Chương 3: Chương 1.2 : Đàn chị bí ẩn

Vol 1 Khi giờ tan học đến, phòng học lập tức trở nên nhộn nhịp.

Bởi vì có rất nhiều người phải đến câu lạc bộ. Mặc dù bản thân tôi cũng là một trong số đó.

Rốt cuộc giờ nghỉ trưa vẫn chưa ăn xong hộp cơm, nên tôi ghé đại vào một phòng học trống.

Trong lúc tôi đang vội vã xúc từng muỗng cơm, từ ngoài hành lang vang lên tiếng cười nói của con gái đang tiến lại gần.

Tôi cứ tưởng họ chỉ đi ngang qua thôi, nhưng cánh cửa phòng học trống đột ngột mở ra.

"Hả? Làm cái quái gì ở đây thế?"

Những kẻ lũ lượt kéo vào là nhóm gyaru năm nhất.

Ở một ngôi trường chuyên như Sanrin thì học sinh ăn mặc lòe loẹt rất hiếm, nên dù tốt hay xấu thì bọn họ vẫn cực kỳ nổi bật.

"... Như thấy đấy, tôi chỉ đang ăn nốt hộp cơm bỏ dở lúc trưa thôi."

"Chỗ này là địa bàn của bọn tớ mà?"

"... Xin lỗi."

Có tranh cãi thì cũng chỉ chuốc thêm rắc rối.

Dù sao cũng vừa nuốt xong miếng cuối cùng rồi, mau chóng rút lui thôi.

"Cậu tên gì?"

Thế nhưng không hiểu sao tôi lại bị đám gyaru vây quanh.

"Khối mấy, ở câu lạc bộ nào?"

"... Năm nhất, thuộc câu lạc bộ bóng rổ nam, có chuyện gì không?"

"Hừm. Bóng rổ nam cơ à..."

Đứa cầm đầu nhóm gyaru lườm tôi chằm chằm.

Cái này không còn là gyaru nữa mà rõ ràng là bất hảo rồi ấy chứ. Đáng sợ vãi.

Hình như tên cậu ta là Miyazawa thì phải. Một học sinh cá biệt có tư cách yếu kém, khá là nổi tiếng.

"... Tôi không có tiền đâu đấy."

"Không lẽ cậu nghĩ bọn này định trấn lột tiền à?"

"Buồn cười ghê. Mới xuyên không từ thời nào tới vậy?"

Phía sau Miyazawa, hai cô nàng gyaru ăn theo đang cười hô hố.

"Này... nếu không có chuyện gì thì thả cho cậu ấy đi đi?"

Người rụt rè lên tiếng can ngăn Miyazawa là cô gái cuối cùng đang đứng lùi lại phía sau một bước.

Ngoại hình cũng mang phong cách gyaru giống ba người kia, nhưng diện mạo lại vượt trội hơn hẳn.

Mái tóc màu hạt dẻ uốn xoăn nhẹ. Lớp trang điểm càng tôn lên đường nét khuôn mặt xinh đẹp. Cả hai bên tai đều đeo khuyên, cúc áo ngực mở rộng, còn chiếc váy thì xắn ngắn lên để lộ cặp đùi thon.

Cùng với chị Tsukimi và Kagemiya, cô ấy được mệnh danh là một trong Sanrin San Dai Bijo.

Dù nguồn tin cũng chỉ là lời đồn đại của đám con trai trong lớp.

"Hả? Cậu nói cái quái gì thế Misato. Bọn tớ đang trêu chọc tên này cho vui mà."

Miyazawa xì một tiếng coi thường lời nói của Ogino.

Quả nhiên hành vi cử chỉ của cậu ta giống hệt dân giang hồ còn gì?

Tôi đã hiểu vì sao người ta lại sợ Miyazawa. Mặc dù ngoại hình cũng không đến nỗi nào.

"Th, thế sao..."

Ogino nở một nụ cười gượng gạo lộ liễu.

Nhìn kiểu gì cũng thấy cậu ấy đang e sợ Miyazawa. Cùng một hội mà cũng phân biệt thế cơ à.

"Misato lúc nào cũng chẳng biết nhìn biểu cảm người khác gì hết trôi~"

"Bọn này đang vui mà, đừng có phá đám coi."

Hai cô nàng cạ cứng lại hùa theo Miyazawa rồi cười hô hố.

Tôi vừa được tận mắt chứng kiến thứ bậc sức mạnh trong nhóm gyaru. Có vẻ như vị thế của Ogino khá yếu thế.

"Nhưng mà, chắc là Minase-kun cũng đang gặp khó xử đấy."

"Cậu mà cũng dám bật lại tớ cơ à, hiếm thấy đấy nhé Misato?"

"T, tớ xin lỗi..."

Ogino vừa xoa dịu Miyazawa vừa liếc mắt qua vai nhìn tôi.

Ánh mắt giao thoa đó chắc hẳn mang ý nghĩa "Mau chạy đi". Thật may quá.

Nhân lúc sự chú ý đổ dồn vào Ogino, tôi lén lút chuồn khỏi phòng học trống.

"... Hả? Tên mọt sách khốn kiếp đó biến đi đâu rồi?"

Hế hế, tiếc cho cậu nhé. Tên mọt sách này có sự tồn tại vô cùng mờ nhạt đấy.

⏾ Câu lạc bộ bóng rổ nam mà tôi tham gia chỉ là một đội yếu kém điển hình, luôn bị loại ngay từ vòng đầu tiên của giải cấp tỉnh.

Chơi không giỏi, mà nhiệt huyết cũng không có. Dù có mười lăm thành viên nhưng có những ngày chỉ một nửa có mặt.

Bản thân tôi cũng chẳng mặn mà gì, chẳng qua là vì không có việc gì khác để làm thôi.

Tôi chỉ nghĩ rằng thế này vẫn lành mạnh hơn việc đi lang thang vô định ngoài đường.

"Đượccc rồi, vậy bắt đầu tập luyện thôi nào."

Khi các thành viên tập hợp tương đối đông đủ, đội trưởng Sudou-senpai cất tiếng tuyên bố.

"Hôm nay thầy Ishii dạy toán phiền phức vãi~"

"Công nhận. Hết giờ rồi mà còn cằn nhằn mãi không thôi."

Bỏ qua đám thành viên vừa tán phét lười nhát vừa tập ném, tôi tung một cú ném từ vạch ba điểm. Quả bóng đi lọt lưới không chạm đai rồi nảy ngược lại về phía tôi.

"Quả nhiên là Minase chơi giỏi thật đấy."

Người lên tiếng nói chuyện với tôi là Arikawa, bạn cùng khóa.

Ngay cả ở câu lạc bộ bóng rổ tôi vẫn là kẻ cô độc, nhưng chỉ có Arikawa là hay chủ động tìm tôi tán chuyện.

"... Thế sao?"

"Ném ba điểm vào liên tục như cậu hiếm có lắm đấy. Đúng là không công ngày nào cũng ở lại tự tập."

Đúng như Arikawa nói, tôi luôn là người ở lại muộn nhất để tập ném bóng.

"... Tôi chỉ tập giết thời gian thôi mà."

Chỉ đơn giản là tôi muốn trì hoãn thời gian về nhà lâu nhất có thể mà thôi.

"Haha, khiêm tốn thế làm gì."

"... Tôi chỉ thích ném bóng thôi. Mấy bài tập khác thì không hào hứng lắm."

"Nếu dẫn bóng giỏi hơn nữa, biết đâu cậu lại được vào đội hình xuất phát đấy?"

"... Thôi, không cần đâu. Tôi đâu có thiết tha gì việc ra sân thi đấu."

"Haha, quả nhiên Minase cậu kỳ lạ thật đấy."

Arikawa sảng khoái cười khà khà.

"Dù chẳng muốn ra sân thi đấu mà lại chăm chỉ tập luyện đến thế."

"... Thì, cũng đúng nhỉ."

Việc cậu ấy thấy kỳ lạ cũng là lẽ đương nhiên, nhưng tôi cũng có nỗi niềm riêng.

Thực ra tôi muốn đi làm thêm hơn, nhưng trường này lại có nội quy cấm học sinh làm thêm.

"Nhưng mà Minase này, bình thường cậu tự tập đến khoảng mấy giờ thế?"

"... Khoảng hơn 8 giờ tối. Vì tầm đó nhà thể chất cũng đóng cửa rồi."

"Như thế thì bố mẹ cậu sẽ lo lắng đấy? Tôi nghĩ cậu nên thu xếp vài ngày về sớm thì hơn."

Arikawa nói vậy chắc cũng chỉ vì lòng tốt.

Cậu ấy là một gã tốt bụng, biết quan tâm đến một kẻ cô độc như tôi.

Tôi biết rõ điều đó. Tuy nhiên, trái tim tôi lại lạnh ngắt đi một cách nhanh chóng.

"Mà thôi... chăm chỉ tập luyện cũng là chuyện tốt."

Nhận ra tôi không có ý định bắt chuyện tiếp, Arikawa vỗ nhẹ lên vai tôi.

Sau đó, cậu ấy đi lướt qua tôi để tới bắt chuyện với những thành viên khác.

"──Chậm quá đấy Haru! Quay về nhanh hơn nữa đi!"

Trong khi đó, một giọng nói nghiêm khắc vang vọng khắp nhà thể chất. Chủ nhân của giọng nói ấy đang chạy ráo riết ở sân bên cạnh.

Nhà thể chất trường tôi xa hoa có tận ba sân, nhìn từ lối vào thì bên phải là câu lạc bộ bóng rổ nam, ở giữa là câu lạc bộ bóng rổ nữ, còn bên trái do câu lạc bộ bóng chuyền sử dụng. Nói cách khác, ở sân ngay bên cạnh chính là câu lạc bộ bóng rổ nữ.

Khác hẳn với chúng tôi, bầu không khí tập luyện bên đó vô cùng nghiêm túc.

Những tiếng nhắc nhở nghiêm khắc liên tục vang lên, chuyển động của các thành viên cũng vô cùng dứt khoát.

"Đội bóng rổ nữ hôm nay cũng sung sức thật đấy. Phải chăng là nhờ lọt tới top 4 cấp tỉnh hồi hè?"

"Ngày nào cũng cố gắng được thế kể cũng tài. Rõ ràng đến tận năm ngoái vẫn còn yếu lắm mà."

"Nhưng mà tớ hiểu cảm giác muốn dốc hết sức đặt cược vào Tsukimi đấy."

Bất giác nhận ra, các thành viên đội bóng rổ nam cũng đang dõi theo buổi tập của đội nữ.

Nơi hướng đến của những ánh mắt đó chính là― Tsukimi-senpai vừa được gọi tên đón lấy đường chuyền.

Ngay sau đó, chị ấy đột phá với tốc độ ngỡ như biến mất, bỏ lại hậu vệ đối phương ở phía sau.

Dù có người lập tức bọc lót, chị ấy vẫn dùng kỹ năng nhồi bóng khéo léo làm mất trọng tâm đối thủ rồi bật nhảy hướng về phía rổ. Vừa né tránh người thứ ba vội vã lao vào cản phá, chị ấy vừa thực hiện một cú lên rổ.

Trái bóng rời khỏi tay Tsukimi-senpai xoáy một đường đẹp mắt rồi chui tọt vào lưới.

Cả nhà thể chất bỗng chốc lặng đi trong giây ngoảnh.

"Cú ném đẹp lắm!"

"Quả đúng là Tsukimi-senpai!"

"Nè, pha vừa rồi không phải thần sầu quá sao!?"

Cả đội bóng rổ nữ lập tức rộ lên những tiếng reo hò thán phục.

"Này này, đỉnh quá rồi đấy."

"Chị ấy đúng là không phải con người nữa rồi..."

Mấy gã bên đội nam cũng không khỏi xôn xao trước pha xử lý của Tsukimi-senpai.

Đẳng cấp trong từng pha bóng đã vượt xa các thành viên khác. Dù có đối đầu với nam giới thì lối chơi đó chắc chắn vẫn sẽ phát huy tác dụng.

"Nào, hàng phòng thủ hãy lên tinh thần đi!"

Đội bóng rổ nữ Sanrin đã xuất sắc lọt vào top 4 trong kỳ thi đấu vòng loại cấp tỉnh mùa hè.

Và người đưa đội bóng rổ nữ trường tôi vươn lên tầm top 4 cấp tỉnh chính là nhờ sức mạnh của Tsukimi-senpai.

Vốn dĩ nghe đâu họ từng là một đội yếu ớt chỉ khá hơn đội nam một chút. Nhưng hiện tại, với trung tâm là Tsukimi-senpai - người vừa trở thành đội trưởng từ mùa thu này, họ đang tập luyện với cường độ chẳng khác nào một đội bóng mạnh.

"Tiếp theo là bài tập ba người đấy!"

"Chị ơi... em muốn nghỉ một chút ạ..."

"Thế sao? Vậy chúng ta tạm nghỉ nhé?"

Thông thường, nếu một ngôi trường vốn yếu kém lại áp dụng bài tập cường độ cao thì việc các thành viên bỏ cuộc hàng loạt là điều chắc chắn xảy ra.

Sở dĩ không rơi vào cảnh đó là nhờ vào sức hút lãnh đạo của Tsukimi-senpai, cùng với sự quan tâm chu đáo của chị ấy dành cho các thành viên.

"Chúng ta cố gắng thêm một chút nữa thôi, nhé?"

Tsukimi-senpai không hề nổi giận với tuyến hậu bối đang than phiền, mà chỉ nhẹ nhàng mỉm cười.

"Ư... Vâng ạ, em hiểu rồi. Em sẽ làm!"

"Hừm hừm, cảm ơn em nhé. Tập 5 phút nữa rồi nghỉ, nên đừng có ăn bớt công sức đấy!"

Lời kêu gọi của Tsukimi-senpai khiến bầu không khí đội bóng rổ nữ lập tức siết chặt trở lại.

Quả là khả năng lãnh đạo kinh ngạc.

Hồi mới nhập học, khi nghe những lời đồn về Tsukimi-senpai tôi từng nghĩ họ nói quá lên, nhưng giờ thì tôi đã hoàn toàn thấu hiểu.

Trên đời này hóa ra cũng có loại người như thế.

Một người hoàn hảo như thể nhân vật chính của một câu chuyện được Chúa trời ban tặng đặc ân.

⏾

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi!"

Sudou-senpai thông báo buổi tập kết thúc.

Kim đồng hồ chỉ đúng 7 giờ tối. Mọi khi cũng kết thúc vào giờ này.

⏾

"A~ mệt quá."

"Mà này, có bài tập về nhà đúng không nhỉ?"

"Thôi xong, tớ quên mất. Phiền phức thật đấy..."

Mấy thành viên đội bóng rổ nam vừa tán chuyện vừa rời khỏi nhà thể chất.

"Minase, cậu vẫn tập tiếp đấy à?"

Arikawa bắt chuyện với tôi khi tôi vẫn còn ở lại trên sân.

"... Tôi tập thêm chút nữa rồi mới về."

Tôi đáp lại như vậy, Arikawa có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó.

"Mina..."

"──Không sao đâu. Tôi sẽ về sớm thôi."

Thấy tôi chặn họng trước, Arikawa ngắc ưng không nói nên lời.

"... Được rồi. Vậy nhờ cậu lau sàn giúp nhé."

Arikawa quay lưng lại và phẩy phẩy tay.

Vì là một gã biết nhìn nhận không khí, chắc cậu ấy đã đoán ra tôi đang từ chối giao tiếp.

Thế này là tốt rồi. Khác với bạn cùng lớp cần một chút giao tiếp tối thiểu, tôi muốn duy trì một khoảng cách nhất định với các thành viên đội nam. Họ dù là đồng đội ở câu lạc bộ, nhưng không phải là bạn bè.

"Được rồi..."

Giờ thì trên sân đội bóng rổ nam chỉ còn lại một mình tôi.

Khi còn một mình, tôi thấy yên tâm hơn một chút. Bởi vì sẽ chẳng còn ai bắt chuyện với tôi nữa.

Thế nhưng... từ đây mới là lúc một đêm dài thật dài bắt đầu.

Bây giờ là 7 giờ tối. Nếu lấy mốc đi ngủ là 12 giờ đêm, thì 'khoảng thời gian buổi đêm sau giờ câu lạc bộ' kéo dài tận 5 tiếng.

5 tiếng đồng hồ này, theo cảm nhận của tôi thì dài hơn gấp nhiều lần so với ban ngày.

Tôi biết rõ nguyên do. Đó là do áp lực bắt buộc phải trở về nhà.

Đối với tôi, những đêm sau khi về nhà đồng nghĩa với sự đau khổ. Thế nên, tôi không muốn về nhà.

Việc tham gia câu lạc bộ hay tự tập luyện chỉ là kế sách bất đắc dĩ để khiến cho đêm dài bớt lê thê đi phần nào.

Nếu không có việc gì làm, tôi lại suy nghĩ linh tinh. Nhưng chỉ cần vận động cơ thể, tâm trí tôi sẽ được xao nhãng.

Tôi tiếp tục vung tay ném bóng một cách vô thức.

Đến 7 giờ rưỡi, đội bóng rổ nữ ở sân bên cạnh cũng kết thúc buổi tập.

Số thành viên ở lại tự tập rất ít. Có lẽ là do bài tập chính đã quá nặng rồi.

Người duy nhất còn lại trên sân bên cạnh, hôm nay cũng chỉ có một người.

"... Quả nhiên vẫn như mọi khi."

Tsukimi-senpai xếp các nón chóp thành hình tròn rồi bắt đầu bài tập nhồi bóng.

Đội bóng chuyền ở sân trong cùng cũng đã về từ lâu, nên trong nhà thể chất lúc này chỉ còn lại hai người là tôi và Tsukimi-senpai. Khung giờ này, tình trạng tương tự đã kéo dài kể từ khi tôi mới gia nhập câu lạc bộ.

Giỏi đến thế rồi mà ngày nào cũng ở lại tự tập đến muộn, đúng là đáng khâm phục thật đấy.

Dĩ nhiên tôi chưa từng trò chuyện với chị ấy. Chỉ đơn thuần là mỗi người tự tập trên khoảng sân của riêng mình.

Có lẽ tôi là người chứng kiến sự nỗ lực của Tsukimi-senpai nhiều nhất. Vì vậy, tôi rất mong thành quả ấy sẽ kết trái. Nhưng suy xét một cách thực tế, lọt vào top 4 có lẽ đã là giới hạn rồi.

Những đội ở top 4 cấp tỉnh trở lên đều là những đối thủ cực mạnh. Mùa hè vừa rồi tuy đã hạ gục một trong các ông lớn sau trận đấu giằng co, nhưng nguyên nhân chính là nhờ sự bộc phát của Tsukimi-senpai và việc đối thủ xuống phong độ. Còn xét về thực lực tổng thể của cả đội thì vẫn thua kém.

Hơn nữa, đội đứng đầu tỉnh lại là một ông lớn cực kỳ sừng sỏ thường xuyên tham gia giải quốc gia.

Từ số lượng thành viên, cơ sở vật chất cho tới cường độ tập luyện, sự chênh lệch là vô cùng áp đảo.

Thực tế là ở trận bán kết chạm trán đội đứng đầu tỉnh, họ đã bị bỏ xa với khoảng cách điểm số rất lớn.

Bóng rổ không phải là môn thể thao mà một người có thể gánh team thắng được.

Tsukimi-senpai xuất chúng vượt trội, nhưng năng lực của các thành viên khác lại thua xa so với các đội mạnh. Dù vậy, cũng không thể trách họ được. Dù sao trước khi Tsukimi-senpai gia nhập, họ vốn dĩ chỉ là một đội yếu.

Nếu như các thành viên khác có đủ động lực tới mức muốn vượt qua cả Tsukimi-senpai thì mới có hy vọng.

Thế nhưng hiện tại ở đây chỉ có mỗi Tsukimi-senpai. Sự thật ấy khiến tôi cảm thấy có chút chạnh lòng.

... Có lẽ do cứ liên tục chứng kiến sự nỗ lực ở sân bên cạnh, nên tôi mới vô tình chú ý quá mức chăng.

Mặc dù hai người còn chưa một lần trò chuyện.

"... Thôi, chắc về thôi."

Tôi thì thầm câu đó vào đúng lúc các cú ném bắt đầu chệch hướng một cách rõ rệt.

Thời gian đã quá 8 giờ tối. Cơ thể tôi cũng đã mệt mỏi rã rời. Nếu tập thêm nữa chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới ngày mai.

Dù việc về nhà thật nặng nề, nhưng tôi cũng không thể không về.

"Em về đấy à?"

Một giọng nói vang lên cất lời với tôi.

Trong nhà thể chất lúc này, người duy nhất có thể bắt chuyện với tôi chỉ có một.

Vội vã quay lại, tôi thấy Tsukimi-senpai đã đứng ngay sát bên cạnh.

"... Hả. Dạ, tại em cũng mệt rồi ạ..."

Vì quá đỗi bàng hoàng, câu trả lời của tôi trở nên ngắc ấp úp mở.

"Vậy sao."

Tsukimi-senpai dùng chiếc khăn quàng trên cổ vắt nhẹ lau mồ hôi.

"Thế thì, chị cũng nghỉ thôi nhỉ."

"... Hả???"

Mọi chuyện xảy ra ngoài sức tưởng tượng đến mức phản ứng của tôi bị chậm mất một nhịp.

"Đợi chị một chút nhé."

"... Dạ?"

Đợi một chút? Tôi? Đợi Tsukimi-senpai?... Tại sao chứ?

Trong lúc hàng đống dấu chấm hỏi đang hiện ra trong đầu tôi, Tsukimi-senpai đã cầm đồ đạc quay trở lại.

"Để em chờ lâu rồi."

Tsukimi-senpai hối thúc tôi - người vẫn đang đứng ngơ ngác tại chỗ.

"Nào, em cũng quay về dãy nhà câu lạc bộ mà phải không?"

"... D-Dạ vâng."

Theo lời thúc giục, tôi rảo bước đi theo sau Tsukimi-senpai.

Tôi đang bước đi trên ngôi trường vắng bóng người lúc đêm muộn cùng với cô gái xinh đẹp nhất trường.

Bằng cách nào mà mọi chuyện lại đột nhiên thành ra thế này?

Nhìn dáng vẻ bối rối của tôi, Tsukimi-senpai khúc khích cười.

"Em là Minase-kun, đúng không?"

"... Chị cũng biết tên em cơ à."

"Thì ngày nào cũng có người tự tập ở sân bên cạnh, ít nhất chị cũng phải nhớ tên chứ."

"... Chuyện đó là bình thường sao ạ?"

"Em cũng thế còn gì? Em biết tên chị mà, đúng không?"

"... Chị Tsukimi vốn dĩ đã nổi tiếng rồi mà."

"Ahaha, ra là thế nhỉ."

Mặc dù đang nói chuyện với một đứa như tôi, Tsukimi-senpai vẫn vui vẻ cười tươi.

Thật lòng tôi thấy vô cùng kỳ lạ. Tại sao chị ấy lại đột nhiên bắt chuyện với tôi cơ chứ.

"Em đang nghĩ 'tại sao chị ấy lại đột nhiên bắt chuyện với mình' đúng không?"

Như thể nhìn thấu tâm trí tôi, Tsukimi-senpai lên tiếng.

"... Sao chị biết hay vậy?"

"Chị giỏi khoản đọc tâm lý người khác lắm đấy."

Tsukimi-senpai mỉm cười nhẹ.

Đôi mắt ấy dường như đang nhìn thấu thẳng vào tâm hồn tôi, khiến tôi thấy có chút đáng sợ.

"Chị phải cảm ơn em đấy."

"Nhờ có em lúc nào cũng cố gắng ở sân bên cạnh, nên chị mới có động lực phấn đấu."

"... Không lẽ chị đang trêu em đấy à?"

"Em hay nghi ngờ thật đấy. Chị nói thật lòng mà?"

Tsukimi-senpai dừng chân tại khu vực máy bán hàng tự động nằm ngay trước dãy nhà câu lạc bộ.

"Chị khao em này."

Vừa chỉ tay về phía máy bán hàng tự động, Tsukimi-senpai vừa rủ rê tôi.

"... Em không biết nói chuyện hài hước đâu đấy nhé?"

"Ahaha, chị không vô lý đến mức bắt hậu bối làm trò đâu, đừng cảnh giác thế chứ."

"... Thế thì, cho em một lon coca."

Tsukimi-senpai mua hai lon nước.

Một lon là coca tôi gọi, lon còn lại là cà phê đen không đường.

Tsukimi-senpai ngay cả gu chọn đồ uống cũng chững chạc. Loại cà phê đen đắng ngắt ấy tôi còn chẳng uống nổi.

"Nếu không có em ở bên cạnh, có khi chị đã lười biếng hơn nhiều rồi."

"... Đến cả Tsukimi-senpai mà cũng biết trốn tập sao?"

"Chị cũng là con người mà? Không có ai nhìn thì đôi khi chị cũng trốn tập chứ sao."

Nhìn vẻ mặt cười trừ của Tsukimi-senpai, lần đầu tiên tôi cảm nhận được nét đời thường ở chị.

"Cảm ơn em vì luôn ở đó nhé. Nào, ngồi xuống đây đi."

Tsukimi-senpai ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh máy bán nước rồi vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh.

"... Vậy thì, em xin phép."

Thật lòng mà nói, đây quả là một tình huống thiếu chân thực.

Lại có thể ngồi ngay bên cạnh Tsukimi-senpai lừng lẫy để nói chuyện phiếm thế này.

Xung quanh dãy nhà câu lạc bộ chìm trong bầu không khí im lặng như tờ.

Đã muộn thế này rồi. Có lẽ chẳng còn ai ở lại trường nữa.

"Chị muốn làm quen thân thiết với em đấy."

Được Tsukimi-senpai thì thầm câu đó, trái tim tôi bỗng giật thót một nhịp.

"... Chắc chắn là chị đang trêu em rồi đúng không?"

"Ahaha, em lại nghi ngờ quá rồi, chị có nói dối đâu cơ chứ."

"... Bởi vì em chẳng thấy có lý do gì để tin cả."

"Tại chị nghĩ em có điểm gì đó giống chị."

Tsukimi-senpai đăm đăm nhìn tôi.

"... Em mà lại giống Tsukimi-senpai sao?"

Dù là trò đùa đi nữa thì sự chênh lệch giữa hai chúng tôi cũng xa xa tít tắp đến mức không thể nào cười nổi.

Một kẻ co ro nơi góc lớp như tôi và một Tsukimi-senpai tỏa sáng rực rỡ ở trung tâm hoàn toàn trái ngược nhau.

"Chị ấy mà, thực ra chẳng tuyệt vời như những gì mọi người vẫn nghĩ đâu."

Đó là những lời như thể bộc phát ra từ sâu thẳm tâm hồn.

"Em cũng vậy đúng không, đâu phải bản tính thật của em là thế này? Em đang giả vờ đấy chứ."

"... Ý chị là sao ạ?"

Tôi hỏi lại, Tsukimi-senpai nở một nụ cười đầy bí ẩn.

"Bởi vì, Minase-kun... em đang giấu thực lực của mình đúng không?"

Đúng thật là hàng ngày tôi luôn đóng vai một cậu học sinh năm nhất chỉ hơi giỏi ném bóng một chút.

Bởi vì nếu tôi nghiêm túc chơi bóng rổ, kiểu gì cũng sẽ thu hút sự chú ý.

"... Giờ em có bào chữa thì chắc cũng chẳng có ý nghĩa gì nhỉ."

Duy chỉ có Tsukimi-senpai là có thể nhận ra chuyện tôi đang che giấu thực lực.

Bởi vì chỉ riêng những lúc tự tập, tôi mới dốc toàn bộ sức lực.

Tôi cứ ngỡ chị ấy chẳng buồn để mắt đến một kẻ như mình, nhưng hóa ra không phải vậy.

"Không chỉ mỗi kỹ năng bóng rổ đâu. Cả cái tính cách đó nữa, cũng là dựng lên đúng không?"

Tuy nhiên, nội dung câu hỏi tiếp theo lại khiến tôi thực sự sửng sốt.

Một người chưa từng trò chuyện lấy một lần như Tsukimi-senpai làm sao có thể nhận ra được chứ.

"... Tại sao chị lại nghĩ như thế?"

"Em là một kẻ cô độc, nhưng cách em giữ khoảng cách với người khác trông rất bất tự nhiên."

Tsukimi-senpai đăm đăm nhìn tôi. Tôi có cảm giác như mình đang bị phân tích tỉ mỉ.

"Khựng lại một nhịp trước khi trò chuyện thường là biểu hiện của người kém giao tiếp, nhưng em lại trông quá đỗi bình tĩnh so với điều đó."

"... Chỉ là em không hay bộc lộ cảm xúc ra ngoài thôi."

"Lúc đầu chị cũng tưởng do mình nghĩ nhiều. Nhưng em ngửi ra cùng một mùi giống như chị vậy."

Suy đoán của Tsukimi-senpai hoàn toàn chính xác.

Tôi dựng nên hình tượng hiện tại chỉ là để bảo vệ bí mật của bản thân.

Một kẻ u ám chui rúc nơi góc lớp. Một đứa cô độc có sự tồn tại mờ nhạt và kiệm lời.

Mùi giống như chị ấy... cụm từ đó mang ý nghĩa gì thì tôi vẫn chưa hiểu rõ.

"... Biết được bản chất thật của em rồi, chị muốn làm gì?"

Đây là lần đầu tiên có người nhìn thấu lớp ngụy trang của tôi. Không lẽ chị ấy đã biết được bí mật của tôi rồi sao?

Nếu đúng là vậy, tôi buộc phải bịt miệng chị ấy lại.

"Chị tiết lộ cho em cũng được thôi... vậy thì, chị sẽ cho em một gợi ý nhé."

"... Hình như câu chuyện đang biến thành trò giải đố rồi thì phải?"

"Một câu đố bí ẩn do người đẹp bí ẩn đưa ra, nghe thú vị đúng không?"

"Chị tự nhận mình là 'người đẹp bí ẩn' luôn đấy à?"

Câu nói vừa rồi khác xa hoàn toàn so với hình tượng Tsukimi-senpai hoàn hảo từ trước đến nay.

"G-Gì cơ? Không lẽ em có ý kiến gì sao?"

Thấy tôi nhìn bằng ánh mắt lạnh ngắt, Tsukimi-senpai ngượng ngùng bĩu môi.

"... Dạ không có gì."

Cảm giác biểu cảm của Tsukimi-senpai bỗng nhiên trở nên phong phú hẳn lên.

Trong khi bình thường chị ấy luôn giữ một nụ cười giả tạo như mặt nạ.

"Chị ấy mà, ghét buổi đêm lắm."

Đột ngột, Tsukimi-senpai thốt ra điều đó.

"... Đó là gợi ý đấy ạ?"

"Ừm. Có lẽ em cũng giống chị đúng không?"

"... Tại sao chị lại nghĩ vậy?"

"Bởi vì nhìn em có vẻ như đang sợ hãi việc phải trở về nhà."

Người phụ nữ này thật sự đang quan sát tôi rất kỹ.

Bị một người xa lạ mới trò chuyện lần đầu nhìn thấu đến mức này khiến tôi cảm thấy rợn người.

"... Chị nghe chuyện về em từ ai thế?"

"Chị chẳng nghe từ ai cả. Chỉ là chị vẫn luôn dõi theo em thôi."

"... Để làm gì cơ chứ?"

Quan sát một kẻ như tôi rốt cuộc thì có ý nghĩa gì?

Tôi chỉ là một gã thu mình nơi góc lớp. Chẳng có chút giá trị nào.

"Đó chính là đáp án của câu đố đấy. Em thử giải xem sao nhé."

Tsukimi-senpai ghét buổi đêm, và điều đó giống hệt như tôi.

Việc đó có vẻ như là gợi ý để biết được mục đích của Tsukimi-senpai.

"Nếu em đặt vài câu hỏi, chị sẽ trả lời chứ?"

"Chuyện gì trả lời được thì chị sẽ trả lời. Nhưng mà, thế này nhé. Mới hỏi chút đã ra đáp án ngay thì chán lắm... À phải rồi! Hay là chúng ta chơi theo kiểu 『Umigame no Suupu』 đi!"

Tsukimi-senpai vỗ nắm đấm vào lòng bàn tay như vừa nảy ra ý tưởng.

"『Umigame no Suupu』 ạ?"

"Đó là một trò chơi suy luận được gọi là đố vui tư duy ngang đấy."

Với dáng vẻ hào hứng kỳ lạ, Tsukimi-senpai giải thích qua quy tắc trò chơi cho tôi.

"Đầu tiên chị sẽ đưa ra đề bài. Sau đó, em phải đặt những câu hỏi mà người ra đề là chị chỉ có thể trả lời bằng 'Đúng', 'Không' hoặc 'Không liên quan', rồi từ từ tìm ra sự thật."

Việc biến chuyện này thành trò chơi là do hứng thú nhất thời sao?

Bí ẩn về Tsukimi-senpai ngày càng dày thêm. Nhưng chính vì thế, tôi mới muốn tìm hiểu.

"Tuy nhiên, câu hỏi nào chị không muốn trả lời thì chị sẽ từ chối nhé, em cứ xác định trước là vậy đi."

"... Em hiểu rồi."

Hơn tất cả, để mặc người phụ nữ này thì quá đỗi nguy hiểm. Chị ấy hoàn toàn có thể can thiệp sâu vào bí mật của tôi.

──Tsukimi-senpai thăm dò bản chất thật của tôi để làm gì cơ chứ?

"Minase-kun trông thông minh thế này, hay là chị giới hạn số câu hỏi trong năm lần thôi nhỉ."

Xem ra chị ấy sẽ không dễ dàng tiết lộ cho tôi rồi.

Tôi vốn còn thong thả lạc quan nghĩ rằng nếu không giới hạn câu hỏi thì thế nào cũng tìm ra đáp án.

"... Nếu em thất bại thì sao?"

"Thì ngày mai lại thử lại thôi."

Vừa nhấp một ngụm coca, tôi vừa suy nghĩ.

Trong từng lời nói và hành động của Tsukimi-senpai từ nãy đến giờ cũng có rất nhiều gợi ý.

Chỉ vào tấm mặt nạ của tôi, Tsukimi-senpai đã bảo 'Em ngửi ra cùng một mùi giống như chị vậy'.

'Chị ấy mà, thực ra chẳng tuyệt vời như những gì mọi người vẫn nghĩ đâu'.

Từ những phát ngôn đó có thể suy đoán rằng Tsukimi-senpai cũng có một bộ mặt ẩn giấu khác.

Thực tế thì Tsukimi-senpai hiện tại thỉnh thoảng lại để lộ ra những biểu cảm khác hẳn ngày thường.

"... Tính cách thường ngày của chị có phải là bản chất thật không?"

"Không."

Tsukimi-senpai không hề thay đổi nét mặt, chỉ khẽ lắc đầu.

Giờ thì đã xác nhận xong. Tsukimi-senpai có một bản chất khác với ngày thường. Giống hệt như tôi.

"... Lý do chị bắt chuyện với em là vì phát hiện ra điểm chung giữa em và chị sao?"

"Đúng. Nhưng đó chưa phải là đáp án đâu nhé."

Qua quá trình quan sát tôi, Tsukimi-senpai đã nhận ra điểm chung là cả hai đều có bộ mặt ẩn đằng sau.

... Nhưng ngay từ đầu, tại sao Tsukimi-senpai lại đi quan sát tôi cơ chứ?

'Chị ấy mà, ghét buổi đêm lắm'.

Tôi hồi tưởng lại gợi ý đầu tiên được đưa ra.

'Ừm. Có lẽ em cũng giống chị đúng không?'

'Bởi vì nhìn em có vẻ như đang sợ hãi việc phải trở về nhà'.

Những lời của Tsukimi-senpai sượt qua trí óc tôi. ──Em cũng giống chị, sao.

"... Chị ghét buổi đêm là vì chị không muốn về nhà phải không?"

Có lẽ câu hỏi của tôi đã chạm đúng trọng tâm, Tsukimi-senpai nở nụ cười tươi rồi gật đầu.

"Đúng rồi."

Dù chính miệng mình hỏi ra nhưng tôi vẫn khó mà tin nổi.

Hóa ra Tsukimi-senpai cũng có lý do riêng để không muốn trở về nhà.

Nếu vậy thì chị ấy quá giống tôi. Thậm chí có lẽ cả lý do chị ở lại tự tập muộn đến thế cũng vậy.

'Nhờ có em lúc nào cũng cố gắng ở sân bên cạnh, nên chị mới có động lực phấn đấu'.

Dù vậy, tôi cũng không nghĩ câu nói đó là giả dối.

Chẳng phải chỉ để giết thời gian, Tsukimi-senpai thật sự đã dốc toàn lực vào việc tự tập.

Điểm không muốn về nhà và việc có một bộ mặt ẩn giấu hoàn toàn trùng khớp.

Tìm đến một kẻ có tới hai điểm chung như tôi, Tsukimi-senpai định bắt tôi làm gì?

Thêm vào đó, Tsukimi-senpai còn có một bản chất khác mà tôi chưa từng biết. Không lẽ nào──

"Không lẽ... chị định nắm giữ bí mật của em rồi biến em thành nô lệ của chị sao!?"

"L-Làm gì có chuyện tư tưởng kiểu trùm phản diện thế chứ! Hoàn toàn sai rồi!"

Tôi cứ ngỡ mình đã chạm tới sự thật, nhưng Tsukimi-senpai lại vội vã gạt phắt đi.

Không phải trùm phản diện thì tốt rồi, nhưng thế này thì số lần hỏi chỉ còn lại đúng một lượt.

Thú thật là tôi chịu chết, không đoán ra nổi.

Thấy tôi vò đầu bứt tóc suy nghĩ, Tsukimi-senpai bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng.

"... Hình như em đang suy nghĩ phức tạp quá rồi, chị nghĩ đáp án đơn giản hơn nhiều đấy?"

"Đơn giản sao...?"

Nghe chị ấy nói thế, một ý nghĩ chợt loé lên trong đầu tôi.

Thế nhưng, điều đó không thể nào xảy ra. Dù thế nào đi nữa, Tsukimi-senpai lừng lẫy đó làm sao mà lại──

"──Chị muốn làm bạn với em sao?"

Tsukimi-senpai đỏ bừng hai gò má rồi lảng mắt đi chỗ khác. Chị ấy đang ngượng sao?

"Thì, đại loại... chính xác rồi đấy? Chúc mừng em nhé."

"... Tuy em có buột miệng nói ra thật, nhưng em không nghĩ đó lại là đáp án đúng đâu."

Dùng phương pháp loại trừ thì tôi chỉ không nghĩ ra được điều gì khác mà thôi.

Chứ một Tsukimi-senpai nổi tiếng đến thế làm sao lại muốn kết bạn với một kẻ như tôi?

Nếu nói điều này ra ở trường, chắc chắn người ta sẽ cười nhạo bảo tôi mơ tưởng hão huyền mất.

"Th-Thế... em thấy sao?"

Tsukimi-senpai rụt rè gặng hỏi.

Việc chị ấy cứ xoắn ngón tay vào tóc dường như là một thói quen chăng?

"... Sao là sao cơ ạ?"

"Thì là... em có chịu làm bạn với chị không?"

"À..."

Dĩ nhiên câu trả lời đã có sẵn.

"──Em xin từ chối."

Tsukimi-senpai chớp chớp mắt liên hồi.

"Đ-Được làm quen với một mỹ nhân thế này cơ mà?"

Tsukimi-senpai thốt lên với vẻ mặt bàng hoàng thẫn thờ.

Tôi vừa thầm nghĩ 'ai lại tự nhận mình thế bao giờ', vừa cảm thấy ở góc độ một cậu con trai tuổi dậy thì thì câu đó đúng là có sức thuyết phục thật.

Mặc dù vậy, tôi đã quyết định sẽ không kết bạn thêm nữa. Dù đối phương có là Tsukimi-senpai đi chăng nữa cũng không ngoại lệ.

"... Tsukimi-senpai cũng biết rồi mà phải không? Việc em luôn giữ khoảng cách với mọi người ấy."

Vừa nãy chính chị ấy đã tự mình phân tích điều đó, nên chắc chắn chị phải hiểu rõ.

"Em đã tự quy định là sẽ không kết bạn. Không phải vì em ghét Tsukimi-senpai đâu ạ."

Tsukimi-senpai thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

"M-May quá rồi..."

Dù sao thì từ nãy đến giờ sắc mặt chị ấy cứ biến đổi liên tục. Đây mới là bản chất thật của chị ấy sao?

"Thế nên là, nếu chuyện chỉ có vậy thì em cũng xin phép..."

Ngay khoảnh khắc tôi định nói tiếp 'xin phép về trước' thì Tsukimi-senpai đã xen vào.

"Thế nếu là đồng đội thì sao?"

"Đúng rồi! Bạn bè không được thì làm đồng đội chắc là được chứ?"

Bạn bè là từ chỉ những người hợp tính hợp nết, qua lại thân thiết với nhau.

Một mối quan hệ mà sở thích hay giá trị quan tương đồng, cảm thấy vui vẻ khi ở bên nhau và mở lòng với nhau.

Trái lại, đồng đội lại là từ chỉ những người cùng chia sẻ một mục tiêu chung.

Chỉ cần cùng hướng tới một mục tiêu và hợp tác với nhau, không nhất thiết phải trở nên thân thiết.

Vì thế đúng là, nếu chỉ dừng lại ở mức đồng đội thì sẽ chẳng có vấn đề gì.

Thực tế, tớ không kết bạn, nhưng tớ vẫn có những người đồng đội trong câu lạc bộ.

Đó là mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau vì mục tiêu chung là tận hưởng bóng rổ.

"Dù là vậy... nhưng là đồng đội của cái gì mới được cơ chứ?"

"Tất nhiên là đồng đội cùng nhau trải qua những buổi đêm mà mình chán ghét rồi!"

"Dù có đồng đội cùng trải qua đi chăng nữa, chưa chắc em đã thấy thích buổi đêm hơn đâu."

"Không đâu. Sẽ thay đổi đấy. Có đồng đội rồi thì nhất định đó sẽ là một buổi đêm vui vẻ."

"Đó là vì chị Tsukimi đã mở lòng với những người đồng đội đó rồi chứ gì?"

Nếu ở gần một người mà mình không thể mở lòng, ngược lại chỉ khiến bản thân thêm bồn chồn bận tâm mà thôi.

"Không phải đâu."

Nhưng Tsukimi-senpai đã phủ nhận câu nói của tôi.

"Dù không mở lòng, nhưng chỉ cần là người đáng tin cậy, ta vẫn có thể tạo ra một nơi chốn thoải mái."

Tôi hiểu điều chị ấy muốn nói.

"Chỉ là những người đồng đội cùng nhau trải qua buổi đêm một cách vui vẻ. Một mối quan hệ hời hợt, không can thiệp vào bí mật của nhau. Điều chị cần ở em là một mối quan hệ như thế. Không làm bạn được, nhưng nếu là đồng đội thì sao?"

"... Rất tiếc nhưng em xin phép từ chối cả đề nghị đó."

Nếu mối quan hệ đó có thể hình thành, đúng là nó có thể trở thành một nơi chốn dễ chịu thật.

Nhưng đó chỉ là giả thuyết. Nảy sinh suy nghĩ thực tế, tôi không cho rằng mối quan hệ như thế có thể tồn tại.

Trên hết, chẳng có lý do gì để tôi tin tưởng Tsukimi-senpai, người vừa mới nói chuyện lần đầu hôm nay.

"Quả nhiên em đúng là người đúng như chị kỳ vọng. Bài kiểm tra đạt rồi nhé."

Đối với tôi, người đang lắc đầu suy nghĩ như vậy, Tsukimi-senpai lại mỉm cười hì hì chẳng rõ lý do.

... Thử thách? Rốt cuộc là chuyện gì thế?

"Mối quan hệ mà em vừa nghĩ là không thể tồn tại, thực ra có một nơi đã biến nó thành hiện thực đấy."

Nhìn tôi nhíu mày, Tsukimi-senpai tiếp tục nói.

"──Chị muốn mời em đến căn cứ bí mật của chị."

Dù đã bị từ chối đến hai lần, Tsukimi-senpai vẫn không bỏ cuộc.

Trái lại, vẻ mặt chị ấy trông còn có vẻ vui mừng hơn lúc nãy.

"Đó là nơi chị cùng những người đồng đội đáng tin cậy trải qua khoảng thời gian ban đêm."

"... Chị muốn thêm em vào mối quan hệ đó sao? Tại sao chứ?"

Nếu đã có những người đồng đội đáng tin cậy rồi thì cứ việc tận hưởng đêm xuống cùng đám người đó là được mà.

Cần gì phải lôi kéo tôi vào? Lại còn tốn công chiêu mộ vòng vèo thế này nữa.

"Chuyện đó đơn giản lắm. Sao em lại không hiểu nhỉ..."

Trước thắc mắc của tôi, Tsukimi-senpai ngượng ngùng lên tiếng.

"──Chị nghĩ rằng nếu có em ở bên cạnh, nhất định sẽ vui hơn nhiều."

Thành thật mà nói, tôi cảm thấy vui.

Tôi đã bị làm cho nghĩ như thế đấy.

Bởi vì đã lâu lắm rồi mới có người nói với tôi những lời như vậy.

"Chỉ đến tham quan thôi cũng được, trước tiên chị muốn em tới đó cái đã."

Tsukimi-senpai chìa tay ra trước mặt tôi.

Chỉ là đồng đội cùng trải qua buổi đêm. Một mối quan hệ xã giao hời hợt, không can thiệp vào bí mật của nhau.

Nghe nói có một nơi đã hiện thực hóa được cái mối quan hệ tiện lợi đến vậy.

... Tôi không thể nói là mình không hứng thú.

Bởi vì tôi đã luôn tìm kiếm một phương thức để kết nối với mọi người trong khi vẫn giữ vững bí mật của bản thân.

Tôi không thể tin tưởng Tsukimi-senpai. Chẳng có lý do gì để tin một người mới nói chuyện lần đầu hôm nay.

Thế nhưng... tôi lại bị làm cho khao khát muốn thử tin tưởng chị ấy.

"Thế là quyết định rồi nhé!"

Khi tôi nắm lấy bàn tay đang chìa ra, Tsukimi-senpai mỉm cười rạng rỡ như một đứa trẻ.

⏾ Tôi thay sang bộ đồng phục ở phòng thay đồ rồi rời khỏi dãy nhà câu lạc bộ.

Phía trước cây bán hàng tự động gần lối vào nhà thể chất có một bóng người.

"A, vất vả cho em rồi nhé."

⏾ Đó chính là Tsukimi-senpai, người cũng đã thay lại bộ đồng phục giống như tôi.

"Vậy thì, xuất phát thôi nào!"

Tsukimi-senpai hăng hái bước đi về hướng ngược lại với cổng trường.

Cử chỉ trẻ con đó tạo ra sự kỳ quặc rõ rệt. Rõ ràng là khác hẳn với vẻ thường ngày của chị ấy.

Ngay từ cuộc trò chuyện vừa rồi tôi đã thấy thấp thoáng manh mối rồi, nhưng mà...

"... Hình tượng của chị thay đổi quá rồi đấy ạ?"

"Hơ hơ hơ, đây mới chính là Tsukimi Kaede thật sự nè!"

Từ một mỹ nhân lạnh lùng, bí ẩn biến thành một cô gái hồn nhiên, ngây thơ với biểu cảm phong phú.

Đây là bản chất thật của Tsukimi-senpai sao? Thật ngoài dự đoán. Sự thay đổi khiến người ta ngỡ như hai con người hoàn toàn khác nhau.

"... Bản chất đó, chị để em thấy thế này có ổn không đấy?"

"Chính vì tin tưởng em nên chị mới mời em đến căn cứ bí mật mà?"

Tôi cũng thuộc dạng có khoảng cách giữa bản chất thật và chiếc mặt nạ khoác lên người, nhưng tôi nghĩ mình vẫn chưa đến mức như Tsukimi-senpai.

"... Yếu tố nào khiến chị tin tưởng em cơ chứ?"

"Để xác nhận xem em có đáng tin hay không, chị mới thực hiện cuộc trò chuyện vòng vèo lúc nãy đấy."

"... Nhắc mới nhớ, lúc nãy chị có bảo là thử thách đã đạt đúng không?"

"Đúng vậy. Dù tự ý kiểm tra em, nhưng chị đã kết luận rằng em là người đáng tin cậy."

"... Điều kiện hoàn thành cụ thể là gì thế ạ?"

"Điều thứ nhất là không dò hỏi sâu vào bí mật của chị."

Có lẽ bí mật của Tsukimi-senpai là ám chỉ hoàn cảnh gia đình.

Quả thực, khi Tsukimi-senpai nói không muốn về nhà, tôi đã không gặng hỏi lý do.

Bởi vì nếu tò mò chuyện gia đình người khác, tôi sẽ chẳng thể than phiền nếu bị người ta hỏi ngược lại.

"Điều còn lại là từ chối lời mời làm bạn của chị."

"... Nếu lúc đó em đồng ý lời mời thì sao?"

"Thì chị sẽ tiếp tục diễn trò bạn bè một chút rồi mờ dần giã biệt thôi. Bởi vì thứ chị tìm kiếm không phải là bạn bè, mà là đồng đội. Dù rằng điều đó còn tùy thuộc vào định nghĩa hay cách hiểu từ ngữ nữa."

"... Gài bẫy đỉnh thật đấy. Cố tình đưa ra câu trả lời dựa trên trò 『Súp rùa biển』..."

"Chính vì em không dính bẫy nên chị mới tin tưởng em được đấy chứ."

Có vẻ thử thách chỉ gồm hai điều đó. Nếu vượt qua thử thách, ta sẽ được mời đến căn cứ bí mật như thế này.

"... Thế điều kiện để được nhận thử thách là gì?"

"Là người mà chị muốn cùng trải qua buổi đêm. Cụ thể là..."

Tsukimi-senpai vừa bước đi vừa tiếp tục cất lời.

"Người cũng có một bộ mặt ẩn giấu giống như chị, và cũng không muốn trở về nhà."

"... Thì ra là vậy."

"Những người đồng cảnh ngộ thì có thể thấu hiểu hoàn cảnh của nhau đúng không? Chị muốn kết đồng đội với những người như thế."

Cuối cùng thì toàn bộ sự thật cũng được vén màn.

"... Thế nên chị mới quan sát những người có tiềm năng trở thành đồng đội sao?"

"Ừm. Vì thông tin về Minase-kun quá ít nên chị đã phải quan sát và đánh giá cực kỳ cẩn thận đấy."

"... Đồng đội của chị Tsukimi hiện tại có bao nhiêu người rồi?"

"Ba người. Hệt như em, họ đều là những người đã vượt qua thử thách."

Không biết họ là những gã thế nào đây. Liệu tôi có thể hòa hợp với họ được không?

"Khỏi lo đi, mọi người đều là người tốt cả mà!"

Như nhận ra sự lo lắng của tôi, Tsukimi-senpai cất lời trấn an.

"... Mà tiện thể cho em hỏi, chúng ta đang đi đâu đây ạ?"

Vừa tán chuyện, Tsukimi-senpai vừa dẫn tôi tiến về khu vực sâu hun hút bên trong ngôi trường rộng đến vô lý này.

Càng đi sâu vào trong trời càng tối om, có lẽ vì nơi này vốn không được thiết kế để có người ghé thăm vào ban đêm.

Mặc dù vậy, Tsukimi-senpai dường như đã quá quen thuộc, chị ấy dứt khoát bước tiếp mà không hề do dự chỉ với ánh đèn phát ra từ điện thoại.

"Hơ hơ hơ... Nhìn đằng kia kìa."

Sâu trong màn đêm u tối, một tòa nhà cũ kỹ hiện ra.

"Nhà kho thể dục cũ. Giờ thì nó không còn được sử dụng nữa rồi."

Nhắc mới nhớ, tôi từng nghe qua chuyện này.

Rằng nhà kho thể dục cũ nằm ở vị trí bất tiện nên trường đã xây mới cái khác.

Đúng thật, một nhà kho thể dục mà nằm ở góc xó xỉnh của ngôi trường thế này thì chỉ riêng việc mang dụng cụ cất giữ ra sân tập đã là cả một cực hình. Ngay cả kẻ chuyên ăn trưa một mình ở những nơi vắng vẻ vào giờ nghỉ như tôi cũng chưa từng ghé qua nơi này. Bởi vì phải đi đến tận góc khuất của khuôn viên rộng vô lý này mới tới nơi.

"Nơi đây chính là căn cứ bí mật của tụi chị đấy."

Từ nhà kho thể dục cũ vốn dĩ không được sử dụng, một vệt ánh sáng yếu ớt đang lọt ra ngoài.

Tsukimi-senpai nắm lấy cánh cửa hai bên, dùng sức mở toang ra tạo nên tiếng 'cạch cạch' rộn ràng.

Bên trong nhà kho rực sáng ánh đèn là một khoảng không gian đã được dọn dẹp sạch sẽ đến bất ngờ.

Những dụng cụ thể thao không còn sử dụng được đẩy sâu vào bên trong, còn phía trước thì trải một tấm thảm lớn.

Trên tấm thảm đặt một chiếc bàn tròn, xung quanh có ba nam nữ sinh đang ngồi.

Kỳ lạ thay, không gian bên trong nhà kho thể dục cũ lại mở ra hệt như phòng khách của một ngôi nhà.

"Yo các đồng chí! Đêm nay cũng là một đêm tuyệt vời chứ hả!"

Tsukimi-senpai vui vẻ cất lời chào rồi bước vào trong nhà kho.

Trong khi đó, tôi đứng chết dí ngay lối vào nhà kho, không thể nhúc nhích.

"Hơ hơ, bất ngờ lắm đúng không?"

Màn thể hiện phản ứng của tôi khiến Tsukimi-senpai cười có vẻ vô cùng đắc ý.

"... Thì tất nhiên rồi ạ..."

Tôi nghĩ bất kỳ học sinh nào của trường này khi nhìn thấy cảnh này cũng sẽ có cùng một phản ứng mà thôi.

Bằng đó con người ngỡ ngàng tụ họp lại một chỗ với nhau cơ mà.

"Đồng đội mới mà chị từng nói tới đấy à?"

Người đang nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực chính là Akagawa You.

Át chủ bài của câu lạc bộ bóng chày, đồng thời là cây hài khuấy động không khí của lớp tôi.

Một tên ngốc đáng yêu... đáng lẽ phải như thế, nhưng dáng vẻ hiện tại của cậu ta lại vô cùng điềm tĩnh.

"Cậu ta có đáng tin không đấy?"

Ánh mắt sắc lẹm của cậu ta xoáy sâu vào người tôi như muốn đánh giá.

Những người ở đây đều là đồng đội của Tsukimi-senpai. Tức là họ đều mang một bộ mặt ẩn giấu.

Tôi lập tức nhận ra rằng Akagawa không phải là một tên ngốc vô tư vô lo đơn thuần.

"Ơ? Cậu là người ban ngày..."

Người đang nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên là Kagemiya Kanon.

Idol của trường, người sở hữu lượng fan nam đông đảo nhờ vẻ ngoài thùy mị cùng tính cách đáng yêu.

"Mời cậu ta tới căn cứ bí mật tức là cậu ta đã vượt qua thử thách rồi đúng không?"

Kagemiya cũng mang một bầu không khí hoàn toàn khác so với lúc tôi tiếp xúc vào ban ngày.

Hành động nhún vai vẻ phiền phức đó là thứ mà bình thường cậu ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ làm.

"Tất nhiên rồi, Minase-kun đã vượt qua thử thách. Thế nên chị mới dẫn em ấy tới đây."

Tsukimi-senpai đáp lời Akagawa và Kagemiya.

Sau đó, chị ấy lay lay vai người cuối cùng đang gối đầu lên chiếc đệm ngủ say sưa.

"Ới này, Misato. Chị dẫn đồng đội mới tới rồi đây!"

Cô nàng gyaru với mái tóc nhuộm, cổ áo xẻ sâu cùng chiếc váy ngắn khẽ mở mí mắt. Đó chính là Ogino Misato.

"Oa... Chào buổi sáng, Kaede."

Ogino ngái ngủ dụi dụi mắt, rồi nghiêng đầu nhìn tôi.

"... Đồng đội mới đó hả?"

"... Vẫn chưa biết nữa. Trước mắt tớ chỉ tới tham quan thôi."

Tôi trả lời thế, Ogino chợt nhớ ra điều gì đó liền thì thầm.

"À, cậu ở câu lạc bộ bóng rổ nam. Hôm qua xin lỗi nhé. Vì đã lôi cậu vào."

Chắc là cậu ấy đang nói về vụ bị nhóm gyaru vây quanh.

"... Tớ không bận tâm đâu. Họ cũng chưa làm gì tớ, vả lại Ogino cũng đã cứu tớ mà."

"Ừ nhỉ. Thế thì cảm ơn tớ đi chứ."

"... Lời cậu nói chẳng phải vừa quay ngoắt một trăm tám mươi độ sao?"

"Hì hì, đùa chút thôi mà. Trò đùa phép thuật biết bay đó."

... Vì mặt Ogino tỉnh rụi nên nghe chẳng giống trò đùa chút nào.

"Trò đùa phép thuật biết bay."

Vì không ai bắt bài nên cậu lại lặp lại lần hai đấy à? Cách nói chuyện đúng kiểu đột phá cưỡng chế.

Cũng giống như Akagawa và Kagemiya, Ogino hoàn toàn khác xa so với ngày thường.

Tính cách tùy hứng đến mức này mới chính là bản chất thật của Ogino sao?

"Nào Minase-kun, xin mời em tự giới thiệu bản thân đi."

"... Tôi là Minase Shuto. Học sinh lớp 1-1. Thuộc câu lạc bộ bóng rổ nam."

Kagemiya lẩm nhẩm "Lớp 1-1 sao?" rồi hướng ánh mắt về phía Akagawa.

"Ừ, cùng lớp với tôi đấy."

"... Akagawa, cậu vẫn nhớ tôi cơ à."

"Thì mặt mũi bạn cùng lớp tối thiểu tôi cũng phải biết chứ. Dù chưa từng nói chuyện bao giờ."

"Hả? Chưa nói chuyện bao giờ luôn? Cùng lớp mà lại thế à?"

"Ở lớp Minase chẳng tụ tập với ai cả. Lúc nào trông cậu ta cũng như kiểu chỉ có một mình thôi."

"Tóm lại là kẻ cô độc chứ gì. Đáng thương thật."

Kagemiya tự tiện thương hại tôi. Cái miệng cậu không được duyên dáng cho lắm nhỉ?

"──Tuy nhiên, được Kaede mời tới đây thì chắc đó không phải bản chất thật của cậu rồi nhỉ."

Cả ba người Akagawa, Kagemiya, Ogino đều nhìn tôi bằng ánh mắt như đang đánh giá.

Nhìn lại mới thấy đây đúng là một sự kết hợp kỳ lạ. Mối quan hệ bạn bè ban ngày của họ hoàn toàn chẳng có điểm chung.

"Dù sao đi nữa, nếu đã vượt qua thử thách thì hoan nghênh cậu. Chào mừng tới 『Liên minh Không muốn về nhà』."

Như để làm dịu đi bầu không khí căng thẳng, Akagawa ôn tồn mỉm cười.

"... 『Liên minh Không muốn về nhà』?"

"Là tên tổ chức của tụi chị đấy! Nghe y hệt nghĩa đen luôn đúng không!"

Tsukimi-senpai đang ngồi trên tấm thảm khẽ vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh.

"Nào Minase-kun, ngồi xuống đi em."

"... Em hiểu rồi."

Theo lời mời, tôi bước vào nhà kho, cởi giày rồi bước lên tấm thảm.

"... Tấm thảm này êm ái thật đấy ạ."

"Chuẩn chưa? Chị mang nó tới đây đấy!"

"... Hả?"

Đúng là tôi có nghĩ trông nó còn mới tinh thật, nhưng mà...

"Làm gì có chuyện nhà kho thể dục cũ lại để sẵn một tấm thảm thế này cơ chứ."

Kagemiya nhún vai vẻ ngán ngẩm.

"Lén lút mang nó tới đây vào ban đêm vất vả lắm đấy biết không?"

"... Chắc là vậy rồi ạ."

Cho dù năm người tụi tôi cùng ngồi thì không gian vẫn còn thừa mứa rộng rãi.

Mềm mại thế này chứng tỏ nó rất dày, chắc chắn phải nặng khủng khếp.

"... Tại sao chị lại cất công làm chuyện đó chứ?"

"Thì em không thấy thích thú với việc tạo một căn cứ bí mật ở trường học vào ban đêm sao?"

Động cơ thật là giống trẻ con.

Đôi mắt Tsukimi-senpai lấp lánh rạng rỡ.

"... Chà, em cũng hiểu cảm giác háo hức đó."

"Đúng không!? Quả nhiên Minase-kun rất xứng đáng trở thành đồng đội của tụi chị mà!"

Tsukimi-senpai nắm chặt lấy tay tôi rồi hớn hở đung đưa liên hồi.

"Tớ thì ở đâu cũng được hết á. Miễn là giết được thời gian."

"Tôi cũng đồng quan điểm, nhưng chỗ thoải mái vẫn tốt hơn chứ. Về khoản đó thì nơi này quá ổn."

"Ừm. Nhà kho thể dục cũ chẳng ai dùng, quanh đây cũng không có ai bén mảng tới. Hoàn hảo để làm căn cứ bí mật."

Kagemiya, Akagawa rồi Ogino lần lượt đưa ra ý kiến.

"... Ra là thế."

Việc chọn nhà kho thể dục cũ này làm căn cứ bí mật xem ra cũng có lý do thỏa đáng cả.

"... Cái đó cũng là do cậu mang tới à?"

Tôi nhìn chiếc ghế bệt mà Akagawa đang ngồi rồi lên tiếng hỏi.

"Ừ, chỉ có thảm không thôi thì đau lưng lắm."

Ogino lấy đệm làm gối nằm, còn Tsukimi-senpai và Kagemiya thì lót đệm ngồi bên dưới.

Mọi người đều có những cách riêng để tận hưởng buổi đêm ở nơi này.

"A, Minase-kun có cần đệm ngồi không?"

Tsukimi-senpai mang từ trong góc nhà kho ra một chiếc đệm ngồi khác.

"... Mang nhiều đồ cá nhân vào đây thế này có ổn không ạ?"

Nếu mà bị phát hiện thì to chuyện mất.

"Không sao đâu. Trừ khi có chuyện cực kỳ bất thường, bằng không sẽ không bị lộ đâu."

Tsukimi-senpai dí dỏm cất lời.

"... Tại sao ạ?"

"Vì ban ngày cái kho này được khóa bằng ổ khóa số mà."

Tsukimi-senpai giơ chiếc ổ khóa số ra cho tôi xem.

"... Làm thế có ổn không đấy ạ?"

"Em nói gì thế Minase-kun. Tất nhiên là tuyệt đối không được rồi!"

"... Thế thì chị đâu cần phải nói bằng vẻ tự tin như vậy chứ?"

Chẳng biết có gì buồn cười mà trước lời bắt bài của tôi, Tsukimi-senpai lại lăn ra cười khúc khích.

Trái ngược với hình tượng hoàn hảo đến mức giả tạo thường ngày, biểu cảm của chị ấy lúc này cứ biến đổi liên tục.

Dù thảm có sạch đến đâu thì việc chị ấy thản nhiên nằm lăn lộn thế kia có ổn không đấy? Mỗi lần lăn là vạt váy lại tốc lên dữ dội, thành thật mà nói làm tôi cực kỳ bận tâm. Cặp đùi khỏe khoắn đầy sức sống trông vô cùng mướt mắt.

"Kaede-senpai, bình tĩnh lại đi."

Kagemiya đặt chân lên lưng Tsukimi-senpai đang lăn lộn trên thảm rồi đè chị ấy xuống.

"Hự, ặc..."

"... Chị ấy đang rên lên kìa, có sao không đấy?"

"Những lúc chị ấy luống cuống náo động thế này, dẫm lên là cách tốt nhất."

Quả là một khung cảnh bá đạo.

Tsukimi Kaede lừng lẫy lại đang bị Kagemiya Kanon dẫm dưới chân.

Việc cả Akagawa lẫn Ogino đều không hề ngạc nhiên chứng tỏ đây là cảnh tượng diễn ra như cơm bữa.

"... Rốt cuộc thì nơi này là để làm gì vậy ạ?"

"Tụi chị chỉ là một nhóm tập hợp lại để cùng nhau trải qua buổi đêm ở đây thôi. Chẳng có việc gì cố định cả. Có ngày thì ngồi tán dóc thong thả, có ngày thì chơi board game, cũng có ngày ngồi học bài."

Tsukimi-senpai trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.

... Nhưng vì vẫn đang bị Kagemiya dẫm lên nên trông cảnh tượng buồn cười không chịu được.

Kagemiya hình như cũng thấy hơi ngượng ngùng nên ho hắng một tiếng rồi rút chân lại.

"Sau kỳ nghỉ hè. Nhớ lần lang thang quanh trường vào đêm muộn sau giờ câu lạc bộ, chị đã phát hiện ra nơi này. Nhận ra nó rất hợp với một người không muốn về nhà như chị, thế là chị bắt đầu tới đây giết thời gian."

Tsukimi-senpai vừa nhổm người dậy vừa tiếp tục câu chuyện.

"Thế nhưng ở một mình thì cô đơn lắm, nên chị đã quyết định đi tìm đồng đội."

Tiêu chuẩn đồng đội mà Tsukimi-senpai đòi hỏi rất cao.

Chắc chị ấy đã phải vất vả lắm mới tìm được ba người kia ngoài tôi ra.

"Tìm ra họ dễ dàng đến bất ngờ đấy chứ?"

Tuy nhiên trái ngược với dự đoán của tôi, Tsukimi-senpai lại nói như vậy.

"Bởi vì vào ban đêm sau giờ câu lạc bộ, những người còn nán lại trường chỉ có mấy đứa các em thôi mà."

... Ra là vậy. Đó đúng là cách hoàn hảo để lọc ra những kẻ không muốn về nhà.

"... Chị tìm thấy nơi này sau kỳ nghỉ hè, nghĩa là liên minh này chỉ mới được thành lập gần đây thôi đúng không ạ?"e

"Đúng thế. Chị đã lần lượt mở lời với You-kun, Kanon-chan rồi tới Misato."

"Ừ. Tôi với Kaede đã lập nên liên minh này. Mới cách đây một tháng thôi."

"Lúc đột nhiên bị chị ấy bắt chuyện, tớ còn tưởng là lừa đảo hay gì đó cơ."

"Một liên minh mới ra lò còn nóng hổi. Thế nên Shuto cũng sẽ sớm hòa nhập được thôi."

Trước sự xác nhận của Tsukimi-senpai, Akagawa, Kagemiya rồi Ogino lần lượt gật đầu.

Ogino lại tự nhiên gọi thẳng tên tôi rồi. Mà thôi, xưng hô thế nào chẳng được.

"... Sau này chị có định tăng thêm đồng đội nữa không?"

"Không đâu. Những người chị muốn mời, đến đây là đủ rồi."

Tsukimi-senpai lắc đầu.

"Nếu tăng quá nhiều người thì nguy cơ bị phát hiện cũng tăng lên."

"Ở đây cũng chẳng rộng rãi gì cho cam. Năm người thế này là vừa đẹp rồi."

Akagawa nhìn quanh nhà kho thể dục cũ rồi nhận xét.

Đúng thật, nếu có sáu hay bảy người thì chắc chắn sẽ cảm thấy chật chội ngay.

"Mặt khác nếu còn nhiều học sinh không muốn về nhà hơn nữa thì cái xã hội này đến thời mạt vận rồi."

Kagemiya phán một câu mà hoàn toàn bỏ qua bản thân mình.

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. Sau đó Kagemiya hướng ánh mắt về phía tôi.

"... Cậu không hỏi à?"

Không có chủ ngữ. Nhưng tôi hiểu mục đích của câu hỏi đó.

Tên ngốc vô tư Akagawa hóa ra lại là một người điềm tĩnh và lý trí.

Cô nàng idol ngây thơ thả thính Kagemiya hóa ra lại là một kẻ thực tế lạnh lùng và độc miệng.

Cô nàng gyaru mờ nhạt Ogino hóa ra lại là một người tùy hứng thích làm theo ý mình.

Tương tự như Tsukimi-senpai, cả ba người họ đều sở hữu tính cách khác biệt hoàn toàn như trở thành một con người khác.

Đã vậy tất cả bọn họ đều không muốn về nhà.

Hỏi tôi có tò mò về hoàn cảnh của họ không thì dĩ nhiên là có chứ.

Tuy nhiên,

"... Ở đây chúng ta không can thiệp vào bí mật của nhau đúng không?"

Tôi nghe nói căn cứ bí mật này là nơi hiện thực hóa điều đó.

Vì vậy tôi mới tới đây tham quan. Chẳng có lý do gì để tôi tự mình phá vỡ quy tắc cả.

"Hừm..."

"Xem ra chuyện cậu vượt qua thử thách đúng là thật rồi."

"Kaede làm sao nói dối được chứ. Tớ thì tớ tin cậu ấy từ đầu rồi."

Kagemiya, Akagawa và Ogino cùng thả lỏng cơ mặt.

Việc tôi không tò mò tọc mạch vào bí mật của họ có vẻ đã giúp tôi giành được sự tin tưởng từ họ.

"Khi mọi người đã công nhận Minase-kun rồi thì chị sẽ giải thích về đồng ước nhé."

Nghe trang trọng gớm nhỉ.

"Liên minh này có những quy tắc bắt buộc phải tuân thủ, và chúng được gọi là đồng ước."

Tsukimi-senpai dồn dập giải thích.

Điều 1. Tuyệt đối không được tiết lộ về liên minh này cũng như căn cứ bí mật cho bất kỳ ai.

Điều 2. Ban đêm là tự do. Tuy nhiên, tuyệt đối không được can thiệp vào bí mật của đồng đội.

Điều 3. Thời gian sử dụng căn cứ bí mật là từ sau giờ câu lạc bộ cho đến 22 giờ 30 phút.

Điều 4. Tuyệt đối không được đem mối quan hệ cá nhân trong liên minh ra bên ngoài.

Bốn quy tắc đó chính là đồng ước của 『Liên minh Không muốn về nhà』.

"... Nghe cứ như tổ chức bí mật ấy nhỉ."

"Không phải 'cứ như' đâu, nó chính là một tổ chức bí mật xịn xò luôn đấy."

Tsukimi-senpai vắt đắc ý giơ tờ giấy có ghi rõ những quy định đồng ước đó ra.

"Nếu gia nhập liên minh, em sẽ phải ký tên vào bản hợp đồng này đấy."

"... Bài bản thật đấy ạ."

"Phải làm đến mức này thì em mới có thể yên tâm mở lòng được đúng không?"

"... Ra là thế."

Tsukimi-senpai tự mình lựa chọn đồng đội.

Thế nên ngay từ thời điểm dẫn tôi tới đây, chị ấy đã dành cho tôi một mức độ tin tưởng nhất định.

Nhưng những người đồng đội còn lại thì không như thế. Vậy nên quy tắc này mới được thiết lập.

Để tất cả mọi người có thể tin tưởng lẫn nhau mà tận hưởng khoảng thời gian ban đêm.

"Chị sẽ giải thích ý đồ của đồng ước nhé. Đầu tiên, điều thứ nhất là nếu chuyện chúng ta tự ý sử dụng nhà kho thể dục cũ bị ai đó phát hiện, chúng ta sẽ mất đi nơi chốn này, chưa kể danh tiếng cũng bị ảnh hưởng. Vì thế, hãy giữ bí mật nhé?"

"... Em hiểu rồi."

Nói chung, hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở việc bị mắng đâu.

Xui xẻo thì có khi còn bị đình chỉ học ấy chứ. Căn cứ bí mật này tiềm ẩn rủi ro không nhỏ chút nào.

"Điều thứ hai là không được tọc mạch vào bí mật của nhau. Chắc chị chẳng cần phải nhắc em chuyện này đâu nhỉ?"

"... Vâng, đúng vậy ạ."

Một mối quan hệ xã giao hời hợt, không bị can thiệp vào bí mật.

Đó chính là quy tắc bắt buộc để duy trì thứ mà tôi hằng mong muốn.

"Điều thứ ba thì đơn giản thôi, lúc trời còn sáng mà tụ tập thì khả năng bị ai đó bắt gặp là rất cao đúng không?"

Ra đó là lý do chị ấy giới hạn thời gian vào ban đêm sau giờ câu lạc bộ. Để giảm thiểu rủi ro.

"... Lý do giới hạn đến 22 giờ 30 phút là gì thế ạ?"

"Muộn hơn nữa thì sẽ ảnh hưởng đến ngày hôm sau đúng không? Cứ nán lại dây dằng dặc thì không tốt chút nào."

Ra vậy. Bằng việc định ra mốc thời gian, họ ép buộc bản thân phải trở về nhà.

Dù có là 『Liên minh Không muốn về nhà』 đi chăng nữa thì cuối cùng vẫn phải mò về nhà mà thôi.

Dù sao tụi tôi cũng chỉ là đám học sinh cấp ba sống phụ thuộc vào người khác.

"... Thế còn điều thứ tư thì sao ạ?"

"Chính vì tách biệt hoàn toàn với quan hệ xã hội ban ngày nên chúng ta mới có thể tự do tận hưởng buổi đêm. Vì thế mối quan hệ của tụi mình là bí mật. Ở những nơi khác, hãy giả vờ như không quen biết nhau nhé."

Nghĩa là dù ban ngày có cơ hội nói chuyện đi chăng nữa thì cũng phải giả vờ như lần đầu gặp mặt.

"Đó là bốn đồng ước ràng buộc tụi mình. Em đã nắm rõ chưa?"

"... Vâng."

Chỉ là đồng đội cùng nhau trải qua buổi đêm. Một mối quan hệ hời hợt, không can thiệp vào bí mật của nhau.

Đó chính là mục đích của 『Liên minh Không muốn về nhà』. Và bốn đồng ước này tồn tại là để hiện thực hóa mục đích đó.

Nếu có điều gì khiến tôi thắc mắc thì,

"... Hình phạt khi vi phạm quy tắc này là gì ạ?"

"Sẽ chết đấy."

"... Hả?"

"Về mặt xã hội."

"Đáng sợ thế..."

Nếu là Tsukimi-senpai thì thừa sức làm được. Chị ấy chỉ cần tung tin đồn xấu về kẻ đó là xong.

Chẳng ai nghi ngờ lời nói của Tsukimi-senpai cả. Chị ấy đã xây dựng được lòng tin vững chắc đến mức đó.

"Thêm vào đó, kẻ vi phạm nghiêm trọng đồng ước sẽ bị trục xuất khỏi liên minh."

Biện pháp xử lý hiển nhiên. Kẻ vi phạm quy tắc thì không đáng để tin tưởng.

"Em có câu hỏi gì nữa không?"

"Không ạ... em hiểu rõ rồi."

Đây chính là nơi chốn thuộc về Tsukimi-senpai mang tên 『Liên minh Không muốn về nhà』.

Quả thực nó rất gần với mối quan hệ lý tưởng mà tôi tìm kiếm. Đến đây tham quan thật không phí công. Vấn đề là tôi có gia nhập liên minh này hay không thôi.

"──Chị ấy à, chị muốn biến khoảng thời gian ban đêm sau giờ câu lạc bộ thành tuổi thanh xuân của chúng mình đấy."

Tsukimi-senpai nói rồi chìa tay về phía tôi.

"Chị hỏi lại lần nữa nhé. Minase-kun, em có muốn trở thành đồng đội của tụi chị không?"

"……"

Thành thật mà nói, tôi nghĩ mình nên từ chối.

Dù có gần với những gì mình tìm kiếm đi nữa, trải qua buổi đêm ở một nơi thế này thật đúng là điên rồ.

Sau khi tan giờ câu lạc bộ thì về thẳng nhà. Như vậy tuyệt đối là đúng đắn nhất.

"Đưa em đến đây rồi thì chị đã tin tưởng em. Dù em không trở thành đồng đội, chị tin em cũng sẽ không tiết lộ nơi này ra ngoài. Có gia nhập liên minh hay không là tùy ở em đấy."

Trái ngược với Tsukimi-senpai đang mở lời như thế, Kagemiya lại trừng mắt nhìn tôi.

"Nếu từ chỗ cậu mà nơi này bị lộ ra, tôi sẽ giết cậu đấy."

"... Về mặt xã hội á?"

"Không, về mặt vật lý."

"... Đáng sợ quá đấy."

Bản chất thật của Kagemiya khá là khốc liệt.

"... Mà, nhưng mà, cậu ở lại cũng chẳng sao đâu nhỉ? Dù tôi cũng không quan tâm lắm."

Thế nhưng Kagemiya vừa ngoảnh mặt đi vừa cất lời như thế.

"Như lúc nãy tôi đã nói, tôi rất hoan nghênh cậu."

Akagawa vừa mỉm cười nhẹ nhàng vừa nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Người mà Kaede mời thì có thể tin tưởng được. Cùng chơi ở đây nhé."

Ogino dù mặt không cảm xúc nhưng lại chân thành mời gọi tôi.

Nếu trở thành đồng đội của bốn người này, có lẽ mình sẽ trải qua những buổi đêm thật vui vẻ.

Tôi có linh cảm đó. Nhưng tôi không thể tin tưởng hoàn toàn. Nghĩ đến chuyện bí mật của mình bị phát hiện, tôi lại thấy sợ hãi.

Trong lúc chờ đợi câu trả lời của tôi, căn cứ bí mật chìm vào tĩnh lặng.

"... Xin hãy cho em suy nghĩ một đêm ạ."

Rốt cuộc, thứ thốt ra từ miệng tôi lại là một lời trì hoãn.

⏾ Khi rời khỏi căn cứ bí mật, đồng hồ đã chỉ chín giờ tối.

Tôi leo lên xe đạp, thong thả đạp về nhà.

Càng đến gần nhà, bàn đạp xe đạp lại càng trở nên nặng trịch như chì.

Tôi biết rõ sự nặng nề này chỉ là do bản thân tự tưởng tượng ra.

Tạt qua cửa hàng tiện lợi ven đường mua bữa tối, cuối cùng tôi cũng về tới trước cửa nhà.

Đó là một căn nhà riêng nho nhỏ mang kiến trúc phong cách Nhật Bản.

Trước khi đặt tay lên cánh cửa lùa ở lối ra vào, tôi hít một hơi thật sâu.

Cảm giác như trọng lực đã tăng lên gấp đôi. Dù bao lâu trôi qua tôi vẫn không thể quen được.

Tôi rón rén mở cửa lùa sao cho không gây ra tiếng động. Số giày ở sảnh là hai đôi. Có vẻ như cả chú và dì đều đang ở nhà. Dù giờ này thì đó là chuyện dĩ nhiên, nhưng tôi vẫn không thể tránh khỏi cảm giác u uất.

Đi qua phòng khách, tôi thấy chú đang ngồi xem tivi.

Nhận ra tiếng động khi tôi về, chú liếc mắt nhìn sang.

Bốn mắt nhìn nhau. Thời gian như ngừng trôi. Cơ thể tôi bất động như thể bị bóng đè.

Rồi chú chẳng nói lời nào, lại dời ánh mắt trở về màn hình tivi.

"... Con mới về ạ."

Tôi cúi đầu chào rồi đi về phía căn phòng dành cho mình.

Dì không có ở phòng khách. Chắc là đang thu mình trong phòng riêng.

Hiếm khi thấy chú và dì ở cùng một không gian. Bởi hễ giáp mặt là họ lại cãi nhau.

Thật ngột ngạt. Chỉ khi ở trong căn nhà này, tôi mới thấy mình như đang chìm dưới nước.

Vào đến phòng riêng, tôi mới thấy dễ thở hơn đôi chút.

Căn phòng chiếu tatami rộng sáu chiếu tẻ nhạt đến mức chỉ đặt mỗi một bộ futon, một chiếc bàn tròn và cái tủ quần áo.

Khi trả lại căn nhà cũ, tôi đã vứt bỏ hầu hết đồ đạc.

Vì tôi không muốn gây phiền phức cho vợ chồng chú, và hầu như mọi thứ lúc ấy đều trông chẳng khác gì rác rưởi.

Tôi ăn hộp cơm mua ở cửa hàng tiện lợi. Cảm giác ngon hay dở cũng chẳng buồn bận tâm.

Tôi chưa từng ăn tối cùng vợ chồng chú. Cả ba người đều ăn riêng rẽ.

Sau đó, tôi đánh răng, tắm rửa, giặt giũ bộ đồ tập rồi quay về phòng.

Tôi phơi đồ lên giàn phơi gắn ở khung cửa sổ, trải futon ra mặt chiếu tatami rồi nằm xuống.

Dù đã tắt đèn, sự ngột ngạt vẫn không hề biến mất. Đôi mắt vô thức tỉnh táo khiến tôi mãi chẳng thể chợp mắt.

Dù có giết thời gian ở trường nhiều đến đâu, đêm nay vẫn dài đằng đẵng. Tôi lại thèm khát những buổi trưa nhàm chán.

Liếc nhìn đồng hồ, tôi thấy còn chưa đầy một tiếng kể từ khi về nhà.

Từ phòng khách vọng lại tiếng quát mắng nhau của chú và dì.

Chắc họ lại cãi nhau khi vô tình chạm mặt. Suốt một năm qua tôi đã trải qua việc này không biết bao nhiêu lần.

Dù một kẻ ngoài cuộc như tôi có can thiệp, cũng chỉ nhận lại câu "Không phải việc của mày".

Nhận được câu đó còn là may, có đôi lúc tôi còn bị cả hai người đổ lỗi "Tại mày đấy".

Dù có trùm chăn kín đầu, tôi vẫn không thể cách ly hoàn toàn những âm thanh đó.

Nơi này không phải là nơi tôi thuộc về. Bởi vì, đây đâu phải là nhà của tôi.

Căn nhà để tôi trở về... rốt cuộc là ở đâu?

Làm sao để sự ngột ngạt của màn đêm này biến mất?

Làm sao để đêm dài lê thê này trở nên ngắn lại?

『──Chị ấy à, chị muốn biến khoảng thời gian ban đêm sau giờ câu lạc bộ thành tuổi thanh xuân của chúng mình đấy』 Lời nói của Tsukimi-senpai chợt sượt qua trí óc tôi.

Những chuyện xảy ra hôm nay thật thiếu cảm giác chân thực.

Nhưng sự ngột ngạt này lại nhắc nhở tôi rằng đó không phải là giấc mơ.

Nếu ở bên bốn người đó, liệu tôi có thể biến đêm đen ngột ngạt này thành khoảng thời gian thanh xuân?

Tôi đã bảo hãy cho mình suy nghĩ một đêm.

Nói cách khác, ngay trong đêm nay tôi phải đưa ra câu trả lời.

Đầu hàng chấp nhận thực tại, hay là tin vào những lời của Tsukimi-senpai.

Dù sao thì đêm vẫn còn dài. Tôi nhắm mắt lại, quyết định đối diện với cảm xúc của chính mình.

⏾ Ngày hôm sau.

Trải qua một buổi trưa nhàm chán, màn đêm lại buông xuống.

Khi tôi ghé vào căn cứ bí mật sau giờ câu lạc bộ, tất cả mọi người đã đông đủ.

"Có vẻ em đã có câu trả lời rồi nhỉ?"

Trước câu hỏi của Tsukimi-senpai, tôi gật đầu.

"──Từ nay về sau, mong được các anh chị và các cậu giúp đỡ."

Tôi cúi đầu nói.

Vẫn chưa có lý do gì để tôi tin tưởng bốn người ở đây.

Thế nhưng, nơi này có quy tắc và có hình phạt.

Vì vậy, tổ chức mang tên 『Liên minh Không muốn về nhà』 là nơi đáng tin tưởng.

Đó chính là lý do khiến tôi quyết định gia nhập.

"Chị biết thế nào em cũng nói vậy mà."

Có lẽ Tsukimi-senpai đã biết trước tôi sẽ trả lời như thế.

Cho nên chị ấy mới mỉm cười mà không hề dao động. Chị ấy thật sự có khả năng quan sát tuyệt vời.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm của chị ấy giãn ra thành một nụ cười ngớ ngẩn.

"Từ giờ trở đi nhờ em giúp đỡ nhé~!"

Tsukimi-senpai nắm lấy tay tôi rồi xua lên xua xuống liên hồi.

"Mà, cái nơi này cũng chẳng có hoạt động gì cụ thể đâu."

Akagawa vừa cười trừ vừa vỗ vai tôi một cái.

"Nói trước cho cậu biết, nếu chướng mắt là tôi tống cổ cậu ra ngoài đấy."

Kagemiya khịt mũi một tiếng rồi trừng mắt nhìn tôi.

"Chúc mừng nha~" Ogino giữ nguyên gương mặt không cảm xúc, lẹt đẹt vỗ tay.

"Thế thì hôm nay làm tiệc đón chào Minase-kun nhé!"

"Thế cũng được, nhưng chị định làm gì đây?"

Kagemiya cất lời hỏi Tsukimi-senpai, người đang hào hứng đưa ra đề xuất.

"Minase-kun đã bao giờ chơi board game chưa?"

"... Dạ chưa ạ."

Ngày còn bạn bè, tôi toàn chơi đùa ở bên ngoài.

Vì vậy, những trò chơi kiểu này tôi chưa bao giờ đụng vào.

"Vậy để chị cho em biết sự thú vị của board game nhé!"

Tsukimi-senpai lục lùng sùng ở sâu trong nhà kho, lấy ra vài vật trông như hộp trò chơi.

"Cái gì thế ạ?"

"Vỏ hộp board game đấy."

Người giải đáp thắc mắc cho tôi là Akagawa.

Chưa dừng lại ở đó, Tsukimi-senpai còn lôi ra một gói khoai tây chiên từ góc kho.

"... Cái gì cũng có nhỉ."

"Căn cứ bí mật mà lại! Bánh kẹo thì đương nhiên phải có chứ!"

Với gương mặt đắc ý, Tsukimi-senpai trải gói khoai tây chiên lên chiếc bàn ở giữa.

"Để xem nào, hôm nay nên chơi trò gì đơn giản thôi nhỉ. 『Nimmt』 hay 『Skull』 ta? Thôi 『One Night Werewolf』 cũng được... hay 『Codenames』? Ừm, trò nào chị cũng muốn chơi hết~" Tsukimi-senpai vừa ngắm nhìn vỏ hộp board game vừa ngời sáng đôi mắt.

"Chị Kaede mê board game lắm đấy."

"... Thấy chị ấy đột nhiên nói nhanh như chớp thế kia thì đúng là vậy rồi."

"Lần nào bọn tôi cũng phải chơi cùng chị ấy cả."

Cách thức để giết thời gian trong căn nhà kho chật hẹp này vốn chẳng có nhiều.

Thêm nữa lại còn nhiều người... nên tôi hoàn toàn hiểu được vì sao họ lại tìm đến board game.

"Tớ thích chơi board game cùng mọi người."

Ogino lẩm bẩm vẻ hơi vui mừng.

Dù Ogino rất ít biến đổi nét mặt, nhưng có thể đọc được cảm xúc qua giọng điệu và cử chỉ của cậu ấy.

"... Mà, làm công cụ giết thời gian thì vừa khéo."

Akagawa cũng mỉm cười nhẹ.

Diện mạo trí thức chẳng còn chút dáng vẻ ngớ ngẩn thường ngày.

Nếu cậu ấy cứ giữ nguyên phong thái này thì chắc chắn sẽ rất đào hoa, nhưng hẳn là có lý do khiến cậu ấy không làm vậy.

Một khi đã quyết định gia nhập liên minh, tôi không được phép chạm đến bí mật đó.

Đổi lại, mọi người cũng không thể xâm phạm bí mật của tôi. Đó chính là minh ước thứ hai.

"Được rồi, quyết định thế đi! Hôm nay chúng ta sẽ chơi 『Codenames』!"

Tên trò này tôi từng nghe qua rồi.

Đến một kẻ như tôi mà cũng biết thì chắc là trò board game nổi tiếng lắm.

"Trò này chia theo đội, nên trước hết hãy chia làm hai đội nhé!"

"Năm người chia hai đội thì một bên sẽ thành ba người đấy."

"Vậy chị là người có kinh nghiệm sẽ chung đội với lính mới board game Minase-kun nhé!"

"... Vâng, em hiểu rồi."

Chẳng hiểu sao Kagemiya lại nhìn tôi với biểu cảm như thể chê bai.

"Cậu chung đội với chị Kaede rồi. Cậu thua chắc."

"... Tại sao chứ?"

"Vì chị Kaede chơi board game dở tệ."

"Hả!?"

Lời của Ogino vô cùng bộc trực. Tsukimi-senpai đứng hình sửng sốt.

"... Thật vậy ạ?"

Tsukimi-senpai vốn thông minh sắc sảo, khả năng quan sát vượt trội. Trông chị ấy có vẻ cũng giỏi trò này lắm mà.

"Ban ngày thì tớ nghĩ chị Kaede chơi giỏi lắm."

Nhưng Ogino lại bắt đầu phán một câu khó hiểu.

"Thế nhưng ban đêm thì chị Kaede vô dụng lắm."

"A-Ai là ăn hại hả! Chị là tiền bối của mấy đứa đấy nhé!?"

Tsukimi-senpai phồng má giận dỗi trước lý lẽ của Ogino.

Bộc lộ bản chất thật như hiện tại thì đúng là trông ngốc nghếch hơn thường ngày thật.

"... Dù có thả lỏng thế nào thì đầu óc sao mà thay đổi được chứ."

"Mới đầu bọn tôi cũng nghĩ thế đấy."

"Nhưng mà lần nào chơi Kaede cũng thua cả."

Kagemiya và Akagawa đua nhau bộc bạch.

"... Th-Thế ạ?"

Khó tin thật, nhưng họ cũng chẳng có lý do gì để nói dối.

"Minase-kun, em không cần tin mấy đứa đó đâu. Mọi khi chị toàn thắng thôi."

Tsukimi-senpai luống cuống đính chính lời phán của nhóm Ogino.

"...

'Mọi khi' là khi nào thế?"

"Chưa từng thấy chị Tsukimi thắng lần nào luôn."

"Đúng là ban đêm chị Kaede ngốc thật."

Thế nhưng, chị ấy lại bị hội hậu bối vặn vẹo không trượt phát nào.

"... Em nên tin bên nào đây ạ?"

"Đương nhiên là phải tin người cùng đội như chị rồi chứ!?"

Nước mắt rơm rớm ở khóe mắt, Tsukimi-senpai tha thiết giãi bày.

"... Em hiểu rồi."

Đằng nào thì chuyện chung đội với Tsukimi-senpai cũng đã chốt rồi.

Thôi thì đành phải tin thôi. Làm sao mà đầu óc lại thay đổi giữa ban ngày và ban đêm được.

"Cùng cho ba người đó một bài học nào!"

Từ nãy đến giờ khoảng cách giữa hai người quá gần. Tôi cũng là một cậu con trai tuổi dậy thì nên không tránh khỏi giật thót tim.

"... D-Dù sao thì chị giải thích luật chơi giúp em với."

"Ừ nhỉ! Chờ chị chút nhé."

Tsukimi-senpai mở hộp trò board game ra.

Bên trong có ba loại thẻ.

Đầu tiên là loại thẻ có in chữ.

Tiếp theo là thẻ có hình vẽ giống như câu đố ghép hình.

Sau cùng là loại thẻ chỉ mang các màu đỏ, xanh, trắng, đen.

"Chúng ta sẽ chia thành hai tổ chức điệp viên, sau đó đi tìm các điệp viên thuộc tổ chức của mình. Đầu tiên, chị sẽ xếp hai mươi lăm thẻ từ ngữ lên bàn nhé."

"Cái đó để tớ làm cho."

Ogino sắp xếp các thẻ từ ngữ ra mặt bàn.

"Đâu là đồng minh, đâu là kẻ địch. Người nắm rõ điều đó là Spymaster của mỗi đội."

Tức là sẽ chia thành phe đi tìm điệp viên và phe đưa ra gợi ý sao.

"Spymaster phải dùng một từ gợi ý kèm một con số để báo cho đồng đội biết thẻ nào là điệp viên của mình. Ví dụ nếu Spymaster ra lệnh 『Trái cây - hai』, đồng đội sẽ chọn hai thẻ liên quan đến trái cây. Lối chơi board game là như vậy."

"... Ra là thế. Tức là những từ như 『Táo』 hay 『Cam』 đúng không ạ?"

Spymaster đã biết đáp án thì đương nhiên gợi ý sẽ bị giới hạn.

Đồng đội phải dựa vào gợi ý ít ỏi đó để đoán ra thẻ mà Spymaster nhắm tới.

"Đúng thế. Nhưng cần chú ý là nếu lỡ chọn nhầm điệp viên kẻ địch, bên đối phương sẽ có lợi. Còn nếu chọn trúng 『Sát thủ』 thì lập tức thua cuộc ngay."

Tsukimi-senpai vừa giải thích vừa giơ thẻ bài dạng câu đố lúc nãy cho mọi người xem.

Bản đồ chia thành năm nhân năm ô vuông, nhìn kỹ sẽ thấy nó tương ứng với các thẻ từ ngữ đã xếp.

Bốn màu đỏ, xanh, trắng, đen được phân bổ vào từng ô vuông.

Ô màu đen chỉ có đúng một ô duy nhất. Tsukimi-senpai chỉ tay vào ô đó.

Nếu màu đỏ là của phe mình thì màu xanh là kẻ địch. Trắng là ô trật, còn chọn phải đen là thua.

『Key Card』 dạng câu đố kia có ghi sẵn đáp án, chỉ có Spymaster của từng đội mới được xem. Trò chơi này có vẻ như là chơi trò liên tưởng từ gợi ý của Spymaster biết đáp án, bên nào tìm ra toàn bộ 『Agent Card』 mang màu đội mình trước sẽ giành chiến thắng.

"... Em nắm sơ sơ rồi ạ."

"Mà, chi tiết thế nào cứ vào chơi thật là biết ngay ấy mà."

Kagemiya nhún vai nói.

"Nào, bắt đầu thôi~"

"Bên mình Tsukimi-senpai làm Spymaster ạ?"

"Quyết định thế đi. Đội của You-kun cũng chốt xem ai làm Spymaster giùm chị nhé?"

Nghe Tsukimi-senpai nói, đội của Akagawa, Kagemiya và Ogino cũng bắt đầu bàn bạc.

"Cho Akagawa làm luôn đi?"

"Mấy trò này You giỏi lắm. You làm Spymaster đi."

"Được rồi."

Có vẻ Akagawa rất được tin tưởng về tay nghề chơi board game.

Thành tích ở trường của cậu ấy đáng lẽ rất tệ, nhưng đó cũng là diễn xuất sao?

Kết quả oẳn tù tì, đội Akagawa giành quyền đi trước.

Thẻ đỏ có chín tấm, còn thẻ xanh có tám tấm. Đội đi trước sẽ mang màu đỏ.

"Thế chị chọn Key Card đây, ngoài chị với You-kun ra thì không ai được nhìn nhé."

Tsukimi-senpai xáo các Key Card rồi rút ra một tấm, quay sang cho Akagawa xem cùng.

"Hừm hừm hừm... Lần này khó đây."

Chắc chị ấy đang xâu chuỗi xem Key Card và thẻ từ ngữ tương ứng ra sao.

"Tôi chốt xong rồi. Đầu tiên là 『Chiến đấu - ba』."

Trái ngược với Tsukimi-senpai đang nhíu chặt lông mày, Akagawa lại điềm nhiên thốt ra.

Tức là trong số các điệp viên đồng minh, có ba từ ngữ gợi liên tưởng đến 『Chiến đấu』 sao.

"Có phải thẻ này không?"

Thẻ đầu tiên Kagemiya chỉ tay vào mang chữ 『Đại bác』.

Đúng là có liên quan đến 『Chiến đấu』.

"Còn có 『Binh sĩ』 với 『Quyền anh』 nữa. Còn lại là... 『Bóng chày』?"

Ogino cũng nhắc đến ba thẻ từ ngữ.

"『Đại bác』 với 『Binh sĩ』 thì chắc chắn rồi. Vấn đề là thẻ cuối cùng..."

"Thế nào thì 『Quyền anh』 vẫn sát nghĩa hơn chứ nhỉ?"

"Ừ. Vậy chốt theo thứ tự 『Đại bác』, 『Binh sĩ』, 『Quyền anh』 nhé."

Kagemiya và Ogino thống nhất ý kiến rồi truyền đạt lại cho Spymaster Akagawa.

Thế là Akagawa lấy ra ba thẻ đỏ đại diện cho điệp viên phe mình.

Những tấm thẻ đó lần lượt được đặt lên trên các thẻ 『Đại bác』, 『Binh sĩ』 và 『Quyền anh』.

"Chính xác. Giỏi lắm."

"Hừm, ba tấm đầu tiên thì là chuyện đương nhiên thôi."

"Ừ. Vấn đề là từ lượt tiếp theo cơ."

Đối diện với cuộc đối thoại của ba người họ,

"M-Mới vô mà đã bị ăn mất ba tấm rồi sao..."

Tsukimi-senpai cất tiếng rên "Hừm hừm..." với nét mặt gay go.

"Cái này chị cũng phải chơi liều một cú mới được."

"T-Tsukimi-senpai...?"

Tự nhiên tôi có một linh cảm chẳng lành.

Nhắm vào nhiều thẻ trong một lượt đồng nghĩa với việc phải dùng từ ngữ có phạm vi liên tưởng rất rộng.

Khi đó, người phải suy luận liên tưởng ── tức là tôi ── sẽ vô cùng chật vật.

Nguy cơ chỉ nhầm sang những thẻ từ ngữ hoàn toàn không liên quan là rất cao.

Tôi nghĩ việc chọn một từ kết nối từ hai đến ba thẻ như Akagawa mới là nước đi an toàn.

"Chị tin tưởng ở em đấy ── 『Con người - năm』!"

"... N-Năm tấm ạ?"

Đội xanh đi sau vốn chỉ có tổng cộng tám tấm thẻ.

Đoán đúng hết thì chỉ còn lại ba tấm. Chiến thắng sẽ nằm ngay trong tầm tay.

Nhưng liệu có năm thẻ liên quan đến 『Con người』 một cách vô tư như thế không?

"Táo bạo dữ ha. Nhưng mà..."

"Chẳng hiểu gì luôn."

Kagemiya và Ogino ở đội đối phương nhíu mày đầy hoài nghi.

Akagawa đã biết đáp án thì im lặng để tránh đưa ra gợi ý thừa thãi.

"... Hừm."

Cách chơi đơn giản nhưng lại là một trò chơi vô cùng sâu sắc.

Ví dụ nếu muốn đồng đội chọn 『Táo』, chỉ cần hô 『Trái cây - một』 là xong.

Nhưng nếu giảm thiểu rủi ro như thế, rất có thể sẽ bị đội đối phương nới rộng khoảng cách.

Còn nếu tăng độ rủi ro lên quá cao, phía người đoán sẽ gặp khó khăn muôn vàn như lúc này.

"Không sao đâu, em nhất định sẽ đoán ra thôi!"

Tsukimi-senpai tiếp cho tôi một lời cổ vũ hoàn toàn không có căn cứ.

"Spymaster không được đưa thêm thông tin thừa thãi đâu đúng không?"

"Hứ, cổ vũ thì có làm sao đâu chứ."

Trước đôi mắt hình viên đạn của Kagemiya, Tsukimi-senpai bĩu môi.

"... Cứ giao cho em."

Dù không tự tin lắm nhưng tôi chỉ còn cách vắt óc suy nghĩ.

Tôi nhìn chăm chăm vào các thẻ từ ngữ đang trải ra trên mặt bàn.

"... Trước hết thẻ 『Sinh vật』 là chắc chắn rồi."

Con người là sinh vật. Trong trò liên tưởng thì đây là từ hiện ra đầu tiên.

Tsukimi-senpai và Akagawa biết đáp án nên không phản ứng gì trước lời thì thầm của tôi, nhưng Kagemiya thì lại gật đầu.

"Ừ. Thẻ đó khả năng cao là hàng thật đấy."

"Còn lại thì... 『Nấu ăn』 hay 『Bồn tắm』? Nếu tính là hành vi của con người..."

"Còn có cả 『Robot』 nữa kìa."

Ogino đột nhiên phán một câu như vậy.

"... 『Robot』 sao? Sao cậu lại nghĩ thế?"

"Vì nó do bàn tay con người chế tạo ra."

"... Ra là vậy."

Tôi không phải không hiểu cách suy luận của Ogino, nhưng cảm giác liên tưởng kiểu này hơi bị xa tầm.

"... Không lẽ cậu đang định tung hỏa mù với tớ đấy à?"

"Hừm, tớ là đội địch mà. Bị mắc bẫy thì ráng chịu."

Khi tôi hỏi, Ogino tỏ thái độ dửng dưng.

"... Cho dù có tính cả 『Robot』 thì cũng mới được bốn tấm."

Chắc chắn phải còn một thẻ từ ngữ nữa mà Tsukimi-senpai muốn tôi đoán trúng.

Các ứng viên có thể là 『Thú cưng』, 『Ngôi nhà』 hay 『Sinh tố』.

Cái nào bảo liên quan thì cũng liên quan, mà bảo không liên quan thì cũng chẳng sai.

Thật sự có quá nhiều từ mơ hồ.

"Cậu không thể nào đọc được suy nghĩ của chị Kaede đâu."

Đối mặt với lời mỉa mai của Kagemiya, tôi lắc đầu.

"Không... tớ nhất định sẽ làm được."

Để đảo ngược tình thế bị chê cười là dở board game như hiện tại, tôi bắt buộc phải đoán đúng.

"Minase, trông cậu vui vẻ nhỉ."

Akagawa nhìn tôi rồi mỉm cười nhẹ.

"... Thấy thế sao?"

"Ừ. Ít nhất là so với lúc ở trên lớp thì vui hơn nhiều lắm."

Đúng thật, tôi không còn cảm thấy sự ngột ngạt nữa.

Dù vậy, cảm giác này lại khác hẳn với những buổi trưa nhàm chán.

Bởi lẽ trái tim tôi đang xao động trước khung cảnh phi thường nhật này.

... Phải chăng, tôi thực sự đang tận hưởng khoảng thời gian này?

"Thế thì... chắc là vậy rồi."

Đó là nhờ công của Tsukimi-senpai, người đã mời tôi đến đây.

Để đáp lại ơn nghĩa đó, tôi nhất định phải lật trúng thẻ mà Tsukimi-senpai hướng tới.

"Đầu tiên em mở thẻ 『Sinh vật』. Thẻ này chắc chắn không sai chứ ạ?"

Dù tôi đã chỉ định, Tsukimi-senpai vẫn không biến đổi nét mặt. Lỡ thay đổi nét mặt ở đây sẽ để lộ thông tin cho người chơi. Cho nên tôi nghĩ chị ấy đang cố tình giữ bộ mặt lạnh... nhưng sao bầu không khí trông kì kì vậy.

Tsukimi-senpai dùng đôi tay lóng ngóng lấy ra một tấm thẻ màu đen, rồi đặt đè lên chữ 『Sinh vật』.

"……"

"……"

"……"

"……"

"……"

Nhìn chằm chằm vào thẻ màu đen, một bầu không khí tĩnh lặng gượng gạo bao trùm.

"... Tức là sao ạ?"

"... Ờ thì, bọn mình thua rồi. Chị xin lỗi..."

Tsukimi-senpai vã mồ hôi hột đầm đìa, còn Akagawa thì lấy tay ôm trán.

"T-Tại vì 『Bồn tắm』, 『Nấu ăn』 với 『Ngôi nhà』 đều liên quan đến con người mà..."

Tsukimi-senpai co rúm lại trước áp lực im lặng của chúng tôi, lí nhí thanh minh.

"... Dù có nghĩ thế nào thì em thấy 『Sinh vật』 mới là thẻ liên quan nhất chứ ạ?"

"Đ-Đúng là vậy... nhưng chị cũng muốn ghép cả 『Robot』 với 『Thú cưng』 nữa..."

Có vẻ dự đoán của Ogino lúc nãy đã trúng phóc.

"... Nếu liên tưởng xa tới mức đó thì không phải thẻ nào cũng dính hết sao ạ?"

"... Đ-Đúng là vậy thật."

Đôi mắt Tsukimi-senpai đã hoàn toàn đảo liên hồi.

"Hiểu ra chưa? Đây chính là chị Kaede phiên bản ban đêm đấy."

Hừm hừm, Ogino khoanh tay đắc thắng đầy tự hào.

"Nghe này Kaede. Trò này điều đầu tiên cần làm là phải tránh tấm thẻ màu đen ra chứ."

Tsukimi-senpai lại đang bị Akagawa nhắc lại chính những điều chị ấy vừa giải thích lúc nãy.

"C-Chuyện đó chị biết rồi mà!"

"Chứ người đã biết rồi thì ai rảnh đâu mà đi nhắc lại làm gì."

Tsukimi-senpai rơm rớm nước mắt.

... Người giải thích đầy tự tin khi nãy đã biến đi đâu mất rồi?

"A~a! Chị cứ tưởng Minase-kun sẽ hiểu chị cơ đấy!"

"... Hả, chị quay sang giận ngược lại em đấy à!?"

"Yên tâm đi. Dù là ai nhìn vào cũng biết không phải lỗi tại cậu đâu."

Ngay cả Kagemiya vốn hay chua ngoa với tôi cũng về phe mình khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

... Có vẻ như Tsukimi-senpai ban đêm thật sự ăn hại vô cùng.

"T-Tóm lại là! Vừa rồi chỉ là chút sự cố ngoài ý muốn thôi! Làm ván phục thù nào!"

"... Em hiểu rồi. Lần này chị phải làm đàng hoàng đấy nhé?"

Khi tôi dặn dò kỹ, Tsukimi-senpai gật đầu lia lịa bằng tất cả sức lực.

"Cứ giao cho chị! Lần này chị sẽ chơi thật!"

Sau đó, bọn tôi giữ nguyên đội hình chơi thêm ba ván 『Codenames』 nữa. Và bọn tôi thua sạch cả ba.

"Board game cốt là để mọi người vui vẻ với nhau chứ thắng thua quan trọng gì!"

Tsukimi-senpai ấm ức la lối, nhưng câu nói ấy cũng có lý của nó.

Bởi vì tuy thua sạch sành sanh, tôi lại cảm thấy buổi đêm hôm nay trôi qua thật ngắn ngủi.

Màn đêm từng cảm thấy dài đằng đẵng đến thế, giờ đây trôi qua tựa như chỉ trong chớp mắt.

Lý do để tôi tới nơi này, chỉ bấy nhiêu thôi là đã quá đủ rồi.