Chương 11: Chương 2.1: Bầu không khí không chút ác ý

Vol 2 [note108041] Ngày khai giảng học kỳ mới.

Bên mép vỉa hè vẫn còn đọng lại những vệt sương muối trắng xoá chưa tan hết, khiến việc đạp xe phải hết sức cẩn thận.

Buổi sáng là lễ khai giảng, còn buổi chiều sẽ bắt đầu các tiết học như bình thường.

Chắc vì dư vị Tết vẫn chưa tan hết nên phần lớn học sinh đều lộ rõ vẻ uể uải.

──Tôi có một điềm báo chẳng lành.

Mấy lời bàn tán thoáng qua khi lướt qua nhau lọt vào tai tôi từng mảnh vụn.

"Này, nghe gì chưa?"

"Tệ thật đấy. Là vụ Kagemiya đúng không?"

Trong lớp học buổi sáng, một "tin đồn" đang lan truyền chóng mặt.

"Chuyện nó bắt cá hai tay với bạn trai của đội trưởng là thật đấy à? Đúng là gan to bằng trời."

"Chắc tại thèm trai quá nên mới chẳng thèm nghĩ đến hậu quả chứ gì?"

"Nhưng mà này, dễ dắt mũi thế thì biết đâu bọn mình cũng có cửa đấy nhỉ?"

Ở giữa lớp, nhóm của Akagawa đang tụ tập tán chuyện.

Quang cảnh chẳng khác gì trước kỳ nghỉ đông. Tuy nhiên, nội dung câu chuyện lại hoàn toàn khác biệt.

Kagemiya Kanon, người vốn là sự tồn tại như idol rất được lòng đám con trai, giờ đây lại đang bị đem ra chế nhạo.

"Nghe nói bị đội trưởng câu lạc bộ quần vợt nữ mắng cho vuốt mặt không kịp đấy!"

"Thì chả thế. Bị đứa hậu bối cuỗm mất bạn trai mà. Bảo sao không thề không tha."

"Kinh tởm thật sự. Từ trước tớ đã ghét con đó rồi."

Nhóm nữ sinh ngồi gần tôi cũng đang bàn tán những lời lẽ như thế.

Tôi lập tức hiểu ra cội nguồn vụ việc. Chắc chắn là chuyện hôm Giáng sinh.

Kanon đã ở cùng với Kiritani, một học sinh năm hai thuộc câu lạc bộ quần vợt nam.

Nhưng Tsukimi-senpai từng nói Kiritani vốn đã có bạn gái rồi.

Có lẽ ai đó đã nhìn thấy cảnh tượng ấy. Bởi vậy mới dẫn đến cớ sự này.

Đám con trai thì cợt nhả khoái chí, còn đám con gái thì thể hiện sự khinh bỉ ra mặt.

Vốn dĩ bầu không khí ấy đã ngầm tồn tại từ trước, nhưng chính tin đồn này đã châm ngòi bùng nổ.

Bắt đầu làm sao đây? Dù tôi có vắt óc suy nghĩ thì một kẻ độc hành như tôi cũng chẳng thể làm được gì.

Bất chợt ánh mắt tôi chạm phải Akagawa. Nhưng cậu ấy chỉ khẽ lắc đầu.

Ra hiệu rằng trong tình cảnh này chúng ta không thể ra tay.

Thực tế, dù Akagawa có đứng ra bênh vực Kanon thì cũng chỉ như muối bỏ biển.

Bởi chúng tôi cũng chưa có sách lược nào để đảo ngược tin đồn này.

⏾ Để chuẩn bị cho lễ khai giảng, toàn thể học sinh tập trung lại ở nhà thể thao.

Sau khi xếp hàng theo từng lớp, vẫn còn một khoảng thời gian trống trước khi chương trình bắt đầu.

Trong khoảng thời gian đó, những tin đồn xấu về Kanon đã lan rộng khắp khối năm nhất.

"Đừng bận tâm nhé. Kanon-chan đâu có lỗi gì đâu!"

"Đúng rồi đấy. Mấy lời nói lén sau lưng thì mặc kệ chúng nó đi!"

"Cậu đâu có ý định chen chân vào tình cảm của người khác đúng không? Không sao đâu, tớ hiểu mà!"

Kanon đang cúi gằm mặt, xung quanh là đám nam sinh vây quanh an ủi.

"Cái quái gì thế kia? Ngớ ngẩn thật đấy. Rõ ràng là do nó tự chuốc lấy còn gì?"

"Mà công nhận chứ, lúc nào cũng dính lấy lũ con trai nhìn tởm lợm vãi."

Nhắm vào Kanon, đám nữ sinh xung quanh lại không ngừng thì thầm xì xào.

Thật lòng mà nói, cái cảnh tượng đó nhìn tồi tệ vô cùng. Chính vì vậy mà những lời gièm pha càng lúc càng leo thang.

"──Ồn ào quá đấy."

"──Đến lúc trật tự rồi nhé."

Đúng lúc ấy, Hội trưởng Kusunoki cùng Tsukimi-senpai hiên ngang xuất hiện.

Giọng nói không quá lớn. Nhưng lạ thay, nó lại vội vang vọng rõ mồng một vào sâu trong màng nhĩ mọi người.

Lũ học sinh năm nhất vừa dèm pha lập tức im bặt đồng loạt. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía hai người họ.

Sự hiện diện áp đảo ấy đã đè bẹp hoàn toàn chủ đề liên quan đến Kanon. Chắc chắn họ làm vậy là có ý đồ cả.

"Ngoan lắm."

Tsukimi-senpai mỉm cười dịu dàng, còn Hội trưởng Kusunoki thì hừ nhẹ một tiếng.

"Nào, bắt đầu lễ khai giảng thôi."

Nhờ hai người họ mà bầu không khí tạm thời lắng xuống, nhưng vấn đề cốt lõi vẫn chưa được giải quyết.

Kết thúc buổi tập trung toàn trường quay về lớp, những tin đồn ác ý về Kanon chắc chắn sẽ lại tiếp tục lan truyền.

Tôi thì chẳng có phương cách nào để dập tắt những tin đồn ác ý này.

Dù tức giận khi thấy đồng đội bị bôi nhọ, nhưng việc Kanon đi cùng Kiritani lại là sự thật.

Rốt cuộc, nếu tối nay không nghe chính miệng Kanon giải thích thì chẳng thể bắt đầu làm gì được.

⏾ Đêm ấy, sau giờ câu lạc bộ, chúng tôi tập hợp tại căn cứ bí mật.

Đáng lẽ đây phải là một bữa tiệc mừng năm mới, thế nhưng bầu không khí lại vô cùng đè nén.

Lý do thì chẳng cần phải nói ra làm gì. Kanon đang ôm gối, cúi gằm mặt xuống.

Tsukimi-senpai lo lắng đăm đăm nhìn Kanon.

"……Tớ đâu có biết."

Kanon lý nhí thốt lên.

"Rằng anh Kiritani đang hẹn hò với chị Shinohara."

"Chắc chắn rồi."

Akagawa thản nhiên đồng tình.

"Tôi không nghĩ cậu là loại người đi đâm sau lưng người đàn chị đã chiếu cố mình đâu."

"Tớ muốn xâu chuỗi lại câu chuyện đã. Người tên Shinohara-senpai đó là đội trưởng câu lạc bộ quần vợt nữ à?"

Trước câu hỏi của tôi, Kanon khẽ gật đầu.

"Tớ nghĩ tớ đã nói với cậu rồi, hôm Giáng sinh anh Kiritani đã rủ tớ đi chơi."

"Chẳng phải cậu từng bảo là định từ chối sao?"

"……Rốt cuộc tớ lại không thể tuyệt tình từ chối được. Cho nên tớ mới bảo là chỉ hôm nay thôi……"

Quả nhiên là thế sao.

Tôi đã nghĩ từ trước rồi, Kanon quá đỗi hiền lành và dễ mủi lòng.

Phải chăng tính cách độc miệng vào ban đêm chính là sự phản kháng lại bản thể ban ngày của cậu ấy?

"Nếu không thích thì phải thẳng thắn từ chối. Chính vì cậu không làm thế nên mới rơi vào hoàn cảnh này."

"……Mấy chuyện đó tớ biết chứ."

Akagawa đưa ra lời phê bình gay gắt, nhưng Kanon lại ngoảnh mặt đi.

"Tớ muốn được yêu thương. Tớ không muốn bị ghét. Nếu tớ từ chối, có thể người ta sẽ ghét tớ. Nếu trở thành như vậy, tớ đành phải chấp nhận thôi. Nhỡ người ta không quá ép buộc thì tớ còn né được, đằng này……"

Cái này đã vượt xa cái gọi là "không biết từ chối" rồi.

Bản tính của Kanon trông giống như một thứ ám ảnh cưỡng chế hơn.

"……Thế anh Kiritani đó đã có bạn gái rồi mà vẫn rủ cậu đi chơi à?"

"Nghe đâu họ vừa cãi nhau đấy. Vừa rồi chị mới hỏi chuyện Mikoto──đội trưởng câu lạc bộ quần vợt nữ xong."

Tsukimi-senpai giải thích cho tôi.

Hóa ra tên của đội trưởng câu lạc bộ quần vợt nữ là Shinohara Mikoto.

"Họ vốn có hẹn hò dịp Giáng sinh, nhưng vì cãi nhau nên buổi hẹn đã bị hủy bỏ."

"Chờ đã…… Dù vậy thì đâu có nghĩa là đã chia tay, thế mà anh ta lại đi rủ cô gái khác sao?"

"……Anh ta là thể loại người như thế đấy."

Kanon mỉm cười đầy tự giễu.

"Nếu đã biết đối phương là kẻ cợt nhả nông choẹt thì cậu càng không nên nhận lời."

"Cậu thấy tôi nói có gì sai không?"

Lời Akagawa nói là lý lẽ đúng đắn, nhưng lại không phải là những lời nên thốt ra với Kanon lúc này.

"Được lũ con trai tâng bốc nịnh hót như tớ thì cũng chẳng khá hơn bao nhiêu đâu."

"……Cái đó thì chuẩn thật."

"Sao cậu lại gật gù công nhận hả? Cậu có thực sự muốn an ủi tớ không đấy?"

Kanon lườm Akagawa một cái cháy mắt.

Nhờ pha bắt bẻ pha chút hài hước đó, không khí căng thẳng trong phòng dịu bớt đi đôi chút.

"Các cậu có hiểu được cảm giác của tớ khi đang đi chơi mà đột nhiên anh ta khơi ra chuyện đang hẹn hò với chị Shinohara không?"

Kanon buông một tiếng thở dài thượt.

"Kiểu như 'Chết rồi. Giờ tính sao đây……' đúng không?"

"Chính xác luôn!"

Kanon gật đầu lia lịa đồng tình với câu nói của tôi.

"Tệ hơn nữa, anh ta còn phán một câu thế này này: 'Nếu Kanon đồng ý quen anh, anh tính sẽ chia tay với Mikoto đấy'? Thật không thể tin nổi! Anh ta coi chị Shinohara là cái gì cơ chứ?"

Kanon bộc lộ sự phẫn nộ mãnh liệt.

"Nhưng…… bị người ta coi thường đến mức đem chuyện đó ra tâm sự, vậy mà bản thân tớ chỉ biết cười xã giao, tớ thấy tởm lợm chính bản thân mình."

"……Kanon, cậu không sao chứ? Anh ta không làm trò gì tồi tệ với cậu đấy chứ?"

Ogino nhìn Kanon bằng ánh mắt đầy lo lắng.

"Anh ta đòi hỏi quan hệ thể xác nên tớ đã bỏ chạy. Từ đó đến nay tớ chưa nói chuyện với anh ta thêm lần nào nữa."

"Hóa ra cậu vẫn còn giới hạn không thể nhượng bộ. Tôi yên tâm rồi đấy."

"……Chẳng qua là tớ thấy sợ thôi."

Kanon né tránh ánh mắt của Akagawa, người vừa mới trút được gánh nặng.

"So với việc bị ghét, tớ sợ bị xâm hại hơn. Vì vậy tớ mới chạy trốn."

Có lẽ bản thân Kanon cũng chẳng hề hài lòng với quyết định thụ động ấy của mình.

"Giá mà cậu giữ thái độ kiên quyết từ chối ngay từ đầu thì tốt biết mấy."

"……Đêm Giáng sinh. Chị có nhìn thấy Kanon với Kiritani-kun đi cùng nhau ở Takasaki đấy."

Tsukimi-senpai cất lời với vẻ mặt trầm ngâm.

Chuyện đó liên quan đến bí mật giữa tôi và Tsukimi-senpai, nhưng mà……

"Thế ạ? Ở khoảng nào vậy chị?"

Kanon chớp chớp mắt kinh ngạc hỏi lại.

"Khoảng buổi tối, quanh khu vực ga."

"Thì ra là chị Kaede cũng nhìn thấy."

Kanon tỏ vẻ hiểu ra. Ogino khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Đêm Giáng sinh Kaede làm gì ở nơi như thế vậy? Đi với ai à?"

"Ừm, chị đi chơi với mấy người bạn năm hai ấy mà."

Tsukimi-senpai thản nhiên đáp lại với gương mặt không chút gợn sóng.

Có vẻ chị ấy đã vội vàng đeo chiếc mặt nạ của chị Sakura lên để giữ kín bí mật.

Nguy hiểm thật. Nếu cứ giữ vẻ tự nhiên của Tsukimi-senpai, hẳn là mắt chị ấy đã đảo liên hồi rồi.

"……Thật không đấy?"

"Sao em lại nghi ngờ chị?"

Ogino chẳng hiểu sao lại cứ chăm chăm nhìn Tsukimi-senpai.

Ngay cả khi đối mặt với đồng minh mà lại đeo mặt nạ thì vẫn bị nhận ra điểm bất thường thôi.

Chiêu này xem ra không thể dùng quá thường xuyên được rồi.

"Gạt chuyện đó sang một bên đã."

Nhận thấy nếu kéo dài tiếp thì dễ lộ sơ hở, tôi liền chủ động bẻ lái câu chuyện.

"Quay lại chuyện của Kanon đi. Rốt cuộc nguyên do từ đâu mà tin đồn xấu lại lan truyền rộng như vậy?"

"Chắc là cũng có người nhìn thấy tớ với anh ấy giống như chị Kaede. Người đó đã báo với chị Shinohara, rồi tớ bị chị ấy trực tiếp tới tra hỏi. Việc tớ đi cùng anh Kiritani là sự thật nên tớ chỉ biết gật đầu thừa nhận…… dĩ nhiên là chị ấy nổi giận lôi đình. Chẳng chịu lắng nghe tớ lấy một lời."

"Không chịu lắng nghe cả lý do luôn sao? Shinohara là đội trưởng cơ mà?"

"Bị hậu bối giật mất bạn trai thì làm sao mà giữ nổi bình tĩnh chứ. Đến tớ còn tức điên lên được nữa là."

"……Thiếu góc nhìn khách quan trầm trọng."

"Cậu bênh vực tớ gớm nhỉ, Akagawa."

"Người ở vị trí mang trách nhiệm thì nên có cách cư xử sao cho tương xứng."

Không biết có phải đã chạm phải vảy ngược nào đó của Akagawa không mà từ nãy đến giờ cậu ấy cứ bực bội suốt.

"Chuyện Kiritani-kun và Mikoto hẹn hò vốn nổi tiếng trong khối năm hai mà."

"Có lẽ trong câu lạc bộ quần vợt nữ cũng thế. Thế nên chị ấy mới phản ứng kiểu 'Làm sao mà mày không biết cho được'. Nhưng vì tớ vốn bị cô lập trong đội nên mới chẳng hề hay biết thông tin đó."

……Chẳng biết nói sao nữa, mọi chuyện cứ biến chuyển theo chiều hướng tồi tệ nhất.

Qua những gì Kanon kể, kẻ gieo mầm tai họa chính là Kiritani. Hoàn toàn không phải lỗi của Kanon.

"Vốn dĩ tớ đã lẻ loi ở đội quần vợt nữ rồi, giờ vì nguyên do này mà chính thức bị ghét bỏ tuyệt đối luôn."

"……Và hôm nay khi trường học mở cửa trở lại, những tin đồn tồi tệ đó đã lan sang cả những học sinh chẳng hề liên quan đúng không."

"Hôm nay chị có hỏi Mikoto…… hình như em ấy vẫn đang hẹn hò với Kiritani-kun đấy."

"……Hả? Chẳng phải anh ta đã cắm sừng trong lúc hai người cãi nhau sao?"

"Anh ta biện minh rằng mình bị Kanon quyến rũ, đó chỉ là một phút xao lòng nhất thời mà thôi."

"……Lý do vô lý thế mà cũng lọt tai ư? Anh ta khéo mồm tới mức nào chứ?"

"Mikoto không phải kẻ ngốc…… chị nghĩ thế, nhưng người ta vẫn bảo tình yêu làm mù quáng lý trí mà……"

Tsukimi-senpai nhìn tôi. Ánh mắt hai người chạm nhau. Chị ấy hơi ngượng ngùng né tránh ánh nhìn.

Đúng là có một sức thuyết phục bí ẩn thật……

"Chị hỏi để xác minh cho chắc thôi, Kanon không hề quyến rũ Kiritani-kun đúng không?"

"Tớ không hề có ý đó, nhưng nếu bảo thái độ thường ngày của tớ là sự quyến rũ thì tớ chẳng thể phủ nhận được."

Đúng là lối ứng xử của cậu ấy rất dễ gây hiểu lầm thật.

"Dù chị đã khuyên Mikoto là nên xác minh lại cho kỹ rồi nhưng……"

Đoán qua vẻ mặt của Tsukimi-senpai, có lẽ đối phương đã gạt phắt đi không chịu nghe.

"Không sao đâu ạ. Chị Kaede không cần phải bận tâm đâu."

Kanon ngoắc ngoắc đầu lắc mạnh.

"──Thế nên, điều tớ muốn bàn bạc mới bắt đầu từ đây."

Việc Kanon chỉnh đốn lại tư thế khiến bầu không khí trong phòng căng thẳng trở lại.

Cậu ấy muốn chúng tôi giúp dập tắt tin đồn xấu ư?

Hay là──

"──Tớ sẽ nghỉ câu lạc bộ quần vợt nữ."

Câu nói thốt ra từ miệng Kanon nằm ngoài dự đoán của tôi.

Nhưng ngẫm lại một cách bình tĩnh, đó là suy nghĩ dĩ nhiên. Bởi tình cảnh hiện tại của Kanon chẳng khác nào ngồi trên đống lửa.

"……Dù không tham gia câu lạc bộ nào nữa, tớ vẫn có thể đến đây chứ?"

Đó chính là điều cậu ấy muốn tham vấn ý kiến.

Minh ước thứ ba quy định thời gian sử dụng căn cứ bí mật là 'từ sau khi kết thúc câu lạc bộ đến 22: 30'.

Minh ước này không tính đến sự tồn tại của những thành viên không tham gia câu lạc bộ.

Vì những kẻ không muốn về nhà như chúng tôi, rốt cuộc đều phải kiếm một câu lạc bộ nào đó để gia nhập.

"Cũng không hẳn là không vào câu lạc bộ thì không được, nhưng……"

Tsukimi-senpai ngập ngừng ngắt lời rồi hỏi Kanon.

"……Khoảng thời gian trước đó em định tính sao?"

"Sao cũng được ạ. Em sẽ giết thời gian ở thư viện hoặc phòng học trống."

"……Không được đâu. Không tham gia câu lạc bộ mà lại ở lại trường đến đêm thì lộ liễu lắm."

Tsukimi-senpai liên tục lắc đầu phản đối.

"Vậy thì em chỉ cần đăng ký vào câu lạc bộ văn học hay CLB nào đó cho có lệ là được đúng không ạ?"

"Về lý thuyết là vậy…… nhưng em thực sự muốn nghỉ sao?"

Đáp lại câu hỏi của Tsukimi-senpai, Kanon khẽ nhún vai.

"Đằng nào em chơi vẫn dở tệ, với cả em cũng chán rồi."

"……Đó là lời thật lòng của cậu đấy à?"

"Cái gì cơ?"

Khi tôi vô thức xen vào, Kanon nhướng một bên lông mày tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Cậu đã chơi quần vợt rất nỗ lực cơ mà. Chẳng lẽ cậu không thấy vui sao?"

"……Thì cũng có chút ít. Nhưng khi mối quan hệ đã rạn nứt thế này thì chỉ còn nước nghỉ thôi chứ sao."

"Vậy nếu mối quan hệ được cải thiện thì cậu vẫn sẽ tiếp tục chơi quần vợt chứ?"

"……Có thể là vậy, nhưng tại sao cậu lại vô cớ bận tâm đến mức đó?"

"Chuyện đó……"

……Tại sao chứ. Ngay cả bản thân tôi cũng chẳng rõ nữa.

"Không sao đâu. Tớ chọn quần vợt cũng chỉ là ngẫu hứng thôi mà."

"Cái đó là lý do ban đầu. Còn bây giờ chắc chắn phải khác rồi đúng không?"

Tôi không muốn thấy một Kanon dù còn vụng về nhưng vẫn luôn nỗ lực hết mình lại phải từ bỏ quần vợt.

Hơn tất cả, điều đó quá vô lý. Tại sao Kanon lại phải nghỉ câu lạc bộ?

Trong khi kẻ châm ngòi rắc rối là Kiritani, hoàn toàn không phải lỗi của Kanon.

"……Thế cậu muốn tớ phải làm sao đây?"

Kanon lầm rầm cất tiếng, giọng nói mếu máo như sắp khóc.

Dáng vẻ trơ trọi lúng túng của Kanon lúc này trông chẳng khác nào một đứa trẻ lạc đường.

"Tớ muốn giải tỏa sự hiểu lầm của mọi người xung quanh. Chúng ta sẽ ghi đè lên những tin đồn xấu về cậu."

Thế nên trước khi kịp nhận ra, tôi đã thốt ra những lời ấy.

"Hiểu lầm gì cơ…… Việc tớ đi hẹn hò với anh Kiritani rõ ràng là sự thật mà."

"Nhưng việc cậu quyến rũ Kiritani-senpai chỉ là hiểu lầm thôi đúng không. Cậu đâu có biết anh ta đang hẹn hò với Shinohara-senpai, cũng chẳng hề cố ý làm kẻ thứ ba. Đúng chứ?"

"Nhưng đập tan tin đồn đâu có dễ dàng như……"

"──Mọi người cũng sẽ giúp cậu."

Kanon giật mình ngẩng đầu lên.

"Tớ muốn biến liên minh này thành một nơi mà chúng ta có thể tương trợ lẫn nhau."

Tôi nhắc lại câu nói mà mình từng cất lên trước đây.

Liên minh từ trước đến nay chỉ đơn thuần là nơi nâng đỡ tinh thần cho nhau.

Nói một cách tiêu cực thì đó là một tập thể tụ họp để liếm giáp vết thương cho nhau.

Nhưng bây giờ thì khác. Khi đã sửa đổi minh ước thứ hai, chúng tôi hoàn toàn có thể ra tay giúp đỡ lẫn nhau.

"Nếu trong tầm tay của bọn tớ."

Ogino là người đầu tiên gật đầu đồng ý với lời tôi nói.

"Cứ giữ nguyên tình trạng này thì cuộc sống ở trường của cậu khó mà êm đẹp được. Cần phải có hành động cụ thể."

Akagawa cất lời với vẻ mặt đầy đĩnh đạc.

"Vậy thì cả liên minh hãy cùng hợp lực cứu lấy Kanon nào!"

Tsukimi-senpai đứng giơ nắm đấm lên trời giơ cao.

"Khoan, đợi đã! Sao mọi người lại tự tiện quyết định hết thế hả!?"

"Chỉ cần chúng ta chung tay thì chắc chắn sẽ thay đổi được cục diện thôi. Dù sao bọn chị cũng có chút tầm ảnh hưởng mà!"

Lời nói của Tsukimi-senpai mang một sức thuyết phục vô cùng lớn.

"Tớ chưa từng hé môi xin giúp đỡ dù chỉ một lời! Minase, cậu muốn biến nơi này thành nơi tương trợ lẫn nhau là quyền của cậu, nhưng tớ không hề mong muốn được giúp đỡ!"

Kanon thốt ra những lời đó rồi lườm tôi chằm chằm.

"……Có làm sao đâu chứ. Dù cuộc sống ở trường có sụp đổ đi nữa thì tớ vẫn còn có nơi này cơ mà."

Bất chợt tôi thấu hiểu được tâm trạng của Kanon khi cậu ấy thốt ra những lời buông xuôi đó.

"──Cậu sợ sao?"

Có lẽ vì bị đâm trúng tim đen nên vai Kanon khẽ run lên.

"Sợ mất đi cái liên minh này?"

"……Chuyện đó là dĩ nhiên rồi! Đâu phải dễ dàng mới tìm lại được chốn dung thân này cơ chứ?"

Mọi người cùng chung tay giúp đỡ Kanon.

Điều đó đồng nghĩa với việc nguy cơ làm rò rỉ bí mật của liên minh sẽ tăng lên.

"……Tớ ghét nhất là mất đi nơi này. Nếu chuyện đó xảy ra, trái tim tớ sẽ chẳng thể nào chịu đựng nổi mất."

Tôi hiểu sự e ngại của Kanon.

Giữ nguyên mối quan hệ chỉ là những người bạn cùng nhau trải qua buổi đêm như trước tới nay mới là giải pháp an toàn nhất.

Tuy nhiên,

"Chỉ cần chúng ta hành động sao cho không vi phạm minh ước thứ tư là được."

Nói cách khác, chúng tôi sẽ không hề dính dáng trực tiếp đến Kanon vào ban ngày.

Nếu ra tay giúp đỡ thì phương thức gián tiếp sẽ là lý tưởng nhất.

"Cậu định làm thế nào? Việc can thiệp quá thô bạo sẽ gián tiếp tiết lộ mối liên hệ giữa chúng ta đấy."

"Phương án cụ thể thì tớ sẽ suy nghĩ từ bây giờ, nhưng mà……"

Quan sát cuộc trao đổi giữa tôi và Akagawa, Kanon câm nín không thốt nên lời.

"Tại sao lại phải làm đến mức đó cơ chứ……"

"Tớ không thể tiếp tục trố mắt đứng nhìn một Kanon đang khóc lóc như trước đây được nữa đâu."

Có thể Kanon không chịu thừa nhận, nhưng đối với tôi, cậu ấy đã là một người bạn thực sự.

Không chỉ đơn thuần là đồng minh. Vì vậy, tôi không thể nhắm mắt ngó lơ những tàn lửa tai ấp đang giội xuống đầu cậu ấy.

"T-Tớ đâu có khóc……"

Từ khoé mắt ngổn ngang bối rối của Kanon, từng giọt nước mắt cứ thế lã chã rơi xuống.

"Ơ, ơ kìa……? Rõ ràng tớ đâu có khóc…… sao lại thế này……?"

Ogino ôm chặt lấy thân hình của Kanon vào lòng.

"Không sao đâu, Kanon. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"Mi-Misato……"

"──Chị thấy sao, Tsukimi-senpai?"

Cuối cùng, tôi xin quyết định từ thủ lĩnh Tsukimi-senpai.

"Ừm, cả nhóm mình cùng giúp Kanon nhé!"

Thế nhưng, Tsukimi-senpai cất lời nhắc nhở.

"Tuy vậy, phải tuyệt đối tuân thủ minh ước thứ tư. Tất cả là vì sự bình yên của liên minh chúng ta."

"Em hiểu rồi."

Tôi và Akagawa cùng gật đầu, nhưng Ogino lại nhìn Tsukimi-senpai với biểu cảm đầy phức tạp.

"Người từng vứt bỏ liên minh như chị Kaede thốt ra câu đó thì ai mà tin cho nổi."

"Ư……!?"

Ogino đâm một cú sắc lẹm trúng phóc Tsukimi-senpai.

"Ch-Chuyện đó em tha lỗi cho chị đi mà!? Chị đã nghiêm túc ăn năn hối lỗi rồi!"

Tsukimi-senpai rơm rớm nước mắt bấu chặt lấy Ogino.

Tsukimi-senpai thì bu bám lấy Ogino, người đang ôm chặt lấy Kanon đang sụt sùi khóc. Quả là một khung cảnh hỗn loạn.

"……Chị cũng phải nghĩ cho cảm xúc của bọn em một chút chứ."

Có vẻ đã lấy lại bình tĩnh đôi chút, Kanon vừa lấy tay áo lau nước mắt vừa hùa theo lời trách móc của Ogino.

"Hức…… Về chủ đề này thì chị không thể chối cãi được gì rồi!"

"Gạt chuyện đó sang một bên đã."

Đánh mắt nhìn Tsukimi-senpai đang ôm đầu nhăn nhó, tôi tiếp tục thảo luận về phương án cụ thể.

"Trước hết, mục tiêu của chúng ta là 'tạo dựng môi trường để Kanon có thể tiếp tục tham gia câu lạc bộ'."

"Để làm được điều đó thì cần phải xóa bỏ tin đồn thất thiệt rằng 'Kanon đã quyến rũ Kiritani-kun' đúng không."

Tsukimi-senpai lập tức thay đổi sắc mặt. Tôi đoán chị ấy đã chuyển sang bản thể ban ngày để suy nghĩ cách cứu Kanon, nhưng việc đột nhiên trở nên lạnh lùng điềm tĩnh thế này trông hơi đáng sợ nên tôi mong chị ấy dừng lại giùm.

"Đúng thế. Chỉ cần giải tỏa được hiểu lầm của Shinohara thì ít nhất cũng tháo gỡ được mâu thuẫn trong nội bộ câu lạc bộ quần vợt nữ."

"Nhưng Mikoto bây giờ đến cả lời chị nói em ấy cũng chẳng chịu lọt tai đâu……"

"Nếu có bằng chứng thì câu chuyện lại khác đúng không?"

Nghe câu nói của tôi, Tsukimi-senpai nheo mắt lại.

"Em có bằng chứng sao?"

"Nếu xem lịch sử RINE của Kanon thì sẽ biết chính Kiritani là người chủ động rủ rê trước."

Dù sao thì chính tôi đã được Kanon cho xem tận mắt rồi.

"……Ừ. Đúng là lịch sử nhắn tin vẫn còn lưu lại."

Kanon thao tác trên điện thoại rồi hiển thị đoạn trò chuyện với Kiritani lên màn hình.

Màn hình đó đúng là ghi lại rành rành bằng chứng Kiritani chủ động hẹn hò Kanon.

"……Dù cái này chứng minh được anh Kiritani là người rủ đi chơi Noel, nhưng nó đâu chứng minh được tớ không quyến rũ anh ta chứ. Thế nên tớ mới không thèm nói năng gì đấy."

Kanon đưa ra mối lo ngại. Đó quả là một sự chứng minh bất khả thi.

"Mà thực tế, chính bản thân Kanon đem bằng chứng này cho Shinohara-senpai đang giận dữ xem cũng là điều cực khó."

Hành động đó chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

"Nhưng nếu là người bạn như Tsukimi-senpai thì câu chuyện lại hoàn toàn khác đúng không?"

"Ừ. Có cái này thì có thể khiến Mikoto nảy sinh nghi ngờ về lời biện bạch của Kiritani-kun. Nhưng mà, việc chị biết được chuyện này lại rất bất thường…… vì ban ngày chị với Kanon đâu có mối liên hệ nào đâu."

Vậy thì phải làm sao?

Tạo ra một tình huống sao cho việc Tsukimi-senpai biết về đoạn chat của Kanon không gây cảm giác gượng gạo.

Nếu đó là điều mà ai ai cũng biết thì đương nhiên Tsukimi-senpai nghe được cũng là chuyện hợp lý.

"……Chẳng hạn như, bản thân những tin đồn xấu về Kanon thì Tsukimi-senpai cũng có biết đúng không?"

"Hả? À thì, ừ. ……Cái đó thì chị nghe từ mấy bạn trong lớp với Mikoto nói lại thôi."

Nếu vậy thì phát tán một tin đồn khác thì sao?

Vốn dĩ muốn xóa bỏ tin đồn tồi tệ thì chỉ còn cách ghi đè lên nó bằng một tin đồn giật gân hơn.

Nếu đã vậy thì,

"──Dùng mạng xã hội thì sao ạ?"

"Mạng xã hội ư?"

"Ví dụ như Minsta chẳng hạn."

"À," Tsukimi-senpai dường như lập tức hiểu ra ý đồ thật sự của tôi.

Quả nhiên khi bật chế độ bản thể ban ngày, Tsukimi-senpai vô cùng nhạy bén.

"Đúng là có lý đấy. Tài khoản của Kanon có khá nhiều người theo dõi đúng không?"

"Tớ nghĩ là tầm vài trăm người gì đó…… nhưng chuyện đó thì liên quan gì?"

"Tập khách hàng theo dõi phần lớn là học sinh Sanrin à?"

"Ừ. Tuy cũng có bạn bè thời cấp một cấp hai nhưng đại đa số là học sinh trường Sanrin."

Nếu thế thì sức ảnh hưởng chắc chắn là có.

"Cậu hãy chụp màn hình đoạn chat với Kiritani rồi đăng thẳng lên Minsta đi."

"H-Hả!?"

Nghe phương án của tôi, Kanon tròn xoe mắt kinh ngạc.

"Làm cái trò đó thì có tác dụng gì cơ chứ!?"

"Chúng ta có thể tạo ra một tin đồn hoàn toàn mới."

Dù tốt hay xấu thì hiện tại Kanon vẫn đang là tâm điểm của sự chú ý.

Chính vì vậy, chỉ cần đưa bằng chứng này ra cho công chúng thì tin đồn chắc chắn sẽ bùng nổ lan rộng.

Tuy chưa thể khẳng định là xóa sạch tin đồn xấu hoàn toàn, nhưng chúng ta có thể ghi đè lên nó bằng một tin đồn chấn động hơn.

"Với chiến thuật này, chị có thể lấy tin đồn mới làm căn cứ để nói chuyện với Mikoto. Sẽ chẳng ai nghi ngờ mối liên hệ giữa chị và Kanon cả."

"……Dù vậy thì việc tự ý phốt đoạn tin nhắn lên mạng xã hội thật là……"

Xem ra cậu ấy vẫn thấy gượng gạo và ngần ngại với cách làm này.

Thật lòng mà nói, đây chắc chắn không phải là một phương thức đáng được khen ngợi.

Thế nhưng đối với những tin đồn mà thiên hạ vô tư phát tán không cần ác ý, giải pháp hiệu quả duy nhất chính là lấy một tin đồn giật gân hơn để ghi đè lên. Bản thân tôi đã tự mình trải nghiệm và hiểu quá rõ rằng ngoài cách này ra thì không còn con đường nào khác.

"Kẻ nói dối trước rồi đổ hết tội lỗi lên đầu Kanon chính là Kiritani mà."

"……Dù đúng là như vậy……"

Kanon vừa cúi gằm mặt vừa khẽ lắc đầu.

"Đến nông nỗi này rồi mà tớ vẫn thấy sợ việc bị anh Kiritani ghét."

"……Tớ hỏi lại cho chắc, cậu không hề thích Kiritani đúng không?"

"Trái lại, tớ ghét anh ta là đằng khác."

Lời đáp ngay tức thì. Gương mặt cậu ấy nhăn nhó đầy cay đắng.

"Thế nhưng tớ…… tớ không muốn bị ghét, kể cả bởi người tớ ghét. Dù rớt vào tình cảnh này rồi mà còn thốt ra câu đó nghe thật buồn cười, nhưng…… tớ luôn hành động chỉ vì muốn được mọi người yêu thương mà thôi."

Tôi nhớ lại câu nói mình từng nghe vào một đêm nào đó.

Một vỏ bọc tính cách được tạo ra để được tất cả mọi người yêu quý. Luôn luôn vận động chỉ để không bị bất kỳ ai ghét bỏ.

Khi dựa trên tiền đề ấy, hành vi của Kanon trở nên méo mó đến đáng sợ.

"Nếu cậu thực sự muốn được yêu thương, hãy hạ quyết tâm sẵn sàng bị Kiritani ghét đi."

Akagawa nói bằng giọng nghiêm nghị.

Tôi hiểu cậu ấy nói vậy là vì muốn tốt cho Kanon.

Bởi lẽ bóc phốt lên mạng xã hội đồng nghĩa với việc biến Kiritani thành kẻ thù.

"……Dù có được Kiritani-senpai yêu thương mà bị tất cả những người khác ghét bỏ thì cũng là gốc nhọn đảo lộn nhỉ."

Kanon thì thầm như thể đang tự nhủ với chính mình.

Lẽ ra bản thân cậu ấy cũng đã thừa hiểu điều đó từ lâu.

Có lẽ đối với Kanon, đây là phản xạ mang tính bản năng. Chính vì thế cậu ấy mới không thể từ chối lời mời.

"Cậu bảo muốn được tất cả mọi người yêu thương, nhưng cậu nên suy nghĩ kỹ xem rốt cuộc mình muốn được ai yêu thương."

"Muốn được... ai yêu thương...?"

Nghe câu nói của Akagawa, Kanon mở to mắt rồi áp tay lên mặt.

"Tớ... muốn được ai yêu thương chứ?"

Cậu ấy thốt lên trong sự bàng hoàng.

Người duy nhất không biết câu trả lời chính là bản thân Kanon.

──Gia đình. Chắc chắn là gia đình rồi.

Chúng tôi không biết bí mật của Kanon.

Nhưng chỉ riêng việc cậu ấy không muốn về nhà thôi cũng đủ để suy đoán ra hoàn cảnh đó. Hoàn toàn có thể đoán được.

Việc Kanon cố gắng để được mọi người yêu thương có lẽ là để khỏa lấp nhu cầu về tình cảm gia đình. Việc cậu ấy sợ bị ghét một cách thái quá, cũng như dù muốn tất cả mọi người yêu quý nhưng cách hành xử lại nghiêng hẳn về việc lấy lòng nam giới, chắc chắn cũng bắt nguồn từ những trải nghiệm trong quá khứ.

Dù vậy, hiện tại chưa cần thiết phải đào sâu vào bí mật đó.

"Cách làm này đi kèm với rủi ro đấy. Nếu sơ suất, thế cờ của cậu có khi còn tồi tệ hơn."

Tôi đưa tay ra hướng về phía Kanon.

"Dù vậy, chỉ cần chúng tôi hợp lực thì nhất định mọi chuyện sẽ ổn thỏa thôi."

Trong một thoáng, Kanon chỉ lặng lẽ nhìn vào bàn tay tôi đang đưa ra.

"……Thật sự là, kiên trì dai dẳng quá đấy."

Rồi Kanon bật cười cay đắng như thể chịu thua.

Sau đó, cậu ấy nắm lấy tay tôi và đứng dậy.

"Nếu mọi người đều giúp sức, tớ sẽ cố gắng xem sao."

Vẻ mặt trút bỏ được gánh nặng của Kanon trông còn cuốn hút hơn thường ngày.

"Được rồi, thế thì mọi người ơi! Đặt tay lên nào!"

Chị Tsukimi đứng dậy, chồng tay mình lên tay chúng tôi.

Akagawa và Ogino cũng đứng vây lại thành vòng tròn, tiếp tục chồng tay lên.

"Để tận hưởng những đêm thật vui vẻ…… hãy cùng nhau giải cứu Kanon ban ngày nào!"

Trước lời tuyên bố của chị Tsukimi, tất cả chúng tôi đồng thanh hô lớn: "Rõ!"

Ai nấy đều là thành viên câu lạc bộ nên mấy trò thể hiện tinh thần đồng đội này quá quen thuộc rồi.

Nào, hãy cho đám người ban ngày thấy rõ bản lĩnh thực sự của 『Liên minh Không muốn về nhà』.