Chương 10: Chương 1.2: Buổi hẹn hò Giáng sinh bí mật

Vol 2 Ngày hôm sau. Đúng ngày Giáng sinh.

Sau khi hoàn thành buổi tập sáng của câu lạc bộ, tôi giải quyết nhanh gọn bữa trưa, tạt qua nhà tắm rửa, thay sang đồ thường rồi lập tức rời đi.

Tôi gửi xe đạp ở ga Maebashi rồi bắt tàu điện hướng tới ga Takasaki.

Khu vực sinh hoạt thường ngày của học sinh Sanrin chúng tôi là thành phố Maebashi.

Việc chị ấy chọn thành phố Takasaki hẳn cũng mang ý định tránh khỏi tầm mắt của các học sinh trường Sanrin.

Tuy nhiên đây lại là thành phố sầm uất nhất tỉnh Gunma, chưa kể hôm nay còn là Giáng sinh. Chắc chắn vẫn sẽ có vài người quen xuất hiện ở đây.

Trong lúc đứng chờ ở cửa soát vé theo đúng hẹn với chị Tsukimi, tôi đột nhiên được một người chị lạ mặt cất tiếng gọi.

"Để em đợi lâu rồi, Shuto-kun "

"... Hả?"

Trong lúc tôi còn đang bàng hoàng, người chị tưởng chừng như xa lạ kia liền kéo chiếc kính râm xuống.

Hóa ra là chị Tsukimi. Chị ấy đội một chiếc mũ, đeo kính râm và buộc tóc gọn gàng về phía sau.

Chị khoác trên mình chiếc áo măng tô màu ngà, kết hợp với quần jeans ở phía dưới. Nhìn cực kỳ thời trang và phong cách.

"Trông chị ăn mặc hệt như người nổi tiếng ấy nhỉ "

"Chị đang cải trang đấy. Để khỏi bị học sinh trường Sanrin phát hiện " Chị Tsukimi hếch mũi lên đắc ý nói.

Ăn mặc kiểu này, cộng thêm chiều cao chuẩn mẫu khiến chị ấy trông như một cô gái tầm hai mươi tuổi.

"Thế này thì làm sao mà lộ được đúng không?"

"Mà đúng là ngay cả em cũng không nhận ra thật."

Chỉ cần chị Tsukimi không bị lộ thì không lo bị học sinh trường Sanrin phát hiện.

Tôi tuy không cải trang nhưng độ nổi tiếng bằng không. Ngay cả bạn cùng lớp chắc cũng chẳng nhớ nổi mặt tôi. Có khi mấy người trong câu lạc bộ thì nhớ, vì tôi lỡ thể hiện hết mình mất rồi.

"Thế hôm nay chúng ta sẽ đi đâu vậy chị?"

"Thật ra có một nơi chị muốn đi từ lâu lắm rồi đấy!"

Chị Tsukimi vẫy vẫy tay gọi tôi rồi rảo bước đi vào bên trong ga Takasaki.

"Chị đi đâu thế ạ?"

"Bí mật, đến nơi rồi biết nhé ♪ " Chị Tsukimi vẫn thích giữ bí mật như mọi khi.

Tôi bước đi bên cạnh chị Tsukimi, người đang vô cùng hào hứng như thể sắp nhảy chân sáo đến nơi.

Có lẽ vì là đêm Giáng sinh nên xung quanh vô cùng đông đúc, đâu đâu cũng thấy các cặp đôi.

Chỉ cần lơ là một chút thôi là tôi có cảm giác mình sẽ lạc mất chị Tsukimi ngay.

Bộp.

Tay tôi bị nắm lấy.

"... Để đề phòng em bị lạc thôi nhé!"

Chị Tsukimi đan năm ngón tay của mình vào tay tôi.

Vẻ mặt chị cố tỏ ra bình thản, nhưng hai gò má đã đỏ ửng lên rồi. Đàn chị này đáng yêu quá mức cho phép rồi đấy.

Thế là chúng tôi vừa nắm tay vừa bước đi, trông chẳng khác nào những cặp tình nhân xung quanh.

Đi bộ khoảng mười phút từ ga Takasaki, cuối cùng chúng tôi cũng thoát khỏi đám đông chen chúc.

Giờ thì không lo lạc mất nhau nữa rồi, nhưng chị Tsukimi vẫn chưa có vẻ gì là muốn buông tay ra.

"Đây là lần đầu tiên hai chị em mình đi chơi riêng với nhau nhỉ."

"Thì tất nhiên rồi ạ."

"Shuto-kun, em chẳng có chút lãng mạn nào cả nhỉ?"

Chị Tsukimi nheo mắt nhìn tôi đầy vẻ hờn dỗi.

"Chúng ta đang là người yêu cơ mà? Phải biết trân trọng bầu không khí này hơn chứ!"

"Có phải người yêu thật đâu chị..."

"Nhưng hợp đồng người yêu hờ vẫn chưa kết thúc mà!"

Quả nhiên chị ấy định dùng cái lý lẽ đó để ép bằng được mà.

"Sao chị cứ bám lấy cái hợp đồng đó thế ạ?"

"Th-Thì... ừm, chuyện đó..."

Chắc không ngờ tôi lại hỏi thẳng thừng như vậy, chị Tsukimi lúng túng đảo mắt liên tục.

"Phải rồi! Là để tích lũy kinh nghiệm yêu đương! Nghĩa là chị muốn Shuto-kun làm đối tượng thực hành cho chị đấy!"

Chị Tsukimi trả lời với nụ cười rạng rỡ như thể vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

"Làm đối tượng thực hành á chị?"

"Đúng vậy đó. Thế nên Shuto-kun cũng có thể coi chị là đối tượng thực hành được mà, đúng không?"

Trên đời này làm gì có gã con trai nào lại đi coi cô gái mình thích làm đối tượng thực hành cơ chứ. Thật là ngược đời quá đi mất.

"... Hay là em ghét chơi trò đóng giả người yêu với chị rồi?"

Thấy tôi im lặng, chị tỏ vẻ bất an rồi rụt rè quan sát sắc mặt tôi.

"Sao em ghét được chứ. Chẳng phải em đã nói là thích chị với tư cách là một người con gái rồi sao."

"Ừ-Ừm... đúng thế nhỉ... Sao em có thể nói mấy lời đó mà không biết ngượng thế hả..."

Chị Tsukimi lý nhí lẩm bẩm.

Vì chị ấy đã biết rõ tình cảm của tôi rồi nên tôi cũng chẳng buồn giấu giếm nữa, cứ thế mà thẳng thắn thôi.

"Chỉ là... sự thay đổi quá đột ngột khiến em có chút lo sợ."

Khi tôi bộc bạch lòng mình, chị Tsukimi khẽ gật đầu "Ra là vậy".

"Đúng thật, hình như chị... hơi vội vàng rồi. Vậy chúng mình cứ từ từ tiến bước nhé!"

"Tức là chị mặc định việc tiến tới là chắc chắn rồi ạ?"

"Thì bởi vì em thích chị mà đúng không?"

"... Thì thích thật ạ."

"Hehe~ " Chị Tsukimi cười toe toét một cách ngốc nghếch.

Biến giả thành thật đồng nghĩa với việc mối quan hệ giữa hai chúng tôi sẽ chuyển sang một giai đoạn hoàn toàn mới.

Sự thay đổi ấy chắc chắn sẽ mang lại cả những điều tốt đẹp lẫn những mặt tiêu cực.

Và tôi nghĩ đó có lẽ là một sự thay đổi không thể nào quay đầu lại được nữa.

Vì vậy lúc này, tôi muốn duy trì trạng thái lấp lửng này thêm một chút nữa.

Trò chơi đóng giả người yêu với một người bạn.

Tất cả chỉ là giả vờ, chỉ là một bản hợp đồng. Khi nó kết thúc, chúng tôi vẫn có thể quay lại làm bạn bè.

Mối quan hệ ở mức độ đó chính là nơi khiến tôi cảm thấy thoải mái nhất vào lúc này.

"Được rồi, đến nơi rồi nè! Shuto-kun!"

Cuối cùng, chị Tsukimi dừng chân trước một cửa tiệm.

Cửa kéo bằng gỗ kiểu cũ có treo một mô hình xúc xắc tròn. Ở góc tấm rèm che có thêu dòng chữ nhỏ tên quán: 『Saikoro Cafe』. Qua khung cửa sổ, có thể thấy những chiếc bàn gỗ và những tấm áp phích trò chơi cờ bàn treo trên tường. Từ vẻ ngoài tuy cổ kính nhưng trang nhã ấy, thoang thoảng bay ra mùi hương ngào ngạt của hạt cà phê đang rang.

"Đây là quán cà phê board game ạ?"

"Đúng vậy đó! Chị đã muốn ghé thử một lần từ lâu rồi~ " Chị Tsukimi hào hứng nói rồi bước vào trong quán.

Tiếng chuông cửa ngân vang báo hiệu có khách, người phục vụ nhanh chóng dẫn chúng tôi đến bàn.

"Hai bạn lần đầu tiên đến quán chúng tôi ạ?"

"Vâng ạ!"

Chị Tsukimi đáp lời đầy hoạt bát, đồng thời cởi chiếc mũ và kính râm dùng để cải trang ra.

Người phục vụ nhìn thấy gương mặt thật của chị Tsukimi liền nín thở vì kinh ngạc. Tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác đó. Nhìn thế nào cũng giống như một ngôi sao nổi tiếng đang đi vi hành vậy. Nhưng thật ra, chị ấy chỉ là một học sinh bình thường nhưng có độ nổi tiếng cao nhất trường mà thôi.

"Quán chúng tôi tính phí theo giờ và yêu cầu gọi ít nhất một phần nước. Xin mời hai bạn tham khảo bảng giá ở đây."

Nhìn vào bảng giá, gói hai tiếng có giá một nghìn hai trăm yên cộng thêm tiền nước (khoảng năm trăm yên).

"Shuto-kun ơi, có cả gói năm tiếng nữa nè? Rẻ ghê chưa?"

Chị Tsukimi chỉ tay xuống góc dưới bảng giá với đôi mắt sáng rực.

Ở đó ghi gói năm tiếng có giá hai nghìn yên. Đúng là tính theo thời gian thì rẻ thật đấy, nhưng mà.

"... Chị định ở đây suốt năm tiếng thật ạ?"

"Ừm! Nếu Shuto-kun không phiền!"

"... Em hiểu rồi. Em sẽ chiều chị vậy."

Tôi lại đầu hàng trước nụ cười rạng rỡ của chị Tsukimi mất rồi. Tôi thật là yếu lòng quá đi mà.

"Cho tôi hỏi hai bạn đã từng chơi board game bao giờ chưa ạ?"

"Bọn em chơi nhiều lắm rồi ạ! Đều là dân chuyên nghiệp cả đấy!"

Chị Tsukimi tự hào tuyên bố.

Lý do chị không cần đeo chiếc mặt nạ ban ngày lên là vì ở đây không có học sinh trường Sanrin nào cả.

Trong không gian không một ai biết đến "Tsukimi Kaede" này, chị không còn lý do gì phải gồng mình diễn vai "Tsukimi Sakura" nữa.

"Em thì cũng... bị chị ấy lôi kéo chơi cùng nên cũng biết kha khá ạ."

"Ha ha, nếu vậy thì tôi xin phép bỏ qua phần hướng dẫn luật chơi nhé. Hôm nay hai bạn muốn chơi trò gì nào?"

Trên chiếc kệ mà người phục vụ chỉ tay vào bày la liệt vô số các loại board game.

"Đã mất công đến đây thì chơi trò nào chị chưa có ở nhà đi~ "

"Nếu là trò chơi cần đông người thì tôi hoặc các nhân viên khác cũng có thể tham gia, hoặc hai bạn có thể chơi cùng các khách hàng khác. Tất nhiên là còn tùy thuộc vào mong muốn của họ nữa."

"Ừm ừm ra là thế. Thế Shuto-kun có trò board game nào muốn chơi thử không?"

"Để em xem nào..."

Chúng tôi tiến lại gần chiếc kệ board game và chăm chú quan sát.

Trong số đó cũng có vài trò mà tôi từng chơi cùng chị Tsukimi.

Nếu tôi có sở thích đặc biệt nào với một thể loại board game thì đề xuất ngay cũng tốt, thế nhưng.

"Chỉ cần được chơi cùng chị thì trò nào em cũng thấy vui cả."

Sau khi suy nghĩ nghiêm túc, tôi đã đi đến kết luận đó.

"......"

Khi tôi quay sang nhìn bên cạnh, chị Tsukimi đang cúi gằm mặt xuống với gương mặt đỏ bừng. Người này quả nhiên cực kỳ yếu thế trước những đòn tấn công bất ngờ.

"Ha ha, bạn trai dẻo miệng ghê nha."

Người phục vụ nhìn bộ dạng của hai đứa rồi lên tiếng trêu chọc.

Nói chính xác hơn thì là bạn trai hờ, nhưng giải thích mấy chuyện đó ra thì cũng chẳng ích gì.

"Chị đừng có hở chút là lại ngượng ngùng thế chứ..."

"... Sao em vẫn gọi chị là chị Tsukimi thế?"

Chị Tsukimi nheo mắt lườm tôi hờn dỗi.

"Dạ?"

"Giờ chúng mình đang là người yêu mà đúng không?"

"... Ừm, chị Kaede?"

"Ngoan lắm."

Dù hai má vẫn còn đỏ ửng nhưng chị Tsukimi vẫn gật đầu đầy mãn nguyện.

Nhìn từ ngoài vào thì trông hai đứa chẳng khác gì một cặp đôi ngốc nghếch đang yêu nhau say đắm, khiến tôi cũng bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng theo.

Vẻ mặt anh nhân viên lúc này hệt như một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi vô cùng thú vị.

"Vậy thì tôi có trò này cực kỳ muốn đề xuất cho hai bạn đây."

Trò board game mà người phục vụ mang đến bàn có tên là 『Pandemic』.

"A, trò này! Chị đã muốn chơi thử từ lâu lắm rồi!"

Đôi mắt chị Tsukimi sáng lấp lánh.

"Nghe nói đây là một trò chơi hợp tác kinh điển đấy! Trông thú vị ghê!"

Theo lời giải thích, đây là trò chơi mà mọi người phải hợp sức lại để ngăn chặn bốn loại virus đang lây lan trên toàn thế giới.

"Hãy cùng nhau giải cứu thế giới nhé! Shuto-kun!"

Chị Tsukimi nắm chặt hai bàn tay trước ngực, hào hứng rủ rê tôi.

Chỉ cần được ngắm nhìn nụ cười ấy thôi, tôi đã cảm thấy chuyến đi này hoàn toàn xứng đáng rồi.

⏾

"A, vui kinh khủng khiếp luôn!"

Đến khi chúng tôi bước ra khỏi quán cà phê board game thì trời đã hoàn toàn sập tối.

Nhưng điều đó cũng là hiển nhiên thôi. Vì chúng tôi đã chơi miệt mài suốt năm tiếng đồng hồ kia mà.

Nếu phải chỉ ra một nhược điểm của board game, thì đó là trò nào cũng đòi hỏi phải vận dụng trí óc nên rất mau mệt.

Đến giai đoạn cuối, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng và chơi một cách vô cùng bết bát.

Nhưng vì được ở bên cạnh chị Tsukimi nên trải nghiệm đó vẫn mang lại cho tôi niềm vui theo một cách riêng.

"Chị xin lỗi nhé, buổi hẹn hò chẳng giống không khí Giáng sinh chút nào cả."

"Thế ngược lại thì hoạt động thế nào mới giống Giáng sinh ạ?"

"... Là gì được nhỉ?"

Tôi nhìn vào mắt chị Tsukimi rồi cả hai cùng bật cười.

Những kẻ mù tịt về yêu đương như chúng tôi, ngay cả một điều cơ bản như thế cũng chẳng hề biết rõ.

Nhân tiện, vì trời đã tối nên chị Tsukimi đã tháo chiếc kính râm ra.

Thay vào đó, chị đeo một chiếc khẩu trang. Có vẻ chị đang cố gắng cải trang một cách tự nhiên nhất có thể.

"Mà lạnh quá đi mất."

Chị Tsukimi rùng mình run lên bần bật.

Sau khi mặt trời lặn, nhiệt độ xung quanh đã giảm xuống đáng kể.

Luồng không khí lạnh buốt như chọc vào da thịt, mỗi hơi thở ra đều hóa thành làn sương trắng xóa.

"Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì đây chị?"

"Đã đi đến đây rồi thì cùng nhau đi ăn tối thôi nào!"

"Nhìn nơi nào cũng đông đúc thế kia, không biết chúng ta có tìm được chỗ trống không nữa?"

Chúng tôi vừa rảo bước trên con phố hướng về phía nhà ga, khu vực Takasaki về đêm lúc này vô cùng náo nhiệt.

Nhưng mà đêm Giáng sinh thì đây cũng là chuyện hiển nhiên thôi.

"Đ-Đúng thật nhỉ…"

Chị Tsukimi khẽ tằng hắng một tiếng để chữa ngượng rồi vội vã lảng sang chuyện khác.

"Biết thế chị đã đặt bàn trước từ sớm rồi..."

"Không sao đâu ạ. Chị không cần phải quá căng thẳng khi đi với em thế đâu."

Mà đáng lẽ ra, tôi mới là người phải chịu trách nhiệm lên kế hoạch cho buổi hẹn hò này chứ nhỉ?

Lần này tôi lại để cho chị Tsukimi phải lo hết mọi thứ mất rồi. Nếu có lần sau, nhất định tôi phải rút kinh nghiệm sâu sắc chuyện này mới được.

"A, nhìn kìa! Đèn trang trí lấp lánh chưa kìa!"

Càng tiến lại gần quảng trường trước ga, những dải đèn trang trí trên các hàng cây bên đường lại càng tỏa ra những ánh sáng rực rỡ sắc màu.

Những hàng cây dọc theo đại lộ được thắp sáng đồng đều ở khoảng cách bằng nhau, khiến cho ánh nhìn của dòng người cứ tự nhiên bị cuốn trôi mãi về phía trước. Cảnh tượng ấy trông hệt như có một dòng sông ánh sáng lấp lánh đang trôi lững lờ ngay phía trên con lộ. Nghe nói sự kiện này được gọi là 『Hikari no Pejento』.

"Ồ, trông đúng chất Giáng sinh thật đấy."

"May quá đi mất. Cuối cùng hai chị em mình cũng cảm nhận được chút phong vị đêm Giáng sinh rồi!"

"Đã đến đây rồi, chúng ta đi dạo một vòng ngắm cảnh nhé chị?"

"Quyết định vậy đi!"

Chị Tsukimi rảo bước nhanh như muốn nhảy chân sáo, đồng thời kéo tay tôi đi theo.

Khu vực xung quanh khu đèn trang trí đang vô cùng đông đúc, náo nhiệt với những tiếng cười nói xôn xao.

Chỉ riêng hơi ấm từ hai bàn tay đang đan chặt vào nhau là như tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ào náo nhiệt xung quanh.

"Ơ kìa?"

Chị Tsukimi khẽ nheo mắt lại như thể vừa phát hiện ra một điều gì đó.

Tôi cũng tò mò nhìn theo hướng mắt của chị, và rồi bắt gặp một gương mặt vô cùng quen thuộc.

"... Là Kanon đúng không em?"

"Đúng... là cậu ấy rồi ạ..."

Cách đó chừng vài mét, Kagemiya đang sánh bước cùng một người con trai lạ mặt.

Khoảng cách giữa hai người họ khá gần gũi. Họ vừa cùng nhau ngắm nhìn cây thông Noel rực rỡ sắc màu vừa trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Cử chỉ của hai người trông cực kỳ thân mật.

Và rồi hai người bọn họ đang rảo bước đi thẳng về hướng chúng tôi.

"Thôi chết rồi, mau trốn đi thôi!"

Được chị Tsukimi kéo tay dắt đi, chúng tôi vội vàng lẩn tránh thật nhanh để giữ khoảng cách với Kagemiya.

Suy cho cùng thì mối quan hệ giữa hai đứa tôi vẫn là một bí mật tuyệt mật đối với cả Kagemiya nữa mà.

Dù cho chị Tsukimi đã cải trang kỹ càng, nhưng nếu để cậu ấy nhận ra tôi thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

... Nhưng mà quả thật tôi không thể ngờ được là lại vô tình chạm mặt Kagemiya vào đúng đêm Giáng sinh thế này.

『Cậu định đi hẹn hò đêm Giáng sinh thật à? 』

『... Không đi đâu nhé. Đi rồi người ta lại tưởng tớ có ý gì với họ thì sao』 Tôi chợt nhớ lại cuộc đối thoại giữa hai đứa vài ngày trước.

Chẳng lẽ người đang đi bên cạnh cậu ấy chính là gã con trai đã nhắn tin trò chuyện lúc đó sao?

"Cậu bạn đi bên cạnh Kanon lúc nãy là Kiritani-kun đấy."

Khi đã lùi ra xa được một khoảng an toàn, chị Tsukimi khẽ thì thầm nói.

Đó chính là cái tên trùng khớp với người mà tôi đã vô tình nhìn thấy trên màn hình tin nhắn của Kagemiya hôm nọ.

"Chị quen anh ta ạ?"

"Ừm. Cậu ấy là học sinh năm hai, thành viên câu lạc bộ quần vợt nam."

Dù trông có vẻ hơi lăng nhăng và cợt nhả một chút, nhưng đó quả thực là một anh chàng cao ráo và vô cùng điển trai.

"Cậu ấy bảo là sẽ từ chối lời mời đi chơi Noel rồi mà... Chẳng lẽ cuối cùng lại không nỡ cự tuyệt sao?"

Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là quyết định cá nhân của Kagemiya, tôi hoàn toàn không có tư cách gì để can thiệp hay bàn tán cả.

"Ừm..."

Thế nhưng, chị Tsukimi dường như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó vô cùng lung lắm.

"Có chuyện gì sao chị?"

"Theo chị biết thì Kiritani-kun đã có bạn gái rồi mới phải..."

"Hả?"

Đó quả thực là một thông tin vô cùng chấn động đối với tôi.

"Nếu vậy thì đây là vụ bắt cá hai tay sao ạ?"

"Cũng có khả năng là họ đã chia tay rồi mà chị chưa biết chăng..."

Chị Tsukimi lên tiếng với vẻ mặt vô cùng đắn đo và trĩu nặng âu lo.

"Nhưng bảo chúng mình đi hỏi thẳng người trong cuộc thì có vẻ không ổn chút nào nhỉ?"

"Làm vậy dễ rút dây động rừng lắm ạ."

Trong trường hợp tồi tệ nhất là hai người họ đã thực sự chia tay, việc hỏi han chỉ làm sát muối thêm vào vết thương lòng của cậu ấy mà thôi.

Còn nếu như họ vẫn đang trong mối quan hệ yêu đương, việc Kagemiya phát hiện ra sự thật phũ phàng này cũng sẽ khiến cậu ấy chịu tổn thương sâu sắc.

Đôi khi có những chuyện thà không biết thì cuộc sống lại thanh thản và hạnh phúc hơn nhiều.

"... Đúng vậy nhỉ. Cứ coi như hai chị em mình chưa nhìn thấy gì đi. Dù sao thì vốn dĩ chúng ta cũng không nên xuất hiện ở đây mà."

"V-Với lại chỉ đi chơi cùng nhau thôi thì chưa chắc đã gọi là ngoại tình được..."

"... Shuto-kun, không lẽ em cũng có kiểu suy nghĩ dễ dãi như thế đấy chứ?"

Chị Tsukimi lại dùng ánh mắt nheo lại đầy nghi ngờ lườm tôi sắc lẹm.

"Không có đâu ạ, em chỉ đang nói theo lẽ thường thôi mà!"

"Lẽ thường thì rõ ràng đi chơi riêng kiểu đó là ngoại tình rồi còn gì!"

Chị Tsukimi dứt khoát chỉ thẳng ngón trỏ về phía tôi. Thôi thì chị nói đúng rồi.

"Dù chỉ là người yêu hờ đi chăng nữa thì Shuto-kun vẫn là của chị, tuyệt đối cấm em có mấy cái suy nghĩ lệch lạc đó nghe chưa?"

"... E-Em hiểu rồi mà."

Chị Tsukimi đột ngột tiến lại sát rạt đến mức hai đầu mũi suýt chút nữa là chạm vào nhau, khiến tôi phải vội vàng quay mặt đi chỗ khác để tránh né.

"Mấy đứa kia, ngay giữa chốn này mà lại…"

"Hú u~, tình tứ ghê nha!"

Bị những người đi đường xung quanh lên tiếng trêu chọc, chị Tsukimi ngượng chín mặt vội vàng thối lui ra xa để giữ khoảng cách an toàn.

"T-Tóm lại là! Đèn trang trí thì chúng mình cũng ngắm xong rồi, giờ mau đi ăn tối thôi nào!"

Chị Tsukimi khẽ tằng hắng một tiếng để chữa ngượng rồi vội vã lảng sang chuyện khác.

Sau đó, hai đứa dắt nhau bước vào một cửa hàng thức ăn nhanh bán hamburger ngay trước cửa ga.

Tuy nơi này chẳng có chút không khí lãng mạn nào cả, nhưng đối với những học sinh cấp ba chưa từng đi làm thêm như tụi tôi thì số tiền tiêu vặt tích cóp được cũng vô cùng eo hẹp.

Chúng tôi nhanh chóng lên tầng hai để chiếm lấy một góc bàn trống, sau đó tôi quay xuống tầng một để xếp hàng gọi hai phần combo hamburger.

"Đây là lần đầu tiên hai chị em mình cùng nhau đi ăn tiệm bên ngoài đấy nhỉ!"

Tôi đón lấy khay thức ăn từ tay nhân viên phục vụ, sánh bước cùng một chị Tsukimi đang vô cùng hớn hở phấn khích.

"Mà vốn dĩ ngày thường xung quanh trường chúng ta cũng làm gì có chỗ nào để ăn uống đàng hoàng đâu ạ."

Khu vực lân cận trường cấp ba Sanrin là một vùng quê hẻo lánh, trong vòng bán kính năm phút đi bộ chỉ toàn là cửa hàng tiện lợi và vài cái siêu thị nhỏ lẻ mà thôi.

Vào khoảng thời gian Liên minh chúng tôi bắt đầu hoạt động thì ngay cả siêu thị cũng đã đóng cửa từ lâu rồi. Nơi duy nhất có thể mua đồ ăn đêm chỉ là mấy cửa hàng tiện lợi mở xuyên đêm.

Trên đường về nhà tuy cũng có lác đác vài quán ăn, nhưng lúc hoạt động của Liên minh kết thúc đã là mười giờ rưỡi đêm. Một đứa học sinh cấp ba khoác trên mình bộ đồng phục trường thì làm sao người ta cho phép bước vào quán giờ đó được. Nếu có vào được đi chăng nữa, việc đó chắc chắn sẽ vô cùng nổi bật và sớm muộn gì cũng rước họa vào thân với những lời đồn thổi ác ý xung quanh.

"... Cảm ơn em nhiều nhé, vì đã đồng ý đi chơi cùng chị ngày hôm nay."

"Sao tự dưng chị lại khách sáo thế ạ. Bản thân em hôm nay cũng chơi rất vui mà."

"Nhưng mà, nếu chỉ xét thuần túy trên phương diện bảo vệ sự an toàn cho Liên minh thì hành động đi chơi riêng thế này lại ẩn chứa đầy rẫy những mối nguy hiểm tiềm tàng."

Tất cả chúng tôi đều muốn dốc sức bảo vệ nơi trú ẩn này. Muốn vậy thì việc tối ưu hóa và giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất là điều bắt buộc phải làm.

Tuy biết rõ điều đó, nhưng chị Tsukimi vẫn chấp nhận mất công cải trang kỹ càng chỉ để được cùng tôi tận hưởng một buổi hẹn hò trọn vẹn.

"Nhưng chúng ta đâu có vi phạm bất kỳ điều khoản nào trong minh ước đâu ạ. Nếu vậy thì có gì không được chứ?"

Mà ngay cả trong trường hợp xấu nhất là mối quan hệ giữa tôi và chị Tsukimi có bị người khác phát hiện đi chăng nữa, khả năng sự tồn tại của Liên minh bị lộ tẩy vẫn là vô cùng thấp.

"Nếu lúc nào cũng chỉ lo sợ rủi ro bao vây lấy mình thì chúng ta sẽ chẳng thể làm được việc gì ra hồn đâu ạ."

"... Thế à, em nghĩ vậy sao?"

Nhưng dù nói thế nào đi chăng nữa, bến đỗ bình yên mà chúng tôi hằng trân quý thực chất lại đang nằm ngoài lề những quy chuẩn đạo đức thông thường của xã hội.

Để bảo vệ trọn vẹn nơi trú ẩn này, tôi tự khắc biết rõ mình cần phải làm gì. Đó là tiếp tục tuyệt đối tuân thủ theo những giao ước đã đề ra.

Nhưng có lẽ, việc kiên trì thực hiện điều đó lại chẳng hề dễ dàng một chút nào.

⏾ Thấm thoát đã năm ngày trôi qua kể từ đêm Noel ấm áp mà tôi được trải qua bên cạnh chị Tsukimi.

Kỳ nghỉ đông thực sự luôn khiến cõi lòng tôi trĩu nặng. Bởi lẽ một khi được nghỉ, khoảng thời gian tôi bắt buộc phải giam mình trong căn nhà ấy lại tăng lên một cách đáng kể.

Mỗi khi bình minh ló rạng, tôi lại tự động thức giấc theo thói quen sinh học. Giá như tôi có thể cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ triền miên thì cuộc đời này chắc chắn sẽ dễ thở hơn nhiều.

Tôi bước ra khỏi phòng ngủ và đi về phía phòng khách, đập vào mắt là hình ảnh người dì đang chăm chú ngồi xem vô tuyến.

"Cháu chào dì ạ, chúc dì buổi sáng tốt lành."

"... Ơ kìa, chào buổi sáng Shuto-kun. Cháu định ăn sáng hả?"

"Vâng ạ, cháu định nướng vài lát bánh mì gối ăn tạm thôi."

Thái độ của dì tuy không biểu lộ một cách quá rõ ràng, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được chút gì đó phiền muộn và mệt mỏi từ dì.

Có vẻ do đang trong kỳ nghỉ đông nên sự hiện diện thường trực của tôi trong nhà khiến dì có cảm giác như đang phải chung sống với một vật thể lạ gây vướng víu vậy.

Vào những ngày bình thường có lịch học trên lớp, tôi hầu như chẳng bao giờ bén mảng về nhà cho đến tận đêm muộn. Tôi hoàn toàn thấu hiểu và thông cảm cho cảm giác đó của dì.

Tôi khẽ khàng phết một lớp mứt ngọt lịm lên lát bánh mì vừa nướng chín tới, rồi rót thêm một ly sữa tươi mát lạnh đầy ắp.

Đặt gọn gàng mọi thứ lên chiếc khay nhỏ, tôi nhanh chóng bưng đồ ăn quay trở về không gian riêng tư của phòng mình.

Vừa lặng lẽ nhai phần đồ ăn sáng vô cùng đạm bạc trong căn phòng kín, tôi vừa vắt óc suy tính xem hôm nay mình nên đi đâu về đâu.

Do hiện tại đã chính thức bước vào khoảng thời gian nghỉ Tết Dương lịch nên mọi hoạt động câu lạc bộ đều bị tạm hoãn, và tất nhiên học sinh cũng không được phép đặt chân vào khuôn viên trường học nữa.

Trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này, tôi chỉ còn hai sự lựa chọn duy nhất: hoặc là chui vào một quán cà phê nào đó để giải quyết đống bài tập kỳ nghỉ đông, hoặc là cứ lang thang vơ vẩn ngoài đường cho đến tận đêm muộn mới vác mặt về.

Nghĩ đoạn, tôi vội vã nhét điện thoại, ví tiền, đống tài liệu bài tập cùng hộp bút vào chiếc ba lô rồi nhanh chóng bước chân ra khỏi nhà.

Bầu trời mùa đông hôm nay quang đãng và cao vút không một gợn mây. Chỉ riêng việc thoát khỏi bốn bức tường ngột ngạt của ngôi nhà kia thôi đã đủ khiến cõi lòng tôi nhẹ nhõm đi phần nào.

Ngày lễ Giáng sinh đã chính thức khép lại, bầu không khí xung quanh giờ đây đã ngập tràn sắc màu hối hả của những ngày cận kề năm mới.

Khi tiến bước về phía quảng trường trước ga, đập vào mắt tôi là dòng người về quê ăn Tết vô cùng đông đúc. Từng đoàn người tay xách nách mang những chiếc vali kéo cỡ lớn cùng những túi quà lưu niệm chen chúc qua lại tạo nên một khung cảnh vô cùng nhộn nhịp. Tôi có thể cảm nhận rõ rệt sự hối hả đặc trưng của những ngày cuối năm đang bao trùm lấy vạn vật. Ai ai trông cũng có vẻ vô cùng vội vã hăm hở, nhưng trên gương mặt họ lại phảng phất nét mệt mỏi rã rời sau chuỗi ngày dài lao động vất vả.

Những con người đang tất tả ngược xuôi ở đây, liệu có phải họ đang trên đường trở về đoàn tụ bên gia đình hay đi chúc Tết họ hàng chăng.

Đối với một kẻ cô độc như tôi, trên đời này làm gì còn mái nhà xưa nào để mà mong ngóng ngày trở về nữa.

Mối quan hệ giữa các thành viên trong dòng họ cũng đã hoàn toàn rạn nứt và trở nên vô cùng tồi tệ sau những cuộc tranh chấp gay gắt xoay quanh việc ai sẽ là người phải chịu trách nhiệm cưu mang tôi. Chính vì lẽ đó, kỳ nghỉ Tết năm nay của tôi hoàn toàn trống rỗng không một lịch trình nào cả.

"Kính chào quý khách!"

Tôi bước vào quán cà phê quen thuộc mà bản thân vẫn thường ghé tới mỗi khi muốn tìm kiếm một không gian yên tĩnh để tập trung giải quyết đống bài tập kỳ nghỉ đông.

"... Ơ?"

Ngay góc quán bỗng xuất hiện bóng dáng của một cô gái vô cùng quen mắt. Cậu ấy đang chăm chú dán mắt vào cuốn vở ghi chép trước mặt, có vẻ như đang vô cùng tập trung học bài.

Phản ứng lại trước tiếng thốt lên vô thức của tôi, cô gái trẻ khẽ ngẩng đầu lên. Ánh mắt hai đứa chạm nhau giữa không trung.

Là Kagemiya. Cậu ấy đang mở to hai mắt nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng sửng sốt kinh ngạc.

"Quý khách có gặp vấn đề gì không ạ?"

"À, dạ không... Không có gì đâu ạ."

Thấy người nhân viên phục vụ đang ngơ ngác nhìn mình, tôi vội vã lắc đầu lia lịa để xua tan bầu không khí ngượng ngùng.

Mà cho dù ở đây có sự xuất hiện của Kagemiya đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng thể làm thay đổi kế hoạch ban đầu của tôi được.

──Thế nhưng, Kagemiya sau khi lén lút đảo mắt nhìn dáo dác xung quanh một lượt liền cất tiếng gọi giật giọng giữ tôi lại.

"Này. Sao cậu lại lờ tôi đi thế hả?"

"... N-Này cậu."

"Cậu không cần phải lo lằng thái quá thế đâu, từ trước đến giờ tôi chưa từng bắt gặp bất kỳ học sinh trường Sanrin nào lui tới quán này cả."

"... Thì đúng là chính tôi cũng chưa từng gặp ai thật."

Chứng kiến cuộc đối thoại kỳ lạ giữa hai chúng tôi, người phục vụ khẽ mỉm cười lịch sự rồi lên tiếng hỏi han: "Hai bạn là người quen của nhau ạ?"

"Vâng ạ. Anh xếp cậu ấy ngồi chung bàn với em luôn nhé."

Kagemiya nở một nụ cười rạng rỡ rồi thản nhiên đưa ra yêu cầu với người phục vụ. Này, sao cậu lại tự tiện quyết định thay tôi thế hả.

"Ở bên ngoài khuôn viên trường học thì việc gì chúng ta phải dè dặt phòng bị nhau quá mức như thế chứ?"

"... Ngẫm lại thì cũng đúng thật."

Bản thân một kẻ vừa mới cả gan đi hẹn hò riêng với chị Tsukimi như tôi thì lấy tư cách gì để mà mở miệng cằn nhằn cậu ấy cơ chứ.

Thế là tôi đành lẳng lặng bước lại ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Kagemiya, rồi gọi cho mình một tách cà phê nóng.

"Thế rồi? Sao cậu lại mò đến tận đây thế?"

"Tôi đến đây để học bài thôi. Đống bài tập kỳ nghỉ đông của tôi vẫn chưa giải quyết xong xuôi mà."

"Tôi cũng đang học bài đây này, nhưng trên đời này làm gì có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến thế chứ?"

"Cả hai chúng ta đều là những kẻ không muốn phải giam mình trong nhà, thế nên việc vô tình đụng độ nhau thế này chẳng phải là điều tất yếu sao?"

"... Nói đi cũng phải nói lại, cậu nói cũng có lý đấy chứ."

Vả lại, trong cái thành phố nhỏ bé này thì những địa điểm lý tưởng để một đứa học sinh có thể ngồi giết thời gian vốn dĩ cũng vô cùng ít ỏi.

Đặc biệt là khi đính kèm thêm một loạt điều kiện khắt khe như chi phí rẻ mà lại có không gian yên tĩnh để tập trung học tập nữa thì lại càng hiếm hoi hơn.

Quán cà phê Maresu này quả thực là một thiên đường vô cùng thân thiện đối với giới học sinh sinh viên, khi một ly cà phê ở đây có giá chưa đầy năm trăm yên, lại còn công khai ghi rõ trên bảng hiệu là cho phép khách hàng tự do ngồi học bài thoải mái. Tôi thực sự không hiểu nổi với mức giá bình dân như vậy thì chủ quán vận hành và kiếm lời bằng cách nào nữa. Nghe nói học sinh của mấy trường lân cận như Suzunari hay Nijisora cũng thường xuyên lui tới đây thì phải.

"Nơi này chính là quán cà phê ruột vô cùng yêu thích của tôi đấy."

"Thế à. Trùng hợp thật đấy, đây cũng là quán quen mà tôi thường xuyên ghé qua."

"Ơ kìa, ra vậy sao. Thế thì từ lần sau cậu đừng có bén mảng đến đây nữa nhé."

"Sao cậu lại vô lý thế hả. Chỉ là một chỗ ngồi học bài thôi mà, lượng thứ cho tôi một chút đi chứ."

Thấy vẻ mặt mếu máo van nài của tôi, Kagemiya dường như cũng nhận ra mình hơi quá đà nên liền bật cười khúc khích, hóa ra chỉ là một trò đùa tinh nghịch của cậu ấy mà thôi.

"Nhưng tuyệt đối cấm cậu được hé môi chia sẻ địa điểm này cho bất kỳ học sinh trường Sanrin nào khác biết đấy nhé? Không gian yên tĩnh quý giá thế này không thể để bị phá vỡ được đâu."

"Cậu đang nói chuyện với ai thế hả. Tôi làm gì có mống bạn bè nào để mà đi rêu rao cơ chứ?"

"Trên đời này tôi chưa từng thấy ai lại đi tự hào tuyên bố chuyện mình không có nổi một người bạn một cách thảm hại đến thế đâu..."

Kagemiya khẽ thở dài thườn thượt rồi dùng ánh mắt ái ngại đầy thương hại nhìn chằm chằm vào tôi. Này, dừng lại ngay đi chứ. Đừng có dùng cái ánh mắt kỳ quặc đó để nhìn tôi nữa!

"Mà này, bài tập kỳ nghỉ đông của Kagemiya đã giải quyết xong xuôi đến đâu rồi?"

"Nếu là đống bài tập kỳ nghỉ đông đó thì tôi đã làm xong sạch sẽ từ tám đời rồi nhé."

"... Hả? Nếu đã xong hết rồi thì cậu còn cặm cụi ngồi học bài làm cái gì nữa thế?"

"... Ai mà biết được chứ."

Kagemiya khẽ quay mặt đi chỗ khác để né tránh câu hỏi của tôi với một vẻ mặt vô cùng cay đắng và nặng nề.

"Thế còn cậu thì sao rồi?"

"Vẫn chưa giải quyết nổi một nửa nữa đây này."

Tôi vừa ngán ngẩm trả lời vừa lục đục lôi đống sách vở bài tập ra bày bừa ra khắp mặt bàn.

"... Thật là đáng ghen tị quá đi mất."

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi ẩn ý sâu xa đằng sau câu nói lấp lửng đó của cậu ấy nên khẽ cau mày lại đầy thắc mắc.

"Có gì đáng để ghen tị chứ? Ngược lại tôi mới là người phải đi ngưỡng mộ một Kagemiya học hành chăm chỉ đã sớm hoàn thành xong mọi bài tập từ lâu rồi đây này."

"Việc cậu vẫn chưa làm xong bài tập chứng tỏ ngày thường Minase chẳng bao giờ thèm động đầu óc vào việc học hành tử tế đúng không?"

"... Thì đúng là vậy thật. Tôi chỉ thỉnh thoảng lôi sách vở ra ôn tập qua loa một chút trước khi kỳ thi bắt đầu thôi."

"Thế mà điểm số thành tích học tập của cậu lúc nào cũng xấp xỉ ngang bằng với tôi còn gì nữa."

"Ngẫm lại thì đúng là thế thật nhỉ."

Bảng xếp hạng top 50 học sinh có điểm thi định kỳ cao nhất sẽ được dán công khai trên bảng tin.

Tôi với Kagemiya luôn là đôi bạn cùng tiến thường xuyên dắt tay nhau quanh quẩn ở phân khúc vị trí thứ bốn mươi trên bảng xếp hạng đó.

"Đúng là đầu óc cậu có tố chất thông minh bẩm sinh sẵn rồi nhỉ. Chứ còn tôi thì dù có phải trầy da tróc vảy nỗ lực cố gắng đến nhường nào cũng chỉ có thể chật vật ngoi lên được vị trí thứ bốn mươi mà thôi."

Nhìn vào đống sách tham khảo cùng cuốn vở ghi chép dày cộp bày biện trước mặt Kagemiya lúc này, tôi hoàn toàn có thể cảm nhận rõ rệt những dấu vết nỗ lực không ngừng nghỉ của cậu ấy.

Từng trang sách hướng dẫn đều được đánh dấu chằng chịt bởi vô số những mảnh giấy nhớ đủ màu sắc, còn trong vở viết thì các công thức toán lý hóa đã được ghi chép lại một cách vô cùng chi tiết, không chừa một khoảng trống nhỏ nào.

Thì ra hoàn toàn tách biệt với đống bài tập kỳ nghỉ đông bắt buộc của nhà trường, cậu ấy vẫn âm thầm tự mình nỗ lực học tập miệt mài đến nhường này sao.

"Bản thân tôi vốn là một đứa tiếp thu chậm chạp và không hề có đầu óc nhạy bén chút nào cả."

Nhận ra ánh nhìn chăm chú của tôi đang dán chặt vào cuốn vở, Kagemiya khẽ nở một nụ cười tự giễu đầy cay đắng.

"Chính vì lẽ đó, tôi bắt buộc phải dốc sức cố gắng gấp trăm ngàn lần so với những người khác... mới mong có cơ hội chạm tay đến cái ngưỡng được gọi là bình thường như bao người."

Tôi chợt nhớ lại những buổi tối sinh hoạt của Liên minh, vào những lúc mà cả đám chúng tôi đang mải mê hò hét chơi bời vui vẻ thì Kagemiya lại thường lẳng lặng ngồi thu mình ở một góc để miệt mài làm bài tập.

"... Ra là vậy sao."

Tôi tự hiểu rằng vào những lúc thế này, bất kỳ lời an ủi sáo rỗng hay sượng sùng nào thốt ra từ miệng tôi cũng chỉ mang lại tác dụng ngược khiến cậu ấy thêm phần tổn thương mà thôi.

Bởi lẽ trên thực tế, bản thân tôi chưa bao giờ phải nếm trải cảm giác chật vật hay gặp bất kỳ khó khăn thực sự nào trong việc học hành cả.

Tôi chỉ đơn thuần là cố gắng giữ cho điểm số của mình duy trì ở mức độ vừa phải để không bị dính điểm liệt mà thôi.

Đứng ở một vị thế dễ dàng như vậy, tôi thực sự chẳng biết mình phải tìm kiếm từ ngữ nào cho phù hợp để có thể chia sẻ cùng Kagemiya lúc này.

"──Quyết định thế đi, giờ cậu mau mau bắt tay vào giúp tôi giải mấy bài tập hóc búa này ngay đi chứ."

Kagemiya khẽ nở một nụ cười rạng rỡ rồi thản nhiên đưa ra yêu cầu ra lệnh cho tôi.

"Dạ?"

"Chẳng phải chính cậu đã từng dõng dạc tuyên bố Liên minh của chúng ta là một tổ chức được lập ra để mọi người cùng tương trợ giúp đỡ lẫn nhau hay sao?"

"Không, đúng là tôi đã nói thế thật, nhưng ngặt nỗi chính bản thân tôi lúc này còn đang ngập đầu trong đống bài tập kỳ nghỉ đông chưa giải quyết xong đây này..."

"Là câu hỏi ở phần này đây này."

Có vẻ như Kagemiya hoàn toàn chẳng thèm bận tâm để lọt tai bất kỳ lời phân bua giải thích nào của tôi cả.

"Tôi thực sự không thể nào hiểu nổi tại sao phép tính này lại có thể cho ra được kết quả đáp án như thế này được."

Kagemiya vừa nói vừa đẩy cuốn sách bài tập toán học đang mở sẵn về phía tôi.

Tôi thử tính toán thì thấy kết quả ra rất suôn sẻ, không gặp bất kỳ vướng mắc nào.

"Như thế này cậu đã hiểu chưa?"

Tôi đưa cuốn sổ tay có ghi lại chi tiết quá trình giải cho Kagemiya xem.

Thấy vậy, Kagemiya chớp chớp mắt đầy ngạc nhiên rồi bảo,

"Quả nhiên là cậu thông minh thật đấy."

"Tôi chỉ giỏi mấy môn tự nhiên thôi. Môn tôi dở nhất là tiếng Anh cơ."

"Hế. Tôi thì lại giỏi tiếng Anh đấy. Dù sao môn đó cũng chỉ cần học thuộc lòng thôi mà."

"Thế thì tôi hỏi cậu vài câu tiếng Anh được không?"

"Không được... tôi rất muốn nói thế đấy, nhưng thôi thì chúng ta cứ thiết lập mối quan hệ hợp tác đi vậy."

"Câu này tôi chẳng đọc hiểu nổi chút nào..."

Khi tôi chỉ vào đoạn văn tiếng Anh, Kagemiya liền dịch giúp tôi.

"Dạng dịch thuật kiểu này cứ hỏi AI là ra ngay mà."

"Àー, chỉ là về mặt cảm tính thì tôi không muốn phụ thuộc vào nó lắm."

"Tôi cũng không phải là không hiểu cảm giác đó. Dù sao quanh đây cũng có nhiều người bị lệ thuộc vào nó rồi."

Cứ như thế, hai chúng tôi tiếp tục việc học của riêng mình.

"Kagemiya này, cậu có lý do gì để cố gắng học hành đến thế không?"

Nhân lúc nghỉ giải lao, tôi nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt.

Đó chỉ là một thắc mắc đơn thuần bỗng nhiên bật ra khỏi miệng tôi. Dù đã nghe nói rằng chỉ để duy trì trạng thái "bình thường" thôi cũng cần nỗ lực gấp đôi người khác, nhưng Kagemiya trông như thể đang nhắm đến thứ hạng cao hơn thế nhiều.

"... Ngày trước thì có đấy. Chẳng qua bây giờ tôi chưa bỏ được cái thói quen đó thôi."

Kagemiya quay mặt đi chỗ khác, tỏa ra một bầu không khí như muốn bảo "đừng đào sâu thêm nữa".

Xung quanh Kagemiya có rất nhiều điều bí ẩn. Nhưng dẫu sao các thành viên trong Liên minh đều có bí mật riêng, nên điều đó có lẽ cũng là lẽ tự nhiên.

"... Rốt cuộc thì tôi thực sự muốn làm gì cơ chứ?"

Kagemiya hạ thấp ánh mắt, cất giọng trầm buồn.

"... Có chuyện gì xảy ra sao?"

Nghĩ lại thì ngay từ đầu tôi đã thấy có gì đó bất thường rồi.

Lần gặp mặt đúng là tình cờ thật, nhưng việc Kagemiya chủ động gọi tôi ra chẳng phải kỳ lạ lắm sao?

Dù là ở bên ngoài trường học, nhưng lúc đó là ban ngày. Nếu là Kagemiya bình thường thì cùng lắm cậu ấy chỉ gật đầu chào bằng mắt là cùng.

Ánh mắt Kagemiya hơi khẽ đảo quanh.

Tôi phân vân không biết có nên hỏi về chuyện hôm Giáng sinh vừa rồi hay không.

Nhưng nếu gặng hỏi chuyện đó, tôi sẽ vô tình tiết lộ cho Kagemiya biết việc tôi đã có mặt ở đó.

Xét đến việc mối quan hệ giữa tôi và chị Tsukimi vẫn phải giữ bí mật... có lẽ thôi bỏ đi thì hơn.

"Tôi thì..."

Tôi vờ như đang tập trung học bài để kiên nhẫn chờ đợi những lời tiếp theo từ Kagemiya.

Nhưng rốt cuộc, Kagemiya lại chẳng nói gì thêm mà đứng dậy.

"... Xin lỗi nhé. Đến lúc tôi phải về rồi."

"Thế thì tôi cũng dừng ở đây thôi."

Trả tiền cà phê xong, chúng tôi cùng nhau rời khỏi quán.

"Lần tới gặp lại chắc là sang năm mới nhỉ."

"... Ừ, chắc thế."

"Vậy chúc cậu năm mới vui vẻ nhé."

Tôi cất tiếng gọi giật lại tấm lưng nhỏ nhắn đang quay đi ấy.

"Bất cứ lúc nào tôi cũng sẵn sàng giúp đỡ cậu đấy."

Kagemiya đang phải trăn trở lo âu điều gì, tôi hoàn toàn không rõ.

Thế nên tôi chỉ có thể thốt ra những lời an ủi sáo rỗng. Dù vậy, tôi vẫn nghĩ rằng nói ra còn tốt hơn là giữ im lặng.

Nghe thấy lời tôi nói, Kagemiya quay lại và nở một nụ cười như sắp khóc.

"... Cảm ơn cậu nhé, Minase."

Nói rồi, Kagemiya bước đi trên con đường trở về nhà.

Dù giờ mới nhận ra thì có vẻ hơi muộn, nhưng ngay cả vào dịp cuối năm, cậu ấy dường như cũng chẳng hề có biểu hiện gì là sẽ ở bên gia đình.

Liệu nỗi trăn trở của Kagemiya có liên quan đến bí mật khiến cậu ấy không muốn về nhà hay không?

"... Không, xăm soi quá đà là không tốt chút nào."

Tôi nhẹ nhàng lắc đầu, xua đi những dòng suy nghĩ miên man.

Đống bài tập kỳ nghỉ đông vốn được tôi dùng để giết thời gian thì hôm nay đã giải quyết xong xuôi.

Tôi đạp xe trở về nhà. Kim đồng hồ đã chỉ 8 giờ tối. Đêm vẫn còn dài lắm.

Nếu là ngày đi học thì giờ này chính là khoảng thời gian các hoạt động vui vẻ của Liên minh bắt đầu.

Trong lúc tôi đang nằm ươn ra ở phòng riêng chơi game trên điện thoại thì cửa ra vào bỗng đóng sầm lại một tiếng chát chúa.

Âm thanh bạo lực ấy là dấu hiệu cho thấy chú tôi đã về đến nhà.

"Rốt cuộc thì ông cũng chịu mò mặt về rồi đấy à!?"

"Cái gì, cô có ý kiến gì với chuyện tôi làm chắc!?"

"Anh lúc nào cũng thế cả! Đã khó khăn lắm mới đến dịp cuối năm mà cứ── " Chẳng biết vì lý do gì, chú và thím tôi lại bắt đầu cãi vã dữ dội.

Dù đã đóng kín cửa phòng, những tiếng gắt gỏng ầm ĩ vẫn lọt vào tai tôi từng chặp.

Vẫn là kịch bản quen thuộc khi thím cằn nhằn chú trở về trong trạng thái say khướt.

Có can ngăn thì tàn lửa cũng chỉ bắn sang tôi mà thôi.

Thế nên tôi quyết định đeo tai nghe lên thưởng thức âm nhạc để trải qua đêm dài.

Tôi nhớ những khoảng thời gian ở bên Liên minh biết bao.

Những lúc không có hoạt động, tôi mới thấm thía tầm quan trọng của nơi ấy.

Đối với tôi hiện tại, 『Liên minh Không muốn về nhà』 chắc chắn là chỗ dựa tinh thần không thể thay thế.

Đến mức tôi chẳng dám nghĩ đến chuyện một ngày nào đó sẽ đánh mất nó.

⏾ Trong suốt kỳ nghỉ đông, các buổi hoạt động của Liên minh chỉ diễn ra vỏn vẹn vài lần.

Khoảng thời gian nghỉ Tết thì không thể vào trường, lại thêm lịch trình riêng của từng người. Số buổi gặp mặt bị giới hạn là điều không thể tránh khỏi, mà trong vài lần hiếm hoi ấy cũng chẳng tụ họp đầy đủ mọi người. Quả nhiên là tôi ghét mấy kỳ nghỉ dài hạn thật.

Dù vẫn có thể nhắn tin trong nhóm chat và gửi cho nhau những lời chúc "Chúc mừng năm mới", nhưng khó mà nói rằng chúng tôi đã thực sự chia sẻ khoảng thời gian ấy cùng nhau. Quả nhiên, căn căn cứ bí mật đó mới chính là nơi chốn đích thực của chúng tôi.

Sau đó, ở nhà tôi chẳng có sự kiện gì mang không khí Tết nhất cả.

Nếu buộc phải kể ra thì chỉ có việc trao nhau lời chào "Chúc mừng năm mới" vào sáng mùng một, và tên của khoản tiền tiêu vặt hàng tháng đổi thành "tiền mừng tuổi". Còn số tiền thì vẫn giữ nguyên.

Dù sao đi nữa, từ ngày mai trường học cũng bắt đầu mở cửa trở lại.

Cuộc sống ngột ngạt này sẽ chấm dứt, nhường chỗ cho những ban ngày nhàm chán và những buổi đêm tràn ngập niềm vui quay trở lại.

Háo hức đến mức khiến tôi mất ngủ một lúc lâu.

Tôi nằm ườn trên nệm trong phòng riêng và nhìn vào màn hình điện thoại.

Trong nhóm chat 『IKD』 đã có tin nhắn từ chị Tsukimi gửi đến.

Tsukimi Kaede: 『Ngày mai những ai có mặt nào! 』 Bên dưới tin nhắn ấy đã có ba sticker được thả vào.

Đương nhiên đó là của Akagawa, Kagemiya và Ogino, tất cả đều là sticker hình ngón tay cái giơ lên.

Chắc là để thể hiện ý định sẽ có mặt. Tôi cũng thả thêm một sticker tương tự.

Tsukimi Kaede: 『Đầy đủ mọi người rồi nhé! Chị hóng quá đi mất! 』 Dáng vẻ hào hứng gõ bàn phím của chị Tsukimi như hiện lên ngay trước mắt tôi.

Akagawa: 『Hay là tổ chức tiệc mừng năm mới luôn nhỉ』 Misato: 『Được đấy, nghe vui phết』 Minase Shuto: 『Thế tớ sẽ mua ít bánh kẹo mang tới nhé』 Trong lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ hòa nhã như thế, Kanon: 『Ngày mai tớ có chuyện muốn bàn bạc ạ』 Kagemiya bất ngờ gửi tới một tin nhắn với văn phong trang trọng đến kỳ lạ.

Đáp lại tin nhắn đó, chị Tsukimi chỉ trả lời ngắn gọn: 『Rõ rồi』.

Chẳng ai gặng hỏi về nội dung cần bàn bạc, phải chăng họ đều đã biết điều gì đó rồi chăng?

... Cơ mà, một kẻ cô đơn như tôi thì chẳng biết cái quái gì cả.