Chương 9: Chương 8: Hành trình rời khỏi Reda (2) [Chương: Ngôi Làng Reda]

1-83 END Việc rời khỏi làng Reda diễn ra một cách tự nhiên như một định mệnh đã được an bài từ trước sau đêm hôm đó.

Vào thời điểm không khí ban mai vẫn còn vương nét lạnh giá, hai hàng dấu chân đã in hằn trên nền đất của khoảng sân lò rèn. Một hàng thuộc về cậu nhóc học việc quen thuộc. Và ngay bên cạnh, là những dấu chân nhẹ nhàng hơn.

Vút— Tiếng xé gió lặp đi lặp lại một lần, rồi hai lần. Lasena đứng cô độc giữa sân. Một thanh kiếm trắng muốt vạch nên một đường thẳng tắp trong không trung.

'Cơ thể chuyển động trước, thanh kiếm theo sau.'

Giọng nói của ông Gerd vẫn còn lưu lại trong từng thớ thịt của cô. Chân bước lên trước, thắt lưng xoay theo, cuối cùng mới đến vai và cánh tay hoàn thành chuyển động. Theo dòng lưu chuyển đó, cô dẫn dòng mana màu xanh lam vào lưỡi kiếm.

Xoẹt— Một luồng sáng xanh nhạt gợn sóng dọc theo sống kiếm. Trọng lượng của thanh kiếm không hề giảm đi, nhưng cô cảm nhận rõ ràng quỹ đạo chém đã trở nên sắc nét hơn hẳn. Lasena thầm gọi tên kỹ năng đó trong đầu.

— Azure Radiance Enchant (Thanh Lam Gia Cường).

Một loại ma pháp cường hóa mang sắc xanh, cô nghĩ thầm.

"... Và."

Hít thêm một hơi sâu, cô lại giơ kiếm lên. Chân bước lên nửa bước, thắt lưng xoay chuyển. Mana tập trung cao độ nơi đầu lưỡi kiếm.

"Flash (Chớp Nhoáng)."

Cô khẽ thốt lên bằng một giọng rất nhỏ chỉ đủ cho bản thân nghe, thanh kiếm vạch một đường dứt khoát. Một đòn chém duy nhất, nhanh gọn và chuẩn xác. Theo quỹ đạo đó, luồng mana lóe lên như một vầng trăng khuyết mỏng dính.

Xoẹt.

Một đường rãnh mỏng sâu hoắm để lại trên nền đất cát của sân lò rèn. Lasena khẽ hạ mũi kiếm xuống và thở hắt ra một hơi.

"... Tốt hơn rồi."

Trước khi nghe lời khuyên của ông Gerd, cô luôn có cảm giác thanh kiếm đang kéo lê cơ thể mình đi. Còn bây giờ, cơ thể cô chuyển động trước như một dòng chảy, và thanh kiếm chỉ việc thuận theo dòng chảy đó mà lao tới. Dù vẫn chưa hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng đủ để cô không phải hổ thẹn với danh xưng "Ma Kiếm Sĩ".

"Tuyệt quá...."

Nghe thấy giọng nói thốt ra từ phía sau, Lasena quay đầu lại. Nép mình bên khung cửa lò rèn, Aren đang đứng ngơ ngác nhìn. Tóc cậu hơi bết lại vì mồ hôi, tay vẫn cầm chặt thanh kiếm gỗ.

"Cậu đứng xem từ bao giờ thế?"

"Dạ, từ lúc... luồng sáng màu xanh lúc nãy ạ."

Aren lắp bắp.

"Thanh kiếm... lóe lên, và... đòn chém đó... còn đỉnh hơn những gì cháu thấy ngày hôm qua nhiều...."

Cậu bỏ lửng câu nói. Từ "đẹp đẽ" đã dâng lên đến tận cổ họng cậu nhưng kịp thời nuốt ngược vào trong.

"Azure Radiance Enchant."

Lasena thản nhiên gọi tên nó.

"Một kỹ thuật truyền mana của bản thân vào kiếm để gia tăng một chút lực sắc bén cho đòn chém."

"Azure... Radiance... Enchant...."

Aren lặp lại từng từ một cách đầy kính cẩn.

"Vậy còn, đòn đánh ở ngay đoạn cuối cùng...."

"Flash."

Lasena khẽ nhấc lưỡi kiếm lên.

"Đòn chém cơ bản nhất. Hiện tại, cậu chỉ cần sử dụng thành thạo hai chiêu này là đủ rồi."

Aren gật đầu lia lịa. Ánh mắt cậu lúc này hoàn toàn không phải là ánh mắt của một đứa trẻ. Đó là ánh mắt của một người học trò đang cố gắng khắc sâu từng chiêu thức của sư phụ vào trong tâm khảm.

'Dù vậy... nhìn biểu cảm của cậu ta, cậu ta vẫn chỉ là một cậu nhóc ngây thơ.'

Lasena thầm cười khổ trong lòng. Và rồi, những lời cô nghe được ở chiếc bàn tròn của tổ chức lại hiện về.

— Mục tiêu tiếp theo là thế này. Khơi gợi được câu nói "Tôi có thể tin tưởng Lasena" từ chính miệng của ứng cử viên Anh Hùng.

Đó là giọng nói của Celestia. Lasena thản nhiên tra kiếm vào vỏ rồi bước lại gần Aren.

"Cánh tay của cậu thế nào rồi?"

"Dạ, vâng. Giống như anh Bartol đã nói, sau khi ngủ một giấc và giãn cơ thì cháu đã thấy ổn rồi ạ."

Aren xoay xoay cánh tay một vòng. Cậu khẽ nhăn mặt một chút, có lẽ là do cơn đau cơ vẫn chưa tan hết, nhưng hoàn toàn trong sức chịu đựng. Lasena dùng năm đầu ngón tay khẽ nắm lấy cánh tay cậu.

Chạm.

Những vết chai mới thành hình trên lòng bàn tay cậu, cùng vài chỗ da bị nứt nẻ.

"Đừng có quá sức."

Cô thản nhiên buông một câu, rồi dùng ngón tay ấn nhẹ vào phần da đang đỏ ửng lên.

"Đến mức này thì còn được, nhưng nếu vượt quá giới hạn này, cậu sẽ chỉ thành một 'kẻ phế nhân' mà thôi."

"Vâng...."

Aren hít một hơi ngắn. Bàn tay của Lasena mềm mại hơn cậu nghĩ rất nhiều. Mỗi khi nó lướt qua cổ tay và mu bàn tay cậu, cậu lại có cảm giác như một luồng hơi nóng đang bốc lên không đúng chỗ.

Lasena vờ như không nhận ra phản ứng đó của cậu.

'... Thế này đã được coi là "hành vi xây dựng lòng tin" đúng chuẩn chưa nhỉ?'

Bản thân cô đang cố gắng hành xử một cách chuyên nghiệp nhất có thể. Kiểm tra chấn thương, đưa ra chỉ dẫn, giám sát với tư cách là một người thầy. Thế nhưng, thứ luôn đi trước mọi kế hoạch lại chính là phản xạ của cơ thể này.

Bàn tay cô đang nắm lấy cổ tay Aren một cách quá đỗi tự nhiên. Khi nhìn vào vai cậu, cổ cô khẽ nghiêng đi một góc đầy mềm mại. Từ đằng xa, hai đứa trẻ trong làng đang ghé tai nhau thì thầm với đôi mắt sáng rực.

"Thấy chưa, chị Ma Kiếm Sĩ dịu dàng lắm...."

"Đúng vậy. Tớ cứ tưởng chị ấy lúc nào cũng có nét mặt đáng sợ cơ, không ngờ chị ấy lại nói chuyện nhẹ nhàng như thế."

Nghe thấy từ "chị ấy", bả vai Lasena lại khẽ giật nảy lên một cái. Vành tai cô hơi nóng lên.

"... Tập luyện đến lúc mặt trời mọc là đủ rồi."

Cô nói bằng một giọng cố tỏ ra bình tĩnh.

"Bây giờ cậu vào giúp việc lò rèn đi. Khi cậu rời đi rồi, số người trông nom nông cụ và đồ sắt ở làng Reda này sẽ ít đi đấy."

Trước những lời đó, nét mặt của Aren thoáng chốc cứng đờ lại.

"... Vậy là cô thực sự sẽ rời đi sao."

"Ta phải đi chứ."

Lasena ngước nhìn lên bầu trời trong giây lát. Mặt trời chưa lên hẳn, đang khẽ tỏa những tia sáng yếu ớt phía trên ngọn rừng.

"Thế giới này sẽ không thể chống đỡ nổi nếu ta chỉ chôn chân ở đây để bảo vệ một nơi duy nhất."

Khi bình minh đã tỏ rạng hơn, một luồng hơi nóng khác lại bốc lên bên trong lò rèn.

Chan chát!

Chan chát!

Mỗi khi chú Belton giáng cây búa xuống, khối sắt nung đỏ rực lại bị ép bẹp xuống. Bên cạnh ông, Aren tay cầm kìm, mồ hôi nhễ nhại vừa xoay vừa đỡ khối sắt.

"Một lần nữa theo hướng này. Đúng rồi, chính là thế."

Belton khẽ nhếch mép cười.

"Bây giờ tư thế quai búa của cháu nhìn cũng có nét rồi đấy."

"Chỉ là... mệt chết đi được ạ...."

Aren thở hổn hển nói.

"Nhưng mà... chú thực sự định tặng thứ này cho cháu sao ạ?"

Thứ đang nằm trên đe là một lưỡi kiếm dài và rộng hơn rất nhiều so với một thanh kiếm thông thường. Dù mũi kiếm vẫn chưa được mài giũa tinh xảo, nhưng chỉ cần nhìn qua hình dáng thô sơ của nó, ai cũng nhận ra đây là một thanh "đại kiếm".

"Ai mượn cháu cứ đòi vác theo một thứ to xác như thế này chứ."

Chú Belton khịt mũi.

"Nhìn vào đôi tay và cánh tay của cháu, ta phải làm cho cháu ít nhất là một thứ tầm cỡ thế này."

"Nhưng mà... chi phí nguyên liệu.... Cái này đâu phải làm cho khách hàng...."

"Không phải khách hàng nào cả — là dân làng và ta cùng nhau quyên góp đặt làm đấy."

Chú Belton cằn nhằn.

"Cái thằng nhóc từng bảo vệ làng Reda giờ sắp sửa đi ra ngoài để ngăn chặn những thứ to lớn hơn... chẳng lẽ người chú này lại không thể đầu tư được ngần ấy sao."

Trước những lời đó, bàn tay đang cầm kìm của Aren khẽ run lên trong tích tắc.

"... Cháu cảm ơn chú."

Đó là một giọng nói lý nhí mãi mới thốt ra được. Chú Belton không trả lời, thay vào đó ông lại giáng thêm một nhát búa mạnh mẽ nữa.

Bốp—

"Được rồi, thế này là hòm hòm rồi đấy... Phần hoàn thiện cuối cùng cứ để ta lo, cháu ra ngoài đi."

"Cháu có thể giúp thêm một chút nữa mà...."

"Chẳng phải có những người cháu cần phải gặp trước khi đi sao."

Chú Belton dùng vai hất cằm về phía cửa.

"Tiểu thư Ma Kiếm Sĩ chắc đang ở đó, và cả ông già Gerd nữa."

"...... Vâng."

Aren cuối cùng cũng đặt cây kìm xuống và bước ra ngoài. Khi rời đi, cậu khẽ liếc nhìn bóng lưng của chú Belton qua khe cửa. Bờ vai rộng lớn của ông chậm rãi nhô lên hạ xuống theo từng nhịp búa nện. Phía sau ông, thanh đại kiếm chưa hoàn thiện phản chiếu ánh lửa bập bùng, lóe lên những tia sáng rực rỡ.

Vào khoảng giữa trưa, trung tâm làng Reda trở nên náo nhiệt một cách bất thường.

"Họ đi thật sao?"

"Khi nào thế?"

"Tôi nghe nói là khoảng chiều nay."

Người dân tụ tập đông đúc bên giếng nước, không ngừng bàn tán xôn xao. Trẻ con chen qua các khe hở chạy nhảy lung tung, vài người phụ nữ thì đang vội vã gói số thịt khô vào trong những mảnh vải vụn. Phía lối vào làng, có người đã kéo sẵn một cỗ xe bò chở hàng tới. Dù chỉ là một cỗ xe thô sơ, nhưng đối với người dân làng Reda, đây đã là một sự tiễn đưa vô cùng trang trọng.

Đứng ở chính giữa đám đông là Lasena.

"Thế này đã đủ chưa cô?"

Một người phụ nữ chìa ra một chiếc giỏ tre.

"Thảo dược khô và bánh mì. Xin cô hãy ăn uống đầy đủ ngay cả khi ở trên đường nhé."

"Tôi xin cảm ơn."

Lasena đón lấy chiếc giỏ bằng cả hai tay. Khi cô cúi đầu chào, cô khẽ mỉm cười nhẹ nhàng. Một nụ cười mềm mại hơn hẳn thường ngày. Một người đàn ông đứng xem liền thốt lên:

"Thấy chưa, ngay cả cái cúi đầu chào của tiểu thư Ma Kiếm Sĩ nhìn cũng thật có khí chất."

"Đúng vậy. Cô ấy trông sẽ còn quý phái hơn nữa nếu không phải mặc bộ đồ đó."

Ai đó thì thầm, nhưng những lời cuối cùng đã bị cánh tay của người hàng xóm chặn lại trước khi kịp lọt vào tai Lasena.

"Suỵt, cô ấy nghe thấy bây giờ. Bộ đồ đó nhìn cũng đẹp đấy chứ."

Hai đứa trẻ lại lon ton chạy tới.

"Chị ơi, cái này tặng chị...."

Đó là một chiếc vòng hoa nhỏ được tết từ những bông hoa dại mà chúng chơi đùa lúc nãy. Có lẽ là được hái từ rìa rừng lúc ban ngày.

"Bọn em làm chiếc vòng này vì nghĩ đến lúc chị chiến đấu ngầu như thế nào đấy ạ."

"Ngay cả khi đi phiêu lưu, xin chị thỉnh thoảng hãy nhớ về ngôi làng của bọn em nhé."

Lasena đứng hình trong giây lát.

"... Ta đội thứ này lên đầu có ổn không đấy?"

"Vâng ạ!"

Mấy đứa trẻ gật đầu không chút do dự. Chúng cùng nhau cẩn thận đặt chiếc vòng hoa lên đỉnh đầu Lasena.

Trên mái tóc màu xanh bầu trời của cô, những cánh hoa màu vàng nhạt khẽ đậu xuống một cách nhẹ nhàng. Giữa sợi dây ruy băng dùng để buộc tóc, những cọng hoa khẽ đung đưa theo làn gió. Ai đó đứng gần đó khẽ trầm trồ thốt lên một tiếng nhỏ.

"Ôi trời, thực sự... hợp với cô ấy quá."

"Nhìn thế này thay vì là một Ma Kiếm Sĩ...."

"Trông cô ấy chẳng phải giống như một Thánh Nữ sao?"

Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, Lasena chỉ muốn ngay lập tức giơ tay lên giật phăng chiếc vòng hoa ra khỏi đầu mình.