Chương 141: Chuyến thăm Đại Thánh đường

Ngày hôm sau, tôi đã đến thăm Đại Thánh đường của Giáo hội Rafarfinus.

Mục đích của chuyến thăm này có hai điều: chính thức mời Giáo hoàng và Thánh nữ đến dự Lễ đăng quang và trao vương miện, và nói về một chuyện quan trọng.

Ngoài ra, vì đây là chuyến thăm chính thức của một Công tước nên tôi không sử dụng 『Ma pháp Dịch chuyển』 mà di chuyển bằng xe ngựa.

Đại Thánh đường bị tàn phá một phần trong đợt tấn công của Ma tộc lần trước vẫn chưa được tu sửa. Đây là ý muốn của Giáo hoàng, ngài cho rằng "việc tái thiết nhà cửa cho người dân phải được ưu tiên hơn là tu sửa Thánh đường".

Khi tôi bước xuống khỏi xe ngựa, buổi phát chẩn của Thánh nữ không còn diễn ra nữa. Có lẽ là do cuộc sống của người dân Vương đô đã bắt đầu đi vào quỹ đạo. Nếu vậy thì với tư cách là một vị vua (dự kiến), đây quả là một điều đáng mừng.

Số lượng tín đồ đến thăm Đại Thánh đường cũng đang dần hồi phục, và khi nhìn thấy tôi, họ liền đồng loạt chắp tay bái lạy. Tôi cũng không khỏi cảm thấy có gì đó không ổn khi họ bái lạy tôi ngay trước Đại Thánh đường thế này...

Bước vào Đại Thánh đường, tôi thấy rất nhiều tín đồ đang lễ bái tượng thần, ngồi nói chuyện trên băng ghế hoặc được chữa trị vết thương. So với lần trước tôi đến thăm, nơi đây rõ ràng đã có sức sống hơn, và nét u ám trên gương mặt mọi người dường như cũng đã biến mất.

"Kính chào Ngài Công tước, xin mời ngài đi lối này ạ."

Một vị thần quan ngay lập tức chạy tới và dẫn tôi đi về phía căn phòng ở phía trong.

Trên đường đi, Thánh nữ Ortiana - một thiếu nữ với vẻ đẹp thuần khiết cùng mái tóc vàng hồng - từ bên trong bước ra. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt tôi, cô ấy liền nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ngài Công tước Beaumont! Chào mừng ngài đã đến!"

Ortiana vẫn áp sát tôi với cảm giác khoảng cách bị lỗi như mọi khi, rồi thản nhiên nắm lấy tay tôi.

"Xin lỗi nhé, ta có vẻ đã đến sớm hơn dự kiến. Đức Giáo hoàng có ở trong phòng không?"

"Vâng, ngài ấy đang ở trong văn phòng ạ. Để tôi đi cùng ngài nhé."

Ortiana cứ thế nắm lấy tay tôi mà bước vào văn phòng.

Dĩ nhiên là tôi không thể hất tay cô ấy ra được, nên cũng đành cứ thế bước vào phòng.

Ngồi ở bàn làm việc là một người đàn ông vạm vỡ với mái tóc và bộ râu trắng dài, Giáo hoàng Halgenthus. Quả nhiên, khi nhìn thấy chúng tôi đang nắm tay nhau, ông ấy liền nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Chào Công tước, có vẻ như ngày đăng cơ cuối cùng cũng đã được quyết định rồi nhỉ."

"Thật xin lỗi vì sự vội vã này. Gần đây có nhiều chuyện bắt đầu thay đổi nên ta đành phải tiến hành nhanh chóng."

"Đất nước này nằm ở vị trí trọng yếu của đại lục nên có rất nhiều kẻ đang nhòm ngó. Đây cũng là quốc gia tiếp giáp với lãnh thổ Ma tộc, nên tâm tư lo lắng của nhà vua chắc hẳn cũng không phải dạng vừa đâu."

"Đúng là vậy. Bù lại, nơi này rất dễ tập trung của cải, nhưng có vẻ vô số kẻ chỉ chăm chăm nhìn vào cái lợi trước mắt."

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, Thánh nữ Ortiana ngồi cạnh tôi cứ chằm chằm nhìn vào mặt tôi.

Nụ cười đầy ẩn ý của Giáo hoàng giờ đã hoàn toàn chuyển thành nụ cười gượng gạo, thế nhưng có vẻ như cô ấy vẫn không hề nhận ra điều đó.

"Mà này, Công tước định xử lý vị vua trước như thế nào?"

"Sau khi đăng cơ, ta sẽ ban cho ông ta cái chết."

"Vậy những người khác trong gia tộc sẽ không bị liên lụy sao? Xét theo lịch sử, có lẽ đây sẽ là lần thay đổi Hoàng gia ít đổ máu nhất đấy."

"Ta cũng muốn mọi chuyện sau này sẽ diễn ra như vậy, nhưng e rằng Ma tộc sẽ tái xâm lược trong nay mai thôi."

Nghe những lời đó, Giáo hoàng khẽ thở dài, trong khi mắt Thánh nữ Ortiana lại sáng lên.

"Nhưng nếu có Ngài Công tước ở đây thì dù có bao nhiêu Ma tộc kéo đến cũng chẳng đáng bận tâm đâu nhỉ!"

"Ta rất biết ơn lời đánh giá đó, nhưng có lẽ Thánh nữ đã hơi đề cao ta quá rồi. Tuy nhiên, ta cũng đang gấp rút chuẩn bị cho việc đó. Ta nghĩ khói lửa chiến tranh sẽ không lan đến Vương đô đâu, nhưng ta muốn nhờ Thánh nữ hãy trở thành chỗ dựa tinh thần cho dân chúng."

"Vâng, chắc chắn rồi, nếu đó là yêu cầu của Ngài Công tước thì tôi sẽ dốc hết toàn lực!"

Ortiana chắp hai tay trước ngực trong tư thế cầu nguyện, tràn đầy quyết tâm.

Không, Thánh nữ vốn không phải là người sẽ hành động theo yêu cầu của Công tước hay Quốc vương đâu nhỉ? Tôi thầm nghĩ như vậy, nhưng đây không phải là chuyện tôi nên nói ra, nên tôi chỉ trao đổi ánh mắt với Giáo hoàng. Giáo hoàng cười gượng và khẽ gật đầu.

"Về bản thân cuộc chiến thì chúng ta chẳng thể làm được gì, nhưng với dân chúng thì Giáo hội cũng có thể góp một phần sức lực. Cơ mà việc khói lửa không lan tới Vương đô nghe thật khiến người ta an tâm. Không biết lần này chúng ta có lại được chiêm ngưỡng tuyệt kỹ bí truyền của Công tước không đây?"

"Cũng không đến mức gọi là bí mật đâu, nhưng lần này có lẽ sẽ có một số điều khiến ngài phải kinh ngạc đấy."

Nghe câu trả lời của tôi, Giáo hoàng cười khúc khích.

"Nói chuyện với Công tước thì chẳng bao giờ thiếu đi tiếng cười cả. Trận chiến hôm nọ đã đủ khiến ta kinh ngạc lắm rồi, ta thậm chí còn không tưởng tượng nổi thứ gì có thể vượt qua cả chuyện đó cơ đấy."

"Rồi ngài sẽ sớm biết thôi."

"Ừm, ta sẽ rất mong chờ đó. Còn nữa Công tước, về nghi lễ trao vương miện, ta định để cho Thánh nữ đích thân tiến hành thay vì ta. Tất nhiên, bần tăng cũng sẽ có mặt tại đó và công nhận nghi thức này."

Dưới hàng lông mày trắng toát, đôi mắt Giáo hoàng lấp lánh hệt như một cậu thiếu niên đang ấp ủ trò đùa tinh nghịch.

"Việc đó thì ta không bận tâm, nhưng liệu có lý do gì không?"

"Nói ra thì có hơi trần tục một chút, nhưng Thánh nữ được dân chúng biết đến nhiều hơn bần tăng rất nhiều. Hơn nữa, trong Giáo hội, lời của Đấng Tối Cao trước hết cũng được ban cho Thánh nữ. Nếu Thánh nữ đích thân thực hiện lễ trao vương miện, uy danh của Hoàng gia mới cũng sẽ được nâng cao hơn."

"Ra là vậy."

"Với lại, bản thân Thánh nữ cũng mong muốn như thế. Đúng không Ortiana?"

"C-Chuyện đó... vâng, nếu được thì, tôi muốn chính tay mình trao vương miện cho Công tước các hạ. Có được không ạ?"

"Không, nếu chính Thánh nữ đã nói như vậy thì ta không có lý do gì để từ chối cả. Ta sẽ hân hạnh đón nhận tâm ý đó."

Quả đúng như lời Giáo hoàng, xét về mặt hình ảnh, việc một Thánh nữ đứng trên bục vinh quang sẽ đẹp mắt hơn nhiều so với hình ảnh hai lão đàn ông thô kệch. Có thể sẽ có ý kiến cho rằng việc Giáo hoàng không trực tiếp tiến hành nghi lễ sẽ làm giảm đi sự trang trọng, nhưng nếu ngài có mặt để chứng nhận thì hình thức này có lẽ vẫn đủ sức thuyết phục.

Nhắc mới nhớ, trong game, khi nhân vật chính được trao vương miện thì Giáo hoàng đã qua đời, và Thánh nữ là người thực hiện điều đó thay cho ông. Rốt cuộc thì ở khía cạnh này, dường như có một sức mạnh cưỡng chế vi diệu nào đó đang hoạt động.

"Cảm ơn ngài rất nhiều! Đối với tôi, đây sẽ là sân khấu lớn nhất trong đời nên tôi sẽ cố gắng hết sức!"

"Cô cũng không cần phải nói quá lên như vậy đâu, nhưng mọi chuyện trông cậy vào cô nhé."

Sau đó, chúng tôi bàn bạc thêm một vài việc về nghi lễ trao vương miện, rồi cuối cùng tôi bắt đầu nói về vấn đề quan trọng nhất.

"Mà này Đức Giáo hoàng, và cả Thánh nữ nữa, có một chuyện ta muốn hai người biết trước."

"Đó là chuyện gì vậy?"

"Chuyện gì thế ạ?"

"Hiện tại có một người tên là Laelza đang làm thư ký quan cho ta, nhưng thực chất người đó lại là một Ma tộc. Hơn nữa, cô ta còn là một kẻ có thực lực trong Ma tộc, một trong Tứ Chí Tướng."

"Cái gì cơ...?"

"Chuyện đó... Tại sao ngài lại thu nhận một người như vậy chứ?"

Cả hai người đều để lộ biểu cảm đan xen giữa sự kinh ngạc và hoài nghi.

"Thực ra Ma tộc cũng chia làm hai phe. Phe hiếu chiến muốn đánh đổ các quốc gia loài người và đặt con người dưới quyền thống trị, còn phe chủ hòa không muốn giao chiến với con người mà chỉ muốn sống trong lãnh thổ của mình. Laelza là một thành viên thuộc phe chủ hòa, và để ngăn chặn dã tâm của phe hiếu chiến, cô ấy đã từng truyền đạt thông tin về cuộc xâm lược của Ma tộc cho vị vua tiền nhiệm. Thật đáng tiếc là có vẻ thông tin đó đã không được sử dụng một cách hợp lý cho lắm."

"Hừm... Thì ra đằng sau đó còn có những chuyện như vậy sao."

"Laelza đã ngỏ ý muốn hợp tác với ta từ trước khi ta tiến đánh Vương đô. Và ta đã chấp thuận điều đó. Bởi vì mục đích cuối cùng của ta là ký kết hiệp ước bất chiến với Ma tộc."

"Công tước định đàm phán với Ma tộc sao? Quả là một ý tưởng táo bạo."

"Ta tin rằng đó là giải pháp tối ưu nhất cho sự thịnh vượng của vương quốc này. Ta muốn hai người biết trước sự thật này. Bởi những chuyện như vậy, nếu cứ che giấu thì có thể trở thành điểm yếu ở một chỗ không đáng."

"Cũng phải thôi. Nhưng mà là Ma tộc sao... Những người hiểu được tầm nhìn sâu rộng của Công tước có lẽ sẽ chấp nhận điều này, nhưng rất nhiều bách tính đã mất người thân dưới tay Ma tộc. Có lẽ sẽ có ít nhiều sự phản đối từ phía bọn họ đấy."

"Ta đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó rồi. Tuy nhiên, trước mắt ta không có ý định công khai thân phận của cô ta ra ngoài."

"Làm vậy là tốt nhất. Ta hiểu rồi. Vốn dĩ trong giáo lý của Giáo hội cũng không phân biệt con người hay Ma tộc. Nếu đó là một đối tượng có thể nói chuyện được thì việc tìm cách để chung sống cùng nhau mới thực sự là một hành động đúng với giáo lý. Giáo hội vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ Công tước."

Nghe Giáo hoàng nói vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào và cúi đầu.

Thế rồi khi ngẩng đầu lên, tôi nhận ra Thánh nữ Ortiana đang mang vẻ mặt như muốn nói điều gì đó.

"Thánh nữ có điều gì băn khoăn sao?"

"Vâng, chuyện đó... Tôi tin rằng nếu là Ngài Công tước thì ngài chắc chắn có thể nói chuyện được kể cả khi đối phương là Ma tộc, nhưng người tên Laelza đó là phụ nữ... đúng không ạ? Có khi nào cô ấy là người đã có mặt ở phiên tòa lần trước không?"

"Ừm, Thánh nữ nhớ giỏi thật đấy."

"Theo trí nhớ của tôi thì dường như đó là một người vô cùng xinh đẹp..."

Nói rồi, Ortiana nở một biểu cảm đầy bất an.

Đây có phải là cô ấy đang ôm nỗi lo sợ giống như Forcyna không vậy? Có vẻ như tôi đang bị xem là một gã đàn ông lăng nhăng thì phải. Rõ ràng làm gì có mấy ai lại mang nhân cách trong sạch được như tôi cơ chứ.

"Thánh nữ hãy yên tâm. Ta không phải là kiểu người dễ dàng bị phụ nữ dụ dỗ đâu. Hơn nữa khi mà đất nước vẫn chưa được yên bình thì ta cũng làm gì có thời gian để chìm đắm vào mấy cái chuyện đó."

"Nếu được vậy thì tốt rồi... Không, tôi có cảm giác nếu làm vậy thì lại rắc rối theo một khía cạnh nào đó mất..."

Ortiana cúi gầm mặt xuống và lúng búng nói.

Cô ấy cứ liếc mắt nhìn lên chỗ tôi nên tôi biết cô ấy vẫn còn điều gì đó muốn nói, nhưng rốt cuộc tôi không thể hỏi thêm được gì.

Nụ cười đầy ẩn ý lại hiện trên môi Giáo hoàng, vậy nên rốt cuộc chuyện này cũng chỉ liên quan tới những hiểu lầm về tôi mà thôi. Có lẽ câu chuyện này sẽ vẫn còn tiếp diễn cho đến khi tôi đón một vị vương phi về.

Nhưng mà vương phi sao... Liệu có người phụ nữ nào chịu gả cho một ông vua trung niên với vẻ ngoài bụng dạ đen tối như tôi không đây. Chà, dù sao đi nữa thì đó cũng là chuyện sau khi tôi giải cứu thế giới đã.