Chương 79: Tiếng hét lúc chạng vạng và Ký ức ùa về

Tập 3

"Vậy thì, tớ về phòng mình để không làm phiền hai người nhé! Có chuyện gì thì cứ gọi tớ nha."

Sasaki vừa vẫy vẫy tay vừa bước ra khỏi phòng Seira-chan.

Tôi cũng vẫy tay chào lại cô bạn, rồi quay sang Seira-chan đang ngồi bên cạnh.

Seira-chan mang biểu cảm vô cùng nghiêm túc thao tác máy tính, lần lượt khởi động OBS và các phần mềm dùng để livestream, ghi hình.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, nút bắt đầu ghi hình được nhấn xuống.

"Ch, chào buổi tối mọi người... Mình là Hoshimachi Seira."

Với khuôn mặt có chút căng thẳng, Seira-chan bắt đầu nói vào micro.

Lần này không phải là phát sóng trực tiếp (livestream) mà là ghi hình, nhưng vì đã đăng thông báo trước trên mạng xã hội (SNS) với nội dung 『Mình sẽ đăng video collab (hợp tác) với khách mời』, nên chúng tôi sẽ tiến hành theo đúng cái kịch bản (concept) đó.

"Buổi phát sóng lần này... đúng như thông báo trước đó, chúng ta có một vị khách mời đến tham gia...! Nào, xin mời bạn gửi lời chào ạ."

"Chào buổi tối mọi người~! Xin chào những ai mới gặp lần đầu nhé! Mình là Milk đây!"

Được nhường lời, tôi nâng tông giọng lên cao hơn một chút và gửi lời chào tràn đầy năng lượng.

Ở chính giữa màn hình là hình đại diện (avatar) vô cùng đáng yêu của Seira-chan đang chuyển động bằng Live2D, và ở góc dưới bên phải màn hình, thông qua một khung hình nhỏ (wipe), là hình ảnh 『người thật』 của tôi bị che khuất nửa khuôn mặt bằng chiếc khẩu trang.

Tôi hướng về phía camera, hơi nghiêng đầu đáng yêu và làm ký hiệu chữ V (peace).

Một khi đã hoạt động dưới danh nghĩa 『Milk』, tôi bắt buộc phải khiến cho các khán giả ở phía bên kia màn hình nhận thức mình là một 『Cô gái đáng yêu』.

Chính vì thế, tôi đành nén đi sự xấu hổ và diễn tròn vai một mỹ thiếu nữ đáng yêu nhất có thể.

(Dù vậy, tuyệt đối phải cẩn thận không để bị mất kiểm soát như vụ ở trường hôm nọ mới được...) Trong tâm trí tôi, cái đoạn lịch sử đen tối (hắc lịch sử) lại ùa về. Cái lần bị Himeko xúi giục, tôi đã liên tục tung ra những 『hành động thảo mai của con gái』, khiến bọn Daisuke hiểu lầm, và cuối cùng châm ngòi cho cái quả bom phát ngôn biến thái siêu to khổng lồ của Shindo.

Cảm nhận được mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng, tôi cố tỏ ra bình tĩnh và bắt đầu giải thích về cơ duyên của buổi collab này.

"Mình với Seira-chan thì chắc nhiều người cũng biết qua mấy bài báo trên mạng rồi, nhưng mà trước khi mình chính thức ra mắt (debut) dưới cái tên 『Milk』, mình cũng đã từng góp mặt trong buổi livestream chơi 『Deadman's City』 của em ấy. Nên là lần này, vì muốn được cùng nhau chơi game sau một khoảng thời gian, mình đã chủ động ngỏ lời mời để có buổi collab ngày hôm nay đó!"

"Vâng...! Milk-san đã đến tham gia, em thực sự rất vui ạ."

Seira-chan nói vậy, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Ờm... Nếu mọi người xem lại video lần đó, và cả những video chơi Dò mìn (Minesweeper) trước đó nữa... chắc mọi người cũng hiểu, những video trước kia của em, đến chính em cũng thấy toàn là những video vô cùng nhàm chán."

Em ấy chầm chậm, rụt rè cất lời như đang hồi tưởng lại quá khứ của chính mình.

"Thế nhưng, khi cùng chơi Deadman's City, Milk-san đã nói với em rằng: 『Việc làm livestream ấy mà, anh nghĩ điều quan trọng nhất là phải lan truyền được cảm xúc vui vẻ đến những khán giả ở phía bên kia màn hình』."

"A... ừm, hình như mình có nói thế."

"Nhờ có câu nói đó, em đã có thể thay đổi được một chút. Việc có thể được nhiều người theo dõi video như hiện tại, em nghĩ tất cả đều là nhờ có Milk-san. Đối với Milk-san... em thực sự, có biết ơn bao nhiêu cũng không đủ..."

Seira-chan chằm chằm nhìn tôi bằng một đôi mắt ngấn lệ như chực khóc đến nơi.

Bị ném thẳng vào mặt những lời cảm ơn chân thành và nghiêm túc đến thế, khuôn mặt tôi lập tức nóng bừng lên.

"Th, thôi nào! Seira-chan tâng bốc mình quá rồi đó! Nghe ngượng muốn chết làm người mình nóng rực lên rồi này! Nào, mau chơi game thôi!"

Tôi vừa dùng hai tay quạt quạt vào mặt để thúc giục, Seira-chan vừa nở một nụ cười mềm mại.

"V, vâng ạ. Vậy thì... tựa game chúng ta sẽ chơi hôm nay, chính là tác phẩm đang rất hot này đây ạ."

Theo thao tác của Seira-chan, màn hình chuyển sang giao diện tựa đề của trò chơi 『Ác mộng Hoàng hôn』 (Yuugure Nightmare).

"Đây là một tựa game kinh dị 3D, kể về một nữ sinh cấp ba tìm cách thoát khỏi ngôi trường đột nhiên biến thành 『Dị giới』 sau giờ học."

"Oa, mới nhìn cái tựa đề thôi đã thấy sợ rồi. Seira-chan không giỏi chơi game kinh dị mà, em có sao không đó?"

"Đúng là em không giỏi mấy trò kinh dị cho lắm... nhưng nếu có Milk-san ở bên cạnh, em tin là tuyệt đối sẽ không sao đâu ạ...!"

Nhìn dáng vẻ em ấy nắm chặt hai tay quyết tâm, tôi cũng lấy khí thế hùa theo: "Được rồi, chị sẽ bảo vệ em nhé!".

Trò chơi bắt đầu, phân cảnh đầu tiên là cảnh nữ chính tung tăng đi học đến trường.

"Uây, đúng như lời giới thiệu là game miễn phí (free game) do cá nhân sản xuất, đồ họa đỉnh thật đấy. Hành lang trường học nhìn cứ như thật ấy nhỉ."

"Vâng. Dạo gần đây các tựa game độc lập (indie game) cũng có chất lượng không hề thua kém các sản phẩm thương mại... Thực sự rất đáng nể ạ."

Cùng với những tiếng cảm thán của hai chúng tôi, phân đoạn đời thường (daily part) của trò chơi tiếp diễn.

Thế nhưng, sau khi đến trường, giờ học bắt đầu, rồi đến giờ nghỉ giải lao, một bầu không khí bất ổn dần dần bao trùm lấy không gian.

Cô bé nhân vật chính không nói chuyện với ai, chỉ lặng lẽ ngồi tại chỗ đọc sách một mình.

Những học sinh xung quanh thì đang cười đùa rôm rả, nhưng tuyệt nhiên không một ai tiến lại gần cô bé. Một sự mô tả lộ liễu như thể cô bé đang bị xa lánh.

"Hửm...? Hình như có gì đó sai sai nha."

Khi tôi lầm bầm với vẻ nghi hoặc, Seira-chan dường như cũng cảm thấy sự kỳ lạ từ nhân vật chính, em ấy hoàn toàn im bặt.

Và rồi ở giờ giải lao tiếp theo, một sự kiện rõ ràng đã xảy ra.

Xung quanh bàn học của nhân vật chính, một nhóm vài nữ sinh bắt đầu tụ tập lại.

『Này, hôm nay có mang tiền đến không? 』 Một nữ sinh có vẻ là kẻ cầm đầu, nhếch mép cười cợt nhả và chìa tay ra.

『... T, tớ không còn đồng nào nữa đâu... 』 Nhân vật chính run rẩy trả lời, một cô gái khác trong nhóm tùy tùng liền đập tay xuống bàn cái 'Rầm!' tạo ra một tiếng động chát chúa.

『Hả? Đã bảo là đi móc ví của bố mẹ mang đến cơ mà? Đúng là đồ vô dụng. 』 ──Là trấn lột tiền.

Đến lúc này tôi mới chợt nhận ra, cô bé nhân vật chính này đang phải hứng chịu một vụ bắt nạt cực kỳ ác ý trong lớp học.

"Trời ạ... Cốt truyện khó chịu thật đấy. Bắt nạt là cái thứ tồi tệ nhất. Xem mà thấy lợm giọng sôi máu thật... đúng không? Seira-chan cũng nghĩ thế nhỉ?"

Tôi hướng mắt về phía Seira-chan để tìm kiếm sự đồng tình.

Thế nhưng, em ấy không hề trả lời.

"Seira-chan?"

Thấy lạ, tôi ngó sát vào mặt em ấy, thì thấy Seira-chan đang dán chặt mắt vào màn hình máy tính, miệng hé mở, và toàn thân cứng đờ không nhúc nhích dù chỉ một li.

Cứ như thể, tiếng gọi của tôi hoàn toàn không lọt vào tai em ấy vậy.

Trò chơi vẫn tiếp tục diễn biến đến lúc tan học, chuyển sang cảnh nhân vật chính phải lao vào trốn trong một buồng vệ sinh để trốn chạy khỏi đám bắt nạt.

『L, lạy trời mong sao bọn họ không tìm thấy mình... 』 Nhân vật chính run rẩy thu mình trong buồng vệ sinh.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo. Từ trên đỉnh đầu, một lượng nước lớn đổ ào xuống 'Xoàaaa!', khiến nhân vật chính ướt sũng từ đầu đến chân.

Từ từ đứng dậy và đẩy cánh cửa nặng nề ra, đứng ở đó là đám nữ sinh bắt nạt đang cầm những chiếc xô rỗng không, chúng ôm bụng cười sằng sặc.

Ngay ngay sau đó.

Một hiệu ứng âm thanh vang lên 'Thịch' giống hệt như tiếng tim đập, và cảnh vật xung quanh đột ngột chìm vào bóng tối đen đặc.

Khi tầm nhìn sáng rõ trở lại, những bức tường gạch men vô hồn của nhà vệ sinh đã biến đổi thành những 『Bức tường thịt』 màu đỏ sẫm đang nhúc nhích một cách rùng rợn.

Rõ ràng, đây là một dị không gian hoàn toàn khác biệt so với ngôi trường lúc nãy.

Trước hiện tượng siêu nhiên đột ngột, đám bắt nạt rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Một đứa trong số đó hét lên thảm thiết: "Híiii! Cái quái gì thế này!?" rồi bỏ chạy thục mạng ra hành lang.

Ngay lập tức, từ đằng xa vọng lại một tiếng thét chói tai như muốn xé toạc màng nhĩ.

Khi nhân vật chính và những đứa còn lại trong nhóm bắt nạt run rẩy bước ra hành lang, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra: Một con quái vật dị hợm không rõ hình thù đang nhai ngấu nghiến phần đầu của nữ sinh vừa bỏ chạy một cách vô cùng tàn bạo.

"Ra là vậy...! Bằng sự oán hận của người bị bắt nạt hay gì đó, mà bọn họ bị cuốn vào dị giới, đó là cái nội dung mở màn (opening) của game này sao! Phân cảnh bắt nạt có hơi khó chịu và kinh tởm thật, nhưng diễn biến này làm người ta tò mò muốn xem tiếp ghê, Seira-cha──" Choang!

Giữa lúc tôi đang nói, từ bên cạnh phát ra một tiếng động chát chúa do lớp nhựa cứng đập mạnh xuống sàn nhà.

Giật mình quay lại, tôi thấy Seira-chan đã đánh rơi chiếc tay cầm (controller) xuống đất, em ấy dùng hai cánh tay ôm chặt lấy cơ thể mình và run lên bần bật.

Sắc máu trên mặt rút sạch, tái nhợt đi. Từ đôi mắt ấy, những giọt nước mắt to tròn đang thi nhau tuôn rơi không ngừng.

"Không phải... Tớ không hề nhờ làm mấy chuyện đó... dừng lại đi... Keiko...!"

Em ấy dùng một đôi mắt vô hồn không tiêu cự nhìn đờ đẫn vào hư không, miệng lặp đi lặp lại những lời nói đó hệt như một cỗ máy bị hỏng.

"Hức... hộc... hiu... ức" Nhịp thở rõ ràng là có vấn đề. Hơi thở nông, và ngắt quãng một cách bất thường. Là hội chứng tăng thông khí (khó thở/thở gấp).

"Này! Seira-chan!? Tỉnh lại đi!"

Tôi cuống cuồng đứng bật dậy khỏi ghế, túm lấy vai em ấy và lay mạnh.

Thế nhưng, cơn run rẩy của Seira-chan vẫn không hề dừng lại.

"Bình tĩnh nào! Từ từ thở ra đi em!"

Tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt em ấy, tuyệt vọng cất tiếng gọi.

"... hức, phuuuu..."

"Đúng rồi, ngoan lắm. Giờ thì, từ từ hít vào nhé!"

"Xuuuu..."

Theo sự hướng dẫn của tôi, Seira-chan từng chút một, chậm rãi lặp đi lặp lại nhịp hít thở.

Sau vài lần như vậy, nhịp thở bất thường dần dần ổn định lại, em ấy bắt đầu lấy lại được sự bình tĩnh.

Khuôn mặt em ấy lúc này đã tèm lem nước mắt và nước mũi.

Tôi lập tức kéo dài phần ống tay áo mình đang mặc ra, không màng đến việc nó bị bẩn, cứ thế dùng nó để lau sạch nước mắt và nước mũi cho em ấy.

Và rồi, tôi kéo bờ vai mỏng manh vẫn còn đang run lẩy bẩy của em ấy lại gần, ôm chặt em ấy vào lòng.

"Không sao đâu... Không sao đâu... Có anh ở đây rồi..."

Tôi dịu dàng thì thầm vào tai em ấy hết lần này đến lần khác.

Trong lúc đó, vì trò chơi trên màn hình không được thao tác nên nhân vật chính đã bị con quái vật bò tới ăn thịt, màn hình hiện lên dòng chữ Game Over đỏ rực.

Đưa mắt nhìn lại Seira-chan, em ấy đang nép chặt vào ngực tôi, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập, liều mạng bám víu lấy tôi.

"Không được... Không được làm thế...! Bắt nạt là...! Tuyệt đối không được phép... hức."

Trong vòng tay tôi, em ấy liên tục lẩm bẩm như người nói mớ.

"Không được phép làm mấy chuyện đó... Tồi tệ nhất, rác rưởi nhất... và kinh tởm nhất..."

Có vẻ như, nguyên nhân khiến em ấy rơi vào hoảng loạn chính là cái 『phân cảnh bắt nạt』 đó...

Tôi vừa dùng một nhịp điệu đều đặn vỗ nhè nhẹ vào lưng em ấy, vừa bình tĩnh phân tích tình hình.

Em ấy không hề hoảng sợ trước con quái vật của trò chơi kinh dị.

Mà chính cảnh tượng bắt nạt chứa đựng sự ác ý tột cùng của con người, đã kéo cò súng kích hoạt bóng ma quá khứ (flashback) của em ấy.

Phản ứng cự tuyệt mãnh liệt đến mức này, hệt như một cơn phát tác của hội chứng PTSD (Rối loạn căng thẳng sau chấn thương)... Có lẽ trong quá khứ, em ấy từng là 『nạn nhân』 của một vụ bắt nạt vô cùng tàn khốc.

Cái phân cảnh bị hắt xô nước trong buồng vệ sinh của trò chơi vừa rồi.

Chính vì em ấy cũng từng mang một ký ức phải chịu đựng những hành vi tàn nhẫn y hệt như thế, nên trái tim em ấy mới gào thét lên trong sự đau đớn.

Sau đó một lúc lâu, tôi không nói lời nào, chỉ ôm chặt lấy Seira-chan cho đến khi em ấy hoàn toàn bình tĩnh lại.

Kim đồng hồ đã nhích được bao nhiêu phút rồi nhỉ.

Khoảng 20 phút trôi qua, cuối cùng thì cơn run rẩy của Seira-chan cũng ngừng lại, em ấy từ từ tách cơ thể ra khỏi ngực tôi.

"Em ổn hơn chưa? Đừng cố ép bản thân nhé."

Tôi khẽ nhìn vào khuôn mặt em ấy, Seira-chan nhỏ bé gật đầu với một biểu cảm xanh xao và vô cùng mệt mỏi.

"... Em ổn... rồi ạ. Thực sự, xin lỗi vì đã làm phiền anh..."

Trước giọng nói lí nhí như sắp tan biến của em ấy, tôi hơi chần chừ một chút nhưng rồi cũng rụt rè đặt ra một câu hỏi chạm đến phần cốt lõi của sự việc.

"... Có phải... trước đây... em cũng từng bị bắt nạt ở trường... đúng không...?"

Khoảnh khắc nghe thấy lời tôi nói, bờ vai Seira-chan giật thót lên.

"............"

Em ấy im lặng, ngoảnh mặt đi như đang cố gắng chịu đựng một nỗi đau đớn tột cùng, nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi làm méo mó cả khuôn mặt.

Nhìn biểu cảm bi thương đó, tôi thầm nguyền rủa sự thiếu tinh tế của chính mình.

"Xin lỗi em! Anh tự nhiên nói mấy lời kỳ cục, anh xin lỗi nhé!? Em không cần trả lời đâu!? Không cần phải nói gì hết...!"

Tôi cuống cuồng cắt ngang lời mình, và lại một lần nữa ôm chặt lấy cơ thể em ấy vào lòng.

"Xin lỗi vì đã ép em phải nhớ lại những vết thương trong quá khứ. Nhưng mà, nếu em thấy đau khổ, và có những tâm sự không thể ôm giữ một mình... thì anh sẽ giúp em san sẻ. Vì anh là đồng minh của em mà...!"

Trong vòng tay tôi, Seira-chan kìm nén tiếng nấc và khóc nức nở.

Và rồi, vẫn vùi mặt vào ngực tôi, em ấy thốt ra một cái tên bằng một giọng khàn đặc.

"Tớ xin lỗi... Thực sự... Thực sự xin lỗi cậu... Tendo-san..."

(Tendo-san...?) Một cái tên nghe có vẻ quen quen, như bị mắc kẹt ở một góc nào đó trong trí nhớ của tôi.

Thế nhưng, tôi của lúc này không có tâm trí đâu để suy nghĩ sâu xa về điều đó.

Bây giờ, tôi chỉ có thể ở bên cạnh để xoa dịu cô gái đang chịu tổn thương này mà thôi.

Rốt cuộc, sau khi cân nhắc đến trạng thái tinh thần của Seira-chan, tôi quyết định không thể tiếp tục buổi ghi hình ngày hôm đó nữa.

Đoạn video chơi game kinh dị được thu lại ngày hôm đó, đã lặng lẽ bị cất vào kho mà không bao giờ được đưa ra ánh sáng.