Chương 315: Chapter 321: Tuyệt vọng bò lên trên - 5

300-END Cả thành phố chìm trong biển lửa trắng.

Chẳng bao lâu sau, mọi người dần lấy lại sự bình tĩnh.

Dù không có ai thiệt mạng nhưng tình hình vẫn khá hỗn loạn, thế nhưng trong nhận thức của họ, chẳng phải là không có ai chết sao? Hơn nữa, khi nhận ra ngọn lửa trắng không hề gây hại cho cơ thể, hầu hết đều ngừng kháng cự.

Thực tế, ngọn lửa chỉ thiêu rụi xác chết, chứ không hề đụng đến công trình hay cây cối.

Nhưng tại sao gỗ lại không bị coi là xác của cây nhỉ?

Dù không rõ lý do, nhưng mọi chuyện diễn ra suôn sẻ là tốt rồi.

Ngay lúc này, họ có thể thấy bối rối vì ngọn lửa trắng, nhưng sớm thôi, ngay cả sự tồn tại của nó cũng sẽ bị lãng quên.

Tôi đang mong chờ những gì xảy ra tiếp theo.

Hiện tại, thủ đô chỉ còn lại thú nhân. Con người đã chết hết hoặc bị xua đuổi cả rồi.

Vậy, họ sẽ chọn ai làm mục tiêu kế tiếp?

Những kẻ có sừng như ở nơi đầu tiên tôi dùng ngọn lửa trắng?

Hay là một nhóm người nào khác?

Tôi chỉ việc thong thả chờ đợi cho đến lúc đó. Ít nhất, tình trạng hiện tại sẽ không giữ nguyên mãi được.

Quan sát những nạn nhân của ngọn lửa trắng, tôi thấy dường như họ chỉ cảm thấy thoải mái khi có những ký ức tương đồng với phần ký ức đã bị che phủ.

Nói cách khác, nếu không có những ký ức đó, họ sẽ cố lặp lại những hành động tương tự để tìm lại thứ đã mất.

Ban đầu, tôi cứ ngỡ họ chỉ phân biệt đối xử theo quán tính, nhưng thời gian trôi qua, khi số lượng xác chết tăng lên do ảnh hưởng của ngọn lửa trắng, tôi mới nhận ra sự thật.

Chẳng liên quan gì đến sự phân biệt đối xử mới, một ông lão đã chết.

Ông lão chạm phải ngọn lửa trắng, ngơ ngác lẩm bẩm muốn về quê rồi rời khỏi thành phố, để rồi bị quái vật ăn thịt.

Giống như một người già bị lẫn, dù gia đình có ngăn cản vì nguy hiểm, ông vẫn ám ảnh việc phải ra ngoài để tìm về ngôi nhà thuở nhỏ.

Chỉ những người già có quê quán ở làng khác mới bỏ mạng bên ngoài thành phố.

Còn những người vốn sinh ra ở đây có lẽ vẫn đang lang thang đâu đó trong thành phố này.

Ngọn lửa trắng có lẽ còn tàn nhẫn hơn những gì tôi tưởng. Không, thực sự tôi đã không lường tới.

Tôi cứ nghĩ nó chỉ đơn giản là phủ lên những ký ức liên quan đến người chết như một lớp bút xóa trắng.

Nhưng ngọn lửa trắng không chỉ che giấu người chết, mà nó còn xóa trắng cả những ký ức mà con người đã dày công xây dựng.

Tôi tưởng họ sẽ giống như bệnh nhân mất trí nhớ, nhưng mức độ nghiêm trọng hơn nhiều. Cảm giác mất đi thứ gì đó quan trọng vẫn còn đọng lại.

Và để tìm lại nó, họ hành động một cách cưỡng chế.

Việc binh lính đột ngột chọn ra nạn nhân mới rồi tiến hành thảm sát có lẽ cũng vì lý do đó.

Tôi mua một ly sữa ở cửa hàng gần đó, vừa uống vừa đi về phía bức tường nơi từng có những xác chết.

Ở đó, cha mẹ của đứa trẻ đã khuất đang đi đi lại lại trước bức tường giờ đã sạch bóng dấu vết với vẻ mặt lạ lùng.

Họ thơ thẩn như những người vào một cửa hàng bách hóa giá rẻ, cảm nhận được mình đã quên thứ gì đó nhưng không tài nào nhớ nổi.

Có vẻ đứa trẻ đó từng rất quan trọng với họ.

Tôi uống cạn ly sữa rồi quyết định đi tìm một nhà trọ gần đây. Tiền thì tôi có đủ. Nếu không có, cứ tạo ra là được.

Khi thành phố này bắt đầu quằn quại vì những ký ức đã mất, đó sẽ là lúc tôi xuất hiện và tạo ra các máy thu hoạch.

À không.

Khoan đã, một dòng ký ức lướt qua đại não bảo tôi rằng không được làm thế.

Tại sao nhỉ?

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một chút.

Vấn đề là gì đây? Khi những ý nghĩ thế này xuất hiện, mình cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

À.

Ra là vậy. Nếu biến họ thành máy thu hoạch, ký ức có thể sẽ sống lại. Ký ức không hề mất đi, nó chỉ bị che phủ bởi màu trắng mà thôi.

Điều đó cũng có thể bị coi là một dạng bệnh lý.

Hừm...

Dù sao thì nếu con người chết vì chứng rối loạn tâm thần do ngọn lửa trắng gây ra, hơi ấm vẫn sẽ chảy về phía tôi. Vậy thì chẳng việc gì phải chấp nhất vào việc tạo ra máy thu hoạch cả.

Thay vào đó, đi đến nơi khác sẽ có ích hơn.

Thủ đô đã mục nát rồi. Những mệnh lệnh sai lệch sẽ lan rộng ra khắp đất nước, và người chết sẽ xuất hiện hàng loạt. Nghĩa là chẳng cần làm gì, hơi ấm cũng tự tìm đến.

Chi bằng sang nước khác thì hơn. Để làm vậy thì...

Tôi lại hướng về phía nhà ga.

Tôi luôn tự hỏi, tại sao mỗi khi có thứ gì đó hữu dụng, các tính năng của chúng dù tốt nhưng lại hay xung đột với nhau như vậy nhỉ?

Nhưng thôi, dù sao thì chúng cũng dùng được, ít nhất là không phản bội tôi, thế là tốt rồi.

Tôi đến quầy bán vé và tìm chuyến tàu sang nước láng giềng.

Thật đáng tiếc, có vẻ không có tuyến đường sắt nào thông sang nước khác. Vì vậy, tôi chọn một vùng trên bản đồ có rất nhiều nhà ga bị đóng cửa.

Tại sao ư?

Vì đó là vùng chiến sự.

Môi trường lý tưởng nhất để tạo ra máy thu hoạch. Thế là tôi chẳng ngần ngại mà mua ngay một tấm vé hướng về nơi đó.

Vừa mới ghé qua thủ đô đã lại lên đường sang nước khác ngay...

Nghe nói ở thế giới bạc màu, du lịch châu Âu cũng kiểu như thế này phải không? Tôi chưa từng đi nên cũng chẳng rõ.

Lẽ ra phải thấy thú vị, nhưng tôi chẳng cảm thấy gì cả.

Chắc vì tôi không còn là con người nữa.

Trong khi đó, thế giới thứ tư cũng đã dần ổn định.

Nơi này không chỉ có con người sinh sống như ở thế giới bạc màu. Mọi chuyện không chỉ dừng lại ở việc những loài thú săn mồi lớn như hổ xuống quấy phá dân làng.

Khi thế lực của nhân loại suy yếu, quái vật đã thừa cơ tràn vào.

Ở thế giới này, các pháp sư được tôn sùng như thần thánh chính là vì họ đã dọn dẹp lũ quái vật để con người có thể duy trì cuộc sống.

Nhưng ngay cả khi các pháp sư cũng đã rơi xuống vực thẳm, quái vật bắt đầu xâm chiếm.

Tất cả cùng dắt tay nhau xuống hố.

Những kẻ rời bỏ thành phố bị phá hủy để đến nương nhờ nơi khác hoặc bị biến thành nô lệ vẫn còn là may mắn.

Nghe nói có những thành phố còn chẳng kịp chạy trốn mà đã chui tọt vào bụng lũ quái vật.

Lãnh thổ mà nhân loại dày công xây dựng suốt thời gian dài đã bị phá hủy, một lần nữa bị thiên nhiên hoang dã bao phủ.

Khi sự hoang dã chiếm chỗ cho những đường biên giới, nhân loại mới miễn cưỡng ngừng việc chém giết lẫn nhau. Chỉ khi cái chết cận kề, họ mới chịu dừng lại.

Vì vậy, những người sống sót đã tập hợp lại thành một vài tổ chức lớn.

Và bạn có biết tổ chức lớn nhất trong số đó là ai không?

Chính là vương quốc Lampinion.

Họ đang tạo ra những binh sĩ có thể sử dụng ma pháp tại vô số thành phố. Một khi các công xưởng hiện tại hoàn tất quá trình sản xuất, sẽ có ít nhất hàng trăm ngàn pháp sư ra đời.

Tuy nhiên, có một hạn chế là phải mất 5 năm nữa lứa binh sĩ đầu tiên mới xuất xưởng. Nhưng hạn chế đó, nếu sử dụng tôi, có thể thay đổi thành ngay lập tức.

Dù vậy, chẳng cần thiết phải làm thế.

Thật khó để tóm gọn tình hình hiện tại một cách đơn giản, nhưng...

À, đúng rồi. Có một cách ví von rất dễ hiểu.

Đó là hậu tận thế.

Một xã hội nơi mỗi cá nhân phải vắt kiệt sự tàn nhẫn để tồn tại. Không còn hy vọng vào một tương lai tốt đẹp hơn, và việc quay lại như xưa cũng là điều quá đỗi xa vời.

Vấn đề lớn nhất chính là sản xuất lương thực.

Như đã nói, đây là thế giới có quái vật. Vì vậy, việc sở hữu đất canh tác là cực kỳ khó khăn.

Và cách họ tạo ra đất canh tác là thế này.

Họ bao quanh các thành phố lớn theo hình tròn, dọn dẹp khu vực giữa các thành phố đó để biến chúng thành vùng đất an toàn nhất có thể. Nhưng chỉ cần một thành phố sụp đổ, vùng đất canh tác ở giữa sẽ trở nên vô dụng.

Bởi vì lũ quái vật sẽ đánh hơi thấy "thức ăn" mà người khác đã chuẩn bị sẵn và tràn vào qua lỗ hổng đó.

Vậy, trong tình cảnh này, ai là kẻ có lợi nhất?

Chính là nhóm người đã khuất phục được các pháp sư.

Thứ nhất, họ biết cách cai trị.

Họ đã có kinh nghiệm quản lý nội chính dưới trướng các pháp sư. Và một khi đã khuất phục được một pháp sư, việc khuất phục những kẻ khác cũng trở nên dễ dàng hơn.

Nếu tất cả mọi người đều giữ lòng tự trọng, họ sẽ nghiến răng chịu đựng.

Nhưng chỉ cần một kẻ tiên phong cúi đầu, những kẻ khác sẽ thuận theo như dòng nước chảy. Ít nhất họ cũng có thể tự an ủi rằng mình cúi đầu muộn hơn tên kia.

Ở một khía cạnh nào đó, đây cũng chính là phương thức mà hoàng gia Lampinion hằng mong đợi.

Pháp sư không còn ngồi trên đầu trên cổ thiên hạ nữa, mà phải làm việc như một con người bình thường.

Từ đó dẫn đến lý do thứ hai: hỏa lực cực kỳ mạnh mẽ.

Số lượng pháp sư làm việc tăng lên đồng nghĩa với việc có thêm nhiều người để bảo vệ khu vực an toàn và tạo dựng nơi ở mới.

Số lượng chính là sức mạnh.

Và thứ ba, sự điều phối giữa các cấp lãnh đạo diễn ra rất suôn sẻ.

Có một sự thật khá đáng sợ là tầng lớp thống trị ở đó chính là các máy thu hoạch. Những máy thu hoạch từng bị phân tán khắp các quốc gia.

Vốn dĩ họ được tạo ra từ nguyên liệu là những pháp sư thông minh, và sau khi trở thành máy thu hoạch, đầu óc họ lại càng nhạy bén hơn.

Họ không phải là những kẻ mọt sách chỉ có kiến thức suông, mà sở hữu trí tuệ thâm sâu như loài rắn.

Hơn nữa, vì họ có mối quan hệ hoặc có con cái với các pháp sư, nên sự kháng cự của các pháp sư cũng ít đi. Các pháp sư lầm tưởng rằng người thân của mình đang làm việc, và các máy thu hoạch đã triệt để lợi dụng điểm này.

Dù khi họ nói chuyện với nhau, chẳng hề có chút tình cảm nào như thế...

Dù sao thì, đó là tổ chức lớn nhất.

Và tiếp theo.

Nơi vươn lên vị trí thứ hai lại là những kẻ ở vùng biên viễn của đại lục. À không, cũng chẳng có gì lạ. Chuyện các biên cảnh bá tước trở thành vua vẫn thường xảy ra mà.

Vì là nơi hẻo lánh, giao thông trắc trở, nên hầu hết các thành phố ở đó đều tự cung tự cấp và sống trong cảnh nghèo khó.

Nhưng trong tình cảnh này, họ lại trở thành những thành phố có thể tự duy trì cuộc sống mà không cần nhờ vả ai.

Bản thân họ vẫn vậy, nhưng những kẻ khác đã yếu đi.

Thế là họ trở thành những kẻ mạnh mới.

Tuy nhiên, hạn chế cũng rất rõ ràng. Họ có thể mạnh lên bằng cách hấp thụ dân cư xung quanh, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Họ không đủ mạnh để đưa ra một hệ tư tưởng mới.

Vốn dĩ các gia tộc pháp sư ở vùng biên cương thường có lịch sử ngắn ngủi, hoặc là các nhánh phụ bị đẩy ra khỏi gia tộc chính. Và hầu hết họ đều đủ tỉnh táo để tính toán rằng nếu nuốt chửng các thành phố khác lúc này, họ sẽ bị bội thực.

Hệ thống xã hội có thể lạc hậu, nhưng họ không hề ngu ngốc.

Thêm vào đó.

Trong hoàn cảnh này, đạo đức chẳng có giá trị gì cả. Những kẻ tàn độc hơn, nhẫn tâm hơn và biết bóc lột kẻ khác hơn mới là những kẻ sống sót.

Tất nhiên, tốt nhất là hợp tác với nhau, nhưng nếu ai cũng chỉ chực chờ phản bội thì vấn đề sẽ nảy sinh.

Và trong nghịch cảnh, con người thường không thể suy nghĩ thấu đáo.

Có 100 nô lệ và 2 chủ nhân. Theo lẽ thường, giết chủ nhân rồi chia nhau tài sản là đúng đắn nhất. Thay vì cả đời làm nô lệ và để con cái cũng chịu cảnh tương tự, kháng cự mới là con đường đúng.

Nhưng khi đã quá quen với kiếp nô lệ, họ không còn nảy sinh ý nghĩ đó nữa. Họ lầm tưởng rằng mình đang sống đủ tốt.

Họ nhìn những kẻ chết đói vì không được làm nô lệ ở bên cạnh rồi tự an ủi rằng mình vẫn còn may mắn chán.

Xã hội vận hành bằng một chế độ nô lệ khắc nghiệt chưa từng thấy.

Họ giẫm đạp lên mạng sống của người khác để vùng vẫy tìm đường sống.

Một biến thể của đa cấp, hoặc có lẽ là nguyên bản của nó, đã ra đời.

Mọi người chỉ nghĩ đến việc lừa lọc và lợi dụng lẫn nhau. Từ "tin tưởng" giờ đây đồng nghĩa với việc cả hai đang kề dao vào cổ nhau, còn đạo đức chỉ là lời nói hão huyền của những kẻ mộng mơ.

Trong thế giới đó, Alliura đã hoàn thành mục tiêu đầu tiên.

Điều đó có nghĩa là gì ư?

Nghĩa là cô đã chinh phục được tất cả các thành phố cần phải chinh phục.

Sau khi chiếm được thành phố, cô mở bản đồ ra. Cô kẻ những đường ranh giới theo bờ biển, ngọn núi và dòng sông. Những đường kẻ đó đã tạo thành một diện tích bề mặt.

Đó là một lãnh thổ khổng lồ. Cô gạch chéo để tô màu cho vùng đất đó, rồi viết lên trên: Vương quốc Lampinion.

Đoạn, cô nói với những người nhân tạo đang theo mình:

"Giờ thì, hãy trở về với ngai vàng thôi."

Cô đang trên đường trở về nhà.