Chương 1387: Chương 88: Quay về

Tập 09: Thần Trụy

"Còn lũ trẻ thì sao? Tại sao trong thị trấn này không có lấy một đứa trẻ nào? Chẳng lẽ ông đuổi sạch chúng đi chỉ để phục vụ cho vở kịch này?" Muen đưa ra một nghi vấn khác.

Không có trẻ con ư?

Dean cau mày đáp: "Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giả thuyết này đấy."

"Hửm?"

Trong khi Muen còn đang thắc mắc, Dean bất ngờ rút từ trong túi áo ra một bức ảnh và đưa cho anh. Muen nhìn vào: đó là một cô bé mặc váy trắng rất đáng yêu, đang nghiêng đầu mỉm cười rạng rỡ.

"Đây là..."

"Con gái tôi."

Vẻ mặt Dean dịu lại rõ rệt: "Đúng là hiện tại trong trấn rất ít trẻ con, chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi, nhưng chắc chắn là có. Chỉ là mấy ngày nay trị an trong trấn hơi lộn xộn, tôi bảo chúng cứ ở yên trong nhà cho lành."

"..."

"Nếu ngài vẫn không tin, lát nữa tôi sẽ dẫn ngài đi gặp chúng."

Muen nhìn bức ảnh rồi im lặng.

"Ra vậy, đó là lý do ngài đi kiểm tra sổ hộ tịch sao?" Dean chợt nhận ra và không nhịn được mà cười khẽ.

"Tôi cứ ngỡ sau khi xem nghĩa trang, ngài và tôi đã có một 'mối liên kết' ngầm là sẽ đi tìm sổ hộ tịch chứ."

"Ơ, vậy ra... nghĩa trang cũng là do các ông đặc biệt dàn dựng à?"

Cassel đứng cạnh đó liền hỏi ngay. Gã vẫn chưa hiểu tại sao mình và Marjorie lại rơi vào cái bẫy của Dean một cách hoàn hảo như vậy khi đi điều tra nghĩa trang. Gã liếc sang Marjorie, thấy nàng vẫn bình thản như không. Sự điềm tĩnh của nàng khiến gã vô cùng thán phục, nhất là khi nàng vẫn giữ được phong thái dù vừa rơi vào tình huống hớ hênh như vậy.

Gã lập tức ưỡn ngực, chất vấn: "Nghĩa là, tất cả những chuyện này đều là cú lừa do cư dân các ông bày ra?"

"Phải."

Nụ cười trên môi Dean biến mất, thay vào đó là vẻ mặt chân thành và thẳng thắn.

"Như tôi đã nói, khi biết sự thật, có thể các vị sẽ thấy thất vọng... nhưng đó là sự thật. Câu chuyện đang diễn ra không liên quan đến thần thánh, ma quỷ hay kho báu. Nó chỉ là câu chuyện về một thị trấn nhỏ đang thoi thóp cố gắng sinh tồn bằng mọi giá."

"Tôi biết đây là hành vi lừa đảo hèn hạ. Nếu Đế chế phán quyết tôi có tội, tôi sẵn sàng đầu hàng."

Dean đưa hai tay về phía Muen như mời gọi xiềng xích, giọng đanh thép: "Nhưng tôi không hối hận. Đây là thị trấn tôi yêu bằng cả trái tim. Dù phải gánh tội danh gì, tôi cũng sẽ cứu nó."

"..."

Muen không thèm nhìn Dean, cũng chẳng có ý định bắt giữ tên lừa đảo đại tài đã dắt mũi hàng nghìn người này. Anh ngồi xuống ghế, nhìn chăm chằm vào bức tượng Nữ Thần mất đầu, chìm vào suy tư.

Từ lúc vào trấn đến giờ, anh đã tua đi tua lại mọi sự kiện trong đầu để tìm điểm mâu thuẫn trong lời kể của Dean. Nhưng không. Dù nhìn dưới góc độ nào, câu chuyện của Dean vẫn kín kẽ một cách hoàn hảo. Mọi câu chữ đều khớp với những hiện tượng bất thường mà anh đã thấy, hóa giải toàn bộ nghi ngờ chỉ trong tích tắc.

Muen liếc sang Marjorie. Cô nàng thông minh này vẫn im lặng, không đưa ra câu hỏi nào. Nếu một sự việc nghe có vẻ ổn, nhìn có vẻ đúng, logic hợp lý và mọi người đều chấp nhận... thì có lẽ nó thực sự ổn.

Vậy là kết thúc rồi sao? Chuyện này đơn giản đến thế ư?

"Ngài Bruce, ngài không bắt tôi sao?" Dean hỏi.

"Bắt ông? Vậy nghĩa là tôi nên bắt toàn bộ cư dân ở đây luôn à?"

"Quả nhiên, ngài Bruce là người tốt." Dean lại mỉm cười.

"Tôi vốn có con mắt nhìn người rất tinh tường. Việc nói ra toàn bộ sự thật xem ra là lựa chọn đúng đắn."

"Đừng vội mừng." Muen hừ lạnh.

"Chỉ với vài ngày diễn kịch thế này, số tiền thu được chẳng thấm vào đâu so với những gì ông cần đâu."

"Tất nhiên, vở kịch này vẫn còn phần sau. Tôi sẽ nỗ lực hết mình để thu hút thêm người và khiến họ chi tiền tại đây." Dean nói tiếp:"Nếu ngài Bruce không vội, có thể ở lại xem nốt phần sau của buổi diễn. Tất nhiên, với ngài và bạn bè... tất cả đều miễn phí."

"Hay lắm. Nhưng tôi không có thói quen lợi dụng kiểu đó."

Muen đứng dậy, nhìn quanh giáo đường rồi dừng mắt thật lâu ở thủ cấp Nữ Thần. Anh bất chợt cau mày, nói rằng không muốn ở lại đây thêm nữa và quay lưng rời đi.

"Ngài định đi đâu?"

"Đi dạo quanh đây thôi." Muen đáp.

"Ngài Thị trưởng chắc hẳn sẽ không cấm chúng tôi quyền tự do đó chứ?"

"Dĩ nhiên rồi." Dean lịch thiệp đặt tay lên ngực."Nếu ngài không tin lời tôi, cứ tự nhiên điều tra và kiểm chứng."

Muen không nói thêm lời nào, chỉ xua tay rồi biến mất khỏi tầm mắt của Dean.

"Tôi sẽ làm vậy." Một lúc sau, một giọng nói thoảng qua theo gió cát vọng lại.

Sau khi Muen rời đi, Marjorie và Cassel cũng bám theo sau. Cả hai đều có tâm sự riêng, Cassel vẫn còn đang mải suy nghĩ linh tinh. Ngôi giáo đường mục nát lại trở về với sự tĩnh lặng.

Chẳng biết bao lâu trôi qua, ngay cả nữ tu già cũng đã rời đi, chỉ còn lại mình Dean. Ông ta đứng bên cửa sổ vỡ, nhìn thị trấn đang mờ dần trong bụi cát.

"Hắn đi rồi à?" Một giọng nói thanh tao bỗng vang lên.

"Chắc là họ vẫn ở trong trấn."

"Đương nhiên. Ta biết hắn sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy."

"Cô biết hắn sao?"

Dean đột ngột quay lại. Đứng cạnh bức tượng Nữ Thần là một người phụ nữ tuyệt đẹp. Bà ta đầy đặn, mang dáng dấp của một quý phu nhân đài các, nhưng nếu nhìn kỹ, hình bóng bà ta lại hơi nhạt nhòa... Đó không phải là thực thể bằng xương bằng thịt.

Người phụ nữ đưa tay vuốt ve bức tượng mất đầu. Đôi bàn tay trắng trẻo, thon dài nổi bật trên lớp đá thô ráp.

"Ai mà chẳng biết hắn chứ. Hắn giờ là nhân vật nổi tiếng khắp đại lục rồi."

"Hửm?" Dean gật đầu.

"Có vẻ tôi đoán đúng rồi. Dựa vào thái độ và năng lực đó, hắn chắc chắn không phải đặc vụ điều tra."

"Hì, không sợ sao?" Người phụ nữ quay lại, giọng trêu đùa.

Tại sao phải sợ? Dean mỉm cười: "Mọi điều tôi nói đều là sự thật."

"À, đôi khi khoảng cách giữa hai sự thật còn lớn hơn khoảng cách giữa một sự thật và một lời nói dối đấy." Người phụ nữ nở nụ cười đầy mê hoặc, rồi lập tức thu lại, nghiêm nghị nói: "Nhưng vì hắn đã ở đây, ta lộ diện là không thích hợp. Từ giờ mọi việc giao lại cho ông. Thị trấn có sống sót được hay không đều phụ thuộc vào bước ngoặt quan trọng này."

"Hắn... thực sự rắc rối đến thế sao?" Dean chau mày.

"Hừ, nếu thế gian này có bảng xếp hạng những kẻ phiền phức nhất... hắn chắc chắn đứng đầu, bỏ xa kẻ thứ hai một đoạn rất dài đấy."

Vừa dứt lời, hình bóng người phụ nữ tan biến, chỉ còn lại một câu nói văng vẳng bên tai Dean: "Dù chuyện gì xảy ra, cũng đừng bỏ cuộc, Thị trưởng. Con đường dẫn đến hy vọng đang ở ngay trước mắt rồi."

"Tôi biết điều đó." Dean lẩm bẩm một mình, gương mặt không chút biểu cảm.

"Không cần cô phải nhắc."

Rời khỏi giáo đường, Muen đi ra con phố ngay cổng trấn. Marjorie và Cassel vẫn lầm lũi đi sau. Cả ba giữ im lặng, dường như vẫn đang tiêu hóa lượng thông tin vừa nhận được.

"Tiền bối, anh thực sự tin lời Dean sao?" Marjorielà người lên tiếng trước.

"Cô nghĩ thế nào?" Muen hỏi ngược lại.

"Tôi nghĩ..." Marjorie định nói gì đó nhưng lại thôi, nàng lắc đầu: "Xét về thực tế, những gì ông ta nói hoàn toàn hợp lý."

"Phải... chẳng có vấn đề gì cả."

"Tiền bối?"

"Cứ xem đi." Muen nói.

"Hả?"

"Vì Thị trưởng đã mời, đương nhiên chúng ta sẽ đóng vai khán giả." Khóe môi Muen khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo bí ẩn."Thật trùng hợp, trải nghiệm của tôi hơi đặc biệt, trên đời này chẳng có ai đóng vai khán giả giỏi hơn tôi đâu."

Marjorie không hỏi thêm, nàng bắt đầu lặng lẽ quan sát giống như Muen.

Bùm — Đúng như dự tính, họ không phải đợi lâu. Một chiếc thuyền bay khổng lồ hạ cánh xuống bên ngoài thị trấn. Đó chính là Sa Thuyền, món pháp khí đã biến mất trước đó.

Khi Sa Thuyền cập bến, hàng trăm bóng người đổ xuống như đàn kiến, lũ lượt kéo vào trấn.

"Các vị đã trở lại rồi sao?"

Những người lính gác cổng... cả anh chàng White mà Muen quen mặt, đều đón tiếp họ với nụ cười khúm núm.

"Tôi có thêm tin tức mới đây. Nếu cần, chỉ mất 500 Amỷl thôi... Ặc!"

White văng ra sau như một bao cát. Kẻ vừa ra tay là một gương mặt quen thuộc: "Cuồng Long" Barrett với vẻ mặt cực kỳ hung tợn.

"Thằng chó! Đồ lừa đảo! Cái 'Suối Nguồn Tươi Trẻ' kia hoàn toàn là một trò bịp bợm!"

"Ngài Barrett?" White ôm mặt, lảo đảo đứng dậy, kêu lên đầy sợ hãi.

"Ngài nói vậy là ý gì? Ai lừa ai cơ? Suối nguồn..."

"Mày còn dám sủa à?" Barrett bước tới, một tay túm tóc White, tay kia đấm thẳng vào bụng cậu ta một cú trời giáng. Cú đấm khiến bụng White lõm xuống, gương mặt tái mét, vặn vẹo vì đau đớn.

"Ngài... ngài..."

"Tao đã bảo là đừng có nói dối mà!"

"Tôi..."

"Đã bảo là đừng có nói nhảm nữa!"

"Không phải..."

"Mày vẫn định chối à? Suối nguồn ở đâu? Nói mau, suối nguồn ở đâu? Hàng trăm người đã lật tung cả sa mạc lên rồi mà chẳng thấy gì. Mày nói xem nó ở đâu hả?"

Binh! Bốp! Chát!

Sau đó là một chuỗi đòn đánh liên tiếp. White lập tức nôn ra máu, hơi thở yếu ớt. Cư dân trong trấn kinh hãi thét lên, nhưng đám mạo hiểm giả xung quanh chỉ lạnh lùng đứng nhìn, chẳng ai có ý định can ngăn. Có vẻ sau bao công sức đổ sông đổ biển, họ đang cực kỳ phẫn nộ.

"Đây đúng là một công việc nguy hiểm." Muen nhớ lại nỗi lo lắng mà Dean đã nhắc đến trước đó.

"Làm gì bây giờ?" Thấy White sắp bị đánh chết, Cassel hỏi nhỏ: "Có nên cứu cậu ta không?"

"Không cần vội." Muen tỏ ra thờ ơ: "Cứ quan sát đã."

"Nhưng..." Cassel định nói thêm gì đó...

Keng! Keng! Keng! Keng! — Tiếng khua gõ vang dội trước cổng trấn, lập tức át đi mọi tiếng ồn xung quanh. Một cư dân vừa gõ nồi niêu xoong chảo vừa chạy thục mạng tới, hét lớn với đám đông:

"Họ về rồi! Họ về rồi!"

"Lão Pearson và những người khác... về rồi sao?"

"Họ đã trở về từ Suối Nguồn Tươi Trẻ!"

"Cái gì?"

Đám đông xôn xao kinh ngạc. Ngay cả Barrett cũng quên mất việc đánh người, gã trố mắt nhìn về phía một hướng khác ngoài trấn. Quả nhiên, trong ánh sáng mờ đục, mười một bóng người đang chậm rãi tiến về phía thị trấn, hình dáng họ ngày càng rõ nét hơn.