Chương 5: Chương 4: Vũ điệu Kiếm của Lasena [Chương: Ngôi Làng Reda]

1-83 END Khi những ánh đèn của làng Reda lọt vào tầm mắt, bầu trời đã chìm sâu vào một sắc xanh thẫm.

"Chúng ta sắp đến rồi."

Aren vừa nói vừa thở hắt ra. Lớp vải quấn quanh cánh tay cậu đã loang lổ vết máu ở vài chỗ, nhưng cậu vẫn mỉm cười như thể cố tình tỏ ra không bận tâm đến nó.

"Từ đây tôi có thể tự đi được rồi. Lasena, để tôi đưa cô về quán trọ nhé?"

"Không cần đâu. Cậu bị thương nặng hơn tôi nhiều."

Lasena lắc đầu.

Mái tóc màu xanh ngọc bích của cô khẽ đung đưa trong gió đêm. Thanh kiếm trắng giắt bên hông toát lên một vẻ thanh cao, trang nhã.

"Nhà tôi ở đằng kia."

Aren chỉ về phía một mái nhà thấp thoáng giữa những con hẻm mờ tối trong làng.

"Cô thấy biển hiệu lò rèn không? Tôi sống ở đó với chú."

Một ánh sáng yếu ớt vẫn hắt ra từ ống khói của bãi rèn.

"Được rồi. Hôm nay cậu vất vả rồi."

Lasena gật đầu.

Một khoảng lặng ngắn trôi qua. Aren hé miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm chặt.

"... Hôm nay, thực sự cảm ơn cô rất nhiều."

Cuối cùng cậu cũng mở lời bằng câu nói đó.

"Nếu không có cô ở đó, Lasena, tôi hẳn đã... ngay từ lúc đầu, ở trong rừng..."

"Đủ rồi."

Lasena ngắt lời cậu.

"Đừng nói nữa—cậu về được đến làng an toàn là đủ rồi."

Mặc dù buông lời ngăn cản, nhưng nhìn thấy nét mặt Aren lập tức xịu xuống khiến cô phải âm thầm nuốt ngược một tiếng thở dài.

'Một kiểu tính cách điển hình không thể rũ bỏ cảm giác mắc nợ. Lại còn chồng chất thêm cả sự tội lỗi nữa chứ.'

Cô không hề ghét điều đó.

"Tay cậu không sao chứ?"

Thay vào đó, cô lên tiếng hỏi thăm.

"Ông già Gerd đã bôi thuốc cho cậu rồi đúng không? Chắc đến ngày mai..."

Aren cố tình vung tay một vòng để chứng minh, nhưng ngay lập tức nhăn mặt đau đớn.

"Ư... chắc là vậy."

"Đừng có cậy mạnh nữa, tối nay cứ vào nhà và ngủ một giấc đi."

Cuối câu, giọng Lasena chùng xuống mềm mỏng hơn.

"Ngày mai chúng ta sẽ có rất nhiều việc phải làm cùng nhau đấy. Vì không đời nào mọi chuyện chỉ dừng lại ở một con Quái vật Xâm thực đâu."

"... Vâng."

Aren gật đầu.

Hai người chia tay ở đầu hẻm.

"Vậy, hẹn gặp lại vào ngày mai."

"Ừ. Hẹn ngày mai."

Lasena khẽ vẫy tay rồi quay lưng bước đi. Từng bước chân hướng về phía quán trọ của cô nặng nề hơn cô tưởng.

'Hãy để thanh kiếm hòa hợp với cơ thể mình. Ông ấy đã nói vậy.'

Giọng nói của Gerd lại vang lên trong đầu cô.

Ông ấy bảo sẽ không bàn về chuyện 'cơ thể phụ nữ hay bất cứ thứ gì đại loại thế', nhưng rốt cuộc, ông ấy vẫn chỉ ra chính xác những ưu và nhược điểm của cơ thể cô hiện tại.

Lasena liếc nhìn xuống vai và eo của chính mình.

Dù có khoác thêm một lớp vải mỏng nữa, bộ trang phục này rốt cuộc vẫn được thiết kế theo kiểu 'khoe khoang' vóc dáng hơn là bất kỳ mục đích nào khác.

"Ư... đúng là một bộ đồ hở hang chết tiệt."

Lẩm bẩm trong miệng, Lasena về đến quán trọ và đẩy cửa bước vào.

Bên trong quán trọ, bầu không khí đã đặc quánh mùi rượu xen lẫn sự mệt mỏi.

Vài vị khách đang gục mặt xuống bàn ngáy ngủ, còn ông chủ quán đang lau cốc thì tròn mắt ngạc nhiên khi thấy Lasena.

"Bữa tối... chắc là hết rồi nhỉ?"

"Vẫn còn một chút súp và bánh mì đấy. Cô có thể tiếp tục dùng căn phòng cũ."

Ông chủ quán không hỏi thêm. Ông dường như không có ý định tọc mạch vào chuyện của một vị khách đã ở đây suốt hai ngày.

Lasena chào hỏi ngắn gọn rồi bước lên cầu thang.

Khi cô vào phòng và đóng cửa lại, tiếng ồn cuối cùng cũng giảm đi một tầng.

"Phù..."

Cô tựa kiếm vào thành giường và chậm rãi thở phào.

Cảm nhận những ngón tay mình đang run rẩy, cô cởi găng tay ra.

Đúng như lời Gerd đã nói, ý nghĩ rằng thanh kiếm đã dẫn dắt và kéo cô đi từng bước một khiến cô dằn vặt.

'Cơ thể, ma lực, rồi mới đến kiếm.'

Cô vẽ một đường xẹt qua không trung.

'Ông ấy bảo phải thay đổi thứ tự. Đôi chân trước, ma lực trước, và kiếm theo sau cùng.'

Nói thì dễ. Để khắc sâu nó vào cơ thể—rốt cuộc thì chỉ có cách tập luyện lặp đi lặp lại.

"Bắt đầu từ ngày mai... mình sẽ phải kiểm tra lại."

Uỵch, cô thả người ngã xuống giường.

Nhìn chằm chằm lên trần nhà, Lasena chợt bật cười khe khẽ.

'Hành động nhẹ nhàng đi vì cô là phụ nữ ư? Nếu ông ấy mà nói thế, mình chắc chắn đã gạt phăng đi và coi đó là thứ nhảm nhí rồi.'

Dẫu vậy, cô cũng thấy hơi bực mình khi lời khuyên ông đưa ra lại thực sự phù hợp với cơ thể hiện tại của cô.

Ở kiếp trước, khi còn sống với thân phận Kim Jeong-hyeon, những cảm giác mà dù có rèn luyện thế nào cũng không thể cải thiện được, nay lại phản hồi cực kỳ chuẩn xác chỉ qua vài cử động trong cơ thể này.

"Đây là loại đặc quyền (cheat) của người chuyển sinh hay sao chứ..."

Mí mắt cô dần trĩu xuống.

Kể từ lúc nào đó, tốc độ chìm vào giấc ngủ của cô ở thế giới này ngày càng nhanh hơn.

Một phần vì cơ thể mỏi mệt, nhưng có lẽ cũng vì cô luôn ôm suy nghĩ 'ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày mai'.

Lasena trút ra một tiếng thở dài thườn thượt cuối cùng rồi nhắm mắt lại.

Ngủ một giấc rồi tỉnh dậy.

Không khí buổi sáng dường như chẳng có gì khác biệt so với hôm qua.

Tiếng gà gáy, tiếng búa gõ kim loại chan chát từ lò rèn, tiếng người dân múc nước ngoài giếng. Khung cảnh của một ngôi làng quê bình dị.

Lasena ngáp dài một cái khi bước qua ngưỡng cửa quán trọ.

"Oáp..."

Bầu trời trong vắt và ánh nắng ngập tràn ấm áp. Ấm áp đến mức khó tin rằng ngay phía sau sự tĩnh lặng này, cơn Xâm thực màu xanh thẫm vẫn đang rình rập.

Nhờ ông chủ quán trọ gói ghém cho ít bánh mì và phô mai thái mỏng, cô vừa đi dạo vừa ăn sáng một cách đơn giản.

'Mình có nên đi thám thính khu rừng một vòng trước khi đến tìm Aren không nhỉ?'

Ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua và cô quay đầu về phía khu rừng, một âm thanh xa lạ chợt đâm toạc vào màng nhĩ.

Một tiếng hét thất thanh.

Và tiếp đó là tiếng gầm gừ trầm đục của một con quái thú.

"... Chậc."

Lasena hít vào một hơi ngắn. Đôi chân cô lập tức lao đi.

Khi cô lao ra khỏi con hẻm trước quán trọ, một vài dân làng đã đang chạy về phía khu rừng, xì xào bàn tán.

"Là Quái vật Xâm thực!"

"Nó xông ra khỏi rừng rồi!"

Tiếng hét của ai đó xé toạc màng nhĩ cô.

Lasena tuốt lưỡi kiếm bên hông. Lưỡi gươm trắng muốt lại một lần nữa phơi bày dưới ánh mặt trời.

"Tránh ra!"

Cô lách qua đám đông và lao lên phía trước.

Ở ranh giới giữa khu rừng và cánh đồng, vùng ngoại vi của làng Reda.

Ngay tại cái nơi mà đêm qua cô vừa đi qua, làn sương mù màu xanh thẫm đang bốc lên ngùn ngụt giữa thanh thiên bạch nhật.

Một góc cánh đồng đã mất đi màu sắc vốn có, biến thành những vệt tro tàn u ám. Bò trườn trên đó là những con quái thú có hình dạng giống với hôm qua nhưng còn vặn vẹo, méo mó hơn gấp bội.

Quái vật Xâm thực.

Và một cái bóng khổng lồ hơn chúng rất nhiều.

Dọc sống lưng cô, cảm giác của những trận chiến ngày xưa chợt ùa về.

Lasena rất muốn xông thẳng vào đó, nhưng trước tiên cô đảo mắt quan sát xung quanh.

Có người ở đó.

Một đứa trẻ đang khóc thét, một người mẹ ôm chặt lấy đứa trẻ lảo đảo bước đi, và những người nông dân đang chết trân tại chỗ.

Và—

"Aren?"

Là Aren.

Cậu ta đang lao ra phía khu rừng, lăm lăm trong tay cây búa lấy từ lò rèn.

"Lasena!"

Cậu nhận ra cô và hét lớn.

"Mọi người—!"

"Tôi biết rồi!"

Lasena đáp gọn lỏn, tay xoay lưỡi kiếm.

"Sơ tán mọi người trước đi! Trông chừng bọn trẻ con!"

"Rõ!"

Sự chần chừ chỉ diễn ra trong giây lát.

Aren lập tức chuyển hướng và chạy tới chỗ đứa trẻ gần nhất. Cậu dùng hết sức bình sinh vung búa đập mạnh xuống một con Quái vật Xâm thực.

Bốp.

Thay vì tiếng da thịt bị xé toạc, âm thanh chan chát như kim loại va đập vào một lớp vỏ cứng truyền thẳng lên cổ tay cậu.

"Ư...!"

Con Quái vật Xâm thực lảo đảo lùi lại nhưng không gục hẳn.

Cánh tay Aren tê dại, run rẩy.

"Lối này!"

Cậu nắm lấy tay đứa trẻ và kéo đi.

"Quay lại đi! Chạy về chỗ những người lớn ấy!"

Giữa tình cảnh hỗn loạn đó, lưỡi kiếm của Lasena vẫn vung lên chớp nhoáng phía trước.

Vút—.

Vầng sáng tàn dư của ma lực chảy dọc theo thân kiếm.

Lasena hạ thấp trọng tâm và lao về phía con Quái vật Xâm thực lớn nhất.

Con quái vật khổng lồ có hình thù giống như một con bù nhìn được tạo ra từ những khúc cây bị đốn hạ, uốn éo vặn vẹo. Ở phần đầu của mỗi cánh tay trông như cành cây nhô ra những bộ vuốt sắc nhọn màu xanh thẫm.

'So với con hôm qua... con này ít nhất cũng phải cao hơn hai bậc.'

Trận chiến này cự ly gần hơn cô tưởng.

Đôi chân cô tự động di chuyển trước nửa nhịp. Cơ thể cô nhớ lại trước tiên những gì cô nghe được từ Gerd vào hôm qua.

Cơ thể, ma lực, rồi mới đến kiếm.

Lasena hít một hơi thật sâu và xoay hông.

Cô truyền dòng ma lực dọc theo sống lưng trước. Toàn thân cô khẽ chấn động như thể vừa bị một dòng điện nhẹ chạy qua.

Kế đó là đường kiếm tung ra. Lần này, thay vì để cánh tay đuổi theo thanh kiếm, cơ thể cô đã tự mở đường trước và lưỡi kiếm chỉ việc lướt đi theo quỹ đạo ấy.

Phập.

Nhát chém đầu tiên cưa đứt lìa cánh tay của con bù nhìn. Dòng máu xanh thẫm trào ra, và màn sương mù cuộn trào từ vết cắt.

Con Quái vật Xâm thực rống lên.

Những cánh tay còn lại đồng loạt giáng xuống cùng lúc.

Thay vì lùi lại, Lasena dấn thêm một bước về phía trước.

'Cơ thể là nước, kiếm là thứ đến cuối cùng.'

Bàn chân cô lướt nhẹ trên mặt đất và dừng lại như đang trượt. Vòng eo cô xoay chuyển uyển chuyển, và bờ vai cùng cánh tay cũng uốn lượn chính xác theo chuyển động đó.

Cảm giác tựa như một dòng nước đang chảy, và lưỡi kiếm chỉ lóe sáng ở ngay phần rìa mép của dòng nước ấy.

Khi cô xoắn người lại như dòng nước chảy, những cành cây xẹt qua vai và sườn cô. Chúng xé rách một lớp áo nhưng không thể chạm đến da thịt cô.

Vạt váy của cô vẽ nên một vòng bán nguyệt trong không trung, và từ bên trong, lưỡi kiếm trắng muốt vạch ra một đường đi ngược chiều.

Xoẹt—.

Trong phút chốc, không gian xung quanh bỗng chìm vào tĩnh lặng.

Một người nông dân đang bỏ chạy sững sờ dừng bước và nín thở. Đôi mắt của người phụ nữ đang thu mình ôm lấy đứa trẻ dõi theo từng chuyển động của Lasena một cách ngẩn ngơ, vượt xa cả sự sợ hãi.

'Đó là... chiến đấu hay đang khiêu vũ vậy...?'

Ai đó thốt lên lẩm bẩm.

Những đường nét vạch ra bởi ma kiếm rõ ràng chứa đựng sát khí ngút ngàn, nhưng cơ thể chuyển động theo những quỹ đạo ấy lại mềm mại đến kỳ lạ.

Tựa như một điệu kiếm vũ sắc lẹm. Những chuyển động với các đường nét thanh mảnh, thon dài tuyệt đối không thể xuất phát từ cơ thể của một người đàn ông.

"Kuh...!"

Khóe môi cô hơi rách.

Lasena ấn bàn chân sâu hơn xuống đất. Ma lực ào ạt chảy qua chuôi kiếm truyền đến tận đầu ngón tay cô.

Lần này, không phải từ trên xuống, mà là hất từ dưới lên.

Một nhát chém nhấc bổng lên như thể lướt là là mặt đất vút cao, chém toạc thân mình của con Quái vật Xâm thực.

Mái tóc xanh ngọc bích cùng vạt váy của cô chuyển động chậm hơn một nhịp về hướng ngược lại với quỹ đạo của lưỡi kiếm, vẽ nên một đường nét khác. Chỉ nội trong khoảnh khắc đó, đến cả con Quái vật Xâm thực gớm ghiếc kia cũng chỉ như phông nền tôn lên chuyển động tuyệt mỹ ấy.

Ầm—.

Một tiếng rú lên có thể là tiếng hét, cũng có thể là âm thanh của không khí bị xé toạc, vỡ òa ra.

Hình thể tựa như con bù nhìn sụp đổ. Làn sương mù màu xanh thẫm phình to ra một chập, rồi bắt đầu lắng xuống từ từ như thể có ai đó đang hút chúng vào.

Lasena lảo đảo lùi lại, thở dốc.

"... Ha."

Mồ hôi nhỏ giọt từ ngọn tóc cô. Dù cho cơn đau đang kéo đến muộn màng, những chuyển động ban nãy vẫn còn lưu lại như một tàn ảnh bên trong cơ thể cô.

'... Khá hơn một chút rồi.'

Nhịp điệu giữa cơ thể và thanh kiếm đã bớt trật nhịp hơn so với hôm qua. Giờ đây, thay vì bị thanh kiếm kéo đi, cô đã chuyển động tuôn chảy trước, và lưỡi kiếm chỉ nhẹ nhàng lướt theo ở phần cuối của dòng chảy ấy.

Vẫn còn những chỗ chưa thực sự ăn khớp, nhưng ít nhất cũng đã xứng danh với danh xưng Ma Kiếm Sĩ, kiếm kỹ của cô rõ ràng đã được trau chuốt hơn.

Dù vậy, vẫn chưa đến lúc để nghỉ ngơi.

"Đằng kia kìa! Vẫn còn nữa!"

Tiếng ai đó hét lên.

Ở phía bên kia cánh đồng, ba hoặc bốn con Quái vật Xâm thực nhỏ vẫn đang truy đuổi dân làng.

Lasena quay ngoắt đầu lại.

Một con trong số đó đang thu mình và nhảy chồm tới chỗ một đứa trẻ đang khóc thét.

"Nguy hiểm—" Trước khi lời nói vụt ra, một bóng người khác đã kịp lao tới.

Đó là Aren.

Cánh tay cầm búa của cậu ném thẳng về phía con Quái vật Xâm thực, dồn theo toàn bộ lực lượng của cả cơ thể.

Aren va chạm với con Quái vật Xâm thực hệt như một cú húc người.

Rầm.

Quỹ đạo của con Quái vật Xâm thực bị lệch đi. Những chiếc vuốt vốn dĩ sẽ đâm xuyên qua đứa trẻ lại xẹt ra một hướng hoàn toàn sai lệch.

Đổi lại, Aren bị hất văng đi.

"Aren!"

Sau khi lăn một vòng trên mặt đất, lưng cậu đập xuống kéo theo một đám bụi mù mịt.

"Ư, hự...!"

Một tiếng hụt hơi nén trong cuống họng thoát ra.

Ngay khoảnh khắc con Quái vật Xâm thực cố gắng gượng dậy, đầu của nó đã bay lìa khỏi cổ.

Lưỡi kiếm của Lasena đã đến từ lúc nào.

Một tiếng thét ngắn ngủi vang lên, rồi vạn vật chìm vào im lặng.

Cuối cùng, toàn bộ những con Quái vật Xâm thực còn sót lại đều đã gục ngã.

Làn sương mù xanh thẫm bắt đầu tan đi như bị gió cuốn.

"... Phù."

Lasena từ từ hạ thấp thanh kiếm.

Đảo mắt nhìn quanh, ánh nhìn của toàn bộ dân làng lúc này đều đổ dồn vào cô.

"Chúng ta sống rồi..."

"Thật đáng kinh ngạc... nếu không có nữ Ma Kiếm Sĩ đó..."

Những thanh âm thán phục và nhẹ nhõm đan xen, hòa lẫn vào nhau.

Lasena khẽ tránh ánh mắt của họ.

'Đáng kinh ngạc, họ nói vậy sao?'

Những lời đó nghe cũng chẳng tệ. Bảo vệ mạng sống của ai đó quả thực là một việc làm vô cùng ý nghĩa.

Tuy nhiên, ánh mắt cô lại hướng về một nơi khác theo bản năng.

"Aren!"

Giọng của chú Belton vang lên từ đâu đó.

Ông hốt hoảng chạy tới và đỡ đứa cháu trai đang nằm trên mặt đất.

"Cháu có sao không, cái thằng ngốc này!"

"Cháu, cháu không sao..."

Aren gắng gượng ngồi dậy.

Hơi thở của cậu dồn dập, đứt quãng. Cậu bị trầy xước và bầm dập đó đây, nhưng may mắn thay dường như không có cái xương nào bị gãy cả.

Lasena lặng lẽ quan sát, rồi chậm rãi bước tới.

"Cậu không sao chứ?"

Cô lên tiếng hỏi.

"Ban nãy, cậu chặn tốt lắm."

"Chặn... tốt ạ?"

Aren hỏi lại với ánh mắt đờ đẫn.

"Con quái vật nhắm vào đứa trẻ ấy—nếu cậu không làm chệch hướng nó, tôi đã không thể đuổi tới kịp."

Lasena nói bằng giọng điệu điềm nhiên như một lẽ thường tình.

"Nhờ có cậu mà tôi bớt đi được một nhát chém đấy."

Bờ môi Aren khẽ run.

"Nhưng mà... rốt cuộc thì, người kết liễu tất cả vẫn là..."

"Là tôi."

Lasena nở một nụ cười cay đắng.

"Đó là công việc của một Ma Kiếm Sĩ, chẳng phải sao?"

Lẽ ra nói vậy là đúng.

Thế nhưng, nhìn thấy Aren cúi gằm mặt và siết chặt đôi bàn tay, cô lại nghĩ rằng cần phải nói những lời khác.

'Lần này cũng vậy, chắc hẳn cậu ấy lại cảm thấy mình được bảo bọc.'

Cô cố tình không phủ nhận điều đó.

Bây giờ chưa phải lúc để nói những lời đó.

"Chúng ta phải tập hợp mọi người lại trước. Hãy kiểm tra xem có ai bị thương không."

Lasena quay đầu về phía dân làng.

"Ai đó hãy mang thảo dược và băng gạc tới đây. Bắt đầu từ những người bị chảy máu nhiều—" Sau đó là một chuỗi những công việc dọn dẹp và khắc phục hậu quả vô cùng tất bật.