Chương 1778: Chương 22: Ngoài ý muốn

Tập 10: Quá khứ

"Hay! Hay lắm! Gaven lão già, quả nhiên cái làng này của bọn mày giấu trời qua biển!"

Eugene cười khẩy cay độc, đôi mắt ti hí sáng quắc như chó sói đói phát hiện ra con mồi ngon:

"Vậy mà lại là một mạch khoáng! Mà còn là loại phẩm chất thượng hạng, khai thác dễ như trở bàn tay!"

Hắn sấp bóng giơ tay, thò sâu vào vách hang. Chẳng cần phải lội sâu vào trong, chỉ ở ngay sát mép cửa hầm, hắn đã nhẹ nhàng chộp lấy một khối đá thô. Bàn tay mập mạp siết nhẹ rồi rung mạnh một cái, lớp đất đá thô ráp bên ngoài lập tức bong tróc, bộc lộ ra những tia sáng mê hoặc lấp lánh dưới ánh đuốc.

Rõ ràng, đây là loại quặng có phẩm chất tinh khiết đến kinh ngạc!

Bình thường mà nói, một cái làng mỏ xơ xác làm sao gánh nổi cái hạn ngạch gấp đôi mà hắn áp đặt. Nhưng nếu nắm trong tay một mạch khoáng đỉnh cấp thế này, mọi thứ lập tức trở nên vô cùng hợp lý!

Thảo nào mới bẵng đi một tháng không gặp, đám dân mỏ đứa nào đứa nấy đều da thịt hồng hào hẳn ra. Có mạch khoáng này trong tay, đâu chỉ dư sức hoàn thành hạn ngạch, bọn chúng còn có thể nhét túi đống quặng dư thừa để đổi lấy nhu yếu phẩm!

Phải biết rằng ở cái chốn địa ngục này, quặng thô chính là thứ tiền tệ cứng có sức nặng tuyệt đối! Chỉ cần kiếm đủ quặng nộp phạt hoặc xin gia hạn thêm chút thời gian, đám nô lệ này thậm chí sẵn sàng bán tống bán tháo cả con gái mình.

"Cái... cái này... Ngài Eugene xin đừng vu khống cho chúng tôi. Chút quặng lẻ mót được thôi mà, sao có thể coi là mạch khoáng được ạ?"

Trưởng Làng bị đạp ngã lúc trước lại lảo đảo run rẩy bò lồm ngồm trở lại. Dù lão dốc sức gỡ gạc phân trần, nhưng bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy rõ vẻ chột dạ, hoảng hốt bộc lộ qua từng nét mặt.

"Hừ, còn muốn múa rìu qua mắt thợ sao? Bọn mày vẫn còn non và xanh lắm!"

Sau khi phát hiện ra báu vật này, Eugene sảng khoái đến mức hệt như gã táo bón lâu ngày vừa được giải tỏa. Hắn xoa xoa cái bụng béo ục ịch, tâm trạng vui vẻ đến phát điên.

Mạch khoáng nguyên chất tuy hiếm nhưng không phải chưa từng xuất hiện. Cái đám nô lệ này đúng là chó nhảy bàn thờ, vớ được vận may trời cho để tuyệt địa phùng sinh ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Nghĩ đến đây, Eugene chợt thấy hối hận giật đùng đùng. Biết bọn chúng sở hữu mỏ quặng xịn thế này, tội gì hắn chỉ ép gánh hạn ngạch gấp đôi? Phải ép tăng gấp ba mới đúng!

Không, nhìn vào phẩm chất quặng kinh hoàng này, nếu xua bọn chúng lao động mười sáu tiếng mỗi ngày như trước, e rằng gấp năm lần chỉ tiêu bọn chúng vẫn nuốt trôi!

"Ngài Eugene... tôi... chúng tôi..."

Trưởng Làng chợt nghiến chặt răng như vừa đưa ra một quyết định sống còn. Lão móc từ trong ngực áo ra một vật phẩm, cẩn trọng dùng hai tay dâng lên trước mặt Eugene.

Động tác này coi như lão đã ngầm thừa nhận mọi chuyện.

"Chúng tôi biết tội rồi... Cầu xin ngài Eugene giơ cao đánh khẽ mở cho một con đường sống. Đây là chút lòng thành nhỏ bé của làng chúng tôi..."

"Ồ?"

Eugene đón lấy món đồ, chao qua chao lại trên tay rồi liếc mắt nhìn xuống. Chỉ một ánh nhìn ngắn ngủi ấy thôi, mắt hắn đã dính chặt lấy nó, không thể nào rời ra nổi.

Thứ nằm gọn trong lòng bàn tay hắn rõ ràng là một viên quặng thô vừa được khai thác, chưa qua gọt giũa hay chế tác tỉ mỉ. Thế nhưng, thứ ánh sáng thuần khiết mà nó tỏa ra giữa đêm đen lại chói lọi đến mê đắm lòng người.

Tim Eugene đập liên hồi như trống trận. Hằng ngày hắn ăn tiền hối lộ không ít, nhưng viên quặng này... rõ ràng thuộc về một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt!

Hắn vội vàng rút thiết bị đo lường ra, rà nhẹ lên bề mặt viên quặng. Chỉ số nhảy loạn cừu trên màn hình khiến cổ họng hắn lập tức khô khốc, cơn thèm khát trào dâng.

"Phẩm chất... lại có thể cao đến nhường này sao?!"

"Bây giờ giấu giếm nữa cũng vô ích... Tôi thừa nhận chuyện mạch khoáng là thật. Nhưng tôi vẫn muốn nuốt lời cầu xin ngài Eugene một chuyện..."

Trưởng Làng rảo mắt nhìn quanh, đè thấp giọng xuống mức tối đa: "Xin ngài rủ lòng thương, tuyệt đối đừng báo cáo chuyện này lên trên!"

"Báo cáo? Hừ, biết mỏ mà không báo là trọng tội đấy!" Eugene chau mày nghiêm nghị.

"Tôi đương nhiên biết. Nhưng nếu ngài Eugene báo cáo toàn bộ sự việc lên cấp trên, vậy chẳng phải ngài cũng phải giải thích... về lý do tại sao ban đầu lại tự ý tăng gấp đôi hạn ngạch của chúng tôi sao?"

Trưởng Làng khựng lại một nhịp, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"..."

Gương mặt Eugene co giật liên hồi.

"Ngươi... lại dám đe dọa ta?!"

"Không không, tôi đâu dám! Tôi chỉ đang chân thành nhắc nhở ngài Eugene mà thôi..."

Trưởng Làng hạ giọng thủ thỉ: "Giữa chúng ta vốn đâu có xung đột lợi ích. Nối dây rút củi, lợi ích của đôi bên vốn được buộc chung một giuộc. Mấy vị đại nhân vật cao cao tại thượng kia làm gì rảnh rỗi hạ mình xuống cái chốn ngục tù này kiểm tra? Mọi chuyện thực hư thế nào, chẳng qua chỉ dựa vào một câu phán của ngài Eugene mà thôi. Chỉ cần ngài giơ tay nhấc nhẹ giúp chúng tôi bưng bít chuyện này, cũng chính là tự mở ra cho mình một hũ vàng vô tận."

Trưởng Làng giơ ngón tay gầy guộc chỉ vào viên quặng vô giá: "Lần tới ngài ghé thăm, chúng tôi nguyện dâng nộp đủ ba lần hạn ngạch. Hơn nữa, chuyện này trời biết, đất biết, ngài biết và tôi biết."

"Ba lần..."

Hạn ngạch gốc vốn được hắn tự ý thổi lên gấp đôi, nay nếu nộp hẳn gấp ba... Chẳng phải toàn bộ một nửa sản lượng chênh lệch kia sẽ nghiễm nhiên chui tọt vào túi riêng của hắn sao?!

Eugene lập tức xiêu lòng mãnh liệt. Phải biết rằng dạo gần đây, do tình hình chiến sự hỗn loạn ở vùng phía Tây, giá quặng trên toàn bộ lãnh địa của lãnh chúa Lamurta đang tăng vọt từng ngày. Đây không còn là khoản thu nhập vặt vãnh nữa, mà là một mỏ vàng vĩnh cửu!

"Ngài Eugene?"

"Thành giao!"

Eugene nghiến răng chốt hạ: "Lần sau, đúng ba lần chỉ tiêu! Không thiếu một mẩu!"

"Rõ! Tuân lệnh ngài!"

Trưởng Làng lập tức nở nụ cười tươi rói, cung kính gập người: "Vậy thống nhất như thế. Tiếp theo đây, làng chúng tôi chuẩn bị tổ chức tiệc lửa trại ăn mừng vụ thu hoạch. Không biết ngài Eugene có nhã hứng nán lại tham gia cùng chúng tôi không?"

"Tiệc lửa trại cái khỉ gì."

Eugene vỗ vỗ cái bụng phệ: "Khu Mỏ Số Sáu vừa dâng lên cho ta mấy đứa con gái tươi ngon, ta còn chưa kịp tận hưởng cho đã đời đây."

"Ồ, vậy thì chúng tôi quả thực đã làm phiền thời gian vui vẻ của ngài Sứ giả rồi."

Trưởng Làng vội vàng cáo lỗi, tiện tay nhét thêm một xấp quặng thô phẩm chất thượng thừa vào ngực áo Eugene.

"Không sao. Nhưng mà nhắc mới nhớ, cái làng này của bọn mày... có em nào ngon mắt không nhỉ?"

Eugene đảo cặp mắt ti hí nhìn quanh, quét qua đám phụ nữ đang đứng lấp ló.

"Ngài Eugene bận trăm công nghìn việc, thời gian vô giá. Nếu đã không muốn chung vui tiệc tùng, vậy xin mời ngài dời bước cho."

Trưởng Làng đột ngột bước ngang một bước, sừng sững chắn ngang tầm mắt hắn.

"Chốn khốn cùng này toàn là đàn bà con gái thô kệch, cọc cằn, làm sao lọt nổi vào mắt xanh của ngài."

"Hừ!"

Eugene hừ lạnh một tiếng. Bằng như ngày thường, kẻ nào dám dùng cái thái độ này chắn đường hắn, hắn chắc chắn sẽ bắt gã nhìn cảnh vợ con mình bị giày vò ngay tại chỗ. Nhưng hôm nay...

"Nể mặt mấy viên quặng phẩm chất tốt này, ta tạm thời tha cho bọn mày một lần."

Eugene cất kỹ mớ tài sản vào sát ngực, xoay người thong thả bước ra đầu làng.

Nơi đầu làng, con ngựa gầy guộc của hắn đang ngấu nghiến gặm nhấm đồ ăn. Rõ ràng là giống ngựa, nhưng thứ nó nuốt chửng lại là những tảng thịt tươi sống máu me, khiến mấy dân làng phụ trách trông nom vừa hiếu kỳ vừa khiếp vía.

"Ăn với chả uống! Nhìn xem mi đã béo mầm ra cái dạng gì rồi mà vẫn cắm đầu ăn!" Eugene chửi đổng vài câu, vung roi quất mạnh vào mông nó.

Con ngựa gầy chẳng biết đau là gì, cũng chẳng thèm nhúc nhích, chỉ giương cặp mắt u uất đố kỵ liếc hắn một cái rồi lặng lẽ phủ phục xuống đất. Eugene uốn oán cái thân hình đống mỡ trèo lên lưng ngựa. Vừa chạm mông vào yên, cả khối thịt đồ sộ của hắn lập tức nhẹ bẫng một cách kỳ dị. Con ngựa gầy lảo đảo đứng dậy, chậm rãi sải bước rời khỏi làng.

"Gaven! Nhớ kỹ bản giao kèo của chúng ta đấy!"

Eugene lắc lư theo từng nhịp bước của con ngựa, lớp mỡ thừa trên người rung lên bần bật.

"Đương nhiên rồi ngài Sứ giả, tuyệt đối không dám quên!"

Trưởng Làng cung kính cúi gập người.

Mãi đến khi tiếng vó ngựa xa dần rồi mất hút hoàn toàn vào màn đêm thăm thẳm, lão mới từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt lão vẫn gắt gao xoáy sâu vào khoảng tối mịt mùng phía trước.

"Qua được kiếp nạn rồi..."

Trưởng Làng thì thầm.

Lời vừa dứt, cả ngôi làng dường như nín thở trong vài giây tĩnh lặng. Để rồi ngay sau đó, từng chùm pháo hoa tự chế vút thẳng lên không trung, nổ tung thành những quầng sáng rực rỡ, đập tan hoàn toàn bầu không khí ngột ngạt đè nặng suốt cả tháng qua.

Dân làng hò reo vang trời, không ít người ngã rụi xuống đất, hướng về phía hầm mỏ bỏ hoang dập đầu cầu nguyện:

"Thần tử ở trên cao... Cảm tạ Thần tử đã rủ lòng từ bi phù hộ..."

Suốt một tháng qua, những lời thành kính ấy đã trở thành đức tin khắc sâu vào tâm khảm họ. Nhưng lần này, việc vượt qua cửa ải sinh tử hoàn toàn nhờ vào bản lĩnh và sự tính toán của Trưởng Làng.

Tại một căn hầm mỏ bỏ hoang nằm ở hướng đối lập hoàn toàn với "mạch khoáng" mà Eugene vừa phát hiện.

"Đau chết mất thôi! Cái gã chết tiệt đó!"

Tiểu Nhất ôm lấy xương sườn, vừa bước đi lảo đảo vừa cất lời nguyền rủa. Cú đạp ác độc của Eugene ban nãy vẫn còn làm cậu đau nhói.

"Khí huyết cấp hai mà cơ thể vẫn yếu ớt như gà nhép thế sao?"

Trưởng Làng liếc nhìn cậu.

"Đương nhiên là khỏe rồi ạ!"

Tiểu Nhất gồng bắp tay lên phân trần: "Giờ cháu khỏe như trâu ấy chứ!"

"Thế thì tốt."

Trưởng Làng ngoái đầu nhìn về phía hang mỏ bị phá hủy. Những tấm ván bịt cửa hang đúng là mới được đóng cách đây hai ngày. Ngay từ đầu, lão đã biết thừa nếu chỉ trông chờ vào việc bưng bít che giấu, ngôi làng sớm muộn cũng bị phanh phơi.

Bị bịt không bằng mở lối. Thay vì để gã Sứ giả gian xảo tự mình bới lông tìm vết, chi bằng vẽ sẵn cho hắn một con đường để hắn tự sa chân vào. Và "mạch khoáng thượng hạng" chính là miếng mồi nhử hoàn hảo nhất.

Ngôi làng này đã cắm rễ đào quặng ở đây hơn một thế kỷ. Cái hố mỏ khổng lồ sâu cả trăm mét, rộng hàng nghìn mét này là công sức của bao thế hệ vắt kiệt tủy xương bới xới. Bằng như thực sự tồn tại một mạch khoáng khủng đến thế, chẳng lẽ lại chờ đến tận ngày hôm nay mới phát giác?

Mạch khoáng đó... hoàn toàn là một kịch bản dàn dựng! Chỉ cần Eugene chịu khó đi sâu thêm vài chục mét vào lòng hang, hắn sẽ lập tức nhận ra chân tướng.

Đáng tiếc, hắn quá đỗi tự phụ, lại quá tin tưởng vào cái sự nhạy bén giả tạo của bản thân.

"Bất luận thế nào, tai qua nạn khỏi là tốt rồi."

Trưởng Làng rút tẩu thuốc rít một hơi thật sâu, vẫy tay bảo: "Mấy đứa cũng kiệt sức rồi đúng không? Mau về nghỉ ngơi đi. Tiệc lửa trại chuẩn bị bắt đầu rồi, đêm nay cứ xả hơi cho đã đời."

Tiệc lửa trại — đối với đám dân mỏ này là một khái niệm vô cùng xa xỉ. Từ khi sinh ra, bọn họ đã mang trên mình "lời nguyền chỉ tiêu". Vừa biết cầm cuốc chim là đã phải lao xuống hầm mỏ bán mạng. Ngoài sinh, lão, bệnh, tử, họ không có khái niệm nghỉ ngơi, càng đừng nói đến chuyện mở tiệc tùng lãng phí thời gian và lương thực.

Nhưng chính sự xuất hiện của Thần tử đã đảo lộn toàn bộ số mệnh nghiệt ngã ấy.

"Nguyện Thần tử vĩnh hằng..."

Sau những lời thành kính, mọi người lập tức phân chia công việc. Đốt củi, dọn thức ăn, ủ rượu mới... Khối lượng công việc còn rất nhiều, nhưng đêm nay vẫn còn dài.

.....

"Hè hè! Đéo thể tin nổi đám sâu bọ ở Khu Mỏ Số Ba lại chó đỏ đến mức ấy... Vậy mà lại đào trúng một mạch khoáng tinh khiết đến nhường này!"

Trên con đường mòn hẻo lánh, Eugene vừa cưỡi ngựa rời làng vừa cảm thán vận may vô lý của nơi này, ngón tay liên tục mân mê viên quặng thô trong ngực áo.

Đẹp làm sao! Tinh khiết làm sao! Với chất lượng thượng thừa thế này, e rằng ngay cả mấy vị đại nhân vật ở tầng trên cũng phải động lòng hạ mình đến thu mua.

Dĩ nhiên, Eugene đâu có ngu đến mức dâng mỡ tới miệng mèo. Thứ báu vật này phải đem luồn lách ra chợ đen vùng biên giới mới bán được giá kịch trần, đổi lấy tài nguyên tu luyện thực tế.

Eugene cất kỹ viên quặng thô vào chỗ an toàn nhất, vỗ vỗ lên cổ con ngựa gầy: "Đợi ta đổi được đồ tốt, lúc đó sẽ thưởng cho mi một bữa thịt ma thú cấp cao no nê!"

Con ngựa gầy phì ra một hơi qua mũi, dáng vẻ khinh khỉnh coi thường.

"Đáng tiếc... ba năm mới có một lượt rời khỏi cái chốn khỉ ho cò gáy này. Lần kế tiếp phải chờ tận hai năm nữa... Chỉ đành tạm thời cất giấu nó đi vậy."

Hai năm... Hy vọng trong hai năm tới không phát sinh biến cố gì...

"KẺ NÀO?!"

Eugene đang nằm ươn người trên lưng ngựa đột ngột giật giật thắt lưng, chồm dậy gầm lên. Hắn khó khăn nheo mắt nhìn vào khoảng không đen ngòm trước mặt.

Một bóng người đang thong thả bước ra từ trong bóng tối.

Giết người cướp của sao?!

Ý nghĩ đó xẹt qua đầu Eugene, nhưng lập tức bị hắn gạt phắt đi. Ở cái xóm mỏ chó ăn đá gà ăn sỏi này, đứa nào có gan hùm mật gấu dám ra tay với Sứ giả?!

"Nửa đêm nửa hôm dám chặn đường ta, gan mày cũng to đấy... Hả?"

Khi cái bóng ấy tiến lại gần dưới ánh trăng mờ, Eugene cuối cùng cũng nhìn rõ đường nét gương mặt của kẻ ngáng đường.

Chân mày hắn lập tức giật mạnh, nhướng lên đầy kinh ngạc:

"Thú vị rồi đây..."