Chương 1398: Chương 99: Áp bức

Tập 09: Thần Trụy Khi sa mạc vàng mênh mông biến mất, một thị trấn nhỏ cổ kính hiện ra, nằm lặng lẽ bên khúc quanh của dòng sông trong vắt.

Cỏ xanh mướt, hoa nở rực rỡ, vài cây non khỏe khoắn được bài trí đẹp mắt trước cổng gỗ. Ngay cả cánh cổng cũng mọc lên vài nhành lá xanh tươi.

Trước cổng, đám đông qua lại tấp nập, người bán hàng rong, kẻ chen chúc đi làm, người đi dạo chơi.

Nơi đó nhộn nhịp và tràn đầy sức sống.

Đây chính là cảnh tượng Muen thấy khi quay lại thị trấn Elgan.

Sự suy tàn trước đây đã được thay thế bằng một sức sống mới, thị trấn dường như đã trở lại thành một thương cảng sầm uất, tỏa ánh sáng rạng ngời bên bờ sông Lata.

"Thật đẹp."

Muen lẩm bẩm. Cảnh sắc thị trấn đúng như lời Thị trưởng nói, đẹp đến mức bất cứ ai ghé thăm cũng phải kinh ngạc.

Tiếc thay, đó đều là chuyện của quá khứ.

Không có gì là vĩnh cửu.

"Hửm?"

Muen định tiến thẳng vào nhưng đột ngột dừng lại, quay ngoắt đầu nhìn về phía xa hơn.

Anh cảm nhận được một ánh nhìn thoáng qua nhắm vào mình từ xa.

Nhưng ánh nhìn đó biến mất ngay lập tức, khi anh định truy theo thì đối phương đã không còn dấu vết.

...

...

"Thật đáng sợ."

Cách đó trăm dặm, một phụ nữ thanh tú và cao quý khẽ vuốt tóc. Đôi tay cô trắng trẻo và tinh tế đến mức trông như làm từ ngọc chứ không phải xương thịt.

Cô nhìn về phía xa, uể oải nói: "Suýt chút nữa thì hắn phát hiện ra tôi từ khoảng cách này sao? Không ngờ sau lần gặp cuối, sức mạnh của hắn đã đạt đến mức này rồi."

"Xem ra Thánh Chủ không nói dối chúng ta."

Người đàn ông mặc tuxedo đen đứng cạnh cô khẽ xoay chiếc mũ lụa, nói: "Vụ ở Tháp Khởi Nguyên thực sự là do hắn giải quyết."

"Ái Thần..."

Người phụ nữ thở dài nhẹ nhàng: "Vậy thì tốt. Thế giới bớt đi một mối đe dọa, chúng ta nên mừng mới phải."

"Bây giờ tính sao?"

Người đàn ông nghiêng đầu hỏi: "Có nên đi ngăn cản đứa trẻ đó không?"

"Anh đi à?"

"Tôi không đi."

"Anh không đi thì tại sao tôi phải đi?"

"Tôi nghe nói cô có tư oán với hắn... tôi tưởng cô sẽ nhân cơ hội này để kết thúc chuyện đó."

"Tất nhiên là phải giải quyết hiềm khích rồi, nhưng không phải lúc này."

"Tại sao? Cô sợ à?"

"Sợ một đứa nhóc sao? Chỉ là không đáng để sợ thôi."

Người phụ nữ nói bằng giọng vô cùng bình thản.

"Dù sao lần này chúng ta cũng chỉ thuận theo tự nhiên thôi, không hề có kế hoạch gì. Nói đúng hơn, đối với chúng ta thì thật đáng tiếc. Không nên nổi giận vì những chuyện như thế này."

"Hiểu rồi." Người đàn ông gật đầu.

"Thay vì thế, tốt hơn là nên tập trung vào những việc quan trọng hơn mà Thánh Chủ bệ hạ đang quan tâm."

"Hoàn toàn hợp lý. Thế giới đang bên bờ vực diệt vong, không nên phí thời gian chiến đấu với những kẻ vô lý đó." Người đàn ông vỗ nhẹ vào gối.

Hai người nhìn nhau, và trong khoảnh khắc đó, họ đã tìm thấy câu trả lời cho nhau.

Và chỉ trong nháy mắt... họ biến mất khỏi nơi đó.

...

"Kẻ giật dây đằng sau có vẻ không định ra mặt nhỉ?"

Muen hơi ngạc nhiên. Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một trận chiến ác liệt trước khi giải quyết vấn đề.

Nhưng lạ lùng thay, đối phương thậm chí còn không lộ mặt.

Dù không ra mặt, anh cũng đại khái đoán được gương mặt quen thuộc đang ẩn nấp sau cánh gà là ai.

"Thế cũng tốt. Đỡ tốn sức, chuyện này cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút."

Muen chỉnh lại cổ áo, gạt bỏ những suy nghĩ đó và bước về phía cổng trấn.

"Ồ, ngài Bruce!"

Chưa kịp tiến lại gần, một nhân vật quen thuộc đã xuất hiện chào hỏi. Đó là White trong bộ dạng binh lính, anh ta cúi đầu chào đón Muen nồng nhiệt.

"Cuối cùng ngài đã về! Chuyến đi thế nào? Ngài hài lòng chứ? Mục đích đã đạt được chưa? À đúng rồi, tôi có trà mới này, ngài dùng thử không?"

Nụ cười rạng rỡ của White khiến anh ta trông giống một bồi bàn đón khách quý hơn là một lính gác cổng.

Muen quan sát kỹ, thấy anh ta nhanh nhẹn và không hề có thương tích gì.

Cứ như thể vụ hành hung vài ngày trước chỉ là ảo giác của Muen vậy.

Quan trọng nhất là... anh ta rõ ràng đã trẻ lại.

Lần đầu gặp là một người đàn ông trung niên tầm 30-40 tuổi, nhưng giờ trông chỉ như ngoài 20. Tuy nhiên, cử chỉ và biểu cảm của anh ta vẫn sành sỏi như cũ.

"Trà này... có vẻ không phải thứ mà người dân ở thị trấn nhỏ có thể mua được."

Muen nhìn vào chén trà trên tay White. Chỉ nhìn qua cũng biết trà trong chén không phải hạng thường.

Anh nhận lấy và uống cạn một hơi. Đúng là trà thơm, dư vị kéo dài.

Nên nhớ, khi anh mới đến đây, trà mà gã này đưa ra đắng ngắt và khó uống.

"Hì hì, trà này là do các nhà mạo hiểm tặng đấy, nên khác hẳn trà trước kia," White nịnh nọt.

"Nếu ngài thích, tôi sẽ tặng ngài miễn phí."

"Hả? Giờ lại miễn phí à?" Muen ngạc nhiên hỏi.

"Không cần tiền, không cần tiền đâu."

White xua tay liên tục.

"Chúng ta đều là chỗ quen biết cả rồi. Nói chuyện tiền nong chỉ làm tổn thương tình cảm thôi."

"Hừm..."

Muen cười thầm. Anh nhớ rõ chỉ vài ngày trước, gã này còn là một kẻ tham lam vô độ.

"Và trà này..."

"Cũng là do các nhà mạo hiểm chia sẻ miễn phí. Bây giờ mọi người là một gia đình, không cần phải tham lam như trước. Tương lai của Elgan nên do mọi người cùng chung tay xây dựng."

White cười nhe răng, dường như đã vẽ ra một tương lai vô cùng tươi sáng cho thị trấn này.

"Cách diễn đạt thật chính xác."

Muen mỉm cười nhẹ, trả lại chén trà và tiếp tục bước vào trấn.

"Ngài Bruce!"

White đột ngột gọi với theo.

"Ngài có thể nghe tôi nói một chút không?"

"Nói đi."

"Tôi biết mục đích ngài đến đây, nhưng cũng giống như chén trà đó, chúng tôi hiện giờ đang rất ổn... thực sự rất ổn."

"... Hửm?"

"Ngài đã thấy thị trấn này, bến cảng này đã trở nên tuyệt vời thế nào rồi đấy."

"Thấy rồi, thì sao?"

"Thật sự phải làm vậy sao?"

White buồn rầu nói: "Chúng ta thực sự phải phá hủy những điều tốt đẹp này sao?"

"..."

Muen im lặng hồi lâu, sau đó lắc đầu: "Anh nói sai rồi... làm sao tôi có thể phá hủy thứ vốn dĩ không hề tồn tại?"

Tuyệt vọng.

Muen bước qua cổng thị trấn.

Ngay lập tức, cả thị trấn chìm vào tĩnh lặng.

Tiếng chim ưng, tiếng trò chuyện, tiếng cười, tiếng hát — những âm thanh nền khiến thị trấn trông có vẻ phồn vinh — tất cả biến mất hoàn toàn trong tích tắc.

Trong khi đó, những người đang uống rượu, mua bán, tán gẫu, đùa giỡn, khoác vai nhau hay hát hò dọc hai bên đường đều dừng mọi việc đang làm lại.

Muen lặng lẽ quan sát, như một kẻ xa lạ đột ngột xông vào một ngôi nhà ấm áp đầy sức sống. Mọi người trong nhà đều nhìn chằm chằm vào vị khách không mời mà đến này.

"Thực sự... là cảnh tượng mà vài ngày trước không thể tưởng tượng nổi."

Muen không nén nổi tiếng thở dài.

Nhiều người đang bán hàng rong hay trò chuyện đó vốn dĩ là những nhà mạo hiểm. Lẽ ra họ phải là khách lạ, lạc quẻ ở thị trấn này, nhưng giờ sự xa cách đó biến mất hoàn toàn, cứ như thể họ đã vô thức hòa làm một với cư dân thị trấn vậy.

Trong số đó, có vài gương mặt đặc biệt quen thuộc.

Marjorie, Cassel, Barrett.

Họ thực sự đã trở thành cư dân của thị trấn này.

Muen đi ngang qua Marjorie đang cầm nến trên tay. Biểu cảm của cô không đổi, nhưng đôi mắt khẽ dao động.

Ngoài họ ra, còn có Bayana, Socius và cặp song sinh. Đáng lẽ tất cả đã chết ở sa mạc kia, nhưng giờ đều xuất hiện trở lại ở đây.

Họ đứng trong đám đông, vô cảm như những con rối, nhìn chằm chằm vào Muen.

"Vậy là... ngoài tôi ra, chẳng còn vị khách nào nữa sao?"

Dù bị bao quanh bởi vô số ánh nhìn, Muen chỉ nhún vai. Dù sao anh cũng là Tháp Chủ Tháp Khởi Nguyên, cảnh tượng này không làm anh chùn bước.

Anh tiếp tục tiến bước, đi ngang qua đám đông đang máy móc quay đầu theo từng chuyển động của anh như hoa hướng dương, và dừng chân trước nhà thờ quen thuộc.

Người đàn ông mà anh quá rõ đang đứng đó, lẳng lặng chờ đợi.

"Anh ở đây sao?"

Người đàn ông dường như đã đoán trước sự xuất hiện của Muen, giọng anh ta không chút ngạc nhiên. Anh ta quỳ xuống, đặt bó hoa lên ngôi mộ trước mặt.

"Anh đang làm gì vậy?" Muen hỏi.

"Không thấy sao? Đám tang."

Dean ngước lên, trao cho Muen một nụ cười hối lỗi.

"Xin lỗi vì phải đón tiếp ngài ở nơi như thế này, nhưng tôi không còn cách nào khác. Chuyện quan trọng nhất trần đời là sinh tử, tôi phải tổ chức tang lễ cho họ thật chu đáo đã."

"Hiểu rồi. Cứ tiếp tục đi."

Muen bước vào nghĩa trang.

Một cảnh tượng vô cùng quen thuộc.

Nghĩa trang mà chính tay anh từng đào bới đã được khôi phục hoàn toàn về trạng thái ban đầu, những bia đá không khắc chữ xếp thành hàng. Chỉ có dãy bia cạnh Dean là có khắc tên.

Mộ lão Pearson.

Mộ Doyle Doge.

Mộ Keene...

Mộ Mika...

Elijah...

11 người. Không thừa không thiếu, vừa đủ số lượng.

Quan tài đã được chôn cất, đất đá lấp đầy hố mộ. Những bông hoa vốn hiếm hoi cách đây không lâu giờ mọc chen chúc quanh các tấm bia.

"Không có cách nào khiến họ sống lại sao?"

"Cuộc đời là bất định. Những lúc thế này, chúng ta chỉ có thể lặng lẽ tiễn biệt họ trong lòng thôi."

"Liệu có thể nói là họ thực sự ra đi thanh thản không? Linh hồn họ đã tổn thương nghiêm trọng, có lẽ không còn có thể quay lại vòng luân hồi tự nhiên nữa. Sự biến mất này là sự biến mất vĩnh viễn."

Muen nói: "Việc quay lại quá khứ là có giới hạn. Sự trẻ trung của thể xác không thể chữa lành vết thương của linh hồn. Hàng triệu người đã dùng hàng ngàn năm để chứng minh điều đó rồi."

"..."

Dean im lặng một lát rồi thở dài: "Như tôi đã nói, cuộc đời là bất định. Nhưng tâm nguyện bấy lâu đã thành hiện thực, tôi nghĩ họ không còn gì hối tiếc nữa. Và tôi sẽ kế thừa di chí của họ."

"Tâm nguyện bấy lâu? Hay là di chúc?"

Muen suy ngẫm về cụm từ đó rồi đột nhiên cười nhạo.

"Ý anh là, khiến thị trấn vốn lẽ ra đã bị vùi lấp trong cát bụi từ lâu này 'sống lại' một lần nữa bằng phương thức quái đản này sao?"

"'Sức mạnh'?"

Dean cũng cười: "Ngài Bruce nói đùa rồi. Sinh tồn là bản năng của mọi thứ trên đời. Dùng từ 'sức mạnh' là có ý gì?"

"Nhưng đối với 'nó', đây là một hành vi cưỡng bức."

Muen chỉ tay xuống dưới chân: "Nó giống như một bệnh nhân giai đoạn cuối đang đau đớn chờ chết và lẽ ra đã được giải thoát từ lâu. Nhưng vì sự cưỡng cầu, van xin hay cám dỗ đầy đạo đức giả của đứa con bất hiếu, mà phải vắt kiệt giọt máu cuối cùng, bước tiếp bằng cái 'thể xác' tan nát trong nỗi đau khôn tả."

"Các anh đã luôn gây áp lực lên chúng tôi."

"Cưỡng ép thay đổi chính 'người mẹ' của mình."