau chiếc mặt nạ của Akagawa.

Chính vì vậy…… tại sao cậu ta lại phải đeo một chiếc mặt nạ như thế?

Akagawa chắc hẳn rất thông minh. Điều đó cũng đã được thể hiện một phần trong trò Codenames ngày hôm qua.

Nhưng tại sao cậu ta lại phải đóng vai kẻ ngốc nghếch như vậy chứ?

Tuy vẫn còn thắc mắc, nhưng không khó để đoán rằng đó chính là bí mật của Akagawa.

Có lẽ tôi nên ngừng tò mò vô ích và tập trung vào tiết học thì hơn.

⏾ Khoảng thời gian buổi trưa tẻ nhạt trôi qua một cách chậm rãi, cuối cùng cũng đến giờ tan học.

Một đêm dài chuẩn bị bắt đầu. Bình thường thì đây chính là khoảng thời gian khiến tâm trạng tôi trở nên nặng nề.

Dù vậy, sau giờ câu lạc bộ tối nay sẽ có hoạt động liên minh tại căn cứ bí mật.

Nghĩ đến điều đó, lòng tôi bỗng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

──Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi gia nhập liên minh.

Có vẻ như bản thân tôi thực sự cảm thấy khoảng thời gian đó rất vui vẻ.

Nghĩ lại thấy mình thật đơn giản. Tôi đang hành động đúng theo như những gì Tsukimi-senpai mong muốn rồi.

"Kanon! Những cú đánh bóng phải gắt hơn nữa!"

Trên đường hướng về phía dãy nhà câu lạc bộ, tôi đi ngang qua sân tennis.

"V-Vâng!"

Nghe thấy một giọng nói quen thuộc, tôi liền hướng mắt nhìn sang.

Đội tennis nữ đã bắt đầu buổi tập luyện. Một trong số họ chính là Kagemiya.

Vừa thở dốc, Kagemiya vừa liên tục vung vợt để đánh trả bóng.

Mỗi lần như vậy, khuôn ngực lớn của cậu ấy lại nảy lên, khiến tôi vô tình bị hút ánh nhìn vào đó.

"Đúng là dáng vẻ chơi tennis của Kagemiya tuyệt thật đấy."

Mấy tên thuộc câu lạc bộ tennis nam ở sân bên cạnh cũng đang dán chặt mắt vào cảnh tập luyện của Kagemiya.

"Ừ…… Hôm nay cậu ấy cũng đáng yêu thật. Nhỏ nhắn ghê."

"Nhỏ nhắn á? Nhìn kiểu gì thì cũng thấy to đùng mà."

"Tao đang nói về chiều cao cơ mà. Mày đang nghĩ cái gì thế hả?"

Đúng là một cuộc đối thoại ngớ ngẩn. Chẳng đáng để bận tâm nghe làm gì.

"Cho em xin một quả nữa ạ!"

Kỹ năng tennis của Kagemiya, dù có nói giảm nói tránh thế nào, cũng chẳng thể gọi là giỏi được.

Có vẻ như bản thân cậu ấy không mấy khiếu thể thao. Các chuyển động trông cứ lóng ngóng vụng về làm sao.

Quả bóng khẽ quẹt qua vợt của Kagemiya rồi bay bổng lên một cách yếu ớt, bay qua cả hàng rào sân tập.

"Em làm cái gì thế hả!? Mau đi nhặt về đi!"

"V-Vâng……! Em xin lỗi ạ!"

Bị tiền bối trong câu lạc bộ tennis nữ khiển trách, Kagemiya rối rít cúi đầu xin lỗi.

"Hình như họ hơi khắt khe với Kagemiya quá nhỉ?"

"Chắc là ghen tị đấy? Vì Kagemiya được săn đón quá mà."

"Cũng có thể là do Kagemiya chơi tệ quá nên bực mình nữa."

"Mà, nhìn cậu ấy thì thấy dễ thương thật đấy, nhưng để chỉ dạy thì có vẻ phiền phức lắm đây."

Cảm thấy ngán ngẩm trước những lời bàn tán tầm thường đó, tôi liền rời khỏi chỗ ấy.

Khi tôi vừa cất bước hướng về phía dãy nhà câu lạc bộ, một quả bóng tennis bỗng lăn đến gần.

Tôi nhặt nó lên đúng lúc Kagemiya chạy tới.

"……Quả này phải không?"

"Ừm! Cảm ơn cậu đã nhặt giúp tớ nha!"

Khi tôi đưa quả bóng tennis ra, khuôn mặt Kagemiya rạng rỡ hẳn lên như một đóa hoa nở rộ.

Cố tình dùng cả hai tay nắm lấy tay tôi thật chặt, rồi cô ấy mới nhận lấy quả bóng tennis.

Một cô gái đáng yêu mà đối xử với bất kỳ nam sinh nào như thế này thì bảo sao không nổi tiếng cho được.

"Đừng có nhìn tớ nữa, mau đi tập câu lạc bộ đi."

Kagemiya liếc nhẹ tôi một cái, rồi thì thầm vào tai tôi. Ra là cô ấy đã nhận ra.

"Hay là sao? Cậu cũng đâm ra thích tớ rồi à?"

"……Không, tôi chỉ đang nghĩ làm người nổi tiếng cũng vất vả thật đấy."

"Hừm. Đúng là bị người ta bàn ra tán vào bừa bãi thì bực thật đấy, nhưng mà──" Kagemiya hừ mũi một tiếng rồi quay lưng đi.

"──đây là tình cảnh mà tớ tự mình mong muốn. Chẳng liên quan gì đến cậu cả."

Từ chối tiếp tục cuộc trò chuyện, Kagemiya quay trở lại sân tennis.

Quả nhiên Kagemiya đang cố tình cư xử như vậy để chiếm lấy sự yêu thích từ các nam sinh.

Có lẽ bản thân chuyện đó cũng liên quan đến bí mật của Kagemiya.

"Quay lại chậm thế! Mau chuẩn bị đi chứ!"

"V-Vâng!"

Và thế là, buổi huấn luyện của đàn chị câu lạc bộ tennis nữ lại bắt đầu.

Nếu cứ đứng nhìn tiếp thì chắc lại bị mắng mất, nên tôi cũng quyết định đi tới buổi tập của mình.

⏾ Tôi thay đồ tập trong phòng câu lạc bộ rồi đi về phía nhà thể chất.

Dù muộn hơn các câu lạc bộ khác, nhưng buổi tập cũng vừa vặn bắt đầu.

Hôm nay tôi lại tiếp tục đóng vai khẩu pháo chỉ chực ném ba điểm, cố gắng không làm mình trở nên nổi bật.

Mẹo ở đây là phải ném trượt một cách vừa phải. Điều quan trọng là không được ném trượt quá nhiều. Dù sao mình cũng ở vị trí tay ném, nếu trượt quá nhiều thì ngược lại sẽ càng gây chú ý. Ngoài ra cũng không ném quá dồn dập. Tôi triệt để tuân thủ phong cách chơi hỗ trợ đồng đội. Cứ như thế, tôi tận hưởng bóng rổ ở mức độ vừa chừng.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Về nghỉ ngơi nhé các chú!"

Theo lời tuyên bố của Sudou-senpai, các thành viên giải tán.

Trong lúc tôi vẫn tiếp tục tự tập luyện như mọi khi, câu lạc bộ bóng rổ nữ cũng kết thúc buổi tập.

Bình thường, Tsukimi-senpai thường tự tập thêm khoảng một tiếng rồi mới đi tới căn cứ bí mật.

Thế nhưng hôm nay thật hiếm thấy, Tsukimi-senpai lại không tự tập thêm.

Chị ấy đã đến căn cứ bí mật rồi, hay là đã về nhà?

"──Vậy, chuyện quan trọng cậu muốn nói là gì?"

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, giọng nói của Tsukimi-senpai cất lên từ phía lối vào nhà thể chất.

"Tớ nghĩ là Kaede cũng đoán ra rồi, nhưng thật ra... tớ đang tính nghỉ câu lạc bộ..."

Người đang nói chuyện cùng chị ấy có lẽ là một nữ sinh năm hai cùng câu lạc bộ bóng rổ.

"Nếu có thể, tớ mong cậu suy nghĩ lại. Tớ muốn cùng Haruna nỗ lực mà."

"……Tớ cũng muốn cố gắng lắm chứ, nhưng đứa như tớ làm sao mà theo kịp Kaede được."

"Không có chuyện đó đâu. Vì Haruna chơi giỏi lắm mà."

"Thôi đi. Một người làm gì cũng hoàn hảo như Kaede có khen thì tớ cũng chẳng tin nổi đâu."

Phía bên kia lối vào, hai người họ đang trò chuyện rất nghiêm túc.

Dù không nhìn thấy bóng dáng, nhưng tôi vẫn cảm nhận được bầu không khí nặng nề truyền tới.

"Với lại mấy bài tập luyện, nói thật là mệt mỏi lắm."

"Cậu có thể xin giảm bớt khối lượng luyện tập xuống mà……"

"Tớ không muốn làm gánh nặng cho Kaede! Chính vì thế tớ mới bảo muốn nghỉ!"

Nữ sinh năm hai tên Haruna hét lên như thể vừa nổi trận lôi đình.

"……T-Tớ xin lỗi."

Sau đó, như thể bừng tỉnh lại, cô ấy lý nhí xin lỗi Tsukimi-senpai.

"Tớ mới là người phải xin lỗi. Cậu đã quyết định rồi mà tớ lại níu kéo thế này thật không phải."

"……Nếu là Kaede thì nhất định sẽ vào được giải Liên trường thôi. Em sẽ luôn ủng hộ cậu."

Kết thúc bằng câu nói đó, tiếng bước chân của một người xa dần.

Đúng lúc tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, tôi ghé mắt nhìn ra phía lối vào.

"Em nghe hết rồi đúng không?"

Thế rồi, Tsukimi-senpai liếc nhìn tôi qua vai.

"……Gì vậy ạ, cái khả năng nhận biết hiện diện đó là sao thế?"

"Mấy phút trước không thấy tiếng bóng đập nữa nên chị chỉ đoán đại thôi."

Tsukimi-senpai thở dài rồi bước trở lại vào nhà thể chất.

Lúc này trong nhà thể chất chỉ còn lại hai người, tôi và Tsukimi-senpai.

"Chán thật đấy nhỉ."

Phụt. Bầu không khí quanh Tsukimi-senpai đột ngột thay đổi, tựa như một sợi dây vừa đứt.

"Là chuyện thảo luận lúc nãy ạ?"

"……Haruna là người chơi giỏi thứ hai sau chị. Nếu cậu ấy nghỉ mất thì giấc mơ Liên trường đúng là xa tầm với. Chị đã cố gắng hết sức để dẫn dắt mọi người rồi thế mà……"

Tsukimi-senpai rõ ràng đang rất xuống tinh thần.

Chị ấy đang thể hiện bộ dạng thật lòng mà trước mặt người tên Haruna kia chị ấy không hề bộc lộ.

"Chị hướng tới giải Liên trường sao ạ?"

Tsukimi-senpai khẽ gật đầu.

"Nếu vậy thì tại sao chị lại chọn một trường cấp ba như thế này?"

Nếu là Tsukimi-senpai thì thừa sức chọn những trường có đội bóng rổ mạnh hơn nhiều.

"Vì trong số các trường có thể đi lại từ nhà, đây là nơi có điểm chuẩn cao nhất."

"Nghĩa là chị ưu tiên việc học hơn ạ?"

"Có lẽ là vậy đấy."

Tsukimi-senpai nở một nụ cười cay đắng mơ hồ.

Giọng điệu như thể chuyện của ai khác làm tôi cảm thấy có gì đó gợn lên.

Dù vậy, việc chị ấy ưu tiên học hành cũng là điều dễ hiểu. Thực tế Tsukimi-senpai chính là thủ khoa của trường này.

"Em có nghĩ chị kiêu ngạo không?"

"……Chị đang nói về chuyện gì cơ ạ?"

"Đã ưu tiên học hành rồi mà lại còn muốn cùng câu lạc bộ vào tới giải Liên trường nữa…… đấy."

"……Thì, đúng là vậy thật ạ."

Người ta vẫn nói "Đuổi theo hai con thỏ thì chẳng bắt được con nào" mà.

"──Nhưng nếu là chị thì chị làm được. Chị bắt buộc phải làm được."

Tsukimi-senpai mỉm cười nhoẻn một cái.

Nụ cười ấy mang lại cảm giác có phần máy móc.

Vừa mới đây thôi chị ấy còn để lộ bản chất thật, vậy mà giờ đã đeo lại chiếc mặt nạ vào rồi.

"……Nhưng khi người đó đã nghỉ rồi thì hy vọng tham gia giải toàn quốc chẳng phải cũng rất mong manh sao ạ？"

Chẳng phải chính chị Tsukimi đã nói như vậy sao.

Nhưng chị Tsukimi lại nở một nụ cười đầy tự tin.

"Đó là sự yếu đuối của 『chị thật sự』. Còn 『chị hoàn hảo』 thì không suy nghĩ như thế đâu."

Trông chị ấy cứ như thể một người có hai nhân cách vậy.

"Có lý do nào khiến chị bắt buộc phải hướng tới giải toàn quốc không ạ？"

Khi tôi lên tiếng hỏi, chị Tsukimi lại đưa ngón trỏ lên môi.

"──Đó là bí mật của chị đấy."

Chị Tsukimi đang vạch ra một ranh giới, ra hiệu đừng xỉa sâu hơn nữa.

Đang bị trói buộc bởi giao ước thứ hai, tôi chẳng thể thốt ra thêm câu nào.

"Nàoo, tới lúc đến căn cứ bí mật thôi chứ nhỉ！"

Chị Tsukimi lật mặt nhanh như chớp, nói bằng một nụ cười rạng rỡ.

"……Chị có thật sự là cùng một người không đấy ạ？"

Cứ liên tục chứng kiến màn xoay chuyển giữa bản chất thật và chiếc mặt nạ thế này làm tôi cảm thấy như mình đang bị cáo trêu chọc vậy.

"Đúng thế đấy！ Dù là bên nào thì cũng đều là chị mà！"

Chị Tsukimi ưỡn bộ ngực nảy nở của mình ra, nói với vẻ mặt đắc意.

"Mà chị đoán là dù em có thấy khía cạnh này của chị thì cũng bối rối lắm nhỉ……"

Chị Tsukimi đột nhiên khoác lên mình bầu không khí ảm đạm. Tâm trạng chị ấy thất thường quá đỗi.

"……Thế sao ạ？ Em thấy chị Tsukimi của hiện tại cuốn hút hơn đấy chứ."

"Hả, hảaa……？"

Chị Tsukimi ban ngày quá đỗi hoàn hảo đến mức khó tiếp cận, nhưng ban đêm thì nhìn rất thú vị.

"……Vì em nghĩ nếu ở bên người này thì hẳn sẽ vui lắm, nên em mới gia nhập liên minh."

Khi tôi thành thật trả lời, chẳng hiểu sao chị Tsukimi lại cúi gằm mặt xuống với đôi má đỏ bừng.

"……Sao chị lại xấu hổ vậy ạ？"

"I-Im đi！ Chị không cần mấy lời nịnh hót kiểu đó đâu nhé！"

Chị Tsukimi phàn nàn hăng hái tới mức suýt bắn cả nước bọt, thú thật là trông vô cùng đáng yêu.

Người biết được nét biểu cảm này của chị ấy chắc chắn chỉ có những đồng đội trong liên minh chúng tôi mà thôi.

⏾ Sau khi thay đồ ở phòng câu lạc bộ, tôi hướng về phía căn cứ bí mật.

Hôm nay cánh cửa đang mở toang, ánh đèn từ nhà kho hắt ra bên ngoài.

Bên trong căn cứ bí mật, Ogino đang nằm ngủ trên thảm. Cậu ấy lấy chiếc gối tựa làm gối đầu, đắp một tấm chăn mỏng trên bụng. Ngồi cạnh cậu ấy là Akagawa đang thả mình trên chiếc ghế bệt và đọc tiểu thuyết.

"Minase đấy à."

Nhận ra tôi, Akagawa giơ nhẹ tay lên chào.

"Đêm nay cũng là một đêm tuyệt vời nhỉ."

Bầu trời đêm không một gợn mây, ánh trăng sáng vằng vặc.

Dạo gần đây thời tiết đã bắt đầu nhuốm màu thu, làn gió nhẹ lướt qua vai mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu.

"Cậu nói y hệt chị Tsukimi nhỉ."

"Đây là lời chào của liên minh mà. Nó cũng là mật mã để bước vào căn cứ bí mật nữa đấy."

"……Tớ có nghe ai nói về vụ đó đâu."

"Thì khác với giao ước, cái này đâu có bắt buộc. Chỉ là sở thích của Kaede thôi."

Akagawa nhún vai nói vậy.

Cách nói đó cho thấy cậu ấy hiểu chị Tsukimi đến mức nào.

"Akagawa thân với chị Tsukimi lắm à？"

"Ừ, vì bọn tớ quen nhau từ xưa rồi. Còn chi tiết cụ thể thì là bí mật."

Dù chỉ là một lời thì thầm bâng quơ, Akagawa vẫn lắc đầu.

"……Xin lỗi nhé."

"Bận tâm làm gì. Mấy màn đối đáp thế này là chuyện thường ngày của liên minh mà."

Một khi đã là bí mật, việc vô tình giẫm phải ranh giới mà không hề hay biết là điều khó tránh khỏi.

Những lúc như vậy, chỉ cần vạch ra một đường ranh giới rõ ràng như vừa rồi. Đó chính là mối quan hệ giữa chúng tôi.

"Cậu đang đọc gì thế？"

Tôi chủ động gợi chuyện với Akagawa.

Chừng nào không can thiệp vào bí mật của nhau, tôi chẳng có lý do gì để phải ngần ngừ trò chuyện.

Liên minh này đang dần trở thành một nơi chốn dễ chịu đối với tôi.

"Một cuốn tiểu thuyết trinh thám tớ mượn của Kagemiya đấy."

"Hay không？"

"Cũng chưa biết nữa, nhưng để giết thời gian thì vừa khéo."

Akagawa lúc này đang chăm chú đọc sách hoàn toàn chẳng ăn khớp tí nào với một Akagawa ban ngày bị thầy giáo mắng.

"Trông vẻ mặt cậu ngạc nhiên thế？"

"Thì đương nhiên rồi, trông cậu chẳng khác nào một người hoàn toàn khác cả."

Để trò chuyện mà không đụng chạm đến bí mật hóa ra lại khó khăn đến không ngờ.

Dù vậy, tầm này chắc không sao đâu. Miễn là không đề cập đến lý do đằng sau thì sẽ ổn thôi.

"Tớ cũng thấy Minase hiện tại giống như một người khác vậy."

Akagawa gấp cuốn tiểu thuyết đang đọc dở lại rồi đăm đăm nhìn tôi.

"Thế sao？"

"Ban ngày cậu cố tình giả vờ như kém ăn kém nói, nhưng giờ thì lại nói chuyện bình thường đúng không？"

Đúng là khi ở căn cứ bí mật, tôi đã tự nhiên bộc lộ bản chất thật của mình.

Cách nói chuyện cố tình chậm lại một nhịp cũng được tôi bỏ qua khi ở nơi này.

"Cậu tinh ý thật đấy. Rõ ràng ban ngày tớ hầu như cố gắng không bắt chuyện với ai mà."

"Trông thế này thôi chứ tớ tự thấy mình quan sát bạn cùng lớp khá kỹ đấy. Để tính toán làm người khuấy động bầu không khí thì cần có thông tin mà. Thế nhưng tớ lại không hề nhận ra việc Minase đang đeo một chiếc mặt nạ."

"Bình thường tớ chỉ cố không gây chú ý thôi. Bản chất thật sự gì đó nghe ghê gớm quá."

Thực tế, tôi không nghĩ sự khác biệt giữa ban ngày và ban đêm của mình lại lớn như bốn người còn lại.

Thế nhưng, Akagawa vẫn nhìn tôi chằm chằm rồi nở một nụ cười tinh quái đầy thích thú.

"Không lẽ cậu không tự nhận ra sao？"

"Ừ. Ban ngày cậu lúc nào cũng đơ mặt ra, nhưng những lúc ở đây cậu lại cười rất nhiều."

"……Thật vậy sao?"

Tôi lấy hai tay chạm lên má mình.

Tôi vốn không hề có ý thức kiểm soát cơ mặt.

Nên nếu có sự thay đổi giữa ngày và đêm, đó đơn thuần là vấn đề thuộc về cảm xúc.

"Có khi cậu hơi giống Kaede đấy."

Chị Tsukimi vào ban đêm và tôi giống nhau ư?

Nghĩ tới đó, hai má tôi bỗng chốc nóng bừng lên.

"Có gì đâu mà phải xấu hổ chứ."

"……Im đi."

"Đó là bằng chứng chứng tỏ Minase cảm thấy vui vẻ khi ở đây đấy."

Bị người khác phân tích tâm lý thế này làm tôi thấy hơi ngượng ngùng.

"……Nhưng đúng là khi ở đây, tớ cảm thấy buổi đêm trôi qua ngắn thật."

Khoảng thời gian vui vẻ luôn vụt qua trong chớp mắt.

Khoảng thời gian chán chường thì êm đềm trôi thật chậm.

Còn khoảng thời gian đau đớn lại dài đằng đẵng như vĩnh hằng.

Khoảng thời gian từng dài như vô tận trước kia, giờ đây lại vụt trôi qua chỉ trong khoảnh khắc.

"……Meooo."

Nghe thấy một tiếng kêu như tiếng mèo, tôi hạ tầm mắt xuống.

Ogino với tư thế ngủ xấu xí đã lăn đến gần từ lúc nào không hay.

Như thể cuối cùng mới nhận ra sự có mặt của tôi, Ogino mơ màng mở mắt ra.

"Hôm nay cũng là một đêm tuyệt vời nhỉ."

Dù tôi thử dùng câu mật mã vừa mới học được, Ogino lại ngơ ngác nhìn.

"……Cho tớ mượn đùi nhé."

Rồi tưởng cậu ấy làm gì, hóa ra lại gối đầu lên đùi tôi rồi khép mắt lại lần nữa.

"Nàyyy."

Cả khi tôi cất tiếng gọi, Ogino cũng chẳng có phản ứng gì.

"……Cậu ấy không thấy quá mất cảnh giác sao？"

Tôi rơi vào cảnh mắc kẹt, không thể cử động trong tư thế ngồi xếp bằng.

"Quấn cậu phết nhỉ. Đó là bằng chứng chứng tỏ cậu ấy tin tưởng cậu đấy."

"Mới gặp nhau có một tuần thôi đấy？"

"Nhưng dù sao cậu cũng là đồng đội do Kaede chọn ra mà."

Ogino đang thở đều đều trong giấc ngủ, gương mặt thả lỏng hoàn toàn.

"Meooo…… tớ không ăn nổi nhiều thế đâu……"

Chắc là đang nằm mơ, cậu ấy thì thầm mấy lời nói mớ.

Mỗi lần Ogino cựa quậy, mái tóc uốn xoăn lại chạm vào tay tôi làm dấy lên cảm giác nhột nhột.

Nhìn ở cự ly gần thế này, làn da cậu ấy mịn màng như sứ trắng. Hàng mi dài, sống mũi cao, đôi môi nhuộm sắc đỏ căng mọng, còn hai má hây hây sắc hồng dịu nhẹ. Thú thật là cực kỳ đáng yêu.

"Ogino hay ngủ thật đấy."

Trong suốt một tuần qua, ngay cả những lúc chúng tôi chơi board game thì Ogino vẫn hay nằm ngủ.

"Chắc là ở đây thì dễ ngủ hơn chăng？"

Lời nhận xét của Akagawa có sức thuyết phục đến lạ.

Đúng thật, tôi cảm thấy ở căn cứ bí mật sẽ chìm vào giấc ngủ sâu hơn so với khi ở nhà.

Dù vậy, bản thân tôi lại nghĩ thật lãng phí nếu chỉ dùng khoảng thời gian này để ngủ.

"……Bởi những người có nơi chốn thuộc về ở nhà thì đâu có mặt ở đây."

Gương mặt khi ngủ đầy vẻ an tâm của Ogino hoàn toàn khác xa với nụ cười xã giao gượng gạo gò bó vào ban ngày.

Thật không khó để hình dung khi ở nhà, Ogino cũng mang biểu cảm y hệt như lúc ban ngày.

"──Hôm nay cũng là một đêm tuyệt vời nhỉ."

"Hừm. Mọi người đều đã đông đủ rồi nhỉ."

Người mở cánh cửa căn cứ bí mật là chị Tsukimi và Kagemiya.

"Mà này, cậu đang làm cái trò gì đấy？"

Kagemiya trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.

"Nếu cậu đang nói về việc tôi cho Ogino gối đùi thì đó là sự cố ngoài ý muốn đấy."

"Tôi cũng chứng kiến mà. Misato tự chọn đùi của Minase làm gối đấy chứ."

Khi tôi vội vã thanh minh, Akagawa cũng nói chêm vào bênh vực.

"Hả？ Thế thì né ra đi chứ."

Thế nhưng Kagemiya lại đưa ra một yêu cầu vô lý đùng đùng.

Lên đầu Kagemiya đang như vậy, chị Tsukimi nhẹ nhàng đặt tay lên.

"Thôi nào thôi nào, đó là bằng chứng cho thấy Minase-kun đã hòa nhập với nơi này rồi đấy."

"……Nếu chị Kaede đã nói vậy thì thôi."

Được chị Tsukimi xoa đầu, Kagemiya hừm nhẹ một tiếng qua mũi.

Cả hai tháo giày rồi bước lên tấm thảm.

"Mọi người tụ họp đông đủ rồi, chúng ta có chơi gì không ạ？"

Hoạt động trong suốt một tuần qua hầu như chỉ quanh quẩn chơi board game.

Nội dung hoạt động có gọi là 『CLB Board Game』 trên thực tế cũng chẳng hề quá lời.

"Hôm nay chúng ta sẽ xả hơi thong thả nha~" Thế nhưng chị Tsukimi với khuôn mặt uể uải lại đưa ra một tuyên bố khác hẳn mọi khi.

Chị Tsukimi lấy chiếc đệm ngồi làm gối rồi nằm ườn ra bên cạnh Ogino.

"Hôm nay chị mệt lắm rồi！ Xử lý mấy vụ người xin rời câu lạc bộ tốn bao nhiêu là tâm trí luôn ấy！"

Chị Tsukimi chẳng còn là cằn nhằn nữa mà gần như đang gào lên ăn vạ.

"Cũng cần có những ngày như thế này chứ."

Akagawa lẩm nhẩm như vậy rồi lại mở cuốn tiểu thuyết trinh thám đang đọc dở ra.

"Tớ sẽ học bài. Mượn cái bàn nhé."

Rồi Kagemiya trải sách giáo khoa cùng vở ghi lên mặt bàn.

"Chăm chỉ thế."

"Bổn phận của học sinh là học tập còn gì？"

"Nhắc mới nhớ, Kagemiya đứng top đầu khối nhỉ."

Chắc chắn là cậu ấy nằm trong top 50 kỳ thi giữa kỳ vừa rồi.

Khi nghía qua bảng thông báo, tên cậu ấy được ghi ở ngay gần vị trí thứ bốn mươi bốn của tôi.

"Biết rõ thế cơ à. Quả nhiên là cậu thích tớ đúng không？"

"Tôi tình cờ nhớ thôi."

"Hôm nay cậu còn dán mắt vào ngực tớ nữa cơ mà."

Kagemiya bày ra nét mặt như trêu chọc tôi rồi đẩy nhẹ ngực mình lên.

"Vu khống trắng trợn quá đấy. Do nó lọt vào tầm mắt nên tôi mới liếc nhìn chút thôi mà."

Tôi vừa ngoảnh mặt đi vừa nói.

……Thú thật là cũng khó mà bảo rằng mình hoàn toàn không nhìn.

"Nói cho cậu biết nhé, hôm nay tớ chỉ hơi phong độ kém thôi đấy！"

Đang ngơ ngác không biết cậu ấy nhắc chuyện gì, hóa ra là về quần vợt sao.

Quả thực phong thái luyện tập của Kagemiya trông chẳng giỏi giang cho lắm.

"Chỉ tại ánh mắt của cậu gây khó chịu thôi, chứ bình thường tớ đánh trả hoa mỹ hơn nhiều！"

"……T-Thế à."

Thành thật mà nói, tôi cảm thấy đây không phải vấn đề phong độ tốt hay xấu.

Tôi cũng đã lỡ nghe được lời nhận xét từ các nam sinh câu lạc bộ quần vợt vốn thường xuyên theo dõi Kagemiya rồi.

……Dù vậy, nói ra điều đó chỉ làm Kagemiya nổi giận thêm nên tôi giữ im lặng.

"C-Cái gì thế, ánh mắt đó là sao…… Chẳng lẽ cậu không tin tớ đấy à？"

Kagemiya gạn hỏi với khuôn mặt hơi ửng đỏ.

"Tôi đâu có nói gì đâu."

"Nhưng ánh mắt cậu trông như đang nhìn một kẻ đáng thương vậy."

……Hóa ra trong vô thức tôi đã chĩa cái nhìn thương hại ấm áp về phía cậu ấy.

"Minase, cậu cứ nói thật cho cậu ấy biết đi."

Akagawa vừa đọc tiểu thuyết vừa xen vào.

"Cụ thể là "Tennis của Kanon hỏng bét, coi không nổi" đấy."

"Cuốn tiểu thuyết tôi cho cậu mượn, tôi tịch thu đấy nhé！"

Kagemiya nổi giận như ngọn lửa bùng cháy, giật lấy cuốn tiểu thuyết khỏi tay Akagawa.

"K-Khoan đã Kanon！ Tôi sai rồi. Sắp đến phần giải đáp rồi mà, tôi đang tò mò diễn biến tiếp theo lắm."

"Ồ, thế thì tốt quá rồi còn gì. Để tôi bảo cho cậu biết ai là hung thủ nhé."

"Dừng lại ngay！ Riêng cái đó thì tôi tuyệt đối không muốn nghe đâu！"

Rất hiếm khi thấy một Akagawa vốn điềm tĩnh vào ban đêm lại cuống quýt bịt chặt hai tai lại như thế.

"Hừm, đáng đời cậu lắm."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Akagawa khi đang bịt tai bằng cả hai tay, Kagemiya bật cười chế nhạo.

Sau đó, Kagemiya lại quay sang nhìn tôi và gạn hỏi.

"Minase, tôi hỏi lại lần nữa. Cậu không tin lời tôi nói đấy à？"

"Không, tôi tin mà. Tôi nghĩ nếu đúng phong độ thì Kagemiya chơi giỏi cực kỳ luôn."

"Tôi đấm cậu bây giờ đấy！"

"Thế phải trả lời thế nào mới là đúng đây hả!?"

Tôi vội vàng giữ lấy hai vai của Kagemiya khi cậu ấy tiến lại gần ép sát.

Cậu ấy nhỏ con lại yếu sức nên việc chống đỡ thật dễ dàng.

Chỉ cần tôi giữ chặt hai vai, Kagemiya đã không thể di chuyển được nữa.

"……B-Buông ra coi."

Kagemiya nói với đôi gò má ửng đỏ.

Khi tôi buông tay ra, Kagemiya liền vội vã lùi ra xa.

Có vẻ cậu ấy đã nhận ra mình không thể thắng nổi về sức mạnh. Chuyện đó là đương nhiên rồi.

"……Hàaa, làm sao để đánh giỏi hơn được đây nhỉ."

Chẳng mấy chốc Kagemiya thở dài. Quả nhiên là cậu ấy cũng tự ý thức được.

"Hay là cậu thử hỏi chị Tsukimi xem？"

Chị Tsukimi không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện mà cứ thong thả chơi game trên điện thoại.

Chị ấy giữ im lặng quả là hiếm thấy. Phải chăng chị ấy đang mệt lắm?

Màn hình điện thoại của chị ấy lúc này đang hiển thị trò mạt chược. Rốt cuộc vẫn là board game sao?

"……Ừm, chị sao? Chị hầu như chưa chơi tennis bao giờ đâu."

"Dù vậy thì chắc chắn chị vẫn chơi giỏi hơn Kagemiya rồi."

"Tôi bắt đầu hiểu rõ bản chất thật của cậu rồi đấy, Minase. Cậu đang coi thường tôi đúng không？"

Đến khi tôi nhận ra mình lỡ lời thì gân xanh trên trán Kagemiya đã nổi lên rồi.

"Ấy, tôi đùa thôi. Chỉ là tôi chọn từ chưa đúng lắm."

Bộc lộ bản chất thật ra rồi làm tôi thỉnh thoảng đáp trả lại theo phản xạ tự nhiên.

"…………Hàaa."

Cứ tưởng Kagemiya sẽ nổi giận ầm ĩ, ai ngờ cậu ấy lại đột nhiên ủ rũ hẳn đi.

Dù đã một tuần trôi qua, tôi vẫn chưa thể nắm bắt được điểm bùng nổ của Kagemiya.

"Dù là bất cứ việc gì thì cũng chỉ có cách tích lũy dần dần thôi."

Chị Tsukimi ngửa lòng bàn tay hướng lên trần nhà với nét mặt vô cùng nghiêm túc.

"Thời gian có hạn nên mình chỉ còn cách mài sắc giác quan và nâng cao chất lượng luyện tập thôi."

Mấy lời đó mang theo một sức nặng thật sự.

Chắc chắn bản thân chị Tsukimi đã nỗ lực theo cách như thế.

"Làm được như vậy thì em đã chẳng phải vất vả rồi. Khác với chị Kaede, em đâu phải là thiên tài."

Kagemiya bĩu môi, lên tiếng với vẻ hờn dỗi.

"Ngay cả chị cũng đâu phải thiên tài. Thiên tài đích thực không giống như thế này đâu."

"……Cái gì cơ ạ? Nếu chị Kaede không phải thiên tài thì ai mới được coi là thiên tài chứ?"

Chị Tsukimi im lặng trong giây lát.

Sau đó chị nhổm người dậy, đối diện với Kagemiya.

"Nếu chị là thiên tài thì Kanon cũng có thể trở thành thiên tài đấy."

"……Thế nghĩa là sao ạ?"

"Học tập, vận động, cho đến từng cử chỉ nết ăn nết ở, tất cả──chị đều làm với tinh thần liều mạng."

Chị Tsukimi nở một nụ cười trông như giả tạo.

Nụ cười giống hệt ban ngày ấy lại mang một sức ép kỳ lạ.

Ánh mắt thấu suốt của chị Tsukimi đang khóa chặt lấy Kagemiya.

"Chị của hiện tại được tạo nên theo cách đó. Thứ em cần là sự quyết tâm đánh đổi cả mạng sống đấy."

Kagemiya hoàn toàn bị lấn áp.

Rồi chẳng mấy chốc cậu ấy thều thào thốt ra một câu thì thầm.

"……Em không thể trở thành người giống như chị Kaede được."

Nghe thấy câu nói đó, chị Tsukimi lập tức tươi cười trở lại.

"Em đâu cần phải trở thành người giống chị! Kanon có những điểm tốt của riêng Kanon mà!"

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy sự thay đổi thái độ nhanh như chớp của chị Tsukimi thật đáng sợ.

⏾ Sau đó mọi người lại tiếp tục thong thả làm việc riêng của mình.

Chị Tsukimi chơi mạt chược trên điện thoại. Akagawa đọc sách. Kagemiya học bài. Ogino ngủ.

Vì Ogino mà tôi không thể nhúc nhích nên đành ngơ ngác ngắm bầu trời đêm mùa thu qua cánh cửa mở rộng.

Làn gió mát lành nhẹ nhàng thổi vào căn cứ bí mật thật dễ chịu.

Nhiệt độ quanh mức hai mươi độ C, vô cùng thoải mái. Tôi thực sự cảm nhận được cái hay của mùa thu.

Cơ mà,

"Đói bụng thật đấy."

Mới đó đã chín giờ rưỡi tối. Bảo sao bụng không cồn cào.

Những lúc chơi board game do mải tập trung nên tôi không để ý lắm.

"Tớ thì có cái này rồi."

Kagemiya lấy ra một thỏi thực phẩm bổ sung dinh dưỡng rồi bắt đầu nhồm nhàm ăn.

"Thế mà cũng đủ sao？"

"Còn có cả thạch vitamin nữa nên không sao đâu."

"……Bữa ăn nhìn chẳng khác gì đồ cứu trợ thiên tai nhỉ."

"Chỉ cần nhét đầy bụng thì món gì chẳng được chứ."

Kagemiya vừa một tay ăn thỏi thực phẩm bổ sung vừa tiếp tục học bài.

Khẩu phần ăn thật khó tin đối với một thành viên CLB thể thao, nhưng kẻ lúc nào cũng ăn cơm hộp tiện lợi như tôi mà phán câu đó thì cũng chẳng khác gì gậy ông đập lưng ông.

"Tôi thì vẫn như mọi khi, ăn cái này."

Thức mà Akagawa lấy ra từ trong cặp là một nắm cơm siêu to khổng lồ.

"Để thành viên CLB bóng chày rèn luyện thể lực, các quản lý đã làm cơm nắm cho bọn tôi."

Nhắc mới nhớ, ngay cả những lúc chơi board game bình thường, chỉ có mỗi Akagawa là ăn cơm nắm.

"Bữa tối cậu lại ăn riêng tiếp à？"

"Tất nhiên rồi. Chút xíu này làm sao mà đủ cống nạp cho cái bụng được chứ."

"……Thế à？"

Nắm cơm siêu to đó trông có khi phải bằng ba nắm cơm bình thường ấy chứ.

Mà thôi, để duy trì thân hình vạm vỡ của Akagawa thì lượng thức ăn tương ứng cũng là điều cần thiết.

"Người mảnh khảnh hơn một chút mới thu hút các bạn nữ đấy."

"Không có cân nặng thì không ném ra bóng nhanh được. Tôi chẳng cần phải đào hoa làm gì."

Vừa đáp lời Kagemiya, Akagawa vừa nói tiếp.

"Tennis cũng vậy thôi đúng không? Kanon, cậu cũng nên ăn nhiều hơn đi."

"……Trường hợp của tôi thì dù có ăn nhiều thì mỡ cũng chỉ dồn vào chỗ khác thôi."

Kagemiya nhìn xuống ngực mình với vẻ mặt phức tạp.

"Ghen tị thật đấy."

Câu nói đó vang lên từ ngay bên dưới tôi.

Hạ ánh mắt xuống, tôi thấy Ogino đã thức dậy từ lúc nào.

"Tớ thì phẳng lì thế này……"

Ogino vẫn nằm gối đầu lên đùi tôi, dùng hai tay xoa xoa lên ngực mình.

Ở góc độ này có thể nhìn thấy một chút bên trong áo sơ mi, đúng là hầu như chẳng có khe ngực nào.

……Nhưng mà, tôi đang nhìn cái quái gì thế này.

Xin cậu đấy, đừng có vừa gối đầu lên đùi một cậu con trai tuổi dậy thì vừa làm trò đó. Kích thích mạnh quá rồi.

"Cậu tỉnh rồi thì tránh ra cho tớ nhờ."

"Ừm, cảm ơn cậu nha, Shuto."

Ogino cuối cùng cũng ngồi dậy và vươn vai.

Cơ thể tôi rốt cuộc cũng được giải thoát. Cứ giữ nguyên một tư thế suốt thế này mệt vãi ra.

Mà thì chuyển đầu Ogino sang cái gối dựa cũng được thôi, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt ngủ say sưa đầy tin tưởng ấy, tôi lại đành chịu thua. Tôi đúng là dễ dãi thật.

"Chị cũng đói bụng rồi, đi mua gì đó ăn đi."

Vừa lúc tôi vừa giải phóng khỏi Ogino, chị Tsukimi đã lên tiếng rủ rê.

"……Có ổn không chị? Ra vào tự do như thế."

Cứ đi qua đi lại nhiều lần rủi bị ai đó phát hiện thì sao.

"Không sao đâu. Giờ này không còn ai nữa rồi, với lại bọn chị có đường tắt cơ mà."

"Đường tắt ạ？"

"Ừm. Dạo trước tớ với chị Kaede mới phát hiện ra đấy."

Ogino tự hào ưỡn ngực.

"Misato cũng đi cùng không?"

"Tớ thôi vậy. Tớ chưa thấy đói."

Cũng phải, cậu ấy vừa mới ngủ dậy mà.

"Thế thì Minase-kun, để chị dẫn đường cho em nhé."

Chị Tsukimi nói rồi bước ra khỏi căn cứ bí mật.

Tôi đi theo tấm lưng chị trong bóng tối để không bị mất dấu.

Bên trong khuôn viên trường tối om. Đèn đường ngoài phố lại ở xa nên bước chân tôi chập choạng không vững.

Tôi bật đèn pin điện thoại để đảm bảo tầm nhìn nhất định.

"Chị đang đi đâu thế ạ？"

Chị Tsukimi đang đi sâu hơn nữa vào bên trong phía sau căn cứ bí mật.

Khu vực này là một khu rừng nhỏ. Bọn tôi rảo bước qua những vòm cây rậm rạp, chân dẫm lên thảm lá khô.

"Hướng đó là đường cụt đúng không chị？"

"Thế nhưng thật ra mình lại có thể đi ra từ chỗ này đấy."

Chị Tsukimi dừng chân trước bức tường bao quanh trường học.

Bức tường đó hơi cao một chút, nhưng trên tường lại có vài lỗ hổng rải rác vừa khéo vô cùng.

"……Chẳng lẽ chị định đặt chân vào mấy cái lỗ này để trèo lên sao？"

"Chính là như thế đấy♪" Đúng là nếu thoát ra từ đây thì sẽ đến ngay một cửa hàng tiện lợi gần đó.

Từ lỗ hổng trên tường, tôi dùng đèn điện thoại soi vào rồi ghé mắt nhìn qua.

Con đường hẹp không một bóng người lẫn xe cộ. Nơi đây chìm trong không gian tĩnh mịch hoàn toàn.

Thế này thì chẳng lo bị ai bắt gặp đâu.

……Ra là thế. Quả thực có thể gọi đây là đường tắt thật.

"Mấy trò thế này làm em thấy hơi hồi hộp phấn khích đấy."

"Khá lắm Minase-kun! Đúng là người hiểu chuyện! Đây cũng chính là cái thú của liên minh chúng ta đấy!"

Chị Tsukimi sáng rực mắt trước lời tôi nói.

Sau đó chị đặt chân vào lỗ hổng trên tường với vẻ mặt đắc ý.

"Để chị làm mẫu trước cho xem nhé. Em soi đèn giúp chị chút được không?"

Chị Tsukimi trèo lên vô cùng khéo léo và thoăn thoắt.

Giữa chừng, tôi sực nhận ra một sự thật hết sức trọng đại. Dù nhận ra nhưng tôi lại phân vân không biết có nên nhắc chị ấy hay không.

Chị Tsukimi đã mau chóng trèo lên đến đỉnh tường.

Trong lúc đó, tôi vẫn dùng đèn điện thoại để soi sáng cho chị Tsukimi.

Tất cả chỉ là để đảm bảo an toàn thôi. Bởi vì nếu không thấy rõ chỗ bám tay thì nguy hiểm lắm.

Chỉ là… tất tần tật bên trong chiếc váy đã thu trọn vào mắt tôi.

Phía sau đôi đùi căng tràn sức sống, mảnh vải trắng hình tam giác đang ôm trọn lấy bờ mông. Một khung cảnh quá đỗi kinh ngạc.

Ngay khoảnh khắc chị Tsukimi dang rộng chân định xoạc qua để vượt qua bức tường, chuyển động của chị đột nhiên khựng lại. Rồi như sực nhận ra điều gì đó, chị vội vàng ngó xuống nhìn tôi ở ngay bên dưới.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Ngay bên dưới váy của chị Tsukimi.

"……"

"……"

"E-Em đang soi vào đâu thế hả!?"

"Ơ, tại chị Tsukimi bảo em soi đèn giúp mà!"

"Chỗ chị muốn em soi đâu phải là bên trong váy đâu chứ!"

Dù đang cãi qua cãi lại như thế thì bên trong chiếc váy vẫn liên tục được rọi sáng rực rỡ.

"R-Rồi rồi em hiểu rồi! Em tắt đèn ngay đây!"

"C-Chờ đã! Tắt đi thì nguy hiểm lắm! Phải soi đèn vào chị đàng hoàng chứ!"

Thế rốt cuộc chị muốn tôi phải làm sao đây.

Khuôn mặt chị Tsukimi đỏ bừng lên trông thấy.

"Tóm lại là chị mau trèo qua nhanh lên đi ạ!"

"Mà nói đúng hơn thì em chỉ cần rời mắt khỏi chị là được chứ gì!?"

……Đúng thật.

Chỉ cần giữ nguyên hướng đèn pin rồi nhắm mắt lại là xong.

"Em lại không nghĩ ra ý đó đấy."

"……Thật thế không đấy? Bởi vậy mới nói tụi con trai thật là……"

Dù cằn nhằn nhưng chị Tsukimi dường như đã đáp xuống phía bên kia.

"……Rồi, xong rồi đấy."

"Thế thì tiếp theo đến lượt em trèo qua nhé."

"Ừm, để chị soi đèn từ bên này cho."

Nhờ ánh sáng từ phía bên kia xuyên qua mấy lỗ hổng trên tường, chỗ bám tay nhìn rõ đến không ngờ.

Tôi cũng đặt tay chân vào các lỗ hổng rồi trèo qua bức tường.

"Ồ, trông dễ dàng nhỉ. Quả không hổ danh là con trai."

Thấy tôi trèo qua nhẹ nhàng, chị Tsukimi tròn xoe mắt.

Tuy nhiên, như nhớ lại chuyện vừa rồi, chị lại quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn.

"Đồ biến thái. Đồ Dâm tặc. Đồ thô bỉ."

Chị liên tục thụi nhè nhẹ vào vai tôi.

"Chị cũng phải chú ý đến trang phục của mình rồi hãy trèo chứ."

"Đúng là chị có lỗi thật, nhưng em đâu cần phải chằm chằm nhìn kỹ đến thế chứ?"

"Đâu có đâu có, em đâu có nhìn kỹ đến vậy."

Nói dối đấy. Tôi dù sao cũng là nam sinh tuổi dậy thì. Khung cảnh như thế phơi bày ngay trước mắt thì dại gì mà không nhìn.

"……Thế sao? Thôi thì được rồi."

Tôi thản nhiên lảng ánh mắt khỏi chị Tsukimi đang đầy nghi ngờ rồi hai chị em bước đi khoảng vài phút.

Giờ này chẳng có ai đi bộ trên đường núi, nhưng khi ra đến trục đường chính thì thỉnh thoảng lại có xe cộ qua lại.

Phía bên kia đường lớn thấp thoáng một cửa hàng tiện lợi.

Đó là một cửa hàng tiện lợi vùng quê với bãi đậu xe rộng thênh thang.

Nằm ở vị trí lưng chừng đường núi nên có lẽ nó kiêm luôn chỗ dừng chân nghỉ ngơi.

Tuy nhiên vì đã muộn nên bãi đậu xe rộng lớn ấy chỉ vỏn vẹn hai chiếc xe đang đỗ.

"Cửa hàng tiện lợi lúc nửa đêm trông thích nhỉ?"

Vừa bước vào cửa hàng tiện lợi, chị Tsukimi vừa hào hứng nói.

"Em hiểu mà."

Dù đôi khi có thể đụng phải mấy thành phần bất hảo, nhưng cảm giác vẫn vui vui thế nào ấy.

"Chắc là vì cảm giác bất thường này mang lại nét tươi mới nhỉ?"

"Có lẽ cũng cùng một nguyên lý với việc tham gia hoạt động liên minh thấy vui đấy ạ."

Trái ngược với cuộc sống thường nhật nhàm chán ban ngày, ban đêm lại mang tới trải nghiệm khác lạ đầy mới mẻ.

Cảm giác hồi hộp phấn khích đối với đường tắt hay cửa hàng tiện lợi lúc nửa đêm hẳn cũng cùng một suy luận như vậy.

"Hơ hơ hơ, thừa nhận rồi nhé? Rằng khoảng thời gian ở bên mọi người trong liên minh rất vui."

Nghe tôi nói, chị Tsukimi mỉm cười đắc ý.

"Nếu không vui thì em đã nghỉ đến từ lâu rồi ạ."

Đúng như lời chị Tsukimi nói, những buổi đêm sau giờ câu lạc bộ đã trở thành khoảng thời gian thanh xuân của tôi.

Cùng những người bạn đáng tin cậy vui chơi ở trường học vào ban đêm, tôi nghĩ đó chính là bản chất của thanh xuân.

Thật lòng mà nói, ngay lúc này đây khi được đi ra ngoài riêng với chị Tsukimi, rộn ràng trong lòng tôi cũng dâng trào.

"Thế thì tốt quá rồi."

Chị Tsukimi thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

"Ban đêm không còn là khoảng thời gian ngột ngạt đơn thuần nữa hoàn toàn là nhờ có chị Tsukimi đấy."

Dù sao đi nữa thì mỗi khi trở về nhà, lòng tôi vẫn nặng trĩu.

Rốt cuộc thì khoảng thời gian ở liên minh cũng chỉ là một phần của đêm dài.

Tuy vậy, dạo gần đây tinh thần tôi đã trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"……"

Chẳng hiểu sao chị Tsukimi lại ngơ ngác ngắm nhìn khuôn mặt tôi.

"A, không, ừm thì…… Lúc cười lên trông em đáng yêu thật đấy."

Khi tôi cất tiếng gọi, chị Tsukimi hơi đỏ mặt rồi thào thào thì thầm.

"……Em vừa cười ạ？"

"Ừm…… Sức sát thương lớn thật đấy……"

Vế sau chị ấy nói nhỏ nên tôi không nghe rõ, nhưng có vẻ vô thức tôi đã mỉm cười.

"Th-Thế ạ……"

Lần trước Akagawa cũng từng nhắc tới, nghĩ lại thấy hơi ngượng thật.

Hai đứa mua xong phần cơm hộp và nước uống rồi cùng nhau bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi.

⏾

"Em mua món gì thế?"

"Hộp cơm cả ri cuộn trứng kèm với thịt heo chiên xù ạ."[note107454] Vì đã nhờ hâm nóng bằng lò vi sóng nên mùi thơm nức mũi tỏa ra ngào ngạt.

"……Trông khá là xáo trộn thập cẩm nhỉ?"

"Mấy loại cơm hộp tiện lợi bình thường em ăn ngán rồi ạ."

Thế nên hễ nhìn thấy sản phẩm mới là tôi lại vô thức giơ tay ra lấy.

"Còn chị Tsukimi thì sao ạ？"

"Chị chọn salad mì Ý nè~"

"Uwa, chuẩn con gái luôn."

"'Uwa' cái gì chứ? Có làm sao đâu nào!"

"Em đâu có bảo là không được. Món đó ngon mà."

Ở bên cạnh chị Tsukimi, ngay cả những câu chuyện phiếm tầm thường cũng trở nên thật vui vẻ.

Hai chị em đi ngược lại con đường cũ rồi đến trước bức tường.

"Để cho chắc, kiểm tra xung quanh cái đã!"

Chị Tsukimi ngó ngoáy nhìn quanh.

"Ổn rồi ạ, không một bóng người đâu."

"Được rồi, thế trèo lên thôi~" Như giật mình nhớ ra điều gì, chị Tsukimi liền lùi lại xa tôi.

Nhớ lại chuyện lúc nãy hay sao mà chị lại nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn.

"……Em lên trước đi."

"Chị không cần phải đề phòng tới mức đó đâu, em sẽ không nhìn nữa đâu mà."

"Để chị cầm túi đồ cho em một lúc."

"Nhưng mà làm thế thì chị Tsukimi lại……"

"Có thể chuyền qua lỗ hổng trên tường này được mà."

"Ra là vậy."

Đúng là phát ngôn của người đã có kinh nghiệm đi đường tắt.

"Lần trước đi cùng Misato nên chị cũng không bận tâm lắm……"

Tôi giao túi đồ mua sắm cho chị Tsukimi đang lí nhí bào chữa.

Trong khi được soi sáng bằng đèn, tôi trèo qua bức tường rồi nhận lại hai túi đồ từ lỗ hổng.

Sau đó tôi đứng đợi chị Tsukimi, một khuôn mặt ngó ra chớp chớp ở phía trên bức tường.

"……Không được nhìn đâu đấy nhé？"

Vừa xoạc chân qua tường vừa xoay người lại, chị Tsukimi cảnh cáo.

Tôi vẫn bật đèn pin, lùi ra xa một chút rồi nhắm mắt lại. Tiếng chân chị tiếp đất vang lên.

"Để em chờ lâu rồi."

"Đúng là một chuyến phiêu lưu nho nhỏ nhỉ."

"Đúng không? Thấy khá là vui đúng không nào."

Chị Tsukimi vui vẻ cất tiếng ngân nga.

Tôi vô thức lén nhìn ngắm góc mặt nghiêng của chị.

Khoảng thời gian ở cùng mọi người trong liên minh rất vui.

Thế nhưng ngay lúc này đây, tôi lại thấy tiếc nuối từng khoảnh khắc trôi qua.

Ước gì quãng đường quay trở lại căn cứ bí mật dài hơn một chút thì tốt biết mấy.

"Hửm? Có chuyện gì sao, Minase-kun?"

Nhận ra ánh mắt của tôi, chị Tsukimi ngơ ngác nghiêng nhẹ đầu.

"……Đến giờ em mới nghĩ, thấy kỳ diệu thật đấy."

"Chuyện gì cơ?"

"Chuyện em và chị Tsukimi lại cùng đi chung như thế này."

"Đúng thế nhỉ. Mọi người khác cũng vậy, bình thường vốn chẳng có chút liên hệ nào. Nhưng mà──" Được ánh trăng rọi chiếu, chị Tsukimi nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa chớm nở.

"Chị thích lắm đấy."

Tôi tự nhận thấy bản thân thật đơn giản.

Đúng là chị Tsukimi chính là ân nhân của tôi.

Người đã biến khoảng thời gian đêm tối ngột ngạt thành một điều hoàn toàn khác.

Người đã giúp một kẻ khép kín trái tim như tôi gợi lại cảm xúc vui vẻ.

Thế nhưng những điều đó đâu phải là yếu tố dẫn thẳng tới tình cảm yêu đương đâu chứ──

"Khoảng thời gian được ở bên các em thế này chính là lúc chị thích nhất."

──Vậy mà tôi vẫn bị nụ cười của chị Tsukimi cuốn hút đến mức chẳng thể nào rời mắt được.

⏾ Bọn tôi quay trở lại căn cứ bí mật.

Mọi người vẫn đang tự do làm việc riêng giống như lúc nãy.

Akagawa chắc đã đọc xong cuốn tiểu thuyết nên đang thẫn thờ bấm điện thoại.

Ogino có lẽ đang nghe nhạc nên vừa đeo tai nghe vừa lắc lư cái đầu.

Kagemiya vẫn tiếp tục học bài, đôi lông mày nhíu lại rên rỉ rên rầm.

"Ưa... mm..."

"Kanon, em sao thế?"

Chị Tsukimi vừa bắt đầu ăn món salad mì vừa cất tiếng hỏi Kagemiya.

"Tại bài toán này hơi khó ạ."

"Thế thì để chị dạy cho em nhé!"

Chị Tsukimi vỗ ngực với bộ mặt tự hào.

"Chị là thủ khoa năm hai đấy, cứ hỏi thoải mái nhé!"

"…………Vâng, nhờ chị chỉ giúp em ạ."

Kagemiya cất lời với nét mặt như vừa nuốt phải đắng ngắt.

"S-Sao em lại lộ ra vẻ bất mãn thế kia!?"

"Không phải tại chị Kaede đâu, mà em đang bực mình với bản thân dốt nát thôi ạ."

"Hả~ Kanon cũng nằm trong top 50 kì thi giữa kỳ cơ mà? Chị thấy trên bảng tin rồi đấy."

"……Chỉ chừng đó thì đâu có được chứ ạ."

Lời thì thầm thốt ra mang theo một âm hưởng trĩu nặng.

Thật lòng mà nói, lọt vào top 50 ở trường trung học này đã là quá xuất sắc rồi.

"Bài này chị Kaede có giải được không ạ?"

"Để chị xem nào, bài này cần phải chia trường hợp dựa trên số lượng giá trị lớn nhất và nhỏ nhất nè~" Chị Tsukimi thay đổi nét mặt rồi giảng giải trôi chảy.

"──Ừm, tất cả các trường hợp đều không thỏa mãn điều kiện. Cho nên đáp án đúng sẽ là "Không tồn tại hằng số a như vậy". Mấy bài này hiểm hóc thật đấy~ Kanon gặp khó khăn cũng phải thôi."

Thế nhưng Kagemiya lại gục đầu xuống.

"C-Có chuyện gì thế? Chị giảng khó hiểu lắm à?"

"……Không đâu ạ, em cảm ơn. Chị giảng rất dễ hiểu."

Kagemiya tiếp tục nói với dáng vẻ ủ rũ.

"Chỉ là em không thể tha thứ cho bản thân khi không giải nổi bài toán thế này thôi."

"Nào nào, chị là năm hai mà. Bài này với học sinh năm nhất chắc chắn là khó rồi."

"……Tennis hay học hành cũng chẳng đâu vào đâu. Khác với chị Kaede, em chẳng có gì cả."

Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má Kagemiya.

Sự việc diễn ra quá đỗi đột ngột khiến bầu không khí bỗng chốc trở nên ngỡ ngàng sững sờ.

"Chỉ cần có quyết tâm đánh đổi cả mạng sống thì em có thể trở thành người giống chị Kaede đúng không ạ?"

Có lẽ trong lúc học bài, Kagemiya vẫn luôn để tâm tới cuộc trò chuyện lúc nãy.

"Chị không khuyên em làm vậy đâu."

Chị Tsukimi thầm thì với vẻ mặt trầm ngâm.

"Chị đã nói lúc nãy rồi, Kanon có những điểm tốt của riêng Kanon mà."

"……Thế thì điểm tốt đó là gì cơ chứ?"

"Là điểm được mọi người yêu quý đấy."

"Làm gì có chuyện em từng được ai đó yêu quý chứ!"

Kagemiya đáp lại ngay lập tức. Giọng nói của cậu ấy đong đầy nỗi bi thương mãnh liệt.

"Trông như được yêu quý là do em đã tạo ra một nhân cách như thế thôi."

Chắc cậu ấy đang ám chỉ tới chiếc mặt nạ đeo trên mặt vào ban ngày.

Kagemiya rõ ràng đang cố sức để được yêu mến. Đặc biệt là đối với con trai.

"Bản chất thật của em chẳng có chút ưu điểm nào cả."

Kagemiya ngồi bó gối, giấu đi khuôn mặt đang gục xuống.

"Mọi người ở đây đều thích Kanon mà."

"Dối trá. Làm sao có chuyện mọi người thích người như em được."

Đó là hành động và lời nói cho thấy lòng tự trọng vô cùng thấp kém của cậu ấy.

"Nếu không làm thế…… em sẽ không biết mình đang cố gắng vì điều gì nữa."

Vì muốn được yêu thương nên cậu ấy mới tạo ra một nhân cách để được yêu thương. Thành ra nhân cách mới bị phân tách.

Tuy nhiên, Kagemiya lại chẳng thể thỏa mãn dù kẻ được yêu thương kia chỉ là con người giả tạo mang mặt nạ.

Chắc chắn kẻ mà cậu ấy muốn được người khác yêu thương chính là bản thân thật sự của mình.

──Tôi như lờ mờ nhận ra Kagemiya đã phải lớn lên trong môi trường như thế nào.

"Kanon à……"

Định hỏi điều gì đó, nhưng chị Tsukimi lại mím chặt môi ngập ngừng.

Có lẽ chị ấy định gặng hỏi về ý nghĩa thực sự đằng sau hành động và lời nói vừa rồi.

Nhưng một khi đã có giao ước, chị ấy không thể tùy tiện xâm phạm vào bí mật của người khác.

Và chắc chắn rằng bí mật của Kagemiya có liên quan trực tiếp đến những lời cậu ấy vừa thốt ra.

Chính vì thế, đứng trước một cô gái đang bật khóc, chúng tôi chẳng thể thốt lên lời nào.

Thay vào đó, chị Tsukimi nhẹ nhàng vỗ về, xoa đầu Kagemiya dịu dàng.

"……Cứ làm như em là trẻ con không bằng" Kagemiya lầm bầm tỏ vẻ bất mãn, nhưng lại không hề gạt tay chị ấy ra.

"Em xin lỗi…… tự nhiên lại bật khóc thế này"

"Không sao đâu. Em đừng bận tâm" Chị Tsukimi mỉm cười dịu dàng với Kagemiya.

Mếu máo với biểu cảm mạn gượng, Kagemiya nhào vào lòng chị Tsukimi.

Chị Tsukimi ôm lấy Kagemiya, nhẹ nhàng vuốt vỗ lưng cậu ấy.

"Liên minh này được lập ra là để những kẻ không có nơi thuộc về như chúng ta tựa vào nhau mà sống mà" ⏾ Đến khi Kagemiya lấy lại bình tĩnh thì trời đã điểm mười giờ rưỡi đêm.

Chúng tôi rời khỏi căn cứ bí mật. Bầu trời trong vắt không một gợn mây, vầng trăng sáng vằng vặc rực rỡ.

"Phải khóa cửa thật cẩn thận nha~" Chị Tsukimi móc ổ khóa số vào cửa căn cứ bí mật.

Dưới ánh trăng đêm, cả nhóm rảo bước qua ngôi trường vắng bóng người hướng về phía nhà xe.

Trường Sanrin là một ngôi trường miền quê nằm trên ngọn núi.

Vì nhà ga ở khá xa nên tỉ lệ học sinh đi học bằng xe đạp chiếm đa số tuyệt đối.

Bốn người còn lại ngoại trừ tôi cũng không ngoại lệ, tất cả đều đi xe đạp.

"Bây giờ em mới thắc mắc, liệu việc để xe đạp lại ở nhà xe có khiến ai đó chú ý không chị?"

"Cũng có khá nhiều xe bỏ quên ở đây nên chị nghĩ không sao đâu" Đúng như lời chị Tsukimi nói, trong bãi xe vẫn còn sót lại khoảng một phần mười số xe.

"Không bị ai nhìn thấy đấy chứ?"

"Không sao đâu. Đến cả tiếng xe ô tô còn chẳng nghe thấy nữa là" Trong lúc chị Tsukimi cảnh giới xung quanh, tôi và Akagawa mở cánh cổng trường.

Sau khi mọi người dắt xe ra ngoài, chúng tôi khóa cổng lại như cũ.

"Vậy thì, hẹn gặp lại vào ngày mai nhé!"

Theo lời tuyên bố giải tán của chị Tsukimi, cả nhóm chia nhau đường ai nấy về.

Chỉ có tôi và chị Tsukimi là đi chung đường một đoạn.

Tôi đạp xe đuổi theo sau lưng chị Tsukimi đang đổ dốc núi.

Nếu không nhấp phanh vừa phải thì xe sẽ lao đi rất nhanh.

"Em đã bắt đầu hòa nhập hơn rồi đấy, với cả những người khác ngoài chị nữa" Chị Tsukimi cất tiếng bắt chuyện.

Quả thực, tôi đã dần hiểu rõ hơn về mọi người.

"Tất cả là nhờ mọi người đã chịu chấp nhận một đứa như em thôi ạ" Bỏ qua chuyện giao ước, việc thoải mái hay không phụ thuộc rất nhiều vào mối quan hệ giữa người với người.

"Akagawa, Kagemiya lẫn Ogino, em thấy họ đều là những người rất tốt" Nhờ vậy mà tâm hồn tôi mới có thể trải qua những khoảng thời gian bình yên.

"Tất nhiên rồi. Vì đó là những đồng đội do chính tay chị chọn ra mà" Hếch mũi kiêu hãnh, chị Tsukimi tự hào tuyên bố.

"Tất nhiên, bao gồm cả em nữa đó" Chị Tsukimi đang đạp phía trước liền dừng xe lại.

Bởi vì đã đến ngã tư và đèn giao thông theo hướng đi đã chuyển sang màu đỏ.

Tôi cũng bóp phanh dừng xe ngay bên cạnh chị Tsukimi.

"……Em cảm ơn chị"

"A, em quay mặt đi kìa. Chẳng lẽ là đang xấu hổ đấy à?"

"Em đâu có xấu hổ"

"Hơ hơ, nói dối rõ ràng luôn nhé. Tai em đang đỏ lựng lên kìa!"

Có lẽ vì quá vui mừng nên chị Tsukimi vừa mỉm cười tủm tỉm vừa trêu chọc lấy tay chọc nhẹ vào má tôi.

"Minase-kun vào ban đêm dễ đọc vị thật đấy nha~" Đúng là má tôi đang nóng bừng lên thật.

Nhưng cảm giác bị chị Tsukimi trêu chọc lại chẳng hề khiến tôi khó chịu chút nào.

"Chính chị Tsukimi vào ban đêm biểu cảm cũng thay đổi xoành xoạch còn gì ạ?"

"Đây mới là con người thật của chị mà. Ban ngày chị chỉ đang kiểm soát biểu cảm thôi── giống như thế này nè" Chị Tsukimi lập tức thu lại vẻ trêu đùa, biến nét mặt thành một nụ cười dịu dàng chuẩn mực.

"Cái đó chị bật tắt giống như công tắc luôn sao?"

"Ừm thì, kiểu kiểu thế" Việc thay đổi bản thân tùy thuộc vào mối quan hệ xung quanh là chuyện hết sức bình thường.

Chỉ là chúng tôi hơi cực đoan quá thôi, chứ tôi nghĩ ai cũng sở hữu chiếc mặt nạ phù hợp với hoàn cảnh.

Nhưng sự chuyển đổi của chị Tsukimi lại hệt như hai nhân cách tách biệt.

Không khó để hình dung chị ấy đã phải bỏ ra lượng nỗ lực khủng kíp đến thế nào để đeo chiếc mặt nạ đó.

Tôi thì cố gắng không gây chú ý. Chỉ cần che giấu bản chất và năng lực là xong.

Nhưng chị Tsukimi thì ngược lại, che đậy bản chất vụng về ngốc nghếch và khoác lên tấm mặt nạ hoàn hảo.

──Điều cần thiết là quyết tâm đánh đổi cả sinh mạng, chị Tsukimi đã từng nói với Kagemiya như thế.

Rốt cuộc điều gì đã thôi thúc chị Tsukimi đi xa đến mức ấy?

Lý do đó chắc chắn có liên quan trực tiếp đến bí mật mà chị ấy đang che giấu.

"À này, chị Tsukimi……"

"Sao thế em? Minase-kun" ──Tôi muốn biết nhiều hơn về chị Tsukimi.

Dục vọng như thế đã nảy sinh ngay bên trong tôi.

Cho dù bản thân tôi lại chẳng hề có ý định hé lộ bí mật của chính mình.

Muốn tìm hiểu bí mật của chị Tsukimi một cách đơn phương đúng là một khao khát vô cùng đê hẹp.

"……Dạ không, không có gì đâu ạ" Giao ước thứ hai tồn tại là vì điều gì chứ?

Chính là để phong ấn cái ham muốn tìm hiểu sâu về đối phương.

Lý do tôi không muốn kể bí mật cho ai là vì nó chính là vết thương trong lòng tôi.

Đã tốn công quấn băng gạc rồi, nếu bị ép cởi ra thì vết thương sẽ rỉ máu đau đớn. Những người khác chắc cũng thế.

Để ngăn ngừa điều đó, tôi đã quyết định không kết bạn ở trường cấp ba.

Ấy thế mà chính tôi lại sắp tự tay làm cái hành động mà bản thân từng chán ghét nhất.

"Nếu chị nhớ không nhầm thì chúng mình rẽ ở kia đúng không?"

"Vâng ạ. Nhà em ở phía bên kia cây cầu qua sông" Chị Tsukimi chỉ tay về phía vạch sang đường. Đó là ngã rẽ đường về nhà của hai đứa.

Trong lúc nói chuyện, đèn giao thông đã chuyển sang màu xanh.

"Vậy thì, hẹn gặp lại vào đêm tiếp theo nhé" Chị Tsukimi vẫy tay chào rồi biến mất vào khoảng không màn đêm phố thị.

Dõi theo bóng lưng ấy một lúc, tôi mới tiếp tục rảo bước trên đường về nhà.

Trở về nhà thật nặng nề. Nếu có thể, tôi thực sự không muốn về chút nào.

Cảm giác đó đến nay vẫn không hề thay đổi.

Tuy nhiên, sự ngột ngạt vào ban đêm đã vơi đi bớt.

Từ ngày hôm đó, tôi đã luôn cầu nguyện cho màn đêm đừng bao giờ sập xuống.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Đã có một tôi biết mong chờ màn đêm tiếp theo tới.

Tất cả là nhờ có 『Liên minh Không muốn về nhà』.

Chính vì thế, tôi nhất định phải tuân thủ nghiêm ngặt các giao ước.

Chúng tôi không phải bạn bè. Chỉ đơn thuần là những đồng đội chia sẻ chung một mục đích.

Cho nên, tôi không được phép tò mò tìm hiểu bí mật của chị Tsukimi.

Tất cả là để bảo vệ chốn dừng chân duy nhất và trân quý này, không để nó bị mất đi.

⏾ Thứ Bảy cũng tới.

Ngày nghỉ cơ bản là u uất. Bởi vì thời gian phải ở nhà tất nhiên sẽ tăng lên.

Buổi tập của câu lạc bộ bóng rổ nam bắt đầu vào buổi chiều. Do đó, tôi chẳng có lý do gì để ra khỏi nhà vào buổi sáng.

Mặc dù vậy, lý do tôi dậy sớm là vì phòng khách quá đỗi ồn ào.

"Đây là lượt của ông mà, làm cho đàng hoàng đi chứ!"

"Tôi bận trăm công nghìn việc! Cô nghĩ tôi kiếm tiền cho ai tiêu hả!?"

Chú và thím tôi đang cãi nhau vì lý do ngớ ngẩn như chuyện rửa bát đĩa.

Thật sự rất nặng nề, nhưng có lẽ tôi nên ra mặt thì hơn.

Trong tình cảnh này mà cứ trốn chui trốn lủi trong phòng không nói câu nào cũng dễ gây chướng mắt.

"……Cháu chào chú thím ạ" Khi tôi cúi đầu chào, chú tôi hừ mũi khinh khỉnh.

"Hừ, là mày đấy à" Trái lại, thím tôi lại luống cuống cố gượng nở nụ cười.

"Ơ, ơ kìa Shuto-kun. Chúc cháu buổi sáng tốt lành. Bọn cô chú làm cháu thức giấc à?"

"……Chuyện rửa bát để cháu làm cho ạ?"

"Shuto-kun còn bận chuyện câu lạc bộ mà? Cháu không cần bận tâm đâu" Thím lắc đầu tỏ vẻ áy náy.

"Đúng đấy. Cô tự đi mà làm. Đâu thể để con trai anh tôi làm việc này được"

"Hả!? Vốn dĩ ngay từ đầu là tại ông tự nhận sẽ làm chứ──" Tôi định can ngăn nhưng cuộc cãi vã lại bùng lên như cũ.

Không chỉ mỗi chuyện rửa bát. Cả chú lẫn thím đều không muốn giao việc nhà cho tôi.

Tôi hiểu lý do tại sao. Bọn họ không tin tưởng tôi. Tôi chỉ là đứa ở nhờ, chẳng phải người trong gia đình.

Tôi biết thím từng trách móc chú tại sao lại nhận nuôi tôi.

Tôi biết chú vì không chịu nổi áp lực từ họ hàng nên mới đành lòng nhận cưu mang tôi.

Sự tồn tại của tôi chẳng khác nào mồi lửa châm bùng xung đột giữa chú và thím.

Chính vì thế tôi rất muốn giúp ích được chút gì đó. Nhưng họ lại chẳng cho tôi làm bất cứ việc gì.

Đối với hai người họ, tôi chỉ là vật thể lạ. Vì vậy tôi bắt đầu triệt tiêu sự tồn tại của bản thân.

Dù ở nhà hay ở trường, tôi đều cố gắng sống sao cho ít bị chú ý nhất có thể.

Để tránh bị đối xử như mụn nhọt, tôi đã chọn một trường cấp ba không có ai học cùng trường cấp hai cũ.

"……Cháu đi tập câu lạc bộ đây ạ" Bỏ mặc hai người họ đang tranh cãi gay gắt, tôi bước ra khỏi nhà.

Buổi tập câu lạc bộ mà tôi lấy làm cái cớ rời nhà phải tới chiều mới bắt đầu. Tôi cần phải tìm nơi nào đó để giết thời gian.

Tiền tiêu xài bao gồm tiền ăn tôi được cho ở mức vừa đủ. Dù vậy cũng không thể tiêu xài hoang phí.

Mấy lúc thế này, khu vực nghỉ chân ở trung tâm thương mại là lựa chọn tiện lợi nhất.

Sau khi giết thời gian ở trung tâm thương mại, tôi tới trường tham gia buổi tập chiều của câu lạc bộ.

⏾ Lúc câu lạc bộ kết thúc thì trời đã về chiều. Dù không muốn về nhà, nhưng hôm nay lại là ngày nghỉ.

Dù có đến căn cứ bí mật thì chắc cũng chẳng có ai đâu. Với lại, trời vẫn chưa tối nữa.

Nặng trĩu bước chân trở về nhà, có vẻ cả chú lẫn thím đều đã ra ngoài.

"Cái gì thế này……?"

Bên trong nhà bừa bộn hoang tàn.

Rất có thể hai người họ đã bỏ đi giữa chừng trong lúc cãi nhau.

Tôi gom các mảnh vỡ bát đĩa, dọn dẹp những đồ đạc văng vãi rồi hút bụi toàn bộ căn phòng.

Căn nhà không một tiếng động lúc này lại dễ chịu hơn ngày thường một chút.

Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên từ phía cửa ra vào.

Có vẻ như chú tôi đã trở về.

"Ơi này! Tao về rồi đây!"

Đi ra hành hành lang, tôi thấy chú tôi say khướt đang tựa lưng vào tường.

"Gì, Shuto đấy à. Con mụ kia đi đâu rồi!?"

"……Cháu không biết ạ. Có vẻ thím vẫn chưa về"

"Cái gì!? Đừng có giỡn! Đã không xin lỗi tao lại còn tự ý bỏ đi……"

Tôi vừa dỗ dành chú đang gào lên gây phiền hà cho xóm giềng, vừa dìu chú nằm xuống giường.

Chỉ riêng việc đó thôi cũng đã làm tôi kiệt sức vì tổn hại tinh thần.

Trong khi đó, thím tôi mãi vẫn không thấy về.

Trong lúc ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, một chiếc xe ô tô đỗ lại ở phía sau nhà.

Thím bước ra từ ghế phụ. Người ngồi ở ghế lái là một người đàn ông lạ mặt.

Thím nhận ra tôi đang nhìn qua cửa sổ liền đưa ngón tay lên môi làm dấu suỵt.

Cố tình ra hiệu bảo tôi giữ kín miệng như thế, chắc chắn là có ý đó rồi.

"……Thím đã về rồi ạ"

"Ông ta đâu rồi?"

"……Chú vừa về hồi nãy, giờ đang ngủ rồi ạ"

"Thế à" Thím chẳng hề nhắc nửa lời tới chuyện vừa xảy ra bên ngoài.

"Cô ăn tối ở ngoài rồi, Shuto-kun tự giải quyết bữa tối giúp cô nhé"

"……Vâng ạ" Thím cảm thấy phiền phức khi nói chuyện với tôi nên đã đi thẳng vào phòng riêng.

Cảm giác buồn nôn trào dâng khiến tôi dắt xe ra khỏi nhà, guồng chân đạp hết sức lực.

Lao đi trong gió, tâm trạng tôi dịu đi đôi chút. Bầu trời đêm chẳng màng đến tâm trạng tôi, hoàn toàn không một gợn mây. Vầng trăng sáng vằng vặc rực rỡ, đẹp đến mức ngỡ như không thực.

Nơi tôi dừng chân lại chính là trường học.

Đồng hồ đã điểm qua mười giờ đêm.

Tôi cứ ngỡ sẽ chẳng有 ai ở đây cả. Vì tôi nghe nói ngày nghỉ thì liên minh không hoạt động.

Mặc dù vậy, đối với tôi, chốn dừng chân vào ban đêm chỉ có nơi này mà thôi.

"……Minase-kun?"

Ngay trước lối vào căn cứ bí mật, chị Tsukimi đang ngước nhìn lên bầu trời đêm.

Góc nghiêng thần thái ấy chuyển sang vẻ ngạc nhiên khi nhận ra tôi.

"Sao thế em? Trông mặt em cứ như sắp khóc đến nơi rồi kìa" Được chị ấy chỉ ra, tôi mới giật mình nhận ra cảm xúc của chính mình.

……Thì ra tôi đang thấy cô đơn.

Chị Tsukimi nắm lấy bàn tay tôi đang đứng ngây ra đó.

Dẫn tôi vào trong căn cứ bí mật, chị xếp lại đệm ngồi trên thảm rồi bảo tôi ngồi xuống.

"Minase-kun, tay em lạnh quá nè"

"……Tại bàn tay chị Tsukimi ấm áp đấy ạ" Chị Tsukimi vẫn tiếp tục nắm chặt lấy tay tôi.

Ngón tay thon gầy, bàn tay nhỏ nhắn. Nhưng hơi ấm con người thật tràn đầy dịu êm.

Trong một khoảng thời gian, chúng tôi cứ nắm tay nhau như thế, ngước nhìn bầu trời đêm qua cánh cửa mở rộng.

……Khi dần lấy lại sự bình tĩnh, tôi mới bắt đầu thấy xấu hổ.

Bởi vì thế này chẳng khác nào tôi đang làm nũng. Dù chị ấy lớn tuổi hơn, nhưng dù sao vẫn là con gái.

"……Em không ngờ cả ngày nghỉ chị cũng ở đây"

"Tuy hoạt động chung nghỉ, nhưng chị thì lúc nào cũng ở đây cả" Thời gian về nhà của chị Tsukimi mỗi ngày chắc chắn rơi vào khoảng mười một giờ đêm.

Chuyện này vượt xa mức độ câu lạc bộ tập luyện muộn. Vải ngày thì cái cớ đó còn có tác dụng, nhưng đây lại là mỗi ngày. Việc gia đình chấp nhận tình trạng đó đã là chuyện bất khả thi. Giờ ngẫm lại, môi trường gia đình chị ấy quả thật quá bất thường.

"Đừng hỏi chị điều gì nhé" Chị Tsukimi lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

"Chị cũng sẽ chẳng hỏi em điều gì đâu" Lực nắm tay tôi xiết nhẹ lại đầy dịu dàng.

"Dù chẳng cần nói ra điều gì, chúng ta vẫn có thể nương tựa vào nhau. Có đúng không em?"

Thứ gì đó nặng trĩu như chì ở sâu trong dạ dày tôi bỗng biến mất một cách kỳ diệu.

Đúng rồi. Mối quan hệ mà tôi tìm kiếm thực sự nằm ở chính nơi này.

Đây chính là chốn thuộc về của tôi. Chỉ cần có các đồng đội trong liên minh ở bên, tôi sẽ không thấy cô đơn nữa.

Cho nên cái gọi là gia đình có hay không cũng chẳng sao nữa. Không cần phải hoài công tìm kiếm thứ vốn đã mất đi từ lâu.

"……Em cảm ơn chị rất nhiều" Tất cả mọi thứ đều nhờ có chị Tsukimi.

⏾ Dù không phải lúc nào cũng đầy đủ mọi người, nhưng chắc chắn luôn có ai đó ở đây.

Vượt qua ban ngày nhàm chán và vô vị, một ban đêm mới mẻ và tràn ngập niềm vui sẽ lại tới.

──Hoạt động của liên minh cứ thế tiếp diễn liên tục không ngừng.

Có một buổi đêm, chúng tôi tổ chức một bữa tiệc nhỏ với bánh kẹo và nước ngọt.

Chủ đề chính là 『Tiệc sinh nhật của Ogino』. Kết quả oẳn tù tì đã biến tôi thành người chịu trách nhiệm đi mua đồ.

Với số tiền của một học sinh cấp ba chưa đi làm thêm, một chiếc bánh kem nhỏ ở cửa hàng tiện lợi cùng snack khoai tây và cola đã là giới hạn tối đa, nhưng Ogino vẫn tỏ ra rất vui vẻ. ……Tuy biểu cảm của cậu ấy vẫn nghèo nàn như thường lệ.

Có một buổi đêm khác, cả nhóm cùng nhau dọn dẹp căn cứ bí mật.

Ở trong chốn đầy bụi bẩn thì tâm trạng cũng chẳng thể thoải mái. Chúng tôi dùng chổi quét sạch rác, dùng lăn bụi lăn qua tấm thảm hay ngồi. Bàn cũng được lau chùi sạch bóng, biến nơi đây thành một không gian càng dễ chịu hơn.

Lại có một buổi đêm, tất cả tụ tập cùng nhau học nhóm.

Kỳ thi cuối kỳ đang dần đến gần. Khi bước vào đợt cấm hoạt động câu lạc bộ thì liên minh cũng sẽ tạm nghỉ.

Chị Tsukimi đã tận dụng chiếc bảng trắng trong nhà kho để giảng bài cho chúng tôi.

Hạng nhất khối năm hai quả nhiên không phải danh bất hư truyền, mấy bài tập của năm nhất đối với chị ấy dễ như trở bàn tay.

Những ngày còn lại, chúng tôi chơi đủ loại board game khác nhau.

Chị Tsukimi vẫn yếu như mọi khi, nhưng chị ấy luôn trông vô cùng vui vẻ.

Chẳng mấy chốc, một tháng đã trôi qua.

Mùa thu đã sang chiều, mùa đông đang đến gần. Cơn lạnh dần trở nên buốt giá hơn.

Ban ngày vẫn còn mát mẻ, nhưng vì nằm trên đỉnh núi nên nhiệt độ vào ban đêm tụt xuống rất nhanh.

Trôi qua buổi đêm ở căn cứ bí mật giờ đây sắp sửa trở thành một thử thách khắc nghiệt vì cái lạnh.

⏾ Gió đêm thu lùa qua khe cửa mang theo cái lạnh cắt da.

Ngồi trong căn cứ bí mật, chúng tôi đã bắt đầu phải đắp áo khoác lên đùi.

"Trời bắt đầu lạnh rồi đấy nhỉ" Kagemiya vừa xoa xoa các đầu ngón tay vừa cất tiếng.

"Tấm thảm êm ái này đúng là cứu cánh thật đấy" Akagawa vừa vỗ vỗ lên tấm thảm vừa cười trừ.

"Tớ thì thấy ấm lắm nè"

"Cái đó thì đương nhiên Misato chẳng thấy sao rồi" Kagemiya nheo mắt cà khía Ogino đang quấn chăn nằm lăn lộn trên sàn.

"Bây giờ thì vẫn chịu được, nhưng sớm muộn gì cũng phải tìm biện pháp chống lạnh thôi"

"Hay là mang miếng dán giữ nhiệt tới đây nhỉ?"

"Ý kiến không tồi, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời. Vào chính đông thì không chịu nổi đâu" Trong lúc chúng tôi đang bàn bạc đưa ra các phương án để vượt qua mùa đông, chị Tsukimi lại thẫn thờ ngước nhìn bầu trời đêm.

"……Chị Tsukimi nghĩ sao ạ?"

Mấy ngày gần đây, chị Tsukimi không được vui vẻ cho lắm.

Mọi người đều lo lắng. Lý do thì quá đỗi rõ ràng.

Đội bóng rổ nữ do chị Tsukimi làm đội trưởng đã bị loại ngay từ vòng hai ở giải đấu mùa thu.

Giải mùa hè họ đã lọt vào tới tận top bốn. Chính vì vậy, lần này đội bóng rổ nữ nhận được rất nhiều kỳ vọng.

Tuy nhiên, khi các chị năm ba giải nghệ và chị Tsukimi lên làm đội trưởng ở giải mùa thu, họ lại để thua trước một đội yếu hơn.

Nguyên nhân chắc chắn xuất phát từ việc thành viên năm hai mà chị Tsukimi đánh giá là "giỏi thứ hai sau chị" đã xin rút khỏi câu lạc bộ.

Kể từ đó, dù có tới căn cứ bí mật thì chị Tsukimi cũng chỉ thẫn thờ như thế.

"……Hửm? Chẳng lẽ mấy đứa vừa nói gì với chị à?"

Nhận ra mình đang trở thành tâm điểm, chị Tsukimi ngơ ngác nghiêng nhẹ đầu.

"Bọn em đang bàn về cách chống lạnh, nên muốn hỏi ý kiến chị Tsukimi nữa ạ"

"À, xin lỗi xin lỗi! Chị mải suy nghĩ chút chuyện ấy mà!"

Chị Tsukimi gượng nở nụ cười chống chế rồi quay lại nhìn chúng tôi.

"Thế nên bàn về cách giữ ấm hử? Khó thật đấy nhỉ. Trong nhà kho này làm gì có trang bị lò sưởi cơ chứ"

"Dù sao cũng dùng được điện mà, hay là em vác máy sưởi điện tới đây luôn nhỉ?"

"……Làm vậy liệu có ổn không đấy?"

"Ngay từ việc chúng ta tự ý xài điện chùa là đã chẳng quay đầu lại được nữa rồi còn gì?"

Trong lúc mọi người rôm rả bàn ra tán vào, chị Tsukimi lại bắt đầu ngẩn ngơ ra.

"……Cái này bệnh nặng rồi đây"

"Ừ, chắc là chị ấy sốc lắm đấy" Tôi xì xầm thì thầm với Akagawa.

Mục tiêu của chị Tsukimi là giải Toàn quốc (Inter-High).

Thế mà chẳng những không giữ được top bốn như đợt trước mà lại bị loại ngay vòng hai, bị sốc cũng là chuyện dễ hiểu.

"……Tớ quyết định rồi" Như thể vừa nảy ra ý định gì đó, Ogino đột nhiên đứng dật dậy.

"Sắp tới band tớ có buổi biểu diễn. Tớ muốn mọi người đến nghe" Đột ngột Ogino lại thốt ra một câu như thế.

"Của câu lạc bộ nhạc nhẹ hả?"

Trước câu hỏi của Kagemiya, Ogino gật đầu cái rụp.

"Ừ. Ban nhạc tớ tham gia cũng biểu diễn nữa" ……Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy thông tin Ogino thuộc câu lạc bộ nhạc nhẹ.

Để không can thiệp vào bí mật của nhau, chúng tôi ít khi hỏi về chuyện cá nhân.

"Ogino chơi nhạc cụ gì thế?"

"Tớ đảm nhận vị trí guitar" Nghe có vẻ bất ngờ, nhưng ngẫm lại thì cũng hợp lý.

"Tự dưng sao cậu lại rủ rê chuyện đó thế?"

Kagemiya cất tiếng hỏi với nét mặt đầy hoài nghi.

"Muốn những người đồng đội quan trọng lắng nghe tiếng đàn của mình…… là kỳ lạ lắm sao?"

Ogino lý nhí thì thầm với dáng vẻ có phần xấu hổ.

Mặc dù biểu cảm trên mặt không thay đổi mấy, nhưng nhìn kỹ thì hai vành tai cậu ấy đã đỏ bừng.

"ThーThì cũng đâu có gì là kỳ lạ chứ? Ai mà biết được" Kagemiya đỏ bừng mặt quay ngoắt đi nơi khác. Nhìn kiểu gì cũng biết là đang đánh trống lảng che đậy sự ngượng ngùng.

"Nhưng mà, chúng ta có giao ước thứ tư đúng không?"

──Tuyệt đối không mang mối quan hệ trong liên minh ra bên ngoài.

"Chỉ đến nghe với tư cách khán giả thì có làm sao đâu. Đâu có dính dáng trò chuyện gì với Misato đâu mà"

"……Thế à? Tớ thấy ranh giới đó mỏng mong manh lắm đấy" Việc đi xem buổi biểu diễn vì Ogino ngay từ đầu đã là mang mối quan hệ trong liên minh ra ngoài rồi.

"Tớ sẽ dùng âm nhạc của bọn tớ để xóc lại tinh thần cho Kaede" Ogino giơ hai nắm đấm trước ngực, dõng dạc tuyên bố như thế.

Ra là vậy. Đúng là cách cổ vũ mang đậm phong cách của Ogino. Vấn đề duy nhất là nguy cơ vi phạm giao ước.

"Tùy Kaede quyết định vậy" Akagawa hướng ánh mắt về phía chị Tsukimi.

"……Thôi được rồi, miễn là lúc đó không tiếp xúc trực tiếp với nhau" Chị Tsukimi lộ vẻ lưỡng lự nhưng rồi cũng nhượng bộ gật đầu.

"Tuyệt quá" Ogino hiếm hoi nở một nụ cười rạng rỡ đầy vui mừng.

"Được ở bên mọi người vào cả ban ngày nữa, tớ hạnh phúc lắm" Chị Tsukimi đăm chiêu nhìn Ogino với vẻ mặt trầm ngâm.

Kể từ khi liên minh được thành lập đã khoảng một tháng. Mối quan hệ giữa mọi người đang ngày một sâu sắc hơn.

"Tớ sẽ cố gắng hết sức. Mọi người hãy chờ xem nhé" Mọi chuyện thật sự xuôi buồm thuận gió. Trong suốt đợt hoạt động chẳng xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Đáng lẽ ra phải vậy, thế nhưng tôi vẫn cảm thấy một nỗi lấn cấn không thể gọi tên.

⏾ Quả nhiên hai ngày cuối tuần u uất đã đến, mang theo khoảng thời gian rảnh rỗi ở nhà tăng lên.

Dù không có lịch tập câu lạc bộ nhưng tôi vẫn tới trường là để tham gia buổi hòa nhạc của câu lạc bộ nhạc nhẹ.

Thành thật mà nói tôi chẳng mặn mà gì cho lắm. Nơi này tuyệt đối không dành cho kẻ đi một mình. Tôi bắt đầu thấy hơi hối hận rồi.

Nhưng nếu chúng tôi không xuất hiện, hẳn Ogino sẽ buồn lắm.

"Hóa ra đây là khán phòng sao……"

Trên cánh cửa phòng đa năng có dán tờ giấy ghi dòng chữ 『Show diễn định kỳ của CLB Nhạc nhẹ! 』.

Tôi rón rén bước vào khán phòng, nhận lấy tờ rơi từ học sinh làm nhiệm vụ trực bàn đón tiếp.

Có lẽ hơi bất lịch sự khi nghĩ thế, nhưng khán giả đến đông ngoài dự đoán. Bọn họ kéo bạn bè tới cổ vũ chăng?

Tôi vốn tính nếu đây chỉ là buổi diễn nội bộ tự túc của riêng CLB nhạc nhẹ thì sẽ bỏ về, nhưng đông thế này thì chắc không sao đâu.

Nhìn kỹ lại, tôi thấy cả Akagawa lẫn Kagemiya cũng nằm trong đám đông. Có vẻ mỗi người đều đi chung với bạn bè của mình.

Dù sao cũng không thể công khai bảo đến vì Ogino, nên họ mới phải ngụy trang như thế.

Nhưng nhân vật quan trọng nhất là chị Tsukimi thì lại chẳng thấy đâu.

Nếu chị ấy có ở đây thì nhận ra ngay lập tức. Bởi dù ở đâu đi nữa chị ấy cũng luôn tỏa sáng thành tâm điểm.

Trước mắt tôi cứ việc triệt tiêu sự tồn tại như mọi khi, hòa lẫn vào đám đông khán giả.

Mặc dù tờ rơi nhận ở bàn tiếp đón có ghi rõ lịch trình biểu diễn, nhưng tôi lại chẳng hề biết tên ban nhạc của Ogino. Biết thế hỏi trước cho rồi.

"Ban nhạc thứ hai đấy!"

Người bất ngờ lên tiếng cất lời chính là Kagemiya.

"Tớ đoán là cậu không biết tên ban nhạc nên mới bảo thế!"

"……À, cảm ơn cậu nha, Kagemiya-san" Vì Kagemiya đang ở chế độ Idol (?), nên tôi cũng phải mang mặt nạ ra ứng phó.

Mặc dù nói thế nhưng nội dung câu chuyện lại liên quan đến ban nhạc của Ogino, tôi thấy cách này mạo hiểm ranh giới giao ước ghê.

"……Ừm, tớ hóng buổi diễn lắm"

"Ừm! A, có vẻ sắp bắt đầu rồi kìa!"

Kagemiya rời khỏi chỗ tôi rồi quay trở lại vị trí ban đầu.

Chắc cậu ấy thấy tôi lúng túng nhìn tờ rơi nên mới không nỡ đứng nhìn mà chạy lại giúp.

Trông thế thôi chứ Kagemiya lại là một người khá quan tâm chăm sóc người khác.

"Đầu tiên là lượt của Honoka biểu diễn đấy"

"Hả~, thật sao!? Phải cổ vũ nhiệt tình mới được!"

"Ừ, hóng quá đi mất" Kagemiya vẫn như mọi khi, vây quanh bởi cả đám nam sinh.

"Mà công nhận bất ngờ thật đấy. Không ngờ You lại muốn xem concert nhạc nhẹ"

"Trước giờ ông có bao giờ bảo thích nghe Rock đâu nhỉ?"

"Tôi thích không khí diễn live mà! Với lại nghe bảo nhóm Masaya cũng lên đài nữa!"

Trái lại, Akagawa đang trò chuyện rất vui vẻ với đám bạn cùng lớp.

"Nếu là sân khấu tỏa sáng của bạn bè thì anh em mình phải quẩy hết mình khuấy động không khí lên chứ!"

Đó chính là Akagawa mà tôi vẫn hay nhìn thấy ở trên lớp.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt cậu ấy va phải ánh mắt tôi, mấp máy môi nhẹ nhàng.

──Chị Kaede đâu rồi? Chắc hẳn cậu ấy đang thắc mắc điều đó. Tôi nhẹ nhàng lắc đầu.

"Xin lỗi đã để mọi người phải chờ lâu. Sau đây, buổi biểu diễn định kỳ của câu lạc bộ nhạc nhẹ xin phép được bắt đầu" Câu lạc bộ bóng rổ nữ hôm nay cũng có buổi tập.

Dù vậy, vì là buổi tập sáng nên đáng lẽ nó phải kết thúc từ lâu rồi mới phải.

Nhưng chị Tsukimi vẫn chưa xuất hiện, mà buổi biểu diễn thì đã bắt đầu rồi.

Ban nhạc của Ogino diễn thứ hai. Có lẽ chưa đầy mười phút nữa là đến lượt cậu ấy lên sân khấu.

Ogino từng bảo cậu ấy sẽ cố gắng hết sức để cổ vũ chị Tsukimi.

Thế mà nếu chị Tsukimi không đến xem, chắc chắn cậu ấy sẽ buồn lắm.

⏾ Sau khi ban nhạc mở màn kết thúc, Ogino bước lên sân khấu.

Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết có nên đi tìm chị Tsukimi hay không thì lượt diễn của họ đã tới.

Tôi có ấn tượng với các thành viên trong ban nhạc. Đó chính là nhóm gyaru mà thường ngày Ogino hay tụ tập cùng.

"Hôm nay đông khán giả ghê, vui quá đi!"

Bốn cô nàng gyaru cùng đứng trên sân khấu trông thật nổi bật.

"Mọi người ơi, hôm nay cũng quẩy hết mình nhé!?"

Người đang cầm micro là Miyazawa, thủ lĩnh của nhóm gyaru.

"Uốồồồ!"

Đáp lại lời kêu gọi của Miyazawa, đám đông khán giả dưới sân khấu cũng reo hò cuồng nhiệt, dẫn đầu chính là Akagawa.

... Mà công nhận Akagawa giỏi thật, thích nghi với bầu không khí nội bộ của câu lạc bộ nhạc nhẹ nhanh thế không biết.

"Vậy thì, chuẩn bị xong rồi thì bắt đầu thôi!"

Có vẻ Ogino đảm nhận phần guitar, còn hai người kia chơi bass và trống.

Sau khi chỉnh xong amply và phím hiệu ứng, Ogino dáo dác nhìn quanh hàng ghế khán giả.

Vừa chạm mắt với tôi, Ogino liền nở một nụ cười rạng rỡ.

Thế nhưng, nét mặt ấy nhanh chóng thoáng chút u ám. Tôi biết rõ nguyên nhân tại sao.

Tôi có mặt ở đây, cả Akagawa lẫn Kagemiya cũng vậy. Nhưng người quan trọng nhất là chị Tsukimi thì lại chẳng thấy đâu.

"Misato, cậu sao thế?"

"A, không, không có gì đâu."

Được hỏi, Ogino nở nụ cười gượng gạo rồi lắc đầu.

"Tớ chỉ hơi run một chút thôi."

"Ha ha, vẫn nhút nhát như mọi khi nhỉ!"

Miyazawa trêu chọc Ogino, khiến cả khán phòng rộ lên một tràng cười lớn.

Sau đó, Ogino tiếp tục bị đem ra làm trò hề tiện lợi để tấu hài trong phần MC giao lưu.

Ogino chỉ biết giữ nụ cười gượng gạo trên môi suốt lúc đó.

... Có phải chỉ có mỗi tôi thấy cậu ấy đang bối rối khó xử không?

Hay chỉ vì tôi biết bản chất thật của Ogino nên mới cảm thấy như vậy?

Ít nhất thì có một sự thật là Akagawa và Kagemiya, những người đáng lẽ phải đeo mặt nạ thường ngày, đều không hề cười.

Việc hai người có sức ảnh hưởng lớn như họ không cười đã khiến bầu không khí xung quanh tụt dốc thấy rõ.

"... Sao tự nhiên im ắng thế nhỉ? Mà thôi, dù sao thì cứ bắt đầu thôi!"

Miyazawa tuy tỏ vẻ thắc mắc nhưng vẫn ra hiệu bắt đầu bài hát đầu tiên.

Hòa vào nhịp điệu của trống và bass, Ogino bắt đầu gảy những nốt guitar đầu tiên.

"Đỉnh quá! Đàn siêu thế không biết!"

"Lúc chơi guitar trông cậu Ogino ngầu dã man luôn ấy!"

"Đúng vậy! Ngưỡng mộ thật đấy~!"

Thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ ở hàng ghế đầu đương nhiên là phấn khích rồi, nhưng không chỉ có họ.

Những khán giả khác cũng reo hò không ngớt. Bầu không khí cuồng nhiệt rõ ràng là khác hẳn so với các ban nhạc trước.

Dưới góc nhìn của một kẻ ngoại đạo như tôi cũng nhận ra được. Nhóm Miyazawa chơi không tệ, nhưng Ogino lại vượt trội hơn hẳn.

Không tự chủ được, mọi ánh mắt đều bị hút về phía Ogino.

Những ngón tay của Ogino lướt thoăn thoắt trên phím đàn, những đoạn riff sắc sảo vang dội khắp khán phòng.

Khoảnh khắc chơi guitar ấy, Ogino thực sự đã tỏa sáng.

Ba người còn lại như bị cuốn theo Ogino, cũng cống hiến một màn trình diễn xuất sắc hơn thường lệ.

Từ lúc nào không hay, tôi đã hoàn toàn bị cuốn vào tiếng nhạc của nhóm Ogino.

⏾ Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, tôi ghé qua căn cứ bí mật.

Akagawa, Ogino và Kagemiya đang ngồi vây quanh chiếc bàn.

Trên bàn bày biện đủ loại bánh kẹo như khoai tây chiên và sô-cô-la.

"Mọi người đang làm gì thế?"

"Nhìn là biết rồi còn hỏi, bọn tớ đang mở tiệc mừng sau buổi biểu diễn của Misato đây."

Kagemiya vừa ăn sô-cô-la vừa trả lời.

Dù là ngày nghỉ, tôi cứ nghĩ chị ấy sẽ có mặt hôm nay. Thế nhưng, quả nhiên chị Tsukimi vẫn không ở đây.

Đây là lần đầu tiên xảy ra tình cảnh tất cả chúng tôi đều có mặt đông đủ, ngoại trừ chị Tsukimi.

"Ogino, buổi diễn hôm nay tuyệt lắm đấy."

"... Cảm ơn cậu. Tớ rất vui vì mọi người đã đến xem."

Đó là những lời nhận xét thật lòng của tôi chứ không hề có chút khách sáo nịnh bợ nào.

Thế nhưng nét mặt của Ogino vẫn không khá lên nổi. Cậu ấy lộ rõ vẻ ủ rũ.

"... Chị Kaede đã không đến xem."

"Chắc là chị ấy có việc bận gì đó rồi."

"Mà thực ra, đúng là chị Kaede cũng chưa từng hứa là sẽ đi xem diễn thật."

Như đang hồi tưởng lại chuyện hôm trước, Akagawa khoanh tay nói.

Chị ấy đã đồng ý rằng việc này không vi phạm mệnh ước. Nhưng đúng là chị ấy chưa bao giờ khẳng định mình sẽ đi xem.

"... Không hỏi trực tiếp chị ấy thì cũng chẳng cách nào biết được."

Chúng tôi hoàn toàn không có cách nào để xác thực lý do tại sao chị Tsukimi lại không đến.

Chỉ là những người bạn đồng hành cùng trải qua buổi đêm với nhau, chúng tôi thậm chí còn không có phương thức liên lạc của nhau.

"Cậu chơi guitar đỉnh lắm đấy. Để lần tới đàn cho chị ấy nghe lại là được mà."

Kagemiya xoa đầu dỗ dành Ogino đang ủ rũ.

"... Không ngờ Kagemiya lại chịu đi khen ngợi người khác một cách thẳng thắn thế này đấy."

"Cậu nghĩ tớ là loại người gì thế hả?"

Kagemiya liếc xéo tôi một cái sắc lẹm.

"Nhưng mà, vẫn còn nhiều chỗ chưa tốt lắm."

Tuy nhiên, Ogino dù được khen ngợi nhưng giọng điệu lại càng tỏ ra chán nản hơn.

"Thế này thì cho dù chị Kaede có nghe đi chăng nữa, tớ nghĩ mình cũng chẳng thể tiếp thêm chút năng lượng nào cho chị ấy."

Cảm xúc của Ogino thực ra biến đổi khá thất thường.

Vì cơ mặt ít biểu cảm nên hơi khó nhận biết, nhưng có thể đoán được qua giọng điệu và cử chỉ.

"Chỉ có một mình tớ chơi tốt thì cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Ừ thì đúng là tôi cũng cảm nhận được sự chênh lệch rõ rệt về trình độ."

"Thế thì chỉ còn cách thay đổi thành viên thôi chứ sao?"

Kagemiya nói bằng một giọng điệu lạnh lùng.

"Tớ đã nghĩ thế từ lâu rồi, cậu việc gì phải giao du với lũ người đó chứ."

"Tôi cũng đồng ý. Nghe phần MC của Miyazawa tôi thấy khó chịu cực kỳ."

Akagawa liền đồng tình với ý kiến của Kagemiya.

"Vừa thô lỗ, đối xử tệ với Misato, lại còn chơi nhạc chẳng ra gì nữa..."

Có vẻ như đã tích tụ quá nhiều bực bội, Kagemiya một khi đã bắt đầu cằn nhằn thì không tài nào dừng lại được.

"... Chuyện đó tớ không làm được đâu."

Thế nhưng, Ogino lắc đầu nguầy nguậy.

"Vì như thế tớ sẽ chẳng còn người bạn nào nữa cả."

Bờ vai khẽ run lên của cậu ấy chắc chắn không phải là do tôi nhìn nhầm.

"N-Nhưng Misato này, chẳng phải cậu vẫn còn có bọn tớ sao?"

"Kagemiya nói đúng đấy. Nơi đây chẳng phải là chốn dừng chân của cậu sao?"

"──Nhưng mối quan hệ ở đây chỉ giới hạn vào ban đêm thôi mà?"

Lời phản pháo sắc bén của Ogino khiến cả Akagawa lẫn Kagemiya đều lúng túng.

"Hay là... ban ngày các cậu cũng sẽ ở bên tớ chứ?"

Trong đôi mắt rụt rè dò hỏi của Ogino khi ấy, tôi nghĩ mình đã thấy thoáng qua một tia hy vọng không hề nhỏ.

Nhưng điều đó──

"──Như vậy là vi phạm mệnh ước đấy."

Từ bên ngoài cánh cửa, một giọng nói đanh thép vang lên.

Cánh cửa căn cứ bí mật rầm một tiếng mở ra. Chị Tsukimi đang đứng ở đó.

Với vẻ mặt lạnh lùng chưa từng thấy từ trước đến nay, chị Tsukimi nhìn thẳng vào Ogino.

"E-Em xin lỗi... chị."

Ogino khẽ giật mình run lên.

"Này chị Kaede. Sao chị lại nói năng kiểu đó chứ...!"

"Nếu là chuyện khác thì không nói, nhưng đây là việc liên quan đến mệnh ước đấy nhé?"

Mặc cho Kagemiya có can ngăn, chị Tsukimi vẫn không hề dao động.

"Nó cũng giống như một trò chơi vậy. Muốn chơi thì phải tuân thủ luật lệ."

Thái độ cứng rắn của chị ấy đã chứng minh rằng đây là giới hạn tuyệt đối không thể nhượng bộ.

"Một khi phá vỡ luật lệ, trò chơi sẽ sụp đổ hoàn toàn."

Một khoảng lặng kéo dài bao trùm căn phòng.

Một lúc sau, Ogino mới khẽ lý nhí.

"... Tại sao hôm nay chị lại không đến xem biểu diễn vậy?"

"Chúng ta là những người bạn đồng hành cùng nhau vào ban đêm. Nhưng ban ngày thì không can thiệp vào nhau. Đó là nguyên tắc của chị."

Giọng điệu dửng dưng ấy nghe chẳng khác nào một lời khước từ phũ phàng.

"... Ra là vậy. Quả nhiên là thế rồi."

"Tuy không thể khẳng định là em vi phạm mệnh ước nên chị mới không trực tiếp ngăn cản việc em tổ chức biểu diễn."

"Chị Kaede quả nhiên coi trọng mệnh ước nhất nhỉ."

"Không phải thế. Mệnh ước tồn tại là để bảo vệ chính liên minh của chúng ta đấy chứ."

Chị Tsukimi vạch ra một ranh giới vô cùng rõ ràng với chúng tôi.

"Chúng ta là đồng đội của nhau. Nhưng không phải là bạn bè. Hãy nhớ kỹ điều đó một lần nữa đi."

Hình thức của liên minh này, ngay từ đầu đã vô cùng méo mó.

Nhưng chính vì sự méo mó ấy, nó mới trở thành chốn dung thân cho chúng tôi.

Thế nhưng, hoạt động của liên minh càng kéo dài, sự méo mó ấy lại càng có xu hướng muốn tự nắn chỉnh về đúng quỹ đạo.

Bốn điều mệnh ước kia chính là xiềng xích dùng để níu giữ hình dáng méo mó đó.

──Một mối quan hệ hời hợt, nơi bí mật của mỗi người không bị xâm phạm.

Lúc đầu, như thế là quá đủ. Như thế mới là tốt nhất.

Chính nhờ có mệnh ước bảo vệ, chúng tôi mới có thể tự do phơi bày bản chất thật của mình.

Thế nhưng từ lúc nào không hay, chúng tôi lại bắt đầu khao khát được xích lại gần nhau hơn.

Vì thế, điều mệnh ước vốn dĩ sinh ra để bảo vệ mối quan hệ này giờ đây lại trở thành một rào cản vướng víu.

Đó chính là câu trả lời cho cảm giác lấn cấn mơ hồ mà tôi nhận thấy dạo gần đây.

⏾ Vài ngày sau đó.

"Ủa? Hôm nay chỉ có mỗi em thôi à, Minase-kun?"

Khi tôi đang ngồi thẫn thờ trong căn cứ bí mật, chị Tsukimi khẽ ló đầu vào.

"Có vẻ là vậy ạ. Đã chín giờ tối rồi mà vẫn chưa thấy ai đến cả."

"... Ừm, thỉnh thoảng cũng có ngày như thế này mà."

Dường như có tâm sự gì đó, chị Tsukimi khẽ lảng tránh ánh mắt tôi.

Kể từ sau khi chị Tsukimi nói những lời nặng nề với Ogino, bầu không khí trong liên minh trở nên vô cùng gượng gạo.

"Hôm nay chỉ có chị với em đơn độc một phòng thôi nhỉ."

... Nghe chị ấy nói vậy, tôi mới nhận thức được hoàn cảnh lúc này.

"Không lẽ em đang căng thẳng đấy à?"

Như muốn dò xét biểu cảm của tôi, chị Tsukimi cất giọng trêu chọc.

"Lỡ như chị có bị em tấn công thì cũng chẳng kêu cứu được ai đâu nhỉ."

"Thực tế là vậy đấy ạ. Hay là thực ra chị đang sợ hãi lắm đúng không?"

"Chị tin tưởng Minase-kun mà. Với lại, chị cũng khỏe lắm đấy nhé."

Chị Tsukimi rồng mình "Hừm!" một cái rồi giơ bắp tay ra khoe.

Dù so với con gái thì có vẻ săn chắc thật, nhưng nhìn chung bắp tay chị ấy vẫn vô cùng mảnh mai.

"Á! Em vừa cười khẩy chị đúng không! Rõ ràng chị nhiều cơ bắp hơn Minase-kun mà!"

"Không có đâu, làm sao mà thế được chứ ạ."

"Em lại coi thường chị vì chị là con gái chứ gì! Có ngon thì vật tay không?"

"Chơi luôn ạ."

Dẫu đối phương có là chị Tsukimi đi chăng nữa, tôi làm sao có thể thua một đứa con gái được.

Dù sao thì ngày nào tôi cũng tập luyện rèn thể lực ở câu lạc bộ bóng rổ.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, chống khuỷu tay lên rồi nắm chặt lấy bàn tay nhau.

"Sẵn sàng chưa? Chuẩn bị... bắt đầu!"

Ngay sau hiệu lệnh của chị Tsukimi, một lực khá mạnh đè nặng lên cánh tay phải của tôi.

Mạnh thật sự. Tôi bị đẩy lùi một chút, mu bàn tay bắt đầu tiến sát về phía mặt bàn.

"Hắc hắc hắc... Chị đây là người mạnh nhất câu lạc bộ bóng rổ nữ đấy nhé!"

Cánh tay của chị Tsukimi khẽ run bần bật. Chắc hẳn chị ấy đang dồn hết sức bình sinh.

"Cho dù là con trai đi nữa, chị cũng không thèm thua một đứa hậu bối đâu!"

"... Thế ạ."

Tôi quyết định dùng chút sức lực thực sự.

"Ủa... hả!?"

Cánh tay phải của chị Tsukimi dễ dàng bị vật ngược lại, mu bàn tay đập bốp xuống mặt bàn.

"...... Gớm thật."

Chị Tsukimi chớp chớp mắt kinh ngạc, rồi đưa tay sờ nắn bắp tay tôi.

"Quả nhiên em vẫn là con trai nhỉ~" Cứ bị sờ mó lung tung thế này, nói thật là không tốt cho tim chút nào.

"Xin chị dừng lại đi ạ."

"Kìa~, có sao đâu. Sờ một tí có mòn đi được phân nào đâu."

"Thế logic đó em cũng áp dụng ngược lại lên người chị Tsukimi được chứ?"

"Hở?"

Chị Tsukimi nghệt mặt nhìn tôi, rồi trong chớp mắt, hai gò má chị ấy đỏ ửng lên.

"Đ-Đương nhiên là không được rồi chứ còn hỏi nữa!?"

Chị Tsukimi luống cuống đan tay tự ôm lấy ngực mình bảo vệ.

Ủa chứ tôi cũng đâu có ý định sàm sỡ vòng một của chị ấy đâu.

"Th-Thế nên mới bảo, nếu đã không được thì cái logic đó không hề có hiệu lực rồi."

"Gừ bực ghê... Chỉ là Minase-kun thôi mà bày đặt nói lý lẽ...!"

Chị Tsukimi hậm hực làu bàu.

"Quyết định rồi! Hôm nay chị phải cho Minase-kun biết tay mới được!"

"Cho biết tay sao ạ?"

"Hình như ở đây có mấy trò board game đối kháng hai người chơi đấy!"

"Chị Tsukimi này, chị đã bao giờ thắng em trò cờ bàn nào đâu?"

"Thì hôm nay sẽ thắng! Để xem nào, 『Quarto』 hay là 『Battle Line』 đây nhỉ..."

Chị Tsukimi toan đi về phía góc trong cùng của nhà kho.

Thế nhưng vì lúc nãy chị ấy vừa mới ghé sát sờ soạng tôi, nên khoảng cách giữa hai người hiện tại cực kỳ gần.

Khi đột ngột chuyển động trong tư thế ấy, việc chân hai đứa vô tình vấp vào nhau là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nói cách khác, chị Tsukimi vừa định nhổm dậy đã mất đà rồi đổ nhào thẳng về phía tôi.

"Áaaaa!?"

Một tiếng "bịch" khô khốc vang lên kèm theo một sức nặng đổ sụp xuống người tôi.

Tôi đang ngồi xếp bằng cũng không kịp phản ứng, ngã ngửa ra sàn nhà kho.

"Ui da da đau quá..."

Tôi có cảm giác có một thứ gì đó vô cùng mềm mại đang đè ngay trên mặt mình.

Khi hé mắt ra, đập vào mắt tôi ngay cự ly gần là phần cổ của chị ấy, và cả khe ngực sâu hút giữa hai gò bồng đảo.

Lẫn trong hương thơm của lăn khử mùi là một mùi hương ngọt ngào dịu nhẹ.

Nhìn chệch lên phía trên một chút, khuôn mặt của chị Tsukimi đang ở ngay sát sạt.

"......"

"......"

Ở một khoảng cách gần đến mức hai đầu mũi tưởng chừng như sắp chạm nhau, hai ánh mắt chúng tôi giao nhau.

Trong thoáng chốc, thời gian như ngừng trôi. Tôi gần như bị hút hồn vào đôi đồng tử trong vắt như bảo thạch kia.

Thế rồi, chị Tsukimi giật nảy mình bật dậy thật nhanh.

"Ch-Ch-Chị xin lỗi nhé!"

"D-Dạ không... em mới là người phải xin lỗi!"

"......"

"......"

Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngập vô cùng.

Dù bản thân tôi chẳng làm gì sai cả, nhưng trong lòng cứ dấy lên một cảm giác tội lỗi mơ hồ.