Chương 157: 158 - Thử sức

Khoảng 20 phút sau, có người đến gọi chúng tôi đi 『Thử sức』.

Người đến truyền lời là cánh tay phải của Tộc trưởng, Muse.

Khi tôi đứng dậy, nhóm Forcyna cũng đứng lên theo. Vì đã duỗi chân ra nên có vẻ lần này họ không bị tê nữa.

"Con tin cha sẽ dễ dàng giành phần thắng, nhưng vẫn mong cuộc so tài diễn ra thuận lợi."

"Ừm, mọi chuyện sẽ xong ngay thôi. Vấn đề là sau đó kìa. Chúng ta sẽ tiến vào một nơi giống như hầm ngục, nên hãy chuẩn bị sẵn tinh thần nhé."

"Con hiểu rồi. Trí tuệ tựa như thần linh của cha quả thực là không có giới hạn nhỉ."

"Đem so sánh với thần linh thì có hơi ngạo mạn quá rồi."

Vừa trò chuyện cùng con gái, tôi vừa đi theo sau Muse ra quảng trường trước dinh thự.

Ở đó đã có hàng trăm Elf tập trung. Họ đứng thành vòng tròn bao quanh rìa quảng trường.

Giữa quảng trường, Tộc trưởng Zephara đang đứng cùng con gái Alfara.

Thứ Zephara cầm trên tay là cung ngắn, còn bên hông cô ta đeo một thanh đao lớn giống như rựa gọi là Kukri. Đây là trang bị tiêu chuẩn của chiến binh tộc Elf, và con gái cô ta là Alfara cũng mang trang bị tương tự.

"Đến rồi sao, Vua của Nhân tộc Mark Stuart. Hãy cho ta thấy sức mạnh của ngươi đi."

"Được thôi."

Tôi để nhóm Forcyna ở lại phía sau và một mình bước lên phía trước.

Từ đằng sau, Kuraria đang thì thầm: "Hình như mặt mũi cô ta trông nhẹ nhõm hẳn đi thì phải?", làm tôi suýt nữa thì phì cười. Sao cô ấy lại nhận ra được chứ? Trực giác của tộc Thú nhân thật là đáng sợ.

"Trận đấu sẽ diễn ra dưới hình thức nào?"

"Tộc Elf chúng ta chú trọng cung thuật và ma pháp. Thi thố hai kỹ năng ấy chính là cách làm của chúng ta."

"Dùng cung thì quả thực ta có thể không bằng các hạ, nhưng ta khá tự tin vào khả năng ma pháp của mình. Nếu kết hợp cả hai thì không có vấn đề gì."

"Yên tâm đi, trận đấu sẽ diễn ra theo cách đó. Cách phân thắng bại rất đơn giản. Hãy nhìn kìa."

Khi Zephara nói vậy, những Elf đang đứng chắn con đường giữa quảng trường liền tách ra hai bên.

Phía trước là một con đường rải sỏi kéo dài thẳng tắp khoảng 500 mét đến tận cổng.

Ở cuối con đường, ngay trước lối ra của cổng thành, có thể thấy hai tảng đá lớn. Vì cách xa 500 mét nên đương nhiên trông chúng chỉ nhỏ như hạt gạo, nhưng so với các tòa nhà thì có vẻ chúng cao và rộng chừng 3 mét.

Có lẽ đó là những tảng đá được tạo ra bằng Thổ ma pháp. Nếu do những Elf giỏi ma pháp tạo ra thì độ cứng của chúng có lẽ còn vượt cả chiếc mai của con 『Pháo Đài Rừng Rậm』 kia.

"Kẻ nào dùng cung tên hoặc ma pháp bắn xuyên qua và phá hủy tảng đá đó sâu hơn sẽ là người chiến thắng. Hiểu rồi chứ?"

"Ừm, ta đã hiểu."

Tôi khẽ gật đầu, thở phào nhẹ nhõm một chút. Có vẻ như chuyện này diễn ra đúng như trong nguyên tác game.

Mark Stuart tinh thông mọi môn võ nghệ, nhưng nếu chỉ đọ sức bằng cung tên thì quả thực khá bất lợi khi đối đầu với Zephara. Tuy nhiên, nếu được phép dùng ma pháp thì tôi có thể giành chiến thắng mà không gặp vấn đề gì.

Thấy tôi tỏ thái độ ung dung, Zephara khẽ nhíu mày.

"Ngươi có vẻ ung dung quá nhỉ. Chỉ riêng việc bắn trúng tấm bia đằng kia thôi cũng đã không hề dễ dàng rồi."

"Ta biết. Sau khi cân nhắc điều đó, ta vẫn thấy không có vấn đề gì."

Tôi vừa chỉnh gọng kính vừa bước tới đứng cạnh Zephara.

"Ta chỉ cần đứng từ đây phóng ma pháp là được phải không?"

"Đúng vậy. Ngươi làm trước đi."

"Vậy ta xin phép."

Nếu đây là manga hay anime thì diễn biến hẳn sẽ là Zephara bắn trước rồi tôi làm tốt hơn để vượt mặt, nhưng thông thường thì kẻ thách đấu phải là người đi trước mới đúng.

Về cuộc đọ sức này, trong game nguyên tác, diễn biến sẽ là nhân vật chính sử dụng cây cung chưa quen tay để cố bám sát Zephara. Trên thực tế, phân đoạn đó là một minigame yêu cầu "bấm dừng cây kim đang di chuyển qua lại trên thanh đồng hồ sao cho nó nằm ngay chính giữa", nhưng xét theo bối cảnh thiết lập, việc một kiếm sĩ như nhân vật chính lại chiến thắng bằng tài bắn cung thì thật vô lý.

Vừa nhớ lại những chuyện đó, tôi vừa đưa tay phải ra phía trước. Ma pháp tôi sử dụng là ma pháp Thượng cấp hệ Quang 『Ánh Sáng Tận Cùng』.

Tôi tập trung ma lực vào đầu ngón tay rồi nén nó đến cực hạn. Cách thao túng ma lực kiểu này chính là sở trường bậc nhất của Mark Stuart. Thực ra, kỹ năng 『Suối nguồn ma lực』 còn giúp nâng cao cả kỹ thuật điều khiển ma lực. Uy lực đáng sợ của tổ hợp mid-boss × 『Suối nguồn ma lực』 thì chắc không cần phải bàn cãi thêm nữa.

"『Ánh Sáng Tận Cùng』!"

Cùng lúc xướng tên ma pháp, một tia sáng—hay đúng hơn là một cột sáng quá đỗi khổng lồ so với từ "tia"—bắn vọt ra từ lòng bàn tay tôi và cắm phập vào tảng đá cách đó 500 mét chỉ trong nháy mắt.

Với khoảng cách này, chỉ riêng việc dùng ma pháp đánh trúng mục tiêu thôi cũng đã khó đến mức đáng sợ, nhưng tài thiện xạ cũng là một trong những sở trường của Mark Stuart.

Tảng đá bị cột sáng xuyên qua, phần lớn tan biến trong nháy mắt như thể bị nung chảy, chỉ còn lại chút tàn tích trên mặt đất.

Từ phía sau, tôi có thể nghe thấy những lời bàn tán xôn xao, đại loại như: "Đó là ma pháp khi cha nghiêm túc. Mình vẫn còn kém xa," hay "Cậu chủ đúng là quái vật thật đấy," rồi "Dù đã biết trước, việc ngài ấy tinh thông ma pháp tới mức đó vẫn thật đáng kinh ngạc."

Thôi, mấy chuyện đó tính sau, vấn đề bây giờ là phản ứng của Zephara, Alfara, cùng với những người tộc Elf khác.

"Như vậy đã được chưa?"

Tôi quay sang nhìn thì thấy Zephara đang cứng đờ người, hai mắt nhìn chằm chằm về phía tảng đá làm bia.

Đôi mắt dài mỏng của cô ta mở to, có vẻ đang vô cùng kinh ngạc. Nhìn sang, Alfara cũng có phản ứng y hệt, còn những Elf xung quanh thì câm nín hoàn toàn.

"Vậy thì, xin mời Zephara các hạ trổ tài."

Nghe tôi cất tiếng gọi, Zephara giật mình sực tỉnh rồi quay sang nhìn tôi.

"Ra là vậy, quả thực rất ấn tượng. Trận đấu này đã ngã ngũ, nhưng ta vẫn sẽ cho ngươi thấy bản lĩnh của mình."

Nói rồi, Zephara rút một mũi tên từ ống đựng tên, lắp vào cung và hướng về phía tấm bia.

Tư thế giương cung của cô ta vô cùng mỹ lệ, đẹp đến mức khiến người ta phải say đắm. Mũi tên đã được yểm sẵn sức mạnh của ma pháp hệ Phong nên đầu mũi tên đang phát ra ánh sáng màu xanh lục nhạt.

"『Mũi Tên Cuồng Phong』!"

Khoảnh khắc Zephara buông dây, mũi tên bay vút đi thẳng tắp, vạch ra một quỹ đạo ánh sáng hình xoắn ốc rồi găm thẳng vào tảng đá, đánh nát khoảng một phần ba phía trên của nó. Từ việc mũi tên bay bất chấp trọng lực, bắn trúng mục tiêu cách xa 500 mét, cho tới lực xuyên phá kinh hồn ấy, tất cả đều vượt xa lẽ thường.

"Tuyệt lắm. Đòn này có thể dễ dàng xuyên thủng lớp da cứng cáp của lũ Wyvern đấy."

"Ngươi đang mỉa mai ta đấy à? So với ma pháp của ngươi thì chiêu vừa rồi chẳng khác nào trò trẻ con."

"Ta là trường hợp hơi đặc biệt. Tốt hơn hết đừng so sánh."

"Đúng là một gã khó tin. Nhưng xem ra ngươi có bản lĩnh đúng như lời đã nói. Hiệp đấu đầu tiên này, ta công nhận ngươi thắng."

Khi Zephara thốt ra lời nhận thua, những Elf xung quanh rốt cuộc cũng bắt đầu xôn xao.

Nhưng đó không phải là điều khiến tôi bận tâm.

"'Hiệp đấu đầu tiên' là ý gì?"

"Hừm... À phải, tộc Elf chúng ta không công nhận đối thủ chỉ dựa trên kỹ năng chiến đấu. Suy cho cùng, một kẻ mạnh thực sự còn phải có vẻ đẹp tương xứng với vũ dũng ấy."

"Cái đẹp... sao?"

Khoan, cái quái gì thế, tôi mới nghe vụ này lần đầu đấy.