Chương 156: 157 - Đàm phán với Zephara

Dinh thự của Tộc trưởng, nơi chúng tôi cởi giày trước khi bước vào, mang dáng dấp một căn nhà gỗ. Thế nhưng bên trong, tường và những nơi khác đều được ốp ván trang trí chắc chắn; cách xây dựng còn tinh xảo hơn cả những căn nhà Nhân tộc được dựng sơ sài.

Căn phòng mà chúng tôi được dẫn vào có sức chứa khoảng 30 người. Trên sàn đặt hai dãy bàn dài, hai bên bàn xếp những tấm đệm ngồi dường như được đan bằng cỏ.

Thực ra, ở thế giới này, Elf là một chủng tộc hiếm hoi có thói quen ngồi trên sàn. Thế nên hiện giờ chúng tôi cũng đang cởi giày và đi chân trần.

Zephara ngồi xuống vị trí được thiết kế cao hơn một bậc ở cuối phòng.

Dù toát lên phong thái của người theo phái thực chiến, cô ta lại không ngồi khoanh chân mà ngồi quỳ gối ngay ngắn.

Tôi thì được phép ngồi khoanh chân, nhưng nhóm Forcyna đều học theo Zephara ngồi quỳ gối ngay ngắn. Chỉ riêng Kuraria định ngồi khoanh chân thì bị Mial nhắc nhở.

Alfara bước vào sau và ngồi cạnh Zephara. Khi ngồi cạnh nhau, quả thực ngũ quan trên gương mặt họ có những điểm chung, có thể thấy rõ hai người là mẹ con.

Ngay sau đó, một nữ Elf trong trang phục hầu gái bước đến và dọn ra trà cùng với thứ trông như bánh kẹo. Nhân tiện, thứ được dọn ra vậy mà lại là trà xanh, khiến tôi âm thầm kinh ngạc.

Khi cô hầu gái rời đi, Zephara phóng ánh mắt sắc bén về phía tôi.

"Nào, vậy chúng ta tiếp tục cuộc thảo luận chứ. Trước tiên, bên các ngươi muốn có chiến lực để đối phó với 50 con Wyvern, có đúng vậy không?"

"Ừm. Ta không định đòi hỏi gì thêm ngoài điều đó."

"Nhưng nếu chúng ta xuất hiện trước mặt Nhân tộc, khả năng cao là Nhân tộc sẽ lại can thiệp vào chuyện của chúng ta. Chúng ta không hề mong muốn điều đó."

"Ta cũng định tôn trọng ý hướng đó. Dĩ nhiên, với tư cách là một vị Vua, ta cũng có thể ban hành luật cấm tiếp xúc với tộc Elf. Nhưng Nhân tộc không phải là một khối thống nhất. Sẽ có những kẻ vì dục vọng cá nhân mà cố tình tiếp cận tộc Elf. Ta cũng không dám khẳng định rằng trong số đó không có những kẻ rắp tâm xấu xa."

"Ngươi quả là một kẻ trung thực. Nếu vậy, phải có thứ gì đó đủ giá trị để chúng ta chấp nhận gánh lấy chút phiền toái ấy. Một trong số đó là loại thuốc Alfara đã nhắc đến. Alfara khăng khăng nói rằng nó có hiệu quả, nhưng rốt cuộc đến mức nào?"

"Chuyện đó phải thử thì mới biết được. Phía các ngươi hẳn cũng có người sở hữu kỹ năng 『Thẩm định』 đúng chứ. Cứ để họ 『Thẩm định』 rồi thử là được. Hiệu quả sẽ xuất hiện ngay."

Nói rồi, tôi lấy một lọ thuốc từ túi ma pháp ra và đặt lên bàn.

Alfara ngồi cạnh Zephara cứ gật đầu lia lịa, trông khá thú vị.

"Ra là vậy sao. Muse!"

"Vâng, thưa Tộc trưởng."

Đáp lại lời gọi của Zephara, một nữ Elf khác bước vào phòng. Có vẻ cô ấy đã túc trực ngay bên ngoài nên hẳn là một trong những người thân cận. Đó là một phụ nữ trưởng thành với mái tóc vàng vuốt ngược ra sau, toát lên phong thái của một người tài cán.

"Hãy thẩm định loại thuốc này đi."

"Vâng."

Nữ Elf được gọi là Muse cầm lọ thuốc lên, nhìn chằm chằm một lúc, rồi thở phào một tiếng và quay mặt về phía Zephara.

"Đúng là 『Thuốc trị táo bón』. Hoàn toàn không có độc tính, di chứng hay tác dụng phụ."

"Ừm. Muse, cô có muốn thử không?"

"Vâng, nhất định rồi."

Cô Muse trông như đang hơi đau bụng mà. Ngay cả khoảnh khắc cô ấy vô cùng bối rối sau khi vừa 『Thẩm định』 xong cũng không qua được mắt vị Quốc vương bụng dạ đen tối này.

"Uống thử đi."

"Rõ."

Muse nuốt một viên thuốc. Khoảng một phút sau, cô lên tiếng:

"Thưa Tộc trưởng, tôi xin phép cáo lui một chút."

"Ừm."

Muse rời đi từng bước nhã nhặn. Con người ta khi rơi vào tình cảnh ấy trước đám đông lại thường cử động chậm hơn; tôi hiểu rõ cảm giác đó mà.

Khoảng 10 phút sau, Muse quay lại.

Phong thái tài cán đã vơi đi chút ít, thay vào đó là vẻ mặt bẽn lẽn trông thật đáng yêu. Mà thực ra cô ấy còn lớn tuổi hơn tôi.

"Mặt mũi trông sảng khoái ghê nhỉ."

"Trật tự đi, Kuraria."

Tôi suýt phì cười trước cuộc hội thoại đó.

Muse ngồi sang một bên và thì thầm điều gì đó vào tai Zephara.

Zephara nói: "Vậy sao. Cô lui ra đi," rồi một lần nữa phóng ánh mắt sắc bén về phía tôi.

"Ra là vậy, quả thực là có hiệu quả. Ta sẽ công nhận loại thuốc này. Vậy, chúng ta có thể nhận được bao nhiêu?"

"Tạm thời là một vạn viên. Ta có thể giao ngay lập tức toàn bộ số đó như một cái giá đền bù. Phần còn lại sẽ phụ thuộc vào cuộc giao dịch với bên này."

"Ngươi định không dạy cách chế tạo sao?"

Zephara nghiêm mặt lại, có lẽ là vì cô ta e sợ rằng nếu Nhân tộc nắm giữ nguồn cung cấp loại thuốc này, tộc Elf sẽ gặp bất lợi.

Thành thật mà nói, việc dùng 『Thuốc trị táo bón』 để bắt ép tộc Elf nghe lời cũng không phải là điều bất khả thi. Thậm chí, nếu làm theo bản tính của Mark Stuart trong tôi, có lẽ tôi đã làm đúng như vậy.

Tuy nhiên, may mắn thay... mà cũng không biết có nên nói vậy không, nửa còn lại trong tôi—cảm quan của một người Nhật hiện đại cùng kiến thức về game—đã không cho phép điều đó.

"Về công thức Giả kim thuật, ngoài việc các ngươi trợ giúp, nếu có thêm thứ gì khác để trao đổi, chẳng hạn kỹ thuật của tộc Elf, ta sẽ truyền dạy công thức cho các ngươi. Ta không có ý định dùng loại thuốc đó để khống chế tộc Elf đâu."

Nghe những lời của tôi, biểu cảm của Zephara dường như đã giãn ra đôi chút.

Ở phía sau, tôi có thể cảm nhận được nhóm Forcyna đang gật gù đồng tình.

"Ra là vậy, tức là phụ thuộc vào giao dịch. Cũng được, ta sẽ tin vào lời hứa sẵn sàng chỉ dạy công thức đó. Nhưng..."

Zephara lại tỏ vẻ nghiêm nghị, lần này phóng ánh mắt dò xét về phía tôi.

"Cụm từ 'Bí bảo của tộc Elf' mà ngươi vừa thốt ra có ý nghĩa gì? Ta cũng cần phải nghe rõ."

"Có phải là 『Cung Trừ Tà』 không? Nó đã bị vết nứt của mặt đất nuốt chửng và không rõ tung tích rồi, có đúng vậy không?"

Khi tôi cố diễn cho ra vẻ một vị Quốc vương bụng dạ đen tối, để cặp kính tròn lóe sáng rồi nói thế, Zephara trợn tròn mắt, biến sắc và khẽ nhổm người dậy. Nhân tiện, việc kính có thực sự lóe sáng hay không thì tôi cũng không rõ.

Có lẽ là định ngăn Zephara lại, Alfara cũng đang đứng lên đến nửa chừng.

Ở phía sau, nhóm Forcyna dường như cũng định hành động, nhưng không hiểu sao lại khụy xuống tại chỗ. Có vẻ như họ bị tê chân do chưa quen với việc ngồi quỳ gối ngay ngắn.

Tất nhiên, một Quốc vương bụng dạ đen tối như tôi không hề mất tư thế dù chỉ một chút, mà chỉ cười "Hừ" đầy ẩn ý. Thực ra đó chỉ là kiến thức game thôi.

Sau đó, theo yêu cầu của Zephara, chúng tôi quyết định nói chuyện một đối một trong văn phòng của cô ta.

Vì 『Bí bảo của tộc Elf』 là một vấn đề khiến đối phương trở nên nhạy cảm nên chuyện này cũng là điều khó tránh khỏi.

Chỉ có điều, ánh mắt lườm nguýt mà nhóm Forcyna chĩa vào tôi khi tôi chấp thuận điều đó khiến tôi bận tâm. Mà cũng phải thôi, trong hoàn cảnh bình thường thì việc ở riêng trong phòng kín với một mỹ nữ Elf đúng là một tình huống rất đáng ngờ.

Tuy nhiên, đây là cuộc đàm phán giữa hai người đứng đầu các thế lực, hoàn toàn không liên quan đến những suy diễn lệch lạc ấy.

Văn phòng của cô ta là một căn phòng được bày biện khá giống với của Nhân tộc, ngoài bàn làm việc và ghế thì còn có đặt bàn trà và ghế sofa.

Tôi ngồi đối diện với Zephara trên chiếc ghế sofa đó.

"Nào, tại sao ngươi lại biết về bí bảo? Đó là một bí mật mà ngay cả con gái ta, Alfara, cũng không hề hay biết."

"Hừm... Ngài Zephara có biết một Elf tên là Iglisis không?"

"Hừm..."

Khi nghe vậy, khuôn mặt Zephara nhăn lại.

"Iglisis" là một Elf chỉ được nhắc đến bằng tên trong tựa game gốc.

Đó là một nhân vật bi kịch, chán ghét việc bị trói buộc ở làng Elf nên đã một mình đến thị trấn của Nhân tộc, sau đó yêu rồi kết hôn với một cô gái Nhân tộc, cuối cùng bị bọn cướp sát hại cùng người con gái ấy. Tuy nhiên, hậu duệ của họ vẫn sống sót, và việc hỏi chuyện đứa trẻ đó chính là Cờ (flag) để tìm đến làng Elf.

Ngược lại, đứng từ góc nhìn của làng Elf, Iglisis là nhân vật nguy hiểm duy nhất có nguy cơ làm rò rỉ thông tin về làng Elf. Hơn nữa, Iglisis còn từng là Elf canh giữ bí bảo. Tóm lại, chỉ cần đưa cái tên đó ra thì Zephara sẽ buộc phải hiểu rằng tôi đã có được thông tin từ Iglisis.

Hơn nữa, không cần phải nói, với tư cách là Mark Stuart, tôi thậm chí còn chưa hề gặp hậu duệ của Iglisis.

Mà dù sao đi nữa, nghe cái tên tôi đưa ra, Zephara cũng chỉ có thể miễn cưỡng gật đầu.

"... Ra là vậy sao. Nhân tiện, Iglisis còn sống không?"

"Không, đã chết dưới tay bọn cướp từ lâu rồi."

"Vậy sao..."

Zephara nhắm đôi mắt dài hẹp lại và ngả người tựa vào lưng ghế. Iglisis vốn được thiết lập là họ hàng của cô ta.

Sau một hồi bất động, Zephara ngồi thẳng lại và hướng ánh mắt sắc bén về phía tôi.

"Ta hiểu lý do ngươi am hiểu tường tận nội tình của chúng ta rồi. Nhưng ngươi định làm gì với điều đó?"

"Để đổi lấy sự trợ giúp của tộc Elf, chúng ta sẽ đi đoạt lại bí bảo đó về đây."

"Ngươi nghĩ chúng ta chưa từng thử làm vậy sao?"

"Ta không hề coi thường các chiến binh tộc Elf, nhưng chúng ta mạnh hơn ngài nghĩ rất nhiều. Ngài chưa nghe con gái mình kể sao?"

"Ta có nghe chuyện ngươi dùng một thanh kiếm hạ gục con rùa phiền phức đó. Ta không nghĩ Alfara lại nói dối, nhưng nếu không tận mắt chứng kiến thì ta không thể chấp nhận được. Dĩ nhiên là những người trong làng cũng vậy."

"Nếu vậy, ngài có muốn thử sức một chút không?"

Khi tôi cố tình khiêu khích như một vị Quốc vương bụng dạ đen tối, thái dương của Zephara khẽ giật giật.

Cô ta vừa là tộc trưởng, vừa là chiến binh mạnh nhất của tộc Elf. Cơ bụng sáu múi của cô ta không phải chỉ để trưng đâu. Sau này Alfara sẽ vượt qua mẹ mình, nhưng hiện giờ Zephara vẫn mạnh hơn.

Zephara thở hắt ra, rồi nhìn thẳng vào tôi. Ừm, quả nhiên là một mỹ nhân giống y như đồ họa trong game.

Tuy nhiên, gương mặt xinh đẹp đó lại khẽ nhăn nhó trong chốc lát. À, ra là chuyện đó.

Tôi lấy lọ thuốc từ túi ma pháp ra và đặt lên bàn.

"Đừng cố quá sức, ngài cứ uống thuốc đi thì hơn. Nếu ngài không ở trạng thái hoàn hảo thì thử sức cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ta sẽ quay lại căn phòng lúc nãy. Khi nào chuẩn bị xong thì hãy gọi ta."

Bỏ lại Zephara có lẽ đang lườm tôi, tôi rời khỏi văn phòng.