Chương 1402: Chương 103: Lừa gạt 2

Tập 09: Thần Trụy

"Hãy chọn đi! Muen Campbell!"

Thị trấn chìm trong tĩnh lặng, chỉ có tiếng cười lớn của Dean vang vọng giữa không trung.

Muen khẽ nâng vành mũ, ánh mắt hướng về dòng sông trong vắt phía xa bên ngoài đám đông, mọi thông tin thu thập được từ trước đến nay xoay chuyển nhanh chóng trong đầu.

Dean nói đúng.

Anh đang đối mặt với hai lựa chọn nghiệt ngã.

Nếu ra tay, như lời hắn nói, anh buộc phải triệt tiêu hoàn toàn dòng Máu của Thế Giới đang duy trì sự sống cho vùng này. Điều đó đồng nghĩa với việc trực tiếp giết chết những người vô tội, gây ra thảm họa, và thậm chí... đẩy nhanh sự sụp đổ của thế giới ở một mức độ nào đó.

Suy cho cùng, bản chất của hiện tượng này là thế giới đang tự thối rữa từ bên trong.

Điều này rõ ràng đi ngược lại mục tiêu mà anh đã theo đuổi bấy lâu nay.

Nhưng nếu cứ mặc kệ, sẽ càng có nhiều người bước chân vào vực thẳm không thể quay đầu.

Mô hình Ponzi bị gọi là cái bẫy vì nó chắc chắn sẽ vỡ lở vào một ngày nào đó, và linh hồn cũng như cuộc đời của những kẻ bị lừa dối sẽ tất yếu thối rữa cùng dòng nước đen.

Hiện tại, nạn nhân chỉ gói gọn trong khu vực nhỏ hẹp này, nhưng nếu để nó tiếp diễn, không ai biết cuối cùng sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng.

Quân Cứu Thế chắc chắn sẽ chọn phương án đầu tiên. Bởi trong mắt họ, nhân loại là tế bào ung thư cần bị tận diệt để cứu lấy thế giới.

Nhưng với Muen...

"Thật là một lựa chọn khó khăn..."

Đột nhiên, những cánh hoa bay múa trong không trung, một thanh âm tựa như tiếng động trong giấc mơ vang lên bên tai Muen.

Muen kinh ngạc ngẩng đầu, bắt gặp một bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc giữa rừng hoa rực rỡ.

"Cứu thế giới không phải chuyện dễ dàng đâu, đồ đệ yêu quý của ta?"

Melas quay lại. Mái tóc trắng tung bay, đôi đồng tử đỏ như hổ phách cùng một nụ cười đầy ẩn ý hiện trên môi.

"Rồi con sẽ hiểu thôi..."

Răng rắc.

Hình ảnh vỡ vụn thành từng mảnh.

Ý thức của Muen trở về với thực tại.

"Tôi không hiểu, và cũng chẳng muốn hiểu."

Muen trực tiếp tiến lên một bước.

Đó là lý do tôi ở đây.

Khoảnh khắc anh giơ tay lên, cả thế giới dường như đóng băng.

Sắc mặt Dean biến đổi hoàn toàn, hắn vội vàng lùi lại để thoát khỏi tầm với đó.

Nhưng kinh khủng thay, hắn nhận ra dù mình có cố gắng thế nào, cũng không tài nào né tránh được bàn tay thon dài kia.

"A..."

Cổ hắn dễ dàng bị tóm gọn, Dean bị nhấc bổng lên như một con gà con. Nỗi đau không đủ để làm hắn dao động, thứ thực sự khiến hắn kinh hãi là vẻ lạnh lẽo như băng giá trong đôi mắt xanh thẳm kia.

"Ngươi... Muen Campbell..."

Không thể cạy mở bàn tay cứng như sắt thép, Dean cố gắng rặn ra từng chữ.

"Nghĩa là, cuối cùng... ngươi định chọn phương án thứ hai sao? Giả vờ làm kẻ cứu thế... nhưng lại sẵn lòng làm tổn thương thế giới vì ham muốn ích kỷ của mình, thật nực cười làm sao?"

"Đồ đạo đức giả..."

Anh sai rồi.

Muen lạnh lùng ngắt lời: "Tôi không hề chọn con đường nào cả."

"Cái gì?" Dean kinh ngạc hỏi.

"Vậy ngươi..."

"Tôi không chọn đường nào hết."

Đáp lại vẻ mặt hoang mang của Dean, bàn tay Muen không trực tiếp bẻ gãy cổ hắn ngay mà siết chặt từng chút một.

"Từ khi còn rất nhỏ, luôn có những kẻ bắt tôi phải lựa chọn, yêu cầu tôi hy sinh cái này để cứu cái kia, hoặc bảo tôi rằng để đạt được điều gì đó thì phải trả giá. Tôi thừa nhận những điều đó rất thực tế, là một phần quy luật của thế giới, nhưng tôi phát ngán rồi."

"Tôi không muốn chọn. Tôi chỉ làm những gì mình muốn làm thôi."

"Ích kỷ!" Dean hét lên.

"Những gì ngươi đang làm... thật sự ngu ngốc!"

"Phải, ngu ngốc. Tôi vốn đã bị chế nhạo rồi. Và đúng như anh nói, tôi chẳng phải kẻ cứu thế vĩ đại hay chính nghĩa gì cả... tôi chỉ luôn thỏa mãn ham muốn ích kỷ của bản thân thôi."

"Dù là cứu người hay cứu thế giới, tất cả đều là để thỏa mãn nguyện vọng của chính tôi."

Gương mặt trẻ trung nhưng chín chắn ấy lại hiện lên trong tâm trí.

Biểu cảm của ông ấy dường như hoàn toàn thấu hiểu ý định của anh.

Thật bực mình.

Chỉ vậy thôi.

Rắc.

Cổ của Dean hoàn toàn bị bẻ gãy, cơ thể hắn bị ném sang một bên như một bao cát rách nát. Trên mặt hắn chỉ còn lại vẻ hoang mang và không thể hiểu nổi.

"Tiếp theo..."

Muen nhìn quanh.

Làn gió nhẹ thổi qua những tán cây xanh mướt, thị trấn vẫn đẹp như thuở ban đầu. Nếu nó thực sự tồn tại, Muen sẽ rất vui lòng được du ngoạn ở đây.

Đó cũng chính là ý định ban đầu của anh.

Đáng tiếc.

"Tôi chưa bao giờ chấp nhận hành vi hy sinh kẻ khác để đổi lấy sự cứu rỗi tạm thời."

Muen nhắm mắt, ý thức một lần nữa chìm sâu vào thế giới tinh thần.

Khi anh mở mắt ra, anh đã đứng từ trên cao nhìn xuống vùng đất xanh tươi bên dưới.

Mặt trời đen treo cao trên bầu trời, lạnh lùng nhìn xuống vạn vật. Vành hào quang thần thánh của nó xoáy tròn nhưng không ngừng nuốt chửng ánh sáng.

Ánh nắng ấm áp biến mất, thay vào đó là bầu không khí lạnh lẽo và u ám. Trên một tấm bản đồ bay lơ lửng trong gió, những ngọn lửa đen chập chờn theo những đường nét vẽ tay, bốc cao lên không gian thực tại rộng lớn.

"Khóa."

Muen khẽ lẩm bẩm, ngọn lửa đen nhanh chóng lan rộng, trong chớp mắt hội tụ và giao nhau tạo thành một vòng tròn khổng lồ tráng lệ, phong tỏa hoàn toàn sức sống và màu xanh trong phạm vi trăm dặm này.

Mọi thứ đều có liên quan đến nhau.

Không ai biết cách mở khóa tốt hơn anh, và cũng không ai biết cách khóa lại tốt hơn anh.

"Phù..."

Muen khẽ thở hắt ra, sắc mặt hơi tái đi.

Cảm giác mệt mỏi tinh thần quen thuộc... Suy cho cùng, việc cố gắng phong tỏa một khu vực rộng lớn thế này khiến ngay cả anh cũng cảm thấy hơi quá sức vào lúc này.

Việc này khó hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần phá hủy khu vực đó.

Nhưng... tất cả đều xứng đáng.

"Tôi sẽ chấm dứt tất cả chuyện này và ngăn chặn sự lây lan của mục nát."

Muen giơ tay, nhẹ nhàng đẩy ngã tấm bia mộ trước mặt: "Đã đến lúc tỉnh dậy khỏi giấc mơ nực cười này rồi."

"Kẻ nực cười là ngươi mới đúng!"

Sùng sục...

Dean một lần nữa hồi sinh từ dòng nước đen đang cuồn cuộn.

Hắn nhìn Muen đầy căm thù: "Ngươi không được phép làm vậy! Trên thế gian này, kẻ muốn có tất cả cuối cùng sẽ chẳng được gì! Ta không ngờ một chuyên gia hàng đầu như ngươi lại ngây thơ đến thế!"

"Phải, ngây thơ."

Muen khẽ gõ vào hộp sọ của Dean bằng một ngón tay khác: "Nhưng có lẽ đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa tôi và mấy lão già đó..."

"Giết... giết hắn đi."

Dù chỉ còn lại nửa cái đầu, Dean vẫn gầm lên dữ dội.

"Ngăn hắn lại!"

Người dân thị trấn không chút do dự lao về phía Muen.

Bản thân họ không mạnh, hầu hết chỉ là người thường. Tuy nhiên, họ cầm trên tay đủ loại vũ khí như liềm, cuốc, xẻng, không chút sợ hãi tấn công Muen.

Bốp Muen khẽ vỗ tay.

Một làn sóng xung kích vô hình lan tỏa, những người dân đang lao tới lập tức bị đánh tan tác.

Thịt nát xương tan, máu bắn tung tóe khắp nơi, những con người "ba chiều" trong nháy mắt biến thành "hai chiều", tạo nên một cảnh tượng đẫm máu trên mặt đất và tường bao.

Nhưng chẳng mấy chốc, những mảnh thịt và máu văng tung tóe lại tụ lại làm một, người dân thị trấn lại đứng dậy mà không hề có chút sợ hãi hay do dự trước cái chết.

Với vũ khí hỏng hóc trên tay, họ tiếp tục tiến lại gần Muen.

"Thực sự là..."

Muen lẩm bẩm không chút ngạc nhiên: "Sinh mạng của lũ người này đã kết nối với Máu của Thế Giới. Dù có nghiền nát thành thịt băm cũng không thể giết được."

"Đau quá..."

Một người dân vừa khóc vừa nói: "Còn đau đớn hơn cả cảm giác bị mục nát... Ngài Bruce, tại sao ngài lại tàn nhẫn như vậy?"

"Phải, chúng tôi chỉ muốn thị trấn này được tồn tại thôi. Chúng tôi không định làm hại ai cả..."

"Một người mạnh mẽ và nhân từ như ngài, tại sao lại không thể thấu hiểu?"

"Ngài Bruce..."

White buồn bã nói: "Dừng lại đi... chúng ta không thù oán gì nhau... Tôi biết ngài là người tốt. Ngài thực sự định làm vậy với chúng tôi sao..."

Bốp Cuộn giấy đẫm máu lại mở ra lần nữa.

"Không chịu nổi nữa."

Muen thì thầm: "Đó là lý do tôi đến để giúp các người."

Những đường nét vô hình triển khai và mở rộng.

Hình bóng của một thành phố cổ đại dần hiện ra trong thế giới thực, từng bước thay thế thị trấn xinh đẹp trang nhã này.

Tiếng chuông vang vọng, những tòa tháp sừng sững ngay trung tâm, bóng đen khổng lồ của nó như muốn cắt đôi tất cả!

Tại sao các người vẫn đứng đó?

Dean khẽ run rẩy khi cảm nhận được một thứ gì đó khủng khiếp đang giáng xuống, dần dần xé toác những gì hắn hằng bảo vệ. Hắn hét lên với đám nhà mạo hiểm: "Ngăn hắn lại!"

"..."

Các nhà mạo hiểm không dũng cảm như người dân thị trấn, họ cũng chưa từng trải qua nỗi đau như vậy. Khi chứng kiến cảnh tượng đẫm máu xung quanh... ngay cả những kẻ đã vượt qua vô vàn thử thách cũng buộc phải lùi lại vào lúc này.

Quái vật này rốt cuộc là thứ gì?

Anh ta rõ ràng không phải là người đã "đội vương miện" (Thăng Hoa Giai), cũng không toát ra khí thế của một kẻ thăng hoa. Vậy mà tại sao mọi hành động của anh ta còn mang tính áp bức hơn cả một Thăng Hoa Giai?

"Sợ cái gì? Bây giờ các ngươi cũng là bất tử cơ mà! Hắn định làm gì với thị trấn này? Nếu hắn làm xong, tất cả các ngươi đều sẽ chết!"

"... Giết!"

Lời nói của Dean cùng hình ảnh những người dân đứng dậy từ trong đống máu thịt cuối cùng đã tiếp thêm dũng khí cho các nhà mạo hiểm.

Đủ loại đấu khí bùng phát, mọi loại ma pháp hội tụ. Sức mạnh từ những nhà mạo hiểm tinh anh đã trải qua vô số trận chiến mạnh hơn người dân trấn gấp trăm nghìn lần.

"Ngưng trệ... Ơ? Có vẻ không thực hiện được ngưng trệ rồi."

Muen hơi ngạc nhiên khi thấy khả năng thao túng thời gian của mình đột ngột mất tác dụng.

Anh cúi mặt xuống.

Vào khoảnh khắc này, anh cảm nhận được một loại ý chí nào đó đang kháng cự lại Thần Quốc của mình. Vì vậy, Thần Quốc của anh vẫn chỉ là ảo ảnh, chưa thể hoàn toàn giáng lâm.

"Mảnh vỡ ý chí của thế giới... sức mạnh đó tương đương với một Thăng Hoa Giai sao? Có thể đối kháng với sức mạnh quy tắc?"

Hơi rắc rối một chút.

Nhưng... không sao.

"Số lượng đối với tôi không còn ý nghĩa gì nữa."

Anh liếc nhìn các nhà mạo hiểm qua khóe mắt. Có vẻ như họ cũng nhận ra Muen đang chịu sự hạn chế nào đó và không thể phát huy toàn bộ sức mạnh, nên khí thế của họ càng trở nên hung bạo hơn.

"Thành thật mà nói, đã lâu lắm rồi tôi mới phải đánh cận chiến thế này."

Tranh — Lưỡi kiếm trắng muốt từ từ được Muen rút ra.

Thứ sinh vật ẩn mình trong thanh kiếm khẽ gầm gừ, như thể đang bất mãn vì bị bỏ mặc quá lâu.

Muen vỗ về nó một lúc, rồi khẽ vẫy cổ tay, lập tức hai vết kiếm đen ngòm được khắc sâu vào không gian xung quanh.

"Hy vọng các người sẽ khiến tôi thấy vui vẻ."

...

...

"Hắn điên rồi."

"Thị trấn này không nên như thế này..."

"Tôi thế nào cũng được, nhưng em... không được bị trói buộc ở đây..."

"Em vẫn còn... một tương lai tươi sáng phía trước..."

Bên tai là tiếng nước vỗ vào bờ sông dữ dội, trước mắt là những gương mặt nhạt nhòa.

Ngày hôm đó trời u ám, không khí nồng nặc mùi thối rữa. Phía xa, những bóng người lay động, tiếng ồn ào chói tai ập đến như sóng thần.

"Em phải sống hạnh phúc..."

Muốn vươn tay ra chạm vào, nhưng thứ đáng lẽ ở ngay bên cạnh lại cảm thấy thật xa xôi.

Cuối cùng, không chạm được gì cả, chỉ có hai giọt lệ nóng hổi rơi trên làn da mềm mại, khiến lồng ngực thắt lại...

"Junior? Junior? Em sao thế, Junior?"

Marjorie mở mắt ra, trước mặt đã là dinh thự của Dean.

Cassel giải trừ ma pháp, bỏ đi các câu chú ẩn thân và lơ lửng, lo lắng quan sát cô cấp dưới bên cạnh.

"Em ổn chứ? Tự dưng không trả lời anh nữa. Hay là do di chứng của chuyện lúc nãy... Chết tiệt! Lão già Dean đó, nếu có vấn đề gì thì cứ trực tiếp nói với anh là được rồi, tại sao lại..."

"Em không sao."

Marjorie giơ tay ngăn lời lảm nhảm của Cassel, khẽ lắc đầu rồi mỉm cười.

"Tiền bối, xin lỗi vì đã làm anh lo lắng. Em ổn. Dạo này em hơi thiếu ngủ, lúc nãy vô tình thiếp đi một chút."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Vâng, vì ma pháp của anh quá mượt mà nên em không nhịn được."

"Đừng khen anh thế chứ, ngại quá."

Cassel không kìm được mà ưỡn ngực nói: "Anh có thể thể hiện xuất sắc như vậy một phần cũng vì có hậu bối là nữ ở bên cạnh mà. Nếu không thì..."

"Tiền bối, đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta vào thôi."

"À, ừ..."

Marjorie nhẹ nhàng nhảy lên và hạ cánh êm ái.

Xung quanh dinh thự hoàn toàn yên tĩnh. Rõ ràng sự chú ý của mọi người trong trấn đều đang đổ dồn vào ngài Bruce.

Cô dễ dàng đẩy cửa bước vào.

Thứ đập vào mắt vẫn là khu vườn nhỏ đó.

Không có dấu hiệu của nước đen tràn ra, chỉ có một cái giếng cổ đứng trơ trọi giữa sân.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Marjorie rảo bước về phía cái giếng.

Cái giếng đã bị phong tỏa trở lại.

Cái giếng này... hay nói đúng hơn là nguồn gốc của toàn bộ câu chuyện "Suối Nguồn Tươi Trẻ" này, nhìn thế nào cũng thấy thật tầm thường.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, dòng nước đen phun lên từ lòng đất lại có thể kết nối với toàn bộ cuộc sống của chúng ta ngày hôm nay?

"Nơi này thực sự đã trở lại trạng thái ban đầu. Chẳng lẽ tất cả chỉ là ảo giác của chúng ta thôi sao?"

Cassel cũng tiến lại gần, cẩn thận quan sát miệng giếng. Anh ta có vẻ vẫn còn chưa hoàn hồn sau những chuyện vừa xảy ra.

Theo quan điểm của anh ta, việc họ nên làm không phải là quay lại nơi nguy hiểm này, mà là trốn ra ngoài càng sớm càng tốt.

"Không thể trốn thoát được đâu."

Marjorie khẽ nói: "Sức sống của mọi người giờ đã hòa làm một với dòng Máu của Thế Giới rồi, làm sao có thể trốn đi đâu được?"

"Phải... phải rồi."

Cassel cười gượng, vẻ mặt vẫn chưa cam tâm: "Có lẽ các giáo sư sẽ biết cách nào đó."

"Quá xa rồi. Chúng ta thậm chí không thể ra khỏi trấn. Làm sao tìm được giáo sư đây?"

"... Chết tiệt." Cassel cuối cùng cũng bỏ cuộc, nhưng vì không muốn tỏ ra thảm hại trước mặt hậu bối, anh ta lập tức nói:

"Đừng lo, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ bảo vệ em!"

"Tiền bối, thực sự cảm ơn anh rất nhiều. Có anh ở đây, em thấy yên tâm lắm."

Marjorie lấy tay che miệng cười. Ánh mắt đầy lôi cuốn của cô khiến tim Cassel đập loạn nhịp một lần nữa, anh ta thậm chí quên bẵng đi tình cảnh nguy hiểm hiện tại trong giây lát.

"Nhân tiện, em vẫn chưa cho anh biết mục đích chính xác của chúng ta khi ở đây."

"Chẳng phải em đã nói rồi sao? Hãy tiếp tục những việc còn dang dở."

"Việc chưa giải quyết?"

"Ừm."

Marjorie quay lại, đẩy phiến đá đang chặn miệng giếng ra, trong tiếng cọ xát rầm rì, cô nhìn sâu vào trong giếng và khẽ thì thầm.

"Có điều gì đó không ổn trong câu chuyện của Thị trưởng Dean."

Hắn đã lừa dối tất cả mọi người.