Chương 1393: Chương 94: Tàn tật

Tập 09: Thần Trụy Suối Nguồn Tươi Trẻ không nằm ở sa mạc này, mà nằm ở chính Earpier.

Nói cách khác, sự dị thường phát sinh từ trong thị trấn, còn sa mạc này chỉ là một "khán giả" vô tội bị cuốn vào vòng xoáy mà thôi.

"Vậy ra đây chỉ là một kế dương đông kích tây?"

Cảm giác truyền về từ ngọn nến hỏa xà vô cùng lạnh lẽo, như thể bị dìm trong một hố nước tối tăm. Muen cau mày, rồi lại lắc đầu.

Không đúng.

Nếu đối phương không chắc chắn liệu anh có tham gia chuyến đi này hay không, thì dù anh có đi, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì nhiều.

Trong hư không, hình bóng lờ mờ của thị trấn hiện ra, và trong nháy mắt, nó biến thành một lối mòn nhỏ hẹp dài chưa đầy một mét. Muen rút ra biểu đồ tọa độ chính xác mà mình đã vẽ trong suốt hành trình để đối chiếu...

"Mười phút... không, cần bảy phút để quay lại. Họ chắc chắn không thể cầm cự quá bảy phút."

Ngọn lửa anh để lại không phải là thứ trang trí. Cây nến vẫn đang cháy, chứng tỏ họ chưa thực sự đối mặt với cơn khủng hoảng sinh tử thực sự. Ngay cả những thành viên triển vọng nhất của Hiệp hội Thạch Phủ danh giá cũng không thể mỏng manh đến thế.

Đó là lý do Muen dám bước vào "hàng ghế khán giả". Với anh, hàng ghế ấy chỉ cách sân khấu đúng một bước chân. Là một khán giả chủ động hay bị động là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Anh không còn là kẻ chỉ có thể chiến đấu như một quân cờ trên bàn nữa.

Vậy thì, mục đích thực sự của màn biểu diễn này là gì? Không thể chỉ là tiền bạc!

"Cái gì? Tất cả đều là giả? Ông dám lừa bọn ta?"

Trong khi Muen còn đang suy tư, một vụ náo loạn đã nổ ra ở phía bên kia. Nhận ra mình bị lừa, Bayana không nói một lời, lập tức kề dao vào cổ Lão Pearson. Lưỡi dao sắc lẹm cứa rách da thịt, máu tuôn ra xối xả.

Bayana nhe răng, gương mặt dữ tợn như một con sói già: "Xưa nay chỉ có ta lừa người, chưa ai dám lừa ta. Thằng nhóc, nếu không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, hôm nay ta sẽ lột da ngươi sống!"

"... Giải thích?" Sau một hồi im lặng, Lão Pearson cuối cùng cũng lên tiếng: "Lý do là... để chuộc tội."

"Chuộc tội cái gì?"

"Món quà từ thiên đường luôn đi kèm với cái giá của nó. Dù nó tạm thời mang lại hy vọng sống sót, nhưng cuối cùng mọi thứ sẽ dẫn đến ngõ cụt." Cách duy nhất để ngăn chặn sự thối rữa này là một phương án cuối cùng. Lão Pearson rũ mắt: "Đó là biện pháp cuối cùng."

"Ông đang lảm nhảm cái quái gì thế?" Bayana bỗng cảm thấy bất an. Lão xoay lưỡi dao, không đâm sâu thêm nữa mà chuyển sang bóp chặt cổ Lão Pearson. Dù thấp bé nhưng sức mạnh của lão rất đáng sợ, lão nhấn mạnh Lão Pearson xuống cát.

Cổ bị bóp nghẹt, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn, nhưng trên khuôn mặt tràn đầy sức sống ấy không hề có vẻ sợ hãi hay giận dữ. Chỉ có sự thương hại... và tội lỗi.

"Cái chết chảy trôi nơi đây, mang đi những tội lỗi vô tận. Nhưng chúng ta không còn đường lui nữa..."

"Chỉ có cái chết thuần khiết nhất mới đánh thức được sự sống, và chỉ có sự sống mới cứu vãn được tất cả. Chúng ta sẽ không làm hại các người... chỉ là không còn cách nào khác... chúng ta chỉ cần các người..."

"Hãy ở lại đây mãi mãi cùng chúng tôi."

Lão Pearson rút từ trong túi ra một con dao găm.

"Ông định làm gì?" Bayana bản năng nhận ra có điều không ổn, định ngăn cản thì một luồng gió mạnh từ bên cạnh ập tới. Lão nhanh nhẹn né tránh.

"Ha ha, bất ngờ chưa." Luồng khí lạnh lướt qua để lại một nỗi sợ khó tả. Nhìn bà nữ tu già đang vung cây thiên thạch chùy, mặt Bayana càng thêm đanh lại: "Không ngờ một thị trấn nhỏ như Earpier lại ẩn chứa cao thủ thế này."

"Tôi chỉ làm những gì cần làm thôi." Gương mặt bà lão vô cảm, nhưng khí thế tỏa ra khiến ngay cả các mạo hiểm giả cũng phải dè chừng.

"Lũ kia, đứng đực ra đấy làm gì? Ngăn bà ta lại!" Bayana hét lên, định lao về phía Lão Pearson một lần nữa. Lão linh cảm thấy không thể để gã này tiếp tục hành động.

"Đừng hòng!" Bà lão vung mạnh cây chùy.

Uỳnh!

Mặt đất rung chuyển. Bà lão vung cây chùy khổng lồ nhẹ nhàng như đồ chơi, giải phóng một lượng ma lực và đấu khí kinh người. Bayana tái mặt, buộc phải ngừng tấn công để thủ thế.

May mắn thay, những người khác cũng hành động. Kunna một mắt xuất hiện sau lưng bà lão, tung một cú đấm sấm sét vào mạn sườn bà ta. Dù là phụ nữ, cú đấm của Kunna mang theo sức mạnh nghìn cân, xé toạc lớp thần y của bà lão.

Nhưng bà ta không hề né tránh. Dù nội tạng bị dập nát, bà lão phun ra máu lẫn vụn thịt nhưng sắc mặt không đổi, vẫn vung chùy đẩy lùi Sosis đang định áp sát từ hướng khác.

"Thứ này... có phải người không?" Kunna nghi ngờ. Cảm giác từ cú đấm cho thấy bà ta chắc chắn là người, nhưng làm sao một con người bị nát nội tạng lại có thể vô cảm như vậy?

"Không đau sao?"

"Đau chứ, nhưng so với nỗi đau đó... tôi thấy hạnh phúc."

"Hả?"

"Để mang lại cái chết, không nhất thiết phải dùng đến mạng sống của chính mình."

Người lên tiếng là Lão Pearson. Lão đã nắm chặt con dao găm, hướng thẳng vào tim mình.

"Ngăn lão lại!"

Lần này, tất cả đều nhận ra sự bất thường. Ngay cả cặp song sinh vốn chỉ đắm đuối bên nhau cũng hành động. Họ cùng lúc ngâm xướng, âm thanh hòa quyện tạo nên một ma trận khổng lồ.

"Đồng bộ cảm hứng?" Đám mạo hiểm giả kinh ngạc. Đây là thiên phú cực hiếm trong giới ma pháp, giúp nâng sức mạnh phép thuật lên gấp đôi.

Bất chấp sự cản trở điên cuồng của bà lão, lưỡi dao của Pearson vẫn từ từ đâm xuống. Sự can thiệp của cặp song sinh chính là bước ngoặt...

Rắc!

Tiếng động vỡ vụn khiến mọi người sững sờ. Ma trận ma pháp bị sụp đổ một cách phi lý. Lý do là...

"Không thể để các người thành công."

Phu nhân Dog vốn mờ nhạt từ đầu đã xuất hiện bên cạnh cặp song sinh, tay cầm một chiếc vồ gỗ cũ kỹ kỳ lạ. Chính thứ này đã đập tan ma pháp của họ. Cô ta cũng giấu nghề!

"Hỏng rồi." Kunna hét lên, nhìn về phía Lão Pearson. Lưỡi dao đã xuyên qua lớp da thịt của lão. Mọi thứ đã muộn.

Nhưng.

"Tôi nói cho các vị hay..."

Động tác của Lão Pearson đột ngột khựng lại. Hai ngón tay dài mảnh khẽ kẹp lấy lưỡi dao, khiến nó không thể nhích thêm một li nào.

"Trong lúc tôi đang suy nghĩ, các vị có thể đừng làm phiền được không? Thực sự rất phiền phức đấy."

Muen lên tiếng bình thản. Thị trấn có chuyện, nhưng sau khi cân nhắc, anh quyết định giải quyết vấn đề ở đây trước. Bởi hành động của Dean không phải để đánh lạc hướng hay lừa bịp đơn thuần. Hắn chắc chắn có một mục đích cực kỳ quan trọng khác. Và mục đích đó gắn liền với những hành vi kỳ quái của đám người này.

Lão Pearson ngước nhìn gương mặt mang nét Slaver thanh tú của Muen. Lão đã dùng hết sức bình sinh nhưng không thể lay chuyển nổi lực kẹp như kìm sắt của đối phương.

"Cút đi!" Bà vú già gầm lên, vung chùy nhắm thẳng đầu Muen.

"Cẩn thận!" Kunna cảnh báo.

Nhưng... Muen thậm chí không quay đầu lại, chỉ một đóa lửa bùng lên, cây chùy thiên thạch lập tức bị nuốt chửng. Bà lão đứng sững lại như tượng đá, toàn thân bất động hoàn toàn. Bị đóng băng vĩnh viễn.

"Được rồi, mọi người trật tự chút đi." Muen phất tay, không gian chiến trường lập tức im lặng như một phòng họp vắng lặng. Ai nấy đều bản năng nín thở.

"Vở kịch kết thúc rồi." Muen nhìn thẳng vào mắt Lão Pearson: "Giờ thì, nói hết những gì ông biết ra. Đừng để tôi phải dùng biện pháp cực đoan."

Khủng hoảng đã xác định, không còn thời gian để tỏ ra ôn hòa. Ngọn lửa đen chập chờn áp sát, chạm vào tận linh hồn của Lão Pearson. Trước tình thế đó, lão không hề sợ hãi mà lại nở một nụ cười quái dị.

"Tôi đã nói rồi... để mang lại cái chết, không nhất thiết phải dùng mạng sống của mình."

"Gì cơ?" Muen khẽ cười: "Ở đây sẽ không có ai chết cả."

Đông—— Một tiếng chuông khẽ vang lên. Trong ba người dân trấn, Pearson bị Muen khống chế, hai người còn lại cũng bị đóng băng tại chỗ. Thời gian đối với họ như ngừng lại. Dù nội tạng nát hay bị đâm cũng chẳng còn quan trọng, họ sẽ không chết.

"Chạm vào..." Kunna kinh ngạc khẽ chạm vào Phu nhân Dog. Cô ta cứng như đá nhưng cơ thể vẫn mềm mại và ấm nóng. Bayana và Sosis thận trọng lùi lại, nhìn "người phụ nữ" Bruce vừa gia nhập với ánh mắt dè chừng.

"Ra vậy." Lão Pearson dường như đã hiểu ra, nụ cười càng thêm đắng chát: "Không ngờ một nhân vật phi thường như ngài lại ghé thăm căn nhà nhỏ của chúng tôi."

"Cũng không có gì đặc biệt." Muen đáp.

"Phải không? Nhưng dù sao đi nữa, đúng như vị Sứ giả đã nói... ngài thực sự là người phiền phức nhất thế gian." Lão Pearson ngẩng đầu, đọc từng chữ một: "Muen... Campbell."

Con ngươi của Muen co rụt lại. Làm sao lão biết danh tính thật của anh? Cải trang bị lộ? Không... trừ khi...

"Vị Sứ giả ông nói là ai?"

Không do dự, ngọn lửa đen bùng lên thiêu rụi linh hồn Pearson. Muen nhận thấy bên trong cái vẻ ngoài tràn đầy sức sống của lão là một linh hồn rách nát thảm hại. Vô số mảnh vụn thông tin hiện ra, nhưng khó có thể chắp vá thành hình khối cụ thể. Anh chỉ thấy hai chữ cuối cùng: "Cứu rỗi".

"Cứu cái gì?"

Không có thời gian suy nghĩ. Những ký ức ngắn hạn cuối cùng của Pearson vang vọng:

"Cái chết... đã đến từ ba ngày trước... nghi thức... đã bắt đầu... chúng ta chỉ là vật dự phòng... thời điểm hoàn hảo..."

Ba ngày trước? Thời điểm hoàn hảo?

Muen quay lại nhìn Phu nhân Dog. Anh tiến tới, im lặng một lúc rồi đột ngột cúi xuống, vén lớp vải thô lên. Đôi chân bẩn thỉu đầy vết xước lộ ra.

Một bên chân rõ ràng có sự khác biệt. Dù độ dài bằng nhau và đi đứng bình thường, nhưng ở phần bắp chân có một vết khâu thô bạo. Bên dưới vết khâu đó là một bàn chân to hơn, sẫm màu hơn, bắt đầu thối rữa nhưng đã được xử lý đặc biệt nên không bốc mùi.

Đó không phải chân của cô ta. Đó là chân của chồng cô ta — Doyle Dog, người đã chết từ ba ngày trước.

Và giờ đây, một phần cơ thể của người chết đã được đưa tới sa mạc này. Bàn chân thối rữa ấy đã chạm vào cát trắng.