Chương 7: Chương 6: Dẫu Sao Thì, Tôi Cũng Là Nữ Chính [Chương: Ngôi Làng Reda]

1-83 END Ánh nắng ban mai len qua lớp rèm mỏng, khẽ rọi vào trong phòng.

Lasena mở mắt.

"... Ư."

Cả cánh tay và thắt lưng cô đau nhức nhối. Có vẻ như việc vung kiếm suốt cả ngày hôm qua giờ mới bắt đầu "biểu tình".

Cô thẫn thờ nhìn lên trần nhà một lát, rồi bất chợt quay sang bên cạnh.

Trên lưng ghế cạnh giường, một chiếc áo khoác và váy đang được treo sẵn.

Vài ngày trước, cô đã đưa ra một số yêu cầu thay đổi thiết kế cho trang phục của mình: đổi sang tone màu hồng chủ đạo và loại bỏ bớt phần khung viền rườm rà. Dù các thông số và chất liệu phòng ngự vẫn được giữ nguyên để đảm bảo tính năng chiến đấu, nhưng bộ trang phục mới này trông nhẹ nhàng và thanh thoát hơn hẳn.

Tuy nhiên, điều đó không làm thay đổi được sự thật cốt lõi.

"... Phải rồi. Hôm nay mình lại phải mặc thứ này để giải cứu thế giới."

Lasena lầm bầm đầy oán thán.

Cô ngồi dậy, đặt đôi chân trần xuống sàn gỗ. Một cảm giác mát lạnh chạy từ lòng bàn chân truyền thẳng lên.

Khi đứng trước gương, bàn tay cô khựng lại trong chốc lát.

Mái tóc xõa tung sau một đêm dài xơ xác rủ xuống qua vai. Ánh sáng xuyên qua những lọn tóc màu xanh bầu trời, khiến chúng lấp lánh như mặt nước.

"..."

Lasena cố tình đanh mặt lại.

Chỉ mặc độc chiếc váy lót mỏng bên ngoài nội y, cô thử dang rộng vai và khoanh tay trước ngực. Đó là tư thế đầy nam tính từ thời cô còn là Kim Jeong-hyeon.

Thế nhưng, hình ảnh phản chiếu trong gương lại là— Một thiếu nữ với mái tóc màu xanh da trời đang đứng nghiêng người, tư thế cố gượng ép đó vô tình lại càng làm tôn lên đường cong mềm mại nơi thắt lưng.

"... Chết tiệt."

Cô suýt chút nữa thì chửi thề.

"Tại sao cùng một tư thế mà lên người mình lại ra nông nỗi này chứ?"

Lasena cúi đầu, bất lực day day trán.

'Cả đường kiếm ngày hôm qua nữa... cảm giác như cơ thể này đang dần thích nghi với thế giới bên này rồi.'

Cảm giác thanh kiếm dẫn dắt cơ thể đã giảm bớt, thay vào đó, cơ thể cô dường như tự động biết cách di chuyển sao cho thật uyển chuyển và mềm mại theo bản năng.

Điều đó thật đáng bực mình.

Vừa cằn nhằn, cô vừa khoác lên mình chiếc áo tone hồng mới chỉnh sửa và thắt chiếc váy quanh eo. Đang cài dở cúc áo, cô chợt hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Trên con đường làng bên dưới quán trọ, mọi người đã bắt đầu đi lại nhộn nhịp.

"Không có vị tiểu thư Ma Kiếm Sĩ đó thì chúng ta tiêu đời rồi."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Hôm nay phải tìm cách cảm ơn cô ấy một lần nữa mới được."

Những lời bàn tán về trận chiến ngày hôm qua vẫn chưa hề hạ nhiệt. Mỗi khi nghe thấy hai từ "tiểu thư", tai cô lại khẽ ngứa ngáy.

Lasena khẽ thở dài, kéo cao cổ áo khoác.

"Tiểu thư Ma Kiếm Sĩ... hả."

Khi còn là một người đàn ông, đó là cụm từ cô có nằm mơ cũng không bao giờ nghe thấy.

Sau khi giải quyết nhanh bữa sáng với bánh mì và phô mai do chủ quán trọ chuẩn bị, Lasena hướng về phía lò rèn. Dù trời còn khá sớm, nhưng đã có người đứng sẵn ở sân lò rèn từ bao giờ.

"Lasena!"

Là Aren.

Dù giờ này còn sớm hơn cả hôm qua, nhưng trên mặt cậu đã rơm rớm mồôi. Trong tay cậu đang nắm chặt một thanh kiếm gỗ tập luyện thô sơ.

"Ta không nghĩ cậu lại ra đây sớm thế này đâu đấy."

Lasena vừa bước lại gần vừa nói.

"Hôm qua... cô cũng nghe thấy những gì cháu nói rồi mà."

Aren thẳng lưng lên. Dù trông có vẻ căng thẳng, nhưng ánh mắt cậu lại vô cùng kiên định.

"Cháu đã nói là cháu không muốn chỉ luôn được bảo vệ nữa. Từ hôm nay, cháu muốn học một cách nghiêm túc."

Giọng điệu quyết tâm hơn mong đợi của cậu khiến Lasena khẽ nhướng mày.

'Chắc chắn đêm qua đã có chuyện gì đó xảy ra rồi.'

"Tốt lắm."

Lasena gật đầu.

"Vậy thì hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu từ những bước cơ bản nhất dành cho một tân binh."

Cô tháo thanh kiếm bên hông ra, dựng nó vào bức tường lò rèn. Thay vào đó, cô nhặt một cây gậy gỗ đang dựng ở một góc sân lên.

"Ma kiếm để sau đi — trước hết cậu phải học cách điều khiển cơ thể mình đã."

Cô chọn một khoảng sân có nền đất mềm hơn rồi đứng vào đó.

"Bắt đầu từ chân trước nhé. Chân phải bước lên, chân trái lùi về sau."

Aren làm theo y hệt.

"Thả lỏng vai ra. Đừng có ưỡn ngực quá mức như thế."

Lasena tiến lại gần, khẽ ấn nhẹ lên vai Aren. Cảm giác về cơ bắp và xương cốt dưới đầu ngón tay hiện lên thật rõ ràng.

Bỗng nhiên, tai của Aren đỏ bừng lên.

"Th-thế này... thế này ạ...?"

"Ừ. Và hạ thấp thắt lưng xuống một chút nữa."

Lasena vô thức vỗ nhẹ vào hông cậu, rồi khựng lại một chút.

Đứng ở cự ly gần thế này, khoảng cách đủ hẹp để cô có thể cảm nhận được từng nhịp thở của cậu.

Tim cô bỗng đập thịch một cái.

'... Khoan đã, tại sao mình lại giật mình cơ chứ?'

Lasena nhanh chóng rụt tay lại và lùi về sau một bước.

"Thế là được rồi. Nếu gồng mình quá mức, cậu sẽ không trụ được lâu đâu."

"V-vâng."

Aren trả lời, cố gắng ngó lơ tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực mình.

Có tiếng xầm xì bàn tán vang lên từ phía lối vào sân.

"Ôi trời, cô ấy lại ra kìa. Vị tiểu thư Ma Kiếm Sĩ ấy."

"Đấy là ứng cử viên Anh Hùng à?"

Vài người dân làng từng bỏ chạy trong trận chiến ngày hôm qua đang đứng quan sát từ xa. Hai đứa trẻ đứng trên nền đất, tay cầm những nhánh cây khô, bắt chước theo điệu bộ của Aren và Lasena.

"Thế này hả? Thế này hả?"

"Không phải, chị ấy vung kiếm ngầu hơn nhiều cơ, vút vút như này này."

Chị ấy.

Bờ vai Lasena khẽ run lên khi nghe thấy từ đó.

'Phải rồi. Những gì họ nhìn thấy chỉ là một nữ kiếm sĩ ở độ tuổi này mà thôi.'

Ngay cả khi cố tỏ ra cứng rắn trước gương lúc sáng, cô vẫn phải chấp nhận thực tế rằng trong mắt người khác, mình là một "người chị".

"Đừng bận tâm đến mấy đứa trẻ đó."

Cô cố tình nhếch môi cười một cách thản nhiên.

"Hãy cứ nghĩ ở đây chỉ có ta và cậu đang tập luyện thôi."

"Vâng!"

Aren dõng dạc trả lời. Tiếng hét lớn của cậu khiến bờ vai của những người đang đứng xem xung quanh cũng vô thức thẳng lên.

Lasena giơ cây gậy gỗ lên một lần nữa.

"Tốt. Từ tư thế đó, đừng xoay vai — hãy dùng lực của cả cánh tay. Thử chém theo hướng này xem."

Aren dồn hết sức lực vung gậy theo chỉ dẫn.

Vút— Cây gậy xé toạc không khí. Chân cậu hơi loạng choạng và suýt chút nữa thì mất thăng bằng.

"Dừng lại."

Lasena nhanh chóng bước tới, chặn ngay trước mặt cậu.

"Chân. Phải bước trước."

Cô dùng chân mình gõ gõ xuống đất để thu hút sự chú ý của cậu.

"Cậu cần phải bước chân lên sớm hơn cậu nghĩ một chút. Và..."

Thay vì giải thích bằng lời, Lasena quyết định tự mình làm mẫu.

Cô vào thế y hệt, rồi chậm rãi, cố tình cường điệu hóa từng chuyển động để vung cây gậy lên.

Chân dịch chuyển trước, thắt lưng xoay theo, cuối cùng mới đến vai và cánh tay.

Mái tóc màu xanh bầu trời của cô tung bay theo nhịp chuyển động muộn màng, và tà váy vẽ nên một đường cong hoàn hảo trong không trung.

"Như thế này."

Khi cô dừng lại, Aren chỉ biết đứng trơ mắt nhìn, đánh rơi cả lời định nói.

"... Tuyệt quá."

Đó là lời khen ngợi vô thức thốt ra từ tận đáy lòng cậu.

Lasena chớp mắt một lát.

Aren chợt nhớ lại lời của ông Gerd.

— Đừng khen ngợi trước trận chiến, hãy làm điều đó sau khi nó kết thúc.

'... Nhưng bây giờ là tập luyện chứ có phải chiến đấu đâu, chắc là không sao đâu nhỉ?'

Nghĩ ra một lý do tự bào chữa nửa vời như vậy, Aren cố tình nhún vai, hắng giọng:

"Hừm. Chuyển động đẹp mắt thì có ích gì chứ? Quan trọng là phải đánh trúng mục tiêu."

"D-dù vậy... cháu sẽ cố gắng làm theo."

Aren ổn định lại nhịp thở, giơ cây gậy lên và hồi tưởng lại quỹ đạo vừa rồi của Lasena.

Lần này, bước chân của cậu đã dứt khoát và tự nhiên hơn. Đầu gậy cũng bớt rung lắc trong không trung.

"Tốt lắm. Chính là như thế."

"Thật ạ?"

"Ừ. Làm lại như thế một trăm lần cho ta."

"... Cái gì cơ ạ?"

"Làm nửa vời thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Cho đến khi cơ thể cậu tự động ghi nhớ và chuyển động theo bản năng mới thôi."

Lasena sải bước lùi lại và tựa lưng vào tường.

"Hoàn thành đủ một trăm lần rồi chúng ta sẽ chuyển sang bài tiếp theo."

Aren nhắm chặt mắt rồi mở ra, hạ quyết tâm.

"Cháu hiểu rồi!"

Tiếng gậy gỗ xé gió bắt đầu vang lên nhịp nhàng khắp khoảng sân nhỏ. Một đứa trẻ trong số những người đứng xem rón rén tiến lại gần Lasena.

"Chị ơi."

"Hửm?"

"Tóc chị cứ dính vào mặt như vậy không làm chị khó nhìn sao ạ?"

Đứa trẻ chìa ra một sợi dây vải nhỏ trong tay. Dù không biết trước đó ai đã dùng, nhưng nó trông vẫn rất sạch sẽ.

Lasena nghẹn lời trong giây lát.

"Mẹ em bảo buộc tóc bằng cái này thì lúc làm việc sẽ thoải mái lắm ạ."

Ánh mắt đứa trẻ ngây thơ, lấp lánh sự thuần khiết.

"... Cảm ơn nhóc."

Lasena nén một tiếng thở dài và nhận lấy sợi dây.

'Phải rồi. Cái này chỉ là vì tính tiện dụng khi tập luyện mà thôi.'

Cô gom mớ tóc ra sau bằng một tay rồi thô bạo buộc gọn lại. Phần gáy trắng ngần khẽ lộ ra.

Vài người đứng xem xung quanh khẽ ồ lên một tiếng nhỏ.

"Buộc lên như thế nhìn lại càng..."

"Hợp với cô ấy thật đấy."

Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, Lasena nhắm mắt lại trong một tích tắc.

'Mình là đàn ông, thật sự là đàn ông mà.'

Dù trong lòng không ngừng gào thét như vậy, cô cũng không thể phủ nhận rằng tầm nhìn của mình đã trở nên thông thoáng hơn rất nhiều nhờ sợi dây buộc tóc này.

Cô cố tình bày ra bộ mặt hờ hững, quay đầu về phía Aren.

"Tám mươi."

"Dạ?"

"Vừa rồi là cái thứ hai mươi, cậu còn lại tám mươi cái nữa."

"A... vâng!"

Aren lại tiếp tục vung gậy. Lần này, phần vai và thắt lưng của cậu đã xoay một cách tự nhiên hơn trước rất nhiều.

Nhìn cậu tập luyện, Lasena cảm thấy một góc trái tim mình có cảm giác râm ran kỳ lạ.

'Đôi tay của một vị Anh Hùng trong tương lai, ông ấy đã nói thế...'

Cô nhớ lại lời của ông Gerd.

'Phải rồi. Vậy thì mình chính là thanh kiếm sẽ kề vai sát cánh cùng cậu ta.'

'... Và ở bên cạnh cậu ta, hành xử như một người phụ nữ thế này đây.'

Ngay cả đối với chính cô, đó cũng là một sự kết hợp vô cùng kỳ quặc.

Rất lâu sau đó, khi Aren hoàn toàn kiệt sức và ngã gục xuống đất, buổi tập luyện đầu tiên mới chính thức khép lại.

"Hộc... hộc... Cháu cứ tưởng mình sắp chết đến nơi rồi chứ..."

"Cậu không chết được đâu. Ngày mai cậu sẽ còn đau hơn thế này nhiều."

Lasena đưa cho cậu một cốc nước, lạnh lùng nói.

"Ngày mai vào giờ này cậu vẫn tiếp tục được chứ?"

"Vâng! Làm ơn..."

Aren vừa thở dốc vừa gật đầu lia lịa.

"Làm ơn, trăm sự nhờ cô chỉ dạy."

"Được rồi. Hẹn gặp lại sau."

Lasena buộc lại sợi dây tóc cho chắc chắn rồi quay người đi về phía quán trọ.

Ánh mắt của dân làng dõi theo bóng lưng cô từ phía sau. Đó là những ánh mắt đan xen giữa sự kính trọng, nhẹ nhõm, tò mò và thậm chí là có chút trêu đùa.

"Chị Ma Kiếm Sĩ ơi, chị ngầu lắm!"

Một đứa trẻ vẫy tay gọi lớn.

"... Ừ."

Lasena khẽ giơ tay lên đáp lại.

Những âm thanh vang lên phía sau khiến một góc khuất trong tim cô khẽ gợn sóng.

Chị Ma Kiếm Sĩ.

Sẽ chẳng bao giờ có ai gọi cô là "anh" hay "này ông bạn" ở thế giới này nữa.

Trở về phòng trọ, Lasena chốt cửa lại và ngồi thịch xuống mép giường.

Đúng lúc đó, viên pha lê ma thuật đặt trên bàn bỗng phát ra một luồng sáng nhạt.

"Lại nữa rồi."

Cô khẽ ấn tay lên trán, rồi chạm đầu ngón tay vào luồng sáng ma thuật kia.

Ngay lập tức, tầm nhìn của cô tối sầm lại và chuyển dịch đến một căn sảnh quen thuộc.

Chiếc bàn tròn của các Tông Đồ thuộc Thập Tự Ngược.

"Kết nối thành công. Lasena, buổi tập luyện hôm nay thế nào rồi?"

Celestia là người lên tiếng trước. Đôi mắt vàng kim của cô ta lấp lánh sự thích thú.

"Khoảng cách giữa cô và ứng cử viên Anh Hùng trông có vẻ tiến triển rất tốt đấy chứ?"

Trên màn hình ma thuật đang lơ lửng ở chính giữa căn sảnh, khung cảnh ở mảnh sân lò rèn lúc nãy đang được hiển thị một cách mờ ảo.

"Đừng có lén lút nhìn trộm như thể đang xem kịch như thế."

Lasena khoanh tay trước ngực.

"Nếu gọi tôi chỉ vì chuyện này thì tốt nhất cứ bảo tôi gửi báo cáo cho xong."

"Nhưng cô ghét viết báo cáo mà."

Celestia mỉm cười.

"Dù sao thì, chỉ số thiện cảm đang cực kỳ xuất sắc. Từ vị Ma Kiếm Sĩ cứu mạng cho đến người cố vấn trực tiếp dạy kiếm thuật — mọi thứ đang đi đúng theo lộ trình lý tưởng."

"... Mặc dù đó không phải là lộ trình mà tôi tự mình lên kế hoạch."

Lasena lầm bầm nhỏ.

"Tôi chỉ đang hành động để giữ cho thế giới này không bị sụp đổ mà thôi."

Lot đứng bên cạnh cô, hai tay khoanh trước ngực, lên tiếng:

"Phải. Chính vì vậy, ta muốn nhờ cô thêm một việc nữa."

"Một việc nữa?"

"Từ bây giờ, sự tin tưởng về mặt cảm xúc là vô cùng quan trọng, chứ không chỉ riêng chiến đấu."

Celestia phẩy tay, một biểu đồ khác lập tức xuất hiện.

"Đây là mục tiêu tiếp theo. Phải làm sao để khơi gợi được câu nói 'Tôi có thể tin tưởng Lasena' từ chính miệng của ứng cử viên Anh Hùng."

"... Làm sao tôi có thể ép cậu ta nói ra điều đó theo kế hoạch được chứ?"

Lasena bật cười một cách hoài nghi.

"Những lời như vậy phải để nó tự nhiên thốt ra trong quá trình chung sống chứ."

"Chính xác, vậy nên cô cứ khéo léo dẫn dắt tình huống một chút để chúng tự nhiên thốt ra trong quá trình chung sống là được."

Giọng nói của Celestia nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên định.

"Cô đã chứng minh được mình luôn ở bên cạnh cậu ấy lúc nguy hiểm. Giờ thì hãy ở bên cạnh cậu ấy cả trong cuộc sống thường nhật nữa. Hãy khen ngợi, hãy khiển trách, và đôi khi là dựa dẫm vào cậu ấy."

"..."

"Vị Anh Hùng cần phải học được từ chính người bên cạnh mình rằng, cậu ấy không phải là một tồn tại phải chiến đấu đơn độc."

Lasena im lặng trong giây lát.

'Tóm lại là các người muốn tôi phải đóng đạt hơn nữa cái vai trò nữ chính chứ gì.'

Dù không nói ra thành lời, nhưng suy nghĩ trong lòng cô thì rõ ràng như ban ngày.

"Được rồi."

Câu trả lời cuối cùng cô đưa ra vô cùng ngắn gọn.

"Nhưng tôi sẽ chỉ làm những gì trong khả năng của mình thôi."

"Thế là đủ rồi."

Lot mỉm cười.

"Sự thể hiện của cô tự nhiên hơn cô nghĩ nhiều, và sự chân thành của cô lại càng dễ chạm đến người khác hơn."

"Thể hiện sao?"

Lasena khẽ nhíu mày.

"Tôi chỉ đang..."

Cô định nói tiếp, nhưng rồi đột nhiên nhận ra một điều.

'Phải rồi. Mình hiện tại đang đóng vai một cô gái Ma Kiếm Sĩ trong thế giới này, với cơ thể này.'

Kim Jeong-hyeon của thế giới cũ không còn tồn tại ở bất cứ đâu tại nơi đây nữa.

"... Tôi ngắt kết nối đây."

Nếu còn tiếp tục nói chuyện, đầu óc cô sẽ chỉ càng thêm rối bời một cách vô ích.

Lasena cắt đứt sợi dây liên kết ma thuật và trở về với thực tại.

Ánh sáng từ viên pha lê trên bàn lịm dần rồi tắt hẳn. Căn phòng trở lại với vẻ yên ắng vốn có của nó.

"Làm sao mình có thể khơi gợi được những lời như 'Tôi có thể tin tưởng cô' cơ chứ..."

Lasena ngả lưng ra giường.

'Dù vậy, mình thực sự hy vọng Aren sẽ không mãi là kẻ chỉ biết nhận sự bảo vệ.'

Ít nhất thì, suy nghĩ đó hoàn toàn không phải do tổ chức áp đặt vào đầu cô.

Đó đơn giản là vì biểu cảm của một cậu thiếu niên mà cô đã lặng lẽ quan sát suốt từ ngày hôm qua cho đến tận hôm nay.