Chương 12: Chương 2.2: Bầu không khí không chút ác ý

Vol 2 Sáng hôm sau. Kế hoạch chính thức bắt đầu.

Trên đường đến trường, tôi liếc nhìn qua lớp bên cạnh.

Nối tiếp hôm qua, Kanon vẫn tiếp tục là tâm điểm của sự chú ý.

Dù tốt hay xấu, đám nam sinh vây quanh vẫn ra sức bảo vệ Kanon, còn đám nữ sinh thì ném về phía cậu ấy những ánh mắt khinh bỉ.

Dù phải hứng chịu sự chú ý đầy khó chịu, Kanon hôm nay vẫn gượng cười thảo mai.

Nhìn chằm chằm vào lớp 2 quá lâu sẽ trông rất bất thường, nên tôi dừng việc quan sát và đi về phía lớp 1.

Tại lớp 1, nhóm Akagawa vẫn như thường lệ đang tán phét ở giữa phòng học.

"──Thấy bảo là chính Kiritani-senpai chủ động rủ trước đấy?"

Đúng lúc bọn họ đang tiến hành điều chỉnh lại quỹ đạo của tin đồn ác ý.

Nghe câu nói bâng quơ của Akagawa, mọi người xung quanh tỏ ra khá bất ngờ.

"Thật hả? Tớ lại nghe nói là do Kanon quyến rũ trước mà."

"Không, thật mười mươi luôn. Này, nhìn cái này đi."

"Cái gì đây? Tài khoản của Kanon à?"

Thứ Akagawa đưa cho mọi người xem là bài đăng trên Minsta của Kanon.

Trên đó là ảnh chụp màn hình tin nhắn RINE với Kiritani, kèm theo dòng trạng thái tranh thủ sự đồng cảm: 『Tớ đâu có biết anh ấy đang hẹn hò với Shinohara-senpai. Rõ ràng Kiritani-senpai là người chủ động rủ tớ trước, sao rốt cuộc tớ lại là người bị chỉ trích cơ chứ……? 』 Nhân tiện thì câu từ là do chính Kanon nghĩ ra. Quá là ranh mãnh luôn.

Ngay lập tức, bên dưới đã xuất hiện vô số bình luận an ủi từ đám nam sinh vây quanh.

"Hừm, khác hẳn với những gì tớ nghe thấy nhỉ."

"Chuyện, đúng không? Tớ cũng là do một đứa theo dõi Kanon gửi cho mới biết đấy."

Đối tượng theo dõi chính trên Minsta của Kanon là nam sinh năm nhất. Ở lớp 1 có Akagawa, ở lớp 3 có Ogino đang tích cực hành động để đính chính tin đồn một cách hiệu quả, nhưng chắc chắn chủ đề này cũng sẽ lan sang các lớp khác.

"Nói cách khác, rốt cuộc là do Kiritani-senpai tồi tệ đúng không?"

"Chắc là thế rồi còn gì?"

Và thừa thắng xông lên, chị Tsukimi ở khối năm hai cũng sẽ ra tay.

Chỉ cần đính chính lại tin đồn và giải tỏa hiểu lầm với Shinohara-senpai, tình cảnh của Kanon tự khắc sẽ tốt lên.

──Đó lẽ ra là kịch bản lý tưởng nhất.

"Nhưng mà nhé, dù đúng là Kiritani-senpai rủ đi chơi Noel, nhưng biết đâu là do con mắm Kanon cố tình thả thính trước thì sao? Dù sao nó cũng là cái loại con gái lúc nào cũng chực chờ đu bám đám con trai mà?"

Nam sinh ngồi cạnh Akagawa lên tiếng nhận xét đầy bâng quơ.

Nghe phát ngôn của cậu ta, đám bạn học xung quanh liền gật gù tán thành.

"Cũng đúng, khả năng đó cao phết đấy chứ~"

"Mà nói thật, khả năng đấy nghe hợp lý hơn nhiều đúng không?"

"Đăng cái ảnh màn hình này lên nhìn cũng giả tạo vãi ra."

"Tớ là tớ ghét con đấy cực!"

"Này Nene, phát biểu thẳng thắn quá rồi đấy! Haha!"

Ánh mắt Akagawa hơi nheo lại, nhưng cuối cùng cậu ấy vẫn chọn hùa theo không khí chung mà cười xã giao.

……Rốt cuộc thì vẫn thành ra thế này sao.

Thú thật, tôi cũng đã lường trước chuyện này.

Cách hành xử thường ngày của Kanon chính là rào cản lớn nhất ngăn cản việc dập tắt những tin đồn ác ý.

⏾ Trong lúc các tiết học diễn ra, tôi tranh thủ giờ nghỉ để kiểm tra tiến độ của kế hoạch.

Dù nói là vậy, việc duy nhất tôi làm được chỉ là giỏng tai lên nghe ngóng các cuộc trò chuyện của bạn cùng lớp.

Tóm lại, kế hoạch này quả thực đã mang lại một mức độ hiệu quả nhất định.

Luồng dư luận từ chỗ 『Chỉ có Kanon là kẻ có lỗi』 đã chuyển thành 『Kiritani cũng tồi tệ không kém』.

Tuy nhiên, tình cảnh của Kanon vẫn chưa được cải thiện một cách thần kỳ.

Nhưng điều này vẫn nằm trong tầm dự tính. Chỉ cần nó tạo ra cái đà để chị Tsukimi tiếp cận Shinohara-senpai là được.

Minase Shuto: 『Chị Tsukimi, tình hình thế nào rồi ạ? 』 Tsukimi Kaede: 『Trước hành lang lớp năm hai, Mikoto và Kiritani-kun chuẩn bị giáp mặt nhau rồi』 Giờ nghỉ trưa. Trong lúc đang kiểm tra tình hình, tôi nhận được báo cáo từ chị Tsukimi.

Một kẻ cô độc như tôi thì sức ảnh hưởng vào ban ngày hoàn toàn bằng không. Đồng nghĩa với việc không thể làm lực lượng thực thi.

Do đó, với tư cách là người vạch ra kế hoạch này, tôi đóng vai trò chỉ huy tác chiến.

Vừa bước lên tầng hai, tôi đã thấy một đám đông đứng xúm lại trước hành lang lớp khối 11.

"Chuyện này là sao hả?!"

"Không, đã bảo là do cô ta chủ động rủ rê anh trước……"

"Nhìn kiểu gì thì rõ ràng là anh gạ gẫm người ta trước chứ còn gì nữa!"

"Thì kiểu như, do mạch chuyện nó dẫn dắt thôi mà. Em hiểu cho anh chút không được sao?"

Ở trung tâm đám đông, nam sinh từng đi cùng Kanon đang tranh cãi gay gắt với một nữ sinh lạ mặt.

Nói chính xác hơn là nữ sinh đó đang dồn ép nam sinh kia vào thế bí.

Tên nam sinh là Kiritani, còn dựa vào nội dung cuộc trò chuyện thì nữ sinh kia hẳn là Shinohara-senpai.

Đám đông xung quanh vây kín lại như xem hội, tỏ ra vô cùng thích thú trước màn đánh ghen của hai người bọn họ.

"──Trông cậu khó coi lắm rồi đấy, Kiritani-kun."

Rẽ đám đông ngơ ngác sang hai bên, chị Tsukimi xuất hiện một cách vô cùng hiên ngang.

Chị Tsukimi đứng ở vị trí như thể đang che chở cho Shinohara-senpai, rồi trừng mắt nhìn Kiritani.

"R-Rồi! Tôi sai rồi được chưa! Đúng là chính tôi đã rủ Kagemiya trước. Như thế là vừa lòng cô rồi chứ?"

Bị "uy áp" của chị Tsukimi đè nén, Kiritani giơ hai tay lên như thể đầu hàng.

Đến tận lúc này mà gậy gộc vẫn cợt nhả như vậy, chứng tỏ bản chất cợt nhả của hắn đúng là không khác gì vẻ bề ngoài.

"Cậu không còn đủ tư cách để tiếp tục hẹn hò với Mikoto nữa đâu."

Chị Tsukimi đanh thép khẳng định bằng một giọng điệu nghiêm khắc chưa từng thấy.

"Tôi nghe nói cậu bị Kagemiya-san quyến rũ, nhưng hóa ra đó cũng là dối trá đúng không?"

Việc nói thẳng điều đó trước mặt bao nhiêu người hẳn là để khắc sâu ấn tượng rằng Kiritani mới là kẻ có lỗi trong vụ ngoại tình với Kanon.

"K-Không phải! Cô ta lúc nào cũng cố tình thả thính tôi……"

"──Nói dối."

"H-Hả……?!"

"Tôi biết thừa. Cậu đang nói dối, đúng không?"

Một khi lời nói thốt ra từ miệng chị Tsukimi, dù chẳng có bằng chứng cụ thể nào thì độ tin cậy cũng tự động tăng lên gấp bội.

Sức hút áp đảo. Thứ chị có được trong quá trình tái hiện lại hình bóng chị Sakura đang được phát huy một cách vô cùng hiệu quả.

"T-Tôi……"

"Vậy mà tôi đã luôn tin tưởng anh!"

Shinohara-senpai vừa giọt ngắn giọt dài nước mắt vừa uất hận trừng phạt Kiritani.

"Chia tay đi! Tôi không muốn nhìn thấy mặt anh nữa!"

Rồi Shinohara-senpai đơn phương tuyên bố, quay đít bỏ chạy thục mạng.

"M-Mikoto?! Chờ đã!"

Chị Tsukimi hốt hoảng đuổi theo Shinohara-senpai.

Kiritani gãi đầu đầy ngượng ngùng rồi đi gập gềnh trở về lớp học.

Sau lưng hắn là hàng tá ánh mắt chĩa vào, pha trộn đủ loại cảm xúc từ chán ghét cho tới hiếu kỳ.

"Rốt cuộc thì vẫn là do tên Kiritani cắm sừng rõ ràng còn gì."

"Bản chất hắn ta từ xưa đã thế rồi. Shinohara mắt nhìn người kém quá."

"Cơ mà, lần đầu tiên tớ thấy Tsukimi nổi giận đùng đùng như thế đấy."

"Công nhận. Cậu ấy với Shinohara thân nhau đến thế cơ à?"

Mấy học sinh năm hai làm khán giả bất đắc dĩ đang xì xầm bàn tán như vậy.

Đúng là một màn chia tay vô cùng náo nhiệt.

Tuy đúng là nằm trong kế hoạch, nhưng tôi không ngờ lại kéo theo nhiều người hiếu kỳ đến xem như thế này.

Có lẽ chị Tsukimi đã cố tình thu hút sự chú ý của mọi người.

Để tẩy trắng tin đồn ác ý về Kanon thì đây có lẽ là phương án tối ưu nhất.

Tuy nhiên, đối với Shinohara-senpai, bạn của chị Tsukimi, thì câu chuyện sẽ ra sao đây?

……Thôi kệ. Đó không phải chuyện tôi nên bận tâm.

Dù sao thì đám học sinh trải qua cuộc sống học đường tẻ nhạt lúc nào cũng thèm khát mấy vụ bê bối kiểu này.

⏾ Đến giờ tan học, vụ lùm xùm này chắc chắn sẽ lan truyền thành tin đồn sang cả khối năm nhất.

Buổi tối sau giờ câu lạc bộ, tôi hướng về phía căn cứ bí mật.

Chị Tsukimi, Akagawa và Ogino đã có mặt từ trước.

"Kanon đâu rồi ạ?"

"Em ấy chưa tới đâu."

Chị Tsukimi trả lời.

"Không biết câu lạc bộ của cậu ấy thế nào rồi nhỉ……"

Hôm nay Kanon vẫn đi sinh hoạt câu lạc bộ.

Nhưng tình hình bên trong câu lạc bộ thì chúng tôi chịu bó tay, không thể quan sát được.

"Mikoto bảo sẽ xin lỗi Kanon đấy."

"Thật sao ạ?"

"Ừ. Thế nên chị nghĩ không cần phải quá lo lắng đâu."

"Quả không hổ là chị Tsukimi."

Xem ra chị ấy đã tác động tới Shinohara-senpai rất trót chát.

Dĩ nhiên, việc này chỉ thực sự có ý nghĩa nếu đối xử của mọi người dành cho Kanon ở câu lạc bộ quần vợt nữ được cải thiện.

Bởi kế hoạch này được triển khai cốt là để Kanon không rơi vào bước đường phải bỏ câu lạc bộ.

Cạch một tiếng, cánh cửa căn cứ bí mật mở ra.

"──Đêm nay cũng là một đêm tuyệt vời nhỉ."

Kanon mỉm cười chào chúng tôi.

"Thế nào rồi?"

"Khi tớ cất lời xin lỗi thì Shinohara-senpai cũng đã xin lỗi tớ. Đúng như những gì chị chỉ định, ngay trước mặt toàn thể thành viên."

Kanon lập tức báo cáo lại với chúng tôi.

"Nhờ thế mà hiểu lầm của các thành viên khác cũng được tháo gỡ rồi."

"Chị cũng đã dặn dò Mikoto kỹ càng rồi đấy. Bảo rằng hãy quản lý mọi người cho tốt với tư cách là đội trưởng đi."

Chị Tsukimi nháy mắt với vẻ mặt vô cùng đắc thắng.

"……Cảm ơn chị, chị Kaede."

"Hừm hừm~ Chị đây một khi đã ra tay thì chỉ có chuẩn bài thôi nhé!"

"Nghe quả thực hơi chướng mắt chút đấy."

"Kanon. Lỡ miệng ra ngoài rồi kìa."

"Chị nghe thấy hết đấy nhé?! Nói cho em biết, trái tim chị mỏng mong dễ vỡ như thủy tinh đấy nhé?!"

Cả hội đùa giỡn cười khúc khích.

Kanon cũng tủm tỉm cười theo. Hôm nay sắc mặt cậu ấy trông tốt hơn hẳn.

"Mà, tớ cũng chỉ mới quay lại vị trí ban đầu thôi, hiện tại thì vẫn bị cô lập như cũ."

"Nhưng dù sao thì cũng đâu đến mức ngột ngạt tới mức phải bỏ câu lạc bộ đúng không?"

"Đúng thế. Shinohara-senpai cũng dịu dàng hơn rồi, nên bầu không khí có vẻ dễ thở hơn nhiều."

"Đúng như kế hoạch của chúng ta luôn nhỉ!"

Chị Tsukimi khoanh tay trước ngực với vẻ mặt đầy tự hào.

"Thật nhẹ lòng khi biết chị đội trưởng là người có nhân cách tốt."

Akagawa khẽ nhún vai thở phào.

"Đây chính là sức mạnh của liên minh chúng ta đấy!"

"Nói đúng hơn thì là nhờ sức ảnh hưởng của chị Tsukimi thôi."

Dù tôi là người vạch kế hoạch, nhưng người thực sự xông xáo lại hầu như là chị Tsukimi.

Nếu biết khai thác hiệu quả uy tín của chị Tsukimi, việc thao túng tình hình trường học ban ngày hoàn toàn nằm trong tầm tay.

──Tuy nhiên, lại nảy sinh một vấn đề khác.

"Xử lý xong cách đối xử ở câu lạc bộ là tốt rồi."

Giọng điệu thản nhiên của Akagawa khiến Kanon nhíu mày đầy nghi hoặc.

"……Ừm. Đúng thế thật, nhưng cách nói của cậu nghe như thể vẫn còn vấn đề khác ấy nhỉ?"

Tôi liếc mắt trao đổi ánh nhìn với Akagawa và Ogino.

"Có chuyện gì thế?"

Chị Tsukimi ngơ ngác nhìn chúng tôi.

Bởi lẽ đây là nhận thức chỉ tồn tại trong giới học sinh năm nhất bọn tôi.

"Đánh giá về Kanon không được cải thiện nhiều như chúng ta tưởng."

Sau giờ tan học. Vụ lùm xùm giờ nghỉ trưa đã lan truyền thành tin đồn khắp nơi.

Tuy nhiên, luồng tư tưởng 『Kanon cũng chẳng phải dạng vừa』 vẫn không hề thay đổi.

Trong khoảng thời gian trước khi vào giờ sinh hoạt câu lạc bộ, tôi đã đi hóng hớt ở khắp nơi và cũng đồng ý với góc nhìn của Akagawa.

Khác với học sinh năm hai, việc học sinh năm nhất không trực tiếp chứng kiến màn đánh ghen đó cũng là một nguyên nhân lớn, nhưng vấn đề cốt lõi không nằm ở đó. Đám nữ sinh năm nhất cực kỳ ghét Kanon, và điều đó giờ đây đã bị phơi bày hoàn toàn.

Đối với họ, việc Kanon có thực sự sai hay không giờ đây chẳng còn quan trọng nữa.

Xuất phát điểm là họ đã ghét Kanon sẵn rồi, nên chỉ chực chờ tìm lý do để chửi bới mà thôi. Chính vì vậy vụ ngoại tình mới bùng lên khắp toàn khối trong chớp mắt. Nhưng nếu nói thẳng điều này với Kanon thì chắc chắn cậu ấy sẽ tổn thương.

"Thế sao? Tại sao nhỉ? Ở khối năm hai thì đâu có như thế đâu……"

Không hề nhận ra bầu không khí đè nặng của chúng tôi, chị Tsukimi hồn nhiên lên tiếng.

Nói cách khác, trong mắt học sinh năm hai, Kiritani đã trở thành kẻ thủ ác còn Kanon là nạn nhân.

Kế hoạch đính chính tin đồn ác ý đã thành công mỹ mãn ở khối trên.

Lý do đơn giản là vì họ không thực sự hiểu rõ về cô nữ sinh năm nhất tên Kagemiya Kanon này.

"……Rốt cuộc thì tớ vẫn bị người ta ghét bỏ nhỉ."

Như đoán ra được câu chuyện qua bầu không khí của chúng tôi, Kanon cất giọng tự giễu.

"Đặc biệt là đám nữ sinh."

Nhận thấy có cố chống chế cũng chẳng để làm gì, Akagawa điềm tĩnh chỉ ra thực tế.

"……"

Ogino yên lặng không nói một lời.

Có lẽ cậu ấy đang cảm thấy bản thân bất lực.

Là con gái, đáng ra Ogino có thể can thiệp vào những tin đồn ác ý về Kanon đang lan truyền trong đám nữ sinh.

Nhưng mong đợi sự ảnh hưởng từ một Ogino rụt rè, thiếu tự tin vào ban ngày thì quả thực là quá tàn nhẫn.

"Cách hành xử ban ngày của cậu là để giành lấy sự chú ý của nam giới mà vứt bỏ tình cảm của nữ giới. Cậu hẳn cũng đã lường trước được kịch bản này rồi chứ? Thái độ thả thính con trai của cậu khiến con gái ghét bỏ cũng là chuyện đương nhiên thôi."

"……Tớ biết chứ. Nếu cách hành xử của tớ mà đàng hoàng thì tớ đã không rơi vào thảm cảnh này."

Gương mặt Kanon nhăn nhó lại vì đau đớn.

"Kanon nè──" Chị Tsukimi nói đến đó rồi chợt khựng lại.

"──Tại sao em lại bắt đầu hành xử như hiện tại vậy?"

Nhưng rồi, với ánh mắt như đã hạ quyết tâm, chị ấy cất tiếng hỏi Kanon.

"C-Chuyện đó……"

Có lẽ không ngờ sẽ bị hỏi câu này, ánh mắt Kanon trở nên bối rối, đảo quanh liên tục.

"Bản thân tớ…… cũng đâu có muốn trở thành một con người như thế này đâu."

"Tớ đã tạo ra vỏ bọc tính cách đó chỉ để được mọi người yêu thương. Tớ chỉ biết mỗi cách làm này thôi. Dù có thể lấy lòng được con trai, nhưng tớ lại hoàn toàn không biết làm sao để được con gái yêu quý cả!"

Đó là một tiếng kêu gào đầy thấu xé.

"……Tớ đã nghĩ về chuyện này từ lâu rồi."

Ogino cất giọng lý nhí.

"Kanon đang tự mình né tránh con gái."

Bị chỉ ra điểm yếu, bờ vai Kanon khẽ run lên bần bật.

Đúng thật, bản thân tôi cũng chưa từng thấy Kanon tương tác với nữ sinh nào bao giờ.

Mặc dù vào ban đêm, cậu ấy vẫn ở bên cạnh chị Tsukimi và Ogino một cách vô cùng tự nhiên.

"Chính vì thế nên con gái mới ghét Kanon. Họ nghĩ cậu chỉ quan tâm tới con trai mà thôi."

Nếu bản thân không chủ động né tránh thì bầu không khí ngột ngạt bộc lộ rõ rệt đến vậy làm sao mà xuất hiện được.

Kanon vừa lấy lòng nam giới, vừa né tránh nữ giới. Có lẽ hoàn toàn là do vô thức.

"Là…… vậy sao……?"

Kanon sững sờ.

Rồi sau đó, biểu cảm cậu ấy như vỡ lẽ ra điều gì.

"……Quả thực, tớ chưa bao giờ chủ động bắt chuyện với con gái cả."

"Nhưng em vẫn bắt chuyện với bọn chị đấy thôi?"

"Ban đêm thì lại là chuyện khác chứ ạ. Đó là bản chất thật của em mà."

Kanon gượng nở một nụ cười chua chát.

"Tự mình cố tình né tránh người ta thì làm sao mà đòi hỏi được yêu thương cơ chứ. Tớ đúng là ngu ngốc thật đấy."

Một bầu không khí đè nặng bao trùm lấy căn cứ bí mật.

"……Nếu cậu thực sự muốn được tất cả mọi người yêu thương, thì cậu không còn cách nào khác ngoài việc phải tự thay đổi bản thân thôi."

Danh tiếng của Kanon ở khối năm nhất rất tệ. Con gái thì ghét bỏ, con trai thì chỉ coi cậu ấy như trò tiêu khiển. Những người thực sự "yêu thương" Kanon chỉ là một vài tên nam sinh vây quanh cậu ấy. Mà ngay cả bọn họ có chân thành hay không thì còn phải xem xét.

Nếu cứ tiếp tục đeo chiếc mặt nạ hiện tại, việc cải thiện các mối quan hệ nhân hại sẽ là điều bất khả thi.

"Rốt cuộc thì Kanon muốn trở thành con người như thế nào?"

Nghe tôi cất tiếng hỏi, Kanon khẽ cúi gằm mặt xuống.

"……Tớ muốn thay đổi."

Sau một hồi lâu, Kanon mới thì thầm từng chữ.

"Bởi vì thực sự, tớ ghét phải tiếp tục làm con người như thế này lắm rồi."

Những lời từ sâu thẳm trong lòng Kanon trào ra ngoài.

Giọng nói ấy nhỏ thỏm đến mức khó mà tin được nó lại cất lên từ chính miệng Kanon.

Một Kanon đanh đá, độc miệng vào ban đêm và một Kanon đáng yêu, dịu dàng vào ban ngày.

Nếu chỉ đơn thuần là chiếc mặt nạ thì đã có thể dễ dàng gỡ bỏ, nhưng cả hai tính cách ấy dường như đều là một phần con người thật của Kanon.

"Tớ muốn tất cả mọi người…… đều sẽ yêu quý tớ."

Kanon hiện tại đang rơi vào trạng thái lựa chọn những hành vi khiến mình bị ghét chỉ vì quá sợ bị ghét bỏ.

Không khó để hình dung rằng nguyên nhân của trạng thái mâu thuẫn này xuất phát từ hoàn cảnh gia đình.

"──Thế thì, tôi sẽ giúp cậu một tay."

Đến khi nhận ra thì tôi đã thốt ra những lời đó rồi.

"Để cậu có thể trở thành con người mà mình mong muốn."

"……Tại sao cậu lại chấp nhận giúp tớ đến mức này?"

"Tôi đã nói từ trước rồi còn gì. Tôi muốn biến liên minh này thành một nơi mà chúng ta có thể tương trợ lẫn nhau."

"Chỉ riêng việc tháo gỡ hiểu lầm với Shinohara-senpai thôi là đã quá đủ rồi……"

"Nhưng nếu không giải quyết triệt để nguyên nhân gốc rễ, cậu sẽ không bao giờ đạt được kết quả mà mình mong muốn đâu."

"Đã là một kẻ cô độc rồi mà còn bày đặt lên mặt dạy đời, tinh tướng gớm nhỉ."

"Tôi không còn tự coi mình là kẻ cô độc nữa rồi."

Bởi vì đã có mọi người ở đây. Tôi không còn đơn độc một mình nữa.

"Sến súa đến mức tớ phát ngượng giùm luôn rồi đấy."

"Đồng cảm."

"Thốt ra mấy câu sởn gai óc thế này mà mặt không biến sắc đúng là phong cách của Minase thật."

"C-Chị thì thấy ngầu lắm luôn đấy! Thật mà!"

Phản ứng nhận lại vô cùng thê thảm. Tự dưng tôi thấy xấu hổ muốn chui đầu xuống đất.

Xin lỗi vì một kẻ cô độc lại dám làm màu làm mè. Tôi đã biết lượng sức mình rồi……

Với cả chị Tsukimi không cần phải cố gượng gạo chữa cháy đâu. Làm thế chỉ khiến em thấy ngượng ngùng hơn thôi.

"Vậy thì, tuy cảm thấy rất ngại vì lại làm phiền mọi người……"

Kanon khẽ mỉm cười.

"Mọi người có thể giúp tớ…… để tớ có thể dần thay đổi bản thân được không?"

Cứ như thế, 『Liên minh Không muốn về nhà』 lại tiếp tục vạch ra kế hoạch tiếp theo.

⏾ Ngày hôm sau. Màn đêm lại một lần nữa buông xuống.

Hôm nay tất cả chúng tôi lại tập hợp đầy đủ.

Lý do có tỷ lệ chuyên cần cao đến vậy chắc chắn là vì ai nấy đều lo lắng cho Kanon.

"Kanon, câu lạc bộ thế nào rồi em?"

"Hôm nay cũng trôi qua êm đẹp ạ."

Trước câu hỏi của chị Tsukimi, Kanon tươi cười đáp lại.

"……Ngoại trừ việc trình độ đánh tennis của em mãi mà chẳng chịu tiến bộ chút nào……"

Mới đó mà giọng cậu ấy đã chùng xuống đầy ủ dột.

Cơ mà cái nỗi niềm đó thì vẫn như mọi khi nhỉ.

"Chỉ là, Kiritani-senpai vốn là nhân vật trung tâm của câu lạc bộ quần vợt nam, còn Shinohara-senpai là đội trưởng câu lạc bộ quần vợt nữ…… Mặc dù trước đây hai bên quan hệ rất tốt, nhưng từ khi hai người họ chia tay thì cảm giác như bị chia rẽ thành hai phe vậy."

Kanon lên tiếng với vẻ mặt vô cùng trăn trở.

"Đó đâu phải chuyện cậu cần phải bận tâm."

"Đúng thế đúng thế! Kiểu gì thì sớm muộn hai người họ cũng chia tay thôi mà!"

"……Giá mà được như thế thì tốt quá."

Kanon đúng là quá đỗi tốt bụng.

"……Thế còn Kiritani? Hắn ta có động thái gì từ dạo đó không?"

Việc Kanon tung lịch sử trò chuyện lên mạng xã hội rất có thể sẽ khiến hắn ta nổi giận đùng đùng mà quay lại trả thù.

Dù là gieo gió gặp bão, nhưng việc hắn ta bị bạn gái đá là sự thật, nên không thể lơ là cảnh giác được.

"Hiện tại thì vẫn chưa có chuyện gì xảy ra cả."

"Thế thì tốt."

Tạm thời có thể trút được gánh nặng.

"Không biết có phải ngay cả Kiritani cũng đang ăn ăn hối lỗi rồi không nhỉ."

"Chắc là không có chuyện đó đâu……"

Chị Tsukimi đưa mắt nhìn ra xa xăm.

Biết đâu chừng chị ấy đã trực tiếp gặp mặt và "giáo huấn" cho tên đó một bài học rồi cũng nên.

"Nhưng mà, miễn là Kanon không gặp nguy hiểm gì là tốt rồi."

"Có chuyện gì thì nhớ báo ngay cho tôi đấy. Tôi sẽ lao tới ngay."

Dù sao thì khả năng bị Kiritani giở trò đồi bại cũng không phải là bằng không.

"Ồ? Nếu lao tới cứu tớ lúc nguy cấp thì vi phạm minh ước đấy nhé?"

"Trong trường hợp đó thì còn hơi đâu mà bận tâm tới chuyện minh ước nữa. An nguy của cậu mới là ưu tiên hàng đầu."

"……T-Thế sao."

Kanon ngượng ngùng ngoảnh mặt đi nơi khác.

"Đúng như Minase-kun nói đấy. Đừng có quên mục đích ban đầu của việc lập ra minh ước là gì đấy nhé."

Thú thật thì hình phạt cho việc vi phạm minh ước giờ đã trở nên hữu danh vô thực rồi.

Chúng tôi giờ đây làm sao có thể nhẫn tâm khai trừ lẫn nhau được nữa.

Tuy nhiên, minh ước hiện tại tồn tại là để duy trì liên minh này.

Ý thức về việc muốn tuân thủ nó trong khả năng có thể vẫn được tất cả mọi người nhất trí thống nhất.

"Kanon, cuộc sống ở trường thế nào rồi?"

"Câu hỏi nghe giống mấy bà lão xóm giềng thế ạ."

"Chị không có giỡn đâu đấy nhé!"

Kanon cúi mặt xuống với biểu cảm u uất.

"……So với trước đây thì ánh mắt của đám nữ sinh có phần lạnh nhạt hơn."

Quả nhiên, bản thân Kanon cũng tự cảm nhận được điều đó.

"Nhưng chưa đến mức không thể chịu đựng nổi đâu."

Dù ngoài miệng nói vậy, nhưng chắc cậu ấy chỉ không muốn làm mọi người phải lo lắng mà thôi.

Một Kanon khao khát được mọi người yêu thương thì làm sao có thể chịu đựng được khoảng cách thực tế phũ phàng này cơ chứ.

"Này mọi người."

Một lúc sau, Kanon ngẩng đầu lên cất tiếng với vẻ mặt kiên định.

"Mọi người có thể làm đối tượng cho tớ luyện tập được không?"

Cụm từ này dạo gần đây tôi được nghe hơi bị nhiều thì phải.

Mới hôm nào chị Tsukimi cũng bảo tôi làm đối tượng luyện tập làm người yêu hay gì gì đó.

"Cụ thể là sao?"

"Tớ sẽ đối xử với mọi người bằng bộ mặt ban ngày, còn mọi người cứ ứng xử như bình thường là được."

Khẽ dặn dò xong, Kanon hắng giọng một tiếng tỏ vẻ nghiêm túc.

"──Buổi tối vui vẻ nhé, Minase-kun!"

Biểu cảm lập tức thay đổi một trời một vực, Kanon mỉm cười dịu dàng với tôi.

Ngay cả tông giọng cũng biến đổi trở nên vô cùng đáng yêu, khác hẳn với lúc nãy. Sự thay đổi chóng mặt khiến người ta khó lòng tin được đây là cùng một người.

"Cậu có thể làm bạn với tớ được không nhỉ~?"

"C-Chuyện đó là dĩ nhiên rồi."

Chẳng hiểu sao tôi lại thấy bối rối vô cùng.

"Sao em lại mặt mày hớn hở ra thế kia hả?"

Bộp một cái, chị Tsukimi ngồi bên cạnh lấy chân hếch nhẹ vào mạn sườn tôi.

"Hiện tại tớ diễn như thế này thì thế nào nhỉ?"

"Tớ thấy cậu là một cô gái rất dễ gần đấy."

"Thật sao? Tớ vui quá đi!"

Đôi mắt Kanon sáng rực lên. Biểu cảm phong phú và vô cùng đáng yêu.

"Khoảng cách có hơi gần quá không đấy?"

"Ơ, thế sao? Nhờ thế này mới dễ trò chuyện chứ?"

Kanon ngơ ngác đáp. Đúng là một câu nói cực kỳ dễ tạo ra bao ảo tưởng cho những chàng nam sinh!

Hóa ra đám con trai xung quanh ngày nào cũng hứng trọn những hành động cử chỉ này sao. Bảo sao chẳng biến thành vệ tinh vây quanh.

"Kanon, còn tớ thì sao?"

Ogino vừa chỉ tay vào mình vừa tiến lại gần Kanon.

"Ưm... chào cậu."

"Thái độ khác hẳn lúc nãy rồi."

"C-Chào cậu! Đêm nay thời tiết đẹp thật đấy nhỉ!"

"Ồ, cố là làm được ngay mà."

Ogino khen ngợi, nhưng nét mặt Kanon lại hiện rõ vẻ khó tả.

"... Cái này có lẽ là do đối phương là Misato nên tớ mới nói chuyện bình thường được thôi."

Kanon trở lại tông giọng thường ngày, trầm ngâm thở dài thì thầm.

"Chúng ta hãy thử tưởng tượng đây là ngôi trường ban ngày, còn tụi mình là bạn cùng lớp xem sao."

"... Được rồi. Tớ sẽ thử xem."

"Thế thì chị cũng sẽ tái hiện nhân cách ban ngày nhé."

Chị Tsukimi hắng giọng một tiếng rồi lập tức chuyển đổi nhân cách.

Trong thiết lập chế độ ban ngày lẫn bạn cùng lớp, chị mỉm cười với Kanon.

"Chào cậu, Kagemiya-san."

"... C-Chào cậu, Tsukimi-san."

"Này, tớ muốn thân thiết với Kagemiya-san hơn đấy. Tớ có thể hỏi cậu vài điều được không?"

"Nếu là tớ thì sẵn lòng..."

"Vậy món ăn yêu thích của cậu là gì?"

"... Có lẽ là chocolate."

Rõ ràng là Kanon đã trở nên ít nói hơn hẳn.

Dù vẫn giữ nụ cười xã giao, nhưng cô ấy hoàn toàn rơi vào thế bị động.

"... Ưm, đúng là khác hẳn với lúc đối ứng với con trai thật."

Khi đoạn hội thoại kết thúc ở mức vừa đủ, chị Tsukimi lại chuyển đổi nhân cách trở lại.

Kanon trút một hơi thở dài chậm rãi rồi cũng chuyển đổi nhân cách.

Có vẻ như cô ấy không thể chuyển đổi mượt mà không chút gợn sóng như chị Tsukimi được.

"... Hóa ra tớ lại chẳng thể mở lời nổi thế này."

Như chính bản thân cũng thấy ngỡ ngàng, Kanon thầm thì.

"Cảm giác đó là như thế nào?"

"... Tớ thấy căng thẳng vô cùng. Chỉ là tưởng tượng đó là bạn cùng lớp chứ không phải chị Kaede thôi mà."

Nhịp thở của Kanon có phần dồn dập hơn.

... Chẳng lẽ là một dạng ám ảnh tâm lý đối với con gái sao?

Không, hoặc giả là... người mẹ?

Cảnh tượng Kanon bật khóc lần trước bất chợt lướt qua tâm trí tôi.

『Tớ chưa từng được bất kỳ ai yêu thương cả! 』

『Bản chất thật của tớ chẳng có một chút ưu điểm nào hết! 』 Kanon từng bộc bạch những lời ấy bằng một tông giọng ngập tràn đau thương.

"Cứ giữ nguyên tình trạng thế này thì không ổn đúng không."

Kanon gật đầu một cái sâu sắc.

"Nếu luyện tập cùng tụi chị thì liệu có tiến triển hơn không nhỉ?"

"Thay vì tập luyện một cách vô định, tớ nghĩ cậu nên có một hình mẫu cụ thể thì hơn."

"Hình mẫu cụ thể ư?"

"Một người được tất cả mọi người yêu mến sẽ trông như thế nào?"

Câu hỏi của Akagawa dường như đã xoáy thẳng vào bản chất vấn đề.

Người ta không thể tiếp cận một thứ mà bản thân còn chẳng thể hình dung ra được.

"... Tớ muốn trở nên giống như chị Kaede vào ban ngày."

Chị Tsukimi nghe thấy thế liền khẽ nheo mắt lại.

Những lời tương tự như thế này, chúng tôi cũng từng nghe qua trước đây.

"... Chị từng nói rồi đấy, chị không khuyến khích em làm vậy đâu."

Chị Tsukimi lắc đầu.

Vốn dĩ nhân cách ban ngày của chị Tsukimi là sự tái hiện lại người chị gái đã khuất ── Sakura-san, và nó chỉ có thể duy trì nhờ vào những nỗ lực chồng chất đến mức đánh đổi cả sinh mạng. Bởi vì Sakura-san là một thiên tài, nên chị Tsukimi đã vô cùng chật vật để tái hiện lại khía cạnh năng lực. Tuy nhiên, nếu chỉ tính riêng mặt tính cách thì tôi nghĩ không phải là điều bất khả thi.

"Đó là xét về mặt tính cách hay mặt năng lực vậy?"

"Tất cả mọi thứ. Có thể đối xử công bằng không phân biệt nam nữ, học tập hay thể thao đều hoàn hảo toàn diện. Lại có sự hiện diện nổi bật và được mọi người yêu quý. Tất cả những điều đó... tớ đều ghen tị vô cùng."

"Chị của ban ngày mà cũng khiến em ghen tị sao..."

Đối với chị Tsukimi, đó là một chiếc mặt nạ mà chị đã phải đau đớn chịu đựng để khoác lên.

Nhưng đối với Kanon, chiếc mặt nạ ấy lại phản chiếu như một hình mẫu ngưỡng mộ.

"... Được mọi người yêu mến đâu phải chuyện dễ dàng."

"Muốn làm được điều đó thì cần phải có năng lực. Nhưng tớ thì lại chẳng thể làm được trò trống gì."

Kanon thì thào bằng giọng điệu tự giễu.

"... Vì thế tớ mới chẳng còn cách nào khác ngoài việc đi nịnh bợ con trai."

"Nhưng cậu định từ bỏ chuyện đó rồi mà, phải không?"

"... Ừ. Vì kết quả của việc đó chính là tình cảnh thảm hại hiện tại đây."

Kanon rõ ràng đã hoàn toàn mất đi tự tin.

Không, có lẽ ngay từ đầu cô ấy đã chẳng hề có chút tự tin nào.

"Thế nhưng, quần vợt tớ chơi dở tệ, học tập cũng chẳng thể đứng đầu. Tớ không thể nào trở thành chị Kaede được."

Kanon lắc đầu quầy quậy.

"... Tớ phải làm sao bây giờ đây?"

"Kanon cũng có những điểm tốt của riêng Kanon mà."

"... Chị Kaede lại toàn nói mấy lời vô căn cứ thôi──"

"──Mỗi khi chị đưa ra những yêu cầu vô lý, em vẫn luôn chịu đồng hành cùng chị."

Cắt ngang lời Kanon, chị Tsukimi tiếp tục nói.

"──Dù cằn nhằn ngoài miệng nhưng em vẫn luôn chăm sóc chu đáo cho chị."

Đúng vậy, đó chính là những điểm tốt của Kanon.

"──Lại còn biết bắt bài chuẩn xác và thẳng thắn đưa ra nhận xét nữa."

Chị Tsukimi hết điểm này đến điểm khác liên tục kể ra những điều mà chị yêu thích ở Kanon.

"Ch-Chị đang nói cái gì thế?"

Kanon ngẩn người thẫn thờ.

"Chị nghĩ thế này nhé."

Chị Tsukimi đong đầy nụ cười trên môi.

"Kanon đang ở ngay trước mắt chị lúc này mới là người cuốn hút hơn nhiều."

Đó quả là một tư duy ngược đầy bất ngờ.

"Ý chị là không phải thay đổi nhân cách ban ngày, mà là thể hiện nhân cách ban đêm cho mọi người cùng thấy...?"

"Ừm. Nhờ vậy thì khả năng được mọi người yêu mến chẳng phải sẽ cao hơn sao?"

"Cái gì thế chứ."

Đôi mắt Kanon mở to ngơ ngác.

"Đừng nói dối nữa. Một đứa như tớ làm sao mà được yêu thương cơ chứ!"

"Thế nhưng, tất cả chúng chị ở đây đều thực lòng yêu quý em mà."

Tôi cũng có cùng suy nghĩ giống như chị Tsukimi.

"Đúng vậy đấy."

Vì thế, tôi gật đầu đồng tình.

"... Tớ vừa xấu tính, lời lẽ lại còn đay nghiến nữa đấy?"

"Cậu có thể nghĩ vậy, nhưng thực tế thì tôi thấy đâu đến mức đó."

"... Thật sao?"

"Vì yêu quý em nên chị mới muốn giúp đỡ. Cả chị và mọi người cũng thế."

"Năm xưa cả bố lẫn mẹ... đều đã bỏ rơi tớ rồi!"

Đó có lẽ là những lời bột phát tuột ra từ sâu thẳm tâm hồn cô ấy.

Kanon cúi gằm mặt xuống. Chúng tôi không ai nói thêm lời nào.

Bộc lộ rõ ràng, bản chất của việc Kanon khao khát tình yêu thương chính là do sự thiếu thốn tình cảm gia đình.

"Này Kanon. Đáng tiếc là tụi tôi chẳng thể trở thành gia đình của cậu được."

"Tớ biết rõ điều đó chứ."

"Nhưng... nếu là bạn bè thực sự thì tôi có thể trở thành người bạn như thế của cậu."

Kanon ngẩng đầu lên trong sự ngỡ ngàng.

"Những người bạn... thực sự ư?"

"Mối quan hệ có thể mở lòng với nhau và sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhau đấy."

"... Như thế nghĩa là cậu sẽ trao tình thương cho tớ sao?"

"Ừ. Tôi quý cậu lắm."

Dù là một lời thoại ngượng chín cả mặt, nhưng tôi vẫn khẳng định chắc chắn.

Để Kanon có thể ngẩng cao đầu mà sống trọn quãng đời còn lại.

"... Tớ không tin đâu."

"Nếu cậu không tin thì tôi sẽ nói lại bao nhiêu lần cũng được."

"Tại sao cậu lại dốc sức đến mức đó chứ?"

"Vì tôi muốn nhìn thấy nụ cười của cậu khi ở nơi này."

Tình yêu thương là gì, tôi vốn dĩ đã biết rõ.

Đó là món quà mà cha mẹ quá cố đã để lại cho tôi.

Thế nhưng Kanon lại chưa từng được biết đến tình thương.

Vì vậy thay cho đấng sinh thành, tôi sẽ trao tặng điều đó cho cô ấy.

"............ Đồ ngốc."

Kanon liền lao sà vào vòm ngực tôi.

Tuy có chút bất ngờ, tôi vẫn giang tay đón lấy và ôm chặt lấy cô ấy. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng đang nấc lên từng hồi của Kanon.

Bầu không khí chậm rãi trôi qua. Bên ngoài cửa sổ, một vầng trăng khuyết đang lơ lửng giữa trời.

Đêm nay lại là một đêm tuyệt vời. Tôi thầm nghĩ như thế một cách thật lòng.

⏾

"... Tớ lại để cậu thấy cảnh tượng thảm hại rồi."

Chẳng mấy chốc rời khỏi ngực tôi, Kanon lên tiếng với vẻ gượng gạo.

Dù đã ngừng khóc, nhưng khóe mắt cô ấy vẫn còn ửng đỏ và sưng lên.

"Nếu mọi người đã nói đến mức đó, tớ sẽ thử thể hiện con người này cho tất cả cùng thấy."

"Ồhh~", chị Tsukimi vỗ tay tán thưởng.

Nhân tiện thì chị Tsukimi càng về sau, khi thời gian tôi ôm Kanon kéo dài ra, ánh mắt chị lại càng trở nên lạnh giá một cách kỳ lạ. Đáng sợ đến mức tôi chẳng dám quay sang nhìn thẳng nữa kia mà. Thôi thì cứ coi như bản thân chưa nhận ra điều gì vậy.

"Nhưng mà, nếu dễ dàng như thế thì tớ đã chẳng phải chật vật rồi."

"Nếu đứng trước mặt người khác ngoài tụi tớ ra thì cậu lại tự động bật chế độ ban ngày sao?"

"... Ừ. Vì nó đã trở thành thói quen bao nhiêu năm qua rồi."

Việc cô ấy có thể đối xử với chúng tôi bằng bản chất thật có lẽ là do Liên minh thời kỳ đầu chỉ đơn thuần là những người bạn cùng nhau trải qua buổi đêm. Một mối quan hệ hời hợt bên ngoài nên cô ấy không cần phải cố gắng để được yêu thương.

"Vậy thì xem ra chỉ còn cách luyện tập dần thôi. Muốn thế thì..."

Có một vấn đề không thể nào né tránh.

Đó chính là bản tính đi nịnh bợ con trai và lảng tránh con gái.

Chẳng cần phải nói ra lời, tất cả mọi người đều đã nhận thức rõ ràng vấn đề này.

"Chúng ta lại luyện tập với thiết lập bạn cùng lớp như lúc nãy nhé?"

Trước lời đề nghị của chị Tsukimi, Kanon gật đầu.

"... Ừm. Tớ nhờ mọi người được không?"

Khẽ hắng giọng, Kanon và chị Tsukimi đối diện với nhau.

"......"

"......"

"Tệ rồi! Chẳng có chủ đề nào để nói cả!"

"Đúng vậy nhỉ..."

Chị Tsukimi ôm đầu bối rối.

"Hay là cả nhóm mình cùng chơi Bodoge đi?"

Làm như vậy thì sẽ chẳng cần phải gượng ép nghĩ ra chủ đề trò chuyện nữa.

Vừa có thể tận hưởng khoảng thời gian buổi đêm vui vẻ, lại vừa giúp Kanon luyện tập. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.

"Nếu lại diễn ra giống hệt mọi khi thì khó mà coi đây là thiết lập bạn cùng lớp lắm đấy."

"Thế thì tụi mình chơi game ở chế độ ban ngày xem sao?"

"... Quả thật, làm vậy thì chẳng khác nào thành người hoàn toàn khác rồi."

Trước ý tưởng bất chợt của chị Tsukimi, Akagawa trầm ngâm gật đầu.

"Hả... Tớ không thích đâu..."

"Misato, vì Kanon mà?"

"... Thế thì đành chịu vậy."

Ogino vốn đang làm nét mặt không bằng lòng cũng đành phải nhượng bộ trước lời thuyết phục của chị Tsukimi.

"... Tớ hiểu rồi. Thiết lập là chơi boardgame cùng các bạn cùng lớp nhỉ."

Vừa khẽ hắng giọng, Kanon vừa nhắm mắt lại.

"Lần này thì, ta-da~! Chính là 『Pandemic』 đấy!"

"... Chị Tsukimi ơi, chị đã chuyển đổi đâu."

"Á chà chà... Khụ khụ. Vậy thì chúng ta bắt đầu chơi 『Pandemic』 nhé."

Hình ảnh chị Tsukimi cầm bộ Bodoge trên tay mà lại điềm tĩnh thế này mang lại sự gượng gạo khủng khếp.

Trò chơi mà chị Tsukimi mang ra chính là tựa game tụi tôi đã chơi ở quán cà phê Bodoge dạo trước.

"... Trò này tối đa chẳng phải chỉ dành cho bốn người sao?"

Tôi cũng cố ý đeo chiếc mặt nạ ban ngày vào, giữ khoảng cách khi trò chuyện với mọi người.

"Lần này chị sẽ đóng vai trò GM. Chị muốn tất cả các em đều được tham gia trải nghiệm."

"... Minase-kun, cậu từng chơi trò này rồi à?"

Ogino sau khi chuyển sang nhân cách ban ngày liền nghiêng nhẹ đầu thắc mắc.

Chết thật. Quả đúng là câu hỏi của tôi mang nồng sắc thái của người đã từng chơi qua rồi. Người ta thắc mắc như thế cũng là chuyện hiển nhiên.

Tuy nhiên, đây lại là trò tôi đã chơi khi đi cà phê Bodoge cùng chị Tsukimi.

Tôi không thể để mọi người biết bí mật đó được.

Tôi tính bịa ra rằng đã từng chơi ở đây, nhưng vỏ hộp mà chị Tsukimi mang đến vẫn còn bọc nguyên lớp nilon tươi mới, chứng tỏ nó hoàn toàn là đồ mới mua. Phải làm thế nào bây giờ.

"... Hôm nọ chị có giải thích luật chơi cho Minase-kun rồi."

"... Đúng vậy ạ. Tụi tớ từng nói chuyện là lần tới sẽ chơi..."

Được chị Tsukimi giải vây hộ, dù bên trong đang quýnh quáng nhưng tôi vẫn gật đầu đáp lại.

Trong suốt khoảng thời gian cuộc đối thoại đó diễn ra, Kanon vẫn im lặng không nói lời nào.

"──Tớ không giỏi mấy trò Dùng não cho lắm, nên mong các cậu nương tay nhé."

Kanon chậm rãi hít một hơi thật sâu rồi mới cất lời.

Dáng vẻ đó thoạt nhìn thì đúng là nhân cách ban đêm thật.

Thế nhưng, bằng cách nào đó sự căng thẳng vẫn lộ rõ mồn một.

"... Ừm. Thế này thì có vẻ sẽ ổn thôi."

"Chơi Bodoge với mọi người ở phiên bản ban ngày mang lại cảm giác là lạ làm sao ấy..."

Ogino vừa nói vừa cười trừ ảm đạm.

Đó hoàn toàn là câu tôi mới là người nên nói mới đúng. Tôi chưa từng thấy một Ogino cười trừ bao giờ đâu đấy.

"Đúng vậy nhỉ. Nhờ thế mà tớ cảm giác như thực sự đang chơi boardgame với những bạn cùng lớp mới gặp lần đầu tiên vậy."

"... Thế là tình huống kiểu gì vậy chứ?"

"Tớ làm sao biết được. Cậu lo mà tập trung vào vai diễn của mình đi."

Thôi thì, cứ tự nhủ rằng đây cũng là một dạng trò chơi boardgame đi.

Trong các trò TRPG hay Murder Mystery, người chơi buộc phải nhập vai theo thân phận được giao.

Nếu coi như tương tự thế thì tất cả mọi người ở đây đều đã có kinh nghiệm đầy đủ.

Nói một cách so sánh, tình cảnh lúc này chỉ là riêng một mình Kanon đột ngột bị thay đổi vai diễn mà thôi.

"Trước hết hãy giải thích luật chơi đi đã nào! Phải dễ hiểu đấy nhé!"

Akagawa vui vẻ cười nói.

Tuyệt thật. Ngay từ bầu không khí thôi cậu ta đã trở nên dễ tiếp cận hơn hẳn rồi.

... Mà suy cho cùng, nhìn lại mới thấy nhóm chúng tôi đúng là một hội kỳ lạ thật.

"Minase cũng có thể dễ dàng chuyển đổi nhân cách như thế sao?"

"... Tôi của ban ngày chẳng qua chỉ đơn thuần là dựng nên bức tường ngăn cách với mọi người thôi mà."

"Chuyện đó chẳng lẽ──" Kanon nhíu mày đầy vẻ nghi hoặc, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu.

"... Mà thôi, không có gì đâu. Cậu quên đi nhé."

Chắc là cô ấy vừa nhận ra điều đó chạm đến một phần bí mật của tôi.

Tôi từng nhờ Kanon hợp tác trong chiến dịch vạch trần bí mật của chị Tsukimi.

Cho nên Kanon nắm rõ khái quát về Chiến dịch Tỏ tình Kép của tôi.

Tức là Kanon biết việc tôi đã bộc lộ bí mật của mình cho chị Tsukimi.

Và cô ấy cũng biết chuyện tôi đã làm sáng tỏ bí mật của chị Tsukimi.

Thế nhưng, dù cho minh ước thứ hai có thay đổi thì cô ấy vẫn không xâm phạm sâu hơn, lý do có lẽ là vì bản thân cô ấy không muốn bị người khác đào bới bí mật riêng. Dù tìm kiếm sự trợ giúp từ chúng tôi, nhưng bản chất thật sự cô ấy vẫn giữ kín.

Giống như tôi, rất có khả năng việc bộc bạch quá khứ với ai đó đã trở thành một vết thương lòng.

Cần phải tiến hành một cách cẩn trọng trong khi vẫn tôn trọng ý nguyện của chính chủ.

⏾ Sau khi về đến nhà, chị Tsukimi gọi điện qua RINE cho tôi.

"Alo ạ?"

『Buổi tối vui vẻ nhé, Shuto-kun. 』

"Có chuyện gì thế chị? Tụi mình vừa mới chia tay nhau cách đây không lâu mà."

『Chị có chút chuyện muốn nói. 』 Có vẻ là một câu chuyện nghiêm túc.

Dù tốt hay xấu thì ở không gian đó tụi tôi cũng chẳng thể thì thầm tâm sự riêng được.

"Về chuyện của Kanon ạ?"

『Đối với Kanon lúc này, liên minh là nơi để chữa lành tâm hồn. Nếu nơi đó biến thành nơi luyện tập... em ấy có thể sẽ chẳng còn chỗ nào để xoa dịu trái tim nữa. Thế nên luyện tập tuy quan trọng, nhưng cũng không được quên mất những hoạt động thường ngày đâu đấy. 』

"Chuyện đó... đúng là vậy thật ạ."

『Có lẽ mọi chuyện sẽ không diễn ra như trường hợp của chị đâu đấy nhé? 』

"... Em hiểu điều chị Tsukimi muốn nói mà."

Chúng tôi từ giờ sẽ giúp đỡ Kanon để cô ấy có thể thay đổi.

Tuy nhiên nói thật lòng, nếu không biết rõ bí mật thì chẳng thể đưa ra lời khuyên hữu hiệu được.

Dẫu vậy, chị ấy muốn nhắc nhở rằng không thể dùng biện pháp cưỡng ép vạch trần bí mật như lần đó.

Nếu làm như thế, tâm lý vốn dĩ đã bất ổn của Kanon không biết sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào.

"Em sẽ chờ Kanon tự mình thổ lộ."

Cô ấy đã tìm đến nhờ cậy chúng tôi. Khả năng cô ấy chia sẻ bí mật hoàn toàn có thể xảy ra.

『Ừm. 』

"Việc chị cần dặn chỉ có thế thôi ạ?"

『Nói là chỉ có thế... nghe sao mà lạnh lùng thế em? 』 Dù là qua điện thoại, tôi vẫn hình dung rõ mùng một khuôn mặt xị ra của chị Tsukimi.

『... Từ nay trở đi, tần suất chị ghé thăm liên minh có lẽ sẽ ít đi một chút. 』

"... Vậy sao ạ."

『Chị đã quyết định sẽ dành nhiều thời gian hơn cho mẹ. 』 Căng thẳng giữa chị Tsukimi và mẹ vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Chắc chắn thời gian sẽ giải quyết tất cả. Nhưng để làm được điều đó thì cần có khoảng thời gian ở bên nhau.

『Thời gian ở bên mọi người bị giảm đi khiến chị buồn lắm đấy. 』

"... Dù lý do không muốn về nhà đã không còn nữa, nhưng chỉ cần chị vẫn ở bên cạnh tụi em thế này là em vui lắm rồi ạ."

Thực chất chị ấy đã chẳng còn lý do gì để thuộc về liên minh nữa.

Chỉ là vì một liên minh vắng bóng chị Tsukimi sẽ vô cùng cô đơn, nên tôi mới ích kỷ cố gắng níu giữ chị ở lại.

『Tất nhiên chị vẫn sẽ ghé qua ở mức độ nhất định mà? Chỉ là... 』 Điều khiến chị ấy bận lòng hẳn là chuyện của Kanon.

Dù vậy, tôi không thể và cũng không có ý định đòi hỏi một người vừa thấy ánh sáng giải quyết vấn đề gia đình như chị Tsukimi phải ngày nào cũng có mặt ở liên minh vì Kanon.

"Cứ giao Kanon cho em... em tuy không thể hứa suông một cách nhẹ nhàng như thế, nhưng em sẽ cố hết sức ạ."

Khi tôi cố tình cất lời bằng tông giọng tươi sáng, tôi cảm nhận được bầu không khí như trút được gánh nặng từ đầu dây bên kia.

『Ừm, chị trông cậy vào Shuto-kun đấy nhé. 』 Cuộc gọi với chị Tsukimi kết thúc.

... Thú thật thì trong lòng tôi cũng có chút cảm giác cô đơn.

Dẫu vậy, tôi đã được người mình thích đặt trọn niềm tin. Không thể không dốc sức được.

Tôi dạo quanh hành lang khối năm nhất và vểnh tai nghe ngóng.

Sự mờ nhạt của bản thân hóa ra lại rất tiện lợi vào những lúc thế này. Việc thu thập thông tin trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, kết quả thu lại được lại chẳng mấy khả quan.

Quả nhiên những tin đồn thất thiệt về Kanon vẫn chưa thể bị xua tan hoàn toàn.

Nói một cách cụ thể thì số lượng lời nói xấu công khai đằng sau lưng từ đám con gái đang có chiều hướng gia tăng.

Phía con trai dù có những kẻ coi đó là trò tiêu khiển, nhưng số người mang ấn tượng xấu lại khá ít.

Nhìn vào lớp 2, hôm nay Kanon vẫn đang trò chuyện cùng đám nam sinh vệ tinh xung quanh.

"Kanon chơi chung không? Trò này hay lắm đấy."

"Tớ cũng được chơi cùng sao? Tuyệt quá! Vui thật đấy!"

Được rủ chơi game trên điện thoại, cô ấy tung tăng nhảy nhót. Thật là biết cách làm nũng.

Dù Kanon từng bảo sẽ thử bộc lộ nhân cách ban đêm, nhưng thái độ vẫn chẳng có chút biến chuyển nào.

Nếu có thể dễ dàng thay đổi thì cô ấy đã thay đổi từ lâu rồi.

Quả nhiên chuyện này chẳng hề đơn giản chút nào.

⏾ Đêm xuống sau giờ câu lạc bộ, hôm nay lại chỉ có hai người chúng tôi.

Trong buổi tập luyện khi chúng tôi bật chế độ ban ngày và đóng giả làm bạn cùng lớp, cô ấy đã thành công giao tiếp bằng nhân cách ban đêm.

Những bản tính gây rắc rối của Kanon xem ra cũng đã được khắc phục khá tốt.

Tuy nhiên, việc thực hành thực tế ở ngôi trường ban ngày thì vẫn chưa làm được.

"Tự dưng tớ thấy sợ..."

Kanon áy náy cụp mắt xuống.

"... Vì sự chênh lệch so với tớ từ trước đến giờ quá lớn. Tớ thật sự lo không biết có ổn không nữa."

Việc không thể bật sang nhân cách ban đêm có lẽ là do sự bất an trong lòng.

Dù về mặt lý trí biết rằng nên thay đổi thì tốt hơn, nhưng cảm xúc lại chối bỏ.

Chính vì thế cô ấy mới tiếp tục mang chiếc mặt nạ đó.

"Nếu hỏi có ổn hay không thì tôi nghĩ là không ổn đâu."

"... Này nhé. Đây là lúc cậu phải an ủi tớ chứ?"

"Dối lòng thì giải quyết được gì đâu. Sự thay đổi đột ngột trong tính cách của cậu chắc chắn sẽ khiến mọi người xung quanh hoang mang."

Điều này là hoàn toàn không thể tránh khỏi.

"Điều quan trọng là những gì xảy ra sau đó. Trước hết cậu hãy kết bạn với con gái trong lớp đi."

"... Cậu nói thì dễ nghe lắm."

Kanon hậm hực lườm tôi.

"Không làm được việc đó thì chẳng thể bắt đầu được đâu."

Bản tính mang lại vấn đề của Kanon - đi nịnh bợ con trai và lảng tránh con gái.

Nếu có thể bộc lộ nhân cách ban đêm vào ban ngày, thì theo hướng ngược lại, đó chính là minh chứng cho thấy cô ấy đã vượt qua bản tính ấy.

"Giá như có một cái cớ hay cơ hội nào đó thì tốt biết mấy..."

Kanon thở dài một hơi.

"Cảm ơn cậu nhé, Minase."

"Sao tự dưng lại cảm ơn?"

"... Vì đã giúp đỡ tớ thế này."

"Vì chúng ta là bạn mà."

"Nhờ có cậu thay đổi liên minh mà mọi người mới ra tay giúp đỡ tớ."

... Đúng thật, nếu vẫn giữ nguyên liên minh như trước đây thì chắc chắn sẽ không ai cứu giúp Kanon.

Họ sẽ chỉ đơn thuần trải qua buổi đêm cùng nhau và chẳng ai thèm gặng hỏi lý do.

"Tớ có thể thay đổi liên minh là nhờ có sự giúp đỡ của cậu đấy chứ. Đây chỉ là chút đáp ơn thôi."

Không hề bốc phét. Việc thuyết phục được chị Tsukimi thành công hoàn toàn là nhờ có Kanon.

"... Cứ coi như là như vậy đi nhé."

Kanon tựa người vào chiếc gối nệm mà Ogino vẫn thường dùng.

Căn cứ bí mật chỉ có hai người trải qua cảm giác rộng rãi hơn hẳn mọi khi.

"Mẹ tớ… thuộc kiểu phụ huynh nghiện thành tích ấy."

Cô ấy cất lời thì thầm nhạt nhòa.

Kanon bắt đầu kể về quá khứ.

"Bà ấy cực kỳ nghiêm khắc. Giờ giới nghiêm của tớ sớm hơn mọi người rất nhiều, thời gian rảnh rỗi khi ở nhà chỉ vỏn vẹn một tiếng, còn lại toàn là học, học và học. Từ nhỏ tớ đã phải đi học thêm, lại còn bị bắt học đủ thứ năng khiếu như piano, múa ballet hay thư pháp nữa. Có điều mấy món năng khiếu đó, ngay khi biết tớ không có tài năng là bà ấy bắt nghỉ ngay lập tức. Rõ ràng tớ mới vừa bắt đầu hiểu ra đôi chút và thấy vui vui. Nhưng sự vui vẻ của tớ thì đâu có liên quan gì đến người phụ nữ đó."

"... Cậu nói cho tôi nghe thế này có ổn không?"

"Cậu phải giữ bí mật đấy nhé."

Kanon vừa nói vừa đưa ngón tay trỏ lên đặt ngang môi.

"Tớ từng thi vào cấp hai nhưng bị trượt. Mẹ tớ nổi giận đùng đùng như quỷ dữ, lên cấp hai thì bắt tớ nhồi nhét thêm vô số lớp học thêm, ở nhà cũng phải học trực tiếp với mẹ. Tớ đã dốc hết sức mình theo cách của bản thân, nhưng vì đầu óc không thông minh nên toàn bị mắng chửi... chưa một lần nào tớ đạt được thành tích làm bà ấy hài lòng."

"... Ra là vậy."

Tôi ngày xưa cũng từng bị người mẹ quá cố mắng "Mau đi học bài đi".

Dẫu vậy, tôi chẳng bận tâm cho lắm. Khi còn nhỏ, hoàn cảnh gia đình cho phép tôi được làm thế.

Nhưng Kanon thì không như vậy. Cô ấy luôn bị trói buộc bởi người mẹ trong suốt khoảng thời gian qua.

"Dù vất vả và đau đớn, nhưng tớ vẫn luôn tin rằng chỉ cần mình đạt được kết quả tốt thì rồi sẽ có ngày được mẹ khen ngợi."

"... Từ trước tới lúc đó cậu chưa từng được khen lần nào sao?"

"Dù tớ làm được những việc trước đây chưa từng làm được, bà ấy cũng chỉ bảo rằng làm được thế này là lẽ đương nhiên... thậm chí còn bảo chẳng hiểu sao đến tận bây giờ mới làm được. Ngày nào cũng lặp đi lặp lại như thế."

Kanon thoáng nở nụ cười đượm buồn.

"Mùa hè năm lớp chín, tớ đã bị bà ấy từ bỏ. Bà ấy bảo tất cả những nỗ lực từ trước đến nay đều là vô ích."

Kết cục là Kanon mới có mặt ở đây lúc này.

Vì không muốn trở về nhà nên cô ấy mới lui tới căn cứ bí mật này.

"... Có nguyên do hay bước ngoặt nào xảy ra không?"

"Thành tích bài kiểm tra lần đó là tệ nhất từ trước đến nay. Bà ấy đã hoàn toàn thất vọng về tớ."

Như thế là Kanon, người vốn bị giam cầm bấy lâu, đã trở nên tự do rồi sao.

"Kể từ đó trở đi, dù tớ có làm gì hay về nhà lúc mấy giờ, bà ấy cũng chẳng thèm xía vào nữa. Mỗi tháng chỉ vứt cho tớ khoản tiền sinh hoạt phí rồi thôi. Tớ cũng chẳng biết bà ấy làm gì, nhưng bà ấy cũng chẳng về nhà cho đến tận nửa đêm."

Những thứ mà người mẹ dành cho Kanon chắc chắn không phải là tình thương yêu.

Mới có thể từ bỏ cô ấy một cách dễ dàng đến thế.

"Còn bố tớ thì đã biệt tích khoảng thời điểm tớ tốt nghiệp tiểu học. Những chi tiết cụ thể đến giờ tớ cũng chẳng rõ, nhưng hồi đó đêm nào hai người cũng cãi nhau ầm ĩ, chắc là bố đã chán ngấy mẹ tớ rồi."

"... Bố cậu là người thế nào?"

"Bố tớ dịu dàng lắm. Bố lén lút dắt tớ đi chơi, và mỗi khi mẹ nổi cơn lôi đình thì bố luôn liều mình bảo vệ tớ. Tớ rất yêu quý người bố dịu dàng ấy."

Nhớ lại chuyện ngày xưa, Kanon nheo mắt đầy hoài niệm.

"──Thế nhưng, ông ấy lại bỏ rơi tớ mà đi."

"..."

"Cậu không biết phải nói gì đúng không?"

Kagemiya mỉm cười cay đắng rồi nhún vai.

"Thế nên tớ mới giữ bí mật đấy. Kể ra những chuyện thế này thì cũng có ai hạnh phúc nổi đâu."

"... Cảm ơn cậu vì đã kể cho tôi nghe nhé."

Đó chính là bằng chứng cho thấy Kagemiya đã mở lòng với tôi.

"Chỉ là tự dưng tớ muốn nói ra thôi. Cho nên cậu cũng không cần phải tiết lộ bí mật của cậu đâu."

Kagemiya quay mặt đi với vẻ ngượng ngùng.

"Cậu không cần phải nghĩ đó là điều kiện trao đổi đâu. Mà nói thật thì tớ cũng chẳng muốn nghe bí mật của cậu làm gì. Kiểu gì thì nó cũng là một câu chuyện chẳng thể làm ai hạnh phúc, giống như tớ thôi."

"... Có lẽ là vậy thật."

Nếu Kagemiya đã nói vậy, tôi sẽ tiếp tục giữ kín bí mật của bản thân.

"Nhân cách kia của tớ đã dần hình thành một cách tự nhiên từ hồi cấp hai."

"Lý do cậu xa lánh các bạn nữ là vì nỗi sợ hãi đối với mẹ sao?"

"... Đúng thế. Tớ không nghĩ ra được lý do nào khác cả."

"... Vậy còn thái độ như kiểu đang nịnh bợ đám con trai thì sao..."

"Chắc là do vết thương lòng từ việc bị người bố dịu dàng bỏ rơi đấy."

Kagemiya thản nhiên tự phân tích chính mình.

Thái độ dửng dưng như thể chuyện của ai khác ấy có lẽ là vì nếu không làm thế, tâm trí cô ấy sẽ sụp đổ mất.

"Bởi vì tớ từng nghĩ rằng nếu mình không trở nên đáng yêu hơn, sẽ chẳng có ai yêu thương mình cả."

Đó chính là lý do cô ấy khao khát tình yêu thương đến vậy.

"Khi mới vào cao trung, tớ đã không biết mình nên làm gì nữa."

Bị cả bố lẫn mẹ bỏ rơi, Kagemiya đã mất đi phương hướng trong cuộc sống.

"Thế nên tớ định đi tìm xem mình muốn làm gì, rồi đi tham quan các câu lạc bộ."

"Lý do cậu chọn quần vợt là gì?"

"Chỉ là bỗng dưng cảm thấy nó có vẻ vui thôi."

Vẻ mặt thoáng chút vui mừng của Kagemiya chợt chùng xuống.

"Nhưng thực tế không hề dễ dàng chút nào. Xung quanh toàn là những người đã có kinh nghiệm từ hồi cấp hai, trong khi khả năng vận động của tớ lại tệ hại... Vì toàn làm vướng chân mọi người nên tớ đã hối hận ngay sau khi vào câu lạc bộ."

Đúng là lối chơi quần vợt của Kagemiya có khen xã giao cũng không thể bảo là giỏi được.

Nếu xét xem cô ấy có hợp với môn này hay không, thì câu trả lời chắc chắn là không.

"Nhưng cậu vẫn không bỏ cuộc đúng không?"

"Tớ chỉ bỏ lỡ mất cơ hội để xin rút thôi."

"Nếu thực sự là vậy thì lúc đó cậu đã từ bỏ rồi."

Chừng đó lý do là quá đủ để cô ấy lấy cớ rời đi rồi.

Thế nhưng Kagemiya vẫn tiếp tục chơi quần vợt cho đến tận bây giờ.

"Cậu thích quần vợt đúng không?"

"... Càng chơi thì tớ lại càng thấy vui. Dù trình độ vẫn dở tệ như cũ..."

"Dù dở nhưng nếu thích thì cứ tiếp tục thôi chứ sao. Hoạt động câu lạc bộ suy cho cùng cũng chỉ là để giết thời gian sau giờ học. Có phải hướng đến chuyên nghiệp đâu. Dù có ai đó giỏi hơn một chút thì cũng chỉ như mèo khen mèo dài đuôi thôi."

"... Thật là một cách nghĩ cực đoan."

"... Tớ hỏi một câu được không?"

"Cứ hỏi tự nhiên đi. Tớ không còn điều gì phải giấu nữa đâu."

"Kagemiya đang ở trong câu lạc bộ quần vợt nữ. Trong khi cậu lại có xu hướng xa lánh các bạn nữ."

"... Đúng thế."

"Khi ở câu lạc bộ, cậu tiếp xúc với mọi người xung quanh thế nào?"

"Tớ chỉ giao tiếp ở mức tối thiểu cần thiết thôi. Vì thế nên lúc nào cũng thấy không thoải mái."

"Tham gia câu lạc bộ mà lại ít giao lưu với các thành viên khác thì bảo sao chẳng bị lạc lõng."

"Nghe Minase nói câu đó, thật là có sức thuyết phục ghê nha."

"Tình cảnh của tôi cũng giống Kagemiya thôi mà. Có điều tôi là cố tình tự cô lập mình."

"Tớ... muốn thay đổi."

Kagemiya lý nhí nói.

"Thực lòng tớ muốn làm thân với mọi người trong câu lạc bộ quần vợt nữ. Tớ ghét phải giữ nguyên thế này."

Kagemiya siết chặt lấy tay tôi.

Bàn tay ấy đang run rẩy bần bật.

"Tớ quyết định rồi."

"Dạo gần đây, đàn anh Kiritani lại bắt đầu nhắn tin cho tớ."

Vừa nói, cô ấy vừa đưa màn hình điện thoại cho tôi xem.

Đó là lịch sử trò chuyện trên RINE. Có vẻ như Kiritani lại đang rủ rê Kanon đi chơi.

"Tớ đã dè chừng khả năng anh ta nổi giận vì chuyện bị bóc phốt lên mạng xã hội... hóa ra anh ta lại chơi bài này à."

"Anh Kiritani đang coi thường tớ đấy."

"Vừa mới bị chị Shinohara đá xong mà mặt dày thật."

Thôi thì xét về mặt lý thuyết, một khi đã không có người yêu thì việc anh ta rủ rê Kanon cũng chẳng có gì sai luật cả.

"Tớ không muốn cứ lập lờ mãi nữa."

Gương mặt Kagemiya lộ rõ vẻ quyết tâm.

"Minase... cậu sẽ chứng kiến chứ?"

"... Tôi chỉ cần có mặt ở đó là được đúng không?"

Nghe hỏi vậy, Kagemiya gật đầu.

"Tớ sẽ giải quyết dứt điểm bằng chính con người thật này của mình."

⏾ Sáng hôm sau.

Hành lang trước cửa lớp năm nhất lớp hai nháo nhác người tụ tập đông đúc.

Đứng ở trung tâm của vòng vây chính là Kagemiya và Kiritani.

Lý do dẫn đến cảnh tượng này rất đơn giản, chính Kagemiya đã chủ động hẹn gặp Kiritani.

Lý do cô ấy cố tình chọn nơi đông người là để việc tôi có mặt ở đó trông không bị bất thường.

Và cũng là để khắc sâu những gì sắp xảy ra tại đây vào mắt của tất cả mọi người.

"Này Kanon. Có chuyện gì thế, tự dưng lại hẹn anh ra tận chỗ này."

Ngay cả gã Kiritani trông cũng có vẻ ngượng ngùng.

"Ơ kìa, chuyện đó..."

Kagemiya bối rối đưa mắt nhìn quanh quất.

Nụ cười gượng gạo ấy chẳng khác gì nhân cách ban ngày thường thấy của cô ấy.

"Mà này, giờ nhắc lại mới thấy, em chơi ác thật đấy chứ. Đăng cái bài kiểu đó lên mạng~" Thấy vẻ bối rối của Kagemiya, Kiritani nở một nụ cười đê tiện.

"Em ghen hả? Vì thấy anh có người con gái khác à?"

Kiritani sán lại gần một cách suồng sã, rồi đặt tay lên vai Kagemiya.

Kagemiya ── đã không gạt bàn tay ấy ra ngay lập tức.

"Anh xin lỗi nhé. Tại lúc đó chưa kịp kể với em."

Kagemiya im lặng cúi gằm mặt xuống.

"Nhưng giờ anh với Shinohara chia tay rồi. Hẹn hò với anh một cách chính thức nhé."

Đám đông xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán.

Kiritani thì cứ ngỡ việc Kagemiya cúi đầu là vì cô ấy đang ngượng ngùng.

Nhưng thực chất, cô ấy đang sợ hãi.

Nỗi sợ hãi khi phải phơi bày nhân cách ban đêm ── tức là bản ngã thực sự của mình trước mặt tất cả mọi người.

Thế nhưng, Kagemiya chắc chắn đã quyết tâm thay đổi rồi.

Tôi tin rằng Kagemiya của hiện tại nhất định sẽ làm được.

Ánh mắt của Kagemiya đảo quanh đám đông. Rồi cuối cùng, cô ấy dừng mắt lại ở vị trí của tôi.

"Cố lên, Kagemiya."

Lời lầm bầm ấy của tôi, hẳn là cô ấy chẳng thể nghe thấy.

Bởi xung quanh vô cùng ồn ào náo nhiệt, và tôi thì lại đứng tít tận rìa ngoài vòng vây.

Thế nhưng, gương mặt đang sợ hãi của Kagemiya dần dần lấy lại được sự bình tĩnh vốn có.

Cuối cùng, Kagemiya khẽ khàng gật đầu.

Vẻ mặt kiên cường ấy chính là Kagemiya mà tôi đã biết.

"── Đừng chạm vào tôi."

Một tiếng chát vang dội vang lên.

Đám đông đang xôn xao bỗng chốc im bặt như tờ.

Đó là âm thanh phát ra khi Kagemiya hất văng bàn tay của Kiritani đang đặt trên vai mình.

Kagemiya lườm Kiritani bằng ánh mắt lạnh lùng, sắc lẹm.

"C-Có chuyện gì thế hả? Kanon. Trông em chẳng giống ngày thường chút nào."

"... Đúng thế. Thật chẳng giống tôi chút nào. Toàn bộ những chuyện từ trước đến nay đều vậy."

"Hả? Em bị làm sao thế hả, từ nãy tới giờ toàn nói cái gì đâu."

Có vẻ như đã mất kiên nhẫn, Kiritani lại một lần nữa dấn bước thu hẹp khoảng cách với Kagemiya.

"Anh không nghe thấy à? Tôi đã bảo là đừng có chạm vào người tôi cơ mà?"

"Em... thay đổi hình tượng đấy à?"

"Phải. Bởi vì đây mới chính là con người thật của tôi."

Kagemiya khẽ hứ một tiếng qua mũi đầy khinh bỉ.

"Hãy nghe cho rõ đây. ── Tôi chẳng có chút tình cảm nào với anh cả. Ngược lại còn thấy ghét cay ghét đắng nữa là đằng khác. Làm sao tôi có thể thích nổi một gã đàn ông giấu chuyện có người yêu để đi mồi chài tôi chứ."

Kagemiya khẳng định chắc nịch bằng giọng điệu lạnh băng.

Thái độ gay gắt ấy khiến Kiritani có vẻ nao núng, gã lùi lại một bước.

"... Hóa ra đây mới là bản mặt thật của cô à. Khốn kiếp thật."

"Anh có ý kiến gì sao? Tôi sẽ không bao giờ làm một con rối để anh muốn xoay thế nào thì xoay đâu."

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy cơ thể Kagemiya đang khẽ run rẩy.

Không phải nỗi sợ hãi đã biến mất hoàn toàn. Kagemiya chỉ đang lấy hết can đảm của mình để đối mặt mà thôi.

"Con ranh này ──" Kiritani nổi đóa lên, gã đưa tay định chộp lấy Kagemiya.

Nguy rồi. Tôi định lao ra can thiệp nhưng không thể kịp được.

Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra điều đó, một bóng người đã lao vút qua mặt tôi với tốc độ cực nhanh.

"── Đến đó là đủ rồi."

Người đang nắm chặt cổ tay giữ Kiritani lại không ai khác ngoài Hội trưởng học sinh Kusunoki.

"Cậu đang định làm trò gì với cô ấy thế?"

"... Kusunoki. Tao chỉ đang định chào tạm biệt thôi mà?"

"Hành vi của cậu đang làm mất đi phong hóa của nhà trường. Với những hành động chướng mắt thế này, Hội học sinh sẽ đứng ra giải quyết đấy."

"Chậc..."

Kiritani hằn học hất tay Hội trưởng Kusunoki ra rồi hậm hực bỏ đi.

"... Em cảm ơn Hội trưởng Kusunoki ạ."

"Màn quát mắng ấn tượng lắm đấy, Kagemiya-san."

"... Sao chị lại biết tên em ạ? Em nhớ là hai ta chưa từng nói chuyện bao giờ mà?"

"Vì chị là hội trưởng học sinh mà. Chị luôn cố gắng ghi nhớ gương mặt lẫn tên tuổi của toàn bộ học sinh trong trường."

Chị ấy nói ra câu đó một cách hết sức thản nhiên, nhưng việc như thế có thực sự khả thi trong thực tế không vậy?

Mặc kệ đám đông xung quanh đang xì xào bàn tán, Hội trưởng Kusunoki vẫn tiếp tục nói.

"Nếu có khó khăn gì thì cứ tìm đến Hội học sinh nhé. Chúng tôi luôn chào đón em."

Giọng điệu của chị ấy nghe có hơi văn vẻ, nhưng lại cực kỳ hợp với phong thái của Hội trưởng Kusunoki.

"... Vâng ạ."

Kagemiya ngoan ngoãn cúi đầu chào.

Thấy vậy, Hội trưởng Kusunoki mỉm cười rồi quay lưng đi.

Có vẻ như chị ấy đang quay lại phòng học của khối năm hai. Chị sải bước hướng về phía cầu thang.

Khi lướt ngang qua người tôi, Hội trưởng Kusunoki khẽ thì thầm một câu.

"── Hai đứa là bạn của nhau à?"

Tôi cảm thấy mình chẳng khác nào một chú ếch bị rắn lườm.

Tôi đứng chết trân tại chỗ, không thể nhúc nhích nổi một bước trong suốt một lúc lâu.