Chương 80: Nụ hôn trung thành của ma cà rồng

51-100 Adele không hề hay biết về mâu thuẫn đang nảy sinh giữa Hermione và Dorothy. Cô chỉ có một linh cảm, một trực giác mách bảo rằng "sự bất ngờ" của Dorothy có liên quan đến Hermione.

Điều đó sẽ giải thích chuyến thăm bất ngờ của Hermione vào tối thứ Sáu, và hành vi khác thường của cô ấy. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó quan trọng xảy ra, hoặc sắp xảy ra, khiến Hermione hành động khác thường như vậy.

Và việc cô ấy đột ngột rời đi vào sáng hôm sau… tất cả đều dẫn đến một kết luận duy nhất.

Hermione, Nữ hoàng Băng giá, và Dorothy, Công chúa Ma cà rồng, sắp sửa đối đầu nhau.

Nhưng để xác nhận những nghi ngờ của mình, Adele cần phải đến sân tập.

Cô bé bỏ lại chiếc bàn bừa bộn, sách giáo khoa để mở, và vội vã rời khỏi lớp học, đôi mắt hồng ửng đầy lo lắng.

Ngay cả trong lúc vội vã, cô vẫn toát lên vẻ duyên dáng, đôi chân thon thả đưa cô nhanh nhẹn bước xuống hành lang, chiếc váy xanh xoay tròn quanh người.

Tang Linlang đi theo Adele ra đến cửa, tay cô đưa ra như muốn ngăn cô lại, hỏi xem có chuyện gì, hay muốn giúp đỡ…

Nhưng cô ấy do dự, có lẽ cảm nhận được sự vội vã trong cử động của Adele, và buông tay cô ấy ra, tay buông thõng xuống bên hông.

Cô ước Adele cũng sẽ chạy về phía mình với cùng một sự nhiệt tình…

………………

Chức năng chính của Học viện Chromwell là lọc.

Giống như một cái sàng, nó phân tách kẻ mạnh khỏi kẻ yếu, kẻ trung thành khỏi kẻ nổi loạn, hướng dẫn mỗi học sinh đến vị trí xứng đáng của họ trong hệ thống phân cấp của ma cà rồng.

Đó là mục đích ngầm của hầu hết các học viện ma cà rồng.

Và các cuộc thi xếp hạng là một phương pháp đặc biệt hiệu quả để xác định những cá nhân triển vọng nhất. Chúng được tổ chức thường xuyên cho sinh viên năm thứ hai và năm thứ ba, trong khi sinh viên năm nhất quan sát từ bên ngoài.

Các sinh viên năm tư, những người đã trưởng thành và lựa chọn con đường của mình, được miễn khỏi bài đánh giá khắc nghiệt này.

Đó là cơ hội để chứng tỏ bản thân, để được công nhận, để đảm bảo những nguồn lực quý giá. Một số sinh viên rất thích thú với cơ hội này, háo hức tạo dựng tên tuổi cho mình, thách thức những kỳ vọng, vượt qua những hạn chế của dòng dõi gia đình và chinh phục những người có địa vị cao hơn.

Đã từng có những trường hợp ma cà rồng cấp thấp hơn đánh bại cấp trên của mình, gây sốc cho khán giả và giành được sự ngưỡng mộ của đồng loại.

Học viện dường như khuyến khích những sự đảo lộn như vậy. Suy cho cùng, đó là một quan niệm rất con người: bất cứ ai cũng có thể vươn lên đỉnh cao, bất kể xuất thân của họ. Không giống như ma cà rồng, những kẻ bám chặt vào hệ thống phân cấp dòng máu cứng nhắc của mình.

Nhưng thường thì, những cuộc chiến tranh giành thứ hạng chỉ củng cố thêm cấu trúc quyền lực hiện có, những ma cà rồng cấp cao hơn sẽ nghiền nát những kẻ cấp dưới một cách không thương tiếc.

Tại bãi tập, Hội đồng Sinh viên và Hội Lông Đen duy trì sự phân chia rõ ràng, mỗi tổ chức chịu trách nhiệm giám sát khu vực được chỉ định của mình. Nhưng tại ranh giới giữa các lãnh thổ, sự thù địch giữa hai phe phái là điều có thể cảm nhận rõ rệt.

Một bên là Hội đồng học sinh, đại diện cho loài người. Bên kia là Hội Lông Đen, đại diện cho ma cà rồng.

Đó là một sự cạnh tranh đã gây khó khăn cho học viện trong nhiều năm, một vấn đề nan giải đối với ban quản lý. Nhưng nếu được tận dụng đúng cách, nó cũng có thể là một động lực mạnh mẽ, thúc đẩy cả hai tổ chức cùng vươn tới sự xuất sắc.

Hôm nay, thật không may, chủ tịch Hội sinh viên vắng mặt. Là sinh viên năm ba, cô ấy quan tâm đến các hoạt động thiện nguyện hơn là những tranh giành chức vụ nhỏ nhặt. Cô ấy là một người phụ nữ hành động, một nhà lãnh đạo quyết đoán, người truyền cảm hứng cho những người theo mình bằng sự quyết tâm không lay chuyển.

Dưới ảnh hưởng của bà ta, Hội đồng Sinh viên đã nổi tiếng về sự hiệu quả và quyết đoán.

Hội Lông Đen, do quý bà Edith bí ẩn lãnh đạo, nổi tiếng về sự xảo quyệt và tàn bạo.

Lúc này, tiểu thư Edith ngồi trên một bục cao, ánh mắt lạnh lùng và đầy tính toán khi quan sát đám "kiến" bên dưới. Đã đến giờ uống trà, và một tuyển chọn các loại bánh ngọt tinh tế cùng một tách trà Darjeeling nóng hổi được bày biện trước mặt bà trên một chiếc khay bạc.

Quý bà Edith được biết đến với biệt danh "Quý bà Khăn Đen" do chiếc khăn đen bà luôn đội, che kín nửa dưới khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt tím sắc sảo.

Có người xì xào rằng nhan sắc của cô sánh ngang với Hermione và Dorothy, trong khi những người khác lại cho rằng cô là một con quái vật gớm ghiếc, khuôn mặt biến dạng đến mức không thể nhận ra.

Nhưng tiểu thư Edith không quan tâm đến những lời đồn đại. Bà để mặc cho người ta bàn tán. Cũng giống như việc bà sẽ để họ phải trả giá đắt nếu họ dám nói xấu bà sau lưng.

Tự do ngôn luận cũng có những giới hạn của nó.

Tuy nhiên, hôm nay tâm trạng của Lady Edith lại vui vẻ một cách bất thường. Người phụ nữ mà bà căm ghét, người đã làm nhục bà, không hề xuất hiện.

Và cô ấy đã nghe được một tin đồn đặc biệt thú vị.

Dorothy và Hermione, từng là bạn bè, giờ đã trở thành kẻ thù của nhau.

Còn gì thú vị hơn thế nữa không?

Quý bà Edith đã hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn khác để chứng kiến cảnh tượng này.

Hơn nữa, bất kể ai thắng, điều đó cũng sẽ làm suy yếu một trong những phe phái chính của học viện.

Hiện tại, có ba khối quyền lực chính trong học viện. Hội đồng học sinh, do Li Tumi lãnh đạo, chủ yếu bao gồm những người ưu tú là con người, cùng với một vài ma cà rồng tượng trưng.

Rồi còn có Hội Lông Đen, lãnh địa của Phu nhân Edith.

Và cuối cùng… thì, nó không hẳn là một tổ chức, mà giống như một liên minh lỏng lẻo của những người thuộc Nhóm Một do Dorothy dẫn đầu. Hermione, cặp song sinh Amaterasu, người đã bỏ học… và, ồ đúng rồi, Sharon.

Phu nhân Edith thường quên mất Sharon. Cô bé quá yếu đuối, quá tầm thường. Cô bé sẽ tuân lệnh bất cứ ai ra lệnh, thậm chí cả việc xách nước cho những người thuộc nhóm Ba. Thật là lãng phí dòng máu quý tộc của cô bé.

Sharon đã ngồi sẵn ở hàng ghế khán giả, cách xa khu vực diễn ra sự kiện. Phu nhân Edith nhìn thấy cô, và Sharon, như thể cảm nhận được ánh mắt của bà, lập tức cúi đầu, mắt dán chặt xuống sàn.

Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi và quần trắng đơn giản, làn da nhợt nhạt gần như trong suốt, thân hình mảnh mai trông mong manh và dễ vỡ. Mái tóc bạc rối bù che khuất đôi mắt, khiến cô trông giống như một sinh vật sợ hãi, ló ra từ sau tấm màn bạc.

Đôi môi của tiểu thư Edith cong lên thành nụ cười, khuất sau tấm mạng che mặt màu đen.

Nhưng sự chú ý của cô nhanh chóng bị thu hút bởi một nhân vật quyến rũ hơn.

Dorothy, nàng công chúa ma cà rồng, lộng lẫy trong chiếc váy gothic màu đỏ thẫm và đen, chiếc vòng cổ ren đen tô điểm cho chiếc cổ thon thả của nàng.

Cô cầm trên tay một bó hoa hồng xanh, hương thơm ngào ngạt, tiếng giày bốt gõ lách cách trên sàn nhà theo từng bước chân duyên dáng, một nhịp điệu vang vọng trong lòng những người xung quanh, làm tim họ đập nhanh hơn.

Nàng có vẻ khó chịu vì đến sớm, đôi môi hồng khẽ chu ra. Nhưng chẳng ai dám gọi công chúa là "dễ thương", dù đó là từ ngữ miêu tả chính xác nhất.

Quý bà Edith khinh ghét con người, đó là lý do tại sao bà ta thành lập Hội Lông Đen chỉ dành riêng cho ma cà rồng. Nhưng tình cảm của bà ta dành cho Dorothy phức tạp hơn thế.

Thân phận hoàng gia của Dorothy đồng nghĩa với việc cô sẽ không bao giờ cúi đầu trước bất cứ ai. Bà Edith, dù rất muốn chiêu mộ những cá nhân tài năng, cũng không bao giờ có thể thuyết phục Dorothy gia nhập tổ chức của mình. Đó sẽ là một nỗ lực vô ích, một cách chắc chắn để làm suy yếu quyền lực của chính bà ta.

Dorothy là một người đầy nghị lực, một sức mạnh mà bà Edith không bao giờ có thể kiểm soát được.

Thậm chí có người còn cho rằng Dorothy, ngay cả khi chỉ có một mình, cũng là một thế lực đáng gờm, một phe phái thứ ba trong học viện.

Hermione, cặp song sinh… họ chỉ là những vật trang trí, làm tăng thêm sức mạnh vốn đã rất đáng gờm của Dorothy.

Nhiều người tin rằng Hermione, với khả năng điều khiển phép thuật nguyên tố bậc thầy, sẽ chiến thắng trong cuộc xung đột này.

Nhưng bà Edith lại có ý kiến khác. Bà chắc chắn rằng Dorothy sẽ thắng, hoặc ít nhất là sẽ không thua.

Bà đặt tách trà xuống, khóe môi cong lên thành nụ cười. Bà bước xuống bục, những động tác uyển chuyển và nhẹ nhàng, rồi tiến đến chỗ Dorothy, cúi chào một cách kính trọng.

Dorothy chìa tay ra, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc.

Bà Edith cầm lấy nó, cử chỉ đầy kính trọng, và đặt một nụ hôn lên ngón tay út của Dorothy, một cử chỉ thể hiện lòng trung thành.

Nụ hôn của ma cà rồng tượng trưng cho lòng trung thành. Vị trí của nụ hôn mang ý nghĩa cụ thể. Ví dụ, một nụ hôn trên ngón áp út tượng trưng cho một mối quan hệ lãng mạn.

Có lời đồn rằng tục lệ đeo nhẫn cưới ở ngón áp út của con người bắt nguồn từ phong tục cổ xưa của ma cà rồng.

"Chúc mừng chiến thắng của anh," Lady Edith nói, giọng pha chút thích thú.

Tuy nhiên, Dorothy phớt lờ cô ta. Ánh mắt cô dán chặt vào lối vào sân tập.

Một cô gái đứng đó, thở hổn hển, má ửng đỏ, những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán.

Adele.

Cô ấy đã đến đúng lúc.

Và cô đã chứng kiến cuộc đối thoại giữa Lady Edith và Dorothy, đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên.