Chương 1777: Chương 21: Man Thiên Quá Hải

Tập 10: Quá khứ Màn đêm đen đặc như hũ nút, nhưng ánh lửa bập bùng từ hàng trăm ngọn đuốc lại thắp sáng rực cả một vùng. Ánh đuốc soi rõ mồn một từng nét mặt bàng hoàng, kinh ngạc đến tột độ của Eugene.

Nhìn nhầm sao?

Hắn dụi mạnh hai mắt, đống khoáng thạch cao như ngọn núi nhỏ vẫn đứng sừng sững ở đó.

Nằm mơ ư?

Hắn nhéo mạnh vào đùi mình một cái đau điếng, rát đến nhe răng trợn mắt, nhưng đống khoáng thạch trước mặt tuyệt nhiên không biến mất.

Ảo thuật che mắt?

Hắn vươn tay chộp lấy chiếc chuông đồng treo trên cổ con ngựa gầy. Luồng khí lạnh ngắt xộc thẳng vào tâm trí, tỉnh táo vô cùng, nhưng núi quặng thô lấp lánh kia vẫn hiện diện sờ sờ.

"Đùa cái quái gì thế này?! Bọn mày... bọn mày làm sao có thể gom đủ gấp đôi chỉ tiêu?!"

Eugene thoái lùi hai bước như thể vừa nhìn thấy quỷ dữ giữa ban ngày. Con ngựa gầy bên cạnh cũng hoảng hốt chồm hai chân trước lên, hí dài một tiếng thất thanh. Hắn trố mắt nhìn quần thể dân làng đang vây quanh, gắt gỏng:

"Rốt cuộc bọn mày đã giở trò gì?!"

"Bẩm ngài Sứ giả... dân làng chúng tôi dốc toàn lực tăng ca xuyên đêm, vắt kiệt sức lực làm việc không ngừng nghỉ mới gom đủ đấy ạ!"

Trưởng Làng đứng ra, điềm nhiên đáp lời.

"Nói bậy nói bạ!"

Là một Sứ giả cao cao tại thượng, Eugene hiếm khi chửi thề thành tiếng:

"Trừ phi một ngày của bọn mày có tới ba mươi tiếng, bằng không chỉ dựa vào đám sâu bọ còi cọc này, làm sao gánh nổi cái hạn ngạch kinh hoàng đó?!"

"Rất đơn giản. Chỉ cần tranh thủ ngày nắng, giành giật ngày mưa, coi mưa phùn là thời tiết đẹp. Một ngày gộp thành hai ngày làm việc, tự khắc chỉ tiêu sẽ đủ."

Trưởng Làng vẫn giữ vẻ mặt không kiêu không nịnh, bình thản gõ gõ tẩu thuốc: "Tất cả đều nhờ sự đồng lòng vắt sức của dân làng."

"... Một ngày... gộp thành hai ngày?"

Gương mặt Eugene giật giật liên hồi. Hắn muốn gào lên hỏi thẳng xem trông hắn có giống một kẻ đần độn hay không. Chỉ dựa vào đám nô lệ gầy cặn rộc, ăn không đủ no mặc không đủ ấm này mà dám bảo vắt sức làm một ngày bằng hai ngày?!

"Ừm?"

Eugene bỗng dụi mắt thêm lần nữa. Ánh mắt hắn đảo qua đám dân làng đứng xung quanh, chợt nhận ra điều bất thường. Đám người này... dường như không hề gầy guộc xơ xác như trong ký ức của hắn. Ai nấy da thịt đều hồng hào, sắc mặt tươi tắn, trông có vẻ được ăn uống vô cùng đầy đủ! Tuyệt nhiên không có lấy một nét kiệt sức hay tàn phế của kẻ vừa trải qua một tháng vắt kiệt tủy xương.

Khoan đã... Một tháng trước bọn họ đâu có dáng vẻ này?!

"Rốt cuộc bọn mày đã giở mưu mô gì?! Mau khai ra!"

Ánh mắt Eugene lóe lên một tia bạo liệt:

"Có phải bọn mày gian lận?! Đống khoáng thạch này là đồ giả, hay bọn mày dùng tà thuật gì để che mắt ta?!"

Nói rồi, hắn rút từ trong ngực ra một thiết bị trắc lượng nhỏ bằng bàn tay, ném thẳng về phía đống quặng. Thiết bị tự động lơ lửng, bay xoay tròn một vòng quanh núi khoáng thạch.

Tít... tít...

Những điểm sáng màu xanh lam trên thiết bị đồng loạt bừng sáng.

"Khoáng thạch không có vấn đề... Vậy nghĩa là bọn mày đã giấu ta dùng thủ đoạn gian xảo nào đó?!"

"Ngài Eugene, hà tất phải bùng nổ cơn giận dữ như thế?"

Trưởng Làng thong thả nhả ra một ngụm khói đục, chậm rãi bước tiến lên: "Chẳng lẽ lễ nghi nghênh đón hôm nay của chúng tôi có điều gì mạo phạm ngài sao?"

Nghi thức nghênh đón đương nhiên không chút tì vết. Lần này toàn bộ dân làng đều có mặt, ngoan ngoãn cúi đầu phủ phục, chẳng có kẻ ngu ngốc nào dám ngẩng mặt mạo phạm uy thế của Sứ giả. Nhưng thái độ quỵ lụy ấy làm sao dập tắt được sự nghi hống trong lòng Eugene!

"Ta chỉ muốn biết bọn mày rốt cuộc đã dùng cách gì để gom đủ đống sản lượng này!"

Eugene lạnh giọng gằn từng chữ: "Khuyên bọn mày mau dâng lời thật thà, đừng có phung phí sự kiên nhẫn của ta."

"Chuyện đó... thực sự quan trọng đến vậy sao?"

Trưởng Làng bất ngờ hỏi lại.

"Sao lại không quan trọng?! Ai biết được bọn mày đã..."

"Không quan trọng đâu."

Trưởng Làng đột ngột sải bước tiến lên một nhịp. Bằng một động tác cực kỳ tự nhiên và thân thiết, lão khoác lấy cánh tay Eugene.

Bình thường, cái hành động mạo phạm này đủ để lão bị chém làm đôi. Nhưng trước khi Eugene kịp nổi giận lôi đình, Trưởng Làng đã kề sát tai hắn, hạ giọng thì thầm bằng một tông giọng lạnh ngắt:

"Đối với ngài Eugene đây, việc chúng tôi làm cách nào để gom đủ hạn ngạch... vốn dĩ đâu có quan trọng. Nhiệm vụ duy nhất của ngài chẳng phải là thu đủ khoáng thạch rồi giao nộp lên trên sao?"

"Ngươi... to gan!"

Eugene giận tím mặt: "4733, ngươi muốn làm cái trò gì?!"

"Kẻ to gan không phải là tôi, mà chính là ngài Eugene đấy chứ."

"Ngươi có ý gì?!"

"Ý của tôi là... dựa theo sự hiểu biết nông cạn của tôi về tư duy của các vị đại nhân vật bên trên, bọn họ chẳng rảnh rỗi đến mức đột ngột ép tăng gấp đôi hạn ngạch của một khu mỏ lẻ tóm, bất luận các làng khác có xảy ra biến cố hay không."

Trưởng Làng thong thả gằn từng tiếng:

"Dù sao, ép tăng một chút sản lượng sẽ kích thích nô lệ dốc sức làm việc. Nhưng nếu đè ép một cú đến mức đẩy con người ta vào bước đường cùng, thì thứ mà các vị ấy nhận được... chỉ có thể là sự buông xuôi tột cùng mà thôi."

Bản chất con người xưa nay vẫn vậy. Chỉ cần chừa lại một vệt hy vọng mỏng manh, người ta sẽ bất chấp tính mạng để bám lấy. Nhưng một khi chỉ còn lại toàn là tuyệt vọng, chút động lực cuối cùng cũng sẽ tan thành mây khói.

"Bọn mày dám buông xuôi sao?!"

Eugene cười khẩy cay đắng: "Kẻ khác không biết, chẳng lẽ một kẻ như ngươi lại không rõ hậu quả của việc đình công?!"

"Đương nhiên tôi biết rõ hậu quả."

Trưởng Làng thẳng thắn xoáy sâu ánh mắt vào đồng tử của Eugene: "Nhưng chính vì biết quá rõ, tôi mới dám khẳng định cuộc viếng thăm này có vấn đề."

"Cho dù bọn họ có hàng trăm phương cách để tra tấn, ép buộc chúng tôi tiếp tục đào quặng, nhưng đối với các vị đại nhân vật kiêu ngạo ấy... chuyện hỗn loạn này lại là một rắc rối cực kỳ phiền phức."

"Mà một khi các vị ấy cảm thấy phiền phức, vậy thì con 'chó chăn cừu' được giao nhiệm vụ quản lý khu vực này như ngài... chính là kẻ đầu tiên chịu tội thất trách."

Trưởng Làng nhấn mạnh từng từ: "Ngài hiểu ý tôi rồi chứ, ngài Eugene?"

Sắc mặt Eugene lập tức đóng băng.

Ngay giây tiếp theo, vì thẹn quá hóa giận, hắn vung mạnh chiếc roi ngựa trên tay, quất thẳng một nhát ác độc vào mặt Trưởng Làng!

Chát!

Một vệt máu tươi roi rói lập tức hằn sâu trên gò má lão.

Cả không gian rơi vào bầu không khí tĩnh lặng như tờ. Không một dân làng nào dám nhúc nhích. Trưởng Làng đưa tay quệt đi vệt máu nóng hổi trên mặt, cảm nhận cơn rát buốt xé da... Để rồi ngay sau đó, trên gương mặt già nua ấy lại nở ra một nụ cười vô cùng điềm tĩnh:

"Ngài Eugene thực sự muốn vì chút chuyện vặt vãnh này mà đánh động đến các đại nhân vật bên trên sao? Tôi nghĩ đối với ngài, cái giá đó chẳng đáng chút nào."

Khóe miệng Eugene giật giật. Đã bao năm rồi hắn chưa từng gặp một gã dân đen nào to gan lớn mật đến mức dám dùng cái giọng điệu này để nắn gân hắn. Đúng ra, lúc này hắn nên chặt đứt tay chân gã, biến lão thành một khối thịt lợn rồi tống xuống đáy mỏ.

Nhưng... Nếu thực sự làm rùm xóm lên, việc hắn tự ý mạo danh cấp trên ép tăng hạn ngạch gấp đôi để xơ múi "tiền chênh lệch" bị bóc trần, kết cục của hắn e là còn thảm khốc hơn gấp vạn lần!

Gã già này...

"Không hổ danh là ngài Gaven lừng lẫy năm xưa!"

Eugene đột nhiên cất tiếng cười lớn, vỗ tay bôm bốp đầy vẻ tán thưởng: "Bội phục, bội phục! Quả nhiên mưu mẹo này không thể qua nổi mắt ngươi"

"Ngài Eugene quá khen. Tôi đâu có thông minh đến thế, chẳng qua sống lâu lên lão làng, lăn lộn nhiều nên nhìn đời rõ hơn chút thôi." Trưởng Làng thản nhiên đáp: "Nghe đâu vị tiền nhiệm của ngài năm xưa cũng vì trò lừa trên dối dưới này mà thân bại danh liệt, kết cục không được tử tế cho lắm."

"... Ngươi đang đe dọa ta sao?"

"Tôi chỉ đang có lời nhắc nhở chân thành hướng về ngài."

Eugene thu lại nụ cười giả tạo, không buồn nói thêm nửa lời. Hắn giơ bàn tay về phía đống khoáng thạch cao như núi, một luồng ánh sáng màu xanh lam rực rỡ lóe lên từ chiếc vòng ở cổ tay. Núi quặng thô trong chớp mắt đã bị thu trọn vào không gian trữ vật.

Thấy cảnh này, Trưởng Làng mới âm thầm thở hắt ra một hơi. Trò chơi thương lượng uy hiếp bọn Sứ giả này chẳng khác nào đi trên lưỡi dao găm. Dù bọn chúng chỉ là lũ chó săn cho giới cầm quyền, nhưng đối với đám nô lệ bị nuôi nhốt, quyền sinh quyền sát của con chó săn này vẫn đủ sức san bằng cả ngôi làng.

May mắn thay... lão đã đặt cược đúng cửa.

Bây giờ chỉ cần tiễn gã Sứ giả này rời đi, mọi nguy cơ sẽ...

"Ta muốn đi dạo quanh cái làng này một vòng."

Sau khi thu gom sạch khoáng thạch, Eugene đột ngột xoay người: "Được chứ?"

"... Đương nhiên là được."

Trưởng Làng chỉ khựng lại nửa nhịp rồi lập tức gật đầu lia lịa: "Mệnh lệnh của ngài Sứ giả, kẻ hạ tiện này sao dám bất kính."

"Hừ, vừa rồi ngươi đâu có khúm núm như thế."

Eugene chắp tay sau lưng, thong thả rảo bước tiến sâu vào trong làng, không quên buông lời mỉa mai: "Gaven à Gaven, xem ra dù đã già rụng răng, ngươi vẫn còn lắm ngón nghề lắm. Đáng tiếc, ngươi càng có thủ đoạn bao nhiêu, cái bộ dạng chó quỳ người lạy hiện tại của ngươi lại càng khiến ta cảm thấy nực cười bấy nhiêu."

"Ngài Eugene nói phải lắm, chuẩn xác không cần chỉnh."

Trưởng Làng hạ mình hệt như một con chó săn trung thành, cẩn trọng rảo bước theo sau, đồng thời âm thầm ra hiệu cho đám tay chân mau chóng dâng đồ ăn thức uống lên.

Eugene liếc nhìn mâm thức ăn vừa được mang ra, chân mày nhíu chặt. Đó chỉ là vài mẩu bánh mì đen thô ráp cùng bát canh rau dại thanh tịnh. Theo tiêu chuẩn sống của hắn, thứ này chẳng khác nào thức ăn cho gia súc. Nhưng theo hiểu biết của hắn về cái làng mỏ nghèo rớt mồng mùng này, đây đã là ê-kíp tiệc tùng sang xịn nhất mà họ có thể gom góp, xem như không có ý xúc phạm.

"Bọn mày chỉ ăn cái thứ cặn bã này mà trong một tháng qua đứa nào đứa nấy cũng đẫy đà, hồng hào ra thế sao?"

"Ngài Eugene quá lời rồi. Tháng này chúng tôi quả thực có khá khẩm hơn đôi chút, nhưng làm gì đến mức đẫy đà như ngài phán."

"Hừ, chắc do trước đây bọn mày suy dinh dưỡng quá mức thôi." Eugene chẳng buồn đụng tới mâm thức ăn, tiếp tục sải bước rà soát khắp làng.

Dọc đường đi vẫn là những căn nhà đá thô kệch quen thuộc của các khu mỏ, chỉ có điều chúng trông "khang trang" và tươm tất hơn hẳn những nơi khác, rõ ràng là các công trình vừa mới được xây dựng lại.

"Khụ, thời gian trước trong làng xảy ra chút sự cố, không ít nhà cửa bị đổ sập. Thế nên chúng tôi tiện tay dựng lại cho đàng hoàng chút đỉnh. Chuyện này chắc ngài Eugene cũng cảm thông được."

Trưởng Làng vẫn giữ vẻ mặt thành khẩn tột cùng.

"Cảm thông, đương nhiên cảm thông rồi." Eugene cười như không cười.

Hắn tiếp tục dạo bước tiến về phía trước. Bất ngờ, hắn vươn chân đạp mạnh vào một mảnh ruộng nhỏ mới khai hoang bên cạnh căn nhà đá. Những mầm xanh tươi mới vừa nhú lên lập tức bị đế giày nghiền nát bét.

Nhìn thấy cảnh đó, vài dân làng đứng gần lập tức lộ ra vẻ xót xa tột cùng. Thấy vậy, Eugene lại càng khoái chí, cố tình di đi di lại đống mầm xanh dưới chân mấy vòng liên tiếp.

"Vườn rau mới vần đất sao? Nhã hứng gớm nhỉ. Ta đã đi qua bao nhiêu cái làng mỏ thu quặng, xem ra cái chốn này của bọn mày là sống dễ thở nhất đấy."

"Ngày ngày vẫn phải gặm bánh mì đen nuốt canh rau dại, lấy đâu ra dễ thở ạ."

Trưởng Làng thở ngắn thở dài: "Bị dồn vào thế bí không chịu nổi nên mới liều mình cuốc đất trồng chút rau củ cầm hơi thôi."

"Xem như lời ngươi nói có lý đi." Eugene cũng chẳng buồn dây dưa với mấy chuyện vặt vãnh này, xoay người tiếp tục sục sạo sâu vào trong làng.

Càng đi sâu, chân mày hắn càng băn khoăn nhíu chặt. Hắn đâm ra hối hận vì lần trước giáng lâm đã không mò vào tận trong làng kiểm tra. Hắn gần như có thể khẳng định toàn bộ sự thay đổi thần kỳ của nơi này đều diễn ra vỏn vẹn trong một tháng qua. Nhưng vì thiếu dữ kiện đối chiếu, hắn hoàn toàn bó tay không thể chỉ ra điểm bất thường nằm ở đâu. Hắn đành dựa vào bản năng và kinh nghiệm lão luyện để dò xét.

Thế nhưng sau một vòng rà soát, ngoại trừ mức độ "dễ thở" hơi quá đà của đám dân mỏ, ngôi làng này dường như tuyệt nhiên không có điểm gì mờ ám. Càng không có dấu vết của bất kỳ thứ ma pháp hay khí giới nào giúp bọn họ hoàn thành cái chỉ tiêu kinh hoàng đó.

Ngôi làng... vẫn là một ngôi làng rách nát bình thường.

Đám dân mỏ... vẫn nhút nhát ngoan ngoãn hệt như bầy chim cút, không chút mảy may phản kháng.

"Chẳng lẽ bọn chúng thực sự vắt sức làm một ngày bằng hai ngày?! Cứ thế cày cuốc cho đến khi đủ chỉ tiêu sao?!"

Nét mặt Eugene trở nên quái dị tột cùng. Hắn biết cái giả thuyết này phi lý đến mức nào, nhưng ngặt một nỗi, hắn lại tuyệt đối không tìm ra được một kẽ hở nào khác!

Sau khi dạo một vòng quanh làng, Eugene đã chuẩn bị bỏ cuộc. Cái gã Gaven già đời kia nói đúng. Chỉ cần thu đủ sản lượng nộp lên trên, những chuyện lặt vặt còn lại thì liên quan quái gì đến hắn...

"Ừm?!"

Ngay khi Eugene chuẩn bị quay đầu bước đi, khóe mắt hắn đột nhiên bắt được một vệt bất thường ở khoảng không xa xa.

Đó chỉ là một hầm mỏ bỏ hoang nằm xơ xác ở góc làng, trông cực kỳ chướng mắt và tầm thường. Thế nhưng, lối vào hang động lại bị người ta đem những tấm ván gỗ bịt kín kẽ.

Ở cái khu mỏ này, những hang mỏ bỏ hoang bị niêm phong chẳng có gì là lạ. Nhưng với đôi mắt tinh đời của một Sứ giả, Eugene lập tức phát hiện ra điểm mấu chốt: Những tấm ván gỗ bịt kín cửa hang kia... toàn là ván mới vừa được cưa đóng!

"Mới đóng gần đây sao?!"

Đôi mắt Eugene rực sáng, hắn lập tức sải bước lao về phía hầm mỏ bỏ hoang.

"Ngài Eugene! Nơi đó hoang vu hẻo lánh, thân thể ngọc ngà của ngài..." Trưởng Làng cuống quýt lau mồ mồ hôi hột trên trán, vội vã lao đến chắn đường.

"Cút ra!"

Eugene vung tay hất văng Trưởng Làng sang một bên, chỉ vài sải bước đã áp sát cửa hầm.

"Ngài Eugene! Ngài Eugene! Trong đó đầy rắn rết độc hại! Ngài tuyệt đối không được lại gần!"

Trưởng Làng hoảng loạn đến mức mặt cắt không còn một giọt máu, lại một lần nữa liều mạng lao lên kéo áo hắn.

Eugene giơ chân, đạp thẳng một phát khiến lão ngã nhào ra đất.

"Không được! Không thể vào đó được đâu!"

Một cậu nhóc từ trong bụi cỏ gần đó đột ngột lao ra, không nói hai lời đã ôm chặt lấy chân Eugene, liều sống liều chết ngăn cản hắn tiến bước.

"Phiền phức chết đi được! Cút mẹ mày ra!" Eugene gầm lên tức giận.

Thế nhưng trong thâm tâm hắn lúc này lại đang mừng rỡ đến điên cuồng! Hắn gần như đã chắc chắn một trăm phần trăm rằng mình vừa chộp được cái bí mật động trời mà ngôi làng này đang liều mạng che giấu!

Không chút chần chừ, hắn hất văng cậu nhóc sang một bên, vung ra một quyền dũng mãnh đập nát vụn những tấm ván gỗ chắn cửa!

Phía sau lớp ván gỗ... chỉ là một hầm mỏ bỏ hoang u tối bình thường, trông chẳng có vẻ gì là khác biệt.

Nhưng cái chiêu trò múa mây qua mắt thợ này làm sao lừa nổi hắn?! Tuy thân hình Eugene béo ục ịch, nhưng thân thủ lại nhanh như sóc. Hắn lao vút vào trong như một quả cầu thịt, giậm mạnh một cú kinh hoàng xuống phiến đá bằng phẳng nằm ngay giữa lòng hang!

ẦM!

Phiến đá nổ tung thành muôn vàn mảnh nhỏ.

Thứ giấu kín bên dưới rốt cuộc cũng phơi bày trọn vẹn trước mắt Eugene...

"Quả nhiên là như thế!"

Eugene thò đầu nhìn xuống cái hốc đá vừa lộ ra, đôi mắt rực sáng lên những tia tham lam, hắn ngửa mặt lên trời cười lớn khoái trá:

"Khá lắm Gaven già! Hóa ra thứ mà bọn mày cắn răng giấu giếm chính là cái này! Dám âm thầm giấu mỏ không báo, gan bọn mày to bằng trời rồi đấy!"

"Ngài... Ngài Eugene..."

Trưởng Làng lảo đảo tiến vào, sắc mặt trắng bệch hệt như vừa bị sét đánh ngang tai, giọng run lẩy bẩy: "Xin ngài tha cho... Xin ngài khai ân tha mạng cho chúng tôi..."

"Hừ hừ! Còn muốn qua mặt ta sao?! Ngươi thực sự nghĩ cái trò vặt này giấu nổi mắt ta ư?!"

Eugene trực tiếp nhào xuống cái hốc đá, không nói hai lời, dùng sức bẻ gãy một mẩu khoáng thạch óng ánh từ vách đá đem lên xoa nắn.

"Mạch khoáng nguyên chất!"

"Chẳng trách bọn mày có thể dễ dàng hoàn thành cái hạn ngạch gấp đôi đó! Hóa ra bọn mày đã vô tình đào trúng một mạch khoáng cấp cao nhất!"