Chương 74: Người đàn ông mang tên Ichijo Sho

Tập 3 Tiếng chuông báo hiệu giờ tan học vang lên, giữa lúc các học sinh trong lớp đang lần lượt chuẩn bị ra về.

Vì hôm nay Hội học sinh không có lịch họp, nên tôi hướng về phía Himeko - người đã cất công đến tận chỗ ngồi đón tôi - mỉm cười cất tiếng gọi.

"Himeko, chúng ta cùng về nhé!"

Khi tôi đáng yêu nghiêng nhẹ đầu, Himeko cũng mỉm cười gật đầu.

"Vâng. Đúng vậy nhỉ. Về nhà, em sẽ chỉ cho anh cách trang điểm đúng như đã hứa nhé."

"Hoan hô! Nếu biết trang điểm nữa, khéo anh lại trở thành một mỹ thiếu nữ xinh đẹp hơn mất thôi~?"

Thấy tôi ngây thơ chắp hai tay lại vui sướng, Himeko nheo mắt mãn nguyện.

"Vâng. Chắc chắn rồi ạ. Phải làm sao đây hả anh hai? Một người anh vốn dĩ đã hoàn hảo mà còn thành thạo cả việc trang điểm nữa, có khi sẽ trở thành một vị nữ thần luôn ấy chứ?"

"Á ha ha, em nói quá rồi đấy Himeko~!"

Hai chúng tôi cười đùa rúc rích, tạo ra một bầu không khí hoàn toàn giống như những nữ sinh Cao trung sau giờ học.

Tuy nhiên, ngay lúc chúng tôi đang sánh vai nhau định bước ra khỏi cửa lớp, thì chính lúc đó.

"Sho. Nói chuyện một chút đi."

'Bịch' một tiếng, chống tay lên khung cửa chặn đường chúng tôi, người vừa xuất hiện là cậu bạn thân Sato. Cậu ta vốn dĩ lúc nào cũng ôn hòa và vui vẻ, nhưng lúc này chất giọng lại mang vẻ nghiêm túc đến đáng sợ, xen lẫn chút gì đó tức giận.

"Hả...? Sao thế Sato. Trông mày, hơi đáng sợ đấy?"

Tôi giật thót mình, theo phản xạ bám chặt lấy cánh tay Himeko và ngước mắt lên hỏi. Ngay lập tức, Himeko bước lên một bước như để che chở cho tôi, lườm Sato bằng một ánh mắt lạnh như băng.

"Sato-kun. Chúng tôi đang muốn nhanh chóng về nhà, cậu làm ơn tránh đường được không? Nếu là mấy chuyện vớ vẩn thì tôi không tha cho cậu đâu."

"Này này Himeko, dù có thế nào thì nói giọng lạnh lùng thế cũng không hay đâu?"

Tôi cuống cuồng định can ngăn, nhưng Sato hoàn toàn không hề nao núng trước áp lực của Himeko, cậu ta nhìn thẳng vào mắt con bé và nói.

"Himeko-chan. Người anh muốn nói chuyện không chỉ có Sho. Mà cả em nữa. Theo anh."

Trước sự áp đảo không cho phép chối từ đó, tôi và Himeko nhìn nhau. Hết cách, chúng tôi đành im lặng quay gót, bước theo tấm lưng rộng của Sato dọc theo hành lang.

Nơi Sato dẫn chúng tôi đến, là khu vực khán đài (gallery) trên tầng hai của nhà thi đấu. Dưới mặt sân, câu lạc bộ bóng rổ đang thực hiện những bài tập đấu tập căng thẳng, tiếng giày thể thao cọ xát 'kít kít' vang lên liên tục. Sato tựa người vào lan can, im lặng nhìn xuống sân một lúc, rồi khẽ mở lời.

"Này, Sho. Mày còn nhớ không? Hồi mới vào Cao trung... cái lần đầu tiên tao và mày cùng chơi bóng rổ trong Đại hội thể thao ấy."

"Hả?... À, tao nhớ chứ?"

Vừa nhìn các thành viên câu lạc bộ bóng rổ luyện tập, tôi vừa lục lọi lại ký ức năm xưa.

"Hồi đó mày tuy mới nhập học nhưng lúc nào trông cũng chán nản bất cần. Nhưng sau Đại hội thể thao thì mày trở nên vui vẻ hẳn ra, và cũng hay nói chuyện hơn nhỉ."

"Chắc chắn mày không hề có ý thức là mình đã làm một điều gì đó đặc biệt, và có lẽ mày cũng không nhớ rõ chi tiết đâu. Nhưng mà..."

Sato nắm chặt lấy lan can, ngẩng mặt lên.

"Đối với tao, những gì xảy ra trong Đại hội thể thao lần đó là thứ tao sẽ mang theo suốt cả cuộc đời."

Sato chậm rãi, bắt đầu kể về quá khứ của chính mình.

"Tao ấy à, hồi Sơ trung là thành viên chính thức của câu lạc bộ bóng rổ, được coi là một tuyển thủ khá có năng lực. Bản thân tao cũng tự mãn nghĩ rằng mình có tài năng.... Thế nhưng, ở giải đấu cuối cùng năm lớp 9, vào những phút cuối của một trận đấu tuyệt đối không được phép thua, tao đã gục ngã trước áp lực và phạm một sai lầm chí mạng. Đó là nguyên nhân khiến đội bị lật ngược tình thế, và bị loại."

Giọng của Sato hơi run lên một chút.

"Đồng đội bảo tao 'Đừng bận tâm', nhưng bản thân tao không thể tha thứ cho sai lầm của chính mình. Nó trở thành một bóng ma tâm lý (trauma), khiến đôi tay cầm bóng của tao bắt đầu run rẩy.... Là hội chứng Yips (mất kiểm soát tâm lý) đấy. Kết cục, tao trốn chạy khỏi thể thao, lên Cao trung thì chán nản thờ ơ với mọi thứ, chỉ định sống một cách vật vờ mục nát cho qua ngày."

Nghe đến đó, tôi sững sờ. Lần đầu tiên tôi hiểu được lý do tại sao Sato ngày đó lúc nào cũng chằm chằm nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt chán chường.

"Nhưng, trong lúc tập luyện cho Đại hội thể thao, sau khi nhìn tao di chuyển, mày đã nói. 『Này, sao mày không đánh hết sức? Rõ ràng có tài năng như thế, phí quá đi mất! 』. Mày chẳng cho tao cơ hội từ chối, cứ thế dùng sức mạnh cưỡng ép kéo tao vào đội."

Sato cười nhạt, như đang hoài niệm về lời nói của tôi lúc bấy giờ.

"Đến lúc vào trận đấu chính thức, khi bị đối phương bao vây... bóng ma tâm lý năm xưa lại ùa về (flashback), khiến tao không thể nhúc nhích dù chỉ một bước. Chân tao cứng đờ, tao đã tuyệt vọng nghĩ rằng mình lại sắp sửa phá hỏng tất cả một lần nữa."

Sato quay lại, nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt vô cùng nghiêm túc.

"Lúc đó, mày đã kéo toàn bộ hàng phòng ngự (mark) của đối phương về phía mình, rồi gầm lên với tao. 『Tao sẽ chuyền một đường bóng tuyệt nhất! Mày không cần sợ sai lầm, cứ nhìn thẳng về phía trước mà ném đi! Lỡ có trượt thì tao sẽ bù đắp (cover) hết! Tao với mày thì không thua ai được đâu! Thế nên đừng có sợ cái gì hết! 』"

"............"

"Đúng như lời mày nói, mày đã luồn lách qua hàng rào chắn của ba người, và tung ra một đường chuyền hoàn hảo, nhẹ nhàng đến mức không thể nào nhẹ nhàng hơn đến tận tay tao. Tao đã nhảy lên trong vô thức và ghi bàn.... Khoảnh khắc đó, bóng ma tăm tối trong lòng tao đã bị thổi bay hoàn toàn. Rằng nếu có mày ở bên cạnh thì tao chẳng có gì phải sợ cả."

Nghe những lời kể đầy nhiệt huyết của Sato, sâu thẳm trong ngực tôi, một thứ gì đó tưởng chừng như đã bị lãng quên bắt đầu đập liên hồi nóng rực.

"Thế nên là..."

Bằng một vẻ mặt nghiêm túc, cùng những giọt nước mắt rơm rớm trên khóe mi, Sato cất lời.

"Đối với tao, mày không chỉ là một người bạn đơn thuần. Mày là một thằng đàn ông cực kỳ nhiệt huyết, là ân nhân đã kéo tao ra khỏi bóng tối... và là 『Người đàn ông mà tao ngưỡng mộ』."

"Sato..."

"Việc mày đột nhiên biến thành con gái là một chuyện tao không thể nào hiểu nổi, nhưng điều đó đành chịu thôi. Ngoại hình mày có thay đổi thì tao cũng chấp nhận.... Nhưng mà nhé? Cái dáng vẻ hiện tại, mượn lốt con gái để đi nịnh nọt thả thính người khác, rồi hí hửng tung rắc sự đáng yêu của mình, mày làm thế là sai hoàn toàn rồi!"

Tiếng gầm thét mạnh mẽ của Sato vang dội khắp khán đài nhà thi đấu.

"Một người nam tính và tốt bụng hơn bất cứ ai, tuyệt đối không bao giờ bỏ rơi đồng đội. Là mục tiêu và là người đàn ông mà mọi người đều ngưỡng mộ. Đó mới là con người mang tên 『Ichijo Sho』 mà tao biết! Này, Sho...! Đừng có đánh mất đi hình bóng người mà tao đã từng ngưỡng mộ chứ!!"

Trước tiếng gào thét từ tận linh hồn đó, tôi cảm thấy một cú sốc hệt như bị một chiếc búa tạ táng mạnh vào đầu. Nhưng, Himeko đang đứng bên cạnh lập tức bước lên phía trước, dùng vẻ mặt tuyệt vọng để phản bác.

"Ch, chuyện đó chỉ là do cậu tự huyễn hoặc và ngưỡng mộ anh hai một chiều thôi chứ gì!? Chuyện quá khứ tôi không biết, nhưng anh hai bây giờ đã là một mỹ thiếu nữ đáng yêu hơn bất kỳ ai rồi! Là một cô gái đáng yêu đến mức khiến cả thế giới phải mê mệt đấy! Nếu đã vậy, thì trái tim cũng nên trở thành một cô gái đáng yêu tương xứng chẳng phải sao!?"

Trong những lời lẽ của Himeko, chứa đựng một tình yêu méo mó và sự tuyệt vọng theo cách riêng của con bé. Thế nhưng, Sato không hề tức giận, chỉ nhìn lại Himeko bằng một ánh mắt đầy thương xót.

"Himeko-chan.... Cái người 『anh hai』 mà em vô cùng yêu quý đó, lẽ nào lại là một con người nông cạn chỉ có cái vỏ bọc đáng yêu thôi sao?"

"っ..."

"Đã có chuyện gì xảy ra mà khiến em lại chấp niệm với Sho đến như vậy, anh không biết. Nhưng, một thằng Sho đang tự hạ thấp giá trị bản thân và đi nịnh nọt người khác như hiện tại, có thực sự là người anh trai ngầu lòi mà em đã quyết định sẽ 『Yêu thương』 không?"

Trước câu hỏi tĩnh lặng nhưng sắc bén của Sato, Himeko lảo đảo lùi lại, hoàn toàn cứng họng.

"Chuyện... chuyện đó..."

Himeko cúi gầm mặt, nắm chặt lấy vạt áo đồng phục.

"Không phải..."

Một giọng nói run rẩy lọt ra. Tôi có thể hiểu được, trong tâm trí Himeko, những khung cảnh của ngày xưa đang ùa về.

"Anh hai là... vì một đứa đang khóc lóc đơn độc vì bị bắt nạt như tôi, mà anh ấy đã một mình đứng lên chống lại cả một đám con trai lớn tuổi hơn... Một con người ngầu nhất thế giới, mang trong mình trái tim mạnh mẽ và lòng dũng cảm, sẵn sàng chịu đựng mọi thứ để bảo vệ tôi..."

Từ khóe mi Himeko, những giọt nước mắt tuôn rơi.

"... Nếu vậy, thì em hiểu rồi chứ?"

Khi Sato dịu dàng nói, Himeko khẽ gật đầu thật sâu.

"... Vâng... Là tôi, đã sai rồi..."

Nghe những lời đó của Himeko. Trong trái tim tôi, những tầng tầng lớp lớp xiềng xích mang tên 『Tẩy não bằng sự đáng yêu』 đã hoàn toàn vỡ vụn thành từng mảnh.

(Đúng vậy... Rốt cuộc mình, đang làm cái quái gì thế này...!) Bị tâng bốc là đáng yêu này nọ, bị say đắm trong những lời tán dương của hàng vạn khán giả, tôi đã hoàn toàn đánh mất đi sự tồn tại của chính bản thân mình. Tự biến mình thành một đứa con gái ảo tưởng thảm hại.

(Mình là đàn ông.... Không, cơ thể hiện tại tuy là phụ nữ, nhưng chẳng phải mình đã quyết định sẽ hướng tới mục tiêu trở thành 『Người đàn ông đích thực』 sao! Himeko, mẹ, các thành viên Hội học sinh và cả những người bạn. Bảo vệ những điều quan trọng của mình, và trở thành một người làm gương cho mọi người, chẳng phải lúc đó mình đã quyết tâm như thế sao!) Từ tận sâu trong cơ thể, một cảm xúc nóng bỏng hệt như dung nham núi lửa đang trào dâng. Đúng vậy, tôi là Ichijo Sho.

Không phải là một con búp bê thay đồ chuyên đi nịnh nọt người khác.

"Đúng vậy...!"

Tôi ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào Sato. Trong đôi mắt tôi, cái kiểu 『Nịnh nọt bằng ánh mắt ngước lên』 đã hoàn toàn biến mất sạch sẽ.

"Tao, rốt cuộc đang làm cái quái gì thế này...! Xin lỗi mày, Sato! Nhờ có mày, tao đã nhớ lại được một điều tuyệt đối không được phép quên! Thực sự cảm ơn mày!"

Khi tôi nắm chặt tay lại đầy mạnh mẽ và gửi lời cảm ơn, Sato thở hắt ra như trút được gánh nặng, và nở nụ cười nhe răng quen thuộc.

"Ờ. Nếu mày đã trở lại là một Ichijo Sho như mọi khi, thì tao chẳng còn gì để nói nữa.... Đừng có làm tao thất vọng thêm lần nào nữa đấy nhé?"

"Ừ! Tao hứa!"

Tôi và Sato cụng hai nắm đấm vào nhau, một lần nữa khẳng định lại tình anh em chí cốt giữa những thằng đàn ông.

Mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp. Nhờ có thằng bạn thân, tôi đã có thể tìm lại được con đường của chính mình.... Ngay sau khi tôi vừa nghĩ như vậy.

"............ Ủa, ơ kìa?"

Trong não tôi, vô số những ký ức về các 『Hành động của một cô gái đáng yêu』 mà tôi đã làm ở trường suốt cả ngày hôm nay, bắt đầu được phát lại với độ nét Full HD rõ mồn một.

『E hế hế hế~! Có đáng yêu không? Này, tớ, có đáng yêu không nào? (Ngước mắt lên & Nháy mắt)』 『Nói con gái nhà người ta là gợi tình (er*i) như thế, là không được đâu nhé~? Hư nè! (Đặt ngón tay lên môi và tạo hình trái tim)』 『Tớ sẽ cố gắng hơn nữa để được mọi người khen là đáng yêu nhiều hơn! (Nụ cười rạng rỡ)』

"~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!"

Khuôn mặt tôi trong chớp mắt như sôi sùng sục, đỏ lựng lên đến tận mang tai.

"O, o w a a a a a a a a a a a a a a a a!?"

"A, anh hai!?"

"Sho!?"

Tôi ôm lấy đầu, quỵ gối ngã gục xuống sàn khán đài nhà thi đấu.

"Mình đã làm mấy cái trò đáng xấu hổ gì thế nàyyyyyyyyy!! Muốn chết quá! Thà giết tôi đi còn hơnnnnnnn!!"

Với đôi mắt rơm rớm nước và khuôn mặt đỏ bừng, tôi không thể chịu đựng nổi sự xấu hổ, cứ thế lăn lộn vung vẩy tay chân kịch liệt trên sàn nhà thi đấu. Cái giá phải trả để lấy lại được tôn nghiêm của một thằng đàn ông, quả thực là quá đỗi nặng nề. Từ ngày mai, tôi biết vác mặt đi đâu để gặp Daisuke, Kenta, và Shindo đây. Nhìn tôi đang quằn quại dưới tận cùng của sự tuyệt vọng, Sato và Himeko mang một khuôn mặt cạn lời, nhưng ngay sau đó lại theo dõi tôi bằng một ánh mắt như thể đã phần nào yên tâm.