Chương 55: Dù cả thế giới có quay lưng lại với bạn, tôi vẫn sẽ ở bên cạnh bạn

51-100 Trong khoảnh khắc thoáng qua, Adele cảm thấy một cơn sợ hãi ập đến, một cảm giác kinh hoàng khó tả khiến cô rùng mình. Cơ thể cô cứng đờ, như thể bị tê liệt bởi một thế lực vô hình, và bản năng mách bảo cô phải chạy, phải chạy càng xa Tang Linlang càng tốt.

Và rồi, cũng đột ngột, cảm giác ấy biến mất.

Linlang đã trở lại bình thường, vẻ mặt ngây thơ, thái độ ngọt ngào và giản dị.

…Có phải chỉ là do tôi tưởng tượng?

Nếu có một điểm khác biệt, một điều nổi bật, đó là Linlang dường như đã sụt cân rất nhiều chỉ sau một đêm. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, như thể vừa bị ốm.

Nhưng bất chấp vẻ ngoài yếu ớt, đôi mắt bà lại sáng lên với một quyết tâm mới, một sức sống mãnh liệt khiến Adele liên tưởng đến thân cây tre, uốn cong nhưng không bao giờ gãy. Tinh thần của bà dường như mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Cô giáo liếc nhìn Linlang, gật đầu cụt ngủn rồi ra hiệu cho cô ngồi xuống.

"Cảm ơn cô giáo," Linlang khẽ nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng đều đều.

Cô đặt cặp sách lên bàn, lấy sách giáo khoa ra và mở đến trang cần đọc. Động tác của cô uyển chuyển, thuần thục, phong thái bình tĩnh và tự tin. Những ma cà rồng khác trong lớp phớt lờ cô, như mọi khi.

Là một người phàm sống giữa bầy ma cà rồng, việc sống cô lập thực ra lại là lựa chọn an toàn nhất. Cô không cố gắng chen chân vào vòng tròn của chúng, và ngược lại, chúng cũng giả vờ như cô không tồn tại. Đó là một thỏa thuận mong manh, nhưng nó đã giữ cho cô được an toàn.

Giờ học đã bắt đầu, nên Adele không thể cứ nhìn chằm chằm vào Linlang, dù cô có tò mò đến mấy. Cô cố gắng tập trung vào sách giáo khoa, cố gắng theo kịp bài học.

Thời gian trôi qua thật nhanh, và trước khi cô kịp nhận ra, tiếng chuông đã reo, báo hiệu kết thúc tiết học. Thầy giáo không nói một lời, thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi phòng.

Cả lớp bỗng chốc trở nên ồn ào với tiếng trò chuyện và tiếng cười rộn ràng.

Adele vươn vai, cổ cô đau nhức vì ngồi khom lưng hàng giờ liền ở bàn học. Cô nóng lòng chờ đến khi các tiết học thực hành năm nhất bắt đầu. Những tiết học đó yêu cầu cô phải rời khỏi trường, đi đến các thành phố khác, thậm chí cả các quốc gia khác để hoàn thành nhiệm vụ. Chúng là bắt buộc và có thể kéo dài từ vài ngày đến vài tuần, hoặc thậm chí vài tháng.

Về cơ bản, nó giống như một kỳ thực tập, chỉ khác là nó diễn ra hàng năm, cho mọi cấp học. Adele sẽ phải hoàn thành bốn bài tập thực hành như vậy trước khi tốt nghiệp và được bổ nhiệm vào một vị trí chính thức trong hệ thống cấp bậc của ma cà rồng.

Dường như dù bạn sống ở thế giới nào đi chăng nữa, việc tìm được một công việc tử tế luôn là một cuộc đấu tranh.

Những bài tập thực hành này cũng là cơ hội để các học viên ma cà rồng ưu tú chứng minh giá trị của mình. Chính phủ loài người đã thành lập các học viện này vì một lý do: để huấn luyện ma cà rồng trở thành vũ khí, công cụ chiến tranh của họ chống lại các chủng tộc siêu nhiên khác.

Đừng bao giờ nghĩ rằng con người đang hành động vị tha. Họ không huấn luyện kẻ thù cũ của mình vì lòng tốt. Họ làm vậy để kiểm soát họ, để đảm bảo lòng trung thành của họ.

Những ma cà rồng không chứng minh được giá trị của mình đều bị tước đoạt mọi quyền lực hay tự do. Thân phận ma cà rồng trở thành gánh nặng, một lời nguyền giam cầm họ trong cuộc sống nô lệ.

Và những kẻ dám nổi loạn chống lại hệ thống này, liên minh giữa chính phủ loài người và Tổ tiên Ma cà rồng đích thực… thì đều bị trừng trị nhanh chóng và tàn nhẫn.

Khi nói đến chiến lược dài hạn, con người là bậc thầy về thao túng. Suy cho cùng, họ đã không chinh phục được hành tinh này bằng sự tử tế.

Bên cạnh các lớp học thực hành, Học viện Cromwell còn nổi tiếng với khóa học "Huấn luyện Ma thuật". Các pháp sư thực thụ đóng vai trò là người hướng dẫn, dạy học viên cách trau dồi khả năng ma thuật, để tăng cường sức mạnh và khả năng kiểm soát của họ.

Đây chính là nơi cuộc hành trình thực sự vào thế giới phép thuật bắt đầu.

Theo lịch trình, hôm nay là tiết học huấn luyện phép thuật đầu tiên của Adele. Cô quyết tâm nâng cao trình độ luyện phép thuật thấp kém 0. 5 của mình lên… 1.

Đúng vậy. Adele sẽ trở thành số 1! Một số 1 thật sự ấn tượng!

Nhưng rồi, thực tế phũ phàng ập đến. Ngay cả khi cô ấy đạt được cấp độ 1, cô ấy vẫn còn kém xa Celeste, chứ đừng nói đến Hermione và những quái vật khác.

Không hiểu vì lý do gì, Celeste đã tăng cấp độ tinh luyện nguyên tố của mình chỉ sau một đêm, nhảy vọt từ cấp 6 lên cấp 7. Chắc chắn cô ấy sẽ gây ấn tượng với mọi người trong lớp hôm nay.

Còn về Hermione… thì cô ấy bị kẹt ở cấp độ 8, một minh chứng cho tài năng xuất chúng của cô ấy.

Điều đáng chú ý là phép thuật nguyên tố về cơ bản chỉ là phép thuật có ái lực với một nguyên tố cụ thể. Ví dụ, phép thuật của Celeste có ái lực với lửa, trong khi phép thuật của Hermione lại cộng hưởng với băng. Tất nhiên, cũng có phép thuật thông thường, không thuộc nguyên tố nào, loại phép thuật mà Adele sở hữu.

Bên cạnh cấp độ tinh luyện ma thuật, còn có vấn đề về chất lượng ma thuật. Và chất lượng ma thuật của Adele… thì chỉ ở cấp độ Năm, cấp độ thấp nhất trong số các cấp độ thấp.

Adele nguyên bản luôn cảm thấy tự ti trong các lớp huấn luyện phép thuật, nhận thức rõ điểm yếu của bản thân, khoảng cách rộng lớn ngăn cách cô với những ma cà rồng khác. Và là một người lai, cô thậm chí không thể tìm thấy sự an ủi trong vòng bạn bè loài người. Danh tính của cô bị rạn nứt, cảm giác thuộc về cộng đồng tan vỡ.

Nhưng Adele hiện tại thì khác. Cô coi "Khóa huấn luyện ma thuật" như một buổi tập thể dục kéo dài, một cơ hội để rèn luyện "sức mạnh tinh thần", để khám phá giới hạn khả năng của bản thân.

Thực ra cô ấy rất mong chờ điều đó.

Và cô ấy vẫn chưa quên Tang Linlang.

Thu dọn đồ đạc, Adele lặng lẽ tiến đến bàn làm việc của Linlang.

"Boo~" cô thì thầm, hơi thở phả vào tai Linlang, khiến cô rùng mình.

Dái tai của Linlang ửng hồng, mắt cô mở to vì ngạc nhiên.

Nhưng liệu cô ấy có thực sự bị bất ngờ? Nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi cô ấy vài khoảnh khắc trước khi Adele đến cho thấy điều ngược lại.

"A-Adele…" cô ấy lắp bắp, má ửng đỏ.

"Hehe, tớ làm cậu sợ à?" Adele hỏi, giọng điệu tinh nghịch khi cô siết nhẹ vai Linlang, người cô tựa vào Linlang.

Linlang nín thở, một luồng điện chạy dọc cơ thể cô.

"…Một chút," cô ấy thừa nhận.

"Để tớ xoa đầu cậu nhé. Đây là quà xin lỗi đấy~" Adele cười khúc khích, tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Linlang.

Linlang dựa vào cái chạm đó, trái tim cô ngập tràn niềm vui.

"Nào, chúng ta đi đến Sân tập Ma thuật thôi. Nếu đến muộn thì sẽ gặp rắc rối đấy."

Linlang gật đầu, nhanh chóng thu dọn đồ đạc và đứng dậy.

Adele không chút do dự khoác tay Linlang, thân thể hai người chạm vào nhau. Họ trông giống như bất kỳ cặp bạn thân nào khác, sự thân thiết tự nhiên của họ khiến những người xung quanh phải ghen tị.

Nhưng đối với những ma cà rồng khác trong lớp, chúng chỉ là hai kẻ thất bại, những kẻ thấp kém nhất, bám víu vào nhau để tìm kiếm sự an ủi.

Có lẽ họ không còn dám công khai thách thức Adele nữa, nhất là sau những gì đã xảy ra với con ma cà rồng ở Phần Ba đó, nhưng họ vẫn có thể thể hiện sự khinh miệt, coi thường của mình bằng những ánh nhìn lạnh lùng. Đó là một chiến thắng nhỏ, một cách để khẳng định sự vượt trội của họ, dù tất cả chỉ là ảo tưởng trong đầu họ.

Còn về Linlang… nếu cô ấy không thân thiết với Adele, cô ấy đã trở thành mục tiêu lớn hơn nữa.

Adele đã quen với điều đó. Sự khinh miệt, phán xét của họ… chẳng có ý nghĩa gì với cô. Xét cho cùng, cô mới là nhân vật chính. Tại sao cô phải quan tâm đến suy nghĩ của những kẻ tầm thường đó?

Tất nhiên, người ta cũng có thể lập luận rằng thái độ của Adele là một dạng "chiến thắng về tinh thần". Nhưng một lần nữa, với tư cách là người được chọn, cô ấy không chỉ chiến thắng về mặt tinh thần. Cô ấy đã chiến thắng trong cuộc sống.

Vậy tại sao cô ấy lại phải lãng phí thời gian và sức lực vào những kẻ ma cà rồng ghen tị, tầm thường đó?

Adele siết nhẹ cánh tay Linlang, nụ cười chân thành nở trên môi. Cô thích sự dịu dàng của Linlang, cảm giác như thể cô ấy vừa vặn hoàn hảo với mình. Và mùi hương của cô ấy… Cô ấy đã đổi nước hoa sao? Mùi hương thoang thoảng nhưng quyến rũ.

Họ rời khỏi lớp học và đi về phía Sân huấn luyện phép thuật.

Adele có thể thực sự thờ ơ với ý kiến của những ma cà rồng khác, nhưng Linlang… cô không thể chịu nổi cái cách họ nhìn Adele, sự khinh miệt trong ánh mắt, sự tàn nhẫn hờ hững trong những lời thì thầm của họ.

Ánh mắt cô, lạnh lùng và sắc bén như rắn hổ mang, hướng về một trong những ma cà rồng, một cô gái đã đặc biệt lên tiếng chế nhạo Adele.

Cô gái cứng người lại, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, máu trong người như đóng băng. Cảm giác như thể một kẻ săn mồi đang nhắm vào cô, sự hiện diện của nó là một mối đe dọa hữu hình.

Cảm nhận được sự lo lắng của cô, người bạn liền nắm lấy cánh tay cô, giúp cô giữ thăng bằng.

"Có chuyện gì vậy?"

"K-Không có gì…"

Cô không dám ngoái đầu nhìn lại. Cô chỉ muốn rời xa Linlang, thoát khỏi ánh mắt khó chịu dường như xuyên thấu tận tâm hồn cô.

Linlang nở một nụ cười lạnh lùng, nhìn họ bỏ chạy, đôi mắt lóe lên vẻ hung tàn.

Từ tay áo của cô ta, một con sâu đen mảnh khảnh, thân mình phân đốt và được bao phủ bởi một lớp giáp kitin trơn nhẵn, rơi xuống sàn, hàng chục cái chân của nó co giật khi phát ra tiếng rít khàn khàn mà cả con người lẫn ma cà rồng đều không nghe thấy.

Rồi nó biến mất vào bóng tối.

Nó lao nhanh về phía con ma cà rồng đang bỏ chạy, râu của nó rung rung, nhiều chân đưa nó di chuyển nhanh chóng và im lặng về phía con mồi.

"Ôi…!"

"Có chuyện gì vậy?"

"Không… không có gì. Tôi cảm thấy như có thứ gì đó cắn mình. Anh/chị kiểm tra giúp tôi được không?"

"Tôi không thấy gì cả. Có lẽ đó chỉ là nhiễu sóng?"

"Ừ, có lẽ vậy. Hôm nay trời khá khô."

Cô gái ma cà rồng gạt bỏ chuyện đó, những lời nói của bạn cô trấn an cô. Họ tiếp tục cuộc hành trình, cuộc trò chuyện lại tiếp diễn như thể không có chuyện gì xảy ra.

Linlang nhìn họ rời đi, nụ cười mãn nguyện nở trên môi. Giờ đây, cô có thể tập trung toàn bộ sự chú ý vào Adele, vào cô gái xinh đẹp, ngây thơ bên cạnh mình.

Con sâu mà cô ta thả ra không đặc biệt nguy hiểm. Nó chỉ… đói. Nó sẽ hút năng lượng ma thuật của cô gái ma cà rồng, từ từ làm suy yếu sức mạnh của cô, làm hỏng các mạch ma thuật của cô.

Đến thời điểm đánh giá hàng tuần, ngày mà học viện xếp hạng học sinh dựa trên khả năng của họ, cô gái ma cà rồng đó sẽ trở nên yếu đuối, kết quả thảm hại, một nỗi thất vọng đối với cả cô và gia đình.

Linlang liếc nhìn Adele, tim cô thắt lại. Cô ấy quá trong sáng, quá tốt bụng… Không ngờ một người như cô ta, một người dùng đến những thủ đoạn đê tiện như vậy, lại có thể đứng về phía Adele… Cảm giác như một sự xúc phạm vậy.

Nhưng mặt khác, những bông hoa đẹp nhất, mỏng manh nhất lại luôn được bao quanh bởi gai nhọn, được bảo vệ bởi những sinh vật sẵn sàng đầu độc bất cứ ai dám chạm vào chúng.

Đối với Adele, Linlang sẵn sàng trở thành những chiếc gai, những sinh vật đầy nọc độc đó.

………………

"Lâm Lãng?"

"À… Phải không?"

"Có chuyện gì vậy? Sao em im lặng thế?" Adele mỉm cười, giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng. Nhưng rồi, nụ cười của cô vụt tắt khi nhận thấy những giọt mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán Linlang, và đôi tay cô ấy hơi run.

"Linlang… Cậu có ổn không?"

"Bạn có cần đến phòng y tế không? Cô y tá trường rất tốt bụng, dù cô ấy không… có nhiều kinh nghiệm lắm."

Ánh mắt Linlang chạm ánh mắt Adele, trái tim cô tan chảy trước sự quan tâm chân thành mà cô nhìn thấy trong mắt bạn mình. Đó là sự quan tâm chỉ dành riêng cho cô, một sự ấm áp mà cô chưa từng cảm nhận được trước đây.

…Chỉ dành riêng cho tôi thôi…

"Tôi không sao," cô ấy nói, giọng gần như thì thầm.

"Thật sự, tôi không sao."

Cô ấy lặp lại lời nói của mình, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy cô ấy đang lo lắng.

Dĩ nhiên, cô ấy không ổn.

Kể từ đêm qua, kể từ khi nhận được gia sản bị cấm đoán của gia tộc, cô ấy đã sống trong đau đớn triền miên. Cơ thể cô ấy không còn thuộc về chính mình nữa.

Hàng ngàn, hàng vạn con sâu Gu, mỗi con đều sở hữu khả năng độc đáo riêng, giờ đây đang trú ngụ trong các mạch ma thuật của cô, ẩn mình khỏi tầm nhìn thông thường. Chúng tồn tại trong một chiều không gian riêng biệt, một thực tại thu nhỏ được dệt vào chính bản thể của cô.

Đó là cách mà cô ấy đã có thể triệu hồi con sâu hút ma thuật trước đó. Nó tương tự như cách mà các ma cà rồng quen thuộc, như Dorothy, lập giao ước với các thực thể siêu nhiên hùng mạnh, hút lấy sức mạnh của chúng, thậm chí triệu hồi chúng vào thế giới này.

Linlang vẫn chưa đủ mạnh. Cô ấy vẫn còn quá yếu để kiểm soát "Cõi Cổ", chiều không gian nơi các loài cổ trùng cư ngụ. Trên thực tế, cô ấy đã trở thành vật chứa cho chúng, một vật chủ, một... bản thân là một con cổ trùng.

Linh hồn của nàng không ngừng chiến đấu để sinh tồn trong Cõi Cổ, chiến đấu để giữ vững sự tỉnh táo, bản sắc của mình. Chỉ bằng cách trở thành người cai trị duy nhất của cõi đó, Nữ hoàng Cổ, nàng mới có thể đạt được quyền lực và sự bình yên thực sự.

Đó là lý do tại sao cô ấy luôn trong tình trạng đau đớn, cả thể xác lẫn tinh thần đều bị căng thẳng đến mức tối đa.

Đây là bí mật mà gia tộc Đường đã giữ kín suốt nhiều thế kỷ, là phương án cuối cùng, là vũ khí tối thượng của họ: Cổ Giới.

Linlang muốn nhanh chóng giành được quyền lực, nhưng việc học hỏi những kỹ thuật ám sát bí truyền của gia tộc sẽ mất quá nhiều thời gian. Đây… đây là lựa chọn duy nhất của cô.

Cha cô không tin cô có thể làm được, nhưng sau một đêm giao hòa sâu sắc với Cổ Giới, cô đã thành công. Cổ Giới đã chấp nhận cô làm vật chủ, làm vật chứa của mình.

Giờ đây, đó là cuộc chạy đua với thời gian. Liệu Cổ Giới sẽ nuốt chửng cô, hút cạn cả thể xác lẫn linh hồn cô cho đến khi không còn gì? Hay cô sẽ chinh phục được nó, trở thành nữ hoàng của nó?

………………

"Trông cậu không ổn chút nào, Linlang."

Adele dừng bước, khiến Linlang cũng phải dừng lại.

Lòng Linlang nhói đau khi bắt gặp ánh mắt lo lắng của Adele. Cô ghét phải nói dối Adele, ghét phải giấu giếm, nhưng cô biết rằng Adele sẽ không chấp nhận những gì cô đã làm. Adele muốn cô sống một cuộc sống bình thường, một cuộc sống an toàn.

Nhưng Linlang đã chọn một con đường khác, một con đường rất có thể sẽ dẫn đến sự diệt vong của cô.

Adele cau mày, lông mày nhíu lại vì bối rối. Chuyện gì đã xảy ra với Linlang chỉ sau một đêm? Ánh mắt cô ấy sâu thẳm hơn, thể hiện sự trưởng thành mà trước đây chưa từng có.

Có phải là do tôi không?

Mặc dù thể chất kiệt quệ, tinh thần của Linlang dường như vẫn rực cháy hơn bao giờ hết.

Đột nhiên, tâm trí Adele chợt hiện lên một cảnh tượng từ tương lai của Linlang, một tương lai nơi cô đã biến thành một người phụ nữ mạnh mẽ, tài giỏi, mái tóc đen dài bay phấp phới phía sau khi cô cưỡi chiếc mô tô mạnh mẽ xuyên qua cơn bão, đèn pha xé toạc màn mưa như những thanh kiếm, con đường của cô được soi sáng bởi máu của kẻ thù.

Cô ấy đến để cứu Adele, lòng trung thành không lay chuyển, quyết tâm không hề lung lay.

Cô ấy không quan tâm nếu cả thế giới quay lưng lại với mình, nếu cô ấy phải đối mặt với những khó khăn không thể vượt qua. Cô ấy luôn được che chở, bởi vì Adele luôn ở bên cạnh, là chỗ dựa vững chắc, là điểm tựa của cô ấy trong giông bão.

—"Tôi đã hứa sẽ luôn bên cạnh em, Adele."

—"Và tôi luôn giữ lời hứa của mình."