Chương 63: Ký ức bi thương ùa về

Tập 3 Khi Sasaki bật nguồn máy chơi game gia đình, màn hình LCD liền hiện lên giao diện trò chơi. Chiếm trọn màn hình là một dòng logo tựa đề 『Deadman's City』 được viết bằng một font chữ rùng rợn, đỏ lòm hệt như viết bằng máu.

Đây là một tựa game kinh dị sinh tồn (survival horror) cực kỳ nổi tiếng, đã ghi nhận mức doanh thu khổng lồ trên toàn thế giới nhờ đồ họa 3DCG chân thực và cốt truyện có chiều sâu hệt như phim Hollywood. Lấy bối cảnh tại một thành phố hư cấu ở nước Mỹ nơi vừa bùng phát một đại dịch zombie bí ẩn, người chơi sẽ điều khiển viên cảnh sát cơ bắp cuồn cuộn với mái tóc vàng vuốt ngược tên là 『John』, tìm cách thoát khỏi thành phố tuyệt vọng và điều tra nguyên nhân của đại dịch.

Một người từng-là-đàn-ông như tôi, ngày xưa cũng đã từng chơi series này với mấy thằng bạn, và vẫn còn nhớ cái cảm giác gào thét vì quá sợ hãi.

"Được rồi, chuẩn bị xong rồi. Còn lại nhờ Seira-chan thao tác bên Hoshimachi Seira nhé."

"A, vâng..."

Được Sasaki giục, Seira-chan ngồi xuống trước màn hình máy tính. Cái kiểu 『Phát sóng trực tiếp』 như buổi chơi Dò mìn lần trước, đòi hỏi phải tương tác với bình luận (comment) theo thời gian thực, hay phải liên tục nói chuyện để lấp đầy những khoảng lặng, thực sự là một thử thách quá lớn đối với những người chưa quen. Hơn nữa, vì là game kinh dị, khả năng cao là em ấy sẽ hoảng loạn và không thốt nên lời nào.

Chính vì thế, tôi đã đề xuất: "Trước tiên cứ ghi hình lại quá trình chơi, sau đó cắt ghép những đoạn thú vị nhất rồi đăng lên dưới dạng video (upload)". Seira-chan ngoan ngoãn nghe theo đề xuất đó với câu trả lời: "Nếu thế thì... chắc em làm được", và đang lạch cạch nhấp chuột để chuẩn bị phần mềm quay phát (OBS).

"Nhắc mới nhớ."

Chợt thấy tò mò, tôi cất tiếng gọi bóng lưng của Seira-chan đang dán mắt vào màn hình máy tính.

"Bình thường Seira-chan có hay chơi mấy game console (máy chơi game gia đình) hay game PC kiểu này không?"

Trước câu hỏi của tôi, Seira-chan không hề rời mắt khỏi màn hình, chỉ khẽ lắc đầu một cái.

"Thực ra... từ trước đến nay, em chưa từng chơi game bao giờ... Chỉ có cái trò Dò mìn lúc nãy thôi ạ..."

"Hả, vậy sao? Cả game trên điện thoại cũng không chơi à?"

Tôi ngạc nhiên hỏi lại, Sasaki liền mở lời bổ sung từ bên cạnh.

"Bố mẹ của Seira-chan là những người vô cùng nghiêm khắc. Họ thực sự tin rằng game, manga hay anime là 『những thứ độc hại, tồi tệ nhất, chỉ dành cho đám rác rưởi ngu ngốc mua vui』. Vì vậy, con bé hoàn toàn không có cơ hội được tiếp xúc với những loại hình giải trí đó."

"Thật luôn..."

Tôi hoàn toàn cạn lời. Thời đại này rồi mà vẫn còn những bậc phụ huynh áp đặt những định kiến cổ hủ cực đoan đến thế sao. Một đứa từ hồi tiểu học đã vòi vĩnh ông già Noel tặng máy chơi game, rồi dành trọn những ngày nghỉ để cày cuốc Smash Bros hay MonHun với bạn bè như tôi, lớn lên trong một môi trường quá đỗi bình thường, thực sự khó mà tin nổi câu chuyện này.

"Thế thì... định kiến nặng nề quá, hay nói đúng hơn là quá cực đoan rồi..."

"Đúng không? Nhưng mà nhé, Seira-chan vẽ siêu đẹp luôn đấy. Cái hình 『Hoshimachi Seira』 đang hiển thị trên màn hình này, cũng là do chính tay con bé vẽ đấy. Tuyệt không!?"

Sasaki tự hào khoe khoang như thể đó là chuyện của chính mình vậy. Tôi như bị bật lò xo, chằm chằm nhìn vào hình ảnh Hoshimachi Seira đang hiển thị trên màn hình máy tính ── dáng vẻ của một cô nàng idol mẫu mực với mái tóc vàng buộc hai bên lấp lánh.

"Hả!? Cái này, là do em vẽ sao!? Tuyệt vời quá đi mất!"

Tôi bất giác thốt lên một tiếng lớn. Tôi cứ đinh ninh đây là một sản phẩm phải trả vài vạn yên để thuê một họa sĩ minh họa (illustrator) chuyên nghiệp vẽ ra cơ đấy. Cách đánh bóng (highlight) cho mái tóc, độ nổi khối (3D) của bộ váy được xếp lớp từ vô vàn nếp gấp bèo nhún, và cả dải màu (gradient) lấp lánh nơi đáy mắt. Dù chỉ nhìn bằng con mắt của kẻ ngoại đạo, cũng đủ thấy được khả năng hội họa và gu thẩm mỹ áp đảo.

Khi tôi rướn người tới, dán mắt vào từng ngóc ngách trên màn hình, Seira-chan liền đỏ bừng mặt, bẽn lẽn khiêm tốn bằng một giọng nhỏ xíu: "Kh, không đâu ạ... Em hoàn toàn không thể sánh bằng các họa sĩ chuyên nghiệp được..."

"Nhưng mà..."

Giọng của Sasaki đột nhiên trầm xuống, xen lẫn sự tức giận.

"Dù thực sự có tài vẽ đẹp đến thế, nhưng hồi học Sơ trung, có lần con bé lén vẽ nhân vật anime mà nó muốn xem trong phòng, và đã bị bố mẹ phát hiện ra."

"Chị Sumiko... đừng..."

Seira-chan giật thót vai, cất giọng như muốn ngăn cản, nhưng cơn giận của Sasaki vẫn không dừng lại.

"Lúc đó, hai người họ đã mắng chửi con bé thậm tệ: 『Kinh tởm! Mày thực sự quá kinh tởm! 』, 『Mày thích cái thứ rác rưởi dơ bẩn này sao! Mày định bôi tro trát trấu vào mặt tao hả! 』... Họ đánh con bé không biết bao nhiêu lần, rồi sau đó, họ khóa trái con bé vào trong tủ quần áo tối om suốt một ngày trời không cho ăn uống gì cả đấy!? Tàn nhẫn quá đúng không!? Làm cái trò đó với chính con ruột của mình, đúng là bệnh hoạn!"

Sasaki nghiến chặt răng, rơm rớm nước mắt nói trong uất ức.

"──..."

Tôi, hoàn toàn á khẩu. Nhục hình nhân danh giáo dục từ chính cha mẹ ruột. Không, đó rõ ràng là 『Bạo hành』. Chỉ vì thích vẽ tranh. Chỉ vì ngưỡng mộ những nhân vật đáng yêu. Chỉ vì một lý do vô lý như vậy mà bị đánh đập, bị bỏ đói, bị nhốt vào bóng tối, nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng của một cô bé nữ sinh Sơ trung lúc bấy giờ, rốt cuộc lớn đến nhường nào. Ngay khoảnh khắc tôi nắm chặt tay lại vì phẫn nộ và đau xót, thì lúc đó.

"Con xin lỗi... Con xin lỗi... Con xin lỗi...!"

Đột nhiên, một âm thanh dị thường vang lên từ phía sau. Quay lại, tôi thấy Seira-chan đã ngã nhào khỏi chiếc ghế máy tính, ngồi bệt xuống sàn, hai tay ôm chặt lấy cơ thể mình, và đang run lên bần bật một cách dữ dội.

"Con sẽ không làm thế nữa... Xin hãy tha cho con... Con sẽ không bao giờ vẽ những bức tranh kinh tởm nữa đâu... Thế nên, thế nên đừng đánh con... Xin hãy tha cho con...!"

Đôi mắt vô hồn không tiêu cự nhìn đờ đẫn vào hư không, Seira-chan liên tục lặp đi lặp lại những lời tạ lỗi hệt như đang tụng kinh. Hơi thở của em ấy gấp gáp như đang bị tăng thông khí (hyperventilation), từ sâu trong cổ họng phát ra những tiếng rít lên 'Khò khè, khò khè'. Đó không thể nghi ngờ gì nữa, chính là trạng thái bóng ma tâm lý (trauma) từ quá khứ thê thảm đang dội về (flashback).

"A...!"

Sasaki nhận ra chính những lời nói của mình đã vô tình xé toạc vết thương sâu nhất vốn đang được băng bó trong trái tim Seira-chan, sắc mặt cô bạn lập tức tái nhợt đi.

"X, xin lỗi em! Seira-chan, chị xin lỗi nhé!? Chị, chị không hề có ý đó...!"

Sasaki cuống cuồng quỳ xuống sàn, ôm chặt lấy cơ thể đang run lẩy bẩy của Seira-chan.

"Không sao rồi mà! Hai người đó không còn ở đây nữa đâu! Những kẻ trói buộc em, vô cớ làm tổn thương em, không còn ở trong ngôi nhà này nữa đâu! Nhé!? Ở đây an toàn rồi, đừng nhớ lại nữa mà...!"

Vừa khóc vừa vuốt ve lưng Seira-chan, Sasaki tuyệt vọng liên tục an ủi. Chứng kiến cảnh tượng đau lòng đó, tôi chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ.

(... Không chỉ là vụ bị bêu rếu thông tin cá nhân trên mạng xã hội (SNS). Mà em ấy còn phải chịu đựng sự bạo hành tàn nhẫn đến mức này từ chính cha mẹ ruột sao...) Bóng tối trong tâm hồn mà em ấy đang gánh chịu, sâu thẳm và nặng nề hơn rất nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Sự ác ý từ cư dân mạng, cùng với sự bạo hành và bỏ bê (neglect) từ cha mẹ. Bị toàn bộ thế giới phủ nhận, rốt cuộc từ trước đến nay em ấy đã phải hít thở như thế nào để sống sót.

Cái bản thân vừa mới mạnh miệng tuyên bố "Trở thành fan rồi nên muốn giúp đỡ" của tôi, bỗng chốc trở nên thật vô dụng và nhỏ bé. Rốt cuộc, tôi có thể làm được cái gì đây.

Một cô gái đã bị phá nát từ tận sâu bên trong thế này, một kẻ như tôi làm sao có thể cứu rỗi được cơ chứ. Một cảm giác bất lực đè nặng lên trái tim tôi.

＊ Sau đó một lúc, tôi và Sasaki giúp Seira-chan hít thở sâu, rồi cho em ấy nằm nghỉ trên giường, lặng lẽ chờ đợi cơn hoảng loạn của em ấy qua đi. Nhấp một ngụm nhỏ ly ca cao nóng mà Sasaki mang tới, mãi đến khi sắc mặt cuối cùng cũng hồng hào trở lại. Seira-chan từ từ ngồi dậy, tự mình tiến đến ngồi xuống chiếc đệm trước tivi, và dùng hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy chiếc tay cầm chơi game (controller).

"Em ổn chứ? Thật sự là không cần phải cố ép bản thân đâu nhé. Hôm nay cứ nghỉ đi, để dịp khác làm cũng được mà."

Khi tôi lo lắng ngó mặt vào hỏi thăm, Seira-chan ngước lên nhìn tôi qua lớp tóc mái, và nở một nụ cười yếu ớt.

"... Em không sao, ạ. Để mọi người phải thấy bộ dạng khó coi này... Em xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng..."

Dù giọng nói còn khàn khàn, nhưng đôi tay em ấy vẫn nắm chặt lấy phần báng (grip) của chiếc tay cầm. Ngay cả khi suýt bị nỗi sợ hãi trong quá khứ nghiền nát, em ấy vẫn muốn tiếp tục bước về phía trước với tư cách là 『Hoshimachi Seira』. Dáng vẻ mạnh mẽ và kiên cường đó, khiến lồng ngực tôi thắt lại.

Liệu tôi có thể làm gì đó cho em ấy không. Có thể tôi không gánh vác giúp em ấy được toàn bộ những hành lý nặng nề kia. Nhưng, ngay khoảnh khắc này, ở ngay bên cạnh em ấy, san sẻ bớt đi một chút gánh nặng thì chắc chắn tôi có thể làm được. Tôi với lấy chiếc tay cầm dự phòng cho người chơi thứ 2 (2P) đặt cạnh tivi.

"Trò chơi này ấy nhé, có thể chơi phối hợp (co-op) hai người được đó."

Tôi khẽ giơ chiếc tay cầm lên cho em ấy thấy, cố tình tỏ ra thật vui vẻ, và đưa ra lời đề nghị kèm theo một nụ cười rạng rỡ nhất có thể.

"Lần đầu tiên chơi game kinh dị, mà phải khám phá một thành phố tối tăm một mình thì cô đơn lắm đúng không? Thế nên lần này, chúng ta hãy làm một nội dung với chủ đề là 『Chơi phối hợp cùng bạn bè để chạy trốn khỏi zombie! 』 nhé!"

"Hả...?"

Seira-chan tròn xoe mắt, nhìn luân phiên giữa khuôn mặt tôi và chiếc tay cầm.

"Bạn bè... sao?"

Em ấy lẩm bẩm bằng một giọng rất nhỏ, như thể không dám tin vào âm vang của từ đó.

"Đúng vậy. Anh là fan hâm mộ số 1 của Hoshimachi Seira, và bắt đầu từ hôm nay, anh là 『Người bạn chơi game』 đầu tiên của Seira-chan. Hãy cùng nhau đập nhừ tử bọn zombie, và mang đến cho khán giả một video tuyệt vời nhất nào!"

Khi tôi nhe răng ra cười rạng rỡ, Seira-chan ngẩn người ra một lúc, rồi từ từ, vô cùng chậm rãi, nở một nụ cười rụt rè trên gò má còn xanh xao của mình.

"... Vâng ạ. Mong anh... giúp đỡ... Sho-san."

Đó là khoảnh khắc đầu tiên, em ấy gọi tên tôi.