Chương 1772: Chương 16: Ngoài ý muốn

Tập 10: Quá khứ

"Thung lũng Than Khóc..."

Nỗi sợ hãi tột độ bóp nghẹt khiến cơ thể cứng đờ không sao cử động nổi. Từng giọt mồ hôi lạnh trượt dài trên má, Tiểu Nhất đưa tay lau vội đi.

Nhưng vượt lên trên cảm giác chật vật ấy, lời nói mới rồi của trưởng làng mới là thứ giáng một đòn chí mạng vào tâm trí cậu.

"Lời nguyền chắc chắn phải chết?"

Tiểu Nhất gồng mình khống chế lại từng thớ cơ đang tê liệt, lê cái xác nặng trịch thoát khỏi vùng ảnh hưởng của khe vực.

Cậu ngước lên nhìn thẳng vào mắt trưởng làng:

"Ông đang đùa phải không?"

"Đùa cái đầu mày, tao rảnh hơi bịa chuyện để hù con nít chắc?"

Trưởng làng nặng nề thở dài:

"Bí mật về Thung lũng Than Khóc này là thứ mà người đứng đầu các mỏ quặng lân cận đều ngầm hiểu với nhau. Đó cũng là lý do vì sao người ta lại dựng lên những cái 'hàng rào' ngăn cách ở khu vực này."

"Một phần là để ngăn người tò mò không vô tình đi lạc vào đây, phần quan trọng hơn... là để nén chặt nỗi kinh hoàng này lại."

"Nhóc vừa rồi cũng tận mắt nếm mùi vị của nó rồi đấy, đúng chứ?"

"Đời sống trong làng tuy khổ cực như vắt chanh, nhưng ít ra bách tính vẫn còn bấu víu vào một tia hy vọng để sống tiếp. Nếu để toàn dân vỡ lẽ ra rằng chúng ta thực chất đang bị nhốt trong một cái lồng bọc đầy tuyệt vọng... thì loạn to mất."

"Khu Mỏ Số 7 từng xảy ra một trận bạo loạn kinh thiên động địa. Kết quả là đám dân bản địa ở đó đã bị thanh trừng, thay máu sạch sẽ từ gốc đến ngọn."

"Nhưng mà... nhưng mà..."

Tiểu Nhất vẫn cắn răng không phục:

"Chỉ vì lý do chết tiệt đó mà chúng ta chấp nhận tự giam mình trong cái xó xỉnh chật hẹp này cả đời sao? Không thấy nó nực cười lắm à? Lỡ như..."

"Nhóc định nói là nhóc có cửa vượt qua Thung lũng Than Khóc chứ gì? Bớt huyễn hoặc cái giọng điệu ngu ngốc ấy lại."

Sắc mặt trưởng làng xẹt qua một tia giễu cợt chua chát:

"Tự giấm mình cái nỗi gì... Ta đã nói rồi, cái hàng rào dựng lên chủ yếu để rào chắn cảnh báo thôi. Nó có vững chãi quái gì đâu, nếu không thì một thằng cu nhất giai như nhóc mò mẫm sao ra được sơ hở?"

"Hơn nữa, nhóc lảng vảng ở đó chán chê có thấy con quái nào chui từ dưới vực nhảy lên cắn đứt cổ nhóc đâu?"

"Thực tế là người ta vẫn qua lại, thậm chí có rất nhiều kẻ từng đặt chân tới đó. Tác dụng lớn nhất của ranh giới này chỉ là còi báo động, giúp mấy lão già bọn ta có thời gian chặn đầu, xoa dịu mấy đứa đầu gấu nổi loạn trong làng trước khi chúng kịp làm chuyện tày đình."

"Hoặc ít ra là ngăn không cho mấy đứa ngu ngốc nhảy thẳng xuống để đến cái nịt cũng không còn."

"Nhóc cũng vậy thôi. Ta mò đến đây sớm hơn nhóc một bước cũng vì lý do đó."

Tiểu Nhất á khẩu, nghẹn họng không thốt nên lời.

Hồi lâu sau, cậu mới khàn giọng hỏi tiếp:

"Thế còn... cái gọi là lời nguyền chắc chắn phải chết kia..."

"Nhóc vừa nếm mùi sợ hãi rồi đấy thôi? Người ta đồn rằng cái cảm giác rợn tóc gáy đó mới chỉ là 'dư chấn' thoảng qua của lời nguyền thực sự bên dưới đáy vực."

"Dẫu ta chưa từng tận mắt chứng kiến kẻ nào gan cùng mình nhảy xuống thử cảm giác mạnh, nhưng theo ghi chép từ thời cha ông để lại... Không, phải nói là từ thuở hồng hoang tổ tiên chúng ta đặt chân tới đây, lời nguyền của Thung lũng Than Khóc đã tồn tại sừng sững ở đó rồi."

"Tuổi đời của nó có lẽ còn thâm niên hơn cả lịch sử khai mỏ của những ngôi làng ngoài kia."

"Nói tóm lại, cái khe vực tưởng chừng chỉ cần nhún chân là bay qua được này mới chính là xiềng xích vĩnh cửu, là chiếc lồng giam cầm dòng họ chúng ta từ đời này qua kiếp khác dưới ách thống trị của đám thượng tầng."

Tiểu Nhất chết trân tại chỗ.

Trong đầu cậu lúc này chỉ còn văng vẳng đúng hai từ: Chiếc lồng.

Cậu thèm thuồng muốn liếc nhìn Thung lũng Than Khóc thêm lần nữa, tận mắt bóc trần cái gọi là lời nguyền chắc chắn phải chết ấy...

Nhưng dư âm hoảng loạn vẫn bám riết lấy cơ thể, khiến đôi chân nặng như chì không thể nhích lên nổi nửa bước.

Trưởng làng nói chuẩn xác không sai một li.

Chỉ riêng chút hơi tàn của nó đã đủ sức bóp nghẹt ý chí con người.

Thế thì bản thể kinh hoàng nằm sâu trong khe vực kia...

Liệu những con kiến hôi như bọn họ có dù chỉ một mảy may hy vọng để lay chuyển nổi không?

"Nhóc con, ta không có ý hù dọa nhóc. Chỉ là nhóc đã tự mình xộc mõm đến tận đây rồi, ta không thể giấu mãi sự thật này với nhóc được nữa."

Trưởng làng vỗ vỗ vai Tiểu Nhất:

"Đi thôi. Về giải quyết cái ổ lửa trong làng trước đã. Biết đâu cái vị Thần Tử đại nhân của nhóc lại cất giấu bí kíp vượt qua Thung lũng Than Khóc thì sao?"

Nói đoạn, ông tự trào cười khẩy một tiếng.

Bản thân ông vốn dĩ cũng chẳng tin nổi vào câu nói bông đùa đó, chẳng qua chỉ thốt ra để an ủi thằng nhóc đang suy sụp tinh thần bên cạnh.

Tiểu Nhất lầm lũi bước theo sau trưởng làng, trông không khác gì một cái xác không hồn.

Bàn tay cậu siết chặt lấy vị trí trước ngực, xuyên qua lớp áo vải thô kệch chạm vào cuốn sổ tay quen thuộc.

Đó từng là chốn dung thân cho những mộng tưởng đổi đời của cậu.

Giờ đây, nó bỗng trở nên lạnh lẽo và vô nghĩa đến thế.

Mớ công sức cặm cụi dò dẫm từng milimet sơ hở bấy lâu nay...

Hóa ra tất cả chỉ là trò hề công cốc?

Nghĩ đến đây, Tiểu Nhất bỗng bật cười thê lương.

Trưởng làng vẫn đinh ninh kẻ đó là Thần Tử, thậm chí còn ôm mộng nhờ vả hắn tìm đường thoát thân.

Nhưng Tiểu Nhất nắm rõ ngọn nguồn sự thật hơn bất kỳ ai.

Hắn ta căn bản chẳng phải thần thánh phương nào cả.

Đó chỉ là một gã sinh vật thần bí đang thoi thóp vì trọng thương.

Khoảnh khắc gã ta rơi xuống đây, một nửa cơ thể đẫm máu thịt nát bét, khuôn mặt biến dạng lở loét, hoàn toàn không có lấy một cọng lông chân liên quan đến thần tính.

Thậm chí đến cả ngôn ngữ giao tiếp căn bản cũng...

Khoan đã!

Không thể nói ngôn ngữ của bọn họ?

Đúng rồi!

Đôi mắt Tiểu Nhất lóe lên tia sáng rực rỡ như bắt được cọng rơm cứu mạng.

Cậu chợt ngộ ra một chi tiết đắt giá.

Nếu gã đó không tài nào hiểu nổi thổ ngữ của làng bọn họ, vậy thì điều đó suy ra...

Gã ta là người đến từ thế giới bên ngoài!

Gã xuất thân từ bên kia Thung lũng Than Khóc!

Nói như vậy, khả năng cao gã đích thực nắm giữ phương pháp vượt qua khe vực chết chóc này!

"Trưởng làng, nếu Thung lũng Than Khóc dính lời nguyền tuyệt tử, thế quái nào mà người bên ngoài lại lọt vào đây được?"

"Người ngoài đời nào bước chân vào nổi."

Trưởng làng lắc đầu:

"Nghe đồn chỉ có đám nhân vật chóp bu mới nắm giữ cơ chế truyền tống ra vào. Ngay cả lũ 'sứ giả' vênh váo hống hách suốt ngày quanh quẩn ở đây... cũng chỉ là mấy con chó săn được nuôi nhốt trong lồng sắt mà thôi."

Trưởng làng chợt liếc sang Tiểu Nhất bằng ánh mắt kinh ngạc ngầm đánh giá.

Ông không ngờ thằng nhóc này lại có thể xốc lại tinh thần nhanh đến thế.

So với đám người từng ngã quỵ gào khóc thảm thiết khi hay tin dữ thuở trước, nhược khí của tiểu tử này rõ ràng kiên cường hơn người thường mấy bậc.

"Ra là vậy..."

Tiểu Nhất đáp lửng lơ một tiếng, tâm trí bắt đầu quay cuồng tính toán.

Hai người theo lối cũ quay đầu cất bước, chẳng mấy chốc đã lùi về gần tới cửa khe núi hẹp.

Trưởng làng vẫn cắm cổ đi đầu mở đường.

Nhưng vừa đặt chân lọt tỏm vào trong hẻm núi chưa được bao xa, ông bỗng khựng lại, thốt lên đầy sửng sốt:

"Hửm?"

"Sao thế ạ, trưởng làng?"

"Lạ thật, sao vách đá ở đây lại bám một lớp băng thế này?"

Trưởng làng cau mày, giơ ngón tay quệt qua bề mặt đá ẩm ướt trong ngách núi.

Nơi đây vốn dĩ quanh năm khô ráo, đôi lắm chỉ rỉ rả dăm giọt nước ngầm.

Vậy mà lúc này, những giọt nước ấy đã bị đông cứng hoàn toàn, hóa thành một lớp sương băng trắng đục phủ kín mít vách đá lạnh ngắt.

Mới ban nãy...

Rõ ràng lúc đi qua đây hoàn toàn không có hiện tượng này!

Trưởng làng nín thở đảo mắt cảnh giác xung quanh.

Không thu hoạch được điểm bất thường nào, theo bản năng sinh tồn, ông ngẩng phắt đầu nhìn lên đỉnh khe.

Để rồi...

"Nằm rạp xuống!"

Hai từ ngắn ngủi rít qua kẽ răng đầy căng thẳng.

Không chần chừ một nhịp, ông vươn tay đè phắt đầu Tiểu Nhất xuống, ép cậu ép sát thân mình dán chặt vào nền đất đá gập ghềnh.

"Có chuyện gì thế hả ông?"

Tiểu Nhất ngơ ngác chớp mắt.

Bất chấp cơn đau ê ẩm từ ngực truyền đến do bị ấn mạnh, cậu cố rướn cần cổ, liếc theo hướng ánh mắt của trưởng làng.

Và rồi...

Đồng tử trong mắt cậu co rút lại đến cực hạn.

Thông qua khe hở hẹp ngủn nhìn lên bầu trời thoáng đãng trên cao...

Màu xanh trong vắt của tầng mây đã biến mất hoàn toàn.

Thay vào đó là một bóng hình sinh vật toàn thân nhuốm sắc xanh thẳm tựa băng giá.

Kích thước của nó không quá cồng kềnh, ít nhất là so với con Ma Hổ Lamur vừa bị xử lý lúc nãy thì còn kém vài phần.

Nhưng đổi lại, dáng vẻ của nó lại toát lên một nét tao nhã, cao quý đến rợn ngợp.

Trông nó tựa như một loài hồ ly tuyết, với bộ lông mượt mà óng ả và chiếc đuôi dài thướt tha, thoạt nhìn hiền lành vô hại với cả người lẫn vật.

Nhưng thứ khiến người ta chết khiếp chính là...

Toàn thân nó đang phát tiết ra một cỗ khí lạnh thấu xương, kinh hoàng đến tột độ!

Mỗi một bước chân nó giẫm nhẹ xuống vách đá... mặt đất xung quanh lập tức bị đóng băng nứt toác!

Ngay giây phút chạm trán ánh mắt với nó, một nỗi sợ hãi tột cùng...

Vượt xa gấp vạn lần sự uy hiếp từ con ma hổ ban nãy...

Lại một lần nữa bủa vây, đè bẹp trí óc Tiểu Nhất!

Chân tay nhũn ra như bún, toàn thân run rẩy cầm cập.

Hôm nay số lần cậu phải nếm trải cảm giác kinh hồn bạt vía này đã vượt quá giới hạn, đến mức thần kinh bắt đầu tê dại.

Cậu chỉ biết bản năng cắn chặt hàm răng đến rớm máu, tuyệt đối không dám phát ra dù chỉ một tiếng thở hắt.

"Ma lực ngưng tụ thành thực thể, trong đáy mắt ẩn hiện thần quang... Con súc sinh này đã sớm thức tỉnh trí tuệ!"

Trưởng làng thấp giọng lẩm bẩm, mặt cắt không còn một giọt máu:

"Cấp độ ma thú cỡ này sao lại lang thang lạc đến tận khu vực biên giới này? Không bình thường... Chuyện này tuyệt đối có điều bất thường..."

Nghe lỏm được lời lầm bầm của ông, tâm trí Tiểu Nhất chấn động mạnh — Con hồ ly màu xanh băng giá này, rõ ràng nằm chung một đẳng cấp với con Wyvern từng tàn sát khu vực trước đây!

Không... Thậm chí xét về độ uy hiếp môi trường xung quanh, nó còn khủng khiếp hơn vài phần!

Bởi vì dẫu là con Wyvern trước kia, nó cũng tuyệt đối không tài nào sở hữu năng lực chỉ cần dựa vào hơi thở vô tình rò rỉ cũng đủ đóng băng vạn vật xung quanh!

"Làm sao có thể như vậy được..."

Tiểu Nhất thầm gào thét trong lồng ngực: Mọi chuyện thế này là thế nào chứ!